Мое прибытие в парк было таким же тихим и бесцеремонным, как обычно. Как только я нашел равновесие после дальнего фазирования, я огляделся и быстро нашел своего якоря, который молча пытался скрыть свою значительную массу за двумя деревьями. Я не знал, почему он беспокоился, учитывая, что он был покрыт знакомой тонкой пленкой магического камуфляжа, но я подумал, что это могла быть привычка. Как бы то ни было, убедившись, что поблизости никого нет, я подошел к нему и легонько похлопал Брэнга в плаще по плечу.
Большой фавн не выказал ни малейшего удивления моему внезапному появлению; он только повернул ко мне голову и одарил меня улыбкой, которая была видна даже сквозь искажения, созданные печатью Сноуи.
«[Сохраняйте мантию прозрачных теней, генерал]», — предупредил я его шепотом (или, по крайней мере, самым близким к шепоту языком фавнов), прежде чем еще раз оглядеть окрестности. «[Легко ли прошли ваши приготовления?]»
«[Да. Молодые спрятались среди деревьев на этом зеленом участке земли, как мы уже обсуждали. Если прибудет Химера или твой гневный спутник, они будут держаться на расстоянии и наблюдать, если не возникнет чрезвычайная ситуация. ]»
«[Слух, который наполняет мою грудную клетку чувством уверенности.]» Я сделал паузу на мгновение, затем после нескольких попыток мне удалось перефразировать это чуть менее многословно, «[Я хотел передать, что я был рад слышишь так.]»
Бранг одарил меня странным взглядом, который был совершенно очевиден даже сквозь его плащ, но спрашивать не стал. Я, наоборот, вздохнул с облегчением. Мои недавние попытки сделать мой фавнский язык менее запутанным наконец-то принесли свои плоды. Позже мне придется поблагодарить Карукка и Пипа за помощь.
«[Были ли ваши распоряжения в порядке, лорд Блэклоук?]» Мне потребовался один острый взгляд, чтобы Бранг понял, что он случайно произнес два запретных слова в моем присутствии, поэтому он поспешно откашлялся, пытаясь дать понять. слайд и нажмите на. «[Я хотел сказать, что ты прибыл позже, чем планировалось. Твои планы осуществились, как предполагалось?]»
«[В большую или меньшую сумму.]»
Честно говоря, все шло не так гладко, как могло бы, но я определенно не лгал Брангу. Совещание по планированию в последнюю минуту с группой началось хорошо, но затем у Энджи была «экстренная тренировка по теннису», на которой она должна была присутствовать, а затем Эмми неловко сказала мне, что у нее действительно есть планы на день, хотя она была очень расплывчатой. на деталях.
Что касается первого, я мог снять ее с крючка, поговорив с лидером клуба (коротко стриженным, спортивным старшеклассником, для вашего интереса), и, воспользовавшись моей предыдущей помощью с машиной подачи, я заставил ее пойти на компромисс. .
Что касается последнего, то это было все равно, что рвать зубы, но в конце концов мне удалось добиться от классного руководителя признания (наедине, конечно), что она встречается с Майком на прогулке. Это было решено одним телефонным звонком, хотя она почему-то до конца дня злила меня за то, что я вмешивался в ее дела. Хотя, если честно, учитывая, насколько важна она была в плане Джоша, именно я должен был отругать ее за то, что она пошла на свидание в самый разгар заранее запланированной операции.
Кроме того, небольшое мысленное замечание: уделяйте больше внимания этим странным, многообещающим отношениям. Нет, не потому, что это были интересные и пикантные сплетни, а потому, что это было совершенно неожиданное развитие событий.
Проще говоря, Эмми стала частью окружения Джоша с первого (или третьего, не помню) дня, так что тот факт, что она внезапно начала проявлять хотя бы капельку интереса к другому парню, даже если он был таким же пораженный и полный энтузиазма, как Майк, испытал культурный шок.
Исчезла ли аура главного героя гарема Джоша? Или просто представитель класса понял, что проигрывает гонку Сноуи и Энджи, и осторожно прощупывал почву с другими? Или, что еще лучше (или хуже), могло ли быть так, что Майк был «запрограммирован» как любовный соперник Джоша, когда это привлекло ее внимание? Я имею в виду, что такие любовные треугольники — это хлеб с маслом любой романтической истории, и повествования о гареме — не исключение.
Давайте взглянем на это объективно: Майк с самого начала был второстепенным персонажем, причем достаточно хорошо себя зарекомендовавшим. Они не растут на деревьях. Это говорило мне о том, что он должен был быть важным с самого начала, а что может быть важнее для второстепенного персонажа мужского пола, чем быть любовным соперником главного героя?
Я уже мог представить себе сценарий; если бы Джош выбрал Амми в качестве своего любовного интереса, Майк появился бы, чтобы попытаться соблазнить ее, заставив Джоша ревновать и, наконец, взять на себя инициативу. Но потом оказалось, что это была всего лишь уловка Небожителей, чтобы проникнуть в Школу! О нет, какой поворот! Из-за этого Джош и представитель класса пройдут через множество испытаний и невзгод, а затем это приведет к тому, что их отношения поднимутся на новый уровень, и они будут жить долго и счастливо.
Конечно, все это было гипотетически, исходя из возможной системы маршрутов, по которой мог бы работать наш мир, но если бы я делал ставки, то поставил бы хорошие деньги на то, что она близка к истине. Таким образом, для нашего исследования было очень важно внимательно следить за этими двумя. Для исследований, подчеркиваю. Не для сплетен. Ясно ли это? Хороший. Итак, где я был до этой касательной?
О верно; подготовка к контратаке. Итак, после того, как вся эта неразбериха с представителем класса была решена, мне пришлось тайком отвести Джуди домой, чтобы она не оказалась в центре перекрестного огня. Излишне говорить, что это вылилось в еще одну знакомую лекцию о безопасности и планах на случай непредвиденных обстоятельств, и о том, как она содрала бы с меня задницу, если бы я снова появился в гостиной весь в крови, бла-бла-бла. Я, как хороший и очень предусмотрительный бойфренд, естественно, должен был выслушать ее до конца, и только потом у меня получилось Фазировать здесь. Все, что я пытаюсь сказать, это то, что это было маленькое чудо, что я прибыл так рано.
Так или иначе, я осмотрел место, которое мы выбрали для засады, и как только я убедился, что вокруг нет ни души, кроме нас, я протянул руку Брангу. Не говоря ни слова, он потянулся через плечо и, расстегнув кожаный чехол, протянул мне копье, висевшее у него на спине. Это была не его собственная, а копия оружия, которую я заказал в Интернете одновременно с покупкой нашего тренировочного снаряжения. Это было простое оружие без украшений, с наконечником в форме листа, расположенным на более длинной стороне, и гладким древком из ясеневого дерева длиной примерно два метра. Это было не фантастическое оружие, но хорошо сбалансированное, и, учитывая, что я планировал оставить львиную долю сражения Ринне, этого было более чем достаточно для случая.
«[Я буду ждать. Приступайте к своим обязанностям, генерал.]»
Почти невидимый фавн медленно кивнул в ответ на мои слова, после чего последовал салют. Я ответил на первый жест, но воздержался от второго. Он не возражал, вместо этого он умчался прочь с удивительной скоростью, по крайней мере, учитывая его габариты и задницу.
И вот так я остался один в быстро темнеющем лесу, ожидая появления ужасающего существа невыразимой кровожадности и бессмысленной жестокости. О, и еще Химера, я полагаю. Я резко выдохнул через нос и взглянул на облачное небо над головой. Погода была прекрасной, пока не закончились занятия в школе, а затем волна темных облаков накатила на нас, как разъяренное стадо серых овец. Я наполовину задавался вопросом, было ли это просто для драматического эффекта. Я имею в виду, кульминационные бои редко случаются в веселую солнечную погоду, не так ли? Ну, я, например, мог бы обойтись без этого тропа, так как он также делал воздух еще более прохладным, а пасмурное небо было слишком предчувствием, на мой вкус. Если бы не тот факт, что я уже привыкла к этой обстановке, я, наверное, уже была бы довольно напряженной.
В общем, в данный момент мне было скучно больше всего на свете, поэтому после недолгих размышлений я выбрал удобное на вид место у подножия тех самых деревьев, за которыми прятался бывший генерал, и сел на один из извилистых, дугообразные корни, торчащие из земли рядом. Я огляделся в последний раз, но не увидел никаких заранее подготовленных сигналов, которые Фавн должен был посылать на случай, если Химера появится раньше.
Затем я Далеко посмотрел в сторону Горянки, но она все еще была дома и тщательно смазывала свой приводящий в бешенство меч длинной палкой с ватным тампоном на конце. Это было немного странно, но не настолько, чтобы обращать на это внимание.
Теперь, когда я закончила обязательный раунд, я наконец-то смогла сосредоточиться на главном блюде дня. С этой головокружительной мыслью я переключил взгляд на Джоша, и ни на секунду раньше времени. Он уже был на пути к месту засады, и уж тем более в компании Парня с Повязкой.
Небольшая процессия передо мной состояла из вышеупомянутой пары впереди, Снежка и принцесса следовали за ними в нескольких шагах, а дуэт классного представителя и Энджи был так далеко позади, что невозможно было сказать, были ли они вообще частью шествия. та же группа. Все идет нормально.
«Ты уверен?» — задал расплывчатый вопрос Парень с повязкой как раз в тот момент, когда я переключил свою точку зрения на него.
«Подсказка пришла от Лео, так что она должна быть правильной».
Ответ Джоша, по-видимому, успокоил его на какое-то время, и мой друг облегченно вздохнул.
С точки зрения контекста, приманка, которую мы поставили для Парня с повязкой, выглядела примерно так: используя свой удивительный талант к уловкам, я внедрился в группу местных жутких неудачников, чтобы собрать доказательства их злодеяний. За это время я также обнаружил сверхсекретное местонахождение их секретного тайника, спрятанного в непритязательном месте в городе на случай, если на их маленькое Собрание нападут.
Я, естественно, рассказал Джошу о тайнике, и он сообщил об этом дисциплинарному комитету, дразня Парня с повязкой, пока тот не согласился пойти с ним, чтобы наблюдать за утилизацией контрабанды. Это была очень прямолинейная легенда для прикрытия, сделанная за день до этого правдоподобной, в сочетании с легким намеком на дерзость. На самом деле, Джош действительно преуспевал на последнем фронте, до такой степени, что даже я могла бы поверить ему о существовании секретного тайника с нижним бельем, которого я не знала лучше. Он был естественен, когда дело доходило до притворства, что он оскорблен и возмущен состоянием общественной морали. Интересно, думал ли он когда-нибудь о том, чтобы стать политиком…
«Кстати говоря, где Даннинг?» — спросил Паскаль ровным голосом и оглянулся через плечо.
