«О, отлично, а теперь еще и дождь…» — пробормотала я себе под нос, протягивая руку и чувствуя, как еще одна маленькая капля попала на мою ладонь. Моросил едва моросящий дождь, но, учитывая, насколько темными были облака перед заходом солнца, у меня было ощущение, что ситуация станет еще хуже, поэтому я ускорил шаги по тротуару.
Я мог бы, конечно, перейти к месту назначения, если бы погода действительно испортилась, но сейчас я решил прогуляться. Главным образом потому, что я уже чувствовал побочные эффекты манипулирования магическим субстратом, и я боялся, что, выбрав более короткий путь, они могут усугубиться, но также и потому, что я съел на один гироскоп слишком много в компании Горницы, и такие движения помогли моему пищеварению. В любом случае, я ниоткуда не опаздывал, а открытый воздух еще никому не вредил. Ну, кроме этих глупых инопланетян из «Войны слов», но это не относится к делу.
Прошло всего около четверти часа с тех пор, как мне, наконец, удалось отделиться от моей временной напарницы по охоте, что на этот раз было необычайно утомительно, так как она весьма настойчиво приглашала меня на еще одну охотничью поездку, на этот раз в Конго, чтобы найти что-то под названием «мокеле-мбембе». Естественно, я так же настойчиво отклонял ее предложения, и она сдалась после второго сверхразмерного гироскопа. Что касается остального времени, проведенного в ресторане, мы говорили только о мелочах, несущественных вещах, вроде погоды, еды или того, как убрать пятна крови с тканей. В конце концов, мы по-хорошему попрощались, и только тогда я понял, что совершенно забыл недвусмысленно сказать ей о том, что я уже был в отношениях и что ей следует искать более зеленое пастбище.
Ну что ж. Я бы сделал это в следующий раз, подумал я. Или еще лучше, я буду избегать ее, пока она не покинет остров, чтобы не было следующего раза. Это, вероятно, тоже сработает, и это будет определенно менее неловко. Ура прокрастинации!
Пока я все это обдумывал, я продолжал идти, пока бесцеремонно не вернулся на то место, где оставил тело инвалидной Химеры. Место все еще было в беспорядке, с упавшим деревом, пятнами крови и всем остальным, но существа нигде не было. Хороший. Бранг и Ко. были очень эффективными, как обычно.
«[Утилизация безжизненного мяса прошла без каких-либо непредвиденных обстоятельств?]»
Могло показаться, что я только рычал про себя, но спустя долгую секунду грязь рядом со мной вздрогнула от удара тяжелого тела. Когда я оглянулся, то увидел склонившуюся фигуру Карукка в плаще. Я понятия не имел, почему он сидит на ветке дерева, пока не позвал его, но по большому счету это не имело большого значения. Я подождал, пока он закончит отдавать честь, но когда он опустил голову, я подтолкнул его, слегка откашлявшись и произнеся тонкое «[Ну что?]»
«[О, простите меня, милорд]», — торопливо пробормотал он, выпрямляя спину. «[Да, сэр. Мы доставили тушу «Химеры» на базу согласно вашим инструкциям.]»
«[Хороший человек.]»
«[Спасибо, милорд. Ваши добрые слова напрасны для меня.]»
Фавн продолжал сиять на меня даже под пристальным вниманием моего самого скептического взгляда, и в конце концов я был вынужден сдержать стон и повернуться на месте лицом к нему.
— …Ладно, тайм-аут, — сказал я, переходя на обычную речь. «В чем дело?»
«[Что ты мог иметь в виду?]»
Уши Карукка повернулись так, как я уже давно научился ассоциировать со смущением. Это был забавный маленький тик, который разделяли все фавны, но, увидев его в этом контексте, я только еще больше смутился.
«Я говорю о том, как вежливо и учтиво ты сейчас себя ведешь. Меня это немного пугает».
«[Приношу извинения, милорд. Я не собирался вас беспокоить.]» В этот момент он наконец заметил, как я хмуро смотрю на него, поэтому поспешно добавил: открыл глаза. Прошу прощения, что это заняло так много времени.]»
«… Приходи еще?»
«[То, как ты убил Химеру одним ударом; это открыло мне глаза, и я понял, что генерал был прав насчет тебя все это время.] Карукк сделал долгую паузу, затем опустил голову и добавил, гораздо более тихим голосом: «[Пожалуйста, простите меня за неуважительное обращение к вам в прошлом.]
Это был еще один из тех головокружительных моментов, когда мне потребовалось много времени, чтобы понять, что, черт возьми, происходит, но затем мне наконец удалось сформулировать рабочую гипотезу.
Было легко забыть об этом из-за того, насколько дружелюбно и глупо они вели себя в последнее время, но фавны были чем-то вроде магически созданной расы суперсолдат с заложенной в них культурой воина. Они следуют моему примеру в основном из-за того, что Брэнг поручился за меня, и потому, что я был признан братом Сноуи (и регентом, по какой-то причине, которая была мне до сих пор совершенно неясна). Если моя догадка была верна, то, увидев, как я на самом деле «победил» Химеру, могло заставить Карукка переоценить меня, а затем в дело вмешалась вся эта история с «связанным честью» и он начал пугать меня. Совершенно элементарно и раздражающе, мой дорогой Ватсон.
Теперь оставался только один вопрос: как мне пресечь это в зародыше, прежде чем оно распространится на других?
«Для справки, на самом деле я не «убивал» Химеру», — отметил я, снова многозначительно повернувшись лицом к залитой кровью дорожке.
«[Извините, милорд, но не понимаю.]»
Я оглянулся на него и заявил: «Я имею в виду, что я не мог убить Химеру, потому что она изначально не была живой. Это было просто пустое тело, созданное магией».
«[Вы уверены, милорд? Я не думаю, что это возможно.]»
— Ну, это так, — проворчал я, снова нахмурив брови. «Я просто отключил магию, а вместе с ней и Химеру. Это было далеко не так впечатляюще, как могло показаться снаружи».
Карукк долго молчал, и на мгновение мне показалось, что я дозвонился до него, но потом он покачал головой.
«[Таким образом, вы точно уловили слабость существа и нейтрализовали его, не получив при этом никаких травм. Я не вижу, как это может быть менее впечатляющим, мой лорд.]»
«О, да ладно. Пожалуйста, не перекручивай вещи так».
«[Я ничего не перекручиваю, милорд]», — ответил он, сопровождаемый искренней улыбкой. «[Во всяком случае, ваша скромность заставляет меня восхищаться вами еще больше.]»
Я послал дружелюбному фавну безразличный взгляд, но он был совершенно серьезен, так что в конце концов я вздохнул и спросил: «Итак, для протокола, означает ли это, что вы полностью признаете меня прямо сейчас?»
«[Да мой Лорд.]»
— Значит, если я отдам тебе приказ прямо сейчас, ты будешь его выполнять?
«[Конечно, милорд.]» Он ответил без колебаний.
«Без вопросов?» Карукк решительно кивнул мне, и я твердо сказал ему: «В таком случае, я приказываю тебе перестать быть со мной вежливым. О, и еще, перестань отмечать «милорд» в конце своих предложений. Это раздражает».
«[Но…]»
Какие бы протесты у него ни были, он тут же проглотил их, заметив мой взгляд.
«[Если ты так хочешь, тогда…]» Я еще больше опустила брови от его слов, так что он поспешно поправился. «[Я имею в виду, конечно, мой… эм… босс?]»
Я продолжал смотреть на него как кинжалы еще немного, но в конце концов смягчился и прокомментировал: «Я ставлю за это проходную оценку». Он испытал огромное облегчение от моих слов, поэтому я покачал головой и продолжил разговор, спросив: «Когда я сказал, что Химера управляется магией, вы сказали, что это невозможно. Почему вы так думаете?»
Фавн, похоже, был ошеломлен моим внезапным вопросом, и ему потребовалось довольно много времени, чтобы сформулировать ответ.
«[Химеры очень устойчивы к мистическим искусствам.]» Это было то, что я уже знал, поэтому я жестом попросил его уточнить. «[Насколько я знаю, попытка силой вырвать контроль у своего хозяина была бы невозможна даже для Повелителя Бездны.]»
«Что, если существо уже мертво, а телом действовало сложное заклинание?»
Последовала еще одна долгая пауза, а затем Карукк сказал мне неуверенным тоном: «[Извините, босс, но я не эксперт, когда дело доходит до химер или мистических искусств. Понятия не имею.]»
«Не волнуйтесь. У меня уже есть теория о том, что происходит, мне просто любопытно, не могли бы вы дать мне еще одну подсказку». Пока мы разговаривали, погода стала еще хуже, поэтому я в конце концов сказал ему: «Думаю, мне пора скорее отправляться в путь. Убедись, что «Химера» прибудет на секретную базу в целости и сохранности. Я поеду позже, чтобы осмотреть ее. тогда следите за ним».
