«…и на этом мое объяснение текущей ситуации заканчивается».
В тот момент, когда Джуди заявила об этом, моя гостиная взорвалась смесью удивленного, возбужденного, а иногда и возмущенного ропота. С одной стороны, Эмми и Энджи были ошеломлены. С другой стороны, Элли и Сноуи были слегка встревожены этой новостью. Джош был… ну, в данный момент он был в отключке. Не могу его винить, даже я был немного измотан после информационного сброса Джуди, до такой степени, что почти растворился в своем удобном кресле, как сдутый воздушный шар. Что касается того, почему мы снова оказались в моем доме, то это сказки для… ну, я хотел сказать в другой раз, но, право, зачем откладывать неизбежное изложение, я прав?
А если серьезно, то все началось давным-давно, в далеком-далеком доме Джоша, и, как и все великие эпопеи, все началось с истории о конфликте, старом как мир: могущественный человек побеждает и унижает менее сильная личность… в шестнадцатибитной видеоигре. Это знаменательное и в высшей степени драматическое событие мифических масштабов естественным образом привело к объявлению вечного соперничества горячих кровей, эхом отдающегося в веках, или чего-то в этом роде. Я не совсем разбираюсь в деталях, так как в то время меня допрашивала моя собственная испанская инквизиция, но то, как Джош рассказал об этом событии, вполне могло быть похоже на древнегреческую классику.
Во всяком случае, вернемся к части инквизиции: как только она заставила меня признаться во всех моих грехах, Джуди решила, что нам необходимо провести экстренное собрание, чтобы обсудить, что делать, среди прочего, с местным сумасшедшим ученым, пленным Целестиалом и пропавшим без вести. ликёрный кабинет, не обязательно в таком порядке важности. Конечно, мы не могли точно сделать это, когда вокруг нас слонялся Парень с повязкой, поэтому после нескольких наводящих вопросов мы (читай: я один, потому что другие не могли понять настроение, если это было написано в 72px Arial Black) успешно убедили его что, если он беспокоится о внезапном нападении на нашу группу, мой дом с защитой Сноуи был бы самым безопасным местом для нас.
Дело в том, что я совершенно недооценил, насколько серьезно он относился к своим обязанностям телохранителя, поскольку он действовал настолько как профессионал, что даже Элли была впечатлена. Он спланировал самый безопасный путь ко мне, дал инструкции о том, как мы должны выстроиться в зависимости от того, ориентированы ли мы на наступление или на оборону, и то, как он постоянно осматривал окрестности на наличие угроз на пути, было вылитым изображением особенно пугливый сурикат.
О, и пока я не забыл: я наконец открыл для себя его силовой набор! Судя по всему, Парень с Повязкой специализировался на ветви Отречения Отречения, что с точки зрения непрофессионала означало, что он использовал множество барьеров и силовых полей, в основном разновидность полупрозрачных пузырей, хотя он также продемонстрировал несколько причудливых шестиугольных щитов. Это было немного неожиданно, но когда я упомянул Джуди, что это обычно игровое поле тропейного архетипа, именуемого Барьерной Девой, она лишь закатила глаза и велела мне перестать искушать судьбу. Я был более чем немного сбит с толку ее реакцией, поскольку даже если на ее интерпретацию Повествования могло повлиять какое-то «искушение судьбы», подобное этому, я сомневаюсь, что это привело бы к тому, что Паскаль внезапно сменил пол за одну ночь, чтобы соответствовать тропу. Тем не менее, она не уточнила, поэтому я не
Где был я? О, точно, наш путь к моему дому. Итак, после частых остановок и множества неприятных мер безопасности, навязанных нам, мы благополучно добрались до моего дома, как раз вовремя, чтобы дождь наконец прекратился. Затем возникла следующая проблема: как нам избавиться от Парня с повязкой, не вызывая подозрений? Нет, подождите. Позвольте мне перефразировать: как мне избавиться от него, не наплевав на подозрительность? Как оказалось, очень легко.
Таким образом, угостив его обычной чашкой горячего напитка, я тут же выгнал его, сославшись на правило «мой дом — моя крепость», означающее, что я мог изгнать кого угодно и когда угодно. Он воспринял это на удивление хорошо и, основываясь на более поздних наблюдениях Дальнозоркости, продолжал патрулировать окрестности с непоколебимой решимостью. Не буду врать, я нахожу его самоотверженность немного похвальной. Недостаточно, чтобы существенно поднять мое мнение о нем, но достаточно, чтобы немного пожалеть о том, что ему приказали пуститься в погоню за дикими гусями. Я подумал, может быть, мне следует перейти после встречи и дать ему еще один теплый напиток. Или сделайте немного «Кихихи!» звуки, чтобы оживить его спокойный день. Один или другой.
Но, говоря о собрании, давайте вернемся в настоящее, когда первоначальная суматоха из-за того, что мой помощник проветривал часть моего грязного белья, наконец улеглась в тревожное и слегка осуждающее молчание. Эта последняя часть была в основном из-за представителя класса. Шокирующе, я знаю.
— Итак, ты был занят, — весело сказал Джош, явно пытаясь поднять настроение. Это действительно не сработало.
«Сейчас не время шутить!» Яростное опровержение, естественно, исходило от Эмми, и она немедленно приступила к отправке мне матери всех угрожающих очков-твиков. «Если все это правда, мы должны что-то сделать с Робатто!»
«Мы?»
На невинный вопрос моей сестры она нахмурилась настолько яростно, что она тут же отпрянула. Не то чтобы ей потребовалось много времени, чтобы заставить ее это сделать, так что выражение лица классного представителя определенно было излишеством.
«Конечно, мы должны!» — заявила она голосом, едва ли не капающим от негодования.
— Не знаю, — тут же повысил голос Джош, неявно вставая на защиту моей сестры, уже скрестив руки на груди и высоко приподняв одну бровь. «Вчера мы сделали все возможное, но не смогли поймать этого парня. Теперь мы даже не знаем, где он».
«Мы на самом деле делаем.» После ее прерывания любопытный взгляд Джоша сразу же был направлен на моего помощника, и после долгой паузы она поправила: «И под этим я подразумеваю, что Шеф знает, где он находится».
— Конечно, знает, — проворчала Эмми себе под нос, но прежде чем она успела задать мне вопрос, Джош снова заговорил.
«Даже если так, я не понимаю, почему мы не можем просто оставить это вашим людям». Это замечание принесло ему страшную награду Class Rep Glare™, поэтому он поспешно добавил: «Я имею в виду, мы могли бы просто сказать твоему дедушке, где прячется Робатто, а затем попросить его позаботиться о них».
«Разве ты не слушала!?» Голос Эмми на мгновение прервался, так что ей пришлось быстро откашляться, прежде чем она смогла продолжить столь же горячее: «У них есть Майкл, и поскольку кто-то решил каким-то образом подделать записку на небесном шрифте на месте крупнейшего ограбления в истории Ассамблеи его арестуют на месте!»
«Так?» — довольно прямо выпалил Джош, к моему большому удивлению.
«Он невиновен. Мы не можем позволить, чтобы он был втянут в это», — подчеркнула Эмми, слегка отводя глаза, что не ускользнуло ни от моего, ни от Джоша внимания.
«Правильно! Мы должны спасти его!»
Оглядываясь назад, не слишком неожиданный призыв о поддержке исходил от Энджи. Она сжала перед собой оба кулака, и ее лицо было переполнено решимостью до такой степени, что образовало под ней маленькую иллюзорную лужицу. Джош по-прежнему скептически относился к этой перспективе, поэтому она сразу же повернулась к нему лицом.
«Майк — пасынок троюродного брата моего отца! Он практически член семьи!»
«Сколько раз это удалено?» Я задался вопросом, только чтобы уволить из-под контроля она.
«Все-таки он семья! Мы должны спасти его!»
— Ладно, как угодно. Тогда он твой родственник, — наконец смягчился Джош с неохотным ворчанием злобного мула, а затем, спустя некоторое время, снова повернулся к Эмми. «Неужели его положение действительно так плохо? Ты не можешь просто попросить своего дедушку отпустить его после того, как он был схвачен, или снова пойман, или что-то в этом роде?»