Вопрос, вероятно, не был адресован конкретно ей, но моя девушка тут же встала на мою защиту.
«Лео не может прийти из-за Химеры!»
— Она имеет в виду, что брат придет позже, потому что он выслеживает Химеру по всему городу, — поспешно вмешался Сноуи, сохранив мою легенду для прикрытия.
Я боялся, что Паскаль попытается продолжить расследование, но он просто ответил на их слова пресыщенным «Хм» и снова посмотрел вперед. Я вздохнул с облегчением, даже не осознавая, что сдерживаюсь. Я продолжал следовать за ним некоторое время, но даже через несколько минут он лишь обменялся с Джошем несколькими бессмысленными словами. Это было даже не веселое, пассивно-агрессивное общение туда-сюда, а просто скучная болтовня о школьной жизни. Я должен был задаться вопросом, с каких это пор эти двое ладят? Это был второй раз, когда я пропустил что-то подобное после Эмми и Майка.
…
О, дерьмо. Я надеюсь, что это не та же ситуация! Наша жизнь достаточно сложна; нам действительно не нужна аура гарема Джоша, чтобы начать воздействовать на парней!
Шутки в сторону, поскольку в данный момент здесь не было ничего особенно интересного, я быстро переключил свое внимание на Парня в Лабораторном халате. Он был в целом квартале от наших парней и стоял на вершине… рекламного щита. Например, один из тех небольших рекламных щитов с металлическим каркасом, которые размещают на обочинах пешеходных дорожек на перекрестках.
… Эм… Что? Почему он это делал? Хотел ли я вообще знать?
Я покачал несуществующей в данный момент головой и решил проигнорировать странный выбор этого парня насеста, а вместо этого сосредоточился на его ближайшем окружении. Я быстро нашел спусковой крючок счастливого андроида и, дайте-ка посмотреть… Два, шестнадцать… Тридцать два этих дурацких сэнтай-пехотинцев, подражающих солдатам, плюс по крайней мере один из тех шаров, которые превращаются в эти биомеханические штуковины. Другими словами, он был полностью готов. К несчастью для него, мы уже были готовы к тому, что он будет готов.
Он также снова выбрал отличное поле битвы. Это был перекресток двух основных четырехполосных дорог, проходящих через город. Сам перекресток уже был просторным, но с одной стороны была пустая парковка супермаркета, обеспечивавшая достаточно места для какой-нибудь бойни. На противоположной стороне у нас было восьмиэтажное офисное здание с несколькими балконами и пожарными лестницами, обеспечивающими удобные точки опоры. Другими словами, шло ли сражение горизонтально или вертикально, сцена была подходящей.
Однако, несмотря на то, что я был уверен, что Джошуа, наконец, сможет использовать свой статус главного героя, чтобы справиться с нашим местным сумасшедшим ученым, все же была одна ключевая деталь, которая могла решить или испортить эту встречу. Хотя план Джоша был хорош, для его запуска требовался «вклад» Парня в Лабораторном халате, так как он должен был добровольно привлечь всех в Пурпурную Зону со своей стороны. Я немного волновался, не сделает ли он это, если меня не будет рядом, поэтому, естественно, составил план на случай непредвиденных обстоятельств.
Я сосредоточил свое внимание на следующей красной точке на краю моего зрения, и странный фиолетовый оттенок, наслоившийся на все, что попадалось мне на глаза, внезапно исчез, когда моя точка зрения переместилась за угол ближайшего бутика. Я с облегчением увидел, что Вуррока не задержали и он прибыл к месту засады вовремя. Я выбрал его для этой работы, потому что, по словам Бранга, он был самым подлым из всей их подлой кучки, и мне нужно было, чтобы он был наготове рядом с местом битвы и действовал как мой якорь, на случай, если мне понадобится Фаза, чтобы заставить Парня в Лабораторном халате показать свое лицо.
Хотя я мог бы использовать парня с повязкой или любого другого, чтобы сделать это, а затем махнуть рукой на свое внезапное появление, заявив, что я использовал иллюзии, я не хотел злоупотреблять этим объяснением. Я боялся, что, если я сделаю это, они рано или поздно поймут, что я шучу им в глаза, и попытаются придумать способы противостоять моим способностям. Как говорится, информация — сила, а дезинформация — сила вдвойне.
Тем временем наша совершенно незадачливая, совсем не подготовленная и нетерпеливая группка подошла к перекрестку, где Парень в Лабораторном по какой-то необъяснимой причине все еще балансировал на рекламном щите. А если серьезно, то почему? Дело было в высоте? Может быть, он просто хотел убедиться, что его сразу видно? Я имею в виду, что если это было целью, то он определенно преуспел, но я не был уверен, что ради этого стоило жертвовать своим достоинством.
О, подожди. Это парень, который беззастенчиво проделывает сэнтайские махинации без малейшего намека на иронию или самосознание. У него изначально не было достоинства. Извините, ложная тревога.
Как бы то ни было, я затаила дыхание, жадно ожидая, пока Джош и компания доберутся до перекрестка, готовые двинуться в путь в любой момент. А потом…
«Ки-хи-хи-ха-ха-ха!!!»
…весь мир снова стал багровым от звука маниакального смеха.
Парень с повязкой заметно дернулся в ответ на внезапное развитие событий, но сохранил хладнокровие и лишь одарил гогочущего сумасшедшего ученого, стоящего подбоченясь на окровавленном рекламном щите (нет, я еще не забыл об этом), долгим подозрительным взглядом. Его реакция была разумной, так как это было незапланированное нападение на моих друзей, которого он, очевидно, не ожидал, не говоря уже о том, чтобы попасть в него.
«Что происходит?» — спросил он у моего друга, стоявшего рядом с ним, и Джош тут же пожал плечами.
«Именно так, как это выглядит. Засада».
— Ты не удивишься, — нахмурившись, заметил Паскаль.
«Мы к этому привыкли», — пошутила принцесса, когда она и Сноуи вышли вперед, и она даже, честно говоря, хрустнула костяшками пальцев.
Пока это происходило, я поспешно переключил внимание на классного представителя. Я должен был удостовериться, что они также были доставлены в Пурпурную Зону, иначе все очень быстро пойдет наперекосяк, и я сразу почувствовал облегчение, когда обнаружил, что пара неуклюже летит по воздуху.
«Вот так», — приказала она Небесной девочке, несущей ее, указывая на что-то одной рукой, а другой отчаянно пытаясь не дать юбке ее магоформы перевернуться. Я не знал, почему она была так смущена этим; в данный момент никто не мог видеть ее трусики. Ну, кроме меня, но я не считал.
Энджи кивнула, или, по крайней мере, я так думаю, когда она отчаянно хлопала своими прозрачными крыльями, держа Эмми под мышками. Хотя их шаткий полет не внушал доверия, я все же решил поболеть за них и оставил их выполнять свою миссию. Все идет нормально.
Поскольку я убедился, что дуэт в порядке, я вернулся к месту настоящего действия.
По правде говоря, я немного с нетерпением ждал предстоящей битвы, и это было не только потому, что я потенциально мог увидеть, как у Парня в лабораторном халате выбьют зубы, но потому, что даже после всего этого времени у меня никогда не было шанс увидеть настоящую сверхъестественную битву от начала до конца. Мне также было очень любопытно, насколько Джош улучшился, и получение некоторых данных о Armbad Guy также было приятным бонусом.
Таким образом, я снова изменил свою точку зрения, и когда мое зрение успокоилось, я сразу же застыл в шоке, когда увидел Джошуа, высоко поднявшего кулак.
«Сегодня мы тебя спустим! Верно, Паскаль?»
… Джош… Чувак. Я знаю, что ты должен быть в моменте и все такое, но почему, во имя всего святого, ты позируешь!? Это не было частью плана! Позирование никогда не должно быть частью какого-либо плана!
«П-Правильно! Вы идете вниз!» моя сестра последовала за ним немного неловко и… Ладно, какого черта!? Сноуи, почему ты тоже позируешь!? А что у тебя за руки!? Ты не моряк-разведчик! Вы не можете наказать его во имя луны!
Ладно, успокой меня. Глубокие вдохи, счастливые мысли, работа. А теперь давайте посмотрим на это рационально. Может быть, они просто в самом деле в настроении, и они увлеклись своим волнением, и, о боже, принцесса, не вы тоже!
«Мы заставим вас пожалеть, что вы сегодня с нами поссорились!»
Проклятая Элли! Если вы не хотите остаться в стороне, по крайней мере, придерживайтесь темы! Ты выглядишь так, будто хочешь ударить журавля! По крайней мере, выберите подходящую позу! Или еще лучше, просто не делайте позу вообще!
Я быстро вдохнул и выдохнул, чтобы утихомирить огонь внутренней ярости, но потом кое-что понял. Одна поза сэнтай может быть ошибкой. Во-вторых, акт страсти. Три? Это означало, что имело место предопределение. Итак… может быть, это был план? Так они хотели привлечь внимание Парня в лабораторном халате? Подыгрывая их театральности?
Если да, то я буду аплодировать их изобретательности. Если нет, то я дам им строгий выговор за то, что они так треплют мне нервы. На самом деле, я все равно устрою им строгий разговор из принципа.
Как бы то ни было, я расположил свою точку зрения так, чтобы я мог не сводить глаз ни с них, ни с небольшой толпы роботов-бельмов на глазу Парня в Лабораторном. Я наполовину боялся, что мой старый кошмар осуществится передо мной, и ситуация превратится в избитый диалог о справедливости и прочем, но, к счастью, этого не произошло из-за того, что Парень в повязке повысил голос.
— Ты действительно собираешься сделать это, пока я тоже здесь?
«Ки-хи-хи!» Парень, все еще неуверенно балансирующий на рекламном щите, продолжал издавать смешки, от которых его странная сварочная мачта раскачивалась вверх и вниз, а затем заявил: «Да! Ваше присутствие неожиданно, но я действительно рад вас видеть! , у него не будет выбора, кроме как показать свое истинное лицо!»
«О ком ты говоришь?» – переспросил Паскаль, и мои ребята тоже переглянулись с опаской.
«Человек, который сделал все приготовления к сегодняшнему событию! Я уверен, что он устроил так, чтобы вы были здесь, чтобы проверить правдивость моих слов! Не так ли…» Говоря медленно, парень в Лабораторном халате неторопливо поднял руку, а затем резко указал вперед и воскликнул: «Леонард Даннинг! Вы думали, что ваши уловки будут работать вечно!? У нас уже есть средства, чтобы обнаружить вас… с помощью науки!»
