«… а потом…!» Голос Майка достиг крещендо, но внезапно остановился, когда ему едва удалось подавить сдавленный смех. Он поднял руку в воздух, прося меня немного подождать, и после нескольких размеренных вдохов выкрикнул: «А потом он сказал: «Ты дурак! Это монооксид дигидрогена!»
Для эффекта была длинная пауза, а затем мой веселый гость разразился неистовым смехом, от которого чуть не упал с моего дивана. Я тоже рассмеялся, хотя мой был значительно менее чрезмерным. Я имею в виду, его история была забавной, но это не был удар по колену. Может быть, это была одна из тех шуток типа «ты должен был быть там»?
Как бы то ни было, когда он, наконец, собрался с мыслями, Майк мягко откашлялся и заявил: «И вот так я сдал вступительный экзамен».
«Очень познавательно», — ответил я глубоким кивком, что принесло мне в ответ удовлетворенную улыбку. У меня было ощущение, что он собирается начать очередной анекдот, но время почти истекло, поэтому я поднял руку, чтобы прекратить разговор. — Подожди минутку, пожалуйста.
Он внимательно смотрел на меня; Я подумал, что он, вероятно, подумал, что настала моя очередь поделиться историей. Но я не собирался этого делать, а вместо этого повернулся к кухне и крикнул: «Снежок? Как продвигается фальшивый чай?»
«Все почти готово», — послышался чирикающий ответ изнутри.
«Большой.» Сказав это, я поднялся на ноги, одновременно жестом велел моему гостю оставаться на месте.
С кратким стоном, вызванным мышечной болью, я направился к входной двери. Я стоял по стойке смирно, ждал подходящего момента, а затем распахнул ее и приветствовал моего нового гостя с широкой улыбкой и излишне бодрым: «Привет, классный представитель! Какой сюрприз!»
Эмми какое-то время оставалась неподвижной, но затем она медленно разжала кулак, который подняла, готовясь постучать, и той же рукой вместо этого поправила очки.
«Очевидно, что нет», — решительно заявила она и после минутной паузы спросила: «Вы делаете это не в первый раз. Вы надели на нас трекеры?»
«Что я?» Я показал ей соответственно обиженное выражение лица, прежде чем я посмотрел мимо ее правого плеча и сказал: «Должен сказать, только полный мудак может установить слежку за кем-то без их ведома».
Я подчеркнул свои слова легким подмигиванием. Эмми была достаточно смущена моими действиями и даже оглянулась через плечо.
«… С кем ты разговаривал?»
«Не беспокойтесь об этом, это просто немного лицемерного юмора с моей стороны». Сказав это, я протянул руку в джентльменском жесте, приветствуя ее, движение, которое могло сопровождаться или не сопровождаться тем, что моя фантомная конечность прорезала крошечное плавающее глазное яблоко, которое могло плавать или не плавать позади нее.
Староста класса все еще смотрела на меня так, будто думала, что я странный, но все равно последовала моему примеру, только для того, чтобы внезапно остановиться в тот момент, когда заметила незнакомые ботинки и пальто в прихожей. В конце концов, мне пришлось немного подтолкнуть ее, чтобы я мог закрыть дверь.
— У вас есть гости?
«Только одинокий парень, и он должен скоро уехать. Ему нужно успеть на поезд».
Мой второй гость переводил взгляд с меня на ботинки Майка, прежде чем в конце концов остановился на мне.
— Как скоро? Мне нужно обсудить кое-что очень важное.
— Я так и думал. Она выглядела так, словно читала что-то в моем случайном комментарии, поэтому я поспешно уточнил: «Я имею в виду, что ты появился в моем доме так поздно и в своем одиночестве, так что совершенно очевидно, что что-то должно было произойти».
«Я понимаю.»
После этого словесного эквивалента пожимания плечами мы оба замолчали, но Амелия по-прежнему выглядела так, будто очень, очень хотела мне что-то сказать. Я не мог не смотреть, поэтому я решил дать ей выход.
«Как насчет того, чтобы дать мне версию для сносок, пока вы снимаете пальто?»
Сначала она, казалось, сомневалась в этой идее, но потом, немного поразмыслив, все же кивнула и сказала мне: «Очень хорошо. Короче говоря, я поймала дедушку с поличным».
«У вас есть?»
Она утвердительно кивнула, сняв верхнюю одежду, и объяснила: «Я хотела знать, действительно ли он имеет какое-либо отношение к нападениям, поэтому, когда я увидела, как он тайно обсуждает некоторые вещи с Паскалем, я спряталась за углом и подслушала их разговор. насчет связи с доктором Робатто».
— Это… неожиданно, — пробормотал я себе под нос. Я не имел в виду тот факт, что он воспользуется Парнем с повязкой, чтобы связаться с нашим резидентом-сумасшедшим ученым; Я уже знал, что он был их маленьким посыльным. Нет, самое удивительное, что старик был таким неряшливым. «Когда это произошло?»
«Сразу после того, как я вернулся домой после обеда. Я пришел сюда так поздно, потому что я ждал, пока дедушка вернется в школу, прежде чем уйти».
Мне было любопытно, что именно она подслушала, и у меня уже были сомнения, но было слишком рано делать какие-либо выводы, поэтому я сказал Эмми: «Это действительно стоит обсудить. Заходи».
Я жестом велел ей следовать за мной, и мы сразу вошли в гостиную.
— Эм… Алло? мой уже присутствующий гость приветствовал Эмми неловкой улыбкой и столь же неуклюжим взмахом руки.
Я хотел избежать ненужных пауз, поэтому вышел вперед и представил их двоих друг другу.
«Эмми, это Майкл. Он здесь, чтобы вести со мной дела».
«Какой вид бизнеса?» — вмешалась она, и, к моему удивлению, она не только забыла сделать свою угрожающую вещь с очками, но и звучала совершенно застенчиво по сравнению с ее обычным тоном со мной. На самом деле, это было только мое воображение, или она действительно пряталась за мной?
В любом случае, заставлять ее ждать было невежливо, поэтому я сказал ей: «Ничего важного, я объясню позже. Но вернемся к исходной теме: Майкл, это моя одноклассница, Амелия».
«Рад встрече?»
Почему-то приветствие парня получилось вопросительным. Странный.
— Я так же рад познакомиться с вами.
А теперь староста класса становился супервежливым и сдержанным. Я имею в виду, что последняя часть не была такой уж неожиданной, поскольку она была довольно неуклюжей, когда я впервые встретил ее, но я не ожидал, что она вернется к своему замкнутому «я» ни с того ни с сего.
«Удовольствие принадлежит мне».
Ааааа теперь обычно несчастный Небесный агент пытался одарить ее очаровательной улыбкой. Что это я даже не…
В любом случае, я на мгновение потерла лицо, чтобы привести мысли в порядок, и в конце концов обратилась к парню на моем диване.
«Эмми здесь, чтобы обсудить кое-что личное. Что ты сказал, когда твой поезд отходит от станции?»
— Уже… — начал он, но остановился, взглянул на свои наручные часы и закончил: — Еще чуть больше трех четвертей часа.
— Понятно. А сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до вокзала?
— На такси? Минут пятнадцать, в крайнем случае двадцать… Почему? Ты… хочешь, чтобы я ушел пораньше?
Я как раз к этому и клонил, но прежде чем я успел высказать это недвусмысленно, в разговор внезапно вклинилась Эмми.
«Я не хочу причинять вам двоим неудобства. Я подожду».
Ну что ж, мой план поскорее избавиться от Майка сошел на нет. Я имею в виду, что я не ненавидел этого парня или что-то в этом роде, но постоянно помнить о моих комментариях и даже выборе слов, чтобы он как-то не установил связь между мной и Админом, было морально утомительно, и я уже достаточно устал, спасибо очень. Но, увы, классный руководитель уже закрыл мне возможность отправить его домой, так что мне пришлось работать с тем, что у меня было.
«Если ты так говоришь.» Я пожал плечами, демонстрируя незаинтересованность, и указал на диван. «Садитесь, пожалуйста.»
Эмми перевела взгляд между мной и пустым местом, на которое я указывал, и после короткого колебания кивнула и осторожно подошла, чтобы сесть. Обычно в этот момент я тоже садилась и, возможно, участвовала в одном из моих запатентованных способов светской беседы, но в данный момент у меня было на уме что-то другое, поэтому я снова позвала на кухню.
«Снежок! Эмми здесь!»
«Я иду!» – ответила моя дорогая сестра довольно оптимистичным голосом и мгновением позже тоже вошла в гостиную с маленьким круглым подносом в руке. На нем стояла одна из наших запасных чашек, до краев наполненная этим нечестивым напитком, который классный представитель по какой-то нечестивой причине предпочитал настоящему чаю. Но опять же, это был ее выбор, даже если она была объективно неправа, так что я не собирался слишком строго осуждать ее абсолютную ересь.
Я наблюдал, как Сноуи поставила напиток на стол рядом с уже приготовленными напитками и закусками, а затем мгновенно приняла позу внимательной горничной. Староста класса посмотрела на горячий напиток на столе, как будто это был белый ворон, покрытый черной шерстью, но прежде чем она смогла задать еще какие-то неудобные вопросы о том, как я узнал, что она придет раньше времени, я многозначительно откашлялся. привлечь всеобщее внимание.
«Пожалуйста, извини меня, но мне нужно принять лекарство от простуды. Я вернусь через пару минут. Снежок, пожалуйста, проследи за тем, чтобы все потребности наших гостей были удовлетворены».
«Понял!»
Я не мог не улыбнуться в ответ на ее необычайно восторженный ответ. Была ли она действительно так рада своей ролевой игре горничной, или она думала, что я полагаюсь на нее? Что бы ни было причиной ее хорошего настроения, оно заставляло холодные моллюски моего сердца трепетать с легким оттенком тепла.
Анатомически неточные аналогии в сторону, я вежливо улыбнулся своим гостям, после чего быстро развернулся на каблуках и неторопливыми размеренными шагами направился вверх по лестнице. Только когда я добрался до первого этажа и вошел в свою комнату, я выдохнул и поспешно сел на угол своей кровати.
Честно говоря, я был немного потрясен заявлением классного представителя о поимке лорда-дедушки «с поличным». Насколько я понимаю нынешние события, практически все, что мешает нашим мирным дням, так или иначе связано с ним. Что еще более важно, если бы не моя внеконтекстная способность наблюдать за людьми издалека, у нас не было бы причин подозревать, не говоря уже о том, чтобы точно знать, что он стоит как за атаками сэнтая, так и за причастностью Ринне. Единственное, что я пока не мог связать с ним, так это появление мини-Химеры (и предполагаемой большой Химеры), но с его послужным списком я был почти уверен, что он тоже приложил руку к этому.
