«Хорошо. Приготовления завершены», — заявил я, драматично потирая ладони. Сейчас я находился в гостиной в компании Джуди и, для разнообразия, сидел не на своем любимом удобном кресле, а на диване. В основном для того, чтобы она могла сесть рядом со мной, так как предыдущее положение, когда она сидела у меня на коленях, хотя и было очень удобным, не совсем способствовало нашей текущей деятельности. Как только я почувствовал себя должным образом подготовленным, я взял кирпичный телефон со стола, повернулся к своей девушке и впоследствии сказал ей: «Давайте начнем операцию!»
«Я все еще думаю, что это глупо», — моя дорогая помощница тут же выплеснула на мой энтузиазм ведро холодной воды, и я не мог не покачать головой перед лицом ее негатива.
— Давай, Соня, не будь таким! План надежен, и даже если он не сработает, мы ничего не потеряем.
«Верно, но я думаю, что вы все слишком усложнили», — сказала она мне и после минутной паузы добавила: «Много», вероятно, для дополнительного акцента.
«Что? Это не слишком сложно», — защищаясь, я отказался от прикосновения. «Давайте повторим это еще раз: я возьму трубку и наберу таинственный номер X».
«Эта часть самоочевидна», согласилась она с обычным кивком в ответ.
«Да. Итак, как только линия соединится, я сделаю это». Сказав это, я поднял левую руку и вытянул один указательный палец, как будто указывал на потолок. «А потом, когда я это сделаю, — продолжил я, резко сгибая палец, — ты начинаешь трясти свои дыни. Просто».
Брови Джуди на мгновение незаметно опустились, и после многозначительного вздоха она подняла руки и спросила: «Я хотела спросить, но почему ты продолжаешь называть их «дынями»?»
Сказав это, она потрясла двумя маракасами в руках, издав при этом отчетливый резкий звук и заслужив растерянный взгляд вашего покорного слуги.
«Я называю их так, потому что так написано на упаковке. Смотри». Пока я говорил, положил телефон обратно на стол, а затем потянулся через подлокотник дивана, поднял с пола выброшенный жесткий пластиковый пакет и показал ей: «Здесь так написано: [Румба дыни товарищи по играм детства. Это будет подарок, чтобы дать детям самое лучшее. Клоун. Дома. Поторопитесь и соберите!]. Что в этом сложного для понимания? Для меня это имеет смысл».
Моя девушка закатила глаза и выхватила пакет из моих рук, и, изучив его секунду, спросила: «Где ты вообще нашел китайские контрафактные игрушки, такие как…?» Ее слова оборвались, когда она внимательно посмотрела на другую сторону контейнера, и вместо этого она спросила с почти ощутимым уровнем недоверия (по крайней мере, по стандартам Джуди): «Что делает [Безграничная радость делает детей более живыми и прекрасными! удовольствие!] даже означает, и какое это имеет отношение к паре маракасов?»
— А мы действительно хотим знать? — ответил я, пожимая плечами. «Что касается вашего предыдущего вопроса, я купил это в том же месте, где я получил свои накладные усы и парик во время операции «Давайте получим Сноуи удостоверение личности».
— Ты купил это тогда? — удивленно произнесла она, наконец отложив в сторону глупый, разноцветный пакет, покрытый непонятным машинным переводом мусором, и я еще раз покачал головой.
— Нет, конечно, нет. Я получил его сегодня утром, незадолго до того, как ты пришел.
«Хорошо. Я боялся, что ты так сильно этого хотел, что купил эти недели вперед».
«Не глупи, Соня. Я не ожидала, что получу зловещий звонок от MNX вчера, не говоря уже о неделе назад. снова взял телефон и еще раз вытянул указательный палец левой руки. «Итак, просто для ясности: прямой палец, тишина, согнутый палец, искусственные радиостатические шумы».
«Я поняла», — ответила она, после чего тихо сказала: «Я поняла первые четыре раза, когда ты мне сказал, я все еще думаю, что это глупо», чего я, вероятно, не должна была слышать, поэтому я притворилась, что не слышала.
«Отлично. Тогда давайте начнем».
Сказав это, я глубоко вздохнул, приготовился и набрал Таинственный номер X. К моему облегчению, линия действительно подключилась, и даже раздался сигнал обратного вызова, так что мы уже преодолели первое препятствие. Я затаил дыхание, ожидая, пока кто-нибудь примет звонок на другом конце, а-а-а-а… звонок был переадресован на голосовую почту.
Меня это не обескуражило, поэтому я разорвал линию и сразу же снова набрал таинственный номер. Повторялось одно и то же: соединение, обратный звонок, голосовая почта. Примерно в это же время стало неудобно задерживать дыхание, поэтому я вздохнул.
«Ну ладно. Как говорится, в третий раз прелесть».
После того, как я это сказал, я тут же снова набрал номер, и через мгновение, затаив дыхание… кто-то действительно взял трубку! Я немедленно подал знак Джуди глазами и убедился, что мой палец был прямым, как стрела, и, как бы она ни жаловалась на это, она покорно подняла свой маракас и оставалась настороже, не сводя глаз с моей сигнальной руки.
«Я сказал вам не звонить по этому номеру без крайней необходимости», — глубокий, серьезный и еще совершенно незнакомый голос мужчины ответил на мой звонок словами, в которых чуть ли не сочилась досада. Я глубоко вздохнул, в последний раз взглянул на своего помощника, а затем быстро согнул палец.
«Алло? Вы там? Очередь ужасная, я ничего не слышу!» Я говорил напряженным голосом, который был на грани крика, в то время как Джуди добавила фоновую статику, чтобы дополнить иллюзию.
«Что?»
— Ты что-то сказал? Я тебя не слышу!
— Я сказал, что я здесь! — крикнул в трубку нетерпеливый голос с другой стороны, что означало, что он попался на удочку. Однако праздновать было рано, поэтому я продолжил добычу информации.
«О, вы там! Наконец-то! Вы звонили мне вчера, но я не мог слышать ни слова!»
— Я звонил тебе, чтобы сказать, что пора!
«Ныть? Я не ною! Я спрашиваю, потому что прием просто ужасный!»
«Нет, я сказал, что ВРЕМЯ!» — крикнул он так громко, что его голос исказился.
— Время? Ты сказал время?
«Да!»
— Хочешь узнать время?
«НЕТ!»
— Тогда почему ты сказал время?
«Я сказал ЭТО. ПОРА!»
«О… время для чего!?»
«На операцию!»
«Что? Я не мог этого слышать! Вам предстоит операция?»
«Нет, это не такая операция! Это атака драконокровных!»
«Оооооо! Теперь я понял!»
«Хорошо! Наконец!»
«Что? Ты сказал декабрь!?»
«НЕТ! Я сказал НАКОНЕЦ-ТО! Как ты вообще это ослышался?!»
«Значит, нападение не в декабре!?»
«НЕТ! Все по плану!»
«Что?! Я до сих пор тебя не слышу!? Декабрь сейчас или нет?!»
«Я сказал ЭТО КАК ПЛАНИРУЕТСЯ! ОПЕРАЦИЯ ПРОЙДЕТ ТРЕТЬЕГО НОЯБРЯ, КАК ПЛАНИРУЕТСЯ!!»
Мужчина с другой стороны заревел так яростно, что я не удивился бы, если бы его голос повредил крошечные динамики в телефоне. Это означало, что я, вероятно, слишком растянул это, поэтому я решил подвести итоги как можно скорее.
«Ах, кажется, я понял! Ты хотел сказать мне, что нападение на Драки состоится третьего ноября, верно?»
— Да! Именно это я и хотел тебе сказать!
«Хорошо, я понял! Спасибо! Кроме того, мы должны сменить оператора связи! Прием на этом острове дерьмовый!»
«Я слышу тебя, брат! Я вешаю трубку сейчас!»
— Подожди, ты сказал, что не слышишь меня?
«Нет, я сказал, что НЕМЕДЛЕННО ВЕСЬ ТЕЛЕФОН!»
