Я распахнул шторы, чтобы меня встретил свет утреннего солнца… но не совсем, потому что небо было все еще полностью затянуто облаками. Я тоже открыл окно и высунул руку наружу.
«О, отлично, дождь все еще идет», — проворчала я себе под нос, прежде чем закрыть окно и вытереть изморось с рук о штаны сзади. Утро тоже было таким прекрасным, почему хоть раз погода не соответствовала моему настроению?
Я покачал головой и на время отбросил эти иррациональные мысли в пользу продолжения утренней рутины. ПК выключен? Проверять. Упакована школьная сумка на день? Проверять. Загадочно выглаженная школьная форма? Проверять. Мой зонтик? Теперь у нас возникла проблема.
Пошарив какое-то время в своей комнате, я так и не смог найти ни одной, поэтому поступил логично и проверил вход. По пути туда я наткнулся на Сноуи, готовящую свой ланч-бокс, и после обычного похлопывания по голове я, наконец, добрался до места назначения и обыскал каждый закоулок в комнате.
Мои усилия принесли свои плоды, так как вскоре я нашел зонтик. С другой стороны, это было только одно, что создавало проблему другого рода, а именно то, что нас было двое в доме.
— Эй, сестренка? — крикнула я, возвращаясь в гостиную. Тем временем я тоже рассеянно осматривал вещь в своей руке. Он был огромным, черным и с крючковатой ручкой, из тех, за которые Мэри Поппинс держала, когда улетала в закат. Он также был достаточно тяжелым, и я подумал, что он может служить импровизированным оружием самообороны. А если серьезно, эта штука была настолько прочно сложена, что я думал, что она может заменить парашют, если дело дойдет до драки.
Тем временем моя сестра просунула голову в кухонную дверь с любопытным выражением лица, поэтому я спросил ее: «У тебя есть собственный зонт?»
Ее брови нахмурились на мой вопрос, прежде чем она полностью вошла в гостиную и покачала головой.
«Нет, я так не думаю. До сих пор он мне не был нужен».
«Ну, это огурец, потому что он у нас единственный, а дождь, похоже, скоро не прекратится».
Она посмотрела то на меня, то на свой зонт в моей руке, а в конце дня робко предложила: «Мы могли бы поделиться этим. Он выглядит достаточно большим».
«Конечно, но это образ, с которым я действительно не хочу иметь дело», — ответил я, заработав в ответ забавный взгляд, поэтому я поспешно покачал головой и сказал ей: «Тем не менее, у нас не так уж много выбор в этом вопросе».
Разобравшись с этим, она вернулась на кухню, чтобы закончить упаковку своих закусок. Как только она скрылась из виду, я немного вытянул спину и взглянул на часы. Мы были еще довольно рано, но, учитывая, что мне еще предстояло забрать Джуди, а потом и Элли, никогда не помешает поскорее двинуться в путь.
Помня об этом, я надел верхнюю одежду, убрал телефон и стал ждать, пока Сноуи сделает то же самое (шучу, она довольно быстро закончила), и как только утренняя рутина закончилась, мы закрыли за нами дверь и вышли. Моя сестра, естественно, укрылась под моим огромным зонтом; это большой черный объем, защищающий нас обоих от внешнего мира. Я думаю, что где-то в этом была скрыта метафора, но после вчерашнего перенапряжения мой мозг все еще был немного мертв, поэтому я даже не пытался ее разгадать.
По дороге к Джуди я не мог не позволить своему разуму блуждать и делать маленькие, несущественные наблюдения направо и налево. Во-первых, даже по прошествии двух месяцев улицы по-прежнему безупречны. Соскребите мусор или пыль; от дождя не осталось даже луж. Оглядываясь назад, это было не слишком удивительно, учитывая, что они обычно образуются в выбоинах или выбоинах на дороге, но, поскольку все было совершенно новым, очевидно, таких недостатков не было. Ну, либо так, либо невидимые горничные-ниндзя не только подметали, но и подметали дорогу, когда никто не смотрел. Один или другой.
Кроме того, у нас также было намного больше заполнителей на улице, особенно с учетом погоды. Их разнообразие также сильно увеличилось; у нас было все: от первоклассников в ярко-желтых плащах и офисных работников в деловом кэжуале до домохозяек, несущих сумки с обязательными багетами и торчащим из них сельдереем, и даже случайных старшеклассников в соответствующей форме и с разноцветными зонтиками поверх них. В общем, улицы наконец-то казались совершенно естественными… за исключением сверхъестественной чистоты, но, эй, это все еще был прогресс.
Пока я размышлял об этих вещах, мы бесцеремонно добрались до первой остановки нашего ежедневного пути на работу. Мы остановились перед частоколом перед домом Джуди, и через пару секунд их входная дверь открылась, и я увидел нелепо молодую мать моей подруги.
«Доброе утро, малышки! Джуди будет через секунду!» Она приветствовала нас энергичным взмахом руки, держащей пару металлических щипцов для гриля с деревянными ручками. Нет, я не знаю, почему это было ее «фишкой», но я давно смирился с этим. Кроме того, на заметку, «зайчиками» должны быть мы. Не спрашивайте, почему; она просто однажды начала называть меня «зайчиком» (это как-то связано с моим именем, связанным со львами, и у львов есть детеныши или что-то в этом роде), и, поскольку Сноуи была моей сестрой, мы оба превратились в «зайчиков». Некоторые говорят, что у меня странное чувство имени, но это все равно было натяжкой даже по моим меркам.
Как бы то ни было, я поблагодарил ее, и мы стали ждать прибытия моего дорогого помощника. Это действительно не заняло много времени, так как вскоре она ворвалась в дверь с маленьким складным белым зонтиком с каким-то логотипом бренда; большеглазый мультяшный плюшевый мишка в шикарном зеленом котелке. Оно выглядело смутно знакомым, и только когда Джуди подошла к нам, я наконец вспомнил, где я его видел.
— Ты взял этот зонт в парке развлечений? — спросил я, и моя девушка коротко кивнула мне.
«Это был один из утешительных призов во время игры в стрельбу», — сказала она мне, открывая его, и теперь, когда я мог рассмотреть получше, это действительно был один из многих талисманов парка.
«О, так это я на самом деле выиграл этот приз? Извини, после десятой или около того попытки получить твою плюшевую сову я полностью проигнорировал другие призы и…»
«Неважно», — перебила меня Джуди, встав перед нами и сделав неопределенный жест в нашу сторону. «Что это?»
«Что к чему?» — рефлекторно переспросила я, склонив голову чуть-чуть в сторону и высоко подняв одну коричневую.
