«Шеф, ты горишь», — сказала мне подруга, положив руку мне на лоб.
— Я уже заметил, спасибо, — ответил я с усталым ворчанием, хотя она, казалось, не возражала и просто убрала руку.
«Тогда я пойду возьму холодное полотенце», — предложила она и стала ждать моего ответа.
«В прошлый раз это не очень помогло, но я все равно был бы признателен».
Мой ответ, очевидно, понравился ей, поскольку она решительно кивнула мне, прежде чем быстро развернулась и вышла из моей комнаты, оставив меня одного перед моим компьютером. Ну, ладно, не совсем одна, так как крошечная мико, все еще в своей пушистой форме лисы, в настоящее время свернулась калачиком у меня на коленях и смотрела на монитор перед нами сияющими глазами.
«Уэ-сама! Уэ-сама! Нажмите сюда!»
«На что?» Я еле слышно сжался, и она подняла коротенькую лапу, указывая на угол экрана.
«У них есть хакама! И косоде тоже!»
Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чем она говорит, но затем я наконец заметил анимированный рекламный баннер внизу. Это был… определенно костюм мико, за исключением менее «аутентичного традиционного» стиля, но больше… О, хорошо, не будем ходить вокруг да около: это была реклама интернет-магазина, продающего фетиш-костюмы для резвых пар, которые хотели чтобы разнообразить свою сексуальную жизнь. Если прозрачная природа верхней одежды не делала это совершенно очевидным, то различные латексные «инструменты», появлявшиеся по мере того, как баннер продолжал прокручиваться, делали вещи ослепляюще очевидными. К счастью, девочка-лиса у меня на коленях не знала, как их можно использовать (даже я был немного сбит с толку некоторыми из них), поэтому, прежде чем она успела спросить, я быстро щелкнул баннер правой кнопкой мыши и добавил его. в черный список моего блокировщика рекламы.
«Извини, но я сомневаюсь, что они найдут его твоего размера», — сказал я ей категорически, но затем, после минутного размышления, добавил: «Если ты будешь вести себя прилично, я куплю тебе его у косплеймейкера или что-то в этом роде. «
«Правда? Спасибо, уэ-сама!»
Я проигнорировал ее виляние хвостом и, разместив свои заказы в открытом в настоящее время магазине сайта на различные материалы, необходимые для изготовления одной или двух камер, я закрыл окно. Под ним скрывался утилитарный интерфейс Celestial Hub. Сначала я внутренне размышлял, стоит ли мне показывать это Итико, но, учитывая, что у меня все еще был переключатель для нее, я не думал, что если позволить ей мельком увидеть Хаб, это что-то изменит.
Что еще более важно, беглый взгляд на раздел «Недавние загрузки» показал мне, что уже поступило несколько отчетов о сегодняшних событиях. Я быстро просмотрел их, но в них не было ничего, о чем бы я уже не знал. На самом деле было довольно много дезинформации, что было приятно. Это означало, что даже они не были уверены в том, что происходит, поэтому я, вероятно, мог полностью ввести их в заблуждение несколькими отчетами с «проверенной» информацией, говорящей им, что, скажем, во всем виноват лорд-дедушка и подростки, вовлеченные в это. инциденты были совершенно неважными. Кстати говоря, беглый просмотр форумов также показал, что все завсегдатаи были заняты предположениями о том, что произошло, и преобладающая теория заключалась в том, что все, что связано со взломом в школе, было просто тщательно продуманной уловкой Ассамблеи, чтобы попытаться получить реакцию от Сети Небесной Информации, и посоветовало местным агентам оставаться на низком уровне. Это также звучало как хорошая зацепка, которую я должен «поощрять».
Но теперь, когда появились резидентные активы, это напомнило мне о неком Целестиале, поэтому я вернулся в репозиторий, но не смог найти никаких отчетов или сообщений, сделанных Майком. Это было немного странно, учитывая, насколько глубоко он был вовлечен в этот раз. По прихоти я решил Дальний Взгляд на парня, и я нашел его в своей квартире, на вид в целости и сохранности. Он сидел в хорошо освещенной комнате, сгорбился над своим компьютером и, по совпадению, смотрел на тот же интерфейс, что и я. Это было странно, учитывая, что в прошлый раз, когда я проверял его статус, он показывал, что он не в сети, но затем я вышел из Far Sight и использовал свои права администратора, чтобы проверить его профиль напрямую, и это показало, что на самом деле он был просто скрыт.
Все это казалось немного подозрительным, поэтому, подумав, я решил отправить ему личное сообщение и посмотреть, как он отреагирует.
«Админ: Ниндзя, ты онлайн?»
Я ждал больше минуты, пока он отреагирует, и даже подумывал о еще одном Дальнем Взгляде, когда он наконец ответил.
«W1NG3D N1NJ4: ПРИВЕТ, АДМИН! СПАСИБО, DEUS, ЧТО ВЫ ПОЗВОНИЛИ, Я СЕЙЧАС В ГЛУБОКОЙ КАМЕ!!!
〜(＞＜)〜»
«Администратор: Я вижу, что на Критиасе произошел инцидент. Вы были в этом замешаны?»
Я только что закончил печатать это, когда Джуди вернулась со знакомым пакетом со льдом, завернутым в белое полотенце. Она хотела сразу же нанести его мне на лоб, но когда заметила, что я занят, вместо этого нанесла его мне на затылок.
«Что ты делаешь?»
— Я проверяю Майка, — сказал я ей, поправляя полотенце.
«Понятно», — прошептала она, а через мгновение указала на мою левую руку. «Почему ты печатаешь только одной рукой?»
«Моя правая рука все еще немного онемела», — соврал я ей, не моргнув глазом. На самом деле, я буквально вообще не мог пошевелить пальцами, и даже поднять руку было чертовски больно, но ей и не нужно было об этом знать.
Тем временем Небожитель по другую сторону экрана наконец закончил печатать.
«W1NG3D N1NJ4: Я БЫЛ ОТНОСИТЕЛЬНО УЧАЩЕН, НО НЕТ. ЭТО СЛОЖНО……… (〃＞＿＜;〃)»
«W1NG3D N1NJ4: БОЛЕЕ ВАЖНО, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ!!! (シ_ _)シ»
«W1NG3D N1NJ4: Я СПРАШИВАЮ ЭТО ДЛЯ ДРУГА: ДАВАЙТЕ, У МОЕГО ДРУГА ЕСТЬ ДРУГ, КОТОРЫЙ НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ ДРУГ И НА САМОМ ДЕЛЕ НЕМНОГО СТРАШНЫЙ! ЭТОТ ДРУГ ДРУГА ПОМОГ МОЕМУ ДРУГУ, И ТЕПЕРЬ МОЙ ДРУГ ЗНАЕТ О ЕГО СЕКРЕТ! (￣ω￣;)»
«W1NG3D N1NJ4: Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО СЕКРЕТ, НО Я НЕ УВЕРЕН, НО ЭТО БОЛЬШОЕ ДЕЛО, И ДРУГИЕ ЛЮДИ, ВОЗМОЖНО, ХОТЕЛИ БЫ УЗНАТЬ ЭТОТ СЕКРЕТ, НО МОЙ ДРУГ ДОЛЖЕН ЕМУ И НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ !!!(О_О;)»
«W1NG3D N1NJ4: АДМИИИИН! ПОЖАЛУЙСТА, ХЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!! (シ_ _)シ»
«W1NG3D N1NJ4: Я ИМЕЮ В СМЫСЛЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, МОЯ ДРУГА КОНЕЦ!1!!!! (シ_ _)シ (シ_ _)シ»
Несколько секунд я обдумывал, как мне ответить, и в конце концов решился на слегка силовой подход.
«Администратор: Когда вы сказали «помощь», вы имеете в виду небольшую услугу или что-то более важное?
«W1NG3D N1NJ4: ОЧЕНЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО! СПАСЕНИЕ ЖИЗНИ И ВСЁ !!! (⁄ ⁄• ⁄ω⁄• ⁄ ⁄)»
«Админ: Понятно. И этот друг друга представляет угрозу для нашего дела?»
На этот раз перед ответом последовала более длительная пауза.
«W1NG3D N1NJ4: Я ТАК НЕ ДУМАЮ. ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СООТВЕТСТВУЕТ И ПОМОГАЕТ. (≧ω≦)»
«W1NG3D N1NJ4: И СТРАШНО… {{ (>_<) }}"
«W1NG3D N1NJ4: НО НЕ ПЛОХОЙ ПАРЕНЬ! ОПРЕДЕЛЕННО НЕТ! (＞﹏＜)»
«Администратор: Значит, он нам помогает, а не угрожает, и спас вам жизнь.»
«W1NG3D N1NJ4: ДА!»
«W1NG3D N1NJ4: НЕТ! ОН СПАС МОЕГО ДРУГА, ПОМНИТЕ!!!!1!!!один!!! (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)»
«Администратор: Да, конечно.»
«Администратор: В любом случае, этот друг друга звучит как полезный актив. Если только его секрет не угрожает нашей дальнейшей работе, я бы лично поставил в приоритет поддержание продуктивных отношений с ним».
«Администратор: Если раскрытие определенной информации о них поставит под угрозу это, я бы порекомендовал пока держать это в секрете».
«W1NG3D N1NJ4: ДА!!! СПАСИБО, АДМИН, ВЫ ЛУЧШИЕ!!! ＼(≧▽≦)／»
«Админ: Не за что.»
Когда я закончил печатать, Джуди воспользовалась возможностью, чтобы переложить пакет со льдом мне на лоб, одновременно сунув мне в рот термометр.
«Он довольно доверчивый», — заметила моя девушка после первого взгляда на экран, и если бы это не потревожило пачку на моей голове, я бы, наверное, пожал плечами в знак согласия.
«Это подлый способ выразить это, но не неточный. Тем не менее, я на самом деле рад, что он не особенно компетентен; таким образом, мне не нужно слишком беспокоиться о том, что он тайно ниспровергает нас».
«Он мог сыграть роль, чтобы ослабить твою бдительность», — она продолжила разговор, вытирая пот с моей шеи, и я сразу понял, что она на самом деле не имела этого в виду.
«Я держу его под наблюдением, поэтому, если он не валяет дурака, даже когда он совсем один в туалете, я почти уверен, что уже заметил бы какие-либо гнусные интриги».
«Тебе нравится подглядывать за людьми в туалете? Шеф, я никогда не думал, что у тебя будет такой фетиш».
— Ты не смешной, — проворчала я, но вместо ответа Джуди вынула у меня изо рта градусник и подняла его на уровень глаз.
«Тридцать девять целых семь десятых градуса по Цельсию». Она отметила, прежде чем положить устройство в карман и добавить: «Это почти сорок. Если оно не отключится в ближайшее время, вы примете холодный душ».
— Это больше походило на приказ, чем на совет…
«Потому что так и было. Если это продолжится, нам, возможно, придется отправиться в больницу».
«Или мы могли бы просто попросить Энджи исцелить меня?» Я сделал предложение, но тут же был расстрелян.
«Это не помогло в прошлый раз, когда у тебя была лихорадка от переутомления».
Она встретилась со мной взглядом, и, выдержав нарастающее давление в течение нескольких секунд, я вздохнул и сказал ей: «Отлично, холодный душ; визит к врачу, если он не сработает».
«Хорошо. А теперь веди себя прилично, и сегодня больше никакой случайной телепортации».
«… Ты все еще злишься из-за этого?»
«Я не злюсь, я просто обеспокоена», — ответила она чуть без энтузиазма, снимая мокрое полотенце, немного проветривая его, а затем снова заворачивая пакет со льдом, прежде чем снова положить его на меня.
«У Уэ-сама и Джуди-уэ такие прекрасные отношения», — прокомментировала маленькая лиса между сдавленным хихиканьем, и, ради любви ко мне, я не мог понять, что она имела в виду.
Джуди собиралась сказать что-то еще, но тут мы все были слегка напуганы звуком автомобильного гудка, доносившегося снаружи. Моя дражайшая помощница быстро подошла к окну и, бросив взгляд наружу, снова повернулась ко мне.
«Отец здесь. Я скоро вернусь».