«Аааа! Понял!»
И тут же линия оборвалась, и я почему-то не мог не представить себе, как парень с другой стороны швыряет трубку с такой силой, что сломал не только телефон, но даже стол, на котором он стоял, хотя Логически я знал, что он, вероятно, тоже пользуется мобильным телефоном. Так или иначе, я повернулся к своей подруге, которая все еще неуклонно (если не совсем с энтузиазмом) трясла своими так называемыми дынями, и, выпрямив палец, сказал ей: «Теперь можешь прекратить, он повесил трубку».
«Это сработало?» — спросила она в тот момент, когда звук маракасов стих, и я ответил ему огромным кивком.
«Вааааа лучше, чем ожидалось», — сказал я ей с совсем не дерзкой ухмылкой, убрал старый телефон и откинулся на спинку сиденья.
— Ты не можешь быть серьезным.
«Но я! Он взял крючок, леску и грузило».
«Так?» Я действительно не понял, о чем она спрашивала, поэтому ответил, вопросительно приподняв бровь, и в этот момент она пояснила: «Я не могла слышать другой конец разговора, потому что вы заставили меня встряхнуть их. Что вы узнали? «
«Я думаю, что это должно было быть довольно очевидно, услышав мой конец, но если вы настаиваете: очевидно, на следующей неделе произойдет нападение на семью Драцисов. На самом деле, поскольку сегодня 26-е, это означает, что это произойдет следующий понедельник.»
— Вы подтвердили, что это рыцари?
«Я не хотел, чтобы это было слишком откровенно, но, учитывая, что он назвал их «змеекровками» и то, что я узнал из Хаба, я бы сказал, что это примерно на девяносто девять процентов». Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а затем осторожно добавил: «Тем не менее, я думаю, что тот факт, что мы обнаружили точную дату нападения, является более важной деталью, на которой мы должны сосредоточиться. Мы должны просто предположить, что это были Рыцари. , просто из соображений предосторожности, и мы все равно узнаем, были ли это они, когда придет время».
— Верно, — кивнула Джуди, изучая меня, очевидно, ожидая, когда я перейду к определенной теме, но, поскольку я не торопился делать это, в конце концов она нетерпеливо хмыкнула и сказала: — Поскольку вы отказываетесь обращаться к слон в комнате, я сделаю это вместо тебя: значит ли это, что ты в родстве с рыцарями?»
— Возможно, — ответил я, после чего двусмысленно пожал плечами. «Я имею в виду, что не могу сказать наверняка из-за моей амнезии, но тот факт, что кто-то, назвавший меня «брат», связался со мной по моему старому телефону как раз в тот момент, когда я узнал о том, что рыцари идут к Критию, это уже слишком. списать на совпадение».
«Я согласен. Это также объясняет отсутствие рыцаря в гареме Джошуа».
«Пожалуйста, перефразируйте это».
«В кругу знакомых Джошуа», — сразу же сделала это Джуди, к моему большому удовольствию.
«Намного лучше, спасибо». Сказав это, я неглубоко вздохнул и попытался привести мысли в порядок, в результате чего я сказал: «Я думаю, что это нечто большее».
«Что заставляет вас так говорить?» — спросила Джуди, и, прежде чем я успел это понять, ее телефон уже был наготове.
«Ну…» Вместо того, чтобы ответить сразу, я с трудом поднял свое ноющее тело с дивана и начал свой обычный распорядок ходить взад-вперед, думая, и только тогда я сказал: «Во-первых, в то время как это новое откровение говорит нам, что Вероятно, я был связан с Рыцарями, сомневаюсь, что был одним из них».
«Шеф, вы высокий, подтянутый, умеете драться средневековым оружием, и вас называли «брат», — вмешалась Джуди. «Все это делает довольно очевидным, что вы один из них».
«Верно, но в то же время у меня есть способности, для работы которых не требуются магические артефакты, я могу говорить по-фавнийски, заниматься Доминированием для тренировки, а единственное доступное оружие, принадлежавшее рыцарям, не только не дает мне сверхспособности, он активно отвергает меня, — возразил я. «Все это указывает на то, что я, вероятно, не рыцарь».
— Если да, то почему они связались с вами?
«Если бы я хотел дать вам обоснованное предположение, возможно, что до того, как я потерял память, я был чем-то вроде информатора или спящего агента; не обязательно все знал, но обращался за поддержкой, когда того требовала ситуация».
«Что-то вроде активов Сети небесной разведки», — отметила Джуди, печатая так яростно, что я боялся, что она разобьет экран своего телефона.
«Именно то, о чем я думал».
«Однако это все равно оставило бы у вас связь с ними и не объяснило бы ни одну из других идиосинкразий, о которых вы упоминали ранее», — указала она, вызвав у меня слегка сбитое с толку «Хрм».
«Я не могу много сказать об этом. Я такой же потерянный, как и ты».
«Принято к сведению», — сказала она, буквально записывая мои слова в свои заметки. «Если на мгновение отложить в сторону ваше происхождение, что вы планируете делать с информацией о нападении?»
«Что с этим делать…?» Я задумался вслух, когда мои шаги медленно остановились. «Я провел много времени, думая об этом прошлой ночью, и я думаю, что у нас действительно нет большого выбора в этом вопросе. В отличие от сэнтайских подражателей, Рыцари настроены серьезно. Мы должны предупредить семью Элли».
«Я рада, что мы согласны с этим», — одобрила Джуди, не отрываясь от своих записей. — А как же Робатто?
— Верно, — пробормотал я с немалой долей отвращения, продолжая ходить взад-вперед. «Учитывая обстоятельства, мы не можем больше позволять им существовать. Мы не только не можем быть уверены в их мотивах, помимо расплывчатых планов лорда-дедушки, хотя я много за ними наблюдал, но и учитывая, что они никогда не использовали этих гигантов. против группы, и Гай в Лабораторном халате, и его андроид не участвовали, мы даже не можем быть уверены в их истинном боевом потенциале. Короче говоря, они могут оказаться фатальным отвлечением, как только Рыцари также войдут в картину, поэтому мы должны попытаться и разберись с ними до этого».
— Другими словами, вы хотите нейтрализовать Робатто до следующего понедельника, — заявила Джуди, и я согласно кивнул.
«Нейтрализовать… это очень тактичный способ выразить это, но да, это план. К сожалению, это означает, что нам придется столкнуться с лордом-дедушкой вдобавок к этому, что, вероятно, будет занозой в заднице. учитывая, что у меня все еще нет достаточно очевидных доказательств, чтобы поймать его».
— И ты хочешь сделать все это за одну неделю?
«Технически это восемь дней, но если отбросить педантизм, у нас не так много выбора, не так ли? , мы могли бы также сделать это быстро и решительно».
— Это твое оправдание тому, что на этот раз ты подвергаешь себя опасности? — спросила моя дорогая помощница с чуть-чуть-чуть резкостью в словах, так что я снова остановился и покачал головой.
«Нет. На этот раз мы собираемся действовать немного по-другому».
Мой комментарий вызвал заинтересованное «О?» от моей подруги, за которым последовал очевидный вопрос: «Тогда что ты собираешься делать?»
«Я поручу Джошу разобраться с Парнем в Лабораторном халате», — сразу же сказал я ей.
«Как?»
«Я… еще не совсем проработал детали, но это должно быть довольно просто», — объяснил я ей, изо всех сил стараясь излучать уверенность. «Это в основном включает в себя то, что Джош и компания штурмуют убежище Лабораторного Плаща, поймают его, а затем приведут к Лорду Дедушке».
— Что, если он будет отрицать свою причастность?
«О, у меня есть отдельный план на этот счет», — сказал я ей, на этот раз с искренней уверенностью и чуть-чуть озорства.
— Это связано с чем-то опасным?
— Не должно. По крайней мере, теоретически.
«… Если ты пытаешься меня успокоить, ты делаешь ужасную работу».
«Давай, Соня! Я серьезно. Я усвоил урок и сделаю свой ход только тогда, когда все будет в полной безопасности. Доверься мне».