Вместо ответа Карукк только быстро отсалютовал мне, а затем тут же умчался прочь. Он, вероятно, нашел всю дискуссию такой же неловкой, как и я, так что я не винил его. Что касается «Химеры», то я не очень беспокоился о том, что она встанет в ближайшее время, как не беспокоился о том, что машина с перерезанными кабелями зажигания заведется сама по себе. Я также позаботился о том, чтобы отключить любую магию слежения или наблюдения, которую я нашел в его магической операционной системе, поэтому я не беспокоился о том, что кто-то последует за фавнами обратно на базу, но еще раз взглянув на чары внутри, это никому не повредит. . Ну, кроме моей головы, но это было неизбежно.
Тем не менее морось с каждой минутой становилась все гуще, поэтому я поспешно застегнул пальто и покинул место боя, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове. Поскольку мне нужно было сконцентрироваться на этом, я шел медленнее, чем обычно, и мне потребовалось целых двадцать минут, чтобы добраться до дома. На улице было уже темно, и погода изменилась от «воздух немного влажный» до «в любой момент может начаться такой сильный дождь, что даже Ной испугается». Из-за этого, а также из-за того, что я мог видеть свет в гостиной снаружи, я открыл входную дверь, даже не побеспокоившись о ключах.
«Я дома», — рефлекторно объявила я о своем прибытии, только чтобы замереть на месте из-за грохочущего шума множества людей, спешащих ко мне. Я взглянул в направлении звука, и меня встретили растерянные лица всей банды, уставившиеся на меня с другой стороны двери, ведущей в гостиную, все они выглядели так, как будто только что увидели привидение. После долгой паузы я закрыл за собой дверь и произнес крайне растерянное «Что?»
Это единственное слово, казалось, сняло все напряжение, и мои друзья вздохнули с облегчением за мой счет, после чего Энджи хлопнула Джоша по плечу и заявила: «Теперь ты должен мне пять Джен!»
«Мы на самом деле не пари!» — возразил мой друг, но был буквально отброшен в сторону, когда мимо него проплыла светлая ракета, точно нацелившись на меня.
Мои в остальном хорошо отточенные рефлексы по ловле девушек, возможно, немного заржавели из-за дождя, так как атака принцессы полностью ослепила меня.
— Видишь? Я же говорил тебе, что с ним все будет в порядке! — заявила моя девушка, обняв меня, а затем последовало скрипучее объятие, вытолкнувшее весь воздух из моих легких.
«Элли, я только что пришла после дождя», — попыталась я ее предупредить, но она полностью проигнорировала меня и продолжала с особой силой уткнуться лицом мне в грудь.
— Я знал, что ты не взорвался!
«Что? Взорваться? Что именно…» «Происходит?», хотел я спросить, но проглотил конец предложения, заметив, что Джуди тоже идет в мою сторону.
Ее подход был менее напыщенным, чем у принцессы, но выражение ее лица, которое было еще труднее прочесть, чем обычно, сразу же привело меня в бешенство.
— Эм… привет, Соня? Как дела?
«Тише, шеф», — упрекнула меня моя невозмутимая подруга, сохраняя при этом непроницаемое выражение лица. «Сейчас я думаю, стоит ли мне обнять тебя, потому что с тобой все в порядке, или пнуть тебя, потому что ты заставил нас волноваться».
— … Обычно я бы предпочел первое, но, как я только что сказал…
Я дошел ровно до того, как моя дорогая помощница пришла к выводу и шагнула вперед, чтобы обнять меня за талию. Ну, вот вам и мое неуслышанное предупреждение о том, что мое пальто промокло до такой степени, что я почувствовал, будто на мне небольшое озеро. О, хорошо, я пытался. Давайте посмотрим на светлую сторону вещей; по крайней мере, она не пнула меня… хотя, учитывая ее послужной список, я сомневаюсь, что это было бы чем-то большим, чем щекотка.
В то время как мои подруги позволяли себе держаться за меня, как будто боялись, что я сбегу, я обратил свое внимание на остальную часть нашей группы, все еще сгрудившуюся вокруг дверного проема, ведущего в мою гостиную. На беглый взгляд они выглядели вполне прилично. На них по-прежнему была школьная форма, лишь несколько небольших царапин тут и там, которые они, вероятно, сочли слишком незначительными, чтобы беспокоить Энджи. Говоря о нашей жительнице Поднебесной, она смотрела на нас ласковыми глазами, но с улыбкой, которая говорила мне, что если бы у нее была миска попкорна, она бы жевала его, как в кинотеатре.
Помимо нее, там был слегка раздраженный Джош, качая головой при виде этого (могу поспорить на свою левую почку, что он завидовал моему нынешнему положению, как дурачок с недостаточным самосознанием), значительно более раздраженный класс представитель (она даже делала свою угрожающую вещь со своими очками), и мою облегченную сестру, чье выражение лица сказало мне, что она тоже хотела подойти и обнять меня, но посчитала ситуацию слишком тесной. Заметка для себя: как следует по-братски погладьте ее по голове, как только я освобожусь, за то, что я такая внимательная младшая сестра.
Как только я закончил свои наблюдения, пришло время обратиться к слону в комнате.
«Для протокола, я до сих пор не понимаю, что происходит. Не могли бы вы сказать мне, почему вы, ребята, так взволнованы прямо сейчас?»
«Мы не «взволнованы», мы просто вздохнули с облегчением, потому что думали, что ты мертв».
Ответ Эмми был достаточно неожиданным, но то, как остальные мои друзья кивали вместе с ее словами, только усиливало мои опасения.
«Зачем мне быть…?» Я начал, но остановился, а затем изменил свой первоначальный вопрос на: «Знаешь что? Как насчет того, чтобы обсудить это, как только ты позволишь мне сесть первым? Я промок, устал, и у меня болит голова».
— Конечно, — Джош отступил назад и жестом пригласил меня войти в собственный дом, но прежде чем я успел сделать первый шаг, Джуди тоже отодвинулась от нас на некоторое расстояние и начала ловко расстегивать мое пальто. Как только она поняла, что делает, Элли тут же отпустила и встала позади меня, чтобы помочь мне снять верхнюю одежду. Я был благодарен за их внимание, но как только мое мокрое пальто было снято, мой дорогой помощник начал ощупывать меня с головы до ног. Она полностью проигнорировала мой самый кривой взгляд, и как только она коснулась каждого уголка и закоулка моего тела PG-13, она отступила назад и заявила: «Он невредим».
Элли и Сноуи облегченно вздохнули в унисон, но я их проигнорировала, а вместо этого ловко проскользнула мимо своих подружек, скинула туфли и без дальнейших происшествий вошла в гостиную. Я подошла к своему обычному удобному креслу и бесцеремонно плюхнулась на него. Остальная часть группы последовала моему примеру, хотя и не буквально села на мой стул. Это было бы просто странно.
«Здесь немного тесно…» — заявила Элли слева от меня, изо всех сил пытаясь сесть на мой подлокотник.
«Ничего не поделаешь», — добавила Джуди справа от меня, почти потеряв равновесие и при этом упав мне на колени.
Я говорил слишком рано, не так ли? Ну, по крайней мере, остальная часть группы была немного более разумной, так как вместо этого они выбрали диван. Он не был рассчитан на четырех человек, поэтому там было немного тесновато, но они, похоже, не особо возражали.
Как только мои подруги закончили балансировать и все успокоились, я глубоко вздохнул и решил действовать грубо.
«Хорошо, насколько я понимаю, вы, ребята, думали, что я взорвался или что-то в этом роде. Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?»
«Именно так это и звучит», фыркнула Эмми, скрестив руки на груди.
«И я прошу вас, пожалуйста, немного подробнее об этом. Я до сих пор понятия не имею, о чем вы говорите».
Галерея арахиса обменялась взглядами между собой, и в конце дня именно Джош вышел вперед.
«Перед битвой с доктором Робатто он утверждал, что ты тоже с нами. Он вызвал тебя». Он сделал паузу на мгновение, поэтому я жестом попросил его продолжать, так как до сих пор не услышал ничего нового. «Мы думали, что он блефует, но затем женщина с ним указала рукой на здание, и весь угол улицы взорвался с «БУМ!»
«Лично я думаю, что это было больше похоже на KRAKADOOM!» — вмешалась Энджи, но ее тут же проигнорировали.
«О, точно. Это случилось», — заметил я с запоздалым осознанием. — Но я же сказал тебе, что уйду на охоту за Химерой, так почему ты поднял из-за этого такой шум?
«В то время мы этого не сделали, — нахмурившись, перебила Эмми, — но потом, после битвы, мы нашли твое копье на месте происшествия».
«О, теперь я понял! Поскольку он был там, вы думали, что я тоже был на месте происшествия, и испарился!»
«Не улыбайся, когда говоришь это», — упрекнула меня Джуди, одновременно ущипнув меня за плечо.
«Верно!» — поддержала меня другая моя подруга, ностальгически указав пальцем на мой нос. «Знаете, мы очень испугались, когда нашли его среди обломков!»
— Что? Он сломан? Я цокнул языком и прошептал: «Черт, это было отличное копье. Я еще даже не успел как следует его опробовать…»
«Мне жаль это слышать, но не могли бы мы остаться на теме?» — снова вмешалась Эмми, ее пальцы уже играли с оправой очков. — Ты действительно был с нами в Запретном Пространстве?