«Подожди, подожди минутку», — остановил я ее, прежде чем она успела выйти из комнаты. «Кажется, я что-то упускаю. Почему твой отец снова здесь?»
«Когда я позвонил домой и сказал родителям, что остаюсь на ночь, я также воспользовался возможностью, чтобы попросить их принести часть моей старой одежды, которая мне больше не подходит». Я, наверное, сделал довольно растерянное лицо, потому что она быстро добавила: «Я сказала маме, что одна из твоих дальних родственниц остановилась у тебя, но ее багаж потерялся, и ей нужно переодеться».
«Умный.»
— Спасибо, — ответила она с тонкой, но явно восторженной улыбкой. Я был немного ошеломлен этим. Я имею в виду, не то чтобы я не хвалил ее, когда она этого заслуживала (что случалось довольно часто), так что ее реакция казалась слишком сильной… но опять же, большинство людей, вероятно, даже не могли заметить ее улыбку, так что может я стал слишком чувствительным?
«Джуди-уэ принесла мне одежду!» коренастый лис у меня на коленях воскликнул с явным весельем и спрыгнул с меня со счастливым «Ура!» шум, мгновенно прервав ход моих мыслей. «Можно я пойду? Могу я увидеть их?»
Джуди взглянула на пушистый комочек на полу, потом снова на меня, и, когда я не высказала никаких возражений, она в конце концов сказала ей: «Да, но не говорить в присутствии моего отца».
Итико снова и снова кивала в ответ и кинулась к ногам Джуди, но прежде чем они ушли, моя девушка бросила на меня последний острый взгляд.
«Никаких фазировок, пока меня нет», — предупредила она меня, и я не мог решить, смеяться мне или плакать.
«Соня, у меня сорокаградусная лихорадка, и я едва могу стоять на ногах, не говоря уже о телепортации».
— Это не остановило тебя час назад, — возразила она.
«Да, потому что тогда у меня была всего тридцать восемь градусов тепла. Большая разница». Очевидно, она не нашла мое возражение забавным, поэтому я вздохнул и сказал ей: «Хорошо, я обещаю, что никуда не исчезну. Просто иди, не заставляй отца ждать».
Какое-то время она смотрела мне в глаза с выражением, которое можно было бы легко перевести как «Тебе лучше быть здесь, когда я вернусь, или я надеру тебе задницу!», и, учитывая, насколько слабым я себя чувствовал в тот момент, она действительно имел хорошие шансы сохранить свою часть угрозы. Это было бы довольно смущающе, поэтому я надела свой самый надежный вид и сверкнула, надеюсь, не слишком натянутой улыбкой в ее сторону. Наконец она ушла в сопровождении фокси мико, и в тот момент, когда она закрыла за собой дверь, я не мог не издать долгий стон, вырвавшийся сквозь сжатые зубы.
В тот момент я действительно чувствовал себя довольно ужасно. Головная боль вернулась, с удвоенной силой, и, что еще более тревожно, со временем она все еще усиливалась. Моя правая рука тоже ужасно болела, хотя, если я не пытался ею пошевелить, это было еще терпимо. Все остальные мои суставы тоже были чувствительны, но это, вероятно, из-за лихорадки. О, и я почти не чувствовал своих ног, но это было в основном из-за того, что Ичико сидела на них до сих пор, так что это не считалось.
В общем, сейчас я был в довольно плохой форме. Впрочем, в этом не было ничего нового, так что, как только я немного собрался, я снова обратился к ПК, чтобы хотя бы немного отвлечь мое внимание. Я обновил хаб и, к своему удивлению, обнаружил новый отчет, подписанный Майком.
«Это было быстро», — прошептала я себе под нос, ожидая, пока файл откроется.
Просмотрев его, я с облегчением увидел, что, хотя он подробно изложил свою точку зрения на сегодняшние события, способ его побега остался довольно туманным. Кроме того, если верить тому, что он написал, он взаимодействовал с Парнем в Лабораторном халате, используя фальшивую личность, поэтому, даже если он проболтался, находясь под опекой лорда-дедушки, в лучшем случае он мог дать только общее описание внешности Майка. Даже если Архимаг решит заглянуть в него, есть большая вероятность, что его не найдут… но опять же, парень был совершенно очарован своей внучкой, так что это могло все усложнить.
Я как раз собирался бросить Дальний взгляд на Парня в лабораторном халате, чтобы узнать, не допрашивают ли его, но тут Джуди внезапно ворвалась в комнату, на мгновение напугав меня.
«… Что?» – выпалил я, и на моем лице, без сомнения, расплылась растерянная гримаса.
«Ничего», — заявила моя помощница с еще более мрачным выражением лица, чем обычно, и осторожно закрыла за собой дверь. — Я просто рад видеть, что ты действительно никуда не ушел.
— Я же говорил тебе, что не буду…! Я возразил, только чтобы проглотить остальные свои жалобы и вместо этого сказать ей: «Неважно. Если я забуду, пожалуйста, напомни мне спросить Парня в Лабораторном халате, сколько он рассказал волхвам о Майке».
«Сделаю», — ответила она, подойдя ко мне и положив руку на мою щеку. — Ты все еще горишь.
— Да, и мне кажется, что в ближайшее время лучше не станет. Примерно в это же время мой мозг наконец зарегистрировал бросающееся в глаза отсутствие некоего красного мехового комка. — Где Ичико?
«В гостевой комнате. Она сказала, что хочет посмотреть, подходит ли ей что-нибудь из одежды, которую принес отец. Кроме того, говоря о моем отце, он велел мне напомнить вам, что у него все еще есть дробовик».
«Твой папа, как всегда, очарователен», — проворчала я голосом более лестным, но солончаковым, и Джуди просто отмахнулась от моих жалоб.
«Он просто защищает».
Эта линия разговора тут же выдохлась, поэтому после долгой, но не обязательно неудобной паузы я жестом пригласил Джуди сесть на мою кровать, а также придвинулся ближе к своему стулу.
«Итак, надеюсь, день уже закончился, как насчет того, чтобы обсудить этот эпический беспорядок, который мы только что пережили?»
— Согласна. Чем раньше, тем лучше, — тут же согласилась она и отработанными движениями достала телефон.
«Хорошо. Итак, давайте начнем с подведения итогов текущей ситуации». Я сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох, затем начал. «Во-первых, Парень в лабораторном халате нейтрализован, и я «убедил» лорда дедушку отдать его под нашу опеку. Если повезет, это должно положить конец смене жанра, и мы сможем предотвратить любое возрождение сэнтайских махинаций в будущем».
— Вы говорите «попечительство», но что именно мы собираемся с ним делать?
«Хороший вопрос. Я еще не думал об этом, но пока я думаю, что запру его на секретной базе и пусть Фавны будут держать его под наблюдением. Что касается позже, я думаю, мы могли бы чтобы использовать его. Пока мы обеспечиваем его средствами и стимулом, я думаю, что он мог бы быть полезен для исследования сверхъестественной основы, ограничений и точных механизмов мира. Он также мог бы помочь нам в проведении некоторых экспериментов, которые мы могли не делать из-за отсутствия оборудования и ресурсов».
«Звучит правдоподобно. Он ученый, пусть и сумасшедший», — прокомментировала Джуди, быстро постукивая по своему телефону, и я кивнул, ожидая, пока она закончит.
«Правильно. Что касается фембота, мы могли бы использовать ее после того, как ее оружие будет снято».
— Ты тоже собираешься превратить ее в горничную?
— О, ха-ха, — сказал я, при этом закатывая глаза. «Это действительно оригинальная шутка, которую я никогда раньше не слышал.
— Хотя я был серьезен.
Я послал своей помощнице плоский взгляд в ответ на ее честность и сказал ей: «В сотый раз, у меня нет фетиша горничной».
«Тем не менее, мы получили от тебя реакцию, когда оделись», — отметила она без малейшего намека на застенчивость, что побудило меня снова закатить глаза.
— Да, но это была просто тииииииииная реакция, и только потому, что это были вы двое. Я не хочу просто произвольно втягивать в них всех.
«Итак, если я правильно понимаю», — начала Джуди, но резко остановилась и опустила трубку, прежде чем закончить: «Ты не любишь горничных, но тебе нравится, когда мы с Элли одеваемся как горничные».
— …В некотором роде, — неохотно признался я.
— Так что ничего страшного, если мы переоденемся горничными.
«Может быть, время от времени», — наконец смягчился я, и в этот момент моя девушка направила на меня откровенно торжествующую ухмылку, раздражая меня до бесконечности. «Мы отклоняемся от темы. Как насчет того, чтобы обсудить твой фетиш на переодевание горничных позже и вернуться к предыдущему разговору?»
«Шеф, не намекайте на что-то подобное, а затем меняйте тему», — возразил мой самый дорогой помощник, но ваш покорный слуга тут же проигнорировал его.
«Слишком поздно, я уже это сделал», — заявил я с ухмылкой, прежде чем принять более серьезное выражение лица и сказать: «Затем рыцари атаковали раньше, чем ожидалось. К счастью, ни с одной стороны не было потерь, и мы даже получили новый меч и редкий артефакт вне сделки».
«Мы также узнали, что они специально искали копье, убивающее драконов», — отметила Джуди, хотя то, как ее брови были слегка приподняты, говорило мне, что она все еще недовольна моим предыдущим комментарием.
«Да. Хорошо, что я предполагал, что что-то подобное произойдет, и предусмотрел это заранее. Хотя будет немного сложно объяснить это Себастьяну, но я перейду этот мост, когда доберусь туда».
— Ты отметил одного из них, не так ли?
«Да, я знал. Они собираются остаться на острове из-за изоляции, и их будет больше, но пока они должны залечь на дно. Я постараюсь присматривать за ними, но мне удалось отметить только одного из пехотинцев, так что я не смогу увидеть все их движения».
«Это по-прежнему оставляет нам больше информации, чем то, что мы имели вчера», — заметила Джуди, а через несколько нажатий она также добавила вопрос. «Позвольте мне обратиться к слону в комнате: что мы будем делать с Ринне и Итико?»
— Ты имеешь в виду, что лисы нет в комнате? Я пошутил, но затем коротко выдохнул и сказал ей более серьезным тоном: «Эти двое были не совсем в своем уме, когда напали на нас, но они все равно пытались меня убить. Ринне немного хитрая. Ее характер, похоже, немного успокоился после того, как она была отделена от своего меча, но я думаю, что нам, вероятно, лучше оставить ее под стражей на некоторое время. Если она будет вести себя прилично, мы, вероятно, сможем ее отпустить.
— Вы не хотите завербовать ее? — спросила она, хотя я не мог не чувствовать, что в ее словах была тончайшая острота. — У тебя есть привычка делать это с людьми, которые пытались тебя убить.
Я хотел возразить, но потом на мгновение задумался. Брэнг, Сноуи, Парень в лабораторном халате и его фембот, девушка-лиса в соседней комнате… Ладно, может быть, она и была права, но не в этом конкретном случае.
«Нет, если я могу с этим поделать, хотя я признаю, что она была бы хорошей скрытой картой на случай, если дела пойдут не так, как сегодня. К сожалению, у меня нет способа обеспечить ее лояльность, и, учитывая, что она странствующая убийца монстров, она, вероятно, все равно не задержится здесь надолго.Не говоря уже о том, что если мы задержим ее слишком долго, ее пока-только-упомянутый, но никогда не замеченный клан ниндзя может прийти и затеять с нами драку. , и я действительно хочу избежать этого».
— Разумно. А как насчет Итико?
«Это… вопрос посложнее», — размышлял я вслух и, исправив позу и поправив пакет со льдом, пришел к следующему выводу. «В отличие от Ринне, она обе в долгу передо мной, и у меня есть прямые средства контроля над ней. Не говоря уже о том, что она, кажется, уже довольно привязана ко мне».
«Это один из способов выразить это», — прошептала моя девушка себе под нос, но достаточно громко, чтобы я ее услышал. Наверное, специально. — Так ты собираешься оставить ее?
«Это тоже один из способов выразить это,» я подтвердил ее подозрение легким кивком. «Я имею в виду, что технически она — разумная изменяющая форму Химера, находящаяся под моим контролем. Как бы вы на это ни смотрели, это может пригодиться в ряде сценариев».
«Такой как?»