Моя девушка секунду смотрела мне в глаза, а затем заявила: «Так немного лучше. Ты учишься».
«Спасибо, я думаю?» Я пробормотал в ответ на ее комплимент, но затем покачал головой и заявил: «В любом случае, это не то, что я могу сделать, пока я все еще чувствую себя как десять фунтов мокрых носков, засунутых в пятифунтовый мешок».
«Фу».
«Пожалуйста, мысленный образ, — сказал я, усмехнувшись своей девушке, и затем добавил: не вызовет подозрений. Я имею в виду, мы не можем быть уверены, что раньше я был единственным спящим агентом на острове.
«Правильно. Если они заметят, что семья Драцис готовится защищаться, они могут понять, что произошла утечка, отложить свои планы, и тогда мы вернемся к исходной точке».
«Точно. И именно поэтому я собираюсь Фэйз туда и обсудить это лично».
«Когда?»
«Как можно скорее.»
Услышав мой ответ, Джуди взглянула на часы (что, вероятно, было сделано для меня, так как она могла бы так же легко проверить время на своем телефоне). Было чуть больше десяти утра, так что я никуда не опаздывал, но как только она подтвердила время, решительно фыркнула и убрала телефон.
«Вернись к обеду».
Я заметил излишне решительный блеск в глазах моей дорогой помощницы и, сравнив его с последним разом, когда я видел ее такой, быстро сделал вывод.
«…Ты собираешься готовить?»
— Да, — подтвердила она, вставая. «Вы больны, а больным людям нужна домашняя еда, чтобы быстрее выздороветь».
«Я не совсем уверен, что это относится и к истощению, вызванному чарами, но я не собираюсь останавливать тебя».
«Даже не пытайся», — сказала она мне недвусмысленно, направляясь на кухню.
Я даже не пытался подавить смешок, и как только она вышла из комнаты, я достал свой телефон. Прежде всего, я быстро проверил Абрама с помощью дальнего зрения и нашел его в его особняке, а точнее, в его кабинете в особняке. У меня не было проблем с узнаванием комнаты, хотя я никогда там не был, учитывая, что помещение почти до потолка было заставлено коробками с музыкальными пластинками, в том числе настоящими виниловыми пластинками.
Я потратил всего несколько секунд, глазея на это зрелище, прежде чем перешел к своей настоящей цели и убедился, что вокруг никого больше нет. Таким образом, я быстро вернулся в свое тело и набрал номер, который недавно дал мне папа Драцис. Через несколько коротких секунд линия соединилась, и меня приветствовал обычный энтузиазм моего самопровозглашенного тестя.
«Здравствуй, сынок! Что я должен…»
— Привет, Абрам, — перебила я прежде, чем он начал бормотать. — Могу я попросить вас об одной услуге?
— Зависит, — ответил он. «Если вы спросите у меня разрешения сбежать с моей дочерью, боюсь, я должен отказать! Все остальное — честная игра!»
«Я просто хочу, чтобы ты подошла к двери и постояла там пять секунд».
«… Я могу это сделать!» — заявил он, и быстрый Дальний Взгляд сказал мне, что именно это он и сделал. «Я здесь! Алло?»
Вместо того, чтобы ответить ему, я убрал телефон и, помахав Джуди на кухне, чтобы она знала, что я ухожу, сразу же перешел к другой стороне двери кабинета. Как только я переориентировался, я сделал глубокий вдох и постучал в дверь. Я слышал шарканье с другой стороны, хотя это длилось всего мгновение, прежде чем Абрам распахнул дверь и посмотрел на меня, как на привидение.
«Эм… сынок? Это розыгрыш?»
— Нет, — сказал я ему, и он тут же вздохнул с облегчением.
«Хорошо! Я не умею шутить…» Его облегчение длилось лишь мгновение, когда его брови вскоре нахмурились. — Но если это не так, то почему ты так пробрался в наш дом?
— Я скажу тебе позже. Сначала пойдем за Эмес и Элли. Себастьяна тоже, — добавила я после небольшого колебания. «То, что я собираюсь вам сказать, касается всех вас».
После того, как первоначальная путаница по поводу моего необъявленного прибытия немного улеглась, мы решили сменить обстановку, так как в кабинете Абрама было не только душно, но и беспорядочно нагроможденные коробки я считал серьезной опасностью для здоровья. Обдумав в первую очередь столовую и кабинет Себастьяна, мы остановились на третьем варианте в виде комнаты трофеев, где я впервые встретился с главой семьи.
Первой, кто откликнулся на зов, как ни странно, оказалась хозяйка дома, и при этом она произвела настоящий фурор. Эмесе уже была (или, может быть, все еще) частично преображена (например, у нее было заметное отсутствие крыльев на спине), и, в отличие от ее обычного скромного и достойного вида, в настоящее время она была одета в блузку с глубоким вырезом и пару крошечных шорт, которые оставляла мало места для воображения и демонстрировала плоские светло-красные чешуйки, покрывающие ее руки, бедра и область между шеей и декольте. Она также заплетала волосы в толстую, несколько свободную косу, которая доходила ей до поясницы, и это на мгновение заставило меня задуматься о том, как бы Элли выглядела с такой же прической.
В тот момент, когда она вошла в комнату, она посмотрела на меня, и прежде чем я успел как следует отреагировать, она бросилась ко мне с сияющей улыбкой и заключила меня в объятия, которые были одновременно слишком крепкими и излишне мягкими.
«Леонард! Я не знал, что ты придешь!»
«В этом был смысл», я попытался возразить и вырваться из ее объятий, но она только сильнее сжала меня, а затем весело хихикнула, что заставило меня почувствовать себя немного смущенным.
«Мум!» моя подруга внезапно ворвалась на сцену и схватила мать за плечо. «Отпусти Лео! Ты его душишь!»
«Боже мой? Может быть, ты ревнуешь к собственной матери?» Эмес дразнила ее, но первой ответила не Элли.
«Справедливости ради, дорогая, даже я немного завидую…» — пробормотал позади меня Папа Драцис, и в этот момент Эмесе наконец отпустила меня с придыхательным «О, ты!» и впоследствии вместо этого она привязалась к своему мужу.
Мое состояние без объятий длилось всего долю секунды, когда Элли немедленно заменила ее. Мало того, она более или менее свисала с моей шеи с вызывающим выражением лица и терлась лицом о мое, как кошка, отчаянно пытающаяся отметить своего хозяина после того, как он погладил соседского котенка.
«Кажется, все уже здесь», — прозвучал случайный комментарий от последнего пришедшего, когда Себастьян тихо закрыл за собой дверь.
— Ладно. Начнем, — обратился я ко всем чуть повышенным голосом, одновременно стягивая принцессу с шеи. «Пожалуйста сядьте.»
Семья Драцис обменялась несколькими любопытными взглядами, но в конце дня они послушно последовали моим инструкциям и образовали небольшую группу на соседнем канапе… за исключением Себастьяна, который демонстративно продолжал стоять рядом с ними, прямо, как шомпол. британская дворцовая стража.
Я тоже не сел, а вместо этого встал перед ними и, сделав глубокий вдох, решил не откладывать и начал с того, что сказал им: «Во-первых, есть кое-что важное, о чем я хочу, чтобы вы все знали. Элли уже знает об этом, но я страдаю ретроградной амнезией».
«Амнезия?» — повторил Себастьян за мной, недоверчиво приподняв одну бровь на мой счет.
— Да. Я абсолютно ничего не помню практически ни о чем до первого сентября.
По какой-то причине родители Драци казались совершенно потрясенными и огорченными этим, а Себастьян лишь смешно посмотрел на меня.
«Мне жаль это слышать, но действительно ли это было причиной того, что вы попросили нас собраться так быстро?»
«Нет. Это просто то, что я хотел прояснить, прежде чем мы перейдем к настоящей причине, почему мы все здесь». Я сделал паузу здесь на долгое время, размышляя, как мне затронуть тему, и, наконец, решил использовать грубый подход. «Я не буду здесь смягчать свои слова: до прошлой ночи я совершенно не знал о своем собственном происхождении. К сожалению, все доказательства указывают на тот факт, что я связан с Рыцарями с излишне длинным именем».