«Вы делите зонтик», — заметила моя помощница ровным голосом, который все еще звучал для меня более чем угрюмо.
«Есть ли проблема с этим?»
«Конечно, есть», — заявила Джуди, уперев одну руку в бедра. «Это то, что вы делаете со своим любовным интересом. Это я».
«Я совершенно уверен, что вы далеко за пределами этой категории, но если оставить в стороне семантику… вы серьезно хотите использовать этот заезженный старый троп специально?»
На мой недоверчивый риторический вопрос последовал вполне серьезный кивок.
«Не все образы плохи, Шеф, — упрекнула она меня, фыркнув, а затем объяснила, — Прогулка под одним зонтиком стала образцом, потому что это по своей сути очень душевная и романтичная ситуация. это плохо и никогда не должно вызываться».
«Я полагаю, это правда, но это не значит, что вы должны вызывать его», — возразил я, но тут же был отброшен.
«Нет, шеф, мы должны. Я считаю, что самый верный способ укрепить наши отношения против внешних угроз — это целенаправленно использовать полезные романтические образы».
— А мы действительно должны это делать? Правда?
— Да, — ответила она недвусмысленно. «Пришло время начать использовать некоторые из наиболее безобидных клише, применяя их вручную».
У меня сложилось впечатление, что я занимаюсь этим уже какое-то время, но мои протесты остались без внимания, поскольку Джуди бесцеремонно вклинилась между мной и Сноуи. Стало немного людно, но тут она повернулась к моей сестре и протянула ей свой зонт.
«Вот, Нейдж. Можешь взять это».
«Привет!» Я тут же запротестовал. — Соня, ты сейчас очень, очень груба.
«Мне ненавистны ваши обвинения, и я увижу вас в гражданском суде по обвинениям в клевете», — небрежно ответила она, но затем, наконец, заметила мое далеко не дружелюбное выражение лица и поспешно продолжила: «Извините. сказал: «Нейдж, я хочу обменять твое место рядом с Шефом на этот зонт Bonta Jr., выпущенный ограниченным тиражом».
«Приходите еще? Что, черт возьми, такое «Бонта»?» Я пожаловался, но меня тут же отклонили.
«Тише, шеф. Я веду переговоры». Сказав это, она снова повернулась к моей сестре и добавила, полезая в карман: «Я также хочу добавить этот брелок для ключей Kowalski Jr., выпущенный ограниченным тиражом».
Она помахала маленькой пластиковой фигуркой пингвина в цилиндре и монокле перед моей несчастной сестрой, и, к моему искреннему недоумению, ее глаза мгновенно загорелись жадностью.
«Могу ли я действительно оставить себе обоих?»
— Да, — подтвердила Джуди, широко кивнув.
«Для блага?»
— Навсегда, — снова кивнул мой помощник.
Поколебавшись всего полсекунды, моя сестра выхватила предметы у нее из рук и сделала шаг в сторону, позволив Джуди немедленно подойти ко мне и взять меня за руку со свободной стороны.
— Я… я только что выменял зонтик и брелок?
«Не парься по мелочам, шеф», — сказала мне моя девушка, а затем положила голову мне на плечо.
Я хотел пожаловаться, но обе девушки казались очень довольными своей сделкой, а Сноуи уже вешала свое новое приобретение на сумку сбоку. Может быть, это была новая причуда, о которой я не знал? Или просто Снежку было очень легко порадовать милыми вещами? Глядя на легкомысленное выражение ее лица, когда она крутила свой новый Bounty Senior или какой-то там зонтик, я склонялся к последнему, но никто никогда не мог знать наверняка.
«Пошли. Мы немного опаздываем», — подсказал я девочкам, и они молча последовали моему примеру… ровно десять секунд, прежде чем Сноуи задал нам вопрос простым вопросом.
— Лео? Что такое «троп»?
«Простите?» Я рефлекторно переспросила, и она могла подумать, что я ее не слышу, потому что тут же повторила свой вопрос.
— Что такое троп? Вы только что об этом говорили.
Джуди и я на мгновение обменялись огорченными взглядами, и оказалось, что на этот раз она сообразила быстрее, поскольку она быстро объяснила: «Тропа — это обычный элемент в истории».
— Именно, — я авторитетно кивнул. — Типа… Помнишь тот плохой фильм, который мы смотрели на днях? Где герой направляет пистолет своего меха на мостик корабля в форме черепа большого злодея и говорит: «Увы, бедный Йорикус. Я почти не знал тебя». до того, как он нажал на курок? Это троп под названием Pre Mortem One-Liner».
«Кроме того, это была перезаписанная, плохо обоснованная ссылка», — добавила Джуди, щелкнув языком.
«Верно, но это не относится к делу», — упрекнул я ее, и она приняла это, пожав плечами.
«Понятно», — размышляла вслух Сноуи, рассеянно вертя влево и вправо свой новый зонтик-талисман, но затем прямо спросила нас: «Но почему вы только что говорили об этих «тропах»?»
Вопрос был невинным, но он вызвал у нас немалую головную боль, чтобы объяснить ей его, не раскрывая слишком много, и только когда мы прибыли к Элли домой, нам потребовалось, чтобы она пришла к выводу, что «О, так это похоже на… шутить?»
— Вот именно, — тут же согласилась Джуди, и на этом дискуссия была пока окончена, так как, хотя мы едва перешагнули через ворота, Элли уже бежала к нам. В этом не было ничего удивительного, но то, что она была одета в темно-зеленый плащ с камуфляжным рисунком, было еще удивительнее.
— Я готов, мы можем идти! — объявила она, проскользнув через ворота из кованого железа и закрыв их за собой, но затем она посмотрела на меня и Джуди и добавила: — Это только я, или вы двое даже ближе, чем обычно?
«Они разыгрывают тропу», — услужливо сообщила ей моя сестра, но от этого невидимые вопросительные знаки над ее головой множились быстрее, чем кролики в Австралии.
«Я не понимаю», — наконец призналась она, но моя сестра тоже пожала плечами.
— Я тоже, но выглядит красиво.
«Твоя очередь завтра», — внезапно вмешалась Джуди, предупредив мою другую девушку, прежде чем она успела что-то сказать, и я снова не мог не чувствовать себя обделенным, особенно когда принцесса слегка закатила глаза с выражением, которое сказал: «Разве это не очевидно?».
