— У тебя теперь их двое? — раздался недоверчивый вопрос Джуди по телефону.
— Да, — ответил я, ерзая на кровати. Я позвонил ей сразу после того, как вышел из душа, и в тот момент я уже был в своей комнате с привычным мокрым полотенцем на голове.
— И это случилось после того, как ты впервые за два месяца заснул, — продолжила она, и я почти рефлекторно кивнул, прежде чем спохватился.
— Или, по крайней мере, я был без сознания, — сказал я, вызвав двойственное ворчание с другой стороны.
«Пока у нас есть только две точки данных, так что давайте не будем спешить с выводами. Что касается другой проблемы, мы можем определить, нужно ли вам сегодня спать, как всем нам». Я издал звук «Ах-гум» в знак согласия, и она продолжила: «С другой стороны, что это был за «симулякр», о котором вы упомянули?»
«Я не знаю, но это кажется важным. Слово тоже звучит знакомо; я думаю, что-то связанное с философией».
«Я посмотрю», — сказала она мне, после чего я услышал еще один звук на заднем плане. Через секунду или пять Джуди невнятно ответила, а потом сказала: «Мама зовет меня, мне нужно идти. Отдохни, и мы поговорим днем».
«Я постараюсь. Люблю тебя».
— Тебе лучше, — легко ответила она, после чего раздался странный шлепающий звук.
«Что это было?»
«Поцелуй на расстоянии», — сказала она мне, не моргнув глазом, и я не смог сдержать тихий смешок.
«Спасибо. Я верну его позже».
Обычно это было бы моментом, когда эти надоедливые влюбленные парочки потратили бы десять минут на то, чтобы ходить туда-сюда с фразами «Сначала положи трубку» и «Нет, положи трубку», но так как у нас были очень зрелые и серьезные отношения, , мы, естественно, потратили на это всего около трех минут. Когда с такими любезностями было покончено, я положила телефон на ночной столик, вытянулась на кровати и закрыла глаза.
В течение следующей минуты или около того я размеренно дышала и изо всех сил старалась освободить голову от всех посторонних мыслей. На самом деле это не сработало, так как звуки моей сестры, пытающейся обуздать гиперактивную маленькую девочку, пытающуюся изо всех сил (и, судя по звукам, безуспешно) помочь на кухне, слишком отвлекали. В конце концов, я сел обратно с ворчанием и приступил к моему следующему порядку. А именно пытаюсь понять, что делать с моим новым придатком.
Прежде всего, я попытался измерить его, и хотя я не мог сделать точную работу из-за того, что он был неосязаемым, я смог быстро установить, что он был примерно такой же длины, как и мой старый. В процессе выяснения этого я пришел к другому неожиданному выводу: моя первоначальная эфирная конечность стала несколько длиннее, чем раньше. Еще раз, прямые измерения были невозможны, но я бы сказал, что мои щупальца-дополнительные конечности теперь имели диапазон около двух с половиной метров. Они также могли взаимодействовать друг с другом, что приводило к странным тактильным ощущениям, которые вызывали у меня мурашки по коже во всевозможных странных местах.
Я провел около десяти минут, играя, что привело к еще двум открытиям: я действительно мог связать свои две фантомные конечности в буквальный узел, и, что более практично, я мог распутать их, сознательно желая, чтобы они проходили друг через друга. Я подумал, что однажды это может пригодиться (без каламбура), но на данный момент я был просто рад, что мне не нужно объяснять Джуди, как я случайно связал себя и отключил половину своих способностей в процессе. . Это была бы довольно неловкая дискуссия.
Но, отложив в сторону теоретические затруднения, я решил перестать бездельничать и начать продуктивно работать. Первым шагом, естественно, была полная перекличка Far Sight. Снежка и Ичико не нуждались в проверке, так как я все еще мог слышать их внизу. Тем не менее, поскольку она всплыла в контексте, было бы неправильно с моей стороны не упомянуть, что у нынешней гуманоидной маленькой мико была надлежащая метка, и она делала это, даже когда была в более пушистой форме, и все же я мог отчетливо помнить, что я не мог отметить ее, когда она была мечом. Хотя, опять же, до пятницы я касался Оникири только через обернутый вокруг него саван, так что, может быть, поэтому это не засчитывалось?
В конце концов, я засунул эту загадку в постоянно растущую кучу «вещей, которые нужно исследовать позже» и перешел к своему «дальнему видению», и, поскольку она всплыла, я решил проверить Android, вернее, ее … босс? Создатель? Отец?
Кем бы он ни был, моей целью в любом случае была метка на Парне в лабораторном халате.
Моя точка зрения, как обычно, туннелировала сквозь пространство, и мгновением позже я смотрела вниз на Парня в лабораторном халате… хотя на самом деле в данный момент он был без него. На днях мне придется придумать ему новое прозвище. Хотя опять же, возможно, было бы проще приказать ему надеть лабораторный халат. Я решил подумать об этом позже, а пока сосредоточился на своей цели. Он вместе с андроидом сидел в прилично просторной подземной камере. Это была одна из немногих боковых комнат, которые Фавн еще не отремонтировал, поэтому, хотя она и была чистой, в ней сохранялась утилитарная эстетика бомбоубежища с кроватями со стальным каркасом и явно неудобными на вид серыми металлическими стульями, расставленными вокруг. голый деревянный стол.