Несмотря на мои слабые попытки смягчить удар, атмосфера в комнате сразу же стала напряженной, как струна рояля.
— Ты один из проклятых рыцарей? Абрам быстро нарушил нарастающую тишину, его голос был более недоверчивым, чем что-либо еще.
— Возможно, хотя я нахожу это несколько сомнительным, — честно сказал я ему и пожал плечами. «Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что они связались со мной вчера».
— Это… нереально, — пробормотала леди Эмес, и по какой-то странной причине казалось, что она больше всех восприняла эту новость. «Итак… Вы шпион, или лазутчик, или что-то в этом роде?»
«Будь я проклят, если бы знал. У меня были более важные дела, и я не стал спрашивать».
«Что может быть важнее, чем изучение собственной истории, мой мальчик?» — спросил меня Себастьян с неожиданно обеспокоенным выражением в глазах.
«Спасибо, что спросили, — ответил я с некоторым наигранным энтузиазмом, а затем откашлялся и объяснил: хотел, чтобы вы знали, чтобы объяснить, откуда я взял следующую информацию: рыцари идут к Критию и планируют нападение на вас».
«Когда?» Себастьян сразу же задал мне вопрос, и я тут же ответил.
«Третьего числа следующего месяца. Я не мог сузить его еще больше, не вызвав подозрений».
— Тогда нам нужно подготовиться! — заявил Абрам без малейшего колебания, и настала моя очередь чувствовать себя немного странно. Я имею в виду, даже зная их соответствующие личности, учитывая, что этот инцидент был связан с Рыцарями, я ожидал, по крайней мере, небольшого подозрения.
— В самом деле, не могли бы вы? Это замечание вызвало у папы Драциса почти комичное недоумение, поэтому я поспешно пояснил: «Я хотел сказать: пожалуйста, будьте осторожны, чтобы они не узнали, что вы ожидаете нападения».
«О, я понял!» — с возбужденной ухмылкой воскликнул патриарх Драки. «Мы собираемся устроить им засаду! Дайте им попробовать их собственное лекарство!» Он сделал паузу ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы показать мне большой палец вверх, а затем добавил: «Я одобряю!»
Я искоса взглянул на своего добровольного тестя, но, поскольку он не ответил на это, я заметил: «Честно говоря, после того, как я рассказал вам о своей связи с Рыцарями, я ожидал немного большего. опасения, чем никакого».
«О, пожалуйста, сынок!» Абрам посмеялся над моим комментарием и даже подчеркнул свои слова пренебрежительным взмахом руки. «Если вы не можете доверять семье, то кому вы можете доверять?»
— Хотя при обычных обстоятельствах я хотел бы возразить, — вмешался Себастьян после неглубокого вздоха, — это неоспоримый факт, что вы уже доказали свою лояльность без тени сомнения. Это до такой степени, что я могу Не могу не задаться вопросом, почему вы сочли необходимым предварить это обсуждение раскрытием своего прошлого». В этот момент я, должно быть, выглядел либо очень любопытным, либо действительно сбитым с толку, потому что, бросив взгляд на мое лицо, старый дворецкий смиренно опустил плечи и пояснил: как мне не хочется это признавать, если бы вы пришли к нам, сказав, что ваша предполагаемая информационная сеть предупредила вас о грядущей атаке, я бы поверил вашим словам так же охотно, как и сейчас».
Я помолчал какое-то время, позволяя комментарию Себастьяна дойти до меня, а затем, в конце концов, сказал ему: «Я не собираюсь лгать, я польщен тем доверием, которое вы мне оказываете, но я думаю, что вы все чего-то недопонимают».
«Как же так?» Эмес подтолкнул мяч для разговора, чтобы он продолжал вращаться, и поэтому я сказал им:
— Я рассказал тебе все это главным образом для того, чтобы предотвратить любые предсказуемые осложнения в будущем. Например, представьте, что появляются Рыцари, со всеми их блестящими доспехами, мечами и всем прочим, и все сражаются друг с другом, и тут же… Бам. ! Один из рыцарей смотрит на меня, а затем кричит что-то вроде: «Пошли, брат! Вонзи им нож в спину, во имя великой справедливости!»
«Это… они определенно сказали бы», — прокомментировал Эмес, сразу же отвлек меня от моего первоначального хода мыслей.
«Они? Я думал, что высмеиваю их… Во всяком случае, скажем, я не рассказывал вам о своем прошлом, и вы это слышали. назад, пока ты обращаешь на меня внимание, и позвольте мне сказать вам, исправить вас однажды было достаточно сложно, поэтому я бы предпочел, чтобы этого не произошло».
По какой-то причине Абрам нашел мое описание возможной битвы не на жизнь, а на смерть забавным, так как едва сдерживал смешок. Между тем, Себастьян поднял руку к подбородку в одной из тех чуть-чуть невыносимых поз «искушенного интеллектуала» и заявил: «Это возможная ситуация, которая ускользнула из моей памяти. Я согласен с вами».
— Тебе лучше, — сказал я старику с ухмылкой, но даже пока я это делал, мое внимание привлекало что-то другое, вернее, отсутствие чего-то. Пока мы вели весь этот разговор, Элли подозрительно молчала, так что я бросил на нее вопросительный взгляд и быстро заметил, что она как будто совсем напрягается. «Есть проблема?»
Мама Драцис проследила за направлением моего взгляда, а через мгновение громко захихикала и сказала мне: «О, ты имеешь в виду ее? Я сейчас ее сдерживаю».
«… Я не могу решить, что меня больше интересует: «как» или «почему»…»
«Это всего лишь подавление родословной. Любой с достаточно чистым драконьим наследием может это сделать», — ответил Себастьян, что почему-то только еще больше меня запутало.
«Ладно, я кусаюсь: зачем ты применил к ней эту штуку для подавления?»
«Потому что, если бы я этого не сделала, она бы набросилась на тебя в тот момент, когда ты рассказал нам о своей связи с Рыцарями, и тогда у нас бы не было нормального разговора», — объяснила мне мама Драцис так же сухо и прямо, как если она говорила о погоде.
«Итак… не могли бы вы, пожалуйста, прекратить это? Она выглядит очень неудобно».
— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила она, и я сразу же кивнул.
Не мудрствуя лукаво, моя подружка дернулась, а потом чуть не слетела с канапе (что, впрочем, и стало моментом, когда Абрам уже не смог сдержать смех и начал от души посмеиваться над… чем-то), а потом повернулась к ней. пяткой и посмотрела на мать.
«Мама, ты дура! Скупердяйка!
О, это было ее правило трех глупых оскорблений! Давненько я этого не слышал… Я бы даже поностальгировал, если бы не тот факт, что в мгновение ока принцесса поставила меня под прицел и прыгнула на меня с таким упоением, что я боялся, что она захочет. сбить меня с ног. Мой первый инстинкт подсказывал мне сделать то, что я небрежно отступаю с ее пути в последний момент и смотрю, как она падает лицом вниз, когда она промахивается, но затем более рациональная часть меня пришла к выводу, что сделать это было бы неправильно. значит, вместо этого я решил стряхнуть пыль со своих слегка заржавевших рефлексов по ловле девушек.
Вот так я ухитрился просунуть руки ей под мышки и, повернувшись на ногах на полные 360 градусов, сумел рассеять весь импульс так, что в итоге смог просто повалить ее на землю перед собой. . Хм? Это действительно звучало немного знакомо.
«Эй, принцесса? Разве мы уже не делали что-то подобное в…?»
Я зашел так далеко со своим вопросом, прежде чем Элли схватила меня за одежду и начала трясти.
«Лео, ты придурок! Почему ты мне не сказал!?»
«Полегче там!» Я упрекнул ее, поспешно разжимая ее пальцы, и, немного подумав, решил продолжать держать ее за руки на случай, если она захочет снова схватить меня в будущем. — Если ты имеешь в виду, что я связан с Рыцарями, то даже я узнал об этом только вчера.