В терминах метанарратива все это заставило меня считать его нашим нынешним «антагонистом». Кроме того, поскольку он принадлежал к типу «Человек, стоящий за человеком», я считал само собой разумеющимся, что, пока Парня в лабораторном халате не поймают, он будет оставаться сзади и только налетит, чтобы раскрыть свою причастность и мельчайшие детали его мотивы в самую последнюю секунду. Из-за этого у меня сложилось впечатление, что у меня все еще было много времени, чтобы подготовиться к его внезапному, но неизбежному предательству, но если он действительно оступился перед Амелией, тогда все могло развиваться быстрее, чем я ожидал.
Поэтому, используя то немногое время, которое у меня было на данный момент, я решил, что необходимо быстро проверить двух самых важных игроков в этой буре экскрементов. Я закрыл глаза и, сделав быстрый прыжок через Дальнозоркость, уже был внутри, наблюдая за Парнем в Лабораторном халате… в лифте. Знакомый лифт, если можно так добавить.
Позвольте мне на мгновение нарисовать картину: Парень в лабораторном халате стоял прямо посреди металлического ящика, все еще одетый в свой сбивающий с толку наряд (включая чрезвычайно громоздкий наплечник), и он ерзал как сумасшедший. На этот раз на его лице не было форсированной маски сварщика, и хотя при беглом взгляде казалось, что он спокоен, его мелкие жесты говорили мне, что либо он был на грани психического срыва, либо действительно, действительно нужно в туалет.
Помимо его гипотетических биологических потребностей, он был не единственным человеком в лифте; женщина-андроид и, как ни странно, школьная медсестра стояли прямо позади него и выглядели значительно спокойнее, чем парень впереди.
«Владелец?» причудливо одетый андроид заговорил, привлекая к себе всеобщее внимание, только чтобы промолчать до тех пор, пока Парень в лабораторном халате не начал преувеличенно жестикулировать, чтобы она продолжала, после чего она заявила: «Мой анализ завершен. Результаты отрицательные».
«Вы уверены?»
— Да, — подтвердила она легким кивком, отчего Парень в Лабораторном халате снова заерзал. К счастью, это не помешало ей уточнить, так что я, по крайней мере, знал, о чем они говорили. «После повторного анализа моих сенсорных данных, касающихся как его биометрических, так и манометрических показаний, я пришел к выводу, что ни один из них не показывает никаких признаков вмешательства».
«Проклятие.» Парень в лабораторном халате сделал то, что выглядело так, как будто он кусал ноготь на большом пальце левой руки, пока ругался себе под нос. «Никто не говорил мне, что он опытный иллюзионист!»
«Поправка: опытный иллюзионист не смог бы обмануть мои датчики».
«Тогда мастер-иллюзионист! Меня сейчас не волнует семантика!»
— Успокойся, Фридрих, — упрекнул Пибоди своего возможного племянника, театрально вытирая ему лоб носовым платком.
«Я совершенно спокоен!» — воскликнул он, топая ногой. Идеальное изображение собранного и невозмутимого человека, которого я когда-либо видел.
«Я обнаруживаю учащенное сердцебиение», — вмешалась андроидесса, внимательно изучая мужчину перед ней. «Вывод: хозяин не совсем спокоен».
— Спасибо, Галатея, но я уже заметила, — неожиданно невозмутимым голосом заявила старая няня.
— Говорю тебе, я…!
Без какого-либо предварительного предупреждения фембот издал странный звуковой сигнал, и стеклянные части ее встроенных наушников или того, что у вас есть на ее голове, также вспыхнули зеленым светом, побудив Парня в лабораторном халате резко закрыть рот с отчетливым стуком. зубов.
«Хозяин, мне нужно кое-что сообщить. Просмотрев данные моего вспомогательного датчика, я полагаю, что обнаружил незначительное возмущение в ткани пространства-времени после ухода цели. Это может указывать на дальнюю телепортацию, а не на использование восприятия… изменяющая магия».
«… Галатея…» Сумасшедший ученый с глазами панды гораздо меньше говорил, чем простонал ее имя, одновременно потирая лоб. — Ты видел на его спине магический массив размером со здание?
«Синтаксический анализ памяти… Отрицательно. Никаких записей, указывающих на то, что подобная структура не обнаружена моими сенсорами».
— Тогда как, по-твоему, он телепортировался?!
Именно в этот момент весь лифт содрогнулся, когда кабина остановилась, и автоматические двери открылись в сопровождении стереотипного тихого звона, открывая стоического Паскаля, более известного в определенных кругах как Парень с повязкой на руке, на Обратная сторона.
— Кто телепортировался?
Парень в лабораторном халате и старая медсестра обменялись неуверенными взглядами после прямого вопроса, исходящего от очкастого знатока моды на плечи (серьезно, парень даже сейчас носил повязку студенческого совета), и в конце Днем именно Пибоди издал смущенный звук, когда вышел, чтобы ответить.
«О-хо-хо… Не обращайте на нас внимания, мой племянник и его помощник обсуждали только гипотезы».
Парень с повязкой искоса взглянул на мужчину, но ничего не сказал. Вместо этого он развернулся на каблуках и безмолвным жестом велел троим следовать за ним. Я не собираюсь лгать; если бы у меня были легкие в данный момент, я бы, вероятно, издал короткий довольный смешок, поскольку я, очевидно, решил использовать Дальний Взгляд как раз в нужное время, чтобы поймать редкую возможность.
Так или иначе, примерно через минуту следования за своими целями по коридорам подземной Школы я очутился в знакомом кабинете.
Дом Архимага, выглядевший точно так же, как и тогда, когда мы посетили его лично (за исключением, конечно, других дверей), по-прежнему был совершенно тих, хотя внутри было пять человек. Ну, четыре человека и андроид, если быть точным, но не будем увязнуть в семантике.
Лорд Эндимонион, анахронично одетый (включая дурацкую панаму) и, как всегда, необъяснимо приводящий в бешенство, сидел за своим столом и читал содержимое тонкой папки, которую можно увидеть в шпионской драме с СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО написано жирным красным шрифтом. На упомянутом столе были стопки различных документов, несколько волшебных безделушек и открытая бутылка ликера с уже наполовину наполненным стаканом на буксире. Или, может быть, он был полупустой. Я никогда не был хорош с этими философскими лакмусовыми бумажками.
Пока я это наблюдал, Паскаль закрыл двери, и я не собираюсь лгать; эклектичная группа из студента в униформе, сумасшедшего ученого с огромными наплечниками, дородного старика и фембота в обтягивающем костюме соответствовала общей эстетике этого места, как и Далай-лама в каске Вермахта. . Как только группа более или менее выстроилась, хозяин комнаты лениво сложил свои материалы для чтения и положил их на свой стол, его брови уже были обеспокоенно нахмурены.
— Должен сказать, я совершенно точно не ожидал, что так скоро снова встречусь с тобой.
«И мы не ожидали, что вы будете скрывать от нас важную информацию», — язвительно заметил Парень в Лабораторном халате, что заставило Пибоди резко вздохнуть и на мгновение нервно оглядеться.
«Как обычно, не для светской беседы», — заметил Архимаг с беспокойной улыбкой, частично скрытой его бородой. «Но давайте на мгновение отложим в сторону ваше несоблюдение этикета. Не могли бы вы уточнить причину вашего предыдущего заявления?»
«Я имел в виду-!» Местный сумасшедший ученый повысил голос, только чтобы остановиться, когда школьная медсестра издала натужный кашель рядом с ним, и после того, как он на мгновение зажмурился, он также откашлялся и снова заговорил, на этот раз в явно более приглушенной манере. . «Мы наняли Леонарда Даннинга, как договаривались ранее».
«У вас есть сейчас?» — ответил старик, с любопытством приподняв бровь. «Он наконец раскрыл свою глубину?»
— Он этого не сделал, — выдохнул Парень в Лабораторном халате. — Его даже не было.
Услышав это, лорд-дедушка медленно выпрямился на своем сиденье и заявил: «Боюсь, я должен попросить вас уточнить это утверждение».
— Его там не было, — еще раз повторил свои слова сумасшедший ученый. «Все это время это была иллюзия! Почему вы не сказали нам, что он опытный иллюзионист?!»
«Мастер-иллюзионист», — поправил андроид, но, похоже, никого это не волновало.
— Я нахожу ваше заявление весьма маловероятным. Старый простофиля на секунду замолчал, поглаживая свою бороду, а затем спросил: «Могу ли я спросить вас, есть ли у вас какие-либо доказательства вашего утверждения?»
«Ну, он исчез прямо у меня на глазах. Мало того, Галатея тоже была со мной, и она ничего не замечала, пока он не ушел. Он должен быть как минимум экспертом, чтобы обмануть ее датчики», — заявил Парень в лабораторном халате, указывая на своего спутника-андроида.
«Могу ли я доверять чувствам твоего творения?»
— Ты можешь доверять его чувствам? Парень в лабораторном халате ткнул в ответ, на этот раз указывая на Парня с повязкой.
Лорд-дедушка снова замолчал, а затем покачал головой, по-видимому, в поражении, и сказал: «Я уступлю. Однако, даже если бы я предоставил вам возможность юного мистера Даннинга получить доступ к иллюзии, я не понимаю, как это может быть чем-то большим, чем еще одна запись в его впечатляюще разнообразных списках возможностей».
«Ты серьезно?» Парень в лабораторном халате сердито посмотрел на старика с другой стороны стола. «Опытные иллюзионисты не растут на деревьях! Ты хочешь сказать, что ты, чертов архимаг острова, не знал, что он один из них!?»
— Фридрих, пожалуйста… — пробормотал Пибоди себе под нос, но его слова отскочили от цели, как пуля из папомобиля.
«Ваше обвинение причиняет мне боль», — заявил старый маг с обиженным выражением лица, которое продлилось всего мгновение, прежде чем он беззаботно сделал глоток ликера со своего стола и заявил: «Я полагаю, что мы оба поклялись в нашем контракте полной прозрачности. Я поставил свое имя и положение в качестве гарантии при его подписании. Почему вы так легкомысленно относитесь к моему слову?»
— Ты пытаешься сказать мне, что действительно не знал? — переспросил Парень в лабораторном халате, его тон стал чуточку менее воинственным, чем раньше.
«Я полагаю, что мы уже вне всяких разумных сомнений установили, что наш юный друг, мягко говоря, представляет собой коробку тайн. Хотя мне лично все еще трудно поверить, что он мог быть практиком Искусств, это было бы не впервые он меня удивил». Старик почему-то издал веселый смешок и добавил: «Например, вы знали, что он уже завязал романтические отношения с отпрыском Драцисов? Мало того, они приняли его с распростертыми объятиями! Самое странное, Я должен сказать!»
По какой-то странной причине именно школьная медсестра издала удивленный звук и сказала: «О-хо-хо? Разве это не значит, что он уже вступил в союз с Крылатыми?» Увидев, что он внезапно оказался в центре внимания, он сделал паузу, чтобы театрально вытереть вспотевший лоб, после чего добавил: «Честно говоря, это не неожиданное развитие событий».