Как бы то ни было, как только обычные утренние приветствия закончились (читай: один поцелуй для Элли, а затем дополнительный поцелуй для Джуди, потому что я забыл подарить ей один раньше), мы продолжили нашу веселую поездку в единственную и неповторимую школу Блю Вишня. Большая часть пути была потрачена на болтовню о погоде, которая затем привела к тому, что Элли заметила новый зонт моей сестры и заискивала перед Боджеком-младшим или каким-то еще талисманом, после чего разговор перешел на тему брелоков-талисманов. Очевидно, это действительно было причудой, и три самые важные девушки в моей жизни необъяснимым образом увлеклись ею по шею.
Я, будучи мужественным мужчиной, полным мужественности и тестостерона и всего такого хорошего, естественно, только издевался над их жеманными девчачьими штучками с предубеждением самого крайнего разнообразия. Это было связано с тем, что я лишь изредка вступал в их обсуждение, в основном только для того, чтобы объяснить им в рациональных терминах и в очень дотошных деталях, почему, на самом деле, маленькая панда в фетровой шляпе и с усами на руле была определенно лучшей, потому что усы мужественный и прочее. Хотя, опять же, у загадочного ирландского детеныша тюленя под зеленым цилиндром с пряжкой были бакенбарды под зеленым цилиндром с пряжкой, так что это также получило несколько баллов в моей книге.
Вот так мы быстро прибыли в школу, и, к моему удивлению, дуэт друзей детства уже ждал нас перед закрытыми воротами. На Энджи был белый пластиковый плащ, но капюшон был опущен, и она стояла под разноцветным зонтиком моего друга.
«Привет, ребята!» Небесная девушка поприветствовала нас, когда мы были довольно далеко, и даже помахала нам с беспечной улыбкой на лице.
«Доброе утро», моя сестра поприветствовала их должным образом, но затем, осмотрев их, повернулась ко мне и спросила: «Они тоже делают троп?»
«Я действительно думаю, что они есть».
Мой ответ вызвал у меня пару озадаченных морганий от дуэта, и в конце концов Джош спросил меня: «О чем вы, ребята, говорите?»
«Ничего. Это слишком долго объяснять», — сказал я им, прежде чем многозначительно взглянуть на закрытые ворота. «Итак, что случилось с этим?»
— О, это? Ты не поверишь, — ответил Джош, а его друг детства постоянно кивал. «Школа закрыта на весь день. Ты знаешь, что это значит?»
Прежде чем я успел что-либо сказать, Энджи вскинула вверх кулак, чуть не выбив зонт из рук Джошуа, и воскликнула: «Долгие выходные!»
«Э-э… Круто, но почему?» — спросил я после того, как преодолел свое первое удивление по поводу ее проявления безудержного энтузиазма.
«Что-то об утечке газа», — сказал мне мой друг, проверяя свой зонт на наличие повреждений, и, убедившись, что ни одна из спиц не погнута, добавил: «Эмми также вызывали внутрь, так что я думаю, что все гораздо сложнее, чем это. .»
«Ты так думаешь?» Я подтолкнул его продолжать с понимающей улыбкой, которая не ускользнула от внимания моей помощницы, но она пока не указала на это.
— Ну да? То есть, если они только Амми пустили, значит, это как-то связано со Школой волшебства. Может, там был несчастный случай?
«Или это может быть из-за того, что произошло вчера», — предположила Элли, приложив палец к губам.
— Или это, — согласился Джош, и в разговоре наступило короткое затишье, пока все обдумывали эту новую информацию. Однако, со своей стороны, меня больше интересовало совсем другое.
«Для протокола, с каких пор ты знал, что сегодня не будет школы?»
«Ах это?» Джош ответил с некоторым опозданием, а затем, немного подумав, сказал мне: «Раз уж мы пришли сюда, значит, минут пятнадцать?»
— А вы не могли бы позвонить мне, чтобы рассказать нам об этом? Я задал следующие вопросы, и мой друг озорно ухмыльнулся.
«Я подумал, что мы не должны быть единственными, кому приходится ходить сюда под дождем». Я вознаградила его честность ровным и никоим образом не угрожающим взглядом, так что не было причин, по которым он поспешно добавил: «Кроме того, я подумал, что, как только мы встретимся здесь, мы сможем пойти ко мне вместе. Поговорить, и спланировать, и устроить тот турнир по Street Kombat, который мы хотели провести целую вечность?»
В конце концов, я не мог не смиренно опустить плечи и, в конце концов, сказал ему: «Хорошо, мы могли бы и это сделать. Я полагаю, нам следует сначала дождаться представителя класса».
«Я здесь», — раздалось внезапное заявление слева от нас, и мы все синхронно посмотрели туда.
— Уууум… Привет, Амелия, — первой, хотя и неуверенно, поприветствовала ее Сноуи.
— Когда ты вообще сюда попал? — пробормотал я, глядя на нее. Она тоже была членом клуба дождевиков, и ее платье было ослепительно ярко-оранжевым со светоотражающими полосками. Как мы все умудрились упустить ее, было полной загадкой. Моя рабочая теория по-прежнему включала ниндзюцу.
«Я была здесь какое-то время», — фыркнула Эмми, но затем резко покачала головой и заявила: «Это не имеет значения. Послушайте, в школе столпотворение; все заблокировано до особого распоряжения».
— Что именно произошло?
Классный представитель взглянула на Джуди, потом на меня, и после короткого вздоха объяснила тихим голосом, едва слышным из-за шума дождя.
«Кто-то вломился в кабинет дедушки прошлой ночью».
Шокированные вздохи! Широко открытые глаза! Открыв рот от неверия! Причудливое «Дун-дун-дун!» звуки вдалеке! Все это… были вещи, которых, очевидно, не было.
— Так вот почему школа закрыта! — воскликнула Энджи с зубастой ухмылкой, совершенно не смущенная драматическим открытием.
«Это не шутки!» Эмми тут же сделала ей выговор, а потом почему-то повернулась ко мне. «Лео?»
«Да?»
— Вы случайно не знаете что-нибудь о том, что произошло?
«Нет, — тут же отрицал я это со своим запатентованным выражением «я невинен, как новорожденный ягненок на девственном снегу».
«Почему что случилось?» Джуди устроила мне спасбросок с безупречным расчетом времени, вынудив классного представителя объясниться.
«Прошлой ночью кто-то обошел обереги, защищающие кабинет дедушки, — повторила она то, что мы уже знали, а затем, глубоко вздохнув, изложила, — они забрали из архива несколько важных дел и как минимум один очень-очень ценный предмет». Здесь она замолчала, вероятно, ожидая реакции, но я только ответил ей такой же невинной улыбкой, поэтому она вскоре сдалась и продолжила: «Они также сложили все бумаги в офисе, выбросили весь мусор в мусорное ведро». , а всю дедову наливку забрали».