— Это не оправдание! Ты должен был сразу мне сказать!
«Да, и именно поэтому я пришел, чтобы рассказать всем вам об этом сегодня», — сказал я ровным, мягким голосом, глядя Элли прямо в глаза, и ей не потребовалось много времени, чтобы отвести свой взгляд.
«Да, но…» она начала ворчать, только чтобы в конце концов прислонить голову к моей груди… или я так думал, но вместо этого она ударила меня головой! Наверное, потому, что я все еще держал ее за руки, но это все равно было жестко. Она повторила процесс еще пару раз, а затем выпалила: «Аргх! Это так странно! Почему все должно быть так сложно!?»
«Я ничего не знаю о странных», — размышлял я, пытаясь занять позицию, чтобы не мешать ее ударам головой. «Я имею в виду, разве все и все вокруг нас уже не довольно странные? Это не кажется чем-то особенным».
«Возможно… Я имею в виду, я понимаю твою точку зрения, но… Аргх!»
Вот так мы и вернулись в округ с травмами головы. Прекрасный. Не говоря уже о том, что, как будто этого было недостаточно, я не мог не заметить, что родители семьи смеются над моим счетом, и хотя их дружная маленькая кучка была милой и все такое, я был далеко за тем моментом, когда я мог бы оценить.
«Леди Эмес? Не могли бы вы научить меня этой штуке с подавлением родословной? Мне бы это очень пригодилось прямо сейчас…»
«Зовите меня мамой», — потребовала моя ранее неразговорчивая предполагаемая свекровь, но потом поправила свои слова озорной улыбкой. — Не говоря уже о том, что ты прекрасно обходишься без него.
— Если это так выглядит оттуда, тебе следует… — начал я, но мои слова были прерваны внезапным криком Элли.
«Оуу! Мне все равно! Рыцарь или нет, я все равно люблю тебя!»
Я почти почувствовал облегчение от того удивительно быстрого поворота в ее дилемме, но мое счастье было недолгим, поскольку она быстро выдернула свои руки из моих и начала ловить меня в объятиях, которые заставили бы взрослый сибирский медведь прятаться. прочь в стыде и смущении. Честно говоря, я бы с удовольствием присоединился к упомянутому теоретическому медведю, поскольку проводить время в углу в компании злобного хищника было гораздо предпочтительнее, чем стоять под перекрестным огнем тошнотворно ласковых взглядов, направленных на меня.
«Аууу. Смотри, дорогой! У Элли прямо на наших глазах запрещенный роман», — прокомментировала Мама Драцис, прижимаясь к мужу, осторожно, чтобы не выколоть ему глаза кончиками своих рогов.
«Красиво, правда?! О, огонь молодости!»
Мне действительно было интересно, что папа Драцис называл «пламенной молодостью», учитывая, что то, как он обнимал и флиртует со своей женой, было в значительной степени словарным определением одурманенных гормонами любовников, но вместо этого я воскликнул: «Могу ли я смиренно попросить галерею арахиса в хотя бы притвориться, что у нас серьезный разговор о надвигающейся угрозе жизням всех в комнате?»
— Это определенно звучит богато в твоих словах, мой мальчик, учитывая твое нынешнее положение, — прокомментировал Себастьян своим обычным невозмутимым голосом, после чего быстро добавил: — Тем не менее, я нахожу твой выбор слов любопытным. «все в комнате», может быть, вы уже считаете себя частью семьи?»
Взгляд, которым я одарил старика в этот момент, имел уровни раздражения, измеряемые в гига-классе-повторениях (метрика, которую я все еще разрабатывал, запатентованная), затем я бросил значительно более мягкий и, может быть, слегка пораженный взгляд на девушка все еще пыталась раздавить меня в грудь, и, наконец, я сказал: «Не похоже, чтобы у меня был большой выбор в этом вопросе, не так ли?»
— Ты слышал это, дорогая?! — внезапно воскликнул папа Драцис, а жена весело хихикнула.
«Конечно! Леонард наконец-то готов стать членом семьи!»
«Мы должны выпить за это!»
«Я советую не пить непосредственно перед обедом», — вмешался дворецкий-инкогнито, заработав задумчивое фырканье от патриарха.
«Ты прав, дедушка! Давай пообедаем, а потом тост!» Абрам улыбнулся сначала Себастьяну, потом мне, что я сочла его собственным способом спросить, хорошая ли это идея.
«Я не могу остаться на обед, у меня уже назначена встреча», — заявила я без каких-либо оговорок, но вместо ожидаемого эффекта это только заставило Эмес вскочить на ноги (ей очень, очень нравилось снова ходить, я предполагаемый).
«В таком случае я пойду и скажу персоналу устроить фуршет с мясным ассорти».
«Чем это лучше, чем…» — начал я, но затем мои слова были подавлены тем, что Абрам тоже поднялся на ноги с веселым ревом.
«Я иду в погреб и выбираю отличный урожай по этому случаю! Увидимся, дети, в столовой!»
И тут же оба родителя выбежали из комнаты трофеев, оставив меня с чуть менее ворчливым, чем обычно, дворецким и непроизвольным компрессором легких, которого я ласково называю своей девушкой. Когда пыль улеглась, я решил задать вопрос, который давно крутился у меня в голове, и направил его Себастьяну.
«Как, черт возьми, этим беспечным людям удавалось выживать, когда на них так долго охотилось целое рыцарство разгневанных охотников на драконов?»
— Послушай, мой мальчик, — Себастьян повысил голос, по-видимому, рефлекторно, затем он замолчал на долгую паузу, прежде чем, наконец, признать: — Это… это вопрос, который я часто задавал себе в прошлом, но я так и не приблизился к ответу. чем ты».
«АаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА:»Я вернулась»,- сказала я о своём прибытии и тут же плюхнулась на один из свободных стульев на кухне.
«Ой.» Джуди на мгновение замерла, приготовившись к моему внезапному появлению, но затем небрежно взяла ложку рядом с собой и осторожно поприветствовала меня: «С возвращением. Как они восприняли эту новость?»
«Слишком хорошо», — ответил я гораздо меньше, чем простонал, что вызвало у нее скептический взгляд.
«Как можно слишком хорошо воспринимать плохие новости?» она задала очевидный вопрос, и все, что я мог предложить вместо ответа, это поднять руки и пожать плечами.
«Понятия не имею, но им удалось», — пояснила я, опустив руки, но на полпути передумала и вместо этого подняла одну, чтобы потереть себе висок. «Их ничуть не заботила моя связь с Рыцарями, они, похоже, не особо беспокоились о предстоящем нападении, а вместо этого устроили небольшую вечеринку, чтобы поприветствовать меня в семье».
«Как первые два пункта связаны с третьим?»
— Будь я проклят, если бы знал, — тихо проворчал я, прежде чем покачать головой. — В любом случае, какой бы странной ни была их реакция на новость, рассказав им об этом, я надеюсь, что это предотвратит любые будущие осложнения. Я могу только надеяться, что Себастьян будет держать их настороже и в безопасности.
После того, как я это сказал, в разговоре наступило затишье, поэтому я воспользовался возможностью сделать глубокий вдох, чтобы переориентироваться. Когда я это сделал, мой нос тут же защекотал насыщенный аромат того, что Джуди готовила на плите, и, прежде чем я это осознал, мой желудок уже заурчал. На самом деле это было немного удивительно, учитывая, что, как бы я ни старался сдерживаться, я каким-то образом все же съел около половины тарелки мясного ассорти у Элли, так что до сих пор я не чувствовал себя особенно голодным. Должно быть, это магия домашней кухни.
— Что будем есть на обед? — спросил я, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть горшки, но Джуди сразу же переместилась, чтобы заблокировать мне обзор.
«Это сюрприз», заявила она необычайно твердым тоном, и, поскольку настойчивый взгляд ей в глаза не помог ей объясниться, я в конце концов покачал головой и вместо этого поднялся на ноги.