«Например, быть твоим телохранителем», — я бросил бомбу, которую готовил с тех пор, как впервые подумал о том, чтобы поместить крошечную мико в тело Химеры, и узнал, что она может трансформироваться в другие формы, и, судя по тому, как Джуди немедленно замерла, это на самом деле немного напугал ее.
«Приходи еще?»
«Хорошо, просто будь непредубежденным и выслушай меня: я говорил тебе, что планирую снабдить тебя некоторыми защитными артефактами, но их сложно сделать, и их нужно регулярно пополнять, потому что ты не можешь использовать магию. Дело в том, что как пока ты рядом со мной и Элли, что, я полагаю, будет продолжаться довольно долго, это только вопрос времени, когда кому-то придет в голову блестящая идея нацелиться и на тебя. вам двадцать четыре семь, следующий лучший вариант — иметь телохранителя.Кто-то, кто может оставаться с вами в вашем доме, не привлекать внимания, но при этом достаточно силен, чтобы сдержать большинство похитителей, убийц и других разных плохих парней. Если подумать, я думаю, крошечная химера, замаскированная под лису, идеально подошла бы для этой работы».
Джуди посмотрела на меня очень долгим, очень невозмутимым взглядом, отложила телефон, посмотрела мне в глаза и спокойно заявила: «Шеф, это только я, или это звучит как еще один серьезный случай постфактум рационализации для вас, как хорошо?»
— О, пожалуйста, Соня! Поверьте мне! В этом нет ничего постфактум, я придумал это по крайней мере за пять минут до того, как поместил ее в это тело!
«Твоя защита своих действий делает бумагу похожей на обшивку боевого танка», — ткнула она в ответ, но, наконец, вздохнула и сказала мне: «Я подумаю об этой идее, но я не знаю, согласятся ли мои родители». позволить мне взять лису».
«Скажи им, что это просто редкая порода собак. Кроме того, ты можешь заставить ее вести себя мило перед ними, это должно убедить их».
В разговоре наступила долгая пауза, охрана моей подруги медленно, но неуклонно рушилась, и наконец она спросила: «Если, теоретически, я заберу ее домой, что мне сказать маме и папе?»
«Ну… как насчет этого: скажи, что она принадлежит дальней родственнице, которая приехала ко мне, но ее нельзя держать у меня дома, потому что у Снежка аллергия на собак, поэтому я попросил тебя позаботиться о ней несколько дней. Затем, через пару дней, мы говорим им, что были какие-то осложнения, и ей придется остаться еще немного, а затем превратить это «немного дольше» в «на неопределенный срок», и тогда она может остаться у вас дома. навсегда.»
«Не навсегда, только до тех пор, пока мы не закончим школу и я не перееду к тебе», — поправила она меня, и я не мог не улыбнуться ей.
«Ты, как обычно, думаешь наперед. В любом случае, я думаю, что проблема с лисами решена, так что давайте двигаться дальше. Далее идет лорд-дедушка. Что еще более важно, пока мне удавалось держать его в узде, он кажется мне человеком, который все равно попытается плести интриги просто так, так что, даже если мы не совсем враги, мы не собираемся тоже дружить».
— Я помню, ты говорил, что хочешь получить доступ к архивам Школы. Тебе это удалось?
«Да, хотя у меня такое чувство, что они собираются вычистить их, прежде чем впустят нас. Тем не менее, доступ к документам по теории магии и другим материалам перекрестных ссылок для Хаба и библиотеки Драциса может оказаться бесценным в долгосрочной перспективе. бегать.»
— Понятно. Что-нибудь еще?
«Не так много. У нас был некоторый побочный ущерб на секретной базе, несколько незначительных ранений, а клан Ринне и Рыцари в настоящее время являются изгоями, но в остальном все под контролем».
«Я в основном согласен». Сказав это, Джуди театрально провела пальцем по экрану своего телефона, вероятно, чтобы переключиться на другой файл в приложении для заметок, и провозгласила: «Поскольку вопросы во вселенной прояснены, я считаю, что это тот момент, когда мы обсуждаем повествование. последствия сегодняшних событий».
«И вы будете правы, — ответил я, — хотя мне не нравится термин «во вселенной».
«Земной?»
«Это звучит странно, когда мы говорим только о сверхъестественных вещах».
— Тогда как насчет «нечестивого»?
«Звучит слишком религиозно».
— Внутридиегетический?
«… И подумать только, было время, когда мне приходилось объяснять тебе, что такое «отаку»…» — произнесла я с легким удивлением, прежде чем подавить смешок и сказать ей: «Конечно, давай с этим».
«Принято к сведению», — ответила она, сделав это по телефону, а затем подождала, пока я выскажу свое мнение.
«Прежде всего, мы можем более или менее заключить, что мы решительно положили конец потенциальной смене жанра сэнтай. Эта часть, так сказать, прошла, как и планировалось. Однако то, как произошли остальные события, очень подозрительно. «
«Должны ли мы пойти с обычными объяснениями Doylist и Watsonian?»
«Да. На этот раз я начну с Ватсоновской», — ответил я, и, как только я немного собрался с мыслями, я начал с: «Нападение на Парня в лабораторном халате было, хотя и поспешно, технически под нашим контролем, и у нас были веские причины. за это, так как нам нужно было спасти Майка Нам нужно было спасти его, потому что нам нужно было вывести его из-под перекрестного огня до того, как лорд-дедушка схватит его вместе с Парнем в лабораторном халате, и он сделает это, потому что я одолжил его ключ от Гримуара, не сказав ему заранее времени.» Я подождал, пока Джуди закончит делать заметки, а затем добавил: «Ринне напала на базу, потому что она пошла по следу Химеры, оставленной фавном, перевозившим ее. Рыцари напали на особняк с намерением разбить и захватить копье убийцы драконов. пока Абрама и Себастьяна не было. Каждое их действие имеет внутренний смысл,
«Тем не менее, время было слишком большим, чтобы быть совпадением», — добавила Джуди с легким оттенком скептицизма в голосе.
«Не обязательно», — заявил я, как того требовала от меня моя роль адвоката дьявола. «Наша собственная операция была проведена в короткие сроки из-за нехватки времени, но появление Ринне на базе через день после очевидного поражения «Химеры» было вполне разумным. Я имею в виду, что если бы она сделала это на ровном месте, это было бы было довольно надуманным, но, поскольку след был еще свежим, ее способность следовать за своим носом до базы все еще имеет хоть какой-то смысл».
«Но если она могла так хорошо следовать по следам Абиссалов, почему она так и не нашла базу, следуя за фавном?»
«Это… очень хороший вопрос. Она также не могла признать, что Сноуи — Абиссал, так что, может быть, есть какие-то условия? Я не знаю, мы должны спросить ее об этом позже».
«Среди прочего. Мы до сих пор не допросили ее должным образом».
«Верно, но мы не торопимся; я сомневаюсь, что она сможет сбежать в ближайшее время, пока ее все время охраняют и связывают. Отложим в сторону ее внешний вид, давайте двигаться дальше, пока мой мозг еще работает». Джуди кивнула, так что после еще одного глубокого вдоха я перешел к третьей стороне сегодняшнего инцидента. «Объяснить время Рыцарей немного сложнее, но все же возможно. Давайте предположим, что их главной целью было копье и ничего больше. Если это не убийство, то отсутствие двоих на самом деле предоставило им прекрасную возможность. Что касается того, почему они выбрали именно тот момент, когда мы напали на Гая в Лабораторном халате и появилась Ринне… Я могу только списать это на странное совпадение.
«Значит, это была ватсоновская версия. Вы хотите, чтобы я сделал Дойлист?» — спросила Джуди и быстро покачала головой.
«Подождите, я еще не закончил», — ответил я, и, вздохнув, как мать всех, я начал всерьез. «Итак, хотя идеальное время событий все еще висит в воздухе, я думаю, причина, по которой все сегодня достигло апогея, не в нем. Проще говоря, это из-за моих действий. Во-первых, если бы я не сказал Брангу принести Химеру на базу, Ринне никогда бы не нашла ее. На самом деле, если бы я не пытался сохранить ее, а избавился от нее на месте, у нее не было бы следов, по которым можно было бы идти».
Я остановился здесь на мгновение, чтобы дать Джуди переварить и записать мое объяснение, и продолжил только после того, как она, наконец, оторвала взгляд от своего телефона.
«Что касается Майка, то он попал в плен, потому что я попросил его собрать артефакты. Если бы он не связался с Парнем в Лабораторном халате и не был схвачен им, а вместо этого использовал какого-то универсального заполнителя Небожителя для создания своего каркаса, у нас было бы Нет причин спешить, чтобы спасти его Не только это, но и единственная причина, по которой нам нужно было спасти его сегодня, заключалась в том, что я взял Макгаффина из школы, Лорд-дедушка вышел на тропу войны против Парня в лабораторном халате, и нам нужно было добраться до Майка. раньше, чем он это сделал». Здесь я остановил свои рассуждения короткой паузой, а затем завершил словами: «Наконец, что касается рыцарей, они напали раньше времени, потому что я рассказал семье Элли о себе и первоначальной дате нападения, и из-за этого они установили ловушка, которая непреднамеренно побудила рыцарей нанести удар раньше, чем планировалось.
Я замолчал после своего монолога и стал ждать ответа Джуди, и вскоре она отложила свой телефон и сказала мне: «Отважное усилие, шеф, но вы не зашли достаточно далеко».
— О? Хорошо, я слушаю, — подсказал я ей, и она коротко кивнула мне в ответ.
«Нападение охотницы и рыцарей, безусловно, можно списать на одноразовое совпадение, но также вполне возможно, что на них повлияло Повествование. Предполагаемая роль Ринне заключалась в том, чтобы выследить Химеру на острове. что из-за вашего вмешательства она технически не выполнила эту роль, и, таким образом, Повествование привело ее на базу, чтобы закончить работу, а ее сверхъестественное обоняние послужило средством объяснить, как она могла ее найти».
«Возможно, но было ли это из-за следа или из-за влияния повествования, это все равно приводит к тому же выводу, и хотя мы все еще недостаточно знаем о том, как мир навязывает определенные события, уже установлено, что она охотник, следопыт, и что она чует сверхъестественные гадости, как гончая. Короче говоря, я нахожу присутствие повествовательного влияния в этом объяснении излишним».
— Значит, вы прибегаете к бритве Оккама?
— Более или менее, — предположил я, пожав плечами.
«Достаточно справедливо. Однако совпадение двух других событий все еще слишком бросается в глаза, и я полагаю, это потому, что повествование изо всех сил пыталось скорректировать курс».
«Пожалуйста, уточните», — попросил я, и она немедленно подчинилась.
«Украдя ключ от Гримуара, вы нарушили первоначальный сюжет. Ради мысленного эксперимента предположим, что в оригинале Робатто бодается лбами с Лордом Эндимонионом, а Джош и другие помогают победить и схватить его в в последующие дни, а затем, когда казалось, что все вернется на круги своя, Рыцарское Братство Самых Героических Родов организовало атаку, поднимая ставки и прокладывая путь к следующей арке. «
«Да, конечно. Может, я плохо выгляжу из-за лихорадки, но мой мозг все еще работает. В основном».
— Рада это слышать, — сказала она, хотя все еще выглядела более чем скептически. Или волнуется. Или оба. Трудно сказать, но в свою защиту скажу, что в данный момент мой мозг работал только «в основном». Как бы то ни было, она вскоре продолжила теоретизировать. «Вспоминая предыдущий гипотетический сценарий, я думаю, вот что произошло: украв ключ Гримуара, подставляя Робатто, вы сделали две вещи, которые непреднамеренно испортили повествование: вы полностью изменили приоритеты лорда Эндимониона в отношении доктора Робатто, и вы заставили остров быть запертым. Первое было проблемой, потому что это логически вынудило бы Архимага и Школу сразить Робатто самостоятельно, тем самым лишив Джошуа и других их последней конфронтации с антагонистом.
— Значит, ты думаешь, что Сюжет манипулировал нами, чтобы мы убили Парня в Лабораторном халате до того, как лорд-дедушка смог это сделать? Она кивнула в подтверждение, и я не мог не нахмуриться в ответ. «Я… честно говоря, не думаю, что мной манипулировали или что меня уводили в сторону. Конечно, я не очень был доволен тем, как сильно мы торопились, но в то время вся идея казалась логичной, и она по-прежнему имеет внутренний смысл. мне.»