— Все не так просто, — суровым голосом ответила она и метнула в мою сторону острый взгляд. «Некий кто-то украл одну из самых важных реликвий волхвов из кабинета деда. Он пока держит масштаб инцидента в секрете, но остальная часть Ассамблеи уже готовится отправить специалистов для изучения ситуации. Если они узнают, что один из ключей Гримуара украли из-под дедовского надзора, это сильно повлияет на его положение, он может даже лишиться места в Ассамблее.А теперь учтите, что наша Школа в основном исследовательский институт, с двумя только боеспособными членами являются дедушка и Паскаль, а это значит, что они должны быть теми, кто нападет на убежище Робатто. Учитывая все это, ты действительно думаешь, что он?
— Если так выразиться… — пробормотал Джош себе под нос, когда последние остатки его сопротивления рухнули.
«Я думаю, что мы должны помочь и ему», — последовал следующий неожиданный комментарий от моей сестры.
«Вы делаете?» — удивленно выпалила я, бессознательно подражая искусной технике бровей Джоша, и она тут же утвердительно кивнула. Ее ответ, с другой стороны, был немного менее уверенным.
«Я имею в виду… Они плохие парни, верно?» Остальные из нас в этот момент обменялись странными взглядами, но на данный момент я дал ей презумпцию невиновности в том, что она дошла до сути, поэтому я жестом велел ей продолжать. «Если они злодеи, и если мы с ними боремся, то это делает нас хорошими парнями, верно?»
Это был несколько сомнительный вывод, но я решил, что сейчас не время и не место для обсуждения нюансов морального релятивизма, поэтому я слегка кивнул ей. Снежка судорожно вздохнула, словно только что преодолела серьезное препятствие.
«Тогда, если мы хорошие парни, разве наша работа не в том, чтобы побеждать плохих парней и спасать людей, вовлеченных в конфликт?»
Ее риторический вопрос был встречен долгим молчанием, после чего все еще сварливый Джош пробормотал: «Ну, я не могу с этим спорить».
Еще раз, я почувствовал, что здесь можно привести много веских аргументов, но я решил промолчать и позволить другим решить это между собой.
«Поставим на голосование!» — сразу же предложила моя драконья подружка с серьезным лицом, говорящим, что это самая логичная идея в мире, и она не хочет слышать ничего обратного.
«Конечно», согласилась Эмми прежде, чем я успел среагировать, и подняла руку. «Все за поимку Робатто и спасение Майкла, поднимите руку».
«Я за!» Тут же вышла Энджи, подняв обе руки и размахивая ими с энтузиазмом, которого хватило бы на троих.
— Думаю, я тоже в деле.
Нерешительный ответ Джоша и столь же безвольно поднятая рука все еще были встречены «дай пять» от его друга детства. Следующим членом нашей группы, поднявшим руку, естественно, была Сноуи, и хотя она не получила собственной пощечины, Энджи была так же рада своему решению, как и когда Джош вошел в группу.
Остались только я и мои подруги. То, как они смотрели на меня, говорило о том, что они могут пойти любым путем в зависимости от моего решения, и доверие, которое они оказали мне, было бы довольно теплым, если бы не тот факт, что нас было трое против четырех, так что голосование было уже решил.
«Конечно, давайте».
Мое согласие было встречено вздохами с таким облегчением, что, честно говоря, было немного неприятно. Я имею в виду, какая разница, если я скажу нет? Пока я пытался понять причину реакции моих друзей, Элли тоже высоко подняла руку.
«Если Лео дома, то я тоже помогу!»
«Я мало что могу сделать, но для завершения позвольте мне также добавить «да» в бюллетень для голосования», — провозгласила Джуди, тем самым закрыв голосование.
«Большой.» Одно слово Эмми было удивительно многозначительным, и на мгновение показалось, что все немного успокоится. Тогда она произвела эффект разорвавшейся бомбы. — Когда мы отправляемся? Дождемся сумерек?
«Подожди! Придержи коней хоть на минутку!» Она замолчала, как только я повысил голос, и ее рука уже тянулась к очкам, когда я продолжил: «Ты серьезно хочешь сделать это сегодня? Без каких-либо планов?»
«Мы должны», — возразила она мне, недовольно нахмурившись.
— Но почему? Я бросил ей вызов, и она закатила глаза, как будто я только что задал невнимательный вопрос.
«Агенты Ассамблеи могут прибыть в любой момент. Мы должны решить это самостоятельно, и как можно скорее».
«Я согласен с Эмми». Я взглянул на источник неожиданного сторонника представителя класса, и когда он заметил мой взгляд, Джош просто пожал плечами. «Я имею в виду, если мы решили сделать это, мы могли бы сделать это как можно скорее и оставить все его дела Робатто и Майкла позади».
«Я полностью согласна с предыдущим оратором», — воскликнула Энджи со своим обычным энтузиазмом и высоко подняла руку. На мгновение я подумал, что она ловит еще одну «дай пять», но затем она провозгласила: «Все, кто за, поднимите руку!»
«Подождите… мы не выносили это на голосование», — запротестовала я, но тут же была проигнорирована, когда Эмми добавила импульса, подняв руку.
«Теперь это. Кто еще с нами?»
— Как я уже сказал, я все еще в деле, — присоединился к драке Джош, высоко подняв одну ладонь.
«Да ладно! По крайней мере, попробуй притвориться, что у тебя есть план, прежде чем прыгать!»
«В прошлый раз у нас был план, и Робатто все же ускользнул», — заметил Джош, не опуская руки.
«Верно, а это значит, что у нас будет еще меньше шансов поймать его, если мы попытаемся это сделать без какой-либо подготовки. Например, я сомневаюсь, что вы могли бы убедить Паскаля присоединиться к нам на ровном месте. В худшем случае он мог бы даже встань на пути или сообщи об этом лорду дедушке».
«И именно поэтому мы не можем ему сказать», — сказала мне Эмми, и на этот раз настала моя очередь хмуриться в ее сторону. «Даже если бы он не сказал дедушке сразу, Паскаль не отпустил бы Майкла. Если бы это случилось, мы бы вернулись к исходной точке».
«Тогда что? Просто сделать это самостоятельно без какой-либо поддержки?»
— Я мог бы попросить поддержки у дяди Бранга? — неуверенно предложила Сноуи, но классный представитель быстро отвергла ее идею, покачав головой.
«Нет, они слишком бросаются в глаза. Если бы Робатто увидел их во время штурма, он непременно рассказал бы о них на допросе».
— Ты права. Это было бы трудно объяснить, — согласилась моя сестра без всякого сопротивления. Я, с другой стороны, не мог не выдохнуть короткий, но явно хрипящий стон.
«Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял», сказал я низким голосом, когда моя рука бессознательно поднялась к голове, чтобы помассировать висок. «Вы хотите ворваться и напасть на убежище Парня в Лабораторном халате без какого-либо плана, без помощи Парня с повязкой и без вовлечения Фавна в какой-либо форме или форме. Что именно заставляет вас думать, что все пойдет лучше, чем в прошлый раз? как это?»
— Ты будешь там? Джош ответил с искренней улыбкой, которая на мгновение заставила меня задуматься.
«Я не думаю, что это имело бы такое большое значение, как вы думаете», — ответил я чуть угрюмо, но это не помешало моим друзьям продолжать смотреть на меня с ожиданием.
«Я думаю, что да», — заметила Эмми сбоку, привлекая мое внимание.
«И в таком случае вы были бы неправы», — сказал я ей категорически, но атмосфера не менялась. Я окинул взглядом всех присутствующих по очереди, и наконец мой взгляд остановился на Джуди. Я на секунду закрыл глаза, потом, после долгого вдоха, поднялся на ноги и указал на нее. «Хорошо, мне нужно время, чтобы все обдумать. Соня, пожалуйста, пойдем».
«Конечно», — без промедления ответила Джуди и сунула телефон в карман.
— Только вдвоем? — спросила Элли с щенячьими глазами, но, к сожалению, я не мог пойти на компромисс, поэтому я извиняющимся чмокнул ее в лоб. Это не было идеальным решением, но на какое-то время оно достаточно ее успокоило.
«Извините, но это тактическая дискуссия».
«Разве у вас уже не было одного в моем доме?» — размышлял Джош, и, прежде чем я успел ответить, Эмми тоже присоединилась к драке.