«Ну что ж. Думаю, тогда я буду с нетерпением ждать этого.»
«Не подглядывать», — предупредила она меня, указывая на меня ковшом, только для того, чтобы ее уши резко покраснели. Она быстро поставила ковш и повторила движение, на этот раз только пальцем, и добавила: «Я серьезно. это полтора часа».
«Тогда мне лучше не подглядывать», — я успокоил ее изо всех сил, пытаясь улыбнуться, и после минутного колебания решил немного подразнить ее, сказав: «Знаешь, ты была похожа на свою мать на мгновение там. «
«Сотрите эту мысль из головы», — скомандовала она мне, нахмурившись. «На самом деле, стереть память вообще».
«Извините, но это то, чего не может сделать ни человек, ни бог», — на этот раз ответила я с чуть более легкой ухмылкой и вышла из кухни.
Оказавшись в гостиной, я сначала размял спину, а потом проверил время. До обеда было еще далеко, поэтому я решил немного умыться и проверить Хаб, прежде чем вернуться, чтобы посмотреть, как дела у Джуди. Однако, как только я собирался сделать первый шаг к верхнему этажу, я замер на полпути, снова нажал на ногу и снова проверил время.
— Эй, Джуди?
— Да, шеф?
— Сноуи уже дома?
На мгновение наступила странная тишина, а затем мой дорогой помощник спросил: «Не могли бы вы просто использовать Дальний Взгляд, чтобы выяснить это?»
— Да, но сначала я спрашиваю тебя, — чуть нетерпеливо ответил я.
— Нет, она еще не дома.
Как только Джуди сказала мне это, я сразу же вошел в «Дальний взгляд» и стал искать «точку» моей сестры, и как только я нашел ее, я вздохнул с облегчением.
«Джуди?»
«Да? Есть проблема?» — ответила она, подойдя и просунув голову в дверной проем.
— Зависит. Сколько порций ты готовишь?
Лицо моей подруги на мгновение стало необычайно серьезным, а затем она спросила: «У нас будут гости?»
«Ага», подтвердил я, не ходить вокруг да около. «Снежка едет домой, и кажется, что Джош и Энджи увязались за ней».
Когда она услышала это, моя самая дорогая из всех помощниц издала глухой стон и пробормотала что-то вроде: «Я должна проверить, есть ли у нас еще макароны пенне…», а затем исчезла обратно на кухню. Я даже не пытался сдержать смешок над ней, но как только я закончил с этим, я быстро перекликнул остальных членов банды.
Амелия для разнообразия отдыхала и читала книгу в своей комнате. Хорошо для нее, подумал я и быстро пошел дальше, пытаясь притвориться, что не вижу, что она просматривает учебник по бухгалтерскому учету. Я только что попрощался с принцессой, но решил проверить ее, просто на всякий случай, и в настоящее время она получала ужасные советы по поводу отношений от своей матери. Ладно, это была еще одна вещь, которую я лучше притворился, что не видел.
Двигаясь дальше, я взглянул на Парня в Лабораторном халате и нашел его в его скрытом злом логове, где он злобно сваривал нечто, похожее на злую руку злого меха или что-то в этом роде. Это было, по крайней мере, слегка интересно, но недостаточно, чтобы задержаться на этой сцене, хотя я быстро отметил в уме гигантскую рукоятку. Может быть, это часть биомеханического механизма второго поколения? Во всяком случае, на данный момент я был удовлетворен тем, что знал, что он не бродил по улицам в поисках возможности устроить нам засаду.
Говоря о хищниках, я проверил Ринне, и в тот момент она поглощала целую утку на гриле. Мой живот уже сильно урчал, так что мне действительно не нужно было это видеть. Таким образом, я быстро перешел к следующей цели: парень с повязкой. Он… патрулировал школу. В воскресенье. Это было просто грустно.
Наконец, что не менее важно, я решил посмотреть, как дела у Майка, и как только мое зрение стабилизировалось, я нашел его в довольно пуританской, но странно гостеприимной квартире, и при ближайшем рассмотрении я обнаружил его перед своим компьютером и играющим в какую-то игру. руби-и-слэш… с его персонажем, подозрительно похожим на классного представителя. Должен ли я считать это совпадением или жутким, задавался я вопросом, и в конце концов я понял, что мне все равно, поэтому я просто прекратил свое наблюдение и вернулся к себе домой.
На мгновение мне захотелось посмотреть, что готовит Джуди, но я решил, что если она так настаивает на том, чтобы я не смотрел, возможно, это была попытка обратной психологии, чтобы убедиться, что я буду смотреть, а я не хотел. играть ей на руку. Но опять же, она знала меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я буду думать об этом, так что, возможно, это обратная обратная психология, и, не глядя, я сделаю именно то, что она хочет. Но опять же… Я слишком устал, чтобы следить за ходом мыслей, поэтому решил просто проигнорировать его и пойти немного освежиться. Я прикинул, что Сноуи и компания должны быть дома примерно через пять минут, и к тому времени я хотел встретить их в презентабельном состоянии.
Как и ожидалось, мне потребовалось примерно четыре минуты и пятьдесят девять секунд, чтобы привести себя в порядок, переодеться и рвануть (читай: шаркать, как старик с артритом всего тела) обратно в гостиную. Я был почти у входа, когда услышал характерный звук звенящих ключей, доносившийся спереди, и через мгновение дверь распахнулась настежь.
— Я дома, — объявила Сноуи в приподнятом настроении, и за ней последовал Джош.
«Простите за вторжение… о, привет, Лео. Ты выглядишь как дерьмо».
Я одарил своего нахального друга испепеляющим взглядом и сказал ему: «Тебе повезло, что я тоже чувствую себя дерьмом, иначе я бы вышвырнул тебя из этой двери собственными ногами».
«Нет, ты бы не стал. Ты слишком хорош для этого», — последовал следующий комментарий от Энджи, когда она толкнула свою подругу детства через порог, и как только она закрыла за собой дверь, она внимательно посмотрела на меня и заявил: «Вау, ты действительно выглядишь больным».
«Не беспокойся об этом, я просто немного переутомился. Опять».
Небесная девушка полностью проигнорировала мои слова и подошла ко мне, не потрудившись сначала снять пальто, и, прежде чем я успел что-то сказать, она встала на цыпочки (хотя на самом деле ей это было не нужно; такой высокий) и положила ладонь мне на лоб.
«О нет! Ты горишь!»
— Нет, просто у тебя рука холодная, — поправил я ее.
«Действительно?» Сказав это, она убрала руку и положила ее себе на лоб, затем, спустя долгое время, подошла к Сноуи и проделала то же самое с моей несчастной сестрой, и только после этого заявила: «Думаю, ты прав. «
Тем временем Джош снял с себя пальто и сделал несколько очевидных вдохов.
«Что ты готовишь?»
«Я ничего не готовлю, это Джуди».
— О, тогда ладно. Итак, что она готовит?
— Понятия не имею, — сказал я ему с легкой гримасой. — Видимо, это должно быть секретом.
— Пойду помогу, — тут же предложила Снежка и тут же ушла в сторону кухни.
«Эй! Не оставляй меня!» — позвала Небесная девочка вслед моей младшей сестре, которая поспешно сбросила верхнюю одежду, а затем бросилась за ней, оставив меня наедине с Джошем.
Я жестом пригласил его следовать за мной, так что мы без слов вошли в гостиную, и оба сели на свои обычные места.
Моя задница едва коснулась подушки, когда Джош резко откашлялся, чтобы привлечь мое внимание, а затем спросил: «Итак? Что происходит на этот раз?»
«Что ты имеешь в виду?» Я ответил на его вопрос своим собственным, так как понятия не имел, к чему он клонит.
«Ты выглядишь как дерьмо, и ты сказал, что переутомился. Значит, что-то должно было случиться, что привело тебя в такое состояние. Что это?»