«Я не думаю, что Повествование повлияло на всех нас, только на Амелию», — торжественно предложила Джуди.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, она действительно была тем, кто больше всего настаивал на немедленном спасении Майка». Я согласился, скрестив пальцы на коленях. «Не говоря уже о том, что ее быстро развивающаяся привязанность к этому парню также немного подозрительна».
«Именно моя точка зрения. По моему мнению, чтобы сохранить финальное противостояние, не нарушая внутренней последовательности мира, Повествование поторопило сценарий, и Амелия была там, чтобы оправдать его перед остальными из нас. Я также думаю, что так, как мы все согласиться, было слишком просто, но, как вы сказали, в то время я не чувствовал ничего неуместного».
«Итак, во-первых, чтобы сохранить кульминацию действия против Парня в Лабораторном халате, Повествование превратилось в крендель, чтобы оправдать поспешное решение, и Эмми манипулировали, прямо или косвенно, чтобы подтолкнуть нас всех в этом направлении. Хорошо, Я могу предоставить вам это в качестве гипотезы на данный момент. Что насчет второго пункта?
— Школа блокирует остров и прибытие следователей Ассамблеи, — повторила Джуди. «Я полагаю, что это было причиной внезапной атаки Рыцарей. Я сомневаюсь, что блокировка будет снята на какое-то время, даже после того, как вы вернули Ключ от Гримуара Архимагу, потому что они должны соблюдать приличия перед остальная часть Ассамблеи. Это означает, что рыцари, находящиеся в настоящее время на острове, не могут уйти, и их подкреплениям будет труднее проникнуть, ограничивая их численность лишь небольшой группой, уже находящейся на острове».
«На острове будет еще один Рыцарь, — заметил я, и, поскольку Джуди бросила на меня любопытный взгляд, я объяснил: Она, вероятно, Рыцарь-Единорог, и если этим парням можно доверять, она должна быть в состоянии присоединиться к ним, не вызывая тревоги».
«Приятно знать», — нерешительно ответила она и, записав новую информацию в свои заметки, продолжила: «В любом случае, их количество на острове в то время было ограничено, и поскольку Абрам и Себастьян уже вернулись , повествование, вероятно, подтолкнуло атаку к небольшому промежутку, где у них все еще была возможность взять копье без вмешательства мужчин семьи или Собрания».
— За исключением того, что я уже взял копье.
«Да, но к тому моменту все уже было в движении, и я думаю, что важной частью было само столкновение, а не копье. Вы также еще больше вмешивались в них, эффективно нейтрализуя их как потенциальную угрозу. Это может иметь серьезные последствия для следующая арка».
— Вы имеете в виду, если мы действительно оперируем дугами. Во всяком случае, позвольте мне попытаться обобщить ваш аргумент: взяв Макгаффин, я случайно вызвал ситуацию, которая саботировала бы первоначальную кульминацию теоретической дуги, если бы она разыгралась. как теоретически планировалось, поэтому Повествование пыталось скорректировать курс, подгоняя сюжеты Парня в Лабораторном халате и Рыцаря к завершению, в то время как Ринне просто…»
«Гаечный ключ в работе», — заявил мой ассистент. «Либо так, либо она всегда должна была сойти с ума и напасть на нас, и, поскольку сюжет Химеры уже был решен, повествование устроило так, что она все равно могла это сделать».
«Учитывая, какой нестабильной она была раньше, это не совсем исключено», — прошептала я в ответ, но и не была полностью убеждена.
Ее интерпретация событий звучала правдоподобно, и на этот раз у меня почти возникло искушение поверить в ее гипотезу хотя бы потому, что это означало, что это наше туманное Повествование не было непогрешимым. Ведь, если она права, то сегодня все произошло из-за того, что я случайно сорвал первоначальные планы, но вместо силовой корректировки курса получилось лоскутное месиво, где события были передвинуты, и пара сюжетных приемов, таких поскольку рана Эмесе или взятие копья закончились полным разрушением. У нас по-прежнему была пугающая сущность, которая могла или не могла сознательно управлять нашей жизнью, но в то же время она не была достаточно всемогущей или всеведущей, чтобы держать вещи на плаву. Джуди получила подтверждение своей любимой теории нарратива, и я получил уверенность в том, что тяжелая работа и некоторые, возможно, менее чем разумные трюки все еще могут дать нам выход из возможной предопределенности. Мне казалось, что у меня есть мой торт и он тоже ест его. В каком-то смысле это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Может быть, поэтому мне было трудно это принять. Что касается гипотез, то все было в порядке, но все зависело от ее гипотетического исходного сценария без моего вмешательства, что-то, что мы просто не могли подтвердить. На самом деле, несмотря на то, что исследование сверхъестественных пределов мира дало нам кое-что для работы, и мы все еще могли проводить некоторые простые эксперименты, первоначальное препятствие, с которым мы столкнулись некоторое время назад, все еще присутствовало: мы не могли увидеть, что происходит. первоначальный сюжет», было невозможно сказать, какое влияние на него оказали наши действия. Дело в том, что пока мы потратили все это время на обсуждение того, как мои действия могли или не могли повлиять на Повествование, и как они могли или не могли оттолкнуть, повлияв на Амми, Рыцарей и, возможно, на Ринне, не было никакой гарантии, что сегодняшние события не были такими, какими они должны были произойти с самого начала, и мы все еще твердо стояли на рельсах. Я боялся, что до тех пор, пока мы не найдем способ каким-то образом преодолеть это препятствие, большая часть наших теоретических разработок так и останется.
В любом случае, все это определенно требовало большего умственного напряжения, и желательно, когда моя голова не чувствовала себя так, будто в нее вонзился раскаленный топор лесоруба.
«Я все еще думаю, что мы пропустили несколько шагов, и придумать несколько альтернативных объяснений не помешало бы, но, учитывая, насколько свежи события, я не думаю, что мы можем прямо сейчас анализировать их дальше. Я чувствую себя чертовски разбитым прямо сейчас, так что мы должны остановиться сейчас или нам есть что обсудить?»
«Нам нужно многое обсудить, — немного сварливо ответила Джуди, вероятно, недовольная тем, что я до сих пор не полностью согласен с ней, — но, учитывая, как ты болен, я позволю тебе отдохнуть после одной последней вещи. .»
«Как любезно с вашей стороны», — ответил я с улыбкой, из-за которой она выглядела немного взволнованной, поэтому я быстро стер это выражение с лица и сказал: «Я слушаю».
— Что произошло после того, как ты «вышел» из-под меча?
«Ах это?» Я на секунду собрался с мыслями и сказал ей: «Ну, так как у Ичико были проблемы, я решил переселить ее в тело Химеры. уже установил контрольные чары, мне все равно удалось это сделать аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа его его его его значение не его?
Джуди тут же покачала головой, слегка нахмурившись.
«Нет, я имел в виду, пока ты вел себя странно. Фавны сказали, что ты полностью их игнорировал, и ты не ответил мне, когда я окликнула тебя».
К моему удивлению и беспокойству, на мгновение она казалась почти сбитой с толку, поэтому я быстро сказал ей: «Честно говоря, я не знаю. Я могу вспомнить, что произошло, но все немного смутно. момент. Как будто я не полностью вернулся в свое тело после того, как закончил возиться с Оникири».
— Значит, это было вызвано мечом?
«Не обязательно. Мои пять центов связаны с тем, что я просто переутомляюсь или что-то вроде взаимодействия между тем, что я провел так много времени внутри сверхъестественного слоя, в то время как уже слишком сильно болел от Фазировки. Мы, вероятно, не узнали бы, пока я снова не попытался перенапрягаться под контролем обстоятельства.»
«Не сейчас», — предупредила меня Джуди, и если бы я не боялся, что пакет со льдом упадет с моей головы, я бы закатил глаза сильнее, чем когда-либо в истории человечества.
«Очевидно. Тем не менее, это было… Как бы это сказать? Тогда, я думаю, я был сверхсознателен или знал кое-что. Важные вещи, которые я не могу вспомнить прямо сейчас, но они казались действительно важными. Это было… мило как будто ты во сне, и во сне все имеет смысл, но когда ты просыпаешься, ты ничего не помнишь».
Моя девушка послала мне косой взгляд и тут же потянулась, чтобы коснуться моего лба.
«Шеф, я думаю, вы начинаете бредить. Откуда вы знаете, что значит видеть сны, если вы никогда не спите?»
«Я говорю в целом, а не из личного опыта».
«В любом случае, ты примешь холодный душ, а потом мы обсудим это снова».
Я как раз собирался возразить, но слова не могли слететь с моих губ, так как наше время наедине было прервано новым голосом, вступившим в бой.
«Уэ-сама! Джуди-уэ!»
Мы оба посмотрели на медленно открывающуюся дверь, а с другой стороны вышла маленькая девочка в светло-зеленом летнем платье до колен. На ней не было ничего, кроме этого, даже носков, но это все равно было лучше, чем бегать голышом. Хотя опять же, она все равно делала это как лиса, но это не имеет значения.
«Как я выгляжу?» Спросив об этом, Итико сделала небольшой пируэт, ее длинные волосы и длинная юбка развевались вокруг нее, прежде чем она остановилась.
«Достойно мило», — отметил я, только чтобы получить острый взгляд от моей девушки. «Что?»
«Ты можешь называть ее милой только тогда, когда она лисица», — заявила Джуди с категоричностью, обычно свойственной верховным судьям.
«Ну, позволено мне или нет, но она разрешена. Любой будет мил в такой одежде. На самом деле, я держу пари, что ты будешь выглядеть совершенно очаровательно в таком наряде».
Какое-то мгновение Джуди, казалось, не могла решить, как на это реагировать, но в конце концов решила принять это за комплимент. По крайней мере, я так думаю, потому что она больше не беспокоила меня по этому поводу. Тем временем крошечная мико начала извиваться и через некоторое время повернулась к моей помощнице.
— Джуди-юэ? Где туалет?
Она скептически посмотрела на нее, но, поскольку вид у нее был совершенно серьезный, Джуди встала и взяла ее за руку.
— Сюда. Я же говорил тебе не пить так много чая.
«Но это было мило…» — заскулила маленькая девочка, и, прежде чем я успел это осознать, я снова оказался один в своей комнате.
Ну, по крайней мере, они подружились. Это был положительный момент.
Подумав так, я откатился к своему ПК, снова открыл браузер, и как только я увидел, что в Хабе не происходит ничего примечательного, я открыл новую вкладку и набрал «летнее платье, светло-зеленое» в строке поиска, задаваясь вопросом. как я мог узнать размер Джуди без ее мудрых…
Утро первого ноября было теплым для сезона, но в остальном довольно ничем не примечательным; особенно если учесть, что это ознаменовало начало третьего месяца, как я живу в нашем странном мире. В таких случаях обычно требовалось стоять у окна и смотреть на восходящее солнце с безнадежным выражением лица, с теплой чашкой или плюшевой кошкой для полноты картины, но, учитывая, что я чувствовал себя как десять фунтов агонии, упакованных в пять мешок, я любезно воздержался от этого. Я же стоял у окна, хотя бы для того, чтобы хорошо видеть улицу снаружи. Ровно в девять утра, ни минутой позже, черный пассажирский фургон с тонированными стеклами неторопливо выехал на нашу улицу и остановился перед моим подъездом.
«Шеф, я думаю, они здесь», — крикнула мне моя дорогая помощница, спускаясь по лестнице. все еще немного влажный после принятия душа не так давно.
— Да, но не все, — ответил я, рассеянно наблюдая за обычными, но безукоризненно одетыми мужчинами в черном, выпускающими наших друзей из машины по одному.
— Я впущу их.
Я хотел пошутить о том, насколько очевидно, что она это сделает, поскольку я, вероятно, не смог бы дотащить себя до двери, даже если бы попытался, но к тому времени, когда я сформулировал что-то достаточно резкое, она уже вышла из комнаты. Я не стал зацикливаться на упущенной возможности… сделать что-то ненужное? Почему мне захотелось сделать это снова? Чувак, мой мозг был в беспорядке.