Я услышал удивленный вздох Сноуи. Я видел, как Элли моргнула в замешательстве. Я также мог видеть, как нервные капли пота выступили на бровях Джоша. Но самое главное, я мог видеть, как наш постоянный сэнтайский энтузиаст указывает… в совершенно другом направлении, чем то, где я был прямо сейчас. Вернее, откуда я смотрел на сцену в данный момент, но не будем увязнуть в семантике.
После его заявления последовала длинная молчаливая пауза, но, поскольку ничего не произошло, он выразительно добавил: «Покажи себя!» мало ли что без толку. Еще через пять секунд неловкого молчания он смущенно оглянулся через плечо и громко прошептал: «Псс! Галатея!»
«Да Мастер?»
— Ты уверен, что он там?
«Утвердительно», — без промедления ответила эклектично одетая фембот. «Новые массивы антииллюзионных датчиков обнаруживают невидимого гуманоида в этом направлении. Предварительные биометрические сканы показывают, что их рост составляет примерно два метра. Вероятность того, что это Леонард Даннинг, составляет девяносто семь процентов».
«… Я не думаю, что он был таким высоким».
Напуганный андроид посмотрел на своего хозяина равнодушным взглядом, а затем произнес: «Девяносто два процента».
«Что бы ни!» Парень в лабораторном халате смиренно воздел руки кверху, чуть не потеряв при этом равновесие. Я очень надеялся, что он упадет, и мы сможем покончить с этим, но, к сожалению, он быстро взял себя в руки и снова указал в том же направлении. «Слышишь, Леонард Даннинг?! Мы можем тебя обнаружить, так что выходи уже!»
И снова ничего не произошло, хотя все внимательно следили за тем местом, куда он указывал, и, казалось, ожидали, что кто-то вдруг появится из ниоткуда и пройдёт за угол. Это, конечно, на самом деле включало невидимого фавна за указанным углом. Это был один из тех моментов, когда мне просто не хватало слов, а у меня не было рук, чтобы фейспалмировать, так что вместо этого мне пришлось довольствоваться долгим мысленным стоном.
Эта встреча уже сорвалась с катушек, и у меня было предчувствие, что на наших руках крушение поезда…
Итак, все усложнялось. Это не ново. Не нужно пока заморачиваться. Давайте просто посмотрим на ситуацию объективно.
Во-первых, это выглядело так, как будто Парень в Лабораторном халате страдал каким-то непониманием того, почему мы обманом заставили Парня с Повязкой пойти с нашей группой. Однако он не сбежал и все же выжил из засады, так что, наверное, это не так уж и плохо.
Что касается другого его недоразумения, я пока не могу сказать того же. Я на мгновение задумался, почему Вуррока забрали в Пурпурную Зону вместе с остальной бандой, но если бы его приняли за меня, прячущегося за углом, все это имело бы смысл. На самом деле, в некотором смысле это было нам на руку, так как это отвлечение дало Энджи и Эмми больше времени, чтобы найти ядро Пурпурной зоны и заблокировать его. Теперь главный вопрос заключался в следующем: что будет делать Парень в Лабораторном халате, если фавн не выйдет из укрытия?
Вернее, я надеялся, что он не выйдет из укрытия; в противном случае нам пришлось бы много объяснять Паскалю и Архимагу, и это может оказаться недостатком во время переговоров. Учитывая это, я на самом деле развлекался идеей дождаться, пока Джош привлечет внимание плохих парней, а затем тайком вывезти его с поля боя. Мне оставалось только дождаться подходящего момента, и…
«Галатея, он не выходит!» Парень в лабораторном халате внезапно взорвался гневом. «Сделай что-нибудь!»
«Понятно», ответила она ровным голосом, после чего протянула руку к углу здания, где прятался Вуррок, и, черт возьми, ты, должно быть, шутишь!
Прежде чем я это осознал, я уже инициировал фазовый прыжок и снова появился сразу за сбитым с толку фавном внутри Пурпурной зоны. Внезапный переход в сочетании с тем фактом, что всего мгновение назад мое тело сидело на неровной земле, чуть не заставил меня упасть, но в самый последний момент мне удалось восстановить равновесие и схватить его за плечо.
Вуррок издал пронзительный вздох, который при любых других обстоятельствах показался бы уморительным анахронизмом, но в тот момент мне было так далеко до этого, что я даже не был в том же часовом поясе. Вместо этого я поспешно произнес: «[Сохраняйте неподвижность!]», когда я обвил свою Фантомную конечность вокруг его талии и выбрал еще одну красную точку, чтобы двигаться к ней, прежде чем исчезнуть, волоча несчастного парня за собой.
«[Что это за нелепость?]»
Я предполагаю, что этот вопрос исходил от Бранга, без сомнения, действительно потрясенного тем, что мы двое появились прямо перед ним, пока он все еще был настороже. Как бы мне ни хотелось сразу же дать ему ответ, у моих ног были другие планы, и они бесцеремонно ускользнули прямо из-под меня. Я отшатнулся назад, едва сумев вовремя собраться, так что я только приземлился на задницу, вместо того, чтобы растянуться на земле.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Быстрое фазирование в сочетании с насильственным притягиванием кого-то за мной нанесло мне удар по голове. Мне казалось, что весь мир вращается, и части моего тела тоже вращаются, но в противоположном направлении и с разной скоростью. Это было не особенно приятно, вот и все, что я пытаюсь здесь сказать.
«[С вами все в порядке, мой Лорд?]» — в панике спросил Вуррок, когда он начал жужжать вокруг меня.
«[В степени, далекой от удовлетворительной, но не такой, которая угрожает моей жизни. Теперь извините меня, потому что я должен обуздать мятежные импульсы моего непослушного внутренностей.]»
«[Ты уверен, что твое состояние не ужасно?] последовал следующий вопрос от Бранга, когда он небрежно оперся на свое копье. [Ты даже забыл осудить молодого Вуррока за то, что он назвал тебя твоим титулом.]»
Я критически взглянул на беззаботного экс-генерала, но он только улыбнулся в ответ, как будто он был о-о-очень умным.
«[Не все потеряно, что отложено.]» Мой бесцеремонный ответ только вызвал у меня сдержанный смешок, поэтому я решил, что даже закатывание глаз будет потрачено впустую, и вместо этого я сосредоточился на том, чтобы каким-то образом встать на ноги. Это было лишь немного сложнее, чем необходимо, но с помощью Вуррока мне снова удалось встать на ноги.
Брэнг подождал, пока я приспособлюсь, и только тогда он спросил меня: «[Правильно ли мое предположение, что произошло что-то неожиданное, и вы оказались в неустойчивом состоянии?]»
«[Неожиданное — это слово, которое ставит его без должного внимания]», — проворчал я, прежде чем потянуться. Затем я сделал паузу, прокрутил свои слова в голове и после короткого, но интенсивного вздоха добавил: «Я хотел сказать: «это легкомысленно».
«[Мы поняли твои слова.]»
Брэнг мог бы сказать это, но, судя по выражению лица Вуррока, нет, не сказал. Я позволил этому ускользнуть на мгновение и спросил очевидное. — Мы все еще в парке?
«[Да.]»
«Какой путь точка засады?» Брэнг молча указал направо от нас. Я взглянул в указанном направлении и, покопавшись некоторое время в памяти в поисках знакомых ориентиров, наконец смог примерно определить свое текущее местоположение в парке. Я был недалеко, но все равно потребуется минута или две пешком, чтобы вернуться на позицию. — Что ж, мне лучше вернуться туда.
«[Вам нужна наша помощь, чтобы пересечь территорию?]»
«Нет, я справлюсь. Давай придерживаться плана. Пока сохраняй свои позиции и предупреди меня, когда Химера сделает свой ход».
Вместо того, чтобы ждать ответа, я сразу же побежал к месту назначения. Как и ожидалось, мне потребовалось всего около двух минут, чтобы вернуться к тому месту, откуда я Фазировал, и как только я прибыл, я сразу же сел на тот же корень и вытер пот со лба.
Отдышаться, возможно, было важно, но в данный момент происходило что-то более срочное, поэтому я быстро закрыл глаза и выбрал одного из наших парней, прежде чем спроецировать свою точку зрения с помощью Дальнего Взгляда. То, что приветствовало меня, было полнейшим, беззастенчивым хаосом, до такой степени, что я даже не мог решить, куда я должен смотреть в первую очередь.
Хорошо, давайте начнем с общего обзора ситуации. Во-первых, это было плохо видно, потому что в воздухе было много пыли. Это уже должно сказать вам, что было много побочного ущерба, такого как разбитые окна в зданиях или то, как были опрокинуты столбы электропередач вокруг перекрестка, но эй, это Пурпурная зона. Оно удобно существовало, чтобы нам не приходилось заботиться о бессмысленном уничтожении всего в такие моменты. Тем не менее, странные манекены, представляющие расположение людей снаружи в момент открытия зоны, сплющенные влево и вправо, казались немного неприятными, но опять же, никто не пострадал, так что это было не так уж и много. либо сделки.
С одной поправкой: на данный момент эту область можно было бы лучше описать как «Красную зону», где обычные фиолетовые оттенки сменяются напряженной малиновой атмосферой, а на большинстве поверхностей также появляются прожилкообразные черные трещины. Все это было довольно жутко, даже более чем обычно, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это был результат того, что представитель класса применила свою буквальную магию к опорным точкам, чтобы заблокировать это место. Это меня успокаивало, хотя я и немного волновался, так как нигде не видел ни Эмми, ни Энджи.
Но опять же, это не было чем-то, что я не мог бы исправить за доли секунды, поэтому я сразу же бросил взгляд в их сторону и вздохнул с облегчением, когда увидел, что представитель класса возится со светящимся пятном на земле, в то время как Энджи лук наготове, сидя на плечах голема Петры и наблюдая за периметром. Как только я убедился, что с ними все в порядке, я быстро переключил свое внимание обратно на поле боя.
Итак, вернемся к обзору: впереди и в центре трансформированный Джош и Парень с повязкой в настоящее время сражались с сумасшедшим ученым, который, если я правильно говорю, устроил достойный бой. Он разбрасывал всевозможные гаджеты, а глупо выглядящие наплечники, которые он носил, были, за неимением лучшего слова, «развернуты», так что они образовывали то, что выглядело как туловище — часть силовой брони, которая также покрывала его руки. с металлическими пластинами. Из-за этого, кстати, его ноги казались смехотворно маленькими по сравнению с ним.
Эта сторона поля битвы выглядела довольно напряженной, но не такой шумной, как другие. Стоянка слева от меня теперь была в еще худшем состоянии, чем перекресток, многие машины были сплющены или лежали на боку, как будто их кто-то опрокинул.
«АААААААААААА!!»