Двое моих невольных новобранцев сидели на двух отдельных кроватях. Галатея, в частности, выглядела не хуже изношенной, хотя она все еще была связана бинтами. Это выглядело довольно неудобно, но это было необходимо, чтобы у нее не возникло никаких забавных идей о том, чтобы стрелять в людей из ее буквальных ручных пушек. Парень в лабораторном халате, с другой стороны, был еще более осунувшимся, чем в последний раз, когда я его видел. Мешки под его глазами были нездорового темно-синего оттенка, а на лице у него даже появились тени в пять часов. Это было странно, учитывая, что я еще не видел даже намека на щетину на подбородке даже спустя два месяца, но в данный момент это не имеет значения.
Они оба молчали, как мыши в змеином логове, без сомнения, благодаря некоему аналогу змеи, делившему с ними комнату.
Согласно моим инструкциям, фавны держали их под постоянным наблюдением. На практике это означало, что один из них буквально стоял возле закрытой двери и постоянно смотрел на них. Так вот, я лично знал, что выражение лица Вуррока было скучным до комедии, но для людей, менее сведущих в чтении языка тела фавна, огромный парень с бараньей головой, смотрящий на них, должно быть, был довольно пугающим.
Так как даже спустя минуту ничего не произошло, я решил перейти к другому нашему пленнику, который был… на самом деле не под стражей? На самом деле Горянка сидела в холле большого зала в компании Бранга и Хрула, и они без особого шума обсуждали тонкости передвижения по крышам за тремя тарелками лапши быстрого приготовления.
Что ж, это было неожиданно. По крайней мере, технически они все еще следили за ней, так что я не мог особо жаловаться. Тем не менее, учитывая, что она должна была быть фанатичной охотницей на монстров, Ринне ладила с фавнами, что было странно с ее стороны. Ну что ж. Пока это не было просто уловкой, чтобы получить информацию от парней, меня это устраивало, и даже если это было так, я доверял Брангу держать профессиональную дистанцию.
Как бы то ни было, поскольку разговор все еще шел о различных ухищрениях по снижению заметности в городской среде (которая была богата, исходя из мисс высокозаметных ниндзя), я решил двигаться дальше. Лорд-дедушка был… в настоящее время на совещании по бюджету с другими руководителями Школы. Клепка. Я окинул взглядом и другие свои метки, но с бандой буквально ничего не происходило, Парень с повязкой занимался бумажной работой на складе, где хранились всякие мелочи с базы Парня в Лабораторном халате, и даже Рыцари просто бездельничали и играли. карты в их тайнике.
В конце концов, я вернулся в свое тело, и как только я успокоился, я слегка потянулся, прежде чем встать с кровати и включить свой компьютер. Для начала проверил Celestial Hub, но и на нем ничего особо интересного не было. Вау, поговорим о медленном дне. Тем не менее, я просмотрел все новые отчеты, пометил несколько на модерацию, разобрался с некоторыми спорами на форумах; все, чтобы поддерживать основное прикрытие того, чтобы быть администратором. Все это заняло всего около получаса, после чего я свернул окно браузера и открыл свои старые заметки в сильно зашифрованной скрытой папке внутри слегка зашифрованной папки, содержащей кучу случайных порнофильмов. Я даже не смотрел их; Мне просто нужна была правдоподобная причина, чтобы оправдать скрытие папки на случай, если кто-то попытается покопаться в моем жестком диске,
Но вернемся к заметкам. Я просмотрел многочисленные текстовые файлы передо мной и открыл три из них. Один из них касался записи моих необычных способностей, которые мне теперь нужно было обновить с помощью дополнительной конечности. Второй был о моих наблюдениях за чарами и магией, которые также нуждались в обновлении после недавних событий, касающихся Оникири, Ичико и Химеры. Наконец и последнее, у меня был самый старый из трех файлов, который был об экспериментах, которые я хотел провести в будущем, но не мог из-за нехватки ресурсов и рабочей силы. Теперь, когда у меня был Парень в Лабораторном халате, которому я мог делегировать некоторые дела, и лорд-дедушка, который оплачивал счета, я, вероятно, мог бы привести некоторые из них в движение. Это, конечно, было основано на идее, что мир сжалится надо мной и даст мне достаточно передышки, чтобы сделать это.
Так пролетело время, и меня оторвал от работы только звук дверного звонка, доносившийся снизу. Я не ждал посетителей, но мое недоумение вскоре сменилось удивлением, когда я заметил, что уже почти полдень.
«Я получу это!» — донесся снизу восторженный голос девушки-лисицы. Пока она это делала, я воспользовался возможностью, чтобы быстро сохранить свою работу, закрыть все файлы и папки, выйти из Хаба и вывести на экран стандартную страницу Википедии о симфо-метал-кавере «Рождественской истории» Чарльза Диккенса. Не спрашивайте, почему у меня была открыта эта вкладка; даже я не могу идти по своему следу, когда начинаю переходить по интересным ссылкам на определенных сайтах.
Но, отложив свои вики-эскапады в сторону, я быстро надела носки, расчесала пальцами волосы во что-то отдаленно презентабельное и, как только почувствовала себя готовой, вышла из комнаты и спустилась по лестнице, только для того, чтобы все напряжение тут же улетучилось. мои плечи, когда я посмотрел на нашего гостя.