«Правильно. Кроме того, если это тактическое, разве это не еще одна причина, почему вы должны делать это там, где мы также можем внести свой вклад?»
«Нет», — сказал я ей, и когда она выглядела так, будто собиралась возразить, я строго добавил: «И это окончательно».
Тем временем Джуди приготовилась, так что я жестом велел ей следовать за мной, и мы подошли к моему шкафу для телепортации, упорно игнорируя испытующие глаза, следующие за нами. Я открыл дверь, и моя дорогая помощница вошла прямо внутрь. Как только мы оказались внутри, она повернулась на каблуках и бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачал головой и обхватил ее своей Фантомной конечностью.
Несколько мгновений спустя мы оба вышли в приемную секретной базы, и через несколько шагов Джуди повторила все то же самое с «поворотом на каблуках», но на этот раз она прямо спросила меня.
«В чем проблема?»
— Ты имеешь в виду, помимо того, что события развиваются со скоростью убегающего товарного поезда? Ей не понравился мой резкий ответ, поэтому я глубоко вздохнул и повторил. «Я хотел сказать, что хотел бы узнать ваше мнение о ситуации».
«Включены повествовательные последствия?»
— Естественно. Иначе зачем бы я брал тебя сюда?
«Принято к сведению», — кивнула она, а затем снова небрежно достала его телефон. Пока она это делала, мы подошли к одной из мягких скамеек и сели.
«Прежде всего, я хотел услышать, что вы думаете обо всей импровизированной операции. Как вы думаете, мы должны провести ее так, как хочет Эмми?»
— С каких это пор ты спрашиваешь у меня разрешения лезть с головой в рискованные дела?
«Да ладно, Соня. Не сейчас», — упрекнул я ее, но она казалась совершенно серьезной, поэтому через некоторое время я сдался и сказал ей: Последние пару дней, но эта ситуация совершенно на другом уровне. Мы больше не имеем дело с сэнтайскими махинациями. Больше нет контракта, удерживающего Парня в лабораторном халате и его отряд, и Амми, спешащая спасти Майка, уже отключилась. большую часть наших страховочных сетей. Если мы это сделаем, ребята могут пострадать, а то и похуже».
«Кажется, я начинаю понимать, откуда ты исходишь», — заметила Джуди, а затем надолго замолчала. «Прежде чем мы обсудим что-то еще, у вас есть альтернативный способ справиться с ситуацией?»
«Честно говоря, я планировал подставить Парня в Лабораторном халате, а затем позволить ему и лорду-дедушке разобраться друг с другом, а затем разобраться с последствиями Майка позже. много.»
«Вы должны иметь.»
«Эй, дай мне слабину. Оглядываться назад всегда 20/20». Мои протесты не были услышаны, поэтому я решил продолжить разговор, сказав: «В любом случае, хотя мой первоначальный план все еще может быть выполнен, мне придется вывезти Майка до того, как начнется конфронтация между ними, и я не могу этого сделать. это, не раскрывая мою способность Фазирования».
«Тебе не следует делать это перед небесным агентом».
«Я знаю, поэтому я этого не сделал. Это все еще мой план действий на случай, если этот парень окажется в опасности, но пока он в безопасности, если его заключить».
— Значит, в конце концов, спасти его старомодным способом — единственный разумный вариант?
«Да, я просто не знаю, почему это должны быть мы,» я сделал паузу здесь на мгновение, поскольку новая идея проросла в глубине моего сознания, и спросил, «Вы думаете, это плохая идея, чтобы слить его захват Небожителям?»
— Зависит. Устроить скандал между сверхъестественными сверхспособностями и возможную трехстороннюю битву — плохая идея?
«… В таком случае, сотрите это. Какие еще у нас есть варианты?»
«Шеф, мне жаль это говорить, но это кровать, которую вы сделали. Вы должны лежать в ней».
— Ты не можешь сегодня сказать что-нибудь обнадеживающее?
— Я бы с удовольствием, но нет, не могу.
«Ну… черт».
После этого обмена мнениями мы оба субъективно надолго замолчали. Я как раз собирался рассмотреть варианты в третий раз, когда Джуди ткнула меня в локоть, чтобы привлечь мое внимание.
— Почему бы тебе просто не пойти вместе с остальными? Мое выражение лица, вероятно, было довольно странным в этот момент, поскольку она также добавила: «Кажется, Сюжет действительно хочет, чтобы вы сделали это. Они тоже».
«Да, и это пугает меня. Я имею в виду, последнее, а не возможность обострения ситуации, потому что Повествование находится на грани появления синего экрана смерти. Вы видели, как они смотрели на мою реакцию? если бы они вдруг подумали, что все получится, если бы они вовлекли меня».
«Это не «почти», это буквально то, что они думают».
— Да, и это… — начал я, но остановился с полуоткрытым ртом. — Простите, а не могли бы вы повторить?
«Они действительно думают, что если бы ты был с ними, все бы шло гладко».
— …И откуда ты это знаешь, позвольте спросить?
«Так сказала Амелия, и Анджелина тоже согласилась. Они также думают, что причина, по которой они не смогли поймать Робатто в первый раз, заключалась в том, что тебя не было рядом».
«Это просто глупо».
Моя дорогая помощница на мгновение посмотрела мне в глаза, а затем заявила: «Шеф, пожалуйста, перестаньте избегать своей ответственности. Вы с самого начала действовали как лидер группы, и нет ничего глупого в том, что они пытаются положиться на вас. .»
«Да, но я никогда не пытался намеренно быть лидером. Я бы предпочел, чтобы Джош или даже Эмми взяли на себя ответственность вместо этого».
«Ну, я никогда не хотел жить в искусственном мире и предпочел бы, чтобы ты был для меня в моногамных отношениях, но иногда тебе просто нужно работать с той рукой, которую сдала тебе жизнь».
Мы продолжали смотреть друг другу в глаза еще некоторое время, но в конце концов мне пришлось сдаться, и, посмотрев в потолок, я пробормотал: «Цитируя известного главного героя гарема, я действительно не могу с этим поспорить».
«Лучше не надо. Иначе мне пришлось бы тебя пнуть».
— О ужас, — ответил я глухим голосом, а затем резко выдохнул через нос, чтобы очистить мысли. «Ладно, я пока притворяюсь ответственным руководителем. Теперь давайте перейдем ко второй части нашего обсуждения: как бы вы описали текущую ситуацию в терминах тропиков, и чем мы в ней оказались? ?»
— У меня есть гипотеза, — заявила Джуди с новой силой в голосе. «Я думаю, что текущая дуга прерывается».
«Ооооооо. Пожалуйста, уточните».
«Мы уже обсуждали это в прошлом, но, на мой взгляд, Повествование работает на основе сюжетных арок. Я считаю, что своим последним трюком вы испортили текущую арку, сосредоточенную вокруг Фридриха Гюнтера Виссеншафтлера и лорда Амадея Эндимониона в прошлом. точка восстановления, поэтому Повествование сокращает свои потери, прежде чем они начнут влиять на будущие арки».
«Другими словами, то, о чем мы шутили в прошлый раз, как бы сбылось… Это считается искушением судьбы?»
«Возможно, но не отвлекайся», — фыркнула Джуди. «Если текущая ситуация действительно является результатом прерывания дуги, то есть несколько вещей, на которые мы должны обратить внимание».
«Например, обширные информационные свалки о трагической предыстории антагониста и раскрытие всех особых способностей и усилений, которые они должны были раскрыть сразу по дуге?»
— Именно, — кивнула она, и на мгновение я потерял дар речи.
— Я… на самом деле полушутил по этому поводу.
«Это не делает то, что ты сказал, менее точным. Вполне вероятно, что в этом противостоянии Исследовательское общество раскроет все свои скрытые карты и уйдет с блеском славы».
То, что она сказала, имело определенный смысл, по крайней мере, с точки зрения вымысла. Когда история по той или иной причине прекращается, авторы часто пытаются сжать как можно больше оригинальной истории, которую они придумали, в преждевременный финал. Если идея Джуди была хотя бы на приблизительном уровне правды, то вполне разумно было ожидать, что Парень в Лабораторном халате вытащит все пробки и раскроет все скрытые козыри в рукаве, которые он должен был использовать по одному в течение своего времени. в центре внимания. Но опять же, это мало чем отличалось от того, чтобы просто быть загнанным в угол и вынужденным использовать все, что есть в его распоряжении, но это, вероятно, говорил только мой внутренний ватсоновский аргументатор.