— Ты имеешь в виду… все это? — пробормотала Джуди, наполовину пораженная, наполовину впечатленная.
— Да, — кивнула Эмми, а затем через секунду добавила: — Включая шкаф, в котором они хранились.
«… Ты серьезно?» последовал следующий вопрос от Джоша, результатом которого стал еще один кивок. «Как они вообще вытащили это из-под земли, чтобы никто ничего не заметил?»
«Мы пока не знаем», — признала староста класса, но затем зловеще заявила: «Однако мы скоро узнаем. Кто бы ни был вором, они оставили сообщение на столе дедушки».
«Действительно?» Энджи взорвалась, когда она наклонилась вперед, ее глаза сверкали от волнения. «Это была визитная карточка?! Призрачный вор?!
— Н-нет, наверное, нет, — заикаясь, ответила Эмми, явно более чем озадаченная, но потом быстро взяла себя в руки и прояснила ситуацию. «Это было письмо, написанное небесным шрифтом».
— О, о! Тебе нужна моя помощь? Энджи ухватилась за возможность, высоко подняв руку, и на этот раз Джош был достаточно быстр, чтобы убрать зонт с дороги. Она даже не заметила.
«Нет. У нас есть специалисты по таким вещам».
Сказав это, Эмми надолго замолчала, все время сверля взглядом дыру в моем лбу.
— Почему ты так смотришь на меня?
«Это потому, что я уверена, что вы что-то знаете о том, что произошло», — откровенно сказала она мне. «Каждый раз, когда за последние пару недель происходило что-то действительно странное или, казалось бы, невозможное, вы всегда были связаны с этим».
«Ну, я не могу этого отрицать…» пробормотал я себе под нос, но прежде чем я смог перейти к фактической части отрицания, Эмми оборвала меня.
«Лео. Посмотри мне в глаза и скажи мне правду».
Что ж, это была простая просьба, поэтому после минутного размышления я так и сделал.
— О, хорошо. Клянусь, я не врывался в кабинет твоего дедушки, вчера не брал ничего ценного и никогда не носил с собой целый шкаф с ликером.
«Почему вы так акцентировали внимание на таких вещах?»
Этот пагубный вопрос исходил от Элли, а не от всех людей, так что я изо всех сил старался сохранить улыбку и сказал ей: «Важно быть конкретным, когда вы даете показания, чтобы не быть слишком расплывчатым. Не так ли, Эмми? «
Представитель класса издал мне уклончивый звук вместо ответа, но на данный момент, похоже, я успешно рассеял ее подозрения. Все приветствуют силу полуправды.
«Итак, теперь, когда мы прошли этот боковой путь, что нам остается? Можем ли мы что-нибудь сделать?» Я заговорил в основном только для того, чтобы продолжить разговор, но пока мне никто не ответил. — В таком случае… Джош?
«Мм? Да?»
Я отправил своему другу свою самую яркую улыбку и спросил его: «Что лучше подходит для импровизированного турнира по файтингу: пицца или китайская еда?»
«Не знаю… Пицца, я полагаю?» — ответил он немного неуверенно, но тут же его подруга детства скрестила руки перед собой.
«Постойте! Это серьезный вопрос! Я предлагаю поставить его на голосование!»
«Можем ли мы сделать это, пока мы идем?» — предложила я, чувствуя себя немного зябко, несмотря на все усилия Джуди согреть меня.
«Мы могли бы также.» Джош пожал плечами, и мы все пошли, даже слегка сбитый с толку староста класса, которого, видимо, не было рядом, когда мы обсуждали этот момент.
— Итак, Элли? За что ты голосуешь? Небесная девушка взяла интервью у своего первого субъекта, даже зайдя так далеко, что притворилась, что протягивает ей невидимый микрофон.
— Я… не знаю, — ответила моя девушка, лицо ее уже скривилось в сложном выражении. «Я никогда раньше не ел пиццу или еду на вынос».
«Вы серьезно выбрали этот момент, чтобы сыграть архетип Уджо?» другая моя подруга бурчала себе под нос, но принцесса все же ее слышала.
«Извините? Что такое… что это было за слово еще раз?»
«Это троп!» моя сестра внезапно объявила справа от нас, а затем, после паузы, она неуверенно продолжила это приглушенным «Правильно?»
Я слегка кивнул ей, и в то время как облегченная улыбка, которую она мне подарила, щекотал мои большие братские инстинкты, я не мог не чувствовать, что мы могли случайно выпустить джинна из лампы, не осознавая этого…
Прошло много времени с тех пор, как я последний раз был у Джоша. Если быть точным, это было как раз перед его похищением и всем школьным инцидентом с Кроуи. Казалось, что это произошло давным-давно из-за всего того дерьма, с которым нам пришлось столкнуться в последнее время, но с той роковой ночи прошло чуть больше двух недель. Я не мог не задаться вопросом; было ли мое чувство времени не в порядке из-за отсутствия потребности во сне? Или это была нормальная реакция на то, что дерьмо снова и снова попадает в вентилятор? Может быть, комбинация этих двух?
Я бы, наверное, еще долго размышлял об этом, но меня выбило из колеи, когда сестра предложила мне немного колы. Я поблагодарил ее и сделал неторопливый глоток, осматривая окрестности. Мы были в гостиной Джоша. Его родителей нигде не было видно, как и следовало ожидать от главного героя. Разумные и ответственные родители — это криптонит захватывающих, дурацких, а иногда и опасных приключений. Кроме того, для протокола, мои родители не считались клише, поскольку их даже не существовало. Вероятно.
Но вернемся к декорациям: короткий черный деревянный кофейный столик посередине был погребен под небольшой горой коробок из-под пиццы, их предыдущее содержимое уже надежно хранилось в наших животах. Позади них Джошуа и Элли сидели на паре подушек и вели ожесточенную битву эпических масштабов на экране олдскульного, но довольно большого ЭЛТ-телевизора семьи Бернштейнов. Принцесса была новичком, но очень быстро влилась в игру и дала хороший отпор дешевым усилиям Джоша по зонированию.
Слева от меня Джуди и Эмми вели тихую, но все же странно оживленную дискуссию о том, как использовать коммуникационные артефакты. Справа от меня Энджи уступила место Сноуи, чтобы она поставила поднос с напитками на стол, а затем они обе сели рядом с двумя конкурсантками перед телевизором и молча наблюдали за началом третьего раунда.
Учитывая все обстоятельства, все было ужасно мирно, особенно учитывая все, что произошло вчера. А может быть, все так расслабились именно из-за того, что произошло? Я имею в виду, что долгое время я выступал за то, чтобы наслаждаться в полной мере между случайными эпизодами сверхъестественной опасности, так что может случиться так, что со временем все просто переняли мою философию. Во всяком случае, такая атмосфера была вовсе не плохой; жаль, что ненадолго.