Поправка: они не просто выглядели так, они были опрокинуты, что продемонстрировала моя прекрасная, хотя в данный момент абсолютно ужасающая, подруга, отправившая маленький зеленый седан, кувыркающийся через стоянку одним ударом, усиленным драконьим телосложением. Бедный автомобиль не получил много эфирного времени, но на последнем броске ему все же удалось приземлиться прямо на головы трех пехотинцев Парня в Лабораторном халате. Это привело к металлическому, но все еще болезненному хрустящему звуку.
*ГРАААААА!!!*
Именно в этот момент со звуком ревущей печи в эхо-камере пара трехпалых рук протянулась вниз и схватила уже разбитую машину, прежде чем отправить ее обратно к принцессе. К счастью, у Гиганта была ужасная цель, но она все равно нырнула в сторону. Элли покатилась по асфальту, прежде чем она быстро вскочила на ноги, нанося апперкот в лицо одному из ближайших звездочек, окружавших ее. У нее был такой мощный импульс, что она буквально взлетела в воздух, а затем она приземлилась с трех точек и бросилась вперед, чтобы уклониться от последующих атак Гиганта.
Если это не было совершенно очевидно по описанию, моя подруга солировала и муков, и большого мини-босса, и, учитывая, что половина роботов уже была разобрана на куски, она неплохо себя чувствовала. Тем не менее, я бы предпочел, чтобы Джош или Сноуи были там, чтобы поддержать ее, но в случае с моим другом я мог, по крайней мере, понять, почему он был занят, учитывая, что он должен был следить и «поощрять» Парня с повязкой. правильно драться.
Но, кстати, где моя сестра? Я искал ее точку, и, к моему искреннему удивлению, она указывала вверх. Я взглянул туда и обнаружил, что она летит по воздуху где-то на полпути между перекрестком и местом, где остановились Эмми и Энджи. Затем, как только мое зрение прояснилось, я чуть не вскрикнула, когда обнаружила летящее прямо на меня ледяное копье.
Конечно, он прошел прямо в то место, откуда я смотрел, но, черт возьми, у меня чуть не случился сердечный приступ! Я имею в виду, меня было нелегко вывести из себя, но у меня плохие воспоминания о них. Я вздохнул, и как только я собрался с мыслями, я обернулся, чтобы увидеть, куда она целилась, и нашел там причудливого андроида. Она увернулась от приближающегося снаряда пируэтом и, казалось, маневрировала по воздуху, используя серию светящихся пятен на плечах, спине, подошвах и ягодицах. Я не мог сказать, были ли они технологическими, магическими или и тем, и другим, но ей все равно удалось использовать их, чтобы летать с удивительной грацией. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока Снежок не использовал то, что выглядело как взрыв снежинок, чтобы остановить ее, а затем буквально ударил ее ногой в спину.
Другими словами, у нее тоже все было хорошо. Мне было трудно решить, за кем мне смотреть, но я решил сначала еще раз хорошенько взглянуть на Джоша, хотя бы для того, чтобы лучше рассмотреть боевой стиль Гая-Армбада.
Когда я вернулся к ним, Джош как раз карабкался по стене офисного здания у перекрестка; используя сверхчеловеческую силу, данную ему его трансформацией Бездны, чтобы хвататься за уступы и использовать их, чтобы прыгать с одного балкона на другой. То, как он это делал, показалось мне по-настоящему опасным, поскольку одно неверное движение могло отправить его на десятки метров вниз, но, судя по выражению его лица, ему это могло нравиться.
«Паркуооур!»
… Нет, вычеркни это. Он определенно наслаждался этим. Сделав последний рывок, он приземлился на крышу здания с тяжелым стуком, который заставил меня вздрогнуть, и он быстро огляделся и обнаружил, что двое других обмениваются ударами прямо посреди крыши. Все помещение было плоским, за исключением нескольких больших кондиционеров и спутниковых антенн, так что это было идеальное место для разборок.
Без дальнейших церемоний Джош бросился к ним в крышке одного из кондиционеров, выскочив на улицу как раз в тот момент, когда левая наплечная пластина Парня в Лабораторном халате открылась и метнула в Паскаля маленький круглый предмет.
«Утка!» — закричал Джош, когда его руки сделали серию тонких движений. В его ладони мелькнула вспышка света, за которой последовал порыв ветра, нацеленный на мяч. В лоб ему попасть не удалось, но волна воздуха все же сбила снаряд с траектории, и он приземлился в паре шагов левее Повязочника, где взорвался, превратившись в лужу вязкой желтой жидкости.
Я подумал, что это было что-то вроде кислотной гранаты или какой-то суперклей, предназначенный для того, чтобы удерживать кого-то на месте, но мое внимание быстро вернулось к драке, когда Джош остановился рядом с членом дисциплинарного комитета в очках и сказал ему: ухмылка: «Извините, я опоздал, мне еще нужно поработать над своими паркурными трюками».
— Твоя помощь была совершенно ненужной, — угрюмо ответил Парень с Повязкой, но через мгновение добавил: — Тем не менее спасибо.
«Пожалуйста. Теперь давайте снимем этого парня!»
«Ки-хи-хи! Думаешь, у тебя есть все, что нужно, чтобы…!?»
Парень в лабораторном халате добрался ровно до того, как все здание затряслось так сильно, что они втроем едва устояли на ногах. Я тоже был поражен происходящим, поэтому быстро огляделся вокруг, чтобы найти причину беспокойства, и вскоре нашел виновника на земле.
Элли стояла на вершине обломков другой машины, наклонившись вперед, вокруг ее лица плясали волшебные блестки, а ее волосы каскадом ниспадали позади нее, как будто она была в аэродинамической трубе. Не буду врать, она выглядела совершенно потрясающе, но я быстро отключил свой мозг ящерицы и его раздражающие сигналы и вместо этого сосредоточился на том направлении, куда она смотрела.
Развернувшись, я оказался лицом к лицу с одной из отрубленных рук Гиганта, унесенной ветром прямо в середину перекрестка и оставившей неприятную вмятину на асфальте. Что еще более важно, я заметил, что в стене офисного здания была огромная дыра, как будто из нее была проведена прямая линия самой большой в мире ложкой для мороженого.
Черт возьми, принцесса! Я знаю, я только что упомянул, что вам не нужно обращать внимание на побочный ущерб в Пурпурной зоне, но, по крайней мере, обратите внимание на то, где вы стреляете своим драконьим пламенем! Дружественный огонь — это еще вещь! Кроме того, я почти уверен, что даже если ни одно из зданий не является строго реальным, они все равно убьют вас, если упадут вам на голову. Будь осторожнее и… Подожди. Может, Джуди так себя чувствует, когда я делаю что-то безрассудное?
Отложив в сторону любые поучительные откровения, я быстро огляделся, чтобы найти владельца большой отрубленной руки; не то чтобы его было трудно найти, учитывая, что это был громадный гудящий монстр. Атака принцессы только задела его, так как у него все еще оставалось три руки. Тем не менее, я также заметил вмятину на металлических пластинах вокруг грудной клетки, которой не было в последний раз, когда я видел это существо, и его форма выглядела подозрительно так, будто его оставил сравнительно крошечный кулак. Что означало…
Черт возьми, я только что пропустил момент, когда моя девушка украсила трехэтажного монстра? Почему я постоянно пропускаю лучшие части? О, кстати говоря, я только что понял, что была серия ярких вспышек в том направлении, где я в последний раз видел Снежка. У меня было ощущение, что там что-то происходит, поэтому я изменил свою точку зрения, как раз вовремя, чтобы поймать погоню между андроидом, моей сестрой и Энджи, которая, должно быть, присоединилась к драке, пока я был в другом месте.
Все трое петляли между зданиями и под уличными фонарями, и хотя я бы не назвал это погоней на высокой скорости, они все же двигались достаточно быстро (и неистово), чтобы вызвать у меня укачивание, поэтому я переключился на к Эмми, которая наблюдала за зрелищем с плеч своего голема. С этого наблюдательного пункта я смог наконец увидеть, что вспышки света, которые я видел, были от Энджи, стреляющей из лука во время полета, и стрел, взрывающихся в полете, когда они вступали в контакт с каким-то прозрачным силовым полем, окружавшим тело фембота.
Некоторое время я продолжал наблюдать за ними и подбадривал их, хотя мало что видел. Я подумал, что с тем же успехом мог бы снова попытаться проследить за одним из них, как только я приготовился к укачиванию, но прежде чем я смог добраться до него, произошло неожиданное развитие событий в виде звука грома, за которым последовало офисное здание в расстояние начинает наклоняться. В тот момент, когда я понял, что происходит, я сразу же перевел взгляд на Джоша, готовый выполнить еще одну фазу и выполнить операцию в любой момент.
К счастью, мои опасения были напрасны, так как, когда я прибыл, я обнаружил, что они уже стоят посреди перекрестка, прямо рядом с огромной отрубленной черной рукой. Прежде чем я это понял, Элли тоже присоединилась к драке, а Гигант и остальные глупые роботы окружили парня в Лабораторном халате. Как только они сошлись в бою, огромная биомеханическая штуковина-монстр небрежно потянулась вниз, подняла конечность, которую принцесса оторвала своей атакой дыхания, и просто прикрепила ее к культе на своем плече.
Вау, это удобная способность.
…
Прошу прощения за мой ужасный каламбур. Я задумался о своих действиях, и это больше не повторится.
В любом случае, на данный момент ни одна из сторон не желала делать первый шаг, и я боялся, что ситуация перейдет в безвыходное положение, пока Пурпурная Зона не будет разблокирована и позволит злодеям разбежаться, но мои опасения снова были преувеличены, поскольку Парень в Лабораторном тут же издал еще один из своих раздражающих смешков.
— Ки-хи-хи-хи-хи! Так вот до чего дошло! Вот каково это — быть преданным!
«Сдавайся, Робатто! Мы загнали тебя в угол! Сдавайся, и я обещаю, что мы не причиним тебе вреда!» — воскликнул Джош, его слова были такими протагонистскими, что даже не смешно. Но опять же, вся эта экскурсия была направлена на то, чтобы заставить его принять мантию, отчасти для моей собственной выгоды, так что я не был в том положении, чтобы окликнуть его по этому поводу.
«Ты думаешь, что загнал меня в угол?! Ки-хи-хи! Как наивно!» Внезапно пара ярких пятен, таких же, какие я видел на андроиде, зажглись на полусиловой броне парня, и он постепенно поднялся в воздух. «Нет, Джошуа Бернштейн! Настоящая битва только началась!»
Оооо, это было довольно зловеще. Кроме того, просто немного прохладно. Или, по крайней мере, так оно и было бы, если бы не разноцветные наплечники и дурацкая маска сварщика, но, эй, он все лучше выглядел как реальная угроза. Это было хорошее начало. Если бы он продолжал в том же духе, я мог бы даже начать воспринимать его всерьез через год или два.