В любом случае, поскольку у меня больше не было причин оставаться у окна, я перебрался на свое традиционное место для сидения, опустил зад на свое надежное удобное кресло и стал ждать прибытия нашей группы. О, и, кстати, Итико тоже была в комнате, и как только я пошевелилась, она тоже с настороженным выражением лица бросилась за мое место. В данный момент она также была в своем человеческом обличье, потому что после того, как мы обсудили все с Джуди, мы решили, что лучше всего быстро рассказать о ней, чтобы все знали о ней и ее способностях.
Говоря о способностях, оказалось, что то, как она менялась между своей лисиной и своей маленькой девочкой, совсем не похоже на то, как трансформировались Химеры. Во всяком случае, это было ближе к тому, как Элли превращалась в свою драконью форму, но с некоторыми дополнительными магическими огнями, добавленными в смесь, чтобы скрыть процесс. О, и не только это, но она также не придерживалась законов сохранения массы, что не было бы так уж странно, если бы не Химера и Элли! Точнее, о Химере я могу только догадываться, основываясь на том, что я видел, когда столкнулся с ней, но что касается принцессы, то я действительно попросил ее назвать мне ее вес до и после трансформации… а она не сказала, потому что, видимо, это было то, что я не должен просить от девушки. Иди разберись. В конце концов Джуди провела эксперимент вместо меня, используя наши напольные весы. и она уверяла меня, что ее масса осталась прежней. Маленькая мико, с другой стороны, весила вдвое меньше лисы, чем человека.
Было довольно интересно об этом подумать… а может и нет, и я просто снова отключился. Так или иначе, я потер переносицу, чтобы успокоиться, а тем временем в гостиную вошли вновь прибывшие. Их было всего четверо: Сноуи впереди, за ним Энджи и Элли, и, наконец, Джош замыкал процессию, хотя я едва мог его разглядеть, потому что он был почти полностью спрятан под кучей разноцветных коробок.
«Вау, Лео! Ты ужасно выглядишь!» — заявила Энджи в тот момент, когда увидела меня, к моему большому огорчению. Я имею в виду, она не ошиблась; В настоящее время я был в своей повседневной одежде, завернутый в одеяло вокруг плеч и с мокрым полотенцем на голове, но оптимистичная манера, в которой она произнесла это замечание, все еще раздражала.
— Да, я согласен, — согласился Джош, поставив коробки на стол. «Ты выглядишь так, будто не сомкнул глаз прошлой ночью, и ты даже не был тем, кто был заточен в подземной комнате на ночь!»
«Эй! Лео вчера работал больше всех из нас!» Принцесса тут же встала на мою защиту, и Сноуи, и Энджи были с ней полностью согласны.
«Эй, я никогда не сомневался в этом! Я просто нахожу это странным, вот и все», — защищался мой друг, и, честно говоря, он был прав.
Во-первых, во время боя они были одеты в свои магические формы, поэтому, несмотря на то, что они пережили немалую драку, их настоящая школьная форма была идеально чистой. Не только это, но даже несмотря на то, что официально они находились «под стражей», им дали возможность привести себя в порядок, так что в отличие от меня они выглядели как совершенно здоровые и бодрые старшеклассники, готовые пойти в школу.
— Где Амелия? Джуди вклинилась между тремя хмурящимися девушками и быстро отступающим Джошем, и он немедленно воспользовался возможностью, чтобы сменить тему.
«Эмми и Паскаль едут на следующей машине. Она сказала, что сначала им нужно кое о чем позаботиться, а потом они присоединятся к нам».
— Значит, Паскаль тоже придет. Значит, мне нужно приготовить одиннадцать порций, — пробормотала Джуди и, бросив на меня последний взгляд (вероятно, чтобы убедиться, что я еще в порядке), направилась на кухню.
— Подожди, я помогу! Сноуи сразу же сделал мне предложение, и она бросилась за моей девушкой.
«Одиннадцать? Это не сходится», — прошептал Джош, явно считая по голове, но в то время никто не обратил на него никакого внимания.
Тем временем принцесса подошла ко мне и наклонилась ближе, чтобы лучше меня разглядеть.
«Ты действительно выглядишь больным», — заметила она, прежде чем осторожно протянуть пальцы ко моему лбу, и ее глаза широко раскрылись, как блюдца, в тот момент, когда она коснулась меня. «Подожди, ты не просто плохо выглядишь, у тебя жар!»
«Ну, да. Я немного переутомился. Опять». Я лишь немного преуменьшал свое нынешнее состояние, но моя драконья подружка отказывалась иметь хоть что-то из этого.
«Энджи, иди сюда! Лео нужно лечить!»
«Я могу проверить!» – сразу же предложил оптимистичный Целестиал и подскочил ко мне, к моему кратковременному раздражению. Я имею в виду, волноваться за меня было мило и все такое, но у нас были более важные вещи для обсуждения, и я мог бы спросить Энджи сам позже.
— Не смотри на меня так, Лео! Элли запротестовала тихим голосом, после чего надулась ее фирменная гримаса. «Ваше здоровье на первом месте, мы можем поговорить позже».
«… Принцесса, ты только что прочитала мои мысли?»
«Мне не нужно! Я просто знаю, как ты думаешь», — заявила она с намеком на то подсознательное самодовольство, которое я нашел таким очаровательным, поэтому, прежде чем я это понял, я жестом велел ей подойти поближе.
Сначала она не поняла, но потом, должно быть, поняла, чего я хотел, потому что осторожно обняла меня за плечи и наклонилась для поцелуя, который, вероятно, достиг бы намеченной цели, если бы не внезапный визг из-за спинки моего любимого стула.
«Уу-уе-самааа! Что ты делаешь!?»
После того, как ожидаемый момент полной растерянности миновал, я раздраженно вздохнул, как и подобало ситуации, и осторожно оттолкнул Элли назад, хотя бы для того, чтобы я мог наклониться в сторону и взглянуть на маленькую девочку, спрятавшуюся за стулом.
«Лучше спросить, почему ты вот так свернулась у меня за спиной?» Я спросил первое, что пришло в голову, и крохотная лисичка тут же напряглась в ответ.
— Э-это потому, что он страшный! — заявила она разгоряченным, но в то же время мышиным голосом, указывая в сторону Джоша, хотя, даже если бы это было не так, учитывая, что он был единственным другим «он» в комнате рядом со мной, это было нетрудно выяснить, о ком она говорила. Однако, прежде чем я успел спросить, почему именно она опасается его, она взяла себя в руки и опустила руку, снова повернувшись ко мне лицом. «Что еще более важно, почему Уэ-сама изменяет Джуди-уэ на глазах у всех?»
«Я не изменяю. Она также моя девушка».
«Действительно?» Ее глаза широко раскрылись на секунду, когда она переваривала новую информацию, но затем она, наконец, осознала, что находится под перекрестным огнем всеобщего внимания. Мгновение спустя она покраснела от смущения и воскликнула: «Я спрошу Джуди-ю!»
И вот так маленькая мико выбежала из гостиной на кухню, оставив после себя странную тишину.
— Тааак… Кто это был? Джош озвучил вопрос у всех на уме, пытаясь заглянуть на кухню, но когда он не смог мельком увидеть ее, он повернулся ко мне и подкрепил свой вопрос, направив на меня одну из своих первоклассно приподнятых бровей.
— Ее зовут Итико, — сказал я им, мой голос показался мне немного усталым, поэтому я быстро откашлялся и продолжил более нормальным тоном. «Раньше она была жрицей, которая потом превратилась в меч, а теперь она Химера, превратившаяся в девушку. Тоже лиса, но не сейчас».
Люди в комнате скептически переглянулись, и на плечи Джошуа снова лег вопрос: «Какая часть этого была изюминкой?»
«Ни то, ни другое. Я совершенно серьезно», — ответил я, но поскольку они все еще выглядели скептически, я решил двигаться дальше. «Я объясню подробно, когда они вернутся».
Сказав это, я жестом пригласил свою драконью подругу снова подойти ближе, чтобы она могла получить приветственный поцелуй, который она пропустила из-за прерывания, в то время как Энджи восприняла ситуацию спокойно и начала напевать какую-то песню, несомненно, как часть ни ее диагноза, ни лечения меня. Я не затаил дыхание, так как последние два раза, когда я переутомлялся, она мало что могла сделать с моей лихорадкой, но, учитывая, что у меня было еще несколько травм, я не собирался ей отказывать.
«Итак, я пересчитал еще раз с ребенком, но нам все еще не хватает одиннадцати человек», — неожиданно прозвучал комментарий Джоша, и после некоторого размышления я решил прямо сказать ему, что происходит.
«Это потому, что Парень в Лабораторном халате и его андроид тоже придут».
«Подождите, что? Почему?»
На этот раз вопрос исходил от Элли, и она, казалось, была в равной степени сбита с толку и возмущена такой перспективой.
«Я заключил сделку с Архимагом. Их не будут преследовать за беспорядок, который они устроили, но вместо этого они будут находиться под нашей опекой, и я планирую заставить их работать в тайне. база.»
— Под стражей? С каких пор нам это разрешено? Джош еще раз скептически приподнял бровь.
«Вопрос не в разрешении или не разрешении, а в необходимости. Пока что я планирую засунуть их в одну из неиспользуемых комнат на базе».
— А кто их будет охранять?
«Эти ребята», — ответил я, указывая большим пальцем левой руки, и двум фавнам в углу потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что я говорю о них, и снять свою маскировку.
«Ак!» Джош из всех людей пошатнулся от удивления, но как только он пришел в себя, он издал смущенный стон, за которым последовало раздраженное: «Ненавижу, когда они так делают!»
«Извините», — сказал Карукк характерным рокочущим голосом фавна, в то время как Вуррок рядом с ним отвел глаза и притворился, что эта ситуация не имеет к нему никакого отношения.
«Подождите! Почему они такие?» Элли снова заговорила, так как явные белые повязки не смогли избежать ее орлиного взгляда.
«У нас была небольшая битва на секретной базе, был некоторый сопутствующий ущерб, преступник был задержан, и теперь ее меч — это маленькая девочка, которую вы только что видели». Я заметил, что Джош снова спросил меня: «Этот парень меня дурит?» послушай, но прежде чем я успел объясниться, Энджи позвала меня для разнообразия.
«Сопутствующий ущерб? Хоккейный стол в безопасности?»
Теперь была моя очередь бросить на кого-то сомнительный взгляд.
«Я рад видеть, что ваши приоритеты такие же, как обычно», — пошутил я. — И да, все в порядке.
«Это хорошо. Нам все еще нужно провести матч-реванш с Элли», — отметила Небесная девушка, двигая рукой круговыми движениями передо мной, но затем остановилась и спросила: «У тебя небольшой порез на животе. Вы хотите, чтобы я вылечил его?»
«Пока вы в этом, можете также», я пожал плечами, и она дала мне беспечное «Да, сэр», прежде чем возобновить свое напевание. «Итак, хоккейные столы в сторону, я все подробно объясню, как только все соберутся. А теперь вопрос от меня для разнообразия: что с этими коробками?»
— О, ты имеешь в виду эти? — спросил мой друг, поднимая самую верхнюю, чтобы показать мне ее переднюю часть. «Понятия не имею, почему, но вчера вечером дедушка Эмми дал нам все эти настольные игры. У нас еще не было времени даже попробовать их, но потом, когда мы захотели вернуть их утром, он сказал нам: мы можем сохранить их».
«Они выглядят очень мило!» Энджи снова запела. «Очень хотелось попробовать ту, где у одного игрока замок, а у другого армия, и надо стрелять друг в друга из катапульт и пушек!»
«Конечно, ты бы хотел сыграть в единственную игру, где твоя цель — ломать вещи», — усмехнулся Джош, заработав на себе неожиданный взгляд своего друга детства.
«Говорит парень, который хотел только поиграть в игру, в которой нужно крушить глиняные фигурки машиной Руба Голдберга!»
Было похоже, что они вдвоем вот-вот вступят в очередную ссору своих друзей детства, но затем она была милосердно прервана появлением Джуди и двух младших девочек, следовавших за ней, все несли подносы с мягкой напитки или закуски. По какой-то необъяснимой причине у меня на кухне все время были такие запасы, но это была тайна, к которой я уже привык.