«Правда, но, тем не менее, потенциально тревожная». Сказав свою часть, лорд-дедушка замолчал на несколько долгих мгновений, его пальцы тихо, но раздражающе барабанили по деревянной столешнице.
Вероятно, увидев в этом возможность вмешаться, Паскаль издал небольшой звук, чтобы привлечь его внимание, прежде чем сказать: «Я полагаю, что этот вывод может быть несколько поспешным».
— Ты действительно так думаешь? — говорил глава Школы с удивительно внимательным взглядом в глазах.
«Да. По моим оценкам, он отчаянно независимый тип, из тех, кто не подчинится так легко».
«Хм…» — размышлял вслух архимаг, театрально поглаживая свою бороду, полностью игнорируя других людей в комнате. «Это правда. Он также произвел на меня впечатление, наиболее похожее на то, что вы описали, особенно в форме его упорной решимости помешать каждой моей попытке следить за благополучием его и его соратников». По какой-то любопытной причине старик рассеянно потер левый глаз, говоря это, но потом заметил, что делает, и впоследствии закрыл глаза. «Тем не менее, хотя он определенно молодой человек с многочисленными талантами, я думаю, что он уже должен осознавать опасности открытия нового для себя пути. В конце концов, знание пределов самого себя — это тоже талант сам по себе. .»
— О-хо-хо. Верно, но то, что у него есть другие таланты, не означает, что у него есть именно этот, — Пибоди снова вмешался в разговор, заработав еще один задумчивый звук от старого мага и неодобрительный взгляд. блики от вашего покорного слуги. Или, по крайней мере, он был бы, если бы у меня были глаза в данный момент, но я думаю, что все это уже поняли.
— Проницательное замечание, именно такое, как я и ожидал от тебя, старый друг. Сказав это, лорд-дедушка потянулся к рюмке на углу своего стола и сделал еще один глоток из коричневого ликера. «Всегда благоразумно выслушать несколько точек зрения, прежде чем прийти к выводу». Сказав это, надоедливый старик некоторое время двигал папку на столе взад-вперед, размышляя, и, наконец, спросил: «Кстати, о точках зрения; поскольку вы уже здесь, не могли бы вы обсудить то, что у нас есть? научился так далеко? В конце концов, это редкая возможность».
— Только если ты поклянешься, что не будешь скрывать от нас никакой информации, — без раздумий заявил Парень в Лабораторном халате, чем заслужил еще один неодобрительный взгляд дяди.
— Кажется, я уже заключил такое соглашение, но очень хорошо. Если это успокоит ваше сердце, я еще раз клянусь, что мы будем прозрачны в наших отношениях. Как говорится, Паскаль?
«Да сэр?»
«Для начала, не могли бы вы рассказать о своей оценке молодого человека, о котором идет речь?»
«Понятно», — ответил Парень с повязкой, шагнул вперед, заложил руки за спину и продолжил тоном, напоминающим пехотинца, отчитывающегося перед своим начальником. «Моя оценка цели такова: в наших ежедневных взаимодействиях в течение текущего учебного года Леонард Даннинг постоянно осознавал мое присутствие, но избегал прямого контакта».
— А как насчет того раза? Парень в лабораторном халате перебил его, нахмурившись. — Ты не жаловался на то, как он на днях вдруг подошел к тебе и потребовал пожать тебе руку?
Паскаль посмотрел на него равнодушным взглядом и добавил: «Он избегал прямого контакта, за исключением одного случая, когда он потребовал пожать мне руку. прочь.»
«Как любопытно», — размышлял лорд-дедушка, его глаза горели плохо скрываемым интересом. «Пожалуйста, продолжайте.»
«Да сэр.» После солидного кивка и короткого, но сильно раздраженного взгляда, брошенного на безумного ученого, Парень с Повязкой глубоко вздохнул и продолжил. «В течение того же периода времени он установил контакт с представителями каждого члена Крылатых Рас в кампусе, сохраняя при этом свое прикрытие в качестве обычного студента, включая Небесного спящего агента, о котором даже мы не знали. Он также, похоже, не дискриминирует обитатели Бездны. В то же время он недавно столкнулся с…
— Ради Софии, Паскаль… Я просил вашу оценку, а не всю его историю, — проворчал старик, и Парень с Повязкой тут же кивнул, как хороший солдатик.
«Понятно. Чтобы избежать дальнейшего повторения, я сейчас постараюсь поделиться своими выводами по этому вопросу. Он демонстрирует выдающуюся осведомленность, и он либо обладает превосходной интуицией, либо у него действительно есть доступ к источнику новейшей разведывательной информации. Он не не дискриминирует по расовому происхождению, но в то же время его враждебность по отношению к лицам, обладающим политической властью, показывает, что он не желает работать ни с одной из существующих в настоящее время властей. Таким образом, я считаю разумным сделать вывод, что он вряд ли подчинить себя; я считаю, что он стремится создать свою собственную, отдельную базу власти».
«Значит, ваше независимое суждение совпадает с моим». Сказав это, Архимаг взглянул на остальную часть группы. «Как насчет вашей?»
Гай в лабораторном халате и Пибоди переглянулись, и после минутного молчания вперед выступила дородная школьная медсестра.
«О-хо-хо. С академической точки зрения молодой человек не особо выдающийся, но явно выше среднего. Что же касается его способностей, то из-за нашего подхода нам, к сожалению, не удалось собрать никаких наблюдений, кроме одного моего племянника. уже поделился с вами.»
«Я понимаю.» — прошептал Архимаг, после чего последовал смешок. «Очень хорошо. Я считаю, что на данный момент разумно занять терпеливую позицию. Даже если молодой человек действительно желает проложить свой собственный путь, это не означает, что мы не сможем использовать его. по его возможностям…»
— Если можно, — парень с повязкой повысил голос и посмотрел на местного сумасшедшего ученого. «Я полагаю, что в прошлый раз, когда мы разговаривали, я подчеркнул необходимость прямого взаимодействия, и мне пообещали быстрое и прямое решение».
«И мы сделали это, как и обещали», парировал Парень в Лабораторном халате, чуть защищаясь.
— Кстати говоря, — снова заговорил лорд-дедушка, его густые брови уже слегка нахмурились. — Как именно вы пытались проверить его возможности?
— Ну, — немного неловко начал Парень в Лабораторном халате, но быстро набрал твердости в голосе и заявил: — У нас было достаточно проблем с остальной группой, поэтому мы попытались связаться с ним, когда он был один.
«Я думал, что в контракте прямо указано, что вы не можете поражать цели по отдельности», — прокомментировал Парень с повязкой в еще одной очевидной попытке перекричать.
«Да, но он большой убийца химер, верно? Не говоря уже о том, что, учитывая, что мы до сих пор понятия не имеем о его способностях, я подумал, что могу немного расслабиться и убедиться, что у нас есть преимущество без каких-либо других переменных. Чтобы мы могли увидеть, как он отреагирует, не рискуя быть убитым в процессе».
«О? И как он отреагировал?» — спросил Лорд-дедушка с дружелюбным выражением лица, прячущим заинтригованные глаза.
— Я уже говорил тебе: он исчез. Пуф. Вот так.
— Так ли это? Не означает ли это, что, если бы мы считали само собой разумеющимся, что вы устроили засаду иллюзорному двойнику, он знал о ваших действиях заранее и подготовился соответствующим образом?
«Эм… я полагаю, что да?» ученый с глазами панды кивнул, хотя и немного нерешительно, а глаза старика чуть не заискрились от веселья.
«Действительно любопытно, не так ли?»
Честно говоря, эта часть разговора меня тоже заинтересовала. Очевидно, засада была не только несанкционированной, но и Парень в Лабораторном халате не упомянул ни слова о своем предложении мне в присутствии лорда-дедушки. Могло ли быть так, что он действительно собирался нанести удар Архимагу в спину? Основываясь на обсуждении, которое я сейчас наблюдал, они, похоже, были не в лучших отношениях, так что это было возможно. С другой стороны, я никогда не видел ничего, намекающего на какую-либо нечестную игру, в предыдущие разы, когда я использовал на нем Дальний Взгляд; ни единого упоминания о бунте или игре старика за его спиной.
На самом деле, на мгновение мне даже пришла в голову мысль, что они, возможно, поставили передо мной пьесу, но я быстро отбросил эту идею. Теперь, я признаю, что, возможно, я был слишком неосторожен с информацией, которую я получил через Far Sight, но даже если бы они выяснили, что у меня есть доступ к внутренним знаниям, их первым предположением должна была быть утечка, а не то, что я мог бы слушать в их разговоре в закрытом кабинете Архимага. В любом случае, я решил, что должен попытаться быть немного более консервативным в том, как я использовал информацию, которую я получил таким образом, на всякий случай.
Тем не менее, была еще одна вещь, которая до сих пор вызывала мой интерес в обсуждении: упоминание о каком-то контракте. Так вот, я не мог быть уверен, было ли это письменное письмо или одно из тех причудливых штанов, поклявшихся на-золотой-чаше-наполненной-девственной-кровью,-смешанной-с-лепестками-цвета. контракты типа «голубые розы» (что на самом деле имело место, если верить записи об этом в Celestial Hub), но на всякий случай это дало мне еще один повод найти возможность пошпионить кабинет старика.
К сожалению, на моем пути было одно препятствие: я еще не мог пометить его. После того, как Джуди напомнила мне, я поставил метку на Парня с повязкой, и если бы сумасшедшая научная команда не собиралась здесь, я бы, вероятно, использовал его метку, чтобы посмотреть, смогу ли я взглянуть на старика. . Тем не менее, в то время как у Парня с повязкой, казалось бы, была полная свобода передвижения взад и вперед по школьным объектам, я никогда не находил подходящей возможности телепортироваться без присутствия кого-либо еще. Вернее, у меня была такая возможность, но я не воспользовался ею, потому что меня тошнило от чар.
Отложив это в сторону, я сделал мысленную пометку о контракте и снова сосредоточил свое внимание на происходящем, как раз вовремя, чтобы увидеть, как лорд-дедушка снова наполняет свой стакан.
«Если оставить в стороне такие вопросы, я считаю, что нам все еще нужно обсудить способности остальных юнлингов. Мне особенно любопытно открытие, касающееся юного Джошуа Бернстайна». Сказав это, архимаг осторожно взял папку со стола и открыл ее прямо посередине. «Похоже, этот обычный молодой человек может обладать неожиданно впечатляющим наследием».
— Я тоже видел это своими глазами, — вмешался парень с причудливой повязкой. «Возможно, это был всего лишь взгляд, прежде чем остальная часть его группы спрятала его от моего взгляда, но я могу определенно подтвердить, что он должен быть потомком сильной абиссальной родословной, возможно, даже бастардом одного из Лордов».
«Ки-хи-хи». Парень в лабораторном халате, может быть, впервые с тех пор, как он вошел в комнату, издал один из своих раздражающих смешков, а затем заявил: «Я не знаю о родословных, но как бы мне ни было больно, сканирование Галатеи совпадает с мистером: информация, которую мы хотим, или я сломаю тебе руки здесь».