— Привет, Лео! моя драконья подружка приветствовала меня ослепительной улыбкой и энергичным взмахом руки, хотя последний был несколько комичен из-за того, что она все еще снимала свое пальто, так что его рукав то и дело болтался во все стороны.
— Привет, принцесса. Я не ждал тебя, — сказал я ей, спускаясь по лестнице. Справедливости ради, я мог бы ожидать ее, если бы потратил всего полсекунды, чтобы проверить расположение своих меток с помощью Дальнего Взгляда, но задним числом всегда было 20/20.
«Сегодня мой одинокий день», — объявила она, снимая зимнюю шапку с меховой отделкой, обнажая копну волнистых светлых волос, которые выглядели достаточно растрепанными, чтобы быть на пике своей привлекательности. Именно так прически работали вокруг этой части, поэтому я не обратил на это больше внимания, чем он того заслуживал, и вместо этого сосредоточился на ее комментарии.
«День соло»? Это еще одно из ваших соглашений с Джуди или что-то в этом роде?
— Да, — сказала она, но вместо того, чтобы продолжить, передала шляпу и пальто нетерпеливо ожидающему Ичико.
«Я уберу их, Элли-уэ!» — провозгласила девушка и нетвердой походкой подошла к вешалке у входа.
«Она такая нетерпеливая», — с улыбкой заметила моя девушка. «Она такая же, как служанки-ученицы дома!»
«Не внушай ей никаких странных идей», — предупредил я ее, и, как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я взял ее за руку и притянул ее немного ближе. — Итак, чем я обязан вашему внезапному, но очень долгожданному приезду?
— Я пришла потусоваться, — твердо ответила она, хотя лицо ее уже сильно покраснело. — А еще потому, что я хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке. Да, и еще потому, что ты сказал, что расскажешь мне кое-что!
— Вот так я тебя люблю? — невинно спросил я, и она в ответ слегка ущипнула меня за бок.
«Это то, что я уже знаю», — сказала она, тихо прошептав: «Хотя вы могли бы говорить это чаще», добавленное после этого. — Я имел в виду секреты! Вещи, которые Джуди уже знает! Ты обещал вчера, помнишь?
— Да, да, — успокаивал я ее, положив здоровую руку ей на талию. «Я сделаю это, но сначала, как насчет того, чтобы присесть?»
«Подожди, прежде чем это», Элли остановила меня в моих мыслях и жестом попросила меня наклониться. У меня не было причин отказываться, и после того, как я немного наклонился вперед, она встала на цыпочки и коснулась своим лбом моего. «О нет! Вы горите!»
«Нет, у тебя просто лоб холодный, потому что ты только что вошел».
«Ах, может быть, ты и прав», — заключила она, коснувшись пальцами своего лба. «Мы должны попробовать это снова чуть позже».
— Если хочешь, но я надеюсь, ты не ожидал, что я упущу этот шанс?
«Какой шанс?» — спросила она с непонимающим взглядом в глазах, поэтому вместо ответа я немного наклонил лицо и быстро чмокнул ее в губы. Какое-то время она оставалась неподвижной, но затем ее глаза загорелись, и она воскликнула: «Ах, это! Вы правы, именно поэтому я всегда хотела попробовать это!»
«Действительно?» — пробормотала я с довольной ухмылкой, когда наши лбы разошлись навсегда. — Значит ли это, что нам не нужно делать это снова, как только вы согреетесь?
— Не глупи, Лео. Конечно, мы должны, — заявила она так, как будто это было на сто процентов очевидно, и мы, вероятно, продолжили бы наши парные выходки, если бы не Сноуи, выглядывающая из кухонной двери.
— О? Привет, Элеонора.
«Здравствуй, невестка», — отреагировала Элли, слегка кивнув и дружелюбно помахав рукой. Что касается меня, то я мог только помассировать виски в ответ.
— Знаешь, принцесса, иногда я не могу отделаться от ощущения, что твои родители плохо повлияли на твой здравый смысл.
«Что ты имеешь в виду?»
Я бросил косой взгляд на свою забывчивую девушку, но, в конце концов, покачал головой и левой рукой взъерошил ей волосы с тихим голосом: «Неважно, я просто ворчу».
Тем временем моя сестра подошла к нам, и хотя сегодня на ней не было униформы горничной, сочетание ее фартука поверх повседневной одежды, белых тапочек и ложки для пасты в ее руке выглядело просто как ни странно.
«Еда почти готова. Ты уже пообедал?»
«Сегодня я только плотно позавтракала, но еще есть место», — ответила принцесса с задумчивым выражением лица. «Что вы делаете?»
— Это… ууу… Кажется, это что-то под названием «удон»? Поняв, что ее неуверенный ответ на самом деле не внушил доверия, Сноуи поспешно добавила: «Я имею в виду, что Ичико сказала, что хочет угостить Лео некоторыми традиционными блюдами из своей родной страны, и попросила помощи, но я не знаю, насколько хорошо это получилось. получится…»
— Не волнуйся, Нейжэ-уэ! Маленькая девочка, о которой идет речь, вмешалась в наш разговор с в высшей степени уверенным взглядом. «У нас будет удон чикара, удон тэмпура и удон кицунэ… Это будет здорово!»
Я решил проигнорировать вечную загадку того, где, черт возьми, она могла найти ингредиенты для японских блюд на моей кухне, и вместо этого сосредоточился на более очевидном вопросе: «Является ли лапша удон единственным, что вы можете приготовить?»