Что еще более важно, он явно готовился к какой-то кульминационной последней битве. Или, по крайней мере, я надеялся, что это так, и что это не одна из тех плохих шуток, когда злодей устраивает большое шоу, а затем поворачивается хвостом для комедийного эффекта. Я имею в виду, что не все тропы плохи, но некоторые из них таковы, и нам определенно не нужен был этот троп в нашей жизни.
Мне также не терпелось, наконец, увидеть настоящую битву, поэтому я поклялся ничем не соблазняться и отвернулся от действия. Итак, я очень внимательно наблюдал, как Парень в Лабораторном халате медленно поднимался в воздух, завис прямо перед грудью Гиганта, а затем…!
Кто-то ткнул меня в щеку. … Чего ждать?
Я поспешно открыл глаза, как раз вовремя, чтобы меня снова ткнули. Я проследил за длинным пурпурным предметом, касающимся левой стороны моего лица, и обнаружил, что его держит какая-то надоедливая охотница. Она присела в двух шагах от меня и тыкала меня своим завернутым мечом.
«О, да ладно! Я только что добрался до хорошей части!» Я заворчал, отбивая раздражающий меч рукой. Ринне удивленно моргнула и повернула голову набок, как собачка.
«Ты жив. Хорошо», — решительно заявила она, прежде чем повернуть голову в другом направлении. «Что вы делали?»
«Я был…» я рефлекторно заговорила, только чтобы поймать себя, прежде чем я случайно раскрою ей что-то. Немного подумав, я решил ответить: «Я прислушивался к любым признакам Химеры».
Она снова моргнула, после чего ее тонкие брови нахмурились.
«Оникири задается вопросом, если ты действительно слушала, то почему ты не заметила, когда мы подкрались к твоей позиции по пути на бойню?»
Я наградил ее странно резкий вопрос критическим взглядом, а затем ответил: «Вы не Химера, не так ли?»
«Нет, Ринне не мерзкая тварь презренного подземного мира», — фыркнула она. — Как ты мог так ошибиться с Ринне?
«Я не сделал. В том-то и дело.» Мой ровный голос даже удивил меня, так как я думаю, что никто не обвинит меня в том, что я ее отшил. Я глубоко вздохнул и осторожно встал, заботясь о своих онемевших ногах. Сидеть на одном месте так долго, конечно, было нехорошо для них. «Кстати говоря, раз уж вы здесь, я полагаю, вы готовы к засаде?»
«Охота за кровью и внутренностями», — поправила она меня, как будто я только что сказал что-то глупое. «Да, Ринне готова разрезать, покалечить, измельчить и разорвать на куски отвратительное создание тьмы, отравляющее ночи этого города».
— Рад это слышать, — ответил я на автопилоте, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, не подает ли мне сигналы кто-нибудь из фавнов, но, насколько я мог видеть, поблизости никого из них не было. Это означало, что они, вероятно, все еще несли караульную службу. «В таком случае, давайте найдем хорошее место, где мы сможем спрятаться».
Горянка кивнула, и мы принялись искать симпатичное маленькое укрытие. В конце дня мы остановились на паре пышных хвойных кустов, которые были достаточно густыми, чтобы служить укрытием, но мы все еще могли видеть сквозь них достаточно, чтобы у нас был хороший вид на близлежащую тропинку.
Я занял свое место за крайним левым кустом, и Ринне… тоже сделала то же самое. Я хотел сказать ей, что она может спрятаться за другой, но прежде чем я успел это сделать, она вдруг спросила: «Ты уверен, что наша добыча сама пересекутся с нами?»
— Да, должен. Кроме того, ты мог бы…
— Оникири задается вопросом, откуда ты мог это знать, — небрежно оборвала она меня и посмотрела на меня вопросительным взглядом. «Она говорит, что ты, должно быть, изменник те… тегрив… тер-даритель-са-тор? Да, это тергиверсатор!» Она гордо хмыкнула, но затем ее глаза затуманились, и она спросила: «Что это значит?»
«…Почему ты спрашиваешь меня? Ты сам это сказал».
— Нет, это сказал Оникири, и мы не знаем, что это значит. Она надолго замолчала здесь, пока ее глаза не загорелись пониманием. «О. Оникири говорит, что это означает человека, который перешивает пальто… Но у тебя нет пальто, так что Ринне все еще не понимает».
— Я думаю, так будет лучше. Твой меч плохо на тебя влияет.
— Леонард-сан может сказать?
Пронзительное удивление в ее словах заставило меня в свою очередь приподнять бровь, но прежде чем я смог понять, что она имела в виду, поскольку я был почти уверен, что мы говорим не об одном и том же, я заметил маленькое желтоватое свечение. на расстоянии. Вместо этого я сосредоточил свое внимание на нем и быстро понял, что это машущий фавн. Это был либо Хрул, либо Грам. Их трудно было отличить даже при самых благоприятных обстоятельствах, не говоря уже о таком расстоянии.
Что еще более важно, тот факт, что они дали мне сигнал, означал, что Химера начала двигаться. Я быстро приложил палец к губам Ринне, чтобы остановить ее от дальнейшего бормотания, и свободной рукой указал на тропинку, где мы ожидали цель.
— Псс. Химера идет, — сказал я тихим голосом, а потом медленно убрал палец с ее губ.
Девушка с горы бросила на меня смущенный взгляд, который затем превратился в скептический, когда она прошептала в ответ: «Откуда ты знаешь?»
Я задумался на мгновение, а затем решил удвоить свой предыдущий случайный комментарий и сказал ей: «Я слышу, как это приближается».
— Так Ринне может учуять мерзкую вонь преисподней? Она вдруг казалась очень взволнованной по какой-то причине. «В конце концов, Ринне и Леонард-сан действительно могут быть совместимы…»
«Нет, мы не», я прямо отрицал ее, прежде чем я щелкнул ее по лбу. Конечно, сделать это с вооруженным человеком в явно темном парке могло бы показаться плохой идеей при любых других обстоятельствах, но на этот раз я чувствовал себя полностью оправданным в своем поступке. «Сосредоточьтесь на поставленной задаче».
«Д-да! Ринне-должна-сначала-пролить-тёмно-красную-жизненную-кровь-подлого-и-отвратительного-и-действительно-действительно-плохого-того-что-нам-на пути -под-прикрытием-самой-темной-ночи-будто-это-было-создано-ради-конечной-охоты-между-нами-двоими -и-покрасить-…».
Ладно, не буду врать, ее бормотание в очередной раз немного напугало меня, но я решил не обращать на нее внимания и вместо этого сосредоточил свое внимание вперед. Я действительно надеялся, что мы сможем покончить с этим быстро, и тогда, может быть, я смогу поймать конец битвы между остальными.
К сожалению, для первых признаков существа потребовалось почти пять минут, пять минут, которые горянка провела, тихо бормоча рядом со мной. Наконец я увидел большое тело, движущееся в темноте, поэтому похлопал ее по плечу и прошептал: «Оно здесь».
Ринне тут же замолчала, ее тело расслабилось, а лицо медленно скривилось в невероятно широкой ухмылке. Как бы странно это ни звучало, я почти обрадовался, увидев это, поскольку это означало, что она, наконец, стала серьезной. Вероятно. С надеждой.
Как бы то ни было, настала и моя очередь стать серьезным, так что я сжал руки вокруг копья и…
…
Эм… Где мое копье? Где, черт возьми, мое чертово копье?!
Я помню, как взял его у Бранга, и он все еще был у меня, когда я сел на корни. Я оставил его там или… О, черт возьми. Он был у меня в руках, когда я Фазировал, не так ли?
Мои глаза открывались все шире и шире, пока я перематывал свои недавние воспоминания, ааааааа. У меня было с собой копье, но я бросил его в Пурпурной зоне, когда схватил Вуррока. Мои чувства в этот момент были довольно сложными, но, кажется, мне удалось очень кратко подвести итог, когда я прошептал:
«К черту мою жизнь».
Для некоторых моментов в жизни вам нужен поэт, чтобы описать их. Вот этот? Да, этих трех слов было более чем достаточно, я бы сказал.
Ладно, успокойся, я! Так что я облажался. Большое дело; это случилось бы не в первый раз. Мне просто нужно полагаться на план Б. Итак, каков первый шаг…? Я полагаю, придумываю план Б.
Перво-наперво, давайте понаблюдаем за ситуацией. Возможно, это было принятием желаемого за действительное, но всегда был шанс, что все пойдет в непредвиденном направлении, и мне даже не нужно будет сражаться с Химерой. Скажем, вполне возможно, что он не был враждебным, или Ринне уничтожит его одним ударом, или что это окажется милая маленькая девочка, которая назовет меня Онии-тян. Я имею в виду, что последний вариант был бы абсолютно ужасающим, но это был троп, так что он не был полностью исключен.
Как бы то ни было, сегодня было несколько сценариев, в которых я мог бы избежать драки. В идеале, я бы хотел, чтобы горянка взяла на себя всю тяжелую работу, но в этот момент я чувствовала себя обязанной приложить хотя бы символические усилия, так что… может быть, я могла бы отвлечься? Я сомневался, что смогу сделать что-то большее без оружия, но, учитывая, что я так долго служил приманкой, у меня было более чем достаточно опыта в этой области.
Покончив с этой цепочкой рассуждений, следующим делом было наблюдение за Химерой. Это было немного трудно увидеть из-за угрюмой погоды, из-за которой сумерки наступали даже раньше, чем обычно, поэтому мне пришлось немного подождать, прежде чем они приблизились достаточно близко, чтобы я мог хорошенько рассмотреть. Как только это произошло, я сразу облегченно вздохнул. Не маленькая девочка. По крайней мере, наихудшего сценария удалось избежать.
Что касается фактического описания: эта Химера была значительно меньше той, с которой я столкнулся во время инцидента в школе; примерно такого же роста, как я, и немного худее, что, между прочим, означало, что он был примерно таким же большим и хорошо сложенным, как Бранг. С другой стороны, его форма была почти идентична первой; или, скорее, это было зеркальное отражение первоначального появления школьной Химеры, когда она появилась во дворе.
Его темно-красная кожа и черный мех не совсем сливались с фоном, а его тело представляло собой странную смесь черт обезьяны и рептилии, с четвероногой походкой, которая напомнила мне горную гориллу и удлиненную крокодилью голову. У него было шесть светящихся глаз, также в тех же положениях, что и у его предшественника, но что самое любопытное, вся его голова также излучала едва уловимое магическое свечение. В то время у меня не было такого опыта в подобных вещах, но я все еще был примерно на девяносто восемь целых пять процентов уверен, что у первого существа не было такого ореола.