Пока я все это обдумывал, дверь, ведущая в главный зал секретной базы, приоткрылась, и один из фавнов осторожно высунул голову. Он огляделся и застыл, как только заметил нас. После долгого молчания он поспешно распахнул дверь и подошел к нам быстрыми шагами, но с визгом остановился перед нами и отсалютовал нам. Теперь, когда он был ближе, я, наконец, узнал, что это был Вуррок, но, прежде чем я успел его поприветствовать, он опустил голову так, что я подумал, что он собирается встать на четвереньки.
«[Пожалуйста, простите меня, милорд. Я не ожидал вашего прибытия.]»
Я криво посмотрел на него и сказал: «Не извиняйся, ты был на якоре, как и должен был».
Он облегченно хмыкнул в ответ и, наконец, выпрямил спину. А если серьезно, мне придется приказать каждому из них перестать называть меня «милорд» по отдельности? Ну, это было проблемой в другой раз, и, поскольку он уже был здесь, я решил использовать фавна с пользой.
«Отдельно, не могли бы вы достать мне копье?»
«[Ты имеешь в виду… это копье?]» — спросил он немного неуверенно, и я тут же покачал головой.
«Нет, конечно, нет. Я говорю о запасном копье в оружейной. Пожалуйста, принесите его мне, оно мне понадобится сегодня позже».
«[Ваше желание — мой приказ, милорд!]» — воскликнул он, тут же повернулся на месте и практически выбежал из комнаты.
Как только он оказался снаружи, Джуди, наконец, перестала пытаться спрятаться за мной, пока я все еще сидел на скамейке, и после того, как она поправила юбку, спросила меня голосом настолько искусственно небрежным, что у меня чуть не заболели уши.
«Если вы просите оружие, я полагаю, вы решили согласиться с Повествованием».
Немного подумав, я медленно покачал головой и, уже сложив губы в лукавой улыбке, сказал ей: «Ты действительно принимаешь меня за человека, который просто позволит какой-то ерунде управлять моей жизнью?»
«У меня сложилось впечатление, что вы также хотели избавиться от Фридриха Гюнтера Виссеншафтлера и любой возможности смены жанра».
«Да, — подтвердил я, моя улыбка стала еще шире (и, может быть, чуть зловещей), когда я добавила, — но на моих условиях».
«{Тестирование, тестирование. Вы меня слышите?»}
«Четко, хотя и не особенно громко», — ответила я голосу Джуди, который, казалось, исходил прямо из моей головы.
«{Как насчет сейчас?}»
«Намного лучше.»
Моя девушка утвердительно хмыкнула и пошла дальше, чтобы проверить связь с остальными. Тем временем я проверил время, а затем бросил дальний взгляд на Парня с повязкой. Было уже седьмой час вечера, а он еще не заметил, что мы улизнули из дома. Что ж, если подумать, сказать «сбежал» было несколько неточно, так как я на самом деле направил всех на секретную базу, и оттуда мы приступили к нашей импровизированной операции. Это было так поздно, потому что Эмми наложила вето на мои планы заказать пару такси, чтобы отвезти нас в доки (очевидно, это было бы слишком подозрительно), поэтому мы направились к ближайшей автобусной остановке, а затем сели на надежный остров. система общественного транспорта на окраине района доков.
Объяснить водителю, почему у меня с собой было копье, было немного сложно, но я справился, заявив, что мы были группой ролевой игры, разведывающей близлежащий лес перед сессией, а затем я завалил бедного заполнителя таким количеством бесполезная деталь, он полностью заперся и мы воспользовались возможностью проскользнуть мимо него.
Так или иначе, отложив в сторону мои проблемы с транспортировкой, мы прибыли в район пункта назначения чуть позже шести, а затем предстояла довольно трудная задача по фактическому обнаружению Парня в Лабораторном халате. Это было немного сложно из-за причуды моего дальнозоркости: хотя я мог инстинктивно идентифицировать его точку и знал ее общее местонахождение, она не давала мне точно координаты GPS, чтобы определить точное местоположение. Из-за этого мне пришлось проявить изобретательность, используя примитивную форму триангуляции, сказав Сноуи и Энджи, чтобы они отошли от меня на двадцать шагов в разных направлениях, а затем используя их относительное расстояние от меня, чтобы получить более точное представление о Парне в лабораторном халате. позиция.
Как только мы добрались до района, не нужно было быть гением, чтобы понять, где его искать. Я имею в виду, представьте себе: одна длинная улица, параллельная набережной. Слева направо у нас был лодочный кредитор, коммерческий док с тонной контейнеров, таможенная служба, сувенирный магазин Hello Kitty в стиле русалок, затем огроменный, полностью заброшенный и несколько разваливающийся военный склад с открытым двором. и признаки недавнего движения вокруг огромных металлических дверей, ведущих в здание, и, наконец, матросский паб под названием «Ликер Дэви Джонса». Я имею в виду, разве не было совершенно очевидно, что секретной базой будет не что иное, как магазин сувениров?
… Не, я шучу. Это был склад, а точнее обширный подвал, спрятанный под и без того внушительным бетонным комплексом, но не будем об этом мудрить.
{Я задолбался. Все меня слышат.}»
«Роджер», — пробормотала я в ответ на заявление Джуди и оглядела остальную часть нашей группы, все из которых уже были в своих магиформах. Как бы то ни было, пришлось немного попотеть над Фантомными конечностями, но мне удалось закончить коммуникационный артефакт, который я обещал Джуди некоторое время назад, и он позволял ей разговаривать с нами независимо от расстояния или от того, были ли мы внутри Пурпурной зоны, а вместе с этим, она могла бы служить нашим дистанционным управлением миссией. Упомянутый артефакт выглядел как пара невероятно безвкусных солнцезащитных очков в форме звезды (первоначально предоставленных Майком), но это был единственный предмет, который уже имел необходимые визуальные чары, поэтому мне пришлось использовать это, чтобы закончить все вовремя. .
Это выглядело отвратительно, с чем мы оба согласились, но в данный момент она оставалась на базе, так что никто не собирался смеяться над ее появлением. Особенно после того, как я запретил фавнам делать это под угрозой военного трибунала.
Но я отвлекся. Теперь, что касается реальной функциональности этой штуки: повторно активировав и настроив исходные чары наблюдения на Магиформерах, она позволила ей видеть и слышать все, что может видеть текущий наблюдаемый пользователь, с несколькими дополнительными полезными показателями. Нет, я говорю не о показателях здоровья и маны, а о технических вещах, таких как плотность атмосферной маны или различные наложения, которые позволяют ей видеть тепловые сигнатуры и тому подобное. Короче говоря, это была контрафактная версия улучшения зрения, которую использовал космический пришелец-охотник из племени с дредами и действительно ужасным ртом.
С ним была только одна небольшая проблема (кроме того, как он выглядел), а именно тот факт, что я сделал его совместимым с Magiforms, а у меня его не было. И я не мог бы использовать его, даже если бы у меня был из-за отсутствия магического моджо. Ну, технически я мог бы, если бы действительно хотел, используя такую же батарею маны, которая позволяла Джуди использовать свои очки управления полетом, не имея возможности использовать магию самостоятельно, но я так и не удосужился сделать ее, в основном потому что это было бы не только долговременной работой, но и огромной головной болью вдобавок. Переделка специализированного костюма, предназначенного для работы на эзотерических энергиях мистического разнообразия, получаемых непосредственно от пользователя, а не из внешнего источника, была… ну, я хотел сказать «выше моей компетенции», но, честно говоря, это было больше а ‘
Дело в том, что на данный момент мне приходилось довольствоваться простой серебряной повязкой на ухо, которая, помимо того, что делала меня потрясающим (по словам Энджи, не моим, и она получила заслуженный щелчок по лбу за свои хлопоты), обеспечивала меня с альтернативой в том, что касается общения, по крайней мере, на данный момент. Это был не совсем мой размер, поэтому мне пришлось немного согнуть его, чтобы мне было удобно, но нищие не могут выбирать. Это позволяло только словесное общение (чтобы Джуди не могла за мной подглядывать), и линию можно было открыть или закрыть только с ее стороны, но это было лучше, чем ничего.