«Нет, конечно, нет, Уэ-сама! Я также могу приготовить якитори, и темпуру, и… гм…» она запнулась на мгновение, но затем ее глаза загорелись, и она воскликнула: «Мисо-суп! Я также могу приготовить мисо». суп!»
Я позволил тишине задержаться на несколько секунд после ее заявления, и только тогда я откашлялся, хотя и весьма многозначительно.
«Теперь, для протокола, я определенно не эксперт по японской кухне, но… Если мне не изменяет память, первые два буквально просто жареный цыпленок и морепродукты».
«Или овощи», — добавила моя девушка, а когда заметила мой вопросительный взгляд, направленный на нее, добавила: «Однажды я была с папой в Японии во время мирового турне Dragon Prodigy».
«Я должен был догадаться. Спасибо за поправку, но моя первоначальная точка зрения остается в силе. Что касается мисо, поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве это не просто овощной бульон с пастой мисо? «
— Морские водоросли, — снова поправила меня Элли, поэтому я еще немного взъерошил ей волосы, чтобы успокоить ее.
«В любом случае, ни одно из этих блюд не является очень сложным. Вы действительно можете приготовить что-то более сложное?» Я ждал, когда маленькая девочка в зеленом платье попытается меня упрекнуть, но вместо этого она просто смущенно отвела взгляд, заставив меня издать долгий, протяжный вздох. — Как я и думал, принцесса?
«Я в деле!» — воскликнула Элли, закатывая рукава, а через секунду выскользнула из-под моей руки и пошла на кухню тяжелыми шагами ветерана, выходящего на поле боя. Вскоре за ней последовали Сноуи и Ичико, хотя их походка была значительно менее решительной.
В конце концов, я остался один в своей гостиной, поэтому я решил принести пользу и накрыл на стол, готовясь к любой трапезе, которую им троим удастся спасти. Я также достал свой телефон и украдкой проверил домашние страницы местных ресторанов, чтобы узнать, доставляют ли они еду на вынос по выходным. Я имею в виду, что я был полностью уверен в кулинарных способностях моей драконьей подружки, но, как Джуди много раз говорила мне в прошлом, первым шагом на пути к безопасности было ожидание наихудшего сценария, а затем соответствующее планирование.
«О нет! Элли-юэ, быстрее! Вода горит!»
…
Если подумать, давайте проверим и пиццерии. Я был почти уверен, что они открыты по воскресеньям…
«Не буду врать, я не ожидал, что обед получится таким удачным», — отметил я, закрывая за собой дверь своей комнаты. «Хорошая работа.»
«Я просто изо всех сил старалась воспроизвести вкус, который запомнила», — скромно ответила Элли, уже сидя на краю моей кровати, но самодовольная ухмылка в уголках ее губ говорила мне, что она очень горда собой. Я подумал, что нужно еще немного похвалы.
«Ты действительно хорошо справился. Даже Ичико подумал, что это хорошо, а она местная. Ну, по крайней мере, такая же местная, как дух меча, обитающий в Химере, но это не относится к делу».
Моя девушка издала низкий, довольный смешок. Тем временем я подошел и сел рядом с ней, слегка покачивая кровать и вызвав у нее еще один смешок. Настала очередь Сноуи мыть посуду, и я незаметно подтолкнул крошечную мико помочь ей, так что пока в комнате были только мы вдвоем. Обычно это был бы уютный случай, но не в этот раз. На самом деле, в тот момент я чувствовал себя немного напряженным, и это не имело никакого отношения к тому, что я был один в своей комнате с хорошенькой девушкой.
Я пообещал Элли, что раскрою ей пару своих секретов. Проблема заключалась в том, что, хотя я и не собирался отказываться от своего слова, точные детали того, сколько я должен сказать и в какой манере, я планировал выяснить за ночь. Излишне говорить, что моя внезапная потеря сознания поставила этот план в тупик, поэтому я решил, что большую часть его придется реализовать на месте.
Я некоторое время думал, как мне поступить, глубоко вздохнул и решил сломать лед. Я повернулся к девушке рядом со мной и уже собирался открыть рот, когда она придвинулась ближе ко мне и взяла меня за руку. Я изо всех сил имитировала шевеление бровями Джоша, и в ответ она быстро заявила: «Я работаю в режиме многозадачности».
«Многозадачность?» Я повторил за ней, и она твердо кивнула мне в ответ.
«Это то, о чем всегда говорит Джуди. Таким образом, мы можем и обсудить, и пообниматься! Одновременно!»
«… Чем это отличается от того, как мы обычно делаем вещи?»
«Я тоже на самом деле не знаю, но она была очень непреклонна в этом, поэтому должно быть важно поступать таким образом», — объяснила она, хотя ее тон звучал значительно менее уверенно, чем предполагалось в ее словах.
«Ну, по крайней мере, это хорошо для моего настроения», — полушутя я притянул ее еще ближе.
«Я знаю! Родство всегда заставляет меня чувствовать себя лучше», — заметила она, положив голову мне на плечо. На мгновение я подумал, не поправить ли ее, но решил, что если последние пять раз не сработали, то и шестой раз ничего не изменит.
«Итак, принцесса? Думаю, пришло время поделиться с вами секретной информацией. В это… вероятно, будет трудно поверить, поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь». Она ничего не сказала, только бросила на меня решительный взгляд… который был немного испорчен тем, как она это делала, все еще прислонившись ко мне головой, но это было ни здесь, ни там. «Позвольте мне начать с чего-то простого, а вы перейдете к более странным вещам. Видите ли, у меня больше «уникальных» способностей, чем те, о которых я рассказывал остальным парням».