Джуди и Сноуи выглядели как обычно, но Ичико была необычайно раздражительной, и, направляясь к столу, чтобы поставить поднос, она продолжала исподтишка поглядывать на меня, Элли и Джоша, именно в таком порядке. Затем, когда ее руки были свободны, она отскочила от остальных и с визгом остановилась передо мной, прежде чем мелодраматически упасть на колени и сделать тот странный поклон, когда ее лоб коснулся земли.
«Прости, уэ-сама, что не верила в тебя! Я не могла знать, что принцесса-уэ еще и твоя любовница! Я навлекла на себя позор!»
«Пожалуйста, встань и перестань так драматизировать. Ты меня смущаешь». Как только я сказал это, она тут же вскочила на ноги, но не перестала склонять голову. — Прекрати и это. Кроме того, только я зову ее принцессой, ее зовут Элеонора.
«Мы зовем ее Элли», — прокомментировал Джош сбоку, делая вид, что раскладывает коробки, но при этом явно уделяя внимание нашему разговору.
«Так это как с Джуди-юэ и ее вторым именем! Я должен был знать!» Сказав это, она тут же в свою очередь поклонилась Элли. «Пожалуйста, извините меня за несоблюдение этикета, Элли-юэ!»
Моя драконья подружка посмотрела на новенькую с большим замешательством и после некоторого размышления в конце концов пришла к выводу: «Она странная».
«Да, это так», — согласился я, прежде чем демонстративно откашляться. «Итак, я думаю, пришло время как следует ее представить. Все, это Итико. Как я уже сказал, раньше она была мечом, но в силу некоторых обстоятельств прямо сейчас она обитает в пустом теле Химеры, с которой мы столкнулись. во время инцидента с Кроуи. О, и, как я уже сказал, она также может превращаться в лису».
«Серьезно?» — неожиданно спросила Элли с удивленным выражением лица.
«Пушистый», — добавила Джуди с торжественным кивком, слишком серьезным, учитывая ситуацию.
«Могу я увидеть это?» последовало следующее вступление Небесной девушки рядом со мной, и я покачал головой.
«Я знаю, что вы, ребята, любите милые вещи, но сейчас действительно не время. Кроме того, позвольте мне представить вас, ребята». Я подождал, пока маленькая мико обратит на меня внимание, а затем начал нашу перекличку, указывая на присутствующих людей по одному. «Вы уже знаете Джуди и больших парней в углу, так что давайте пропустим их. Эту милую девушку зовут Элли, моя другая девушка, и она драконианка. Эта глупая девчонка здесь — Энджи, и она Небожитель. есть Джош, и он странный, так что вам лучше не подходить к нему слишком близко».
— Эй, — запротестовал Джош, но я его проигнорировала.
«Наконец, эту симпатичную девочку зовут Сноуи, в настоящее время она моя младшая сестра, и она из Бездны. У нас также скоро будет больше компании, но я представлю их, когда они прибудут сюда».
— Понятно, понятно… — Ичико пару раз кивнул. «Значит, это Элли-ю, Энджи-сан, Джош-сан и…» Внезапно она замолчала, когда дошла до Сноуи, и, напрягая голову на секунду, бросила жалостливый взгляд на Джуди, и моя девушка каким-то образом смогла прочитать ее намерение сразу.
«Снежка — так ее называет вождь. Ее настоящее имя — Нейдж».
«Так это Неж-уэ!» она просияла, как сытая кошка или, ну, лиса, и еще раз удовлетворенно кивнула сама себе.
— Итак, сначала Лили, а теперь она… Ты и ее удочеришь? Джош поддразнил меня ухмылкой, но я сохранила хладнокровие и покачала головой.
«Нет, меня вполне устраивает одна младшая сестра, большое спасибо».
— Другими словами, она будет твоей дочерью. Итико С. Даннинг, да? — заметил Джош с абсолютной серьезностью, и если бы у меня были подходящие снаряды на расстоянии вытянутой руки, клянусь, я бы точно швырнул в него чем-нибудь. О, подожди. Я сделал.
«Блех!» — вскрикнул мой друг, когда я швырнул в него полотенце с макушки, за что получил выговор от Джуди и несколько случайных смешков от остальных девушек, так что это был чистый плюс.
После этого все быстро успокоилось, позволив маленькой лисе-мико лично представиться каждому члену нашей группы по очереди, пока мы ждали прибытия Эмми и компании. Как назло, долго ждать не пришлось, и у нас еще оставалось больше половины закусок, когда к моему дому подъехал еще один черный фургон.
— Лео, они здесь! Сноуи сообщила из окна, и я показал ей большой палец левой руки, прежде чем потянуться за спину, стянуть одеяло со спины и передать его Джуди.
«Пожалуйста, уберите это. Кроме того, я в приличном состоянии?»
«Более или менее», сказала она мне невозмутимым тоном, но, зная ее, она бы по крайней мере причесала меня, если бы я этого не сделал, так что я выпрямил спину на своем месте и предположил, что самое близкое, что я мог сделать, чтобы самоуверенная, самодовольная поза.
Я не возражал против того, чтобы представитель класса увидел меня под погодой, но перед Парнем с повязкой и двумя нашими новыми «новобранцами» мне пришлось притвориться, что у меня нет щелей в броне. Как только я почувствовал себя достаточно готовым, я сделал знак фавнам, используя один из жестов, которым меня научил Бранг, и они нехотя положили сырные лепешки, которые ели, и молча поднялись наверх с включенными маскирующими знаками. Я уже знал, что фембот может видеть сквозь их невидимость, поэтому мне пришлось отослать их, чтобы она не привлекла к ним внимание, пока Парень с повязкой все еще был поблизости. Сделав это, я взглянул на девушку справа от меня, но она была слишком поглощена своей работой, чтобы это заметить, поэтому мне пришлось слегка кашлять, чтобы привлечь ее внимание.
«Энджи?»
«Хм? Да?» Небесная девушка взглянула на меня с рассеянным выражением в глазах, и, наконец, поняв, к чему я клоню, она покачала головой. «Нет, я еще не закончил».
— Тогда как насчет того, чтобы продолжить позже? Я сделал предложение, но тут же был расстрелян.
«Нет, я на важной части. Просто оставайся на месте».
Мы встретились взглядами на секунду, но, учитывая, насколько она была необычайно серьезна, я решил, что сейчас лучше не вступать в спор. Я имею в виду, все знают, что если вы знаете, что лучше для вас, вы никогда не связываетесь с белым магом партии.
Таким образом, я должен был позволить Энджи продолжить свою работу, а тем временем новые гости, наконец, подошли к входной двери, и моя сестра и принцесса выбежали, чтобы впустить их. Вскоре в комнату наконец вошла Эмми. В отличие от остальной группы, она больше не носила школьную форму, вместо нее была толстая оранжевая водолазка с подходящими юбками. Она также приобрела запасной набор очков, и, поскольку у тех, что были на ней сейчас, была более толстая оправа, сочетание с остальной частью ее ансамбля навело меня на мысль, что она собирается запрыгнуть в яркий фургон и начать разгадывать тайны монстров с говорящим голосом. собака в любой момент.
Несмотря на шутки, образ на удивление подходил ей. С другой стороны, Парень с повязкой позади нее торчал из окружающей среды, как больной палец, так как по какой-то причине он был одет в деловой костюм цвета хаки с синим галстуком и подходящей шляпой. При втором взгляде я подумал, что он пытался подражать стилю лорда-дедушки, но у него просто не получалось.
Наконец, позади этих двоих стояли Парень в Лабораторном халате и Галатея. Связанный фембот меня больше не удивлял, хотя, по крайней мере, они любезно надели на нее свободный серый плащ, чтобы это не было заметно с первого взгляда, но Парень в Лабораторном халате — совсем другое дело. Исчезли кокетка, потертый лабораторный халат и дурацкие сабо. Нет, на самом деле он был одет в вполне приличную пару выстиранных джинсов, кроссовки, клетчатую фланелевую рубашку, и, самое главное, его полудлинные волосы были должным образом причесаны и разделены пробором посередине. На самом деле, если бы я не знал его раньше, я бы подумал, что он был одним из тех стереотипных отаку-типов из определенных шоу, у которых не было только больших очков с завитками и повязки на голове. Я был так удивлен его появлением, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться и поприветствовать вновь прибывших.
«Эм… Привет, классный представитель. Вы, ребята, тоже. Заходите, у нас еще есть что-нибудь перекусить».
Парень с повязкой слегка сузил глаза, но в остальном никак не отреагировал, а вместо этого подошел ко мне. Именно в этот момент я заметил, что у него в руках портфель, и как только я увидел его, он тут же протянул его мне.
«Господь сказал мне передать это вам. В нем содержится опись всех предметов, конфискованных в его убежище, которые будут доставлены в выбранное вами место к концу недели. Вы также можете найти необходимые формы для запроса дополнительные ресурсы, предварительно подписанные документы, которые вы можете использовать для найма специалистов, нанятых Школой по контракту, а также необходимые формы для подачи заявления на освобождение от налогов на острове».
«Я рад видеть, что бюрократия жива и здорова даже в сверхъестественной изнанке мира». Я вздохнул в ответ на свои слова и указал на место рядом со своим стулом. — Просто положи их туда, я посмотрю позже.
Парень с повязкой немедленно последовал моим инструкциям и поставил портфель рядом со мной, после чего добавил: «Господь также поручил мне оказать вам все любезности и передать следующее сообщение: в будущем его двери будут всегда открыты для вас. , но он любезно попросит вас объявить о своем намерении вести переговоры в будущем».
«Конечно. Пока он держит свою часть сделки, я счастлив быть самим образцом вежливости,» сказал я ему с улыбкой, и этого, казалось, было достаточно для него, когда он кивнул мне и тут же повернулся на каблуках.
«Пожалуйста, извините меня, но я боюсь, что не могу остаться. Делегация Ассамблеи скоро прибудет, и Господь просил меня быть рядом с ним».
«Нет проблем, получайте удовольствие».
Он полностью пропустил слова через одно ухо и высунул из другого, и, многозначительно взглянув на Эмми, попрощался с остальной группой, включая слегка озадаченного Итико, и покинул дом так же быстро, как и пришел.
«Ну, это было неожиданно», — прошептала я, криво скривив губы, но прежде чем я успела сказать что-то еще, на меня внезапно напал представитель класса, ворвавшийся прямо в мое личное пространство и уставившийся на меня с расстояния в ладонь.
— Лео. Что именно ты сделал с дедушкой? — прошипела она сквозь зубы, и, превозмогая свое первое удивление, я одарил ее ровным взглядом, положил указательный палец ей на лоб и мягко, но твердо оттолкнул ее.
«Я заключил с ним сделку. Пока, пожалуйста, удовлетворитесь этим объяснением. Сначала нам нужно позаботиться о нескольких других вещах».
«Такой как?» — спросила она в ответ, поэтому я указал на двух пленников, молча смотрящих на нас сбоку.
— Эти ребята, между прочим. Но еще до этого… — Я сунул пальцы в рот и громко свистнул, а через несколько секунд фавн ринулся обратно вниз по лестнице. «Возьмите эти две. А также те коробки и этот портфель. Остальное вы знаете».
Два невидимых фавна синхронно кивнули, отсалютовали мне и тут же приступили к делу.
«Подожди, Лео?! Что происходит?!» Представитель класса повысила голос в знак протеста, поэтому я поднял руку, чтобы успокоить ее, а Карукк взяла ошеломленного фембота (который, кстати, в процессе сделал ее невидимой) и направилась к задней двери кухни, ведущей в гараж.
«Не волнуйся, это то, что я уже запланировал», — сказал я ей, указывая на запаниковавшего парня в лабораторном халате, который также исчез через мгновение, когда его подобрали. «Поскольку твой дедушка узнал, что я могу обнаруживать его шары наблюдения, я подумал, что он или кто-то другой может попробовать что-то более приземленное, чтобы шпионить за нами, поэтому я купил в Интернете комплект для защиты от слежки и научил фавнов, как его использовать. Мы Мы сначала проверим этих двоих и все остальное, что мы получили от него, на наличие жучков, и только потом отвезем их на секретную базу».