Говоря о лучше, чем ничего, хотя я и не мог носить волшебную школьную форму, это все же не означало, что я смирился с тем, что буду совершенно беззащитен. Во-первых, под своим обычным плащом на мне был бронежилет, который я заказал в интернете. Это был не совсем военный класс, но он защитил от осколков, и у него даже было несколько керамических пластин, чтобы немного лучше защитить мои более мягкие кусочки. Я также надел пару тяжелых рабочих ботинок со стальными носками и мягкие штаны для страйкбола. Конечно, ни один из них не помог бы мне, скажем, от прямого попадания магитех-плазменной пушки, но они не мешали моему движению, и если бы они отразили в гуще всего один шальный снаряд, то уже заработали бы вернуть их цену.
Но вернемся к ситуации: в данный момент я стоял за углом соседнего здания с хорошим обзором склада. Джош и принцесса были на страже, в то время как два наших эксперта по магии собирались установить якорную точку для Пурпурной зоны, а Энджи якобы служила их часовым, пока они работали. По словам представителя класса, это было необходимо из-за того, что область охранялась нашими антагонистами, что делало вызов Пурпурной зоны без якоря на нее бесполезным упражнением. Ее объяснение было гораздо более техническим, но в этом и заключалась его суть.
«Тихо. Слишком тихо», — зловеще заметил Джош сбоку, что, естественно, вызвало у него многозначительное закатывание глаз.
«Пожалуйста, прекрати искушать судьбу».
«{Забавно, когда это исходит от тебя}», — вмешался мой дорогой помощник совершенно без предупреждения или в ненужности, в результате чего глаза закатились в другую сторону.
«Соня, я знаю, что тебе нравится иметь прямую связь со мной, но, пожалуйста, не открывай связь только для пустой болтовни».
«{Я совмещаю работу с удовольствием}», — ответила она чуть более оживленным голосом, чем при разговоре с глазу на глаз, но я уже к этому привык. Для остальных это был небольшой культурный шок, но об этом в другой раз. «{Амелия и Нейдж выполнили свою задачу и возвращаются к месту встречи. Расчетное время прибытия — двадцать пять секунд.}»
«… Тебе действительно нравится твоя ролевая игра по управлению миссией, не так ли?»
«{Я просто рада быть полезной}», — ответила она, но через мгновение резко повернула руль разговора на девяносто градусов, неожиданно спросив: «{Как твоя голова?}»
— Управляемо, — ответил я себе под нос. На самом деле, мне почти удалось успешно проигнорировать барабанное соло уколов в моей голове, пока она не напомнила мне об этом, но я не собирался говорить ей об этом.
Это не было неожиданным развитием событий при любом натяжении воображения. Хотя ответная реакция была значительно менее серьезной, чем я ожидал, я все еще не полностью оправился от моей прогулки с Химерой накануне, а затем я еще больше перенапряг свою Фантомную конечность со всей этой последней настройкой чар сегодня. Хотя в данный момент моя головная боль была не более чем пульсирующим гудением, у меня было чувство, что я бежал в долг, поэтому я хотел покончить с этим, прежде чем я упаду. К счастью, у меня не было никаких иллюзий, что все пройдет гладко, но я надеялся, что смогу привести все в движение, а затем сидеть сложа руки, пока Джош и компания собирают по кусочкам.
Я имею в виду, это то, что делают лидеры, не так ли? Делают вид, что знают, что происходит, ведут себя стоически перед всеми странными и неожиданными вещами, неизбежно происходящими вокруг них, а затем, когда пыль уляжется, они сверкают гнусной улыбкой и заявляют, что все прошло в соответствии с кейкаку (кейкаку означает «дерьмо, так удобно получилось»). таким образом, чтобы казалось, что я был на вершине вещей»). Или это был архетип стратега? В любом случае, я планировал сыграть свою роль, стараясь пощадить себя как можно больше.
Как бы то ни было, пока я размышлял о тонкостях лидерства, три девушки, дежурившие на якоре, наконец вернулись к нам.
— Рядовой Энджи, я прихожу на дежурство, сэр! — объявила оптимистичная Целестиал в тот момент, когда я взглянул на нее, и, поскольку я уже много раз закатывал их в последнее время, на этот раз я решил слегка пренебрежительно вздохнуть, чтобы выразить свои чувства.
«Джуди, действующая в качестве центра управления, оказывает на вас плохое влияние, ребята», — пробормотал я, когда перестал прислоняться к стене, только чтобы получить мгновенный опровержение.
«{Ваше необоснованное обвинение задевает чувства офицера Джуди.}»
Я, естественно, полностью проигнорировал девушку, которая слишком веселилась со своей новой ролью, и сосредоточил свое внимание на девушке в очках сзади.
«Как прошло?»
«Мы установили две якорные точки недалеко от окраины», — ответила Эмми, проходя мимо все еще отдающей честь Энджи. «Что-то большее, чем это, заставило бы их осознать наше присутствие».
«Здания защищены сильнее, чем мы думали вначале», — добавила Сноуи, проходя мимо Небожителя с другой стороны. Она все еще стояла по стойке смирно, бросая на меня выжидательный взгляд, так что я неохотно прошептал ей «в своей тарелке», хотя бы для того, чтобы все двигалось. Она перестала отдавать честь, но вместо этого теперь ухмылялась, показывая даже коренные зубы.
«Как долго это будет продолжаться?» — спросил я, как только снова сосредоточился на репатриантах.
«Около сорока минут, самое большее час», — отметила Сноуи, только для того, чтобы представитель класса немедленно продолжил ее гораздо менее щедрое предсказание.
«Школа в данный момент находится в состоянии повышенной готовности, поэтому прорицатели должны следить за любыми запретными местами, возводимыми на острове. Я бы сказал, что у нас будет в лучшем случае около получаса, прежде чем дедушка отправит кого-нибудь в доки. В идеале, к тому времени мы уже должны были уйти».
«Тридцати минут должно быть достаточно», — сказал я ей перед тем, как обратиться ко всей группе. «Собирайтесь, ребята. Пора делать домашнюю работу».
«Что теперь?» Джош заворчал, подходя ближе, и я дождалась, пока все соберутся, прежде чем продолжить.
«Давайте убедимся, что мы на одной волне: наша главная цель сегодня — не поймать Парня в Лабораторном халате или его сообщников, а спасти нашего далекого Небесного знакомого до того, как местные маги совершат набег на это место, его снова поймает дедушка Эмми, и он подвергнется вивисекции. или что-то.»
«Эй! Не поноси так нашу Школу! Мы больше так не делаем!»
Это был довольно тревожный намек, о котором я определенно мог бы жить, даже не подозревая об этом, но на данный момент я решил стойко игнорировать возражение классного представителя и вместо этого сосредоточился на брифинге.
«Теоретические рассечения в сторону, я хочу, чтобы вы пересказали план, который мы согласовали, просто чтобы убедиться, что вы его помните».
— Э… Конечно, я полагаю? Джош ответил немного неуверенно, и, взглянув по очереди на каждую из девушек, до него наконец дошло, что, заговорив первым, он более или менее назначил себя, чтобы начать объяснение. «Итак, эм… Во-первых, мы включаем Запретное Пространство и втягиваем всех, кроме того Небожителя, внутрь здания вон там».
— Все, кроме него и больших биомеханических штучек, — поправила свою подругу Энджи, засовывая голову ему через плечо, и Джош одобрительно хмыкнул в ответ.
«Правильно, гиганты остаются, чтобы не превратиться в большого похотливого робота».
— Пока все хорошо, — сказал я им, кивнув. «И что?»
«Тогда мы устроим большой шум, чтобы выманить их», — сказала Элли, и остальная группа кивнула в знак согласия.
«Ты также сказал, что позаботишься об этой части», уточнила Эмми, указывая на меня, и я с улыбкой подтвердил ее слова.
— Да, можешь оставить это мне.
«{Это вполне логично, поскольку ты эксперт по попаданию под кожу опасных людей}», — прокомментировала Джуди сбоку, и, судя по тому, как Энджи и Джош вдруг начали хихикать, я, вероятно, не единственный, кто это слышал. .