Если бы мне нужно было определить другое отличие, это было бы то, как он двигался. Это просто было неправильно. Первая Химера могла быть неестественной мешаниной животных, но она все равно двигалась точно так же; животное. Можно было сказать, что он рыскал, и когда он заметил свою добычу (а именно меня), он бросился в погоню, как настоящий хищник.
Существо передо мной выглядело точно так же, но двигалось совсем по-другому; вяло совершая движения, как подвыпивший офисный работник, неуверенно бредущий домой после особенно беспокойного рабочего дня. Не самое лестное сравнение, но тем не менее вполне точное. Кроме того, глядя на него, я задавался вопросом, как, черт возьми, ему удавалось так долго оставаться незамеченным. Даже Фавн, который мог стать невидимым, проскользнул в прошлое, и о нем стало известно всем в парке. Эта штука даже не пыталась спрятаться. Это сбивало с толку.
С другой стороны, меня также удивило, что я не мог видеть никаких мини-химер вокруг. Я сказал Брангу и компании. попытаться уничтожить всех, кого они смогут найти, чтобы они не отвлекли внимание в критический момент, но я был почти уверен, что по крайней мере некоторые из них ускользнут от их внимания. Либо они действительно хорошо справлялись со своей работой, либо одна или две из этих вещей действительно присутствуют, но затаились, чтобы всплыть в самый неподходящий момент. Естественно, я принял второй вариант за данность и мысленно подготовился соответственно.
К чему я не мог подготовиться, так это к тому, что в тот момент, когда «Химера» приблизилась к нам метров на пятнадцать или около того, мой напарник по охоте вдруг издал пронзительный кудахтанье и ворвался в кусты, а пурпурная пелена волочилась за ней, как хвост кометы.
«Синсоку батто-дзюцу!»
Прежде чем я успел окликнуть ее, она уже подошла к Химере и нанесла диагональный удар, направленный ей в шею. Жестокое существо, по-видимому, было настолько ошеломлено кричащей женщиной, которая внезапно возникла перед его лицом, что даже не попыталось увернуться или даже заблокировать. Зловещее светящееся лезвие пронзило воздух с резким звуком, сопровождаемым мясистым «глухим стуком», когда оно вонзилось в ключицу существа.
К несчастью для Ринне, он врезался в жесткую шкуру Химеры лишь на ширину пальца, и на секунду тот выглядел скорее удивленным, чем от боли. Я не собираюсь лгать; после того, как она так долго рекламировала свой меч и охотничьи удостоверения, я ожидал немного большего, чем ранение от такой внезапной атаки. Эх, такова жизнь.
Я также знал, что что-то подобное вряд ли заставит Химеру остановиться, не говоря уже о том, чтобы убить ее, поэтому я инстинктивно позвал ее.
«Осторожно!»
Услышав мой голос, Ринне издала еще один жуткий смех, после чего она повысила голос и заговорила, ее слова были устрашающе артикулированы и наполнены каким-то томным магнетизмом.
«Поторопись, Леонард! Мимолетный танец жизни и смерти никого не ждет! Приходи, потанцуем под вечно мимолетным бледным лунным светом и вкусим сладкий нектар нашей охоты!»
… Хорошо, что только что произошло? Неужели эти слова только что сорвались с губ Горянки? Означало ли это, что она просто сломала характер? Если да, то черт, потому что обычно это означало, что все становится серьезно.
Кстати говоря, я не мог не задаться вопросом, о чем думала Химера, пока терпеливо ждала, пока она закончит свою работу. Впрочем, долго размышлять мне не пришлось, так как всего через полминуты после того, как эта мысль пришла мне в голову, существо тяжело подняло переднюю ногу и попыталось ударить Ринне тыльной стороной руки.
Я инстинктивно хотел еще раз окликнуть и предупредить ее, но она опередила меня и ловко ушла с пути нападения. На самом деле, она даже успела это сделать, подпрыгнув высоко в воздух, сделав сальто назад и даже аксель перед приземлением. Из-за этого мое первоначальное предупреждение превратилось в слегка раздраженное: «Просто увернись с дороги, как нормальный человек, хорошо?»
Она полностью проигнорировала мои слова и бросилась вперед, выкрикивая что-то вроде «Сакурабана Ранбу!». Крича так, она бросилась вперед и нанесла неглубокий вертикальный удар по поднятой руке Химеры, после чего выпустила свой меч и позволила его инерции поднять его в воздух. Это уже чертовски сбивало с толку, но затем она опустила стойку, развернулась на пятках на 360 градусов и поднесла обе руки к правому уху, и, как будто это было самым естественным в мире, ее раздражающая О-катана (кстати, это был технический термин ее меча) приземлился в ее раскрытых ладонях. Как только она схватила свое оружие, она тут же нанесла жестокий удар, который пришелся Химере в живот.
На этот раз это выглядело как красивая, глубокая рана, но я знал по опыту, что это не даст ей ничего, кроме паузы. Что еще более важно, у существа все еще была поднята рука после пропущенной пощечины сутенера, и было нетрудно понять, что оно будет делать дальше.
Итак, именно в этот момент я догнал Ринне, поэтому сделал единственно разумный в этой ситуации поступок и схватил ее за талию. Она на мгновение напряглась под моим прикосновением, но мне было все равно, так как я сразу же сильно дернул и швырнул ее в сторону, и ни на секунду раньше, так как вышеупомянутая рука уже была в процессе опускания на ее голову.
Она отпустила свой меч, все еще вонзенный в существо, то ли неожиданно, то ли намеренно для своего следующего движения, так как в тот момент, когда мы были вне зоны непосредственной опасности, она схватила вздымающийся саван, прикрепленный к рукояти ее оружия, и дернула его. это прямо из его живота. Однако на этом это не закончилось, поскольку она продолжала размахивать всем мечом по кругу, используя упомянутый саван.
«Тэнка Дайва Зан!»
У меня было много вопросов по этому поводу, например, почему она вызывала свои атаки или как, черт возьми, она планировала разрезать что-то подобное, без надлежащего выравнивания лезвий, но затем эти мысли были немедленно заменены внезапным покалыванием, которое заставило меня увернуться. черт возьми, подальше от того места, где я стоял. Мои ноги двигались сами по себе, чтобы подчиниться, еще до того, как я успел отдать им сознательный приказ, и прежде чем я это осознал, я уже катился вперед по твердой земле.
Этого все еще было недостаточно, поэтому я споткнулся еще дальше вперед и остановился только тогда, когда чувство неминуемой опасности утихло. Я поспешно поднялся на ноги и оглянулся, но ничего опасного не увидел. С другой стороны, я наверняка мог слышать что-то опасное, и когда я посмотрел туда, я заметил, что одно из деревьев у тропинки начало наклоняться, а затем упало прямо на то место, где я стоял несколько секунд назад.
Я был поражен громким треском ломающихся ветвей, но как только я собрался с мыслями, я попытался собрать воедино кусочки и выяснить, что именно только что произошло. Выдвижение гипотезы не заняло много времени: по-видимому, когда Ринне крутила мечом по орбите, она попала в дерево, о чем свидетельствует ровный горизонтальный разрез на все еще стоящем пне. Учитывая, что мы говорили о дереве толщиной примерно с мою талию, это означало, что ее меч был действительно чертовски острым, поэтому я возлагал большие надежды, когда взглянул на Химеру, но тут же был разочарован.
В этот момент Оникири был воткнут в плечо существа примерно на два пальца глубже, а Горянка все еще держала фиолетовую ткань на другом конце. Тот же меч, тот же удар, два совершенно разных исхода. Но почему?
У меня естественно был идеал. Если бы мне пришлось сделать обоснованное предположение, основанное на имеющихся уликах, я бы сказал, что то, что придает разъяренному мечу его неестественную остроту, было не настоящим металлическим лезвием, а зловеще светящимся пурпурным туманом, исходящим от него. Моя интуиция подсказывала, что это, вероятно, результат каких-то чар, придающих ему ужасающую режущую силу. Однако, как неоднократно отмечал представитель класса, Химеры действительно пугали всех сверхъестественных людей, потому что они были очень устойчивы к магии. Что ж, плюс тот факт, что они были безжалостными регенерирующими монстрами-убийцами, но не будем мудрить.
Это означало, что с отключенными режущими чарами Оникири был так же опасен для неповоротливого чудовища перед нами, как и обычный меч. Какой-то древний меч, убивающий зло, я прав? Теперь, конечно, Ринне все же удалось нанести пару действительно серьезных ран, но я не мог сказать, было ли это из-за лезвия, ее причудливых приемов или просто Химеры, притворяющейся боксерской грушей.
Словно сообразив, что я только что назвал его так, глаза огромного существа сфокусировались на Ринне, и оно открыло рот, чтобы издать оглушительный рев. Я инстинктивно напрягся, но, к моему еще большему замешательству, Химера снова подняла руку тем же движением, что и в первый раз. Он не пытался кусаться или использовать свои когти… Черт, даже то, как он двигался к Горянке, казалось более телеграфным, чем звериные прыжки, которые делал первый, когда мы сражались… или, скорее, когда он пытался съесть меня и меня. в основном убегал, но опять же, мудрить нехорошо.
Это уже было странно, но потом Ринне выдернула меч обратно в руку и приняла стойку, и…
«Сакурабана Ранбу!»
… Да, это был точно такой же ход. Она также сделала полный оборот три шестьдесят, который, между прочим, попал прямо под входящую пощечину тыльной стороной руки, а затем она еще раз нанесла удар вперед. Это подтвердило две вещи: Ринне действительно вызывала свои атаки, а Химера вела себя очень странно.
С первым я ничего не мог поделать, разве что неодобрительно покачал головой, но второе заслуживало более пристального внимания. Движения существа, хотя и не совсем механические, были несколько скованными и время от времени с короткими задержками, как будто ему приходилось много думать, прежде чем сделать определенные движения.
«Хишо Тайкакутачи!»
Я проигнорировал то, как Ринне атаковала, забросив свой меч за спину после диагонального удара, только для того, чтобы поймать его другой рукой, развернуться на месте и нанести удар с другой стороны.
…
Если подумать, то нет. Давайте не будем игнорировать это. Что, черт возьми, это было!? Справедливости ради, я не эксперт по мечу (хотя, насколько я знаю, я мог бы им быть, но это ни здесь, ни там), но даже я мог бы сказать, что случайное вращение в середине боя, обнажая спиной к противнику, и делать все это, одновременно отпуская свое оружие, было не совсем разумным ходом. Это выглядело кричаще и немного круто, но знаете, что было бы еще круче? Если после всех этих песен и танцев она на самом деле ударит громадного монстра перед ней!