— Нет, конечно, — ответил я с предельной искренностью. Я имею в виду, что я не лгал, так как я зашел только на мгновение, так что статистически говоря, я действительно не был. Она все еще бросала на меня критический взгляд, так что я глубоко вздохнул и начал объясняться.
«Я приказал одному из фавнов выступить в качестве наблюдателя в этом районе. Парень в лабораторном халате думает, что я могу использовать иллюзии, поэтому, когда они обнаружили кого-то там с Сигилой Снежка, скрывающим их, они подумали, что это я».
— А почему он держал твое копье? последовал следующий логичный вопрос от классного представителя.
«Из-за длинной череды необъяснимых совпадений», — неопределенно сказал я ей с зубастой ухмылкой, к ее большому разочарованию.
— С ним все в порядке? — тихо спросил Сноуи, в то время как Эмми молча смотрела на меня, поэтому я послал ей значительно более естественную улыбку и кивнул.
«Да, Вуррок в порядке. Не волнуйся».
Моя сестра вздохнула с облегчением, но прежде чем она успела добавить что-то еще к разговору, вмешалась Эмми со словами: «И откуда ты все это знаешь?» Я послал ей легкую ухмылку в ответ, сказав ей, чтобы она со всем разобралась сама, а через секунду я увидел, как над ее головой загорелась пресловутая лампочка. «О, верно. Это был глупый вопрос.»
Я хотел сказать ей, что это действительно так, самым загадочным и непостижимым голосом, но меня опередила Энджи, внезапно высоко поднявшая руку. Я обратил на нее свое внимание, но она все пыталась поднять его еще выше. Я подумал, что она ждет, пока я дам ей зеленый свет, что я и сделал легким жестом, заработав в ответ озорную ухмылку.
«Вопрос: значит ли это, что вы отправились на охоту на химер без оружия?»
Я издала тихий стон и ответила ровным голосом.
«Да, Энджи. Это значит, что я сделал именно это».
— И? Как все прошло? Небесная девушка продолжала с блестящими глазами, и, хотя другие были менее откровенны в этом, они также казались такими же любопытными.
«Довольно хорошо. «Химера» появилась по расписанию и затонула с незначительными сопутствующими повреждениями. Дерево было срублено случайно, но, надеюсь, об этом не сообщат в новостях».
«Сопутствующий ущерб?» — спросил Джош, демонстрируя свое мастерство в поднятии одной брови. «Разве ты не боролся с ним в Запретном пространстве?»
«Всё развивалось слишком быстро для этого…» Я ответила чуть застенчиво, но этого было достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство.
— А как насчет женщины-охотницы? — спросила Джуди, неуклюже обхватив мою руку своей, вероятно, чтобы удержаться на подлокотнике. Когда Элли поняла, что это вариант, она тоже поспешно последовала ее примеру, поэтому я подождал, пока они закончат ерзать, прежде чем дать им свой ответ.
«Ну, охотиться здесь больше не на что, так что, если повезет, она скоро уедет в Конго».
— Хорошо. Полагаю, это означает, что с ней больше не будет свиданий под луной.
«Это не были свидания с самого начала, но да, вы правы».
Мой слегка раздраженный тон остался глух к ушам, когда Джуди и Элли посмотрели друг на друга понимающим взглядом. У меня возникло ощущение, что я остался в стороне от какой-то внутренней шутки, но прежде чем я успел спросить, мое внимание привлек мой суровый лучший друг, скрестивший руки на диване.
«Значит, по крайней мере, тебе удалось достичь своих целей, да? Я полагаю, это означает, что этот день все-таки не был полным провалом».
Ворчание Джоша заставило меня в замешательстве приподнять бровь, но потом меня внезапно осенило, как скоростной поезд. Банда немного расстроилась даже после того, как узнала, что со мной все в порядке (за исключением Энджи, но она была Энджи, так что это ничего не значило), но я списал это на просто боевую усталость. Однако, если бы я правильно истолковал его слова…
«Пожалуйста, не говорите мне, что Парень в Лабораторном халате сбежал».
Разочарованный стон, вырвавшийся изо рта Джоша, был достаточным ответом, но я все еще ждала, когда он объяснит это.
«Он сделал.» После его заявления последовало долгое удрученное молчание, и только тогда он объяснил, что именно произошло. «Мы с Паскалем загоняли его в угол большую часть битвы».
Я уже знал это, но подумал, что было бы грубо (и подозрительно) сказать им об этом, поэтому я ждал, пока Джош продолжит. Неожиданно вместо него вмешалась Элли.
«Я позаботился о большом и маленьком».
Судя по сочетанию гордой ухмылки и выжидающего взгляда, я понял, что она выискивает комплименты, поэтому не заставил ее долго ждать.
«Звучит потрясающе. Ты хорошо справился».
Ее гордая улыбка тут же превратилась в самодовольную (это была небольшая, но очень глубокая разница), и она еще ближе прижалась ко мне. Ну, по крайней мере, никто не мог сказать, что ей трудно угодить.
«Я позаботилась о якорной точке, как и планировала», — усталым голосом вмешалась Эмми, и когда я повернулся к ней, Небесная девушка рядом с ней также заговорила.
«Я тоже был там! И Лили тоже помогла, когда появилась эта Галатея! Мы летали по всем зданиям и все такое!»
«Я… я сделал все, что мог», — согласился Сноуи, так что у меня не было другого выбора, кроме как похвалить их тоже.
«Так что это была командная работа. Хорошая работа».
«Итак, как я уже говорил…» На этот раз Джош повысил голос, чтобы вернуть поводья разговора в свои руки, и когда все успокоились, он продолжил: «Мы какое-то время держали его в напряжении». . Мы забрались на крышу соседнего здания, а потом…»
Джош продолжал объяснять то, что я уже видел своими неземными глазами, и, несмотря на несколько мелких деталей, он проделал довольно хорошую работу. Единственное, что заставило меня приподнять бровь, это когда он описал, как рушится верхняя половина офисного здания: «У нас также был небольшой побочный ущерб», но я не стал его об этом предупреждать.
«… а потом, когда казалось, что мы, наконец, получили его навсегда, он слился с большим существом».
«Биомеханический гигант», — отметила Джуди сбоку.
— Да, это, — кивнул Джош.
«Пожалуйста, уточните», — попросила я, так как это была та часть, где я больше не присутствовал.
«Правильно. Случилось то, что он взлетел в воздух, а затем слился с грудью большого существа».
— Подожди, это неправильно, — нахмурившись, перебила Элли. «Он не «слился», грудная часть раскрылась, и он просто влетел».
— Да, но внутри было полно этой прозрачной слизи или чего там еще, — возразил Джош.
«Я думала, что это просто силовое поле, а внутри пусто», — добавила сестра свои пять центов, и Джош тут же повернулся к ней.
«Было ли это?»
— Я тоже так думаю, — согласилась Энджи. «По крайней мере, так это выглядело с воздуха».
— Ну, может быть, но…
«Можем ли мы перейти к важным битам?» — спросил я тихим голосом, и все, казалось, согласились.
— Вы правы. В любом случае, доктор Робатто вмешался в дело… — начал объяснять Джош; только чтобы быть прерванным моей помощницей, подчеркнуто прочищающей горло, поэтому он быстро поправился. «Гигант. Он влетел в Гиганта, а потом тот трансформировался».
«… Боюсь спросить, а во что именно он трансформировался?»
«Это было странно!» Энджи снова вмешалась, когда она начала дико жестикулировать, пытаясь проиллюстрировать свое описание. «Он стал еще больше, и каким-то образом вокруг него выросло много этих блочных металлических пластин!»
«Они выглядели как доспехи Робатто, не так ли?» Джош снова заговорил, и ее друг детства с готовностью кивнул.
«Конечно, они были! А потом руки срослись, и даже у них было много блочных пластин!»
«Это выглядело так, как будто гигант был одет в костюм, сделанный из картонных коробок», — заметила Эмми, но восторженная Целестиал буквально освистала ее.
«Бу! Это было совсем не похоже! Было гораздо круче!»
«Честно говоря, он выглядел и двигался так, как будто был слишком громоздким», — добавила моя сестра к описанию, к большому шоку и ужасу Энджи.
«Ты тоже, Лили!? Я думал, мы согласились, что это выглядит очень аккуратно!»
— Э-это выглядело опрятно, но… Может быть, не совсем опрятно? Снежок на мгновение запнулся, так что я решил, что это хороший момент, чтобы врезаться в себя.
«Итак, биомеханический Whatchamacallit превратился в блочного металлического монстра, и он был среднего уровня аккуратности. Понятно. Что произошло после этого?»
«После этого женщина-робот с большой грудью прилетела обратно». Это замечание заставило все его окружение бросить на него многозначительные взгляды, поэтому он сразу же занял оборонительную позицию и добавил: «Что? Она такая! Она робот, женщина, и у нее большой…»
— Итак, прежде чем ты закопаешься еще глубже, — перебил я со вздохом, — что она сделала?