«Тише, Соня. Давай сосредоточимся на следующем шаге плана. Кто-нибудь?»
«Мы удерживаем их внимание?» Сноуи ответила немного робко, так что я по-братски улыбнулся ей, чтобы успокоить ее нервы.
«Мы также должны уделять первоочередное внимание нашей безопасности и не допускать побега Робатто как можно дольше», — сразу же добавила Эмми, а затем: «Тем временем вы покинете Запретное пространство и вытащите Майкла из плена».
«И поскольку все злодеи будут в Зоне, вы можете просто входить и выходить без единого препятствия!» Энджи закончила с взволнованной улыбкой, и хотя я хотел возразить, что все не так просто, я решил пока придержать свои возражения.
«После этого вы дадите нам сигнал к отступлению», — заметила принцесса, а затем, после короткой паузы, добавила, «а потом мы все сядем и будем наблюдать за беспорядками, когда прибудет Архимаг. Я думаю».
— Так сказал Лео, — заметил гиперактивный Небожитель, и они обменялись понимающими взглядами.
Их объяснение было точным во всех общих чертах, поэтому я издала тихий стон одобрения и сказала: «Да, суть в этом. Есть вопросы, прежде чем мы начнем?»
«Как ты собираешься покинуть Запретное Пространство?» Эмми сразу же направила один на меня, что не стало большим сюрпризом.
«У меня есть свои способы», — загадочно ответила я, но моя дорогая помощница перебила меня.
«{Шеф — человек многих талантов, но давать гладкие и неуловимые ответы, к сожалению, не один из них.}
«Соня, пожалуйста, прекрати саркастично, ты отвлекаешь Энджи», — упрекнул я свою девушку, указывая на все еще хихикающую Целестиал, а затем сказал нашей группе: «Если нет ничего другого, мы могли бы продолжить».
«Просто так?» – выпалил Джош, приподняв бровь, и я подтвердила свое предыдущее заявление.
«Да. Нам не нужно слишком усложнять это». Сказав это, я развязал защитную ткань, обернутую вокруг наконечника моего копья, и с удовлетворительным стуком ударил обухом о землю, затем, после некоторого размышления, я решил, что пришло время для лидерской демонстрации поднятия боевого духа перед битвой. «Давайте просто войдем туда, привлечем внимание парня, а затем уйдем со всеми в целости и сохранности. Я постараюсь быть быстрым, так что вам придется задержать их всего на несколько минут, и прежде чем вы это узнаете , мы уже собираемся вернуться домой и смотреть следующий сезон «Охотницы на оборотней Трюси».
— Конечно, дай мне минутку, — рассеянно пробормотал Джош, роясь в карманах в поисках одного из маленьких контейнеров с образцами крови Сноуи и принцессы. Мы приготовили их непосредственно перед отъездом с базы, и они хранились свежими и сжиженными в крошечных медицинских капсулах, которые я специально заказал для этой цели. Использование их для преобразования Джоша длилось не так долго, как прямое взятие его из «источника», и кровь, хранящаяся в контейнерах, «испортилась» примерно через день, но они все равно были чертовски намного удобнее, чем необходимость колоть девушек на месте каждый раз, когда Джошу нужно драться.
Тем временем он, наконец, нашел одну из капсул, а затем все так же рассеянно заметил: «Кстати, мы уже дошли до шестого сезона?»
«Ой… этот сезон отстой», — ответил его Небесный приятель с преувеличенным трепетом. «Теперь мне уже не хочется ничего делать…» Я послал девушке критический взгляд, а когда поднял руку и немного согнул пальцы, она тут же спряталась за Джоша, прикрывая лоб, и поспешно заявила: «Я» я шучу! Шучу! Я в полном восторге и все такое!»
После одного разочарованного вздоха я жестом пригласил группу следовать за мной, и наша небольшая процессия подошла к довольно скромному углу рассматриваемого склада.
«Хорошо, мы на позиции», — сказал я им, вызвав несколько смущенных взглядов в сторону периметра.
«Здесь?» — недоверчиво спросила Эмми, и я указал на определенную часть стены. Они не могли его видеть, но там было что-то маленькое, светящееся волшебное, что напомнило мне версию искусственного глаза в стиле стимпанк, с множеством случайных шестерёнок и металлических трубок, торчащих из мигающего шара посередине. Излишне говорить, что это была магическая слежка самого Парня в Лабораторном халате, так что, слегка помахав ему, я повернулся к классному представителю.
«Пожалуйста, откройте Пурпурную Зону. И не нужно церемониться».
Она что-то бурчала себе под нос, чего я не мог расслышать, но что бы это ни было, она все же верно выполнила мою просьбу, закрыла глаза, и через несколько долгих секунд мир стал отрицательным, а потом и вовсе фиолетовым.
Оглядевшись, я еще раз вспомнил о том, что люди действительно адаптивные существа. В первый раз, когда я попал в это удобное место для боя, я был очень взволнован, но к настоящему времени в этом не было ничего особенного. Черт, даже Джош, который был новичком во всей этой сверхъестественной лабуде, чем я, был слишком занят обсуждением худшего эпизода шоу охотницы на оборотней, чтобы даже заботиться о том, чтобы его окружение окрасилось в цвет баклажанов. Между прочим, меня немного раздражало то, как непринужденно они вели себя, поэтому я осторожно ткнул его в ноги тупым концом своего копья.
Как только мой друг перестал прыгать на одной ноге, посылая в мою сторону убийственный взгляд, я с трудом вздохнул и посмотрел прямо в волшебную камеру. Была долгая пауза, пока я оглядывался, и как только я убедился, что привлек их внимание, сделал такой глубокий вдох, что воздух нуждался в спелеологическом оборудовании.
— Эй, Фридрих! Мой рев мог напугать или не напугать моих друзей, но в тот момент я был в зоне, так что мне было все равно. Вместо этого я продолжил: «Мы здесь, чтобы поговорить! Или подраться! Как вам больше нравится!» Последовала еще одна долгая пауза, которую я провел, применив к ним дальнозоркость, а затем добавил: «Нет, это не шутка! Пожалуйста, выходите при первой же возможности, иначе нам, возможно, придется пригласить самих себя!»
— Что именно ты делаешь? Эмми резко прервала меня, дергая меня за локоть. Я оглянулся через плечо, а затем просто пожал плечами.
«Психологическая война?» Я сделал предложение, но тут мой дальнозоркость уловил что-то другое, поэтому я повернулся к стимпанковскому шару и заорал: «Нет, твои сапоги под столом, в большом вещевом мешке! уже!»
Представитель класса выглядела так, будто хотела сказать больше, но в конце дня она медленно ссутулила плечи и пошла обратно к остальным, качая головой. Тем временем я продолжал словесную атаку, не теряя ни секунды.
«Хватит тратить время на поиски своих биомеханических чудаков! Их нет на складе! Нет, даже маленького! И еще скажи фемботу, что ее голос тоже раздражает, и она не видит, как я ей звоню! Да , я тоже это слышал!.. Нет, я не знаю, где ваш хозяин прячет свой секретный притон с порножурналами, да мне и плевать!.. Кончай пререкаться и выходи уже, а?! У нас нет целого дня!»
Моя односторонняя беседа продолжалась так еще около минуты, но, наконец, я смогла вздохнуть с облегчением. Тоже было пора; у меня горло чуть не заболело от крика. Обернувшись, я увидел, что Джош уже в своем Магиформе, Энджи достала свой лук, а классный представитель призвал своего голема. Элли и Сноуи были как обычно, но даже при этом наша группа была явно боеспособна.
«Они идут. Становитесь», — инструктировал я своих друзей, и пока они смотрели скептически и, может быть, даже немного испуганно (даже принцесса, что меня немного задело), они все равно последовали за мной, и мы занялись своим пятна перед огромными раздвижными металлическими дверями склада.
Через минуту или около того напряженного ожидания дверь начала открываться с болезненным скрипом ржавого металла, и именно так появился Парень в Лабораторном халате и его компания. Сам мужчина все еще был в своем костюме, включая изготовленную на заказ маску сварщика и магитех-наплечники, за исключением того, что вместо ботинок на ногах у него была пара ярких пластиковых сабо. Я был тем, кто сказал ему не тратить время на поиски его обычной обуви, так что, возможно, это было лицемерием с моей стороны, но я едва мог удержаться от смеха вслух, как только заметил это. Остальные, вероятно, упустили из виду эту деталь, так как в конце концов действовали с приличествующей ситуации серьезностью, и я решил, что и к лучшему не обратил на это внимания.