Все дружно подняли брови, кроме меня, когда в гостиной раздался не особенно громкий, но очень настойчивый жужжащий звук.
— Это звонок в дверь, — заметил Джош, не удосужившись отвести взгляд от экрана.
— Вы не впустите гостя? — спросил я, допив свой напиток, но мой друг только покачал головой.
«Я сейчас занят», — настаивал он, барабаня по контроллеру большими пальцами в отчаянной попытке увернуться от суперприема, который моя девушка только что проделала старым добрым нажатием кнопки.
«Я возьму это», — предложила Энджи, закатив глаза на нашего хозяина, а затем вскочила на ноги и небрежно вышла из комнаты. Следующие пару секунд в воздухе повисла любопытная тишина, но наконец она вернулась с совершенно неожиданным человеком на буксире. Ну, по крайней мере, для остальных. Я, как обычно, сжульничал с Far Sight.
«Здравствуй, Паскаль», — сразу же поздоровалась Эмми с парнем, идущим позади Энджи, еще до того, как успела его представить.
Парень с повязкой остановился у порога комнаты и оглядел каждого из нас по очереди с едва скрываемым недовольством. Дождь на самом деле усилился где-то после полудня, и хотя он почти полностью высох, его штаны под коленями и носки все еще были мокрыми. Что еще более важно, у него была не одна, не две, а целых три летающие, светящиеся глазные яблоки штуки, кружившие вокруг него. Говоря о глазах, его взгляд, наконец, остановился на Джоше, и это было именно в тот момент, когда он энергично воскликнул: «Черт, да! Это было близко!», а затем ударил кулаком.
«Не волнуйся, Элли. В следующий раз ты его получишь», — сказал я своей на мгновение обескураженной девушке и жестом пригласил ее подойти ко мне за утешительным призом в виде поглаживания по голове. Она, естественно, сразу согласилась.
Тем временем наш хозяин наконец заметил вошедшего и повернулся на сто восемьдесят градусов на месте, все еще сидя на своей подушке, и лениво взмахнул рукой. «Привет.» Парень с повязкой ответил на приветствие легким кивком, после чего мой друг почесал подбородок и спросил: «Я не думаю, что когда-либо приглашал тебя раньше. Откуда ты знаешь, где я живу?»
«Я знал твой адрес из твоих школьных записей», — ответил парень с повязкой тоном, который явно задавался вопросом, действительно ли это был самый важный вопрос в данный момент. Я обнаружил, что неожиданно соглашаюсь с ним, но тут же вздрогнул, когда он потянулся к своему лицу и драматично поправил очки в устрашающе знакомой манере. Я не мог не задаться вопросом, перенял ли представитель класса эту привычку от него, или все было наоборот. В любом случае, после такой же драматической паузы, он заявил: «Все вы здесь. Хорошо. серьезность сложившейся ситуации».
«Какая ситуация?» — выпалил я, не теряя ни секунды, главным образом для того, чтобы немного ускорить разговор.
— Разве ты не слышал о том, что произошло прошлой ночью?
«Не в деталях, нет», — заметила Джуди, неосторожно доставая телефон, чтобы делать заметки.
«Если это было достаточно важно, чтобы вторгнуться к нам без приглашения, вы могли бы сами сказать нам», — предложил я, только чтобы понять, что я могу немного торопить события, поэтому я впоследствии добавил: «Но перед этим, как насчет того, чтобы вы сидели вниз первым?»
Парень с повязкой бросил на меня острый взгляд, но только сказал: «Пожалуйста, не возражайте, если я это сделаю», а затем быстро сел на единственное свободное место, которое оказалось прямо рядом со мной. Как и планировалось.
В гостиной Джоша был один большой и один поменьше диван, а это означало, что с его добавлением все места были заняты, и Джош, Энджи и Снежок вынудили принести из кухни несколько деревянных стульев. Остальные из нас терпеливо ждали их (за исключением меня, так как я был занят, сбивая наблюдательные сферы своей Фантомной конечностью), и в конце дня мы успешно образовали круг вокруг журнального столика в середине. Все это казалось почти формальным, если бы не коробки из-под пиццы и телевизор, показывающий демо-матч Street Kombat на заднем плане.
Как бы то ни было, когда все уселись, наш неожиданный гость поправил очки на переносице и повернулся к Эмми.
— Сколько ты им сказал?
— Все, но только в общих чертах, — ответила она немного кисло, чего Парень с Повязкой либо не заметил, либо просто не придал этому значения.
— Понятно, — кивнул он и после долгих раздумий начал свое объяснение. «Прошлой ночью, примерно около двадцати трех часов ночи, кто-то проник в школьный комплекс неизвестными на данный момент методами».
Прямолинейный, почти милитаристский способ сообщения этого парня на мгновение поднял напряжение в комнате, так что я незаметно удвоил свои усилия по похлопыванию по голове, и как только Элли издала блаженный звук «Нью», все вернулось на круги своя. Ну, за исключением того, что теперь Парень с повязкой смотрел на нас, но эй, иногда приходится идти на жертвы ради общего блага.
— Личность лазутчиков неизвестна, — вмешалась Эмми, скорее всего, для того, чтобы поддержать разговор, но тут наш гость тут же покачал головой.
«Это уже не так, — заявил он, а затем после драматической паузы (по-видимому, он был к ним близок) продолжил: — Но я забегаю вперед. Давайте сначала установим обстоятельства преступления». Когда он это сказал, его глаза нагло скользнули по нам в целом и по мне в частности, явно ожидая реакции. Может быть, он ожидал, что мы что-то узнаем? Или, может быть, даже то, что мы были каким-то образом вовлечены? Ну, я был, но потребовалось бы больше, чем несколько язвительных взглядов, чтобы сломать мое хорошо отработанное невозмутимое выражение лица, поэтому, когда его взгляд задержался на мне слишком долго, я просто поднял брови, чтобы убедить его продолжать.
«После проверки инвентаря стало очевидно, что единственные три вещи, которые они взяли, — это шкаф с ликером, ценная реликвия предыдущих Архимагов и некий документ». Он снова сделал паузу, ожидая реакции, но, поскольку никто ничего не знал, а я все еще поддерживал свой беззаботный вид с помощью своей чрезмерно ласковой подруги, он снова ушел с пустыми руками. «Что еще более важно, преступники оставили после себя единственную записку, написанную небесным шрифтом».