Глаза лорда-дедушки раздраженно сузились, и он взглянул на рассматриваемого предполагаемого сломавшего руку.
— Паскаль? Ты действительно угрожал нашему сотруднику физической расправой?
«Конечно», — ответил он без малейшего чувства вины или самосознания.
— …Ну, по крайней мере, ты честен, — немного угрюмо констатировал архимаг, кое-как подавив стон и сделав еще один глоток своего напитка. «Иногда я задаюсь вопросом, где я ошибся в вашем образовании. Тем не менее, позаботьтесь о том, чтобы вы извинились позже».
— Почему он не может извиниться сейчас? — вмешался Парень в лабораторном халате, но тот отмахнулся одним незаинтересованным взглядом.
«Теперь вернемся к проблеме юноши, о котором идет речь», — размышлял лорд-дедушка, рассеянно перелистывая несколько страниц. «Если ваша интуиция и ваши «сканы» верны, это определенно объясняет, почему Владыка Инанны был готов пожертвовать тем небольшим количеством доброй воли, что у меня осталось, ради его Дома. Крылатый из Бездны с сильной, но неизвестной родословной определенно служить мощной пешкой в его руках… и все же я не могу не чувствовать, что мы что-то упускаем».
Здесь в разговоре наступила долгая пауза, пока Парень с Повязкой и компания терпеливо ждали своего… босса, я полагаю? Теперь, когда я думаю об этом, как эти двое вообще были связаны? А как относились остальные? Судя по всему, Пибоди был его старым другом, а Парень в Лабораторном халате — племянником того парня, но потом… уф, это были вопросы на потом, как я полагал, когда старик вдруг встал и подошел к шкафу в углу.
«Еще раз становится очевидным, что мы должны наблюдать за ними дальше. Говоря о наблюдениях, я полагаю, что мы говорили об индивидуальном мастерстве группы, сосредоточенной вокруг молодого мистера Бернстайна».
Я продолжал наблюдать еще минуту, но, кроме того, что смог лучше рассмотреть эклектичное содержимое винного шкафа старого архимага, после этого момента я не узнал ничего нового. Я имею в виду, что если бы на этом острове был хоть один человек, который знал все тонкости способностей каждого члена нашей группы вплоть до мельчайших деталей… это, вероятно, была бы Джуди, но я был вторым!
Так или иначе, поскольку слушать их дальше было бессмысленно, я в конце концов вернулся в свою комнату. Потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями, я пришел к выводу, что, хотя эта сессия Дальнозоркости подняла столько же вопросов, сколько и ответила, она все же предоставила мне еще одно твердое, неопровержимое доказательство сотрудничества между Лордом Дедушкой и Парнем в лабораторном халате. . Кроме того, исходя из содержания их обсуждения, намекнули, что он пытался узнать о наших возможностях, и это как-то связано с его попытками использовать нас. Или это был только я? В любом случае, хотя его методы не были особо опасными, они также не были и полностью безобидными, так что, насколько мне известно, он все еще твердо относился к категории «антагонистов».
Тем не менее, я проверил время на своем телефоне и, к своему шоку, понял, что потратил на шпионаж немного больше времени, чем думал. Я сунул телефон в карман, вскочил на ноги и сразу же направился вниз, но остановился через мгновение после того, как вышел из своей комнаты. Я на мгновение задержал дыхание, чтобы лучше сосредоточиться на своем слухе, и… это был только что смех? Я ожидал многого после того, как оставил этих троих на некоторое время одних, но веселье не входило в число вариантов.
Теперь, конечно, мне не потребовалось бы никаких усилий, чтобы просто использовать Дальний Взгляд, чтобы посмотреть, что происходит, но я подумал, что могу время от времени высматривать как положено, поэтому я продолжал затаив дыхание и медленно продвигался к лестнице, пока наконец не услышал разговор внизу.
«Я так понимаю!» Это восклицание было первым обрывком разговора, который я смог понять, и когда я подошёл ближе, я также услышал тихий звук, который я мог опознать как хихиканье Эмми. «Мой отец всегда говорил мне: «Сын, ты должен быть лучшим среди лучших среди лучших!» Я серьезно устал от этой линии!»
— Могу себе представить, — неожиданно дружелюбно согласился классный руководитель. «Дедушка однажды сказал мне, что армия и наука не так уж сильно отличаются, если подняться достаточно высоко в иерархии. Однако его любимая фраза немного другая: «Публикуйся или погибни».
— Эээ… правильно. Признаю, это звучит не так властно, но «погибнуть» в армии несколько более буквально, чем в академических кругах, так что я думаю, что в конце концов буду придерживаться линии своего отца.
Амелия честно хихикнула в ответ на это. Это должно было быть смешно?
В любом случае, вся эта ситуация казалась мне подозрительной, поэтому я решил показать себя, просто спустившись по лестнице. Двое в гостиной замолчали, как только я появился в поле зрения… что вызвало определенный вопрос прямо у ворот.
— Извините, что заставил вас ждать, мне нужно было кое о чем позаботиться. Закончив подготовку, я остановился у подножия лестницы и преувеличенно огляделся. — Куда делся Снежок?
«Она сказала, что ей нужно в туалет», — ответила Эмми со скромной улыбкой, какой я не видел на ее лице целую вечность. — Разве вы не встретились по дороге?
«Не могу сказать, что видел», — тихо сказал я, подойдя к ним и многозначительно взглянув на настенные часы. «Итак, Майк? Извините, что прерываю ваш разговор, но разве вы не должны были прямо сейчас поймать такси?»
Невероятный Целестиал проследил за моим взглядом и быстро вскочил на ноги.
«О, снэп, ты прав! Моя тачка должна быть здесь в любой момент!»
— Тогда, полагаю, мне лучше проводить вас, чтобы вы не опоздали на поезд.
— Я… я полагаю, тебе лучше? — пробормотал он немного неловко, прежде чем взять себя в руки. Тем не менее, он все еще волочился, так что я как раз собирался немного подбодрить его, когда он украдкой взглянул на старосту класса и после заметно долгой паузы сказал ей: «Было приятно познакомиться с вами, мисс Амелия. .»
«Уверяю вас, удовольствие было моим», — ответила она с тем же скромным выражением лица и набором слов, которые звучали так, будто они исходили из уст ее старика. Я говорю, что к этому моменту дела становились все более подозрительными.
Примерно в это же время мне надоело их небольшое взаимодействие, поэтому я просто встал позади Майкла и начал с силой выталкивать его из комнаты.
«Хорошо, пошли. Я сейчас вернусь».
С этими словами я успешно удалил парня из своей гостиной и терпеливо наблюдал за ним, пока он надевал пальто, прежде чем вежливо открыть перед ним входную дверь. Однако, несмотря на все мои усилия ускорить его уход, он обернулся в дверях и посмотрел мне в глаза.
«Эй, могу я побеспокоить тебя еще на одну секунду?»
Я честно хотел сказать ему: «Нет, уходи», но к тому времени, как слова слетели с моих губ, они каким-то образом превратились в «Не стесняйтесь делать это».
Мой ответ заставил небесного полевого агента на мгновение странно забеспокоиться. Он оглянулся, а затем наклонился ближе для заговорщицкой беседы.
«Видите ли, я не мог не задаться вопросом, были ли вы с Амелией…» В конце его слова оборвались с неявным: «Знаешь? Как это?’ помечено шепотом.
Я поднял слегка озадаченный поклон и спросил: «… Ты пытаешься спросить меня, пара ли мы?»
— Эм… более или менее?
Майк показал мне идеальный образ безобидной улыбки, и я не мог не застонать в ответ.
«Нет, мы не,» заявил я недвусмысленно. «Почему?»
«О, ничего, мне просто было немного любопытно», — поспешно заявил он, все еще сохраняя свою безупречную улыбку, и в этот момент я был почти уверен, что это было гораздо менее невинно, чем казалось на поверхности. Подозрение могло отразиться на моем лице, когда он резко заявил: «Неважно. Я собираюсь связаться со старыми знакомыми и собрать как можно больше артефактов, а потом… Эээ… как мне быть?» свяжусь с тобой?»
«Ты не обязан, я свяжусь с тобой вовремя», — ответил я своим самым загадочным голосом.
«О. Тогда ладно». Пару секунд он смотрел мне в глаза, но, увидев, что мне больше нечего сказать, неловко добавил: «Должен ли я… дать тебе свой номер телефона или что-то в этом роде?»
«Нет необходимости», — ответила я, используя собственную непостижимую улыбку. Я тоже не шутил, у меня буквально был номер мобильного телефона этого парня в списке контактов Хаба, и я воображал, что веду себя так, будто знаю, что все поможет укрепить мой имидж информационного посредника.
Я решил, что мы закончили, поэтому, прежде чем я забыл об этом, я снял перчатки и протянул руку Небожителю в дверном проеме. Он быстро повторил мой жест, сняв перчатку, и крепко пожал мне руку.
«Я с нетерпением жду возможности поработать с вами».
«Эм… Да, это взаимно», — заявил он после минутного заикания.
С этим у меня теперь была еще одна отметка. Иногда я задавался вопросом, есть ли у меня ограничение на количество людей, которых я могу пометить таким образом, и, учитывая, насколько абсурдно полезной оказалась эта моя конкретная способность, я искренне надеялся, что это не так.
Как бы то ни было, примерно в это время я заметил знакомое такси, поворачивающее за угол на нашу улицу. Я указал на него, и, проследив за моим пальцем, Майкл поспешно попрощался и бросился к обочине.
Мне было немного любопытно, был ли это обычный таксист и на этот раз, но не настолько любопытно, чтобы выйти на мороз, поэтому я помахал ему и без дальнейших церемоний закрыл дверь. Только тогда я устало вздохнул, снова надел перчатки и направился обратно в гостиную к разговору, который обещал быть довольно тяжелым.
«Я вернулся», — этими нерешительными словами я объявил о своем возвращении в гостиную и нашел классного представителя именно там, где ее оставил. Что еще интереснее, моя маленькая служанка вернулась, пока я был в прихожей, и теперь она радостно с ней что-то обсуждала. Упомянутая дискуссия немедленно прекратилась, как только я ступил в комнату, и я едва мог уловить конец тега, говорящий о том, что кто-то был «действительно глупым». Я предполагаю, что они, должно быть, имели в виду недавно ушедшего Небожителя, поэтому я выбросил это из головы и подошел к ним.
«Становится немного поздно, так что давай не будем терять время», — предложил я в тот момент, когда остановился, заработав легкий кивок от Эмми, и она как раз собиралась что-то сказать. Однако именно тогда я кое-что вспомнил, поэтому поднял раскрытую ладонь, чтобы остановить ее, прежде чем она успела начать. «Однако, есть одна последняя вещь перед этим.» Сказав это, я повернулся к Сноуи и незаметно указал на часы. — Не могли бы вы взглянуть туда на минутку?