— Она полетела на вершину блочного Гиганта, — торопливо ответила Снежка, изо всех сил стараясь увести разговор от предыдущей касательной.
— Ты знаешь, что у этих тварей нет голов? — последовал совершенно риторический вопрос от Энджи, и я тут же утвердительно кивнул. «Итак, она полетела туда, где должна была быть голова, а потом вокруг нее выросла куча металлических пластин, а потом вдруг появилась голова! Голова робота, с большим шлемом! С огромным камнем посередине, и рога!»
— Подожди, подожди минутку, — попросила я, когда до меня наконец что-то дошло. Огромный блочный робот с громоздкими конечностями и необъяснимым рогатым шлемом. Это… звучало слишком знакомо. «Я знаю, это может показаться глупым, но кто-нибудь из вас сделал снимок?»
Вся группа покачала головами, но тут Сноуи слабо подняла руку и предложила: «Я могу попробовать нарисовать это для вас».
«Вы могли бы?»
— Разве ты не знал? Джош посмотрел на меня как-то странно и объяснил: «У Лили потрясающие навыки рисования. Одни только ее наброски в десять раз лучше, чем лучшее, что я могу сделать».
— Первый раз слышу об этом, — безоговорочно признался я и в свою очередь кинул вопросительный взгляд на сестру.
«Я не такой уж замечательный. Я просто… много практиковался из-за своих Печатей».
«Давай, Лили, не продавайся!» Энджи подбадривала ее еще больше, и я не мог не заметить, как она к ней обращалась. Назвать ее «Лили» один раз может быть случайностью, дважды — ошибкой, но три раза подряд?
Во всяком случае, пока я размышлял, важно это или нет, дуэт друзей детства успешно убедил мою сестру, и она вышла из комнаты, чтобы взять карандаш и немного бумаги. Мои подруги тоже отпустили меня и направились на кухню (которую они уже считали своей территорией) за выпивкой, а Эмми ушла в туалет, а друзья детства начали препираться о том, подходит ли цветовая гамма большого робота. хромой или нет.
Воспользовавшись этим импровизированным перерывом в разговоре, я решил немного собраться. Прежде всего, я закрыл глаза, откинулся на спинку стула и начал нежно массировать виски. Головная боль, которая была раньше, все еще усиливалась, но на данный момент она все еще была управляемой. Я мало что мог с этим поделать, поэтому я перешел к следующему пункту повестки дня: Парню в лабораторном халате.
Учитывая, что мне только что подарили такую возможность на блюдечке с голубой каемочкой, я решил извлечь из этого выгоду, применив к нему Дальний Взгляд, прекрасно понимая, что это в моем нынешнем состоянии только усилит стук в голове. Я глубоко вздохнул, и мгновение спустя тьма моих закрытых век исчезла, когда я обнаружил, что смотрю на знакомый потолок общей комнаты в секретной штаб-квартире Парня в лабораторном халате.
«…и мы должны сделать это сейчас!»
Если бы я мог, я бы удивленно моргнул от внезапного взрыва рядом со мной, поэтому я быстро переориентировал свое поле зрения и нашел трех человек, которых ожидал. Сбежавший день был в процессе энергичной ходьбы взад и вперед перед большим аквариумом, в то время как Пибоди и, в данный момент небрежно одетый, фембот оба сидели на больших креслах-мешках поблизости.
«Пожалуйста, Фридрих, успокойтесь. Не стоит так спешить с выводами», — попыталась упрекнуть племянника дородная медсестра, но его слова остались без внимания.
«Я совершенно спокоен!» — воскликнул он изо всех сил, прежде чем остановиться и топнуть ногой. «Говорю вам, нас обманул архимаг! Они устроили нам ловушку!»
— Я все еще думаю, что это было большое недоразумение… — прошептала Пибоди, заставив Парня в Лабораторном халате покачать головой.
«Невозможно! Подумай об этом, дядя! Леонард Даннинг знал о вещах, о которых ему мог рассказать только архимаг, и Паскаль тоже был там! Должно быть, они сговорились заманить нас в ловушку!»
«Вероятность этого меньше двадцати процентов», — сказал андроид, но тут же был отброшен.
«Я не хочу больше слышать от тебя никаких вероятностей после того, что случилось сегодня, Галатея!» Фембот отвела ее взгляд с очень человеческим «Хмпф», после чего Парень в лабораторном халате снова начал ходить взад-вперед.
«Говорю вам, мы должны сократить наши потери и уйти, пока мы еще можем! Они уже знают об этом месте, поэтому сначала мы должны перебраться в резервную мастерскую в доках!»
— Если вы считаете, что это необходимо… — пробормотал Пибоди разочарованным тоном, который не ускользнул от внимания сумасшедшего ученого.
«Да, я так думаю, и мы должны сделать это как можно скорее!» — рявкнул он, а затем указал пальцем на фембот и приказал: «Галатея, иди и прикажи звездочкам Mk-III упаковать все, что можно переместить! Кроме того…» В этом месте он сделал паузу, глубоко задумавшись над чем-то, а затем В заключение он сказал: «Убедитесь, что наш гость тоже готов к транспортировке».
Мне не нужно было быть гением, чтобы понять смысл этой фразы, но прежде чем я смог глубже вникнуть в нее, мой перерыв был прерван тем, что кто-то снова схватил меня за руку. Я открыл глаза, что также лишило меня дальнозоркости, и посмотрел на принцессу, неуклюже пытающуюся снова сесть на подлокотник, что значительно осложнялось тем, что при этом она держала одной рукой дымящуюся кружку. .
Без дальнейших церемоний я потянулся, чтобы взять ее, пока она случайно не обожгла нас обоих, и только тогда я понял, что это моя кружка. Я бросил вопросительный взгляд на свою блаженно улыбающуюся подругу, и она с готовностью сказала мне: «Пришла моя очередь заварить тебе чай. Давай, попробуй!»
Ей не нужно было повторять дважды, так как я все равно начал немного засыхать, и я сделал глоток. Он немного отличался от чая, который я заваривал, и немного уступал по сравнению со смесью Judy’s Annoying Butler™, но в воображении он был неплох. Я искренне поблагодарил ее и сделал еще один глоток, но остановился, когда мой взгляд пробежался по столу и заметил набросок, который Сноуи делал под сомнительно конструктивным контролем троицы друзей детства.
Я моргнул один раз, просто чтобы убедиться, что мои глаза не обманывают меня, затем я спокойно проглотил теплый напиток в рот, потому что я скорее умру, чем сделаю что-то настолько избитое, как сплюнуть. Тогда, и только тогда, я глубоко вздохнул и спокойно заметил: «Черт возьми, ведь это действительно был Мегазорд, не так ли…?»
«Береги себя, шеф. Обязательно хорошо отдохни».
Говоря это, Джуди поправила мой воротник. Было уже темно, как никогда снаружи, и мы оба стояли под карнизом моего дома, пока она возилась с моей одеждой, явно не желая уходить.
— Не волнуйся, Соня, со мной все будет в порядке, — сказал я ей, взяв ее протянутую руку в свою и нежно сжав ее. «Я уже принял обезболивающие, и у меня пока нет температуры, так что, наверное, я выживу».
«Тем не менее, не забудьте принять горячий душ, когда все уйдут. Кроме того, больше не играйте с чарами в течение дня».
— Да, да. Обещаю.
Другая моя девушка выглядела немного нетерпеливо позади нее, вероятно, потому, что ее лимузин уже был припаркован перед моей подъездной дорожкой, поэтому я сказал им обоим: не присоединяйся к ней за ужином». Моя дорогая помощница только цокнула языком в ответ, так что я еще добавил: «Кстати говоря, приятного вечера».
— Этого не будет, — проворчала себе под нос Джуди, чем заслужила любопытный взгляд принцессы.
«Почему? Я думал, ты ладишь с мамой».
— Дело не в этом, — покачала головой она, отрицая. «Поскольку Шефа не будет с нами, она будет задавать всевозможные «мамочкины» вопросы. Это будет неловко».
Когда я это услышал, я неосознанно поднял бровь настолько высоко, насколько это было возможно. К сожалению, мой ассистент не получил сообщения, так что мне все равно пришлось неохотно заговорить.
«Ладно, я кусаюсь. Что это за «мамочкины» вопросы, о которых ты говоришь?»
Она ответила долгим взглядом, который сказал, что она не совсем уверена, серьезно ли я говорю, но затем она в конце концов все равно объяснилась.
«Вопросы о том, как далеко зашли наши отношения». Она сделала еще одну паузу, а затем подбородком указала на блондинку рядом с ней и добавила: «С ней».
«Ооооо, теперь я понял», — заметил я с понимающей улыбкой, только чтобы получить легонький пинок по голени за свою трудность.
— Не смейся. Это твоя вина, — заявила моя угрюмая помощница между двумя легкими пинками.
«В чем моя вина?»
«Все это непонимание того, как устроены наши отношения», — пояснила она, наконец, прекратив свои тщетные, хотя и несколько очаровательные, попытки нанести физическое насилие моим бедным ногам. «Вот почему мать Элли считает, что мы тоже встречаемся друг с другом».