Я имею в виду, Химера была огромной и широко раскрытой! Как трудно было попасть в него!? Ну, судя по всему, у него были максимальны либо его EVA, либо его LCK, потому что Mountain Girl удалось понюхать как начальный, так и последующий удар! О, и теперь она широко размахивала своим клинком, прежде чем попыталась парировать приближающийся кулак. Это, естественно, не сработало, так как, хотя лезвие вонзилось в плоть приближающейся руки, оно мало что сделало, чтобы остановить ее инерцию, и Ринне отлетело в близлежащие кусты на другой стороне дороги.
Теперь, когда мы наконец-то немного отдохнули от ее очень практичного фехтования, давайте снова сосредоточимся на моих предыдущих мыслях о Химере. Короче говоря, это было очень необычно. Только что он даже не реагировал на порезы. На самом деле, он не признал ни одной из своих травм, не так ли? Конечно, можно сказать, что первая Химера также была склонна к недостаточной реакции, скажем, на откусывание руки, но она все равно реагировала. Этот даже не вздрогнул от того, что его проткнули мечом. Дважды.
Кроме того, пока мы были еще на разнице, поразительно не хватало трансформаций. К настоящему времени Химера должна была показать хоть какие-то физические изменения. Может быть, более длинные конечности, или какой-то панцирь на руках, чтобы отражать порезы, или какое-то другое приспособление, подходящее к ситуации. Для сравнения, у первой Химеры к этому моменту уже был дурацкий хлыст, но на этот раз я не увидел ничего даже отдаленно похожего на него.
Теперь соберите все это вместе и учтите тот факт, что голова существа все еще светилась, как рождественская елка в межсезонье, и Шерлоку Холмсу не понадобилось догадаться, что происходит что-то подозрительное. Я как раз собирался сформулировать план, как поближе рассмотреть это волшебное световое шоу, но тут мое внимание привлекло небольшое движение в уголке моего зрения.
Я оглянулся и увидел, как Ринне выскочила из кустов с яростным блеском в глазах, высоко подняв меч, как будто она собиралась заявить, что «может быть только один», или какую-то другую столь же драматическую фразу. Мое внимание привлекло не это, а маленькая нечеткая фигура, следовавшая за ней.
«Я знал это!» — воскликнул я со смесью раздражения и оправдания 50/50, мои ноги автоматически заняли фальшивую позу Фазинга. Я бросился вперед, хотя технически вообще не двигался вперед, и снова появился прямо рядом с разгневанной охотницей. Я мельком увидел ее потрясенное выражение, но не стал зацикливаться на нем, а вместо этого сосредоточился на маленьком существе, прыгающем в воздухе позади нее.
Моя правая рука вытянулась отработанным движением, и мои пальцы бесцеремонно вцепились в тонкий, похожий на ящерицу хвост. На мгновение я даже удивился, насколько это было легко, но я понял, что все тренировки по Фазированию с Брангом окупились. Не буду врать, в тот момент я чувствовал себя немного самодовольным. Фавн считал мой метод обучения, когда они подбрасывали оружие в воздух, чтобы я мог его поймать после фазирования через комнату, был странным и малоприменимым, но посмотри на это! Я только что поймал… вещь.
Кстати говоря, пришло время мне поближе взглянуть на крошечное существо в моей руке. Он был размером с обычную домашнюю кошку, только чешуйчатый, с крысиной головой и вместо передних лап у него было что-то, что напомнило мне щипцы богомола на стероидах. Как только его первый шок от того, что его внезапно поймали и удерживали вверх ногами за хвост, прошел, он начал бороться и размахивать передними лапами с пронзительным визгом.
«Вау там!» Я рефлекторно воскликнул, размахивая мини-химерой, чтобы она не вцепилась мне в руку. Я не знаю, был ли это визг, слова или просто мое движение, но это заставило большую Химеру испустить анемичный, но все еще громкий рев, который на мгновение испугал меня. Я взглянул на него и по прихоти повернул к нему существо в руке.
Я не собираюсь утверждать, что это произошло благодаря моим удивительным навыкам прицеливания, но мне удалось бросить крошечное существо прямо в его зияющую пасть. Здоровяк продолжал реветь, совершенно не обращая внимания на вертящуюся во рту икру, а затем закрыл ее без лишней помпы, в результате чего раздался хруст и мягкое «Ой» от меня.
«Так вот почему ты остался», — заметила Ринне рядом со мной, делая то, что она щелкнула мечом, чтобы смыть кровь или что-то в этом роде. «Мы были почти уверены, что ваше мужество должно было оставить вас перед лицом стойкого противника, такого как этот, но, похоже, вместо этого вы предсказали появление угроз, превосходящих наши ожидания. Мы приносим вам нашу искреннюю благодарность».
«Эээ… Добро пожаловать», — ответил я с изрядной долей неуверенности. Каким-то образом вежливая и хорошо говорящая Ринне была даже более жуткой, чем чудаковатая чуни Ринне, и то, как она говорила, вызывало у меня мурашки по спине. Из-за всего этого я взвесил свои варианты и решил, что, вероятно, в моих интересах закончить эту битву как можно скорее.
Имея это в виду, я столкнулся с монстром, медленно неуклюжим к нам, с кусками его несчастного отродья, все еще свисающими из его пасти, и когда я это сделал, что-то наконец щелкнуло во мне: я не боялся этого существа. Теперь у меня был доступ к бесплатной и неограниченной телепортации, чтобы избежать опасности, и существо тоже не было сосредоточено на мне, но тот факт, что я не чувствовал никаких опасений по отношению к нему, был все еще странным, поэтому я попытался проанализировать свои чувства. . Однако при этом я не стоял на месте, а медленно начал кружить вокруг существа справа. Ринне, словно следуя моему примеру, сделала то же самое с другой стороны, и только когда мы втроем выстроились в более или менее прямую линию, я, наконец, указал на источник моего несоответствия: мое чувство опасности не сработало. подавать мне какие-либо сигналы.
Конечно, в данный момент он на самом деле не нацеливался на меня и не атаковал в моем направлении, но я все еще отчетливо помню, когда в последний раз столкнулся лицом к лицу с одной из этих существ, и я чувствовал постоянное давление, когда смотрел на меня. на него. Мне казалось, что я привлек его внимание, и у него был потенциал причинить мне боль и убить, поэтому мое чувство опасности постоянно предупреждало меня, чтобы я был осторожен с ним. На этот раз ничего этого не было. Значит ли это, что я в безопасности? Я бы не стал заходить так далеко, но это был совершенно другой опыт.
Тем временем Химера, казалось, колебалась, с кем из нас ей столкнуться, и в конце концов решила повернуться к Горянке, что, кстати, также означало, что она полностью повернулась ко мне спиной. Это решило это. Ни одно существо, каким бы тупым оно ни было, не станет бессознательно подставлять спину агрессору. Тот факт, что все еще неизменный зверь передо мной сделал это, мог означать только одно из двух: он либо полностью игнорировал мое существование, либо не обладал всеми своими способностями из-за каких-то магических махинаций. Я склонялся к последнему.
Итак, что сделал бы любой уважающий себя предполагаемый убийца химер в этой ситуации, когда его противник полностью открыт и просто просит удара в спину? Ну, я бы не знал, потому что я не был одним из них, но у меня был план, и этот парень просто сделал его еще более беспроблемным. Шаг первый заключался в том, чтобы просто подождать, пока Ринне сделает свой ход.
«Мумё кансацу кен!»
О, посмотри. Еще одна новая атака с причудливым японским названием. Как очень удивительно.
На этот раз она взмахнула мечом, и в этот момент лезвие оставило после себя серию остаточных изображений, после чего она нанесла серию быстрых ударов по суставам Химеры. Раны были в лучшем случае поверхностными, но пауза, которую они дали этой штуке, была всем, о чем я мог просить. Я еще раз рефлекторно принял фиктивную фазирующую стойку, а затем снова появился прямо поверх нее. Я высоко поднял руку, сжал пальцы в кулак и ударил его по макушке.
Излишне говорить, что все это было игрой. Я не хотел сломать сустав, поэтому в самый последний момент я замедлил опускание кулака, так что в итоге я лишь слегка ударил его по голове. Никакой реакции не последовало, но это было неважно; Я более-менее этого и ожидал. Если бы это было сложное заклинание, вроде проклятия на Эмесе, у меня было чувство, что поверхностный контакт не смог бы его разрезать. Мне пришлось пойти «глубже», и, к счастью, у меня был подходящий инструмент для работы.
Приняв это решение, я немедленно взмахнул своей невидимой фантомной конечностью и вонзил ее прямо в череп Химеры. Никакого сопротивления не было, что немного удивило. Сопротивление магии этого существа было достаточно сильным, чтобы сделать даже волшебный меч, способный разрезать взрослое дерево, словно масло, на грани бесполезности, но мой таинственный дополнительный придаток совершенно не пострадал. Это была пища для размышлений, но на потом, когда я вошел в контакт с тем, что испускало магический ореол, и мое сознание тут же втянулось в него.
То, что я нашел, было… странным. Конечно, у меня не было большого опыта ковыряния в метафизических внутренностях живых существ, но после привычного перехода вброд густой реки со вкусом скипидара, смешанной со всеми песнями целого дэт-металлического альбома, В то же время я оказался внутри просторной пещеры вместо ожидаемого ядра записей.
Само «место» было идеально сферическим, и на нем нигде не было отверстия. Обычно это заставило бы меня задаться вопросом, куда я вхожу, но я привыкал к неинтуитивности таких пространств, как это, поэтому меня это не беспокоило. Теперь вернемся к моей среде. Я огляделся, по крайней мере, настолько, насколько применима эта концепция, и если бы мне нужно было определить самую поразительную деталь в этой полости, то это определенно была бы вещь посередине.
Позвольте мне попытаться описать это как можно лучше: в центре пещеры был сравнительно небольшой белый шар света. У него были две длинные нити, соединяющие его с противоположными концами полости, фиксирующие его на месте, с бесчисленными тонкими суставчатыми «ногами», вырастающими из него и касающимися стен. В общем, он напомнил мне одного из тех длинноногих подвальных пауков, только с абсурдным количеством конечностей. Я последовал за одним из них и вскоре понял, что когда он касается стены, он слегка меняет свою форму. Затем он перемещался и касался его в другом месте, в результате чего другая его часть меняла свою форму или текстуру.
После некоторого размышления я также попытался коснуться стены пещеры, окружающей меня. Я осторожно протянул руку, опасаясь того, что меня может ждать, но все же установил контакт. То, что я обнаружил, было довольно неожиданным. Вместо волн фрагментарных образов, звуков и других сенсорных записей меня обрушил тошнотворный поток ничего. Я отключил контакт, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что только что произошло и где я был. В этом месте, в этой «пещере», хранились записи о существе вплоть до его смерти, оставившей после себя полую сферу; отрицательный отпечаток его «души», так сказать.