Эмми испепеляюще посмотрела на меня и в конце концов произнесла: «Дедушка ни за что не мог сделать что-то подобное».
— Никогда не угадаешь. После того, что произошло прошлой ночью, я не удивлюсь, если он пойдет дальше, чем просто несколько подслушивающих устройств. О, кстати, — я указал на фавна, который как раз собирался поднять трубку. портфель и сказал ему: «На всякий случай, сначала вынеси его наружу и открой издалека граблями или чем-нибудь еще, на случай, если в нем бомба».
«Лео!» Эмми вскрикнула в чистом, ничем не разбавленном возмущении, очевидно, полностью возмущенная одной идеей, которую я предложил.
«Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — сказал я ей без возражений.
«Шеф, это не очень убедительно, когда это исходит от тебя…»
«Тише, Соня. Я пытаюсь быть здесь ответственным лидером. Пожалуйста, не подрывай меня».
Я воспринял слегка закатившиеся глаза моей подруги как знак согласия, и вскоре все успокоилось после того, как услужливые фавны покинули комнату. На самом деле, все могло быть слишком тихо, так как все смотрели на меня как-то странно. Таким образом, поскольку мы все были в присутствии и на пути больше не было препятствий, я решил перестать оттягивать неизбежное.
«Хорошо. Кажется, я обещал, что объясню все подробно, как только мы все будем здесь».
— Ага, — кивнул Джош.
— Ты так сказал, — почему-то согласилась Элли, еще больше кивнув.
«Да! Я также помню, что Уэ-сама сказала это!» последовало третье, и на этот раз совершенно ненужное согласие маленькой девочки в зеленом.
«… Кто она?» Эмми разорвала цепочку, слегка нахмурившись и привычно угрожающе поправив очки.
— Что ж, пожалуй, я мог бы начать с этого…
И с этого я начал свое длинное, подробное и по большей части свободное от лжи во спасение описание событий последнего дня.
«Значит, она как фамильяр», — заключила Эмми, выслушав мое объяснение того, как Итико оказалась в нашей группе, и в конце дня я двойственно пожал плечами, чтобы передать свой ответ.
— Что-то в этом роде, я полагаю.
— Интересно, — прошептала она, а затем взяла еще одно печенье, чтобы откусить. Между прочим, к этому моменту был почти полдень, и все сидели в тесном кругу вокруг меня, что стало возможным благодаря тому, что из кухни убрали все обеденные стулья. Я провел большую часть утра, объясняя события предыдущего дня, и благодаря быстрому соглашению, которое мы заключили до того, как я начал, они слушали меня без перерыва. Это была приятная смена темпа, но от такого долгого разговора у меня немного заболело горло, так что я не возражала против небольшого затишья в разговоре.
Но опять же, несмотря на то, что последние несколько часов я лишь сухо описывал события прошедшего вечера, там было много перерывов. Например, когда девушки убедили Итико трансформироваться, а потом…
«Ип!»
«Ха-ха! Она такая милая!»
… Да, это. В настоящее время она была в форме лисы, лежа на спине и наслаждаясь вниманием Джуди, Сноуи и Элли. Не только это, но даже всегда серьезный классный представитель и в настоящее время озабоченная Энджи не могли не поглядывать на мохнатую маленькую угрозу с тоской в глазах. В конце концов, мне пришлось заключить, что женщины действительно удивительно слабы по отношению к милым пушистым животным. Это было, конечно, ужасно клише, поэтому, чтобы не дать им стать такими стереотипными, у меня не было другого выбора, кроме как держать ее на коленях, и все же, даже в этом случае, она по-прежнему привлекала все внимание девочек. Таким образом, я был вынужден почесать ее за ушами, потому что… гм… Подождите, зачем я снова это делаю? Черт, мой мозг, должно быть, снова дал сбой. Это единственное разумное объяснение.
Ладно, давай на минутку отложим такие глупости и поговорим серьезно. Как Джошуа, который действительно выслушал мое объяснение от начала до конца, ни разу не позволив себе отвлечься на задорные ушки лисы или ее пушистый хвост. Поистине принципиальный человек. Или он просто боялся ее, потому что она укусила его. Один или другой.
Как бы то ни было, после того, как он сделал все возможное, чтобы переварить все, что я сказал, Джош скрестил руки на груди и сказал: «Хорошо, полагаю, я сломаю лед и спрошу очевидное, хотя я готов поспорить на свою левую почку, что вы не даст мне прямого ответа».
— Попробуй, может быть, ты удивишься, — ответил я с наигранной игривостью в голосе, и мой друг ответил мне безрадостной улыбкой.
«Хорошо. Если я правильно понял, мы напали на Робатто, женщина-охотница напала на базу, а Рыцарское Братство Самых Героических Родов напало на дом Элли одновременно».
«Да, но не говори так «the the». Это вызывает у меня воспоминания о The Gathering».
«Что это такое?» — спросила Элли, украдкой наклоняясь, чтобы погладить маленькую лисичку по мордочке, и я тут же покачал головой.
— Тебе лучше не знать, верно, Джош?
«Да, с этим мы можем согласиться», — согласился он, беспокойно кивнув, но затем быстро переориентировался и сказал: «Но это не важно. Я хочу знать, как ты мог быть во всех трех местах одновременно». .»
— Четыре, — поправила его Эмми и поправила очки. «Он также был со мной в комнате, где они заперли Майка».
— Тогда это еще более запутанно! — воскликнул Джош с тлеющим негодованием, как будто быть в трех местах одновременно было менее невозможным, чем в четырех. «Не говорите мне, что это была иллюзия или что-то в этом роде; я видел, как вы бросили в кого-то винтовку, и она попала ей прямо в голову. Иллюзии не вызывают сотрясения мозга».
«Некоторые могут», — добавила Сноуи, но не стала вдаваться в подробности, так что представитель класса занял место вместо нее.
«Она права. Некоторые иллюзии очень высокого уровня могут обмануть не только ваши глаза и уши, но и все ваше тело, и таким образом они могут причинить реальный вред. Тем не менее…» Она сделала паузу, чтобы снова поправить свои очки, и зловеще добавила: «Я сомневаюсь, что даже самый могущественный иллюзионист в мире сможет заставить стальные прутья поверить, что они разрезаны».
Цифры. Я надеялся, что смогу использовать недоразумение с «мастером иллюзиониста» в своих интересах, но они слишком много видели, чтобы это больше не работало. Кот действительно вылез из мешка. Таким образом, у меня не было другого выбора, кроме как взять большую сумку, сделанную из хитроумных неправильных указаний, и вместо этого засунуть в нее кошку.
Но сначала мне нужно было подготовить сцену. Шаг первый, я должен был вести себя так, как будто я действительно сопротивлялся, поэтому я провел пару секунд, оглядывая комнату с моим лучшим выражением «Я полностью в конфликте и все такое». Затем, когда они стали достаточно нетерпеливы, я испустил долгий, с хрипом в легких вздох и сгорбился в явном, хотя, может быть, несколько преувеличенном, показухе смирения.
«Послушайте, ребята, то, что я вам сейчас скажу, не может покинуть эти четыре стены. Они явно ожидали, что я это скажу, так как все сразу же закивали, включая не только лису у меня на коленях, но даже Джуди и Сноуи, которые уже знали о моей способности фазирования. «Хорошо, тогда не будем ходить вокруг да около. Я уверен, что вы уже сами разобрались, но я могу, с некоторыми ограничениями, телепортироваться самостоятельно».
«Я знал это!» – закричала классная староста с необычайной силой и наклонилась ближе, словно опасаясь, что она каким-то образом упустит какую-то мелкую деталь моего разъяснения, если будет находиться от меня на несколько сантиметров дальше.
«Проще говоря, — начал я с выражением предельной искренности на лице, — я могу создавать опорные точки и, приложив некоторое усилие, могу мгновенно перемещаться между этими точками».
«Значит, эта штука в твоем шкафу на самом деле не настоящий магический круг, верно?»
«Нет, это не так,» признал я, к большому торжествующему удовольствию Эмми. «Это просто точка, откуда я телепортирую людей между этим местом и секретной базой».
— Значит, круг — это твой якорь, — размышлял Джош, потирая подбородок, а затем слегка наклонил голову и спросил: — Но тогда как ты телепортировался посреди битвы? Там не было кругов.
«О, я понял!» — вдруг воскликнула Элли с просветленным выражением лица. «Лео создал магоформеров, поэтому они должны служить его якорями».
«В этом есть смысл», — согласилась Эмми, и я терпеливо ждал, пока они «выяснят» остальное.
— Подожди. Никто из нас не был в доме Элли, так как же Лео мог туда телепортироваться?
— Думаю, я уже знаю, — чуть самодовольно заявила принцесса. «Лео дал мне чары, чтобы я надел на ручку двери кабинета Себастьяна! Это тоже был якорь, не так ли?»
«Да, я использовал этот браслет как способ проникнуть в его комнату и забрать копье до того, как появятся рыцари и смогут его забрать», — сказал я им самым правдивым голосом, что было нетрудно, учитывая, что технически я не пока не сказал ни одной настоящей лжи.
«Ты мог бы сказать мне», — нахмурившись, заявила Элли, так что я беззвучно прошептал «Извини» в ее сторону, но к тому времени разговор уже шел своим чередом.
— Значит, ты мог перемещаться между этими «якорями», даже когда они находились в Запретном пространстве? Эмми размышляла вслух, оценивая меня. «Но как? Телепортация к назначенной цели без надлежащего массива приемников теоретически возможна, но невероятно рискованна и расточительна. Если сделать это один раз, меньшая лей-линия может иссякнуть на несколько дней, но вы делали это неоднократно. Как вы…? » Именно в этот момент она вспомнила важную деталь и указала мне на лицо. «Эта маска. Та, что была на тебе тогда! Ты сказал что-то о том, что это уникальный артефакт, который может влиять на пространство-время».
«Да, это то, что я сказал», — согласился я с легкой улыбкой, подыгрывая ее предвзятым представлениям.
— Это было что-то вроде этого? Элли заговорила сбоку и какое-то время глубоко задумалась. «Могу поклясться, что где-то видел эту маску…»
— Это было похоже на одну из тех масок шута, — добавил Джош, и все сразу же кивнули.
— А где он сейчас? Могу я взглянуть на него? — спросила Эмми, и я с болезненной гримасой покачал головой.
«В данный момент маска бессильна, и мне нужно много работать, если я хочу, чтобы она делала больше, чем просто скрывала мое лицо. Видите ли, я как бы перенапряг свои силы, надевая ее», — сказал я две правды, которые добавили до одной лжи, так сказать.
— Он выдохся из-за чрезмерного использования? Услышав эту «новость», представитель класса внезапно приуныла, но затем она внезапно оживилась, когда ей в голову пришел другой вопрос. — Значит ли это, что ты больше не можешь свободно использовать свою силу?
«Мягко говоря, в настоящее время я даже не могу телепортироваться между этим местом и секретной базой. Поэтому я приказал фавну доставить туда наших двух «гостей» пешком».
— Кстати говоря, вы думаете, они прибыли туда целыми и невредимыми? — последовал следующий вопрос от Джоша, у которого, казалось, все еще были некоторые опасения по отношению к фавнам, особенно когда у них на плечах были связанные люди. Вероятно, это вызвало у него неприятные воспоминания.
«Что еще более важно, как мы собираемся переехать туда в будущем?» последовал следующий вполне резонный вопрос от Амелии.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — сказал я, чтобы успокоить ее, и она, видимо, приняла мои слова за чистую монету, но только для того, чтобы сделать паузу, когда заметила, что Снежок все еще занят игрой с Итико, а ее глаза вскоре сузились в тревожные щели.
— Вы трое подозрительно молчаливы, — сразу обратилась она к Джуди, Сноуи и Энджи.
«Хм? Что?» — пробормотала небожительница, в легком замешательстве взглянув вверх.
— Ты знал, что Лео может телепортироваться? Джош повторил вопрос, и глаза его подруги детства широко раскрылись от удивления, когда она посмотрела на меня.
«Ты можешь?»
«Ага. С некоторыми ограничениями», — подчеркнул я, но она все равно была странно впечатлена.
— Разве ты не обращал внимания?