«Такой как?»
«Во-первых, помните все, что вы, ребята, вчера выяснили о моей способности телепортироваться?» Она кивнула, поэтому я продолжил: «Большинство из этого верно, но не совсем. Видите ли, мне для этого не нужны физические якоря. Я могу отмечать людей, а затем свободно телепортироваться куда угодно в небольшом радиусе вокруг». Кроме того, необходимость в маске тоже была ложью во спасение: я могу делать это в любое время и в любом месте».
— Подожди, — прервала меня Элли и одновременно немного отодвинулась, чтобы как следует посмотреть мне в глаза. — Значит, ты телепортировался не к браслету, а… ко мне?
«Ага.»
— Но… но подождите! Разве это не означает, что вы должны были сделать это, когда я был рядом с комнатой Себастьяна? Я подтвердил ее вывод, и ее брови тут же нахмурились. — Но я зашел в комнату Себастьяна только один раз, чтобы надеть браслет на ручку двери. Если ты телепортировался ко мне… значит, ты знал, когда я буду там?
«Это связано с еще одной из моих способностей. Видите ли, я действительно могу удаленно видеть людей, которых я отметил», — объяснил я, и ее брови каким-то образом ухитрились еще больше нахмуриться в ответ.
«Дистанционное видение? То есть ты можешь видеть глазами людей?»
«Нет, просто смотреть прямо и слышать их, как будто я нахожусь в комнате. Я даже могу изменить свое положение просмотра и парить вокруг. Мы с Джуди называем это «Дальний взгляд»».
— И ты можешь сделать это в любое время? Я кивнул ей вместо ответа, и вдруг моя дорогая подружка вскочила на ноги и встала передо мной, скрестив руки на груди. «Лео… Ты не подглядывал за мной, не так ли?»
— Нет, конечно, — ответил я лишь с легким раздражением, так как более или менее ожидал от нее такой реакции. «Я не вуайерист».
«Хорошо. Это плохо», — фыркнула она, прежде чем добавить: «Я имею в виду, я не особо возражаю, если это будешь ты, но делать это без разрешения — преступление».
— Я не собираюсь подглядывать за тобой, даже если ты мне разрешишь, — сухо заявил я, и принцесса тут же покраснела и ткнула в меня знакомым, но в последнее время редко замечаемым пальцем.
— Не буду! На Джуди тоже нельзя подглядывать! А если ты посмотришь на других девочек, я скажу папе!
Мне было интересно, как она вообще узнала, но прежде всего я протянул свою здоровую руку к ее вытянутой руке и мягко притянул ее к себе.
— Полегче, принцесса. Я же говорил, я ни за кем не подглядываю.
Я остановился на секунду, размышляя, должен ли я рассказать, что Джуди в какой-то момент дала мне явное разрешение подглядывать за ней, в тот неловкий период, когда ее агрессивно-неуклюжие попытки пробудить мое либидо были на пике, но я полагал, что это только усложнять вещи. Не говоря уже о том, что я даже не принял ее предложение с самого начала. Ну, за исключением одного раза, но это еще более не относится к делу, и я даже не видел так много, и мне действительно нужно двигаться дальше, прежде чем я закопаю себя в еще более глубокую яму.
«Пожалуйста, даже не шути, рассказывая об этих вещах Абраму. Если бы ты сделал это, тебе пришлось бы сначала объяснить, как работает моя сила, и это полностью разрушило бы все мои попытки сохранить это в секрете».
«Ах, ты прав», — пробормотала она, когда наконец успокоилась и позволила усадить себя на мои колени, и, после нескольких секунд молчаливого размышления, в конце концов спросила: «Но… ты действительно можешь смотреть на кого-то, кого ты… эээ… «отмеченный» был термином, верно?»
— Да, и да, — подтвердил я. «Я могу наблюдать только за одной меткой за раз, и я не могу наблюдать за всеми все время, так что вам не нужно слишком беспокоиться об этом. Даже если бы я наблюдал за вами, когда вы были в ванне, это было бы быть в лучшем случае совпадением, и я уйду».
— Тебе лучше, — проворчала она, прежде чем опустить голову и добавить тихим, неловким голосом. «Я имею в виду, если это несчастный случай, все в порядке, просто не смотри слишком много».
«Я вообще не собираюсь пялиться. А теперь, может, мы действительно отойдем от этой темы и сосредоточимся на чем-то более важном?» Она утвердительно хмыкнула, и я перешел к следующей теме. «Итак, эти две силы, по-видимому, невозможны с точки зрения здравого смысла этого мира, поэтому я хочу, чтобы вы держали их в секрете, чтобы я мог использовать их, чтобы ослепить плохих парней». Она снова издала звук согласия, поэтому я решил наконец выпустить кошку из мешка. «Хорошо, итак, вот большой секрет. Это то, что вы абсолютно должны соблюдать, поэтому никогда не говорите об этом только с Джуди или со мной, и ни с кем другим».
Я подождал, пока она мне пообещает, и только после этого сделал глубокий вдох и объяснил ей нашу нарративную теорию… или, по крайней мере, ее очень упрощенную, ватсоновскую версию, на данный момент.