Но тогда что было в середине? Я осторожно подошел к нему и протянул невидимую неосязаемую руку к белому шару. То, что я обнаружил, было еще одной ненормальной вещью. Это было очень похоже на зачарование, которое я мог найти на артефакте, но безумно сложное; и на этот раз я не имел в виду сверхсложную конструкцию, которую можно увидеть на таких вещах, как копье, убивающее драконов. Нет, это была настоящая сделка.
Я не знал, сколько времени у меня было, чтобы «прочитать» его, поэтому я попытался просмотреть как можно больше его функций. Судя по всему, все многослойное заклинание было сосредоточено вокруг чрезвычайно обширной и сложной серии узлов «если/или/то» с путями, образующими огромную древовидную структуру, с соединениями, пропущенными между ветвями и регулярно возвращающимися к основание дерева. Даже когда я наблюдал за ними, я мог видеть маленькие пучки света, идущие по дорожкам между узлами. Некоторые из них, по-видимому, управляли основными задачами, такими как дыхание, в то время как другие сегменты управляли сложными двигательными функциями и даже принятием решений на основе состояния и обратной связи от других узлов.
Короче говоря, «белый паук» внутри пещеры был в значительной степени волшебным искусственным интеллектом, управляющим телом Химеры на основе поведенческих деревьев. Конечно, это было грубым упрощением одновременно грубого, но блестящего образца магической инженерии передо мной, но не неточного, и если бы у меня был рот, я бы определенно присвистнул в знак одобрения.
Я поинтересовался; Могу ли я получить контроль над Химерой, взяв под контроль этого «белого паука»? Я обнаружил пару механизмов защиты от несанкционированного доступа, но ничего, что представляло бы собой непреодолимое препятствие. Мне просто нужно было время. К сожалению, у меня было меньше этого, чем я думал.
Прежде чем я осознал это, меня резко выбросило из метафизического пространства полой пещеры, и, моргнув несколько раз, я обнаружил, что смотрю на небо на спине. Не нужно было быть гением, чтобы сообразить, что в какой-то момент Химера, должно быть, сбросила меня со своей спины, и как только я вышел из зоны действия своей Фантомной конечности, меня снова отбросило в скучную старую реальность. Тот факт, что уход таким путем был похож на то, как меня проткнули игольным ушком, и его пагубное воздействие на мой бедный мозг, само собой разумеется.
Сначала я попытался сориентироваться, но затем мое чувство опасности внезапно дало мне красный сигнал тревоги, и поэтому я заставил свое тело откатиться в сторону, как раз вовремя, чтобы убраться с пути огромного когтистого кулака, спускающегося к земле. место, которое я занимал всего секунду назад. Я продолжал катиться и остановился только тогда, когда оказался вне досягаемости руки. Быстро покачав головой, я сделал все возможное, чтобы подняться на ноги, что было немного сложнее из-за того, что мир продолжал вращаться даже после того, как я остановился.
Я уже собирался отказаться от такой перспективы и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы отдышаться, но получил помощь из неожиданного источника. Подняв глаза, я только что заметил, как Ринне приземлилась позади размахивающего существа после еще одного ненужного акселя, а затем она бросилась ко мне и протянула мне руку.
— Что ты сделал с существом из подземного мира?
«Как это выглядело?» — спросил я в ответ, принимая ее помощь и поднимаясь на ноги.
«Он остановился примерно на четыре секунды», — тут же ответила она. «После этого он стал чрезвычайно агрессивным и сбил вас с толку».
Я наблюдал за Химерой, слушая ее объяснение, и видя, как она беспорядочно ревет и стучит по земле без какой-либо рифмы или причины, я не мог не задаться вопросом, не мог ли я случайно отключить какой-то отказоустойчивый предохранитель против несанкционированного доступа. . Что ж, нечего было плакать над пролитым молоком; Мне просто нужно было убрать свой беспорядок, и все было бы прекрасно.
«Я думаю, что смогу покончить с этим еще одной атакой».
Моя ложь во спасение заставила девушку-горянку кивнуть в знак одобрения и спросила меня: «Тебе нужна поддержка?»
Я еще раз взглянул на то, как вертится существо, а затем ответил: «Я был бы признателен, если бы вы могли остановить его движения на несколько секунд».
Ринне еще раз молча кивнула мне, сжала в руке рукоять меча и тут же ринулась обратно в бой. Я был честно немного ошеломлен. Был ли это тот же человек, с которым я был вынужден тусоваться всю последнюю неделю? Где были кривые линии? Где снисходительные взгляды? И когда, черт возьми, она стала такой надежной? Я должен был задаться вопросом; было ли это влияние ее меча или его отсутствие? В любом случае, я должен был признать, что разумная горянка, как бы это ни звучало оксюмороном, была весьма полезна в этой ситуации.
Так или иначе, я позволил ей снова привлечь внимание Химеры, пока я находил свой центр, и как только я был готов, я перешел на бег и кружил вокруг них двоих слева. Как только я почувствовал, что нахожусь в нужной позиции, я дал ей сигнал, и она в ответ молча подняла меч через плечо.
«О Мумё кансацу кен!»
О, я думаю, это тот самый, который она использовала в прошлый раз. Аккуратный. Я подождал, пока цель пошатнется, и как только путь приближения был свободен, я еще раз фальшиво-фазировал прямо рядом с ней. На этот раз я решил добавить изюминку своему движению, поэтому вместо кулака я ударил его в висок всего двумя пальцами. Это было только для галочки, так как всю тяжелую работу делала моя Фантомная конечность, и как только она вошла в контакт, я сразу же нырнул в пространство между пространствами. На этот раз процесс попадания в пещеру был намного более плавным, и в тот момент, когда я снова оказался перед белым пауком, я нырнул прямо в него.
Я не знал, сколько времени у меня будет на это, поэтому сосредоточился на более основных метаболических функциях. В ретроспективе это оказалось плохой идеей, так как эти узлы были чертовски сложными, и я быстро понял, что возня с ними может легко привести к непоправимому повреждению тела. Так как у меня было мало времени, я решил сделать второй лучший выбор и прочесать секцию поведенческого дерева в поисках всего, что связано с моторикой. Проследив ветви как можно дальше назад, я в конце концов нашел связку узлов, ответственных за связь между узлами, принимающими решения, узлами, ответственными за интерпретацию сенсорных данных, и узлами, отвечающими за двигательный контроль.
У меня не было времени возиться, поэтому я быстро и решительно использовал свою фантомную конечность, чтобы вырезать из дерева всю секцию. Это было неожиданно, но на протяжении всего процесса осведомленный уголок моего мозга хранил полное молчание. Это означало, что ни один из этих узлов не имел отношения к сюжету ни в какой форме. Я не был до конца уверен, что мне это нравится, но это облегчало мне жизнь, поэтому я решил не смотреть дареному коню в зубы, а вместо этого отпрянул от пещеры.
Вернувшись в свое тело, первое, что я заметил, это то, что я все еще стою в той же позе, в которой я ушел, образно говоря. То же самое с Химерой и даже с Ринне, хотя она, вероятно, сделала это по другим причинам. Как бы то ни было, я глубоко вздохнул и осторожно толкнул существо в голову. В тот момент, когда было применено давление, его баланс полностью рухнул, и он рухнул, как марионетка с перерезанными нитями (что было, честно говоря, совершенно точно). Моя спутница растерянно сделала шаг назад, но когда поняла, что тело не двигается, то наконец расслабилась и опустила оружие.
«Неужели это существо покинуло свою смертную оболочку?»
«Эм… Да, он почти мертв», — заявил я чуть настойчивее, приняв более непринужденную позу.
«Что это была за секретная техника? Мы никогда не видели ничего подобного», — спросила она, подойдя ко мне на шаг и незаметно посмотрев на мою правую руку.
«Это… прием, который точно убивает, который я разработал. Он требует большой подготовки, но если он поражает слабое место, это убийство с одного удара», — солгал я, как чемпион, со всей убежденностью, на которую был способен в данный момент. .
«Поистине ужасающая техника, если она когда-либо существовала», — отметила Ринне, положив руку в перчатке на подбородок, и внезапно ее губы раскрылись в жуткой улыбке, которую я надеялся никогда больше не увидеть. «Давайте прольем кровь и внутренности мерзкого существа!»
Аааа вот и мы. Прощай, тихая и рассудительная Ринне, привет, надоедливая чууни-Горянка. Мне было очень любопытно, о чем это, но я решил, что должен попытаться понять это в другой раз.
«Нет. Он уже мертв».
— Но Ринне хочет! — заскулила она, взмахнув мечом в сторону «трупа» на земле. «Оникири также говорит, что вы крадете сценические огни и что мы заслуживаем того, чтобы увидеть, как лес станет красным от крови!»
«Просто оставь это в покое, хорошо? Мы уже убили Химеру, и это главное. Давай, пошли».
«Мы должны избавиться от тела», — настаивала она, небрежно взмахивая клинком, заставляя меня сделать шаг назад. «Пусть Ринне хотя бы измельчит! Совсем чуть-чуть!»
«Ты не обязан. Со временем он растворится, как маленькие. Давай просто оставим его здесь и уйдем». Горянка обиженно посмотрела на меня и даже надула щеки, демонстрируя самое преувеличенное выражение угрюмости, которое я когда-либо видел, поэтому я решил попытаться немного ее задобрить. «Давай, отметим удачную охоту. Я знаю поблизости хороший магазин гироскопов, это мое угощение».
Как и ожидалось, ей понадобилось всего одно упоминание о еде, чтобы тут же снова обернуть свой меч и сказать: «Ринне также считает, что празднование — важная часть охоты. Пожалуйста, покажите дорогу, Леонард-сан».
Мне хотелось закатить ей глаза от ее прозрачного обжорства, но я воздержался и вместо этого сказал ей: «Давайте сделаем это, но сначала мы должны немного привести себя в порядок».
Я указал на лист, застрявший у нее в волосах, наверное, еще с тех пор, как она упала в кустах, а затем указал на уборную в конце тропинки. Вот и вся поддержка, в которой она нуждалась.
— Пошли, Леонард-сан!
«Вперед. Мне еще нужно найти кое-что, что я уронил», — ответил я, и она сделала, как я сказал, ничего не подозревая. В тот момент, когда она оказалась вне пределов слышимости, я с трудом вздохнул и сказал: «[Перенеси труп в наш потайной форт. Я буду с тобой, как только закончу эту задачу]».
Ответа не последовало, но я точно знал, что сообщение получено, поэтому, бросив последний взгляд на «останки» Химеры, я спокойно последовал за прожорливой охотницей, мой разум был уже до краев наполнен идеями.