«Мы не?» Элли вмешалась с озадаченным выражением лица, поэтому я объяснил:
«Джуди имеет в виду, что, хотя мы все встречаемся, у вас двоих, в частности, нет романтических отношений».
«Ооооо, я вижу.»
Принцесса кивнула самой себе с просветленным выражением лица, что заставило другую мою девушку раздраженно нахмуриться.
— Почему ты не можешь объяснить Эмесе вот так?
«Ты тоже мог бы это сделать», — предложил я, но был отвергнут ее кивком головы.
«Я пытался, но с тех пор, как ты исцелил ее рану, с ней стало намного труднее справляться. Думаю, она думает, что я просто застенчив, и из-за этого отклоняет все мои возражения».
«Подожди… ты пытаешься сказать мне, что Эмесе думает, что ты цундэрэ?»
Глаза моего дорогого помощника открылись чуть шире, но затем впали в другую крайность и сузились до опасного прищура. По стандартам Джуди, я имею в виду.
— Шеф, это не смешно.
— Я знаю. Разве я не выгляжу для тебя так, будто смеюсь?
«Не на поверхности, но я знаю, что ты делаешь это внутри».
— С каких это пор ты можешь читать мои мысли?
«Я всегда мог это сделать». После такого ровного ответа ее лицо, наконец, немного расслабилось, и она неуверенно добавила: «Что?»
«Ничего. Я просто ожидал, что прямо сейчас появится шутка про Джуди-бота».
«Пожалуйста, шеф. Мы должны избегать чрезмерного использования одной и той же пародии, иначе она устареет».
«Правда, я полагаю. Между прочим, о чем мы говорили? До того, как мы установили, что я не нахожу это невероятно забавным ни в какой форме, я имею в виду.»
«Что-то насчет того, что мама думает, что Джуди — это нечто, называемое цун-что-то или что-то в этом роде», — ответила другая моя подруга, и моя помощница одобрительно хмыкнула.
«Это было слишком много, но ты прав. Дело в том, что нам действительно нужно, чтобы ты был там, чтобы прояснить это; быть резким и дерзким со старшими — твоя специальность».
— Как необычно дерзко с твоей стороны это говорить. Я непочтительно пожал плечами, а затем добавил: «В любом случае, вы знаете, я не могу пойти с вами сегодня, ребята. Мне ужасно жаль».
«Нет, это не так», — заметила Джуди голосом, почти таким же сухим, как солончаки.
«… Да, ты прав. Я нет.» Мошенническая улыбка, сопровождавшая это признание, лишь заставила обеих моих подруг вспыхнуть легким неодобрением, поэтому я поспешно переключился на версию Charming Boyfriend Smile™ ver. 0.12.1, и добавил: «В любом случае, я желаю вам удачи, и если что-то действительно выйдет из-под контроля, вы всегда можете просто позвонить мне, и я попытаюсь уладить ситуацию по телефону».
«Это предполагало бы, что ты подхватишь это в первую очередь», — последовал следующий словесный удар в мою сторону, и я не мог не покачать головой.
«Я уже говорил вам: я не поднял трубку, потому что отключил звук, и сделал это, потому что в последний раз, когда я забыл сделать это перед битвой с Химерой, меня чуть не убили. Несколько раз, если я может добавить».
— Я знаю, — призналась Джуди, хотя и неохотно, и еще раз похлопала меня по голени.
Она явно была на пороге того, чтобы войти в полноценный режим дуться. Как ответственный бойфренд, я должен был предотвратить это, что я и сделал, быстро обняв ее и притянув к старым добрым медвежьим объятиям.
«Эй! Нечестно!» моя другая девушка сразу объявила фол, поэтому я раскрыл одну руку, чтобы освободить для нее место, которое она тут же взяла со своим обычным удовольствием. Мы простояли так несколько секунд, но потом я кое-что вспомнил.
— Эй, принцесса?
«Да?» — ответила она, взглянув на меня с моей груди.
«Не забывайте об очаровании».
На мгновение ее брови сдвинулись в замешательстве, но затем выражение ее лица просветлело, когда она, наконец, поняла, о чем я говорю, и она уверенно кивнула мне и восторженно сказала: «Конечно!» Этот кивок, конечно же, закончился тем, что она ударила меня головой по ребрам, но к этому моменту я уже привык к этому.
Сделав это, я попрощался со своими подругами, включая несколько прощальных поцелуев, еще одно объятие или пять, и неохотное обещание поговорить с Эмесе при первом удобном случае, и только тогда они, наконец, сели в лимузин и уехали. Я остался снаружи и махал им вслед, пока они не завернули за угол, и подождал, пока они полностью скрылись из виду, прежде чем вернуться в дом.
— Что заставило тебя так долго? последовал незамедлительный и ощутимо колючий вопрос от девушки в очках, все еще сидящей на моем диване. Судя по доносившемуся оттуда звуку фена, Сноуи уже был наверху, а дуэт друзей детства ушел некоторое время назад, так что в гостиной остались только мы вдвоем.
Я слегка улыбнулась нетерпеливой репетиторше класса и сказала ей: «Извините, но мои подруги могут время от времени быть немного требовательными. Это то, что делает их забавными».
«Как необоснованно полезно», — сказала она, подразумевая закатив глаза. Это было совершенно неуместно, так как я даже не хвастался, но она ушла, прежде чем я успел окликнуть ее. «Теперь, не могли бы вы сказать мне, почему вы попросили меня остаться?»
«Я почти уверен, что уже сделал это».
— Нет, — темпераментно фыркнула она. «Ты только сказал мне, что собираешься показать мне что-то красивое, а потом подмигнул мне».
«Я?» — размышлял я вслух, рассеянно поглаживая свою несуществующую гнусную бородку. — Ну что ж, показать тебе легче, чем объяснить. Но перед этим дай мне минутку. Сказав это, я подошел к лестнице и крикнул: «Сестренка!»
Через мгновение я услышал, как на первом этаже открылась дверь, и вскоре показалась платиновая голова Сноуи. У нее были распущенные волосы, и, судя по всему, она недавно быстро приняла душ.
«Да? Есть проблема?» — спросила она, быстро спускаясь по лестнице и останавливаясь передо мной.
«Нет, я просто хотел сказать тебе, что мы с Эмми идем на секретную базу. Тем не менее, раз ты уже перешел на мою сторону…»
Она на мгновение напряглась, когда я поднял руку, и издала сбитый с толку «Хап?» звук, как положил его на макушку и начал энергично тереть его. Кроме того, для протокола, ее волосы действительно были немного влажными.
«Уууу… Почему ты меня гладишь?»
«Просто за то, что в целом была хорошей девочкой», — сказал я ей, продолжая взъерошивать ее волосы.
«Спасибо?» Ее ответ был немного неуверенным, но она не уклонялась от моих прикосновений, поэтому я продолжал баловать ее до тех пор, пока ее глаза внезапно не загорелись пониманием, и она не спросила: «Ты сказал, что собираешься в убежище, верно? «
«Да.»
— Можешь взять с собой посылку?
«Пока он не слишком большой, я думаю, я мог бы»
Мое предварительное подтверждение заставило ее ослепительно улыбнуться мне, она выскользнула из-под моей ладони и бросилась на кухню.
— Я скоро вернусь, дай мне минуту.
Я не мог не улыбнуться ей, когда она исчезла из виду, но мое выражение лица вскоре перевернулось, когда я заметил странный взгляд, который кинул на меня представитель класса.
— Что? У меня что-то на лице?
Она посмотрела на меня, а затем, резко поправив очки, сказала мне с предельной серьезностью: «Увидев, как вы двое ведете себя так, я не могу не задаться вопросом, действительно ли вы не собираетесь добавлять Нейдж в свой гарем. «
«Нет, и у меня нет гарема», — чуть возмущенно ответила я. «Это полуплатонический подтип треугольных отношений полиамурного типа 8».
«Не играй с семантикой», — сказала мне Эмми, на этот раз немного изменив ситуацию, поправив очки на переносице вместо того, чтобы возиться с висками. — Если он ходит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, тогда…
«Должно быть, это кряква», — прервал я его самым мудрым кивком.
«Это тоже что-то вроде утки», — ответила она своим Юдийским взглядом в ответ.
Я пожал плечами и сказал ей: «Теперь посмотри, кто играет с семантикой?»
«Это не семантика, это буквально одно и то же».
«Да, верно. В следующий раз ты скажешь мне, что ведьмы тоже буквально утки, потому что они весят одинаково».
Мой партнер по словесному спаррингу посмотрел на меня долгим критическим взглядом, а затем заявил: «Я понял отсылку, но это все равно было глупо».
«Может быть, но не так глупо, как называть мои отношения уткой», — возразила я, но прежде чем она успела возразить, Сноуи вернулась с маленьким пакетом, завернутым в салфетки, в руках.
— Вот, — она вручила мне сверток, и только тогда осознала сохраняющееся напряжение в воздухе и пробормотала: — Я что-то пропустила?
«Нет, просто пара сбивающих с толку аналогий с водоплавающими птицами», — небрежно ответила я, взвешивая маленький рюкзак в руке. — На другой ноте, что это?