В тот момент, когда это было упомянуто, Энджи сразу же оживилась. Я полагал, что она все еще надеялась, что это была визитная карточка, вроде тех, которые стереотипные призрачные воры в детских шоу оставляют на месте преступления после того, как они успешно украли что-то действительно ценное, и никто ничего не понял, только чтобы насмехаться над властями. и… о дерьмо. Это была визитная карточка, не так ли? Черт возьми, это делает меня призрачным вором?
Вопросы на потом. На данный момент мое внимание привлек Джош, который задал очевидный вопрос, который был у всех на уме.
«Что он сказал?»
«Известно, что Celestial Script сложно перевести, но позвольте мне перефразировать содержание, основываясь на прочтении нашего эксперта». Сказав это, он глубоко вздохнул, а затем прочистил горло. «Он сказал: «Дорогой старый пердун! Ты ударил меня ножом в спину, поэтому я взял взамен твою модную коробку!
— Это… было не очень красноречиво, — заметила Энджи с явным разочарованием в голосе.
Я внутренне извинился перед ней; если бы я знал, что все так обернется, я бы сделал записку более игриво яркой, но в то время моей главной целью было разозлить лорда-дедушку. Кроме того, неудивительно, что Парень с повязкой намеренно пропустил сегмент о контракте. Это говорило мне о том, что они все еще пытались скрыть свою связь с Парнем в Лабораторном халате. Как мило.
Тем временем Эмми заметно побледнела и тихим голосом обратилась к Парню с повязкой.
«Под «причудливой коробкой» имеется в виду…?» Он поднес палец ко рту, но кивнул, подтверждая, что все именно так, как она думала, что заставило ее глаза еще шире раскрыться в военном замешательстве, и она пробормотала что-то вроде «Какой сумасшедший посмеет…?» . Я изящно решил не злиться на нее, так как она явно не знала, что говорит обо мне.
— Итак, — заговорила я, чтобы дело шло своим чередом. «Спасибо, что рассказали нам об этом, но я не могу не задаться вопросом, неужели вы вломились сюда только для этого?»
Я задумал это как несколько конфронтационный удар, но вместо этого Паскаль одарил меня оценивающим взглядом, как будто я только что помог ему затронуть тему, с которой он не знал, как обращаться.
«Господь сказал мне прийти и рассказать вам о содержании письма по очень простой причине. Я должен спросить вас вот о чем: на основании того, что я вам сказал, кто, по вашему мнению, мог быть преступником?»
После этого вопроса последовало несколько секунд напряженной тишины. Я был готов вмешаться, если что-то пойдет не так, и направить их к моему предпочтительному (и лишь немного вводящему в заблуждение) выводу, но, к счастью, у Джоша было достаточно мозговых клеток, чтобы потереться друг о друга, чтобы прийти к очевидному выводу самостоятельно.
— Это может быть Робатто, — сказал он с задумчивым выражением лица, и Элли тут же с ним согласилась.
«Правильно! Разве он не говорил о том, что его предали во время битвы? Это действительно похоже на него!»
Поскольку дела шли в правильном направлении, теперь моя роль превратилась из мягкого проводника в беседу с адвокатом дьявола, просто чтобы все звучало более естественно.
— Не знаю, — прокомментировал я с намеренной небрежностью, потирая подбородок. — Если это действительно был Парень в Лабораторном халате, то где все «Кихихи»?
«Шеф, так в письмах не пишут», — тут же упрекнул меня мой дорогой помощник.
«Ну, да», я удваиваю ставку, бросая мяч обратно на ее корт.
«Да, но это потому, что ты странный», — сказала она мне с предельной серьезностью.
Я хотел резко ответить, но затем моя другая подружка нежно схватила меня за свободную руку и сказала: «Но именно поэтому мы любим тебя», а затем, хихикая, положила голову мне на плечо, лишив меня возможности ответить. сказать что-нибудь в ответ. Хорошо сыграно, мои дорогие. Отлично сработано.
— Как бы мне ни хотелось отрицать это, я не могу, — продолжила Джуди с застенчивой улыбкой, которую могла видеть только я, в то время как Парень с повязкой решительно скептически посмотрел на меня. Я не мог винить его, так как, хотя наши полиаморные отношения не были секретом, мы также не объявляли об этом прямо, и, поскольку Элли была более заметной из двух моих подружек, лорд-дедушка и его отряд думали, что я всего лишь встречаться с ней. Что ж, вероятно, теперь это изменится, предположил я.
Тем не менее, все это было касанием, которое нам сейчас действительно не нужно, поэтому, как только мои озорные девочки немного успокоились, я снова обратил свое внимание на Парня с повязкой.
— Итак, вернемся к делу: вы тоже думаете, что это был Парень в Лабораторном халате?
— Это одна из возможностей, — ответил Паскаль нейтральным тоном, который не подтверждал и не опровергал наше «небольшое подозрение». Я подождал, не захочет ли кто-нибудь поднять мяч, и, немного подумав, на самом деле Эмми задала ему следующий вопрос.
«Но если это так, то по какой причине он должен был написать письмо небесным шрифтом? И, что более важно, как?»
— Этого мы пока не можем сказать наверняка, — откровенно признал Парень с Повязкой, поэтому я решил приспособить свое самое задумчивое выражение лица и еще раз подтолкнуть его в направлении, которое не обязательно было правильным, но наиболее выгодным в данный момент. .
«Может быть, это отвлечение», — предложила я, нахмурившись, скрывая, насколько мне нравится вести весь разговор за нос. Это быстро становилось моим виноватым удовольствием.
«Возможно», — согласился Он. «Однако, если он попытался переложить вину на Сеть небесной разведки, то это была небрежная работа».
В итоге Паскаль на этот раз отреагировал довольно негативно, но я пока не оставил эту тему.
«Не обязательно. В конце концов, вам приходилось тратить много времени и усилий на перевод и перепроверку содержимого; время, которое наши преступники могли бы использовать, чтобы получить фору для своего побега».
«Это… вполне возможная возможность», — снова согласился он, пусть и немного неуверенно, но затем продолжил: «Тем не менее, пройти через Небесный Письмо — это ужасно много усилий, просто за несколько часов прогресса».
«Этот сценарий такой особенный?» — вмешался Джош, и у меня возникло искушение слегка похвалить его за то, что он направил разговор в правильное русло, пусть даже и случайно.