Что ж, я должен был отдать должное там, где это необходимо; Джош не ходил вокруг да около. После недолгих размышлений я глубоко вздохнул и сказал ему: «Хорошо, для ясности, что-то действительно произошло, но в основном это не связано с моим нынешним состоянием. Во-первых, быстрый вопрос: вы помните, когда мы обсуждали крупных игроков в сверхъестественной политике?» Джош сразу же кивнул. «Хорошо. Тогда я полагаю, вы помните Рыцарей с бессмысленно сложным именем?»
— Вы имеете в виду Рыцарское Братство Самых Героических Родов?
— …Ты серьезно помнишь их полное имя?
Честно говоря, Джош посмеялся над моим вопросом, скрестил руки на груди и заявил: «В отличие от некоторых из нас, мне не нужно роскоши, чтобы не уделять всего внимания этим вещам».
«Это… гм… похвально. В любом случае, причина, по которой я упомянул рыцарей, заключается в том, что они пришли сюда, чтобы доставить неприятности семье Элли».
— Ты сказал им?
«Конечно. Не то, чтобы их особенно беспокоила такая перспектива, но они точно знают».
«О, хорошо.»
Я ожидал, что он продолжит говорить, но вместо этого он просто замолчал, а затем протяжно вздохнул. Это было немного подозрительно.
«Тайм-аут», — сказал я и поднял руки в стандартной Т-позиции. «Что тебя гложет? Есть проблема?»
— Нет, просто… ну, может быть.
Он явно не хотел говорить то, что было у него на уме, но поскольку мы зашли так далеко, оставить тему на этом было бы неудовлетворительно, так что я посмотрел ему в глаза и твердо сказал: «Ну что? «
— Ты будешь смеяться надо мной, если я скажу тебе.
Джош выглядел необычайно робким, поэтому я успокоил его, сказав: «Я обещаю, что не буду над тобой смеяться. Просто выкинь это из головы, ладно? Это, вероятно, облегчит нам обоим жизнь».
В тот же миг последние его сомнения растаяли с моего друга, как снег с крыши в раннюю весеннюю жару. Он сгорбился, а затем, наконец, сказал мне: «Я просто устал от всего этого».
— Чего? Жизни?
— Нет. Я говорю о докторе Робатто, — наконец выплюнул он. «Мне было достаточно того, что я всегда был на взводе всякий раз, когда выходил на улицу с другими. Обычно, когда мы приходили, мы шли через торговый район, чтобы осмотреть витрины или купить закуски по дороге. повеселиться, что ли? Вместо этого мы просто торопились, постоянно на страже».
— Подожди. Ты хочешь сказать, что прошла всего неделя, а у тебя уже нервы сдают?
— Ну, извини меня, что у тебя нет нервов из армированного титана, — довольно возмущенно фыркнул Джош, и я быстро поднял руки, чтобы успокоить его.
«Извините, получилось неправильно. Я не это имел в виду. Я просто подумал, что ажиотаж от возможности использовать ваши новые способности, чтобы бить некоторых несущественных роботов, продлится немного дольше».
«Я имею в виду, да, это была спешка, но…» он на мгновение запнулся, а затем сказал мне: «Это как… мы старшеклассники, чувак. Мы должны веселиться, тусоваться». в городе и все такое, верно? Жить в постоянном страхе перед нападением — не лучший способ провести молодость».
Наступила долгая, оглушительно громкая тишина, пока я смотрел на Джоша со смесью скептицизма и недоумения, и, наконец, я просто закрыл лицо ладонью и произнес: «Честно говоря, я не могу решить, было ли это глубоким или просто излишне мелодраматично».
«Эй! Ты сказал, что не будешь надо мной смеяться!»
— Я не смеюсь над тобой, я просто делаю замечание, — поправил я его, восстанавливая свою позу. «Значит, ты хочешь сказать, что больше не хочешь играть с Парнем в Лабораторном халате. Что ж, тогда это твой счастливый день, потому что скоро мы положим конец его махинациям».
«Действительно?» Джош выглядел почти комически удивленным моими словами, но быстро стряхнул с себя и спросил: «Значит ли это, что вы собрали достаточно компрометирующих материалов на дедушку Эмми?»
— К сожалению, нет, — признал я, после чего неглубоко вздохнул. «Я не собираюсь позволять старому болвану уйти с рук, но рыцари прибудут чуть больше чем через неделю, поэтому я хочу уделить первоочередное внимание устранению Парня в Лабораторном халате и его засад до того, как это произойдет. Предпочтительно в ближайшие пару дней».
— Это… скоро. Итак, как ты собираешься это сделать?
«Это лучшая часть!» — воскликнул я с зубастой ухмылкой. «Мне не нужно ничего делать, потому что это твоя работа».
«…Ты не можешь быть серьезным».
«И все же я,» ответил я, на этот раз гораздо серьезнее. — Послушай, Джош, у меня все еще в руках весь этот жуткий бизнес с охотницей на химер, а также попытка повесить весь этот цирк на лорда-дедушку, а теперь мне придется что-то делать и с рыцарями. в любом месте в одно и то же время».
«Почему ты должен иметь дело с Рыцарским Братством Самых Героических Родов? Просто пусть ужасный дворецкий Элли разбирается с ними или что-то в этом роде», — возразил Джош, и я тут же покачал головой.
«Не могу. Видишь ли, я на самом деле связан с Рыцарями. Или, по крайней мере, был до… ты знаешь?» — намекнула я, постукивая себя по лбу, и Джош тут же получил записку. К сожалению, он был не единственным.
«Ты рыцарь?!» — раздалось изумленное восклицание со стороны кухни, и когда я оглянулся, Энджи уже бежала к нам. Она практически перепрыгнула через диван и приземлилась прямо рядом с моей испуганной подругой, и в тот момент, когда она это сделала, сразу же начала засыпать меня вопросами, такими как: «Серьезно? Почему ты не сказал нам? Ты сказал Элли? она взяла его? А как насчет ее родителей? У тебя есть крутой меч? Могу я его увидеть?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы обработать поток вопросов, поступающих в мою сторону, поэтому я поднял ладонь, чтобы успокоить чересчур взволнованную девушку.
«По порядку: да, в силу определенных обстоятельств, да, вполне, они не возражали, я не возражал, а значит, и нельзя».
Теперь настала очередь Энджи задуматься на мгновение, пока она согласовывала свои вопросы с моими ответами. Тем временем со стороны кухни было еще какое-то движение, и вскоре к нам присоединился и Сноуи.
«Эм… Я правильно понял? Ты действительно один из рыцарей?»
Ее вопрос, естественно, был адресован мне, поэтому я подарил ей свою совершенную широкую братскую улыбку и ответил: «Это немного сложнее, но на данный момент, скажем так, я очень тесно связан с ними».
Тем временем Энджи распутывала ответы и вдруг заявила: «Отлично!»
«Это?» Джош пробормотал себе под нос, но, поскольку она была рядом с ней, его друг детства, естественно, услышал его.
«Конечно, это является!» она начала объяснять с ее обычным удовольствием. «Подумайте об этом: Лео — рыцарь, верно?»
«Он просто сказал, что это сложнее, но да, давайте так», — согласился мой друг, хотя и немного неуверенно.
«И он встречается с Элли, верно?»
«Вместе с Джуди». На этот раз к разговору присоединилась Сноуи, когда она подошла к ним и села рядом с Энджи.
«Да, но теперь важна Элли! Встречаются Рыцарь и Драконианец! Это потрясающе! Это может стать первым шагом к прекращению тысячелетнего конфликта!»
— Ему не тысяча лет, и, честно говоря, я в этом сомневаюсь, — сказал я ей ровным голосом.
«Давай, Лео! С твоим послужным списком борьбы с дискриминацией ты в один миг преодолеешь эту тысячелетнюю вражду!»
«Миллениум тоже означает тысячу лет, и я говорил тебе, что… Ба, забудь об этом. Меня больше интересует, когда я когда-либо боролся с дискриминацией?»