«Извините, я была немного занята», — нерешительно ответила она Джошу, но он не настаивал на этом, а вместо этого повернулся к остальным.
— А вы двое? — спросил он вежливым, но несколько критическим тоном, и после секундного колебания Сноуи подняла руку.
— Я… я знала об этом, — призналась она, неловко отводя глаза.
«Очевидно, я тоже», — добавила Джуди, погладив мою сестру по голове. «Я его девушка».
— Что ты имеешь в виду под «очевидно»? — вдруг возмутилась княгиня. «Я тоже его девушка, почему я не знала об этом?»
«Потому что ты ужасно хранишь секреты», — сказала ей Джуди с прямотой боксерской перчатки, и хотя сначала она хотела возразить, к концу дня принцесса закрыла полуоткрытый рот, скрестила руки на груди, и начал дуться с силой тысячи солнц.
— Иди сюда, принцесса, — помахал я ей, и, хотя она все еще дулась, она все же встала и подошла ко мне, чтобы я мог обнять ее одной рукой. Притянув ее достаточно близко, я прямо прошептал ей на ухо. «Я расскажу тебе кое-что другое, что Джуди уже знает позже, так что не дуйся».
— Я не дуюсь, — пробормотала она, но вместо того, чтобы вернуться на свое место, села на подлокотник моего кресла и прижалась ко мне. Меня это ничуть не смущало, хотя тот факт, что она воспользовалась возможностью монополизировать внимание Ичико в процессе, вызвал гнев других девушек в комнате. Может быть, держать ее все-таки было плохой идеей…?
«Итак, мы наконец-то узнали еще один секрет Лео», — задумчиво произнесла представительница класса сбоку, явно чувствуя себя вполне удовлетворенной «правдой», которую они раскрыли, только затем резко подняла руку к очкам. — Но ты еще не рассказал всем свои секреты.
«Мы говорили об этом раньше; секреты — такой же ресурс, как и любой другой, и лучше не тратить их попусту».
Мой ответ ее явно не удовлетворил, но Джош пришел мне на помощь.
«Учитывая, как Лео становится плохо каждый раз, когда он использует свои силы, я полагаю, что он держит их в секрете». Теперь Эмми направила на него свои такие запуганные очки, поэтому мой друг поспешно добавил: «Я имею в виду, что знание об этом облегчило бы некоторые вещи, но если мы считаем само собой разумеющимся, что он может налететь в любой момент, чтобы выручит нас из щекотливой ситуации, это окажет на него сильное давление».
«Я полагаю, ты не ошибаешься», — признал представитель класса, хотя и неохотно, и Джош воспользовался этой возможностью, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
«Итак, Робатто теперь будет работать на Лео, а Химера — пушистая лиса. Значит ли это, что все немного успокоится?»
«Надеюсь», — сказал я, хотя у меня было ощущение, что это просто принятие желаемого за действительное. «После вчерашней суматохи все еще остались какие-то осадки, которые нам нужно убрать, и мне еще нужно объяснить одному дворецкому, почему я позаимствовал копье из его коллекции…»
— Себастьян будет ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааю, принцесса, — сказала принцесса что-то действительно пугающее с радостной улыбкой, которая казалась действительно зловещей, но на данный момент я выбросила это из головы и сосредоточилась на первоначальном вопросе Джоша.
«У нас все еще есть пара незавершенных дел. Рыцари все еще на острове, и, хотя у меня есть сделка с Лордом Дедушкой, это может фактически вовлечь нас в политику Ассамблеи в долгосрочной перспективе, и тогда всегда есть возможность внешнего проблема контекста поднимает свою уродливую голову… но в краткосрочной перспективе, да, все должно немного успокоиться».
— Хорошо, — облегченно вздохнул Джош. «Я очень устал от всех этих засад и драк».
— Расскажи мне об этом, — согласился я. «Я думаю, что нам всем нужно время для отдыха».
«В основном вы, шеф», вставила Джуди, не сводя глаз с моего лица. — Почему-то ты выглядишь еще хуже, чем сегодня утром.
— Может, продолжим этот разговор позже? Джош тут же сделал предложение. «Лео нужен отдых, а отец Энджи уже позвонил мне, потому что беспокоился о том, куда мы пропали».
— Почему он позвонил тебе, а не ей? — последовал совершенно логичный вопрос от моей драконьей подруги, заставивший Джоша издать усталый стон.
«Это потому, что она полная легкомысленность, которая забыла свой телефон дома».
«Привет!» — запротестовал предмет нашего разговора с явным негодованием. «Не вини в этом меня! Я бы не оставил его, если бы мне не пришлось вышвырнуть тебя из твоей постели прошлым утром, чертов опоссум!»
«Что…? Почему «опоссум»!?» Джош возражал против самой странной вещи, как обычно, когда дело доходило до споров этих двоих, так что я решила просто проигнорировать их и на мгновение дать отдых своим глазам. Мои веки были необычайно тяжелыми, и если бы я не знала, что мне это не нужно, я бы подумала, что не высыпаюсь.
Как бы то ни было, ссора между друзьями детства продлилась недолго, и как только было решено, что если что, Джош был сурком, все решили отправиться на день домой и продолжить этот разговор в то время, когда я уже не выглядел как сурок. живой мертвец. Я оценил этот жест, и в следующие минуты одна машина за другой подъезжала к моей подъездной дорожке, чтобы переправить домой моих друзей и еще одну вторую половинку. Кстати говоря, Себастьян лично приехал, чтобы забрать ее, но, увидев мое состояние, любезно согласился задушить меня в другой день. Как мило с его стороны.
В любом случае, несмотря на то, что они были теми, кто спровоцировал исход из моего дома, Энджи и Джош каким-то образом оказались там дольше всех. Даже Джуди ушла раньше них, правда, только после того, как в очередной раз вбила мне в голову, что я должна отдыхать и не делать никаких фазинговых махинаций, независимо от обстоятельств. Это было более или менее то, что я ожидал, но то, как Энджи тонко подтолкнула ее уйти, почти заставило меня заподозрить ее.
— Эй, Джош? Папа скоро придет, почему бы тебе не подождать его снаружи?
— Потому что там холодно? мой друг ответил с разумным недоумением, но затем его друг детства чуть не вытолкнул его из комнаты.
— Не будь таким ребёнком! Иди, я сию минуту пойду за тобой.
Мой друг даже не успел возразить, как его безжалостно выгнали из дома, и вскоре вернулась Энджи, отряхивая руки. Ладно, забей, я больше не относился к ней «почти» с подозрением.
— Тайм-аут, — крикнул я, заставив ее остановиться. — Что именно ты делаешь?
— Чтобы другие не услышали того, что я тебе сейчас скажу, — ответила она неожиданно серьезным голосом, но только после этого заметно огляделась. — Твоя сестричка и лиса все еще наверху?
— Да, — сказал я, немного сбитый с толку девушкой, и от того, как она подошла ко мне, мне не стало легче.
«Хорошо. Слушай, мне действительно нужно тебе кое-что сказать, но я не хотел всех пугать».
— Это связано с Поднебесной? Я догадался, но она тут же покачала головой.
«Нет, конечно, нет. Дело в твоей руке», — сказала она мне, одновременно указывая на оскорбительный придаток. Мгновением позже ее брови нахмурились от разочарования, и она продолжила гневным шепотом. — Какого черта ты с ним сделал?
— Я… кажется, я уже объяснил, что это произошло, когда я схватил Оникири, а Итико попыталась сделать меня своим владельцем или что-то в этом роде. Разве ты не слушала?
«Нет, конечно, я не был!» — воскликнула она, но тут же понизила голос. — Я был слишком занят, пытаясь спасти твою руку, болван!
«… Это было так плохо?»
«Это все еще так. Это как будто вы зажгли отдельной паяльной лампой каждую кость в своей руке!»
«Это… звучит довольно скверно», — произнесла я с легкой тревогой и взглянула на оскорбительную конечность. «Я имею в виду… это больно, но не так сильно…»
— Это потому, что ты там тоже нервы потрепал! Энджи фыркнула, прежде чем ткнуть меня в тыльную сторону ладони указательным пальцем. «Я сделал все, что мог, но вам действительно нужен профессиональный взгляд на это».
— Я думаю, вы не имеете в виду врача.
«Нет, я говорю о магическом эксперте, который может лечить повреждение нерва. Чем дольше вы ждете, тем выше шанс, что он никогда не заживет должным образом».
«О, отлично. Еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться», — проворчала я, и моя Небесная подруга, должно быть, сжалилась надо мной, поскольку она перестала хмуриться и вместо этого уперла руки в бедра с выражением, которое было бы как дома на лицо матери, ругающей буйного ребенка.
«Пока ни о чем не беспокойтесь. Просто идите и хорошенько отдохните, это очень важно для выздоровления. Я могу помочь вам найти кого-то квалифицированного, как только вы перестанете выглядеть так, будто вот-вот заснете. «
— Поверь мне, я не буду, — сказал я ей, но она только улыбнулась мне в ответ. Может быть, она подумала, что я веду себя жестко перед ней? Но на самом деле я был не в себе, и прежде чем я успел вставить хоть слово, Джош закричал через дверь.
— Энджи! Твой папа сказал, что если ты не поторопишься, то не получишь десерта за ужином.
«А-а-а, это мой сигнал уйти!» — объявила она с зубастой ухмылкой, ее прежняя интенсивность почти исчезла, и она направила на него пару пальцевых пистолетов, сказав: «Увидимся позже, ковбой! И убедитесь, что вы выспались восемь часов прекрасного сна!»
«Да, конечно, как угодно», — я отпустил ее взмахом здоровой руки, и, коротко хихикнув, она выбежала из комнаты, чтобы присоединиться к своей подруге детства, ожидающей снаружи.
В тот момент, когда я услышал, как закрылась входная дверь, каким-то образом все напряжение вырвалось из моих плеч в виде утомленного дыхания. Возможно, Энджи была права. Может быть, мне действительно стоит попытаться немного отдохнуть. С такими мыслями я заставил себя встать со стула и шаг за шагом волочил ноги по лестнице. Проходя мимо ее комнаты, я услышал, как Сноуи и Ичико оживленно что-то обсуждают. Я мог слышать только несколько обрывков через закрытую дверь, но, судя по звуку, они ладили. Это было хорошо.
Как только я проходил мимо них, я на мгновение колебался, не следует ли мне сначала умыться холодной водой, но спустя короткое, но какое-то размытое время спустя я просто вошел в свою комнату и сразу же упал на свою кровать. Я лежал на спине и несколько минут смотрел в потолок, мой мозг медленно превращался в одну из тех зернистых снежных бурь, которые вы видите по телевизору, когда нет трансляции. Это было странно, так как мне действительно нужно было подумать о многих вещах, в том числе о том, что делать с Парнем в Лабораторном халате, как поступить с Лордом Дедушкой, должен ли я чувствовать себя немного виноватым за то, что сегодня ввел в заблуждение своих друзей (для запись, я не должен, потому что технически я не сказал ни одной лжи), или очевидный факт, что моя рука нуждалась в профессиональном лечении. Все эти вещи как бы просочились сквозь трещины,
Мои глаза, должно быть, устали, заключил я, и не видел причин, почему бы мне не закрыть их. Всего на минуту, чтобы дать им отдохнуть. Затем я вставал и загружал Хаб, чтобы посмотреть, что там происходит. По крайней мере, таков был план, пока, вопреки предсказаниям и предыдущему прецеденту… я не заснул.
…
Тот факт, что я все еще был в сознании и смотрел на себя, лежащего на кровати, вероятно, не был хорошим знаком, не так ли?
Что ж, при нормальных обстоятельствах это был бы момент, когда я почувствовал бы вполне резонным размышление о том, стоит ли мне начинать паниковать или нет, но затем, с течением времени, мое сознание также медленно притуплялось, и, прежде чем я это осознал, я был… где-то. Это была… какая-то комната, только не совсем? Он также был черным как смоль, но в то же время освещен далеким, но вездесущим теплым светом. Это было странно, но также странно безопасно и комфортно, и, прежде чем я это осознал, я медленно погрузился в состояние, которое одновременно спало и все же не спало. И вот как я, впервые на моей памяти, приснился при свете красного солнца.