«Специи,» ответила она как ни в чем не бывало. Я пошевелил бровями, чтобы подтолкнуть ее к уточнению, и она сделала это с удивительным энтузиазмом. «Дядя Брэнг попросил меня принести ему немного приправ, потому что в прошлый раз, когда я остался у них, они не смогли приготовить для меня ничего особенного, и мне пришлось есть то же самое, что они ели на ужин».
«Я должен был догадаться, что это было что-то вроде этого», — пробормотал я себе под нос, прежде чем свободной рукой взъерошил ее волосы еще раз и сказал ей: «Я доставлю это. , но на всякий случай: дверь чужим не открывай, домашнее задание не забудь сделать, и ложись спать до десяти».
«Понял!» Сноуи на мгновение активно потерлась головой о мою ладонь, а затем повернулась на каблуках и снова пошла вверх по лестнице, остановившись только на первом этаже, после чего слегка помахала нам. Я вернул жест, заставивший ее хихикнуть, и только тогда она направилась обратно в свою комнату.
Закончив этот отход, я жестом пригласил Эмми следовать за мной (при этом демонстративно игнорируя настойчивые подозрительные взгляды, которые она бросала на меня), и мы направились к моему единственному секретному шкафу для телепортации. Мягко светящийся рунический круг внутри был таким же, как обычно, и, освободив немного места, я встал посередине и позвал своего пассажира к себе.
Это было не первое ее родео, поэтому она заняла свое место передо мной с отработанными шагами, и, прежде чем вы успели произнести «Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch», мы быстро переместились к месту назначения без каких-либо осложнений. Когда мы прибыли, я постучал в металлическую дверь, и Рабом, служивший мне якорем с другой стороны, быстро открыл ее.
«Я до сих пор не могу к этому привыкнуть», — отметила Эмми, следуя за мной, несомненно имея в виду наш прием. Я не обратил на нее особого внимания, так как сосредоточился на приветствующем фавне у двери, и после нескольких ворчаний мне удалось заложить ему свою посылку и передать пакет в руки. Классный представитель подождал, пока я закончу, и когда она увидела, что мое внимание снова переключилось на нее, она тут же добавила: «Кроме того, если взглянуть еще раз, я теперь абсолютно уверена, что ваш магический круг — полная чушь».
— Да, конечно, как угодно, — нерешительно проворчал я, массируя свой ноющий висок, а затем повернулся и жестом велел ей следовать за мной.
Я заранее приготовился к этому, и это был не первый случай, когда мне приходилось переходить с кем-то, уже страдая от обратной реакции на чары, но сочетание пульсирующей головной боли и сильной тошноты не было чем-то, что можно было получить просто так. привыкший. У меня также было предчувствие, что рано или поздно у меня поднимется неприятная лихорадка, но в данный момент я все еще чувствовал себя достаточно хорошо в этом плане, поэтому я решил, что должен сделать все, прежде чем мое состояние неизбежно ухудшится.
Пока я все это обдумывал, мы вышли из приемной базы, и, войдя в главный зал, нас встретила вереница чопорно отдающих честь фавнов с ухмыляющимся Брангом во главе.
«Эм? Лео? Что происходит с твоими фавнами?» — спросила Эмми сдержанным голосом, напоминающим то, как она говорила все время, когда я впервые встретил ее. Это были времена! Никаких монстров, никаких сражений, никакого грозного подергивания очков… Все это было так давно.
Как бы то ни было, я с нескрываемым неодобрением взглянул на парад фавнов и сказал: «Просто следуйте моему примеру и игнорируйте их с крайним предубеждением».
Впоследствии я прошел мимо всей группы и позаботился о том, чтобы не обращать внимания на обезумевшего Рабома, пытающегося украдкой кружить вокруг нас, чтобы встать в очередь. Представитель класса последовал за мной, и нам не потребовалось много времени, чтобы найти нашу конечную цель. Это не было особенно трудным подвигом, учитывая, что он безвольно растянулся посреди тренировочного поля, прямо там, где я в последний раз видел его, когда проверял фавнов.
«Это то, что я думаю, что это?» — раздался предварительный вопрос Эмми, как только она взглянула на тело, и я не мог не бросить на нее зубастую ухмылку.
— Только если ты думаешь, что это Химера.
Она не приняла мой ответ; вместо этого она подошла и начала осторожно осматривать зверя, ее глаза горели беззастенчивым любопытством, без сомнения, взволнованная сложностью ситуации. Она была не одинока в этом отношении, так как зрелище было новым даже для меня. В конце концов, это был первый раз, когда я увидел Химеру при правильном освещении, и, скажем так, лучшая видимость не пошла ей на пользу.
Неподвижное существо было примерно таким же уродливым, как я помнил, но с несколькими неприятными порезами и ранами на теле, добавлявшими кровавую грань к его и без того подавляющему природному «очарованию». Ни у одного из них в данный момент не было кровотечения, но и не заживало, что, вероятно, было побочным эффектом моего вмешательства в его операционную систему или что там у вас. Имея в виду эти раны, в сочетании с тем, как он растянулся на полу и с высунутым изо рта длинным языком, даже я бы подумал, что это было мертвее, чем карьера художника Гитлера.
— Ты хотел показать мне этот труп? — спросила классный представитель немного неуверенно, когда она присела, чтобы осторожно ткнуть существо в волосатое плечо.
— Среди прочего, — кивнул я. «О, и для протокола, на самом деле он не мертв».
Рука Эмми, которая как раз собиралась коснуться одного из клыков Химеры, замерла в середине движения, когда она медленно, почти машинально повернула голову, чтобы посмотреть на меня через плечо.
«Это не смешно.»
«Конечно, нет, потому что я серьезно. Я только обездвижил его».
В воздухе на несколько секунд повис один чертовски напряженный бит, когда ее глаза открылись шире, чем я думал, что это по-человечески возможно, но затем она резко вскочила на ноги с неожиданно девчачьим «Ииип!» и она судорожно подбежала и спряталась за моей спиной.
«Лео! О чем ты думал!?»
«Что? Это просто практически мертвая Химера», — немного поддразнил я ее, просто из принципа.
«Только в основном!? В этом проблема!»
Ее высокий голос не совсем эхом разносился по залу, но все же был достаточно громким, чтобы заставить безмолвно следующего за нами фавна почетного караула вздрогнуть, так что я решил немного сбавить тон.
«Полегче, классный представитель. Полегче. Слушай, эта Химера мертва на сто процентов. Она не встанет. Ну, технически она могла бы, потому что она что-то вроде зомби, но не встанет, потому что не может Вы понимаете, что я пытаюсь сказать?
«Живой мертвец?» — повторила она за мной со смесью недоверия и опасения 40/60.
— Ага, — подтвердил я с напористой улыбкой. — Итак, поскольку это идеальный переход, я могу спросить вот что: есть ли у нас некромантия?
Внезапный поворот разговора на девяносто градусов, очевидно, поставил Эмми в тупик, так как какое-то время она могла только моргать, глядя на меня, в то время как ее брови с трудом решали, хотят ли они подняться или опуститься.
— Ты имеешь в виду… прямо сейчас?
«Нет, просто в общем», — уточнил я, убедившись, что сохраняю свою уверенную улыбку, чтобы успокоить ее. — Среди волшебников распространена некромантия?
«Да…» ответила она немного неуверенно, все еще следя за тем, чтобы я стоял между ней и телом на земле.
— Не могли бы вы уточнить? Я невинно спросил в ответ, убедившись, что удержать меня между ней и Химерой будет как можно сложнее. Эмми уставилась на меня, но это не мешало ей объяснять, так что я позволил ей.
«Некромантия — это мистическое искусство связывания душ, призраков и привидений».
— Разве эти трое не одно и то же?
«Нет, конечно нет.»
«Тогда, пожалуйста, уточните свои термины», — попросил я, и она спросила: «Кто ты, мой учитель?» вид, но, в конце концов, она все равно старательно это делала.
«Душа — это то, что есть у каждого живого существа, и она исчезает, когда вы умираете. Призраки — это негативные отпечатки, оставленные в мире после травмирующей смерти, сохраняющие некоторые воспоминания и личность умершего, но они не узнают, что мертвы. Призраки не может сохранить никаких воспоминаний и со временем исчезнет. Призраки — это могущественные призраки, которые на самом деле понимают, что они мертвы, теряют личность умершего и в некотором смысле крадут ману у живых существ, чтобы сохранить себе жизнь».
— О, понятно, — кивнул я. На полпути я понял, что уже читал большую часть этого в одном из отчетов Джуди, но, поскольку я уже спрашивал, сокращать ее объяснение было бы просто грубо. — Значит, некроманты используют их, чтобы брать людей и превращать их в нежить?
«Нет, конечно, нет», — усмехнулась Эмми, как будто я только что сказал что-то глупое. «Если ты мертв, то ты мертв. Конец истории. Это один из основных принципов магии».
«Ооооооо, тогда что они на самом деле делают?»
«Большую часть времени связывающие магию контракты. Они также могут исцелять ущерб, нанесенный душе, или связывать призраков и призраков, чтобы они не вызывали никакого хаоса».