«Ты серьезно?» — спросила она меня, широко раскрыв глаза, как блюдца, прежде чем указать на свое лицо обоими указательными пальцами. «Смотри! Это Небожитель! И она может ходить на открытом воздухе, не боясь магов! О, и смотри!» Внезапно она обняла мою удивленную сестру за плечи и направила на нее свободный палец. «Это Абиссал, которая совершенно свободна жить на поверхности, и никто ее не беспокоит! И мы вдобавок лучшие друзья! Не так ли?»
«Ууу… П-правильно», — кротко согласилась Сноуи, постоянно кивая головой, что заставило Энджи довольно хихикнуть.
«Это просто безумие! Небожители и Абиссалы никогда не должны ладить друг с другом, и все же мы здесь!» Сказав это, она бросила украдкой взгляд на молчаливого парня рядом с ней и добавила: «Я имею в виду, что мы не во всем полностью согласны, но все же! Лучшие друзья!»
«Я рад это слышать, но это все равно не значит, что просто находясь в отношениях с принцессой, я волшебным образом заставлю рыцарей и драконианцев ладить».
«О, пожалуйста, не будь таким пессимистом. Целься в звезды! Даже если ты промахнешься, ты все равно сможешь выйти на стабильную орбиту!»
— И что именно это должно означать? — спросил Джош, мастерски и недоверчиво приподняв одну бровь.
«Я… не знаю, если честно. В моей голове это звучало куда круче», — призналась Небесная девушка.
Тем временем я воспользовался минутной паузой в разговоре, чтобы немного подумать. Хотя предложение Энджи звучало просто и наивно, была ли оно на самом деле плохой идеей? Даже с тех пор, как возможность появления рыцарей на моем пороге подняла свою уродливую голову, я считал их угрозой и думал о способах остановить и уничтожить их, но что, если бы я мог их урезонить? Не мешало бы попробовать. Даже если бы я не смог обеспечить сказочный финал, в котором все жили бы в полной гармонии, возможно, я бы смог избежать драки или даже всего конфликта вообще. Это была пища для размышлений, вот и все, что я хочу сказать.
Как бы то ни было, пока я думал об этом, Сноуи внезапно повысила голос и спросила Энджи: «Ты сказала им то, о чем тебя просила Джуди?»
Слегка закрученный вопрос привлек всеобщее внимание, и через мгновение Небесная девушка издала слегка смущенное «Ооооо!», а затем добавила: «Спасибо, что напомнили мне, я совсем забыла! в-третьих, ей пришлось изменить рецепт на лету, чтобы увеличить количество порций. Поскольку она не была уверена, как это получится, она сказала мне прийти сюда и украдкой немного развеять ваши ожидания».
«… Вот как ты это делаешь? Сказав нам прямо?» — спросил Джош в компании еще одного скептического взгляда, но Энджи мгновенно покачала головой.
«Нет. Я собираюсь сделать это сейчас.» Сказав это, она выпрямила спину, откашлялась и торжественно объявила: «Обычная запеканка Джуди близится к завершению. Скоро живые будут завидовать мертвым».
После ее слов последовала очень-очень долгая пауза, но затем из кухни резко позвала одна из моих помощниц, ее голос был тихим, но в то же время леденящим.
«Анджелина, могу я попросить вас подойти сюда на минутку. Боюсь, я не могу оставить кастрюлю в покое, но мне нужно, чтобы вы были на расстоянии вытянутой руки, чтобы я мог задушить вас».
Энджи издала искренний смешок, которым Абрам мог бы гордиться, и ответила: «Шучу, шучу! будет хорошо!»
— Это мало о чем говорит, — пробормотал Джош. «Десять раз ноль все равно ноль».
«О, теперь вы сделали это, мистер!» Энджи внезапно повернулась к своей подруге детства, и они начали игриво драться друг с другом на диване. Снежка благоразумно решила в это время покинуть окрестности и подошла ко мне боком.
— Все будет хорошо?
«С этими двумя? Они скоро выдохнутся».
«Нет, я имею в виду… с Рыцарями», — уточнила моя сестра голосом, который шел по яичной скорлупе.
— Ах, это… Я ничего не могу гарантировать, но вам не стоит волноваться, — успокоил я ее, похлопав по спине, не вставая со стула. «Я знаю, что они не любят абиссалов так же сильно, как и драконианцев, но даже если дело дойдет до драки, я позабочусь о том, чтобы уберечь вас от перекрестного огня».
— Я не это имела в виду, — покачала она головой. — Я больше беспокоюсь о тебе.
«Аууу, это мило с твоей стороны», — сказал я с искренней радостной улыбкой и удвоил свои усилия по похлопыванию по спине. «Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я имею в виду, что я не хочу, чтобы Джуди меня убила, поэтому у меня есть все стимулы в мире, чтобы избежать опасности».
— Это правда, — пробормотала она значительно более облегченным голосом. Тем временем дуэт друзей детства выдохся, как я и предсказывал, и после нескольких преувеличенных рывков первым заговорил Джош.
«Можем ли мы вернуться к предыдущему разговору на минутку?»
«Конечно», — согласился я, хотя и не был уверен, какую часть он имел в виду.
«Можете ли вы сказать мне, как мне поступить с Робатто?»
— Ты собираешься «разобраться» с ним? — вмешалась Энджи, в результате чего я покачал головой.
— Нет, правильнее было бы сказать, что вы собираетесь «нейтрализовать» его. Во множественном числе. То есть группа, за вычетом меня и Джуди.
«Да, но как?» Джош продолжил, и после секундного размышления я снова покачал головой.
«Знаешь что? Как насчет того, чтобы завтра провести большое собрание в секретном убежище и обсудить это со всеми? Я имею в виду, я болен, ты устал и на грани, Джуди задушит Энджи… сделайте это, когда все будут в лучшем состоянии».
— Это… имеет смысл, я полагаю, — несколько нерешительно согласился мой друг. — Итак, что мы будем делать сегодня?
— Не знаю, — ответил я, пожав плечами. — Что ты собирался делать, когда пришел?
«Я больше всего хотел прийти сюда, чтобы поговорить с тобой о Робатто, но мы уже отложили это, так что… мне больше нечего делать».
«Ну, у нас все еще есть запасной набор для покера Элли. Мы могли бы…» — предложил я, но тут же меня перебили.
— Давай не будем, — сказал Джош с совершенно невозмутимым выражением лица. — У тебя больше ничего нет?
«У меня нет игровой приставки, так что это исключено. Настольных игр тоже нет», — я пересчитал то, что мы не могли сделать, но Энджи внезапно воскликнула:
— Что ж, полагаю, у нас нет выбора! Мы должны продолжить наш марафон по охоте на оборотней Трюси!
«Должны ли мы?» — спросил я.
«Определенно», — с энтузиазмом подтвердила Небесная девушка. Я, в свою очередь, вопросительно взглянул на Джоша, и выражение его лица сказало: «Что угодно, мы тоже могли бы», поэтому я повернулся к Сноуи.
«Это то шоу, о котором вы говорили прошлой ночью? Мне на самом деле немного любопытно», — сказала она, глядя на Энджи, и лицо нашего дружелюбного соседа Небесного актива сразу же засветилось, как рождественская елка.
«Правильно! Нейдж не был рядом, когда у нас был наш последний марафон! Это серьезная ошибка, которую мы должны исправить немедленно!»
«Хорошо, пока четыре из четырех. Кто спросит Джуди?»
«Нет, — тут же подняла руку Энджи, а потом застенчиво добавила: — Я не хочу, чтобы меня задушили».
— Я спрошу, — тут же предложила вместо себя сестра и быстро подошла к кухонной двери.
Тем временем я откинулся на спинку своего удобного кресла и неглубоко вздохнул. Дела становились все более беспокойными… или, скорее, даже более беспокойными, чем обычно, поэтому я решил, что последний ленивый полдень во время затишья перед бурей никому не повредит. Тот факт, что Амелия была исключена на этот раз, немного смущал, но опять же, если я позову ее сейчас и у нас будет еще один рот, который нужно кормить, Джуди, вероятно, задушит и меня. Извините, представитель класса, но именно так крошится запеканка.