Кроме вышеупомянутого модно оспариваемого сумасшедшего ученого стоял его личный андроид. На ней не было костюма, она предпочла более разумный шерстяной свитер и толстые брюки-карго, а также серый шарф на шее. Ее привлекательная фигура в сочетании с небрежной, но все же странно стильной одеждой только делала контраст с Парнем в Лабораторном халате еще более вопиющим. Кроме того, судя по всему, фемботы тоже могут замерзнуть. Кто бы мог подумать?
Наконец, позади этих двоих стояло несколько рядов глупых сэнтайских роботов-пехотинцев. Все они выглядели совершенно одинаково, за исключением пяти ботов сразу за двумя главарями. У каждого из них были разные типы телосложения; один был немного более желтым, чем обычно, у другого были дополнительные шипы на плечах и немного более длинные руки, и так далее и тому подобное. Они также были окрашены по-разному, так как в то время как остальные были однородно-желтыми, все они были покрыты сплошными основными цветами. Другими словами…
«О, смотри, у нас теперь элитные муки. Красиво», — проворчал я себе под нос, никому конкретно, но меня все равно услышали.
«{Это было неизбежно, так же как смерть, налоги и необходимость объяснять наши отношения с матерью Элли с нуля.}»
«…Соня, если ты продолжишь использовать эту фразу только для того, чтобы наносить мне удары, я лишу тебя привилегий управления полетом».
Моя дорогая (хотя иногда и чуть-чуть старалась) подружка мудро молчала, так что на этом я и остановился. Тем временем наши вечерние антагонисты остановились метрах в десяти от нас, и в связи с этим у нас неожиданно возникло классическое противостояние посреди заасфальтированного двора. Как в кино, только без напряжённой музыки и стайки легко пугающихся белых голубей.
«Ки-хи-хи!» Наш разговор начался со знакомого, но не менее раздражающего смеха Парня в Лабораторном. «Если это не сам Леонард Даннинг!»
— Ага. Добрый вечер, — лениво помахала я ему, но он не оценил любезности.
— Ты здесь, чтобы закончить начатое дело? он задал мне странный вопрос, и, прежде чем я успел ответить, он повысил голос и по громкости, и по тону, добавив: «Вы пришли, чтобы доставить нас к этому старику-предателю?!»
«Ну, нет, не совсем», — рефлекторно ответила я, но потом вспомнила, что на этот раз я на самом деле искала драку, так что деэскалация была плохой идеей. «Я имею в виду, да, конечно. Мы полностью здесь, чтобы сделать это. Очень вероломно и все такое».
Мой бескорыстный поступок совсем не был убедительным, но к этому моменту Парень в Лабораторном халате уже был настолько взволнован, что ему было все равно.
«Я знал это!» — заявил он, но тут его спутница-андроид незаметно ткнула его локтем в бок.
«Хозяин, я на восемьдесят семь целых семь десятых процента уверен, что он саркастичен».
«Он?»
«О, совсем нет. Я совершенно искренен и почти так же серьезен, как статья о политике в Onion», — сказал я им, только для того, чтобы фембот бросил на меня взгляд за мои проблемы.
«Хозяин, теперь я на сто процентов уверен, что он смеется над вами».
«Ки-хи-хи! Ну и что, если он это сделает? Мне все равно!» — заявил он, после чего последовал еще один приступ истерического хихиканья. «Он уже избавил нас от многих проблем, доставив себя к нашему порогу, так что он может сказать любые последние слова, которые захочет!»
На этот раз андроид перевела свой неодобрительный взгляд на своего хозяина и после очень человеческого вздоха предложила: «Я прошу разрешения выстрелить в него из моего плазменного дезинтегратора, а затем вернуться и посмотреть телевизор».
«Нет! Я же говорил тебе, что тебе больше нельзя стрелять из этой штуки! Мы собираемся надрать ему задницу вручную!»
Я понятия не имел, что он имел в виду, но мы постепенно уходили от темы, поэтому я повысил голос, чтобы снова привлечь его внимание.
«Эм… Для протокола, вы видите, что я не одинок, верно?»
«Ки-хи-хи! Конечно!» — воскликнул Парень в лабораторном халате, возбужденно потирая ладони, а затем закричал: «Номера с первого по пятый! Идите вперед!»
Следуя его словам, пятеро элитных муков одновременно сделали несколько шагов вперед, их движения были немного менее механическими, чем у их обычных собратьев, но все же достаточно преувеличенными, чтобы их трудно было воспринимать всерьез.
«Ки-хи-хи-хи-хи!!! Посмотри на мои труды и отчайся!» — воскликнул Парень в лабораторном халате с неоправданным ликованием, драматично протягивая к нам руку, указывая на меня ладонью и растопырив пальцы. «Звездочки Mk.IV — это окончательное слияние науки и мистического искусства, и своим существованием они обязаны вам! Да, именно вам! Именно ваши боевые данные позволили мне усовершенствовать их! Они знают все ваши сильные и слабые стороны! Они есть-«
— Подожди, тайм-аут! — крикнул я, сложив руки в неловкую букву «Т». «Вы случайно не построили этих роботов специально, чтобы противостоять каждому из нас?»
«Да!» — заявил он весьма гордо.
«Означает ли это, что каждый из них специализируется на противодействии одному конкретному члену нашей группы?»
«Эм… Да. Очевидно», — сказал мне безумный ученый, на этот раз с меньшим энтузиазмом.
— Ты слышал это, Соня? Я прошептал очень тихо, и я получил немедленный ответ.
«{Да. Вы хотите, чтобы я позаботился об очевидных инструкциях?}»
«Только если парни будут слишком медленными, чтобы сделать очевидное самостоятельно», — ответил я, заработав на себе любопытный и слегка растерянный взгляд андроида. Я старался говорить очень тихо, но она, возможно, все еще слышала меня своими сверхнаучными научно-фантастическими сенсорными массивами… или просто читала по губам. Так или иначе, мой короткий разговор с Джуди уже был окончен, так что я оглянулся через плечо и сказал парням: «Вы слышали этого парня. Получайте удовольствие, разбивая этих придурков. Что до меня…»
Я хотел было повернуть назад, но тут внезапно вспыхнуло во мне чувство опасности, поэтому я поспешно повернул туловище в сторону, и ни секунды раньше, так как в пространство, которое минуту назад занимала моя грудь, теперь торчала рука. . Я посмотрел на удивленного андроида, но прежде чем она смогла собраться, мое тело уже рефлекторно двигалось, когда я ударил копьем по ее ногам. Она оказалась быстрее меня буквально на волосок, так как ловко увернулась от вала. Я продолжил движение, немедленно изменив направление удара, и на этот раз я нацелился диагональным ударом на верхнюю часть ее тела.
Вместо того, чтобы увернуться, на этот раз она выбрала блок, протянула руку и схватила копье прямо под головой. Поскольку я замахивался из неудобного положения, моей атаке не хватило импульса, и поэтому ей удалось остановить ее на ходу. В тот момент, когда она это сделала, я без колебаний отдернул копье, а также сделал большой шаг назад, как для того, чтобы увеличить дистанцию между нами, так и для того, чтобы восстановить свою стойку, и поскольку ее рука была бы порезана лезвием, если бы если оно скользнуло дальше к острию, она тут же выпустила мое оружие и тоже сделала шаг назад.
Этот короткий обмен мнениями длился всего около двух секунд и закончился до того, как кто-либо из моих друзей смог оправиться от своего первого удивления и подойти, чтобы поддержать меня, но этого было достаточно, чтобы понять, что мой противник был хорошо обученным (или запрограммированным). , или что-то в этом роде) боец с отличными чувствами. По моим приблизительным оценкам, она была лучше, чем средний Фавн, но немного медленнее и значительно слабее, чем Бранг, и теперь, когда между нами было некоторое расстояние, на котором я мог использовать досягаемость своего оружия, мне не казалось, что она будет изображать из себя смертельной опасности для меня больше нет. Ну, если только она не начала стрелять своими деструкто-лучами или выводить из строя какое-то другое научно-фантастическое оружие, но это было ни здесь, ни там.