Короче говоря, мое объяснение было сосредоточено на идее, что существует какая-то неизвестная сила, возможно, какая-то огромная магическая конструкция, которая тонко влияет на людей и события, чтобы разыграть некий сценарий. Я упустил несколько моментов здесь и там, например, наша рабочая теория о том, что это недавно созданная симуляция мира, с воспоминаниями людей о прошлом, имплантированными и, возможно, ненадежными, и вместо этого сосредоточена на том, что сам остров является искусственным, а туманное повествование — это то, что можно было бы объяснить с помощью магии во вселенной. Я имею в виду, не было никакой причины бросать ее сразу в глубокую воду; по крайней мере, я хотел, чтобы она не пережила такой же экзистенциальный кризис, который случился с Джуди из-за моей недальновидности.
Я также привлек ее внимание к заполнителям, но ей было трудно усвоить эту концепцию без четких примеров «поведения заполнителей», поэтому я пообещал показать ей несколько примеров в школе. Все закончилось довольно долгим обсуждением, хотя называть это так было бы неправильно, учитывая, что я был единственным, кто говорил.
Наконец, спустя почти полчаса, колодец моих объяснений иссяк, и некоторое время мы сидели молча, пока княгиня обдумывала только что услышанное.
— И ты все это понял из-за своей амнезии? — спросила она голосом, который говорил, что она уже приняла мои слова как должное, но все еще интересовалась подробностями.
«Да. Вероятно, я должен был быть представителем рыцарей, крутящихся вокруг Джоша, но потом мне удалось вырваться из своей роли, и в итоге я испортил сценарий».
— И ты рассказал все это Джуди, потому что…?
«Потому что с самого начала мне нужна была помощница со взглядом со стороны, и она очень хотела помочь».
— Понятно. А теперь ты мне рассказал.
«Потому что ты моя девушка, и оставлять тебя так долго было уже немного неловко», — признался я, и она фыркнула и кивнула в ответ.
— Что ж, лучше поздно, чем никогда, — заявила она, затем немного надула щеки. «Но с другой стороны, теперь у меня так много секретов, которые нужно хранить, что это становится неприятно.
Мы молчали, пока я ждал, пока она соберется с мыслями, и на самом деле это произошло гораздо быстрее, чем я ожидал. Сначала она жестом приказала мне оставаться на месте, а затем неуклюже повернулась у меня на коленях, чтобы мы оказались лицом к лицу, прежде чем она выскажет свое мнение.
«Если я правильно понял, вы говорите, что мы все собрались вокруг Джоша не из-за пророчеств, но пророчества существуют, чтобы оправдать наше присутствие рядом с ним. Я правильно понял?»
— Да, более или менее.
«Итак… значит ли это, что я приехал на этот остров только для того, чтобы разыграть то «рассказ», о котором вы говорили?» Я кивнул, и моя девушка сделала странное лицо, как будто она только что откусила самый кислый в мире лимон. «Значит ли это, что мне никогда не нравился Джош, и вместо этого мной манипулировали, заставляя думать, что он мне нравится?»
«Понятия не имею. Я не могу заглянуть тебе в голову, поэтому не знаю, нравился он тебе или нет, но в любом случае выслеживать друга много лет спустя с явной целью извлечь выгоду из обещания о браке в детстве — это оба очень тропные и странные, так что это, скорее всего, повлияло на вас».
То есть, если бы было на что повлиять, и ее не запугнули в существование первого сентября с уже в голове желанием тащить Джоша к алтарю, но это не имело значения.
«Это не так уж и странно», — возразила Элли, чуть надув губы. «Моя прабабушка тоже так делала».
— Да, об этом. Видите ли, принцесса, ваша семья не в счет, потому что у них вообще нет здравого смысла. Мне жаль, что вам пришлось учиться этому таким образом.
«Бросай шутки, Лео. Я серьезно», — упрекнула она меня, еще раз напомнив, что ей тоже нужна реабилитация здравого смысла. Тем временем она поправила свою позу на моих ногах и сказала мне: «Значит, если бы мы не запутались в тот день на крыше, я бы…»
«Вероятно, вы бы оказались в гареме Джоша. То есть, не в настоящем «гареме», а в выдуманном виде, где куча девушек соперничает за романтическое внимание одного парня, не продвигая отношения вообще, и все же все по-прежнему ладят друг с другом».
— Не знаю… Примерно так дедушка жил с моими бабушками, — вслух размышляла принцесса, к моему большому огорчению.
Я искоса посмотрел на свою девушку и подчеркнул: «Элли, дорогая, позволь мне повторить: твоя семья не совсем нормальная».
«Если так, то наши отношения тоже ненормальные», — возразила она, нахмурившись, и я тут же покачал головой.
«Нет, это не так, но «ненормальный» и «плохой» — это не синонимы. Я просто хочу, чтобы вы немного осознали это».
Казалось, она продолжит возражать, но в конце концов издала что-то среднее между вздохом и рычанием и вместо этого заявила: «Неважно. Где мы были?»
«В тот момент, когда мы обсуждали, что вы, вероятно, были под влиянием, чтобы прийти сюда и преследовать Джоша, но потом я случайно сбил вас с рельсов, и теперь вы сидите у меня на коленях».
«И это тоже очень удобный круг, но ты в этом уверен? Что, если я просто переключусь с трека «Джош» на трек «Лео»?»