«Это… гораздо более антиклиматично, чем я ожидал», — проворчал я, хотя втайне почувствовал небольшое облегчение от того, что мне не придется беспокоиться о сумасшедшем некроманте, начинающем переход жанра в стереотипный сценарий зомби-апокалипсиса.
«Это респектабельная работа», — ответил на мой комментарий классный руководитель, совершенно не подозревая о моем внутреннем смятении. Но опять же, к этому моменту я уже думал о другом.
«Итак, для протокола, некроманты не могут взять мертвое тело и превратить его в полунезависимую марионетку».
«Я так не думаю, нет,» немного осторожно ответила Эмми.
— В таком случае, кто мог это сделать?
Она задумалась на несколько долгих секунд, и я терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями.
«Это можно было бы сделать. Эффективность была бы очень низкой, так как мертвое тело без души не могло бы лечиться и медленно разлагалось бы со временем без постоянного ухода, но хороший фокусник, безусловно, мог бы это сделать».
«Я предполагаю, что это потребует наложить на труп какое-то сложное заклинание, чтобы подражать душе», — продолжал я вести ее, и она кивнула в подтверждение, не мудренее.
«Да. Это должно быть что-то вроде ядра голема, вроде того, что есть у меня в Петре».
«Я так и думал. Теперь возникает вопрос на миллион долларов: может ли кто-нибудь установить такое ядро в тело мертвой Химеры?»
Минуту или пять Эмми, очевидно, не могла понять мой вопрос, но затем она взглянула на тело позади меня, и потрясенный вздох сорвался с ее губ.
«Подождите минутку! Значит, когда вы сказали, что Химера почти мертва…?»
«Я имел в виду, что это было мертвое тело, управляемое магией», — завершил я ее откровение. «Поскольку технически это были чары, я использовал свой трюк, чтобы отключить несколько важных частей, а вместе с ними и Химеру. Ну, это, и все маркеры слежения и наблюдения, но это само собой разумеется».
— Но… Но я думал, что это невозможно. Пробормотав это, Эмми наконец преодолела свой страх перед не совсем мертвым зверем и снова подошла к нему. «Химера по своей природе устойчива к мистическим искусствам всех, кроме Абиссалов».
«Но не застрахован», — заметил я сбоку, следуя за ней. «Итак, просто повторю: поскольку мы уже знаем, что это можно сделать, кто же способен совершить такой подвиг на этом острове? Он должен быть каким-то искусным фокусником, может быть, даже мастером этого! чтобы иметь инструменты и ресурсы, необходимые для реконструкции тела и установки в него фальшивого ядра. Кто бы это мог быть?..»
— Я понимаю, — пробормотала Эмми и бросила на меня раздраженный взгляд через плечо. — Ты думаешь, это был мой дед?
— Ага, — кивнул я без намека на оговорку. «Настоящий вопрос в том, сможем ли мы это доказать. Что вы думаете?»
«Я… честно не знаю. Я мог бы найти что-нибудь, но не без инструментов». Она замолчала на некоторое время, наблюдая за головой существа, а затем, наконец, заявила: «Я могла бы попытаться одолжить немного в Доме Ремесленника. Скоро будет симпозиум, так что должно быть много запасных частей. в подготовке.»
«Хорошо. А пока что нам делать с телом? Думаешь, нам стоит его заморозить?»
«Я не думаю, что это необходимо». Она покачала головой и осторожно положила руку на лоб Химеры. «У него нет сердцебиения, но он все еще теплый. Это означает, что он уже должен быть в какой-то форме стазиса. Может быть, это форма временного замка или, может быть, выгравированная схема восстановления, установленная на стабильной петле внутри ядра?»
«Это то, что я позволю тебе понять». Я сделал шаг назад и уже собирался оставить ее на осмотр, но тут у меня возникла внезапная идея, и я спросил ее: «После того, как вы «одолжите» эти инструменты, вам нужно отдельное место для ваших тестов? Я спрашиваю. потому что у нас все еще есть пара пустых закоулков на базе».
«Конечно, это не повредит», — ответила Эмми, не поднимая глаз.
— В таком случае, как насчет того, чтобы взять с собой Бранга, выбрать комнату и сказать ему, как ты хочешь ее обставить?
— Не знаю. Звучит неплохо, но… — Она встала и отошла от тела, а затем, наконец, прошептала. — Без обид, но я бы предпочел, чтобы ты тоже был там.
«Почему? Он не кусается».
«Потому что они признают тебя главным», — возразила она. «Для всех остальных они все еще очень страшны».
«О, пожалуйста! Вы, ребята, просто предвзяты. Бранг похож на гигантского плюшевого мишку».
«Мускулистый плюшевый мишка, вооруженный до зубов».
Субъект нашего разговора издал смущенный кашель, который я до сих пор игнорировал с крайним предубеждением, но когда все было сказано и сделано, у меня не было другого выбора, кроме как смягчиться.
«Хорошо, что угодно. Я пойду с тобой».
С этими словами я жестом велел ей следовать за нами, и фавн без дальнейших церемоний выстроился позади нас. Это, конечно, означало, что игра с зачарованным ядром не совсем неживой Химеры должна была отложиться до следующего дня, но, учитывая, что мой лоб становился слишком теплым, на мой вкус, возможно, это было к лучшему. В конце концов, мне еще предстояло забрать классного представителя, а потом… ну, скажем так, у меня были и другие места, которые нужно посетить сегодня.
Каменные стены и жуткие голубые огни в причудливых факелах из кованого железа. Что касается атмосферы, то частный задний вход в Школу полностью опроверг всю эстетику «средневекового подземелья». Ну, кроме светящейся зеленой таблички «аварийный выход» на потолке, но мало что в этом мире идеально.
Внезапно в темноте раздался тихий звук, когда дверь открылась наружу. Света не было, что неудивительно, учитывая, что было далеко за десять вечера.
«Галатея. Время».
— Уже десятьсот одиннадцать часов, хозяин.
Поправка: было всего одиннадцать минут одиннадцатого. Крадущийся дуэт безумного ученого-косплеера и его вечно верного компаньона-андроида осторожно закрыл за собой дверь, чтобы производить как можно меньше шума. Их осторожные взгляды и то, как они двигались украдкой, были настолько подлыми, что даже Стиви Уандер мог сказать, что их здесь быть не должно.
— Отчет о состоянии, — прошептал Парень в Лабораторном халате себе под нос, прислонившись спиной к стене. В отличие от своей обычной внешности, на этот раз он был одет в безупречный черный лабораторный халат, с соответствующими брюками, кроссовками и шапкой такого же цвета, которая держала его волосы в узде. Судя по всему, это, должно быть, была его скрытая одежда.
«Сигнализация успешно обойдена», — заявила фембот, после чего резко подняла закрывающие глаза высокотехнологичные очки ночного видения. — Мы в чистоте, хозяин.
Говоря об очках, ее наряд был значительно более профессиональным, чем у Парня в лабораторном халате. В частности, ее наряд выглядел так, как будто он был смоделирован по образцу полицейского снаряжения для беспорядков, за исключением того, что он был обрезан, чтобы показать ее изгибы, и с окном в середине ее жилета, позволяющим заглянуть в ее щедрое декольте. Честно говоря, тот факт, что это все еще можно было считать более разумным с точки зрения скрытности, больше говорил о наряде Парня в Лабораторном халате, чем о ее.
«Кихихи! Хорошо. Действительно очень хорошо!»
Как только он узнал, что передвигаться безопасно, человек в шапочке оторвался от стены и зашагал посреди коридора со всей неуместной уверенностью, характерной для дураков, которые охотно идут в логово льва. К счастью для него, на этот раз мир, должно быть, был слишком занят, чтобы сразу же наказать его поведение. Однако не все потеряно, что откладывается.
Женщина-андроид казалась немного более осторожной и продолжала следить за периметром через свой прибор ночного видения, время от времени останавливаясь и указывая пальцем на то одно, то светящееся пятно на полу, на стене или другое. Что бы она ни делала, это сработало, так как они вдвоем успешно добрались до лестничных клеток, ведущих в недра комплекса, и, спустившись на три пролета, достигли большой стальной двери с заклепками, вделанной в каменную стену и запертой множеством огромных, старинные висячие замки с отчетливыми замочными скважинами.
На этот раз настала очередь блистать Парня в Лабораторном халате. После пары десятков жестов пальцами в военном стиле ему удалось передать невероятно сложное понятие «Хватай эту дверь, черт возьми!» своему спутнику. Как только она заняла позицию и зажала дверь пальцами, он вынул из нагрудного кармана пару сложных инструментов для проникновения. С технической точки зрения, один представлял собой всенаправленный аппликатор ударной силы, а другой представлял собой удлиненный игольчатый передатчик механической силы, изготовленный из сплава оксида железа. Говоря простым языком, это был молоток и ржавый гвоздь.
Вместо висячих замков его целью были петли, где он быстро выбил штифты из каждой из них, а затем фембот антиклиматически поднял дверь из кожуха и потянул ее в сторону ровно настолько, чтобы кто-то мог проскользнуть через дверной проем. зазор.