К этому моменту Парень в Лабораторном халате также преодолел свой первый шок и позвал своего напарника со смесью гнева и беспокойства.
— Галатея! Какого черта ты делаешь!
«Я надеру ему зад вручную, господин», — ответила она совершенно невозмутимо, хотя в этот момент это было трудно назвать иначе как блефом.
«Ну, это было удивительно», — прокомментировал я со вздохом, прежде чем покачать головой. «В любом случае, хотя я, очевидно, хотел бы провести с тобой ужасающую битву не на жизнь, а на смерть, боюсь, я нужен где-то еще».
«… Что это значит?» — спросила фембот с невозмутимым, но явно раздраженным взглядом.
«Короче… пока!»
— Что?..
И вот так я внезапно оказался в заброшенной кладовой. Я слегка вздохнул, расслабив тело и подавив внезапный всплеск головной боли, атакующей мой мозг. Как только это закончилось, и мои глаза привыкли к темноте комнаты, мой взгляд встретился с прямоугольной металлической клеткой с толстыми железными прутьями в углу. Даже с тех пор, как я впервые увидел эту штуку через дальнозоркость, я не мог не задаться вопросом, как, черт возьми, им удалось протащить ее внутрь камеры, но я решил, что это вопрос на потом, когда я подошел к ограждению и постучал на металлическую решетку прикладом моего копья.
Хозяин клетки, который раньше лежал посередине на надувном матрасе и под грудой одеял, вскочил, как будто его ударили плетью для скота. А потом он упал со своей кровати. А потом он катался по полу, издавая странные звуки. А потом он запутался в простынях и одеялах и стал похож на огромную гусеницу.
«… Чувак, ты на самом деле?»
Вопрос, сорвавшийся с моих губ, заставил его прекратить борьбу на секунду, а затем, после того как он некоторое время неуклюже повернулся ко мне лицом, он воскликнул: «Л-Леонард!? Это ты?»
«Кто еще?» Я ворчал, осматривая висячий замок, закрывающий единственную дверь клетки и демонстративно не глядя на парня внутри.
«Что ты здесь делаешь?»
Спрашивая об этом, ему наконец удалось вылезти из-под одеяла. У него были мешки под глазами, а его волосы могли сравниться с кучей сена за свои деньги, но в целом он не выглядел потрепанным. Я все еще был разочарован его поведением, поэтому я сердито сказал ему: «Ты пропустил свою последнюю доставку, поэтому я проверил твое местонахождение. Когда я узнал, что ты в заложниках, я решил, что могу помочь тебе». Моя маленькая ложь заставила парня заблестеть в глазах, поэтому я исправил джеб в конце. «Что за секретный агент попадает в плен к группе ботаников?»
«Эм… Извините. В свою защиту скажу, что я не полноценный оперативник», — извинился он. «Кроме того, я был застигнут врасплох».
«Как же так?» — спросил я на автопилоте, осматривая комнату в поисках ключа, подходящего к замку.
— Ну… Эм… Сначала они меня отвлекли, — объяснил Майк, и даже в темной комнате я каким-то образом заметил, что его лицо краснеет. «Когда я приехал, меня встретила эта женщина в очень откровенном костюме».
— Та, у которой декольте доходило до пупка? Я рискнул предположить, и он неоднократно кивал.
— Да, это она! Так что, видишь ли, она не в моем вкусе, мне нравятся более скромные девушки, такие, которые, может быть, немного застенчивы, но с которыми легко говорить, вроде как… — Он, должно быть, понял, что был болтая, когда он неловко откашлялся и сказал мне: «Я имею в виду, они были прямо там! На открытом месте! Я парень, поэтому, конечно, я бы обратил на них внимание!»
— Угу, — проворчала я немного небрежно, а затем неглубоко вздохнула. Я уже собирался отказаться от поисков ключей. Я имею в виду, что в ретроспективе имело смысл, что они не будут держать их в одной комнате с кем-то, кто может использовать магию. Например, представьте, что они просто надели ключ на огромное кольцо для ключей, а затем повесили его на стену. Майк мог бы просто использовать базовую телекинетическую магию, чтобы левитировать его к себе, а затем открыть замок. Конечно, он все еще не мог просто уйти, но это все равно было бы прискорбной и непрофессиональной оплошностью со стороны Парня в Лабораторном халате, так что… может быть, поэтому я наполовину ожидал этого?
— Итак… Эм? Леонард? — обратился ко мне пленный Небожитель, схватившись за удерживающие его прутья. — Ты действительно здесь, чтобы вытащить меня?
«Таков план», — ответил я, еще раз проверяя замок. К сожалению, это все еще было совершенно обыденно, без легко разрушаемых чар, облегчающих мою жизнь.
«Действительно?» Лицо парня на мгновение осветилось, но как только первый прилив облегчения сошел с его глаз, его брови нахмурились в замешательстве, и он спросил: «Но… как мы собираемся уходить? И как ты вообще сюда попал? «Нет, подожди… как ты вообще меня нашел?»
— Как насчет того, чтобы спросить обо всем этом после того, как мы уйдем?
«Ах, точно. Извини, извини. Я просто… я не знаю, что сказать прямо сейчас…»
— Как насчет того, чтобы ничего не говорить и позволить мне работать? Я сделал предложение, и парень тут же замолчал, зажав рот руками.
Как бы то ни было, теперь, когда у меня есть возможность в тишине обдумать свои варианты, и даже моя головная боль потихоньку отступала, я сузил их до трех. Первый: я выхожу и ищу ключ. Плюсы в том, что это было самое удобное решение, минусы в том, что это может занять слишком много времени, или я могу даже не найти ключ. Второе: используйте Фазировку, чтобы вывести Майка из клетки. Плюс был в том, что это был самый быстрый способ сделать это, но минус был в том, что тогда мне пришлось бы объяснять парню, что только что произошло, и главной причиной, по которой я не хотел, чтобы мои способности случайно не попали в Небесный Хаб, а не просто фазировать и уносить его давным-давно. Третье: просто сломайте замок старым добрым локтем. С положительной стороны это было довольно простое решение, но с другой стороны, у меня не было под рукой никаких инструментов,
… Но опять же, висячий замок выглядел довольно дешево, а обруч был достаточно широким, так что я, вероятно, мог бы втиснуть древко своего копья, а затем приложить достаточное усилие, чтобы сломать его.
— Давай попробуем, — прошептал я, прижимая копье к замку. «Я попытаюсь взломать его. Пожалуйста, отойдите и…»
Я зашел именно так далеко. У меня даже не было времени, чтобы воткнуть его в кольцо, когда я был поражен почти паническим голосом, эхом отдающимся в моей голове.
«{Шеф, вы нужны нам здесь прямо сейчас. База атакована.}»
Я застыл на середине движения и пробормотал с отвисшей челюстью: «Что?» еле слышно, но как только слова наконец дошли до меня, прилив адреналина очистил мою голову, и я крикнула: «Извините, мне действительно пора идти. Я вернусь».
И с этими словами я немедленно исчез из комнаты, оставив беднягу в клетке совершенно потрясенным и встревоженным. Честно говоря, у меня было чувство, что мое нынешнее душевное состояние превзошло его в обоих отношениях. Мгновение спустя я появился рядом с Джуди, и еще до того, как Фазинг полностью закончился, я уже мог слышать гневные крики, доносившиеся с другой стороны двери, ведущей в главный зал секретной базы.
Джуди была на мгновение поражена моим внезапным появлением, поэтому, чтобы вывести ее из себя, я решительно сказал ей: «Спрячься», прежде чем я развернулся и бросился на звуки битвы, даже не удосужившись спросить объяснения того, что произошло. . Я распахнул дверь и тут же остановился как вкопанный, как только мои глаза скользнули по сцене.
В середине было тело Химеры. Все фавны были разбросаны по залу, некоторые из них явно были ранены. А посередине была Брэнг, в настоящее время молча сражающаяся с невысоким человеком, позади которого развевался развевающийся пурпурный саван.
— О… — пробормотала я, холодный пот струился по моей спине, а пальцы сжались вокруг оружия в руке. «Это будет отстой».