— Я… честно, не могу на это ответить. Может быть?
Я уже собирался начать задаваться вопросом, мог ли и каким образом мой непреднамеренный захват главного героя-мяча привести к нынешнему положению дел, но прежде чем я успел набрать обороты, она ткнула меня пальцами в бока с такой силой, что вырвалось удивленное шипение. меня.
— Не будь дурой, Лео! Я тебя дразню!
«Ах, да, я понял, но то, что ты сказала, не совсем невозможно», — ответил я, ткнув ее в спину. — Я имею в виду, что если бы я не встал между вами и Джошем в день вашего перевода, все закончилось бы совершенно по-другому.
«Это просто глупые разговоры», — фыркнула моя девушка, с силой убрав мой тыкающий палец и сжав мою руку в своей. «С тем же успехом вы могли бы сказать: «О, но если бы ваши мама и папа никогда не встречались, мы бы не начали встречаться, потому что вас бы даже не существовало».
— Это… не совсем аналогично, — немного слабо возразил я, обдумывая, как мне донести свою точку зрения.
«Говори, что хочешь, я все еще думаю, что глупо думать о таких «а что, если», — заявила моя девушка, равнодушно пожав плечами, — что бы я ни делала подсознательно, а могла и не делать, единственное, что важно, это то, что ты появился, приставал ко мне, чтобы ты мне нравился, и теперь у меня есть бойфренд круче. Я не вижу проблемы».
«Я не помню, чтобы когда-нибудь приставал к тебе и… подожди… круче?» Я повторил за ней, одновременно немного смущенный и удивленный ее выбором слов. «Я имею в виду, я не хочу показаться застенчивым или что-то в этом роде, но, честно говоря, Джош тоже довольно крут».
«Он не может телепортироваться куда хочет», — тут же возразила Элли, да еще и с непривычно плоским взглядом.
«Возможно, но он может превращаться во всевозможных волшебников. Это довольно мило».
Мой ответ вызвал равнодушное фырканье и качание головой.
«Немного, но все же не так круто, как быть убийцей химер».
«Тьфу, ты просто должен был поднять этот вопрос», проворчал я. «Но опять же, разве быть предсказанным избранным одним из множества пророчеств не круче этого?»
— Нет, совсем нет, — заявила Элли, надув щеки, как у хомяка. «Это все равно не имеет значения! То, что я твоя девушка, автоматически делает тебя в сто раз круче!»
«Я полагаю, что могу согласиться с этим, но… по этой логике означает ли это, что Джуди также автоматически круче, чем Джош?»
Именно в этот момент моей девушке надоели мои поддразнивания, и, прежде чем я успел среагировать, она надула щеки с силой тысячи взорвавшихся солнц и направила на меня абсолютно сокрушительные гримасы всего в нескольких сантиметрах от меня. лицо.
— Ууууу! Ты перестанешь спорить и примешь уже комплимент?
— Ладно, ладно, — сдался я, подняв обе руки в знак капитуляции. «Я крут.»
«Самая крутая», — провозгласила она с самодовольным кивком, и, прежде чем я успел опустить руки, она обняла меня, одновременно приятно мягко и чуть-чуть изнурительно.
«Полегче, принцесса. Я все еще выздоравливаю», — упрекнул я ее, и как только она отделила себя и свои мягкие кусочки от моей груди, я добавил: «Кроме того, я думаю, что мы сильно отошли от темы».
«Мы говорили об этой волшебной штуке, контролирующей разум, которую ты называешь Рассказом, верно?» Элли размышляла вслух, и после секундного размышления она двойственно пожала мне плечами. «Неужели это так важно? Я имею в виду, даже если все инциденты, с которыми мы столкнулись, были организованы какой-то высшей силой, разве вы не разрешили их все без каких-либо потерь? Ну, кроме ваших травм». Здесь она остановилась, и ее брови нахмурились. «Кстати, пожалуйста, прекрати постоянно получать травмы».
«Пожалуйста, принцесса. Джуди уже постоянно пристает ко мне по этому поводу, пожалуйста, не набрасывайся на меня тоже…»
— Но это важно! Даже если твоей жизни ничего не угрожает, видеть тебя раненым и больным…
— Знаю, знаю, — вмешалась я, едва скрывая раздражение в голосе. «Послушай, я стараюсь изо всех сил, ясно? Идти против Сюжета нелегко и небезопасно, и иногда все выходит из-под контроля. Я ничего не могу поделать».
«Тогда почему вы идете против него?» Мое выражение лица могло быть слегка ошеломленным, когда принцесса поспешно разъяснила свои чувства. «Вы сказали, что эта Сюжетная сущность или вещь следует всем видам правил. Я думаю, вы назвали их тропами?» Я кивнул, и она продолжила с большим удовольствием. «Если так, то почему бы вам не попытаться использовать их в своих интересах? Например, в детстве я смотрел шоу, в котором группа девочек трансформировалась с помощью мистических драгоценностей».
«Значит, аниме про волшебницу?»
«Нет, я думаю, это было французское. Или это было франко-канадское? Что еще более важно, это было веселое шоу, и почти никто в нем не пострадал. было бы безопаснее?»
В течение следующих пяти секунд я должен был изо всех сил стараться сохранять бесстрастное выражение лица, одновременно подавляя любые случайные мысленные образы о моих подругах, скачущих вокруг в вычурных, ярких нарядах волшебниц. Хотя, опять же, Элли уже была достаточно энергична, чтобы взяться за эту роль, в то время как Джуди, безусловно, обратилась бы к чувствам гэп-моэ и… Нет! Плохой мозг, очень плохой!