Она проследила за моим указательным пальцем и, прочитав время, повернулась ко мне и сказала: «Еще до комендантского часа».
«Да, но тебе все равно нужно упаковать сумку и убрать форму, не так ли?»
«Ууу… Верно», — она быстро смягчилась перед лицом моей настойчивости, и ее плечи поникли в смирении. «Я уберу со стола».
«Тебе не обязательно; я приберусь после того, как Эмми уйдет. Просто иди и подготовься к завтрашнему дню. Я также хочу увидеть тебя в постели к десяти; ты все еще растешь, поэтому правильный сон очень важен».
«Понятно», — сказала моя сестра с оттенком обиженности в голосе, поэтому я немедленно подошел к ней ближе и положил руку ей на голову в качестве первого шага в моих контрмерах против надутых губ.
«Сегодня ты хорошо поработал, так что иди и отдохни. Ты же не хочешь появиться в школе с кругами под глазами, верно? Что подумают твои поклонники?»
«Ой!» Она поспешно увернулась от моих энергичных похлопываний по голове и бросила на меня раздраженный взгляд. «Мне не нужны фанаты!»
«Я слышал, что у тебя уже есть кое-что», — поддразнил я ее с уместной братской улыбкой на лице. — Вообще-то я тоже подумывал о том, чтобы присоединиться. Как ты думаешь, меня примут?
«Не смей», — пригрозила мне сестра своим сердитым щенячьим взглядом, и я не мог не хихикнуть в ее адрес.
«Но почему бы и нет? Мой долг как старшего брата — продвигать мою милую младшую сестренку и одновременно сообщать маленьким мотылькам, сколько неприятностей они доставят, если попытаются приблизиться к этому конкретному пламени».
«Уууу… Хотя тебе и не обязательно этого делать».
— Ну, меня можно было бы убедить в обратном, но только хорошие сестрички, которые соблюдают комендантский час. Ты одна из них?
— Ты скупердяй, — вдруг выпалила Снежка и повернулась на каблуках. Она бросилась к лестнице, остановившись только для того, чтобы повернуться и показать мне язык, заработав от меня еще один искренний смешок, прежде чем она поднялась на первый этаж.
Я смотрел, как она уходит, и как только она скрылась из виду, я издал еще один тихий смешок и повернулся к своему оставшемуся гостю. В тот момент, когда наши взгляды встретились, она сразу же задала вопрос, который я вполне мог отнести к риторическим.
«Она стала намного более выразительной в последнее время, не так ли?»
«Конечно, есть», — ответила я, подошла к своему обычному месту и села. «Я лично хотел бы взять на себя ответственность, но, вероятно, это из-за того, что все стараются заставить ее чувствовать себя принятой».
«Ты говоришь это сейчас, но всего несколько секунд назад ты совершенно безжалостно дразнил ее», — словесно ударила Эмми в мою сторону, и, о, смотри, угрожающая игра в очках вернулась. Я почти пропустил это. Только не совсем.
Как бы то ни было, я пожал плечами и ответил: «Дразнить свою младшую сестру — привилегия, нет, обязанность каждого старшего брата».
На лице классного представителя было странное выражение, и через некоторое время она опустила руку, поправлявшую очки, и сухо заявила: «Но на самом деле вы не брат и сестра».
В тот момент, когда она произнесла это, уголок моего рта невольно дернулся дважды. Как только я взял это под контроль, я глубоко вздохнул и заявил: «Я так говорю, и если кто-то еще попытается сказать иначе, он будет в мире боли прежде, чем они это осознают». Я увидел, как мой собеседник дернулся от опасения, поэтому поспешно добавил: «Присутствующая компания исключена, конечно. По крайней мере, за первое нарушение».
«Очень любезно с вашей стороны», — прокомментировала Эмми, но на мгновение задумалась и добавила: «А что будет, когда вернется Нуар?»
«О, поверь мне, его ждет грубое пробуждение», — ответила я с тем, что в ретроспективе показалось мне злобной ухмылкой. Я быстро вытер его с лица, а затем громко откашлялся для верности. «Не говоря уже о том, что у него сейчас большие проблемы, он прикован к постели после того, как какой-то красавчик-дьявол отравил его и все такое».
— Его отравили? Брови Эмми удивленно взлетели вверх. — А что там было про красавчиков-дьяволов?
— Не беспокойся об этом, — я отмахнулся от этой темы, покачав головой. «Важно то, что в данный момент он недееспособен, а у его фракции есть проблемы посерьезнее, чем искать неприятности здесь».
— Откуда ты вообще это знаешь?
«Информационный посредник», — чуть самодовольно заявил я, указывая на себя. Представитель класса не очень оценила мой ответ, так как она тут же закатила глаза.
— Кстати говоря, поэтому Майкл был здесь?
Ее вопрос заставил меня приподнять единственную любопытную бровь. Не из-за той части, где она поняла, что Майк был здесь, чтобы обменяться информацией (поскольку я сказал ей, что он здесь по делу, любой мог сложить два и два, не говоря уже о ней), а потому, что они уже говорили по имени. . Может ли быть какая-то химия между этими двумя? Разве это не разрушит гарем? Хотя опять же, думаю, я уже делал это, когда случайно вырвал принцессу из гнусных лап Джоша, так что кто знал? Может быть, это уже был открытый сезон.
Не то чтобы это было какое-то мое дело, поэтому после достаточно долгого молчания я вернулся к разговору, заявив: «Да, он искал информацию».
«О чем?»
— Это конфиденциально, — заявил я недвусмысленно. Я имею в виду, очевидно, что моя история с прикрытием информационного брокера в конечном итоге превратила меня в одного из них, поэтому я решил, что это к лучшему, что я играл эту роль, по крайней мере, на поверхности, и я был почти уверен, что инфотрейдеры, которые болтают о своих клиентах, не не сделать это далеко в промышленности. Кстати говоря, это была индустрия? Был ли у информационных брокеров профсоюз? Я предполагал, что займусь этим позже.
Тем временем Эмми довольно хорошо восприняла мой отказ, так как потратила всего несколько секунд, поправляя очки, глядя на меня. Тем не менее, я решил, что мы достаточно затянули, особенно учитывая мое предыдущее заявление о том, что я не буду затягивать, так что я умело увернулся от ее хмурого взгляда и решил начать настоящий разговор.
«Итак», я начал, приняв свою традиционную позу «вдохновителя» на своем месте. — Вы хотели обсудить то, что узнали о своем дедушке, не так ли?
«Да, я говорила», — сказала она мне с легкой ноткой надменности в голосе.
— Тогда, пожалуйста, начни с самого начала.
— Хорошо. Как я уже говорил, я заметил, что дедушка и Паскаль что-то обсуждали дома. Думаю, они еще не знали, что я дома, так как оставили дверь в конференц-зал слегка приоткрытой.
— У вас есть конференц-зал?
Это был вопрос, который выскользнул у меня изо рта, хотя, оглядываясь назад, я должен был задать еще один. Естественно, речь шла о том, почему она жила с дедушкой. Я на самом деле наблюдал за ней достаточно, чтобы тот факт, что я никогда не видел ее родителей, стал подозрительным. Я имею в виду, что я еще не встречался с приемными родителями Энджи лично, и почему-то я никогда не встречался с родителями Джоша, но я, по крайней мере, знал, что они существуют, благодаря моим наблюдениям за ними с помощью Дальнозоркости. Что же касается старшего класса, то, насколько мне известно, она вполне могла жить в полном одиночестве. Это было немного подозрительно, но у меня не было возможности спросить и на этот раз, так как разговор затянулся раньше, чем я успел его поднять. Ну ладно, всегда есть в следующий раз.
«Да, у нас есть один на тот случай, если дедушка не хочет вести кого-то в школу. В основном он предназначен для встреч с городскими властями и прочими примитивными. Что еще более важно, я слышал, как он говорил Паскалю, что ему следует связаться с доктором Робатто».
«О? Он действительно обращался к нему по имени?»
«Нет, не напрямую», — заявила Эмми, внезапно прозвучав гораздо менее уверенно, чем всего секунду назад. «Однако он говорил о том, чтобы отдать приказ их «коллаборационисту», и упомянул о том, чтобы убедиться, что они будут противостоять вам, в частности». Внезапно брови классного представителя нахмурились, и она посмотрела мне в глаза, прежде чем объявить: «Это главная причина, по которой я хотела поговорить как можно скорее. Вам нужно быть осторожным».
«Спасибо за предупреждение, я полагаю, хотя это немного поздно.» Ее брови поднялись на полные сто восемьдесят и поднялись так высоко, как только могли от удивления, поэтому я продолжил, сказав: «Вы помните, что у меня были планы на этот вечер?»
«Те, из-за которых Джуди действительно злилась? Да, я помню. Почему?»
«Ну, они включали выход на улицу, и в процессе я уже попал в засаду нашего местного сумасшедшего ученого. О, и прежде чем вы спросите, да, я в порядке».
— Я не беспокоилась о тебе, — вдруг заявила она, многозначительно глядя в сторону.
«Понятно. Значит, вы пришли в спешке, чтобы предупредить меня о возможной засаде, потому что вы не волновались», — немного поддразнил я ее, заработав еще один хмурый взгляд.
— Лео, не будь придурком. Я имел в виду, что был уверен, что ты справишься сам.
«Я знаю, я знаю,» я успокоил ее на мгновение, прежде чем добавить, «Хотя опять же, если бы вы хотели предупредить меня заранее, вы могли бы просто позвонить мне по телефону. По крайней мере, это не было бы сюрприз.»
— Я не могла, — решительно заявила она. «Я боялся, что дедушка заметит, а потом узнает, что я подслушал их разговор».
«Э-э-э… Послушай, классный представитель. Я не хочу тебя расстраивать или что-то в этом роде, но я почти уверен, что он все равно знал, что ты подслушал».
«Почему вы так думаете?» — спросила она провокационным голосом, и я ответил, но не раньше, чем испустил легкий вздох.
«Откровенно говоря, я вел холодную войну слежки с вашим дедом еще до того, как впервые встретил его лично, и мало того, что ваш дом заполнен этими жуткими плавающими штуковинами с глазными яблоками, он также имеет привычку ставить их на людей. Таких, как ты.
«Глазное яблоко… Вы имеете в виду записывающие шары?» Внезапно она заметно побледнела и спросила: «Есть ли у меня привязанный ко мне?»
«Больше нет, ты не такой», — ответил я, помахав пальцем перед собой. «Я говорил тебе, как я могу разрушить магию, верно? Я склонен ломать любую из этих чертовых штуковин, как только увижу их, из принципа».
— Значит, дедушка знает, что я пришел сюда. Он, наверное, тоже знает, что я их подслушал. Эмми на мгновение замолчала, ее лицо скривилось, когда она напряженно думала, а затем она взглянула на меня и спросила: «Вы думаете, меня подставили?»