— Да, — подтвердил Парень с Повязкой, но, когда Джошуа продолжал выжидающе смотреть на него, он вскоре выдохнул и уточнил. «Небесный шрифт — это больше, чем простая система письма. Он передает не только слова, но и сложные мысли и эмоциональные состояния, что приводит к множеству возможных, часто радикально различающихся прочтений одних и тех же предложений. Его не только чрезвычайно сложно перевести, но и из-за того, как она структурирована, написать ее могут только сами Небожители. Искусственный шрифт легко отличить от подлинной статьи, и эта записка, без сомнения, подлинная ».
«Означает ли это, что это было написано небожителем?» последовал следующий резонный вопрос от Сноуи, и все невольно взглянули на Энджи.
«Это был не я!» она сразу же отвергла невысказанные обвинения, отчаянно размахивая руками, что вызвало у нашей гостьи едва ли не забавную ухмылку.
«Мы никогда даже не думали об этом. Письмо, использованное в записке, было сложным, но архаичным диалектом, по крайней мере, с тремя смысловыми слоями под поверхностным текстом. Это не то, что может создать кто-то в вашем возрасте».
«Это… и обнадеживает, и немного раздражает», — проворчала себе под нос наша жительница Целестиал, но это длилось всего секунду, прежде чем она вернулась с вопросом. «Вы сказали, что там были подписи, верно? Что они сказали?»
«Верно! Может быть, там есть подсказка!» Джош тут же поддержал ее, и все обратили свое пристальное внимание на старшеклассника, стоящего среди нас.
Вместо того, чтобы ответить сразу, Паскаль медленно нахмурил брови, до такой степени, что даже его нос был сморщен, а затем, после несомненно тщательного обдумывания того, чем он должен поделиться с нами, он, наконец, снова открыл рот.
«Как я уже сказал, сценарий общеизвестно сложен для перевода, и сложность возрастает экспоненциально, чем глубже человек пытается его интерпретировать». Здесь он сделал паузу в последний раз, вероятно, еще больше обдумывая, сколько он скажет, и, взглянув на Амми на мгновение, он, казалось, нашел свою решимость и объяснил: «Вторая интерпретация была примерно такой: «Я убийца с расширенным здания, пленник науки. Микрофон».
«Микрофон?» — повторил ему классный руководитель, и Паскаль медленно кивнул.
«Как я уже сказал, более глубокие переводы становятся все более ненадежными». В этот момент он фыркнул и добавил: «Во всяком случае, каждая попытка перевода третьего слоя приводила к неразборчивой тарабарщине о жареном сыре».
В воздухе повисла долгая недоуменная тишина, в течение которой мой ассистент бросал на меня настойчивый колючий взгляд. Парень с повязкой, к счастью, этого не заметил, и, прежде чем я успел сказать ей вырезать, она фактически заговорила первой.
«Я думаю, что это решает вопрос. Я не думаю, что мы знаем кого-то еще достаточно глупого, чтобы записать что-то подобное, кроме доктора Робатто».
«Я согласен!» Элли, ну, согласилась на месте. «Звучит так, как будто это сделал бы только такой сумасшедший, как он!»
— Думаю, теперь мы все согласны, — заговорил Джошуа, неожиданно взяв на себя роль посредника. «Тем, кто оставил сообщение и, следовательно, тем, кто вломился в офис дедушки Эмми, почти наверняка был Робатто».
Не буду лгать, такое развитие событий оставило меня более чем недовольным не только из-за подколок моих подруг (преднамеренных или непреднамеренных), но и потому, что хотя утверждение Джоша было технически правильным, то, как он пришел к его заключение было совершенно нелогичным и даже игнорировало след, который я оставил для них. Это было немного раздражающе. Но опять же, не было смысла плакать из-за разбросанных подсказок, так что я отпустил все это с тихим унылым вздохом, которого никто не заметил.
— Понятно, — тихо сказал Парень с Повязкой и, сделав долгий вдох, вдруг повысил голос. «Это было и наше подозрение. Поскольку вы пришли к такому выводу независимо, я полагаю, что могу объяснить вам часть причины моего прибытия. Ведь вы видите, из всех на острове вы были теми, кто взаимодействовал с больше всего с вышеупомянутым доктором Робатто, поэтому Господь счел благоразумным спросить о вашем мнении, прежде чем мы будем делать поспешные выводы. Спасибо за сотрудничество».
— Не за что, — чуть легкомысленно ответил Джош, но прежде чем он успел добавить что-то еще, его внимание снова привлекла его подруга детства, которая наклонилась вперед и выполнила все свои журналистские расследования, используя невидимый микрофон и все такое.
«Вы сказали, что это было одной из причин. Есть что-то еще, что вы нам не говорите?»
— На самом деле нет, так как я собираюсь рассказать вам прямо сейчас.
«О…» Энджи на мгновение растерялась, но затем ее энтузиазм снова вспыхнул, как пропановая горелка во время бури. «Тогда с этим!»
«Я здесь, чтобы предупредить», — провозгласил Паскаль с огромной серьезностью, лишь слегка комичной из-за музыки файтингов, все еще ревущей из телевизора на заднем плане. «Из-за этого инцидента Ассамблея решила заблокировать остров. Никто не может покинуть остров без нашего ведома и разрешения. Мы опасаемся, что Исследовательское общество, как только они обнаружат, что оказались в ловушке на острове, могут отчаяться и снова нацелиться на вас. .»
«Чем это отличается от того, чтобы все было как обычно?» – выпалил я, не особо задумываясь, но Парень с Повязкой лишь покачал головой, не обижаясь.
«Поверьте мне, это так. Я рекомендую просить убежища в Школе, пока не прибудут агенты Ассамблеи и не схватят преступников».
«Ой?» На этот раз я откровенно усмехнулась, приподняв бровь. «Поэтому, когда мы постоянно попадали в засады, вы не могли жалеть людей, но в тот момент, когда кто-то украл ликерный шкаф лорда-дедушки, вы, ребята, сразу же вступили в бой и предложили нам убежище. Вам не кажется это непоследовательным?»
— Обстоятельства совершенно другие, — кисло упрекнул меня Парень в повязке, затем, немного подумав, быстро добавил: — Кроме того, это не имеет никакого отношения к ликеру.
«Если вы так говорите», — ответил я, непочтительно пожав плечами, прежде чем снова перейти в наступление. «Что еще более важно, учитывая наш опыт удержания этого подлого Парня в Лабораторном халате и его мошеннических роботов в страхе, особенно по сравнению с вашими, я, честно говоря, не вижу смысла просить вас о защите».
«Школа обладает самой мощной защитой и самой жесткой системой безопасности на всем острове».
«Я уверен, что это должно быть супер-впечатляюще! Я имею в виду, что некий Повелитель Бездны и его сестра, с которой жестоко обращались, сумели успешно заблокировать территорию школы и вызвать врата в Бездну. Или что сумасшедший ученый нелепого вида может ворваться в самое сердце вашей резиденции и уплыть прочь с ценной коллекцией ликеров чертова архимага острова».