В операции наступило небольшое затишье, пока она собирала выброшенные булавки, а Парень в Лабораторном халате сделал глоток энергетического напитка, который по какой-то необъяснимой причине был у него в другом нагрудном кармане. После того, как они закончили свое интермеццо, андроид осторожно просунул голову в отверстие, а через несколько коротких секунд повернулся и сказал своему создателю: «Я успешно получил доступ к наблюдательным сферам, мастер. Вы хотите, чтобы я продолжил зацикливание?»
«Ки-хи-хи! Конечно!» После того, как стихло даже эхо его просьбы, наступила долгая тишина, но затем она кивнула, подразумевая: «Готово и готово». Парень в лабораторном халате издал еще один пронзительный смешок и воскликнул: «Отлично! Поехали!»
С этими словами он проскользнул в дверь, и только теперь стало очевидно, что она ведет в знакомый, хотя и темный коридор, где располагался кабинет Архимага. Андроидесса последовала за ним и захлопнула за собой дверь, после чего они поспешно направились к самой причудливой двери поблизости.
«Снова твоя очередь, Галатея», — подтолкнул ее Парень в Лабораторном халате, и фембот достала из ее декольте маленькую прямоугольную коробочку… каким-то образом. У этой коробки было несколько циферблатов по бокам, а единственная свободная часть была полностью покрыта крошечным магическим шрифтом и кругами, мягко светящимися в темноте. Она прикрепила его к двери офиса, и устройство издало серию жужжащих звуков, напоминающих автомат по продаже капучино, пытающийся изо всех сил работать без воды.
Она тихонько хмыкнула, а затем начала крутить несколько ручек, что привело к другой серии звуков, за которыми последовали новые повороты и повороты. Процесс повторился еще пару десятков раз, и Парень в Лабораторном халате, казалось, был достаточно нетерпелив, чтобы начать жаловаться, когда дверь издала неожиданный щелчок, и она объявила: «Мы вошли, хозяин».
«Ки-хи-хи! Чудесно! Быстро, пошли!»
По его настоянию женщина-андроид толкнула дверь, и они оба быстро вошли в знакомый офис де-факто сверхъестественного олигарха острова. Заведение было необычайно грязным, документов было разбросано даже больше, чем обычно, а на столе посередине все еще стояла полупустая открытая бутылка рома. Дуэт просканировал периметр, и как только он пришел к выводу, что они в безопасности, местный сумасшедший ученый прошептал: «Убедитесь, что ничего не трогаете».
«Понятно, хозяин», фембот кивнул с серьезным выражением лица, и они сразу же направились к непритязательной задней двери. До сих пор все шло неожиданно гладко для дуэта диверсантов, но им предстояло столкнуться с проблемой, которую они просто не могли предвидеть.
Видите ли, дверь в архивы была защищена техникой, которая лишала человека возможности открыть ее на концептуальном уровне, чего не могла преодолеть никакая отмычка, волшебная или мирская. Это была такая искусная линия защиты, что их объединенным интеллектам потребовалось более десяти минут, чтобы преодолеть этот коварный защитный механизм, работающий по хитроумному принципу «вы не можете взломать дверь, которая уже открыта».
«Аргх! Я не могу в это поверить!» Парень в лабораторном халате громко хмыкнул, когда наконец понял, что происходит, и распахнул дверь. «Мы потратили столько времени на это!»
«Отягчает. Вероятность того, что дверь останется открытой, была ниже 0,03%.»
«Я точно знаю?» он продолжал ворчать, но ненадолго, так как вскоре проник в архивы и быстро засек их главную цель. Он жестом пригласил своего сообщника следовать за ним, и на этот раз они были достаточно благоразумны, чтобы проверить дверь сейфа, прежде чем выломать стетоскопы. Она была, естественно, открыта. Эти двое обменялись вполне понятным недоверчивым взглядом друг на друга, но не задерживались на этом надолго, прежде чем приступили к рыться в документах внутри. Затем, когда он достиг дна кучи, глаза Парня в Лабораторном халате загорелись возбуждением. «Ки-хи-хи! Джекпот!»
«Сканирование. Обработка…» Через несколько мгновений женщина-робот кивнула своему хозяину и заявила: «Совпадение на 100%. Это оригинал обязывающего контракта».
«Гоооооооооооооооооооооооооо!» У Парня в Лабораторном халате была откровенно жуткая ухмылка на лице, как будто он только что нашел какой-то клад, но быстро вытер ее и снова повернулся к своему спутнику. «Галатея, перепутайте, пожалуйста».
Она кивнула и снова безмолвно полезла в декольте (или, оглядываясь назад, может быть, во внутренний карман, доступный через окошко на ее жилете, но функционально это было то же самое) и успешно достала сложенный лист бумаги.
Одетый в черное ученый издал приглушенный смешок и положил рукописную страницу в сейф, а затем тут же закрыл его с выражением, колеблющимся на грани между облегчением и волнением.
«Ки-хи-хи! Миссия выполнена. Убираемся отсюда!»
Без дальнейших церемоний они на цыпочках вышли из архива и проделали то же самое с офисом, стараясь не коснуться ни одного упавшего на пол листка офисной бумаги. Они снова открыли дверь, а затем фембот приложил к двери волшебное устройство и исполнил весь танец и песню с поворотом ручки в обратном порядке.
И вот, когда они уже собирались уходить, уверенные в своем безупречном успехе, из-за двери появился высокий, умный, красивый и преступно скромный черт, с ними ничуть не мудреный!
Кроме шуток, мое прибытие, как обычно, было тонким и бесцеремонным. Я поправил балаклаву на голове руками в перчатках, так как мне пришлось надеть ее в спешке, когда я понял, куда направляются наши агенты по смене жанра. На этот раз у меня не было времени надеть комбинезон, но, судя по моему предыдущему опыту проникновения в эту комнату, даже головной убор был излишним. Тем не менее, никогда не помешает быть осторожным, поэтому я убедился, что надел его правильно, прежде чем делать что-либо еще.
Я не горжусь тем, что признаю это, но то, что мне удалось поймать этих двоих с поличным, произошло исключительно благодаря слепому везению. Я только что вернулся с базы, и меня тошнило как собаку после нескольких переносов, и я все равно не мог удержаться от того, чтобы возиться с отключенной Химерой (я начинаю думать, что у меня могут быть проблемы с контролем импульсов), но я все еще заставил себя провести перекличку обычных подозреваемых. Как говорится, остальное уже история.
Итак, сначала я должен выяснить, что это за «неправильное направление» должно было быть. Я пробрался в архивы, не потрудившись оставить место происшествия нетронутым, и вскоре оказался перед сейфом. К счастью, они были достаточно предусмотрительны, чтобы оставить новый лист бумаги наверху стопки, так что мне даже не пришлось его искать.
«Посмотрим…» — прошептал я себе под нос, и мои глаза пробежались по содержимому. «Бла-бла-бла, защита твоего форта недостаточна, бескрылый, бла-бла-бла, теперь мы держим твой секрет в наших руках, что-то слава Деусу. Ха».
Итак, при первом прочтении эта страница должна была создать впечатление, будто Небожители проникли в школу, украли контракт, обязывающий Парня в Лабораторном халате, и планировали использовать ее, чтобы шантажировать лорда-дедушку, чтобы тот сделал что-то совершенно непонятное, иначе они бы раскрыть это Ассамблее, и это, очевидно, смутит его или что-то в этом роде. Излишне говорить, что все это было написано небесным шрифтом, что также означало…
«Черт возьми, ниндзя…» — громко проворчал я, прежде чем быстро бросить Дальний взгляд в его сторону и… ага. В настоящее время Майк наслаждался гостеприимством гигантской металлической клетки в запасном логове некоего сумасшедшего ученого. Почему я даже не удивился?
Моим первым побуждением было просто свернуть Фазу, схватить его за шкирку и положить куда-нибудь в другое место, но я быстро сдержал порыв. Не только потому, что меня уже тошнило без очередного принудительного перевода, но и потому, что тогда мне пришлось бы как-то объяснять, как я мог на самом деле сделать это с ним, и учитывая, что он по-прежнему в основном верен Сети небесной разведки, я сомневался, что он сохранил бы это в секрете только потому, что я вежливо попросил.
Чем больше я думал об этом, тем более раздражающей казалась ситуация, так что в конце концов я издал стон и отбросил всю возню с Майком на задний план, чтобы сосредоточиться на той возни передо мной.
Короче говоря, меня раздражало то, что другие люди усложняют мне жизнь, поэтому я сделал самое естественное, что пришло в голову в данных обстоятельствах, и решил высвободиться, усложнив жизнь этим людям взамен. Помня об этой решимости, я небрежно скомкал лист бумаги в руке и прошептал: «Как говорится, месть — это блюдо, которое лучше подавать сложным».
…
В моей голове это звучало намного лучше.
«Ну что ж, вы не можете победить их всех», — пробормотала я, а затем быстро направилась обратно в офис. У меня была еще целая ночь впереди, но это не означало, что я не должен был начать готовить свое сложное блюдо как можно скорее.