«Возможно», — согласился я без лишних слов. Я имею в виду, что это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда она рассказала мне, почему пришла, но услышать это из ее уст мне стало намного легче. Таким образом, я снова надел свою позу вдохновителя и добавил: «Давайте на мгновение предположим, что он действительно устроил так, чтобы вы его подслушали. Можете ли вы предположить, почему он это сделал?»
«Очевидно, потому что он хотел слить информацию», — без долгих раздумий заявила она, еще раз отражая мои мысли. «Возможно, это также была проверка характера, чтобы узнать, расскажу ли я вам об этом».
«Я бы не стал называть это «проверкой характера», — возразил я ее словам, еще раз качая головой для выразительности. «Если бы мне пришлось угадывать, он мог подумать, что в его организации есть предатель, и хотел бы узнать, не ты ли это».
— Ты как-то еще хуже прозвучал, — проворчала она, но я только ухмыльнулся ей в ответ, так что она быстро успокоилась. — Значит ли это, что он мне больше не доверяет?
«Вряд ли я могу комментировать это», — свободно признался я. «У нас до сих пор недостаточно информации о его мотивах, чтобы сказать наверняка. Это могло быть испытанием на лояльность или просто розыгрышем».
«Дедушка не шутит».
«Если вы так говорите,» я пожал плечами и пошел дальше. «Итак, о чем еще они говорили? В частности, упоминали ли они что-то конкретное, что можно было бы проследить до этого конкретного разговора?»
«Дайте мне немного подумать», — попросила Эмми немного передышки, и я, естественно, предоставил ей это. Примерно через полминуты она глубоко вздохнула и начала со слов: «Как я уже упоминала, они говорили, в частности, о засаде на вас. Кроме того, они говорили об административных вопросах, касающихся школы, выделяя часть бюджета на специальный грант, и… на этом все». Здесь она остановилась на мгновение и, заметив, что я не совсем захвачен тем, что она сказала, добавила: «Если и было что-то странное, так это то, что дедушка предупредил Паскаля не угрожать их сотруднику».
«Как это странно?»
Амелия равнодушно посмотрела на меня и решительно заявила: «Паскаль не из тех, кто угрожает кому-либо, так что это меня очень удивило».
— Ты уверен, что это не он?
«Конечно, я,» фыркнула она весьма негодующе на мой вопрос. «Я знаю Паскаля с тех пор, как мы были маленькими. Он мягкий мальчик».
«Правда сейчас?» Я задумался себе под нос и, поразмыслив немного, решил сказать ей: «Этот «нежный мальчик» совсем недавно сказал Лабкоуту… Я имею в виду, Робатто, что он сломает себе руки, если не будет подыгрывать. «
«Паскаль никогда бы так не сказал!» она очень яростно отрицала, так что я тут же оттолкнул ее.
«Он, черт возьми, признал это, и прямо на глазах у твоего дедушки и Парня в лабораторном халате».
Эмми выглядела так, будто хотела возразить снова, но вместо этого замолчала на добрых три секунды, прежде чем спросила обманчиво тихим голосом: — Лео?
«Да?»
— Откуда ты вообще это знаешь?
— Это коммерческая сделка…
— Не говори, что это секрет! она прервала меня с искренне сердитым выражением лица. Это было, по меньшей мере, удивительно, поэтому я решил благоразумно замолчать на данный момент. Увидев, что я ничего не сказал, представитель класса с трудом вздохнула и тихим голосом сказала мне: «Лео, у тебя слишком много секретов».
«Ну, это как бы мое дело», — попытался я извиниться шутливым тоном, но у нее ничего не вышло.
— Я серьезно. Я уже говорил вам раньше и повторяю еще раз: вы слишком скрытничаете с нами. Неужели вы так нам не доверяете?
Видя, насколько она серьезна, я не мог не отказаться от позы вдохновителя и вместо этого встретиться с ней лицом к лицу с той же серьезностью.
— Дело не в доверии, на самом деле, — объяснил я чуть более неловко, чем хотел изначально. «Есть вещи, о которых я просто не могу говорить».
«Почему? Ты действительно можешь назвать мне причину? Или, по крайней мере, достаточно хорошее оправдание?»
— Ну… — начал я, но тут же замолчал. Я мог бы дать ей оправдание, может быть, несколько маленьких невинных лжи или технических истин, но у меня было ощущение, что я просто копну себя еще глубже, поэтому, тяжело выдохнув, я в конце концов сказал ей: «Ты права. храню много секретов, но есть много разных причин, по которым я не могу просто поделиться ими со всеми».
— Ты вообще их с кем-нибудь делишь? — настаивала она, но у меня был готов ответ.
— Вообще-то знаю. Джуди уже знает практически все мои секреты.
— А Элеонора? она продолжала обижаться, и на этот раз я был на мгновение озадачен.
«Она знает… эм… некоторые из моих секретов?»
— Она твоя девушка, и даже этого недостаточно, чтобы ей довериться?
— Я же говорил, это сложно, — пробормотал я, оказавшись в обороне, и она тоже не дала мне отдышаться.
«А как насчет Нейдж. Ты ее усыновила и всегда неистово говоришь, что она твоя младшая сестра, что бы кто ни говорил. Значит ли это, что она знает все твои секреты?»
«Ну… не совсем. Я имею в виду, что она знает другие секреты, чем Элли, но…»
Видя, как разочарованно выглядит Эмми, мне стало немного стыдно, поэтому вскоре я снова замолчал. Увидев, что я закончил, моя гостья глубоко вздохнула и покачала головой.
«Лео, ты должен кое-что понять», — начала она, глядя мне в глаза и говоря ровным голосом. — Нейдж доверяет тебе. Элеонора, Энджи и Джош тоже. Я тоже, хотя иногда ты все усложняешь.
«Спасибо, наверное?»
Она слегка кивнула мне в ответ, хотя выражение ее глаз посоветовало мне еще немного помолчать.
«Также нужно понимать еще кое-что: доверие — это улица с двусторонним движением, и действительно выглядит и ощущается, что вы нам совсем не доверяете. разреженного воздуха, и вести себя так, как будто все это совершенно самоочевидно. Я имею в виду, что у тебя есть секретная подземная база, полная фавнов, и это может быть самой нормальной вещью в тебе».
«Ну, это просто преувеличение, если я вообще такое слышал», — проворчал я, но тут же был отброшен.
«Это правда. И мне трудно продолжать доверять тебе, особенно когда ты держишь всех нас в неведении относительно этих вещей до тех пор, пока они не станут удобными для раскрытия. Например, если бы я знал, что у тебя есть информатор в Школе, и давайте на мгновение отложим в сторону, какое это безумие, я бы не бросился сюда, чтобы попытаться предупредить вас о чем-то, о чем вы уже знали».
Я хотел отметить, что на самом деле я не знал о засаде заранее, но у меня не было хорошей возможности вмешаться, так как она тут же продолжила.
«Вещи, подобные этим, могут не иметь большого значения для вас, но, держа нас в неведении, ваша секретность приводила и будет приводить к тому, что мы будем беспокоиться и бояться за вашу и нашу безопасность. Как мы должны работать вместе и прикрывать друг другу спины, когда вы не можете побеспокоиться о том, чтобы рассказать нам что-нибудь заранее, и вместо этого предпочитаете властвовать над своими «секретами»?»
Наконец в ее брани наступила минутная пауза, так что я резко выдохнул через нос и начал свое словесное контрнаступление.
«Очень хорошо. Для протокола: я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю вашу точку зрения и ваши аргументы. просто ради того, чтобы сохранить их. Я даже не храню их ради какой-то избитой причины, например, защитить себя или вас, ребята. Правда в том, что все, что я пытаюсь сохранить для вас, это потому, что я не могу этого сделать. приведет к неожиданным последствиям для всего мира».
— Что именно вы имеете в виду?
«Я говорю об искажающих реальность, вызывающих экзистенциальный кризис, буквально разрушающих мир махинациях».
На мгновение мы оба замолчали, а представитель класса явно изучала мое лицо, чтобы убедиться, серьезно ли я говорю, и как только она, казалось, была достаточно убеждена, она прошептала: «Это… гораздо серьезнее, чем я думал».
«Расскажи мне об этом», — проворчал я с раздражением, а затем добавил: «Также важно отметить, что даже когда дело доходит до моих менее катастрофических секретов, я держу их в секрете из тактических соображений».
«Тактический?» — повторила она за мной, снова высоко подняв брови.
«Да, — кивнул я и уточнил, сказав ей, — позвольте мне привести вам пример: скажем, у меня была способность превращать Абиссалов в камень, касаясь их голов».
«Вы можете сделать это?»
«Нет, я сказал, что это гипотетически. Итак, допустим, я мог бы сделать это, и не было никакого способа сопротивляться этой способности. Допустим, появился Кроуи и потребовал, чтобы я вернул ему Снежка. Если бы я сохранил свою способность в секрете до последней секунды я мог просто окаменеть его, когда его бдительность ослабла, а затем я мог надеть на него остроконечную шляпу, и у нас был бы совершенно новый садовый гном.Однако, что произойдет, если я не буду держать это в секрете ?»
«Он мог бы придумать контрмеры», — пробормотала она себе под нос, но затем продолжила более сильным голосом: «Я понимаю, но это звучит как очень специфический сценарий».
«Конечно, это был пример, чтобы проиллюстрировать точку зрения. Однако, если бы я хотел пойти с чем-то более приземленным…» Поразмыслив, я решил, что сказать. «Поскольку вы потратили так много времени на то, чтобы меня унижать, я полагаю, мне следует показать вам, что я понял то, что вы пытались сказать мне действиями. Считайте это знаком доброй воли, если хотите». Уши классного представителя немедленно навострились, и она выглядела почти комично ожидающей, поэтому, сделав быстрый вдох, я перестал откладывать дела и просто сказал ей: «У меня есть способность, называемая Дальним зрением».
— Дальний взгляд, — повторила она за мной, немного удивленная его видом. «Разве это не мистическое искусство высокого уровня?»
«Он может иметь такое же имя, но уверяю вас, это, вероятно, не одно и то же. Грубо говоря, я могу помечать людей, и после этого я могу наблюдать за ними с высоты птичьего полета в любое время, когда захочу».
«… Ты серьезно?»
«В совершенстве.»
«Каковы его ограничения?»
«Я могу наблюдать только за одним человеком за раз», — честно ответила я, но она снова начала сердито на меня смотреть.
— Лео, я серьезно.
«Я тоже», — возразил я, меня мало задело ее недоверие, особенно после того, как она говорила и говорила об этом не так давно.
«Хорошо, тогда сколько маны это…?»
«Это не так», — ответил я на ее вопрос еще до того, как она закончила его.
— А как насчет максимальной дальности?
«Понятия не имею. Как далеко Бездна?»
— Ты можешь наблюдать за людьми в Бездне?