«…Почему ты так зациклился на ликерном шкафу?» — резко вмешалась представитель класса, и я одарил ее самым строгим взглядом, который когда-либо встречал.
«Потому что тот факт, что кто-то может украсть целый шкаф, полный выпивки, из-под носа «самой строгой системы безопасности на острове», абсолютно уморительный», — ответил я с легким оттенком гордости в голосе, но только Джуди знала об этом. по крайней мере, если судить по тому, как она тут же закатила глаза.
«Извини, Эмми, он тебя достал», — поддержал меня Джош, как и подобает хорошему другу, поднес руку к лицу и развел большой и указательный пальцы на расстоянии монеты. «Это немного весело».
Для разнообразия, целью угрожающего изменения очков классного представителя был не я, но Джош либо не понял смысла этого жеста, либо с годами привык к нему, так как тут же отшутился. Тем временем Парень с повязкой медленно покачал головой и снова обратился ко мне.
«Господь сказал мне, что ты, скорее всего, отреагируешь именно так».
— А сейчас? Я недоверчиво поднял бровь, и Паскаль тут же жестко кивнул мне.
«Действительно. Именно из-за этого он приказал мне охранять вас, пока не разрешится нынешний кризис».
— Охранять нас?
Недоверчивый вопрос исходил от представителя класса всех людей, и на этот раз мне пришлось с ней полностью согласиться.
«Итак, просто чтобы убедиться, что я понял это правильно», — сказал я на повышенных тонах. «Когда на нас определенно напала кучка механических неудачников, вы не могли выделить рабочую силу, чтобы присматривать за нами, но теперь, когда мы могли стать мишенью этого жуткого научного простака и его стайки тупых головорезов, теперь мы должны иметь телохранитель».
— …Да. Именно это я тебе и говорю.
— О… Ладно, просто проверяю.
После этого в комнате повисла неловкая тишина, и никто не знал, что сказать. В подобных ситуациях чрезмерно восторженная девушка-генки была полезна для поднятия настроения, так что я подал знак Энджи взглядом, и она сразу поняла.
«Эй! Эй! Итак, что ты собираешься делать? Ты собираешься просто стоять в стороне со стоическим выражением лица? Как те агенты в фильмах? Ты знаешь, те, которые защищают президента и все такое?»
«Таков был план…» Паскаль подтвердил немного неловко, и мой друг тут же покачал головой.
«Ни за что. Когда кто-то так о нас заботится, звучит чертовски неловко».
— Все не так уж и плохо, — с задумчивым выражением лица прокомментировала Элли и, заметив, что остальные бросают на нее сомнительные взгляды, поспешно уточнила. «Наша семья часто нанимала телохранителей, так что я уже привыкла к таким людям. Они просто часть декораций».
— Может быть, для тебя, принцесса, но ни у кого из нас не было телохранителей, чтобы к ним так привыкать, — мягко объяснил я ей, но она тут же отплатила самодовольной ухмылкой.
«Тем лучше! Вы должны рассмотреть эту часть своего обучения жениха!» Она издала торжествующий смешок, но потом ахнула и в свою очередь указала на другую мою девушку. «То же самое касается и Джуди!»
«Я не твой жених», — невозмутимо ответила моя дорогая помощница, но этого было недостаточно, чтобы испортить ее момент.
— Я не слежу за этим разговором, — со странным выражением заявил Паскаль.
«Ты привыкнешь к этому, если будешь болтаться с нами достаточно долго», — сказала ему Эмми с самоуничижительной улыбкой, что только еще больше смутило парня.
— Неважно, — внезапно вмешался Джош с улыбкой, которая говорила, что у него только что родилась отличная идея. «Итак, поскольку мы не можем позволить вам просто стоять рядом, остается спросить только об одном!»
«Который?» — переспросил Парень с повязкой, настороженно нахмурившись.
«Насколько ты хорош в Street Kombat?»
«… Игра?»
«Что еще?»
Наш гость, слэш, самозваный телохранитель, на мгновение замолчал, но затем заявил: «В средней школе я часто играл в оригинальную игру на игровых автоматах».
«Ты был хорош в этом?»
«Прошло некоторое время, но я думаю, что смогу победить вас, ребята, одной рукой за спиной».
«Оооо! Губы Джоша раскрылись в волчьей ухмылке в ответ на легкомысленный ответ парня, и он поднял руку и указал на него контроллером, как известный адвокат, прежде чем объявить: «Это спорные слова, приятель! ешь их!»
«Это ваши похороны», — пожал плечами Паскаль в компании редкой улыбки, быстро встал и подошел к телевизору. Он схватился за предложенный контроллер и сел на одну из подушек, а за ним мой необычайно возбужденный друг, и через мгновение они уже были на экране выбора персонажа.
«… Какого черта только что случилось?» Я никого конкретно не спрашивал, но мой помощник, который воспользовался тем, что место рядом со мной освободилось и передвинулось, все-таки ответил.
«Я считаю, что это начало пылкой мужской дружбы».
Услышав ее идею, мои глаза невольно сузились в косоглазие, и после секундного размышления я прошептал в ответ.
— Ты уверен, что это не только аура Джоша?
«Не совсем невозможно. Нам нужно собрать больше данных по этому вопросу», — прошептала она в ответ, но затем громко откашлялась и схватила меня за рукав. «Извини, Элли, но я должен на минутку одолжить шефа. Это важно».
«О… тогда ладно», моя другая девушка неохотно распутала наши пальцы, и, прежде чем я успел это осознать, меня уже вытащили из гостиной на кухню (хотя опять же «мягко вели, а Джуди вела себя так, будто таскала гора» было более точным, но я отвлекся).
Как только мы прибыли, моя помощница даже закрыла за нами дверь, и как только она убедилась, что никто нас не видит и не слышит, она посмотрела мне в глаза и устало вздохнула.
«Шеф. Пожалуйста, расскажите мне, что вы делали прошлой ночью?»
«Ты действительно хочешь знать?»
Она еще больше понизила голос и прошептала: «Что бы ты ни говорил, я обещаю, что не буду пинать тебя».
«… Это было очень конкретно».
«Шеф…» она подчеркнула это слово, еще больше подчеркнутое нечестивой смесью угрожающего хмурого взгляда над парой щенячьих глаз.
— О, хорошо, — наконец смягчился я и рассказал ей все о своих злоключениях в кабинете лорда-дедушки.
…
Излишне говорить, что меня все равно выгнали.