С каждой секундой голос Эмми звучал более недоверчиво, поэтому я кивнул с самым искренним выражением лица, на которое был способен в данный момент.
«Я использую его, чтобы следить за Кроуи, так что да, я могу».
«А как насчет продолжительности? Вы можете наблюдать за кем-то больше минуты?»
«Я думаю, что мой рекорд пока составляет около двух часов». В этот момент она смотрела на меня как кинжал, поэтому быстро добавила в высшей степени озадаченное: «Что?»
— Лео… — начала она, поднеся левую руку к уху, но для разнообразия не для того, чтобы поправить очки, а для того, чтобы помассировать висок. «Вы пытаетесь сказать мне, что у вас есть возможность наблюдения, которая не имеет ограничений ни по стоимости, ни по дальности, ни по продолжительности?»
— Более или менее, — честно ответил я, и она отрицательно покачала головой.
«Это не имеет смысла. Каждое мистическое явление, от простейших заклинаний до самых сложных ритуалов, должно подчиняться Правилу Тройственного Баланса».
— Не могли бы вы освежить мою память об этом? Я попросил с поднятой рукой привлечь ее внимание. «Что это за «правило баланса»?
На мгновение она посмотрела на меня так, словно подумала, что я ее дразню, но когда я показал ей свои самые искренние щенячьи глаза, она быстро смягчилась и объяснила: «Это принцип, который гласит, что любые мистические явления имеют три атрибута. , продолжительность и величина.В случае заклинания наблюдения, стоимость обычно относится к мане, необходимой для сотворения или использования уже развернутого заклинания, продолжительность — это время, пока явление теряет свою связность и выдыхается, а величина — это максимальное расстояние, на котором еще возможно подключение к заклинанию и наблюдение. Если вы хотите увеличить один атрибут, вы должны в обязательном порядке пожертвовать одним или обоими другими атрибутами в процессе».
«Подождите, это на самом деле звучит немного знакомо», — размышлял я, пытаясь вспомнить, где я уже слышал что-то подобное, и щелкнул пальцем, как только это вспомнилось. «О, я знаю! Это волшебная версия Треугольника Сферы!»
«Какой треугольник?» — пробормотала Эмми с невозмутимым выражением лица, по-видимому, немного сбитая с толку после того, как я выбил ее из колеи.
«Это вещь в бизнесе и управлении проектами. Три угла треугольника — это время, стоимость и качество. Если вы хотите увеличить, вы должны пойти на компромисс с двумя другими. либо стоить дороже, либо конечный продукт будет некачественным, либо, если вы хотите иметь высокое качество, вам нужно либо уделить этому больше времени, либо вложить больше денег. Это очень похоже на то, что вы описали».
— Да, но… откуда ты вообще знаешь о чем-то подобном?
«Ну… Давайте просто скажем, что Интернет — это огромное пространство, и я плохо контролирую свои импульсы, когда дело доходит до переходов по ссылкам на случайные вики-страницы».
Выражение лица классного руководителя говорило, что она все еще не понимает, к чему я клоню, но она быстро сдалась и объявила: «Если отложить это в сторону, если то, что вы говорите, правда, то ваше дальнозоркость противоречит всем известным законам мистических явлений. и должно быть совершенно невозможно».
«Я полагаю, и все же это, вероятно, самый безобидный из всех моих секретов вредительства здравого смысла», — ответил я с понимающей ухмылкой. «Вот почему другие люди не ожидают этого, поэтому так важно держать это в секрете».
«Я полагаю, но…» Пока она подыскивала слова, выражение лица классного представителя медленно ожесточилось, и в конце концов она спросила меня: «Я была слишком удивлена его нелогичной природой, чтобы спрашивать о чем-то, что я должна была спросить в начало: Ты использовал эту способность на мне?»
«Да, у меня есть», — сказал я ей без малейших оговорок.
«Значит, ты шпионил за мной без моего ведома», — заявила она с легким намеком на обвинение в своем обычно спокойном голосе.
«Называть это шпионажем — это преувеличение. Я не вуайерист, я лишь изредка заглядываю к вам, ребята, чтобы убедиться, что с вами все в порядке».
«Ребята»? Так вы всех нас так отметили. Чем это лучше того, что делает дедушка?»
«Начнем с того, что я точно знаю, что мои намерения благие, и не могу сказать того же о нем». Я видел в ее глазах, что она собиралась возразить, поэтому поспешно повысил голос и добавил: «Но гораздо важнее то, что главное отличие состоит в том, что для него насадить на кого-то волшебного жука — это сознательное действие, на которое он должен активно тратить силы и ресурсы, а для меня это просто то, что я делаю, это практически непроизвольно, и, вероятно, потребуется больше усилий, чтобы не отметить случайно кого-то, с кем я ежедневно общаюсь, чем сделать это на самом деле, и один раз такое случается, было бы напрасно просто игнорировать его. Не говоря уже о том, что у него есть и другие важные применения».
«Такой как?»
Я послал ей хмурый взгляд и прямо сказал ей: «Я уже поделился с тобой одним из своих больших секретов магической теории. Не будь жадным».
«Оглядываясь назад, я, наверное, даже не хочу знать», — смягчилась она гораздо легче, чем я ожидал. Я воспринял это как ее способ бросить тему, поэтому решил сразу же двигаться дальше, по иронии судьбы, двигаясь назад.
«Ааааа, в любом случае, мы пошли по касательной, даже не придя к выводу, как и почему твой дедушка пытался тебя подставить». Эмми только внимательно смотрела на меня, вероятно, ожидая, что я сделаю такой вывод, поэтому через некоторое время я продолжил: «Судя по тому, что вы сказали, в их обсуждении не было никакой пометочной информации, которую можно было бы использовать. чтобы идентифицировать вас как утечку. Однако, учитывая, что вы находились под наблюдением, есть большая вероятность, что он хотел знать, как вы отреагируете на новую информацию».
— И приехала, как только смогла, чтобы предупредить вас, — сказала она унылым голосом. — Так что, возможно, это все-таки была проверка характера.
«Если это так, то вы прошли с честью по моим стандартам, и давайте будем честными, это единственный стандарт, который имеет значение». Она, видимо, не нашла мою шутку забавной, поэтому я неглубоко вздохнул и добавил: «Шутки в сторону, на всякий случай мы должны дать вам правдоподобное прикрытие».
«За что?»
«Так что, если твой дедушка спросит о том, что ты делал так поздно, у тебя будет объяснение, дающее тебе правдоподобное отрицание и, надеюсь, не позволяющее ему полностью заблокировать тебя в петле».
«Слушаю.»
Я замолчал на некоторое время, рассматривая доступные варианты.
«Как насчет этого? Временная шкала примерно складывается, так почему бы вам не сказать ему, что вы пришли в спешке, потому что я связался с вами после того, как попал в засаду, и как постоянный магический эксперт я хотел обсудить биомеханического гиганта, с которым я столкнулся. » Я сделал паузу на секунду, пока еще раз обдумывал это в поисках очевидных дыр, и когда ничего не пришло в голову, я кивнул сам себе и сказал: «Звучит примерно так. Что вы думаете?»
«Если дедушка действительно шпионил за мной, он узнает, что я не говорила с тобой по телефону», — возразила Эмми, но я взмахом руки развеял ее беспокойство.
«Если он буквально не следил за тобой весь день, он не может знать, что у нас не было разговора длиной в несколько секунд во время одной из его слепых зон, и даже если бы он это сделал, он не мог бы окликнуть тебя. на нем, не показывая, что он вас прослушивал, чего он почти наверняка не сделал бы. После этого вам просто нужно прибегнуть к дерзости и придерживаться своей истории, и у него не будет другого выбора, кроме как согласиться с ней».
«Если вы так говорите», — в конце концов она предоставила мне презумпцию невиновности, которая, честно говоря, была достаточно хороша для меня в данный момент. Однако всего через мгновение она слегка наклонила голову в сторону и спросила: «Вы действительно видели одного из этих гигантов?»
«С близкого расстояния».
— Можешь… описать мне? На случай, если дедушка спросит о них.
«…Если тебе любопытно, так и скажи. Между друзьями нет нужды в оправданиях.»
Эмми посмотрела на меня долгим молчаливым взглядом, но затем уголки ее губ слегка приподнялись, и она заявила: «Ты прав. Так ты собираешься рассказать мне о них или нет?»
Увидев ее безудержное любопытство в полной мере, я подавил смешок, и именно так грозовые тучи рассеялись, и мы продолжили нашу беседу в значительно более беззаботной атмосфере. Если бы только все мои проблемы могли быть решены одним хорошим разговором, подобным этому…
Было немного за полночь, когда я вернулся в свою комнату с влажным полотенцем на голове. Меня все еще немного тошнило, но горячий душ смог смыть большую часть моей усталости, так что в целом я чувствовал себя довольно хорошо, особенно учитывая долгий день, который у меня был.
После нашего краткого, но подробного разговора о огромных монстрах Парня в Лабораторном халате, мне удалось убедить Эмми, что уже слишком поздно для дальнейших дискуссий, и поскольку я был против того, чтобы девушка (даже если она была магом с големом в качестве телохранителя) бродить по ночным улицам в одиночестве, поэтому я сделал обычное дело и вызвал для нее такси.
Вероятно, это уже не было сюрпризом, но это был обычный таксист, который приехал, чтобы отвезти ее домой. Не только это, но после того, как он перекинулся с ним несколькими словами, оказалось, что он также был тем, кто отвез Майка на станцию, так что да, очевидно, этот человек был единственным таксистом во всем городе. Я уже даже не удивился.
Так или иначе, как только классный руководитель ушел, я убедился, что моя сестра спит, а затем я быстро пошел в свою комнату и записал все, что я сегодня выучил, на электронную бумагу, и только после этого я принял душ.
Как это часто бывает, бегущей воде также удалось заставить мои мысли течь, и поэтому я быстро сел перед своим компьютером, чтобы извлечь выгоду из вдохновения, пока оно длилось. Я немного пошевелил мышью, чтобы вывести машину из режима ожидания, но прежде чем я смог начать, мое внимание привлек восклицательный знак на одной из вкладок браузера.
Сначала я не был полностью уверен, что хочу знать, о чем идет речь, но любопытство победило осторожность, и я развернул вкладку Hub и щелкнул выделенное окно PM.
«W1NG3D N1NJ4: ЭЙ, АДМИН? ТЫ В СЕТИ? (￣▽￣)ノ»
«W1NG3D N1NJ4: ПРИВЕТ!? (・_・)ノ»
«W1NG3D N1NJ4: ЕСЛИ ВЫ В СЕТИ, ОТВЕТИТЕ МНЕ!
«W1NG3D N1NJ4: ПРИВЕТ!? В ВАШЕМ ПРОФИЛИ ГОТОВИТСЯ, ЧТО ВЫ В СЕТИ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ В СЕТИ, КОГДА ВЫ В СЕТИ!? (￣～￣’)»
«W1NG3D N1NJ4: НЕТ СМЫСЛА!!! (＠_＠)»
«W1NG3D N1NJ4: ПРИВЕТ!? ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТИТЕ, ЕСЛИ ВЫ ТАМ! ЗДЕСЬ ОЧЕНЬ ПОЗДНО, И Я ДОЛЖЕН ЛЕЖАТЬ В ПОСТЕЛЬ, НО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧУ СКАЗАТЬ ВАМ, ЧТО Я НАШЕЛ! ЭТО СУПЕР ОГРОМНО! (✧ω✧)»
У меня слегка заболела голова от одного только взгляда на эту историю сообщений, и я признаю, что на мгновение у меня возникло искушение просто закрыть окно и отправиться в путь, но я решил, что нет смысла откладывать неизбежное. Таким образом, я издал легкий стон себе под нос и начал печатать.
«Админ: Я здесь.»
«Админ: Кроме того, я уже предупреждал вас о спаме, не так ли?»
«W1NG3D N1NJ4: ИЗВИНИТЕ, НО ЭТО СУПЕР-ПУПЕР ВАЖНО!!! (⌒‿⌒)»
Я сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться, и ответил, набрав:
«Админ: Я слушаю.»
Долго не было ответа, но вдруг мой экран заполонили сообщения.
«W1NG3D N1NJ4: ПОСЛУШАЙТЕ! Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО ЗНАЛА ПАРНЯ, КОТОРЫЙ ЗНАЛ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ТОЖЕ ЗНАЛА ПАРНЯ!?
ヽ(⌒о⌒)人(⌒-⌒)ﾉ «
«W1NG3D N1NJ4: ОН ЖИВЕТ В ТИМЕЕЕ, ЭТО ЖЕСТКИЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ БРОКЕР, ПОЭТОМУ Я ПОШЕЛ К НЕМУ И ЗАКЛЮЧИЛ С НИМ ОТЛИЧНУЮ СДЕЛКУ! (･ω< )~☆"
«W1NG3D N1NJ4: НО ПОДОЖДИТЕ, ЭТО БОЛЬШЕ! У НЕГО БЫЛА СОВЕРШЕННО МИЛАЯ МАЛЕНЬКАЯ СЕСТРИЦА, КОТОРАЯ БЫЛА ОДЕТА КАК СЛУЖНИЦА, И ОНА БЫЛА СУПЕР МИЛОЙ! ТАКОЙ МИЛОЙ, ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!! СЛИШКОМ ПЛОХО, ЕЕ БРАТ СУПЕР СТРАШНЫЙ! ( ((＞＜)))»
«W1NG3D N1NJ4: НО ТОГДА Я УПОМЯНУЛА О МОЕМ ОТЦЕ И ТЕБЕ, И Я БЫЛА СОВЕРШЕННО Вежливой И ВСЕ, КАК НАДЛЕЖАЩИЙ СЕКРЕТНЫЙ АГЕНТ, И Я УБЕДИЛ ЕГО ДАТЬ НАМ НЕКОТОРУЮ ИНФОРМАЦИЮ ОБ ЭТОЙ ДЕВОЧКЕ-ОХОТНИКЕ НА МОНСТРОВ, О КОТОРОЙ ВЫ ХОТЕЛИ УЗНАТЬ! ( * ^ ω ^)»
«W1NG3D N1NJ4: Я НАПИШУ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТЧЕТ ПОЗЖЕ, НО ОН НЕЗАВИСИМО ПОДТВЕРДИЛ МОЙ СТАРЫЙ ИСТОЧНИК, ТАК ЧТО ТЕПЕРЬ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛНОСТЬЮ ВЕРИТЬ В ЭТО!»
«W1NG3D N1NJ4: ОН ТАКЖЕ НАЗВАЛ ЕЁ РЕЗЧИКОЙ ДЛЯ ПИЦЦЫ, НО Я ЭТОГО НЕ ПОНЯЛ… (-_-‘)・・・»
На этом поток сообщений прекратился, и, поскольку он, похоже, тоже ничего не писал, я предположил, что он, возможно, ждал моего ответа.
«Админ: Резак для пиццы?»
«Админ: Значит, все на грани, а смысла нет?»
«W1NG3D N1NJ4: ДА! ОН ТОЧНО СКАЗАЛ ЭТО! ВЕЛИКИЕ УМЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОЛЖНЫ МЫСЛИТЬ ОДИНАКОВО!!! \(★ω★)/»
«W1NG3D N1NJ4: … Я ДО СИХ ПОР НЕ ПОНИМАЮ… (-_-‘)・・・»
«Администратор: Неважно. У вас есть что-нибудь еще, чтобы сообщить?»
«W1NG3D N1NJ4: А, ВЕРНО, ПОНИМАЮ! ВЕРЬТЕ ИЛИ НЕТ, ОН ПРОСИЛ НЕ ДЕНЬГИ ИЛИ КОНФИДЕНЦИАЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ, НО АРТЕФАКТЫ!!! ЕГО ДАЖЕ НЕ ВАЖНО КАКИХ!»
«Администратор: Понятно. Вы можете дать ему что-нибудь?»
«W1NG3D N1NJ4: НА САМОМ ДЕЛЕ Я ХОТЕЛА СПРОСИТЬ ТЕБЯ, МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ… ВЫ ЗНАЕТЕ… ЗАПРОСИТЬ НЕКОТОРЫЕ ДЛЯ МНЕ ПОЛЬЗОВАНИЯ? ПОЖАЛУЙСТА? (´-ω-`)»
«Администратор: Я не могу. Я даже не на том же континенте, что и вы».
«W1NG3D N1NJ4: АУ МАААААААААА!!»
«W1NG3D N1NJ4: ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОЛЖЕН ПОПРОСИТЬ МОЕГО ОТЦА О ПОМОЩИ… ｡ﾟ･ (>﹏< ) ･ﾟ｡"
«W1NG3D N1NJ4: ПОЖЕЛАЙ МНЕ УДАЧИ! (((＞＜)))»
«W1NG3D N1NJ4: О, ГОВОРЯ ОБ УДАЧЕ!!! ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ, НО МНЕ ПОЧУВСТВУЕТ СЕГОДНЯ САМАЯ КРАСИВАЯ ДЕВУШКА!!! o(>ω< )o"
«Админ: Это была сестра информационного посредника?»
«W1NG3D N1NJ4: НЕЕЕЕТ!!! ОНА ТОЖЕ БЫЛА МИЛОЙ, НО Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЕЕ БРАТ СТРАШНЫЙ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ МОЛОДЫМ!!! (×﹏×)»
«W1NG3D N1NJ4: ТОТ, КТО Я ВСТРЕЧАЛА, ТАКЖЕ БЫЛА В ГОСТЯХ У НЕГО, И ЕЁ ЗОВУТ АМЕЛИЯ, И ОНА ЭТА СУПЕР-СУПЕР-МИЛАЯ ДЕВУШКА В ОЧКАХ! !! (❤ω❤)»
«Админ: Да, ты уже сказал мне, что она милая, не надо так много повторяться.»
«Админ: Кроме того, просто для протокола: этот ваш информационный посредник, по слухам, убийца химер Крития?»
«W1NG3D N1NJ4: ДА, ЭТО ОН!!»
«Администратор: Я только что прочитал его файлы на днях. Разве он не во втором классе старшей школы?»
«W1NG3D N1NJ4: ДА? ТАК?»
«Админ: Тогда поправьте меня, если я ошибаюсь, но если она его одноклассница, разве ей не около шестнадцати лет?»
«W1NG3D N1NJ4: Я ДУМАЛ ТАК, НО Я ДО СИХ ПОР НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ ИМЕЕТЕ… (￣～￣’)»
«Админ: Сколько тебе лет?»
На линии была еще одна короткая пауза, длившаяся почти полминуты, потом…
«W1NG3D N1NJ4: ПРИХОДИТЕ, БОСС-МЭН! ЧЕРЕЗ ТРИ МЕСЯЦА МНЕ БУДЕТ ДВАДЦАТЬ! ТЕХНИЧЕСКИ Я ЕЩЁ ПОДРОСТОК! (＃`Д´)»
«W1NG3D N1NJ4: ТАКЖЕ, ПРОШЛО ВСЕГО ТРИ ГОДА!! ЭТО ВООБЩЕ НИЧЕГО!!»
Казалось, что этот подход на самом деле не достиг желаемого эффекта, поэтому я выбрал более осмотрительный, но, надеюсь, более эффективный.
«Админ: Значит, эта девушка входит в круг общения убийцы химер, верно?»
«W1NG3D N1NJ4: Я ПОЧТИ УВЕРЕН, ЧТО ОНА. ПОЧЕМУ? (￢_￢)»
«Админ: Дай мне секунду поискать кое-что…»
Набрав это, я минуту или две возился с большими пальцами, притворяясь, что просматриваю записи базы данных, и после того, как я понял, что заставил его ждать достаточно долго, я написал:
«Администратор: Я нашел это.»
«Администратор: В ближайшее окружение Леонарда Даннинга входят Джошуа Бернстайн, Джуди Сеннома, Элеонора Драцис, Анджелина Дионн и, что наиболее важно, Амелия Рирн, внучка лорда Амадея Эндимониона из Крития».
«Админ: Что ты сказал, как снова звали твою любовь?»
На несколько секунд повисло радиомолчание, а потом…
«W1NG3D N1NJ4: БОСС, Я ДУМАЮ, ЧТО Я ДОЛЖЕН УЙТИ СЕЙЧАС И ПОДУМАТЬ О СМЫСЛЕ ЖИЗНИ. ПОКА. ( ╥ω╥ )»
И с этим он отключился от сервера. Когда он это сделал, я не мог не вздохнуть с облегчением. Я имею в виду, я ничего не имел против этого парня, и он был очень полезен в Хабе, но его связь с Эмми, не зная о ее прошлом, звучала как очередной инцидент в процессе подготовки. Не говоря уже о том, что попытка вырвать любовный интерес из группы главного героя гарема была в значительной степени рецептом для попадания в роль любовного соперника NTR, который был статистически самым ненавистным типом антагониста в художественной литературе, и я бы не хотел эта судьба постигла моего злейшего врага, не говоря уже о бедном N1nj4. Хотя, если подумать, я мог бы в конце концов пожелать этого Кроуи, но он — особый случай.
Как бы то ни было, теперь, когда я, наконец, со всем этим разобрался, я вздохнул, размял пальцы и приготовился изложить на бумаге свои откровения… но обнаружил, что общение с Майком заставило меня забыть практически все их.
«Ну, черт», — прошептал я себе под нос и, немного поразмыслив, решил забыть обо всей этой идее и просто посмотреть видеоподкаст, в котором четыре парня рассказывали о веселых, глупых или до смешного глупых обзорах продуктов в Интернете.
Это было в значительной степени безмозглое развлечение, но, учитывая, что я не мог спать, я решил, что это была вторая лучшая вещь.