Как бы то ни было, как только я убедился, что не расплачусь в ближайшее время, я вздохнул и медленно покачал головой.
«Это не так просто. Без понимания основного механизма мира и того, как Повествование реагирует на наши действия, невозможно сказать, какие последствия будет иметь наше вмешательство. Например, вы помните тот небольшой кризис, который компания вашего отца испытала с продажами пластинок? вдруг падает?»
Как только она кивнула, я начал объяснять ей, как мое невольное влияние на мир каким-то образом заставило все пройти через добрых тридцать лет технологического развития в одночасье. Сначала она казалась сбитой с толку тем, о чем я говорил, но по мере того, как я вдавался в подробности и приводил ей многочисленные примеры, ее недоумение постепенно исчезало и сменилось пониманием с широко открытыми глазами.
«Вау… Ты прав! Почему я никогда этого не замечал, пока ты не указал на это? Это так странно!»
«Возможно, по той же причине, по которой вы не могли заметить, что заполнители ведут себя странно. Что еще более важно, все это произошло из-за моих ожиданий от мира, и все изменилось соответственно».
«Значит, эта штука с Нарративом не только влияет на людей, она может полностью искажать реальность», — пробормотала она, прежде чем ее глаза внезапно загорелись, когда она посмотрела на меня взглядом, от которого мне стало немного не по себе. «Подожди минутку! Если у нас действительно есть смартфоны, плоские экраны и музыка в потоковом режиме из-за тебя, разве это не означает, что ты исказил реальность?»
— Вроде как, но в лучшем случае косвенно, и, видите ли, я как раз этого и добивался. Если что-то столь маленькое могло иметь такие крупномасштабные последствия, то представьте себе, к каким непредвиденным последствиям это могло привести. если бы я пытался сделать это нарочно!»
— Я понимаю, — сказала принцесса чуть разочарованным голосом, но быстро оправилась, спросив: — Но все же вы ожидали всего этого, а потом заработали на этом деньги. технологии, которые могли бы появиться таким образом, чтобы мы могли заработать много денег?»
«…Полагаю, мы могли бы, но разве вы уже не достаточно богаты?»
«Вы никогда не сможете стать достаточно богатым. Чем богаче вы становитесь, тем труднее получить еще больше денег».
«Знаешь, принцесса, не все хотят иметь все деньги мира», — заметила я, но была отвергнута надменным фырканьем.
«Но вы должны. Вы строите свою собственную организацию, не так ли?»
Я хотел сразу же опровергнуть ее утверждение, но, как я об этом подумал… У меня была база, группа приспешников, разведывательная сеть (пусть и позаимствованная у Небожителей), планы будущего исследовательского подразделения и даже местное сверхъестественное подставное лицо признало меня «равным», по крайней мере, если в контрактах, которые он прислал, было хоть какое-то указание. Как только я обдумал все эти вещи, мои плечи сами по себе немного расслабились в нечто, напоминающее пожимание плечами.
«Полагаю, теперь да», — признался я, и Элли дважды кивнула в ответ.
«Это требует много денег, понимаете? Вы также собираетесь обеспечить большую семью, так что вы должны помнить об этом».
«Да, я знаю, и я знаю», — проворчал я, прежде чем озвучить то, что беспокоило меня какое-то время. «Не пойми меня неправильно, но тебя хоть немного огорчает вся эта дискуссия?»
«Какая часть?» — спросила она в ответ, как будто сам мой вопрос был необъясним.
«Все это? С Повествованием, искажением реальности и тропами», — пояснил я достаточно широко, так что я даже не был уверен, что сделал что-то яснее, но это, очевидно, сработало, поскольку Элли сказала мне: «О, ты имеешь в виду». что?’ какое-то выражение сразу.
— О, ты это имеешь в виду? сказала она, и довольно избыточно, если я могу добавить. «Я не понимаю, почему я должен это делать. Не то чтобы на меня что-то негативно повлияло, а даже если бы и было, я ничего не могу с этим поделать. это вне моей досягаемости».
— Я… полагаю, это один из способов взглянуть на это, — признал я немного неохотно, но, похоже, это ее полностью удовлетворило.
«Кроме того, мне, возможно, придется поспать со всем этим, чтобы переварить детали».
«Возможно. Если в процессе у вас возникнет экзистенциальный кризис, обязательно позвоните мне». Какое-то время она смотрела на меня как-то странно, поэтому я объяснил: «Однажды это случилось с Джуди, и если я тебе тоже понадоблюсь, я всегда готов поговорить с тобой».
«Это мило», — хихикнув, заметила принцесса, а затем, после долгого молчания, спросила: «Итак, теперь, когда я узнала все ваши секреты, у вас есть какие-нибудь другие планы на день?»
Я подумывал указать, что она не узнала все мои секреты сразу, но она казалась довольно непреклонной в том, чтобы сменить тему, поэтому я в конце концов сказал ей: с Парнем в лабораторном халате. А пока… мы обнимаемся?»
Мое предложение попало в восприимчивые уши, когда Элли немедленно сжала мою талию крепче.
«Мы действительно обнимаемся!» — объявила она с озорной ухмылкой, после чего последовал долгий и несколько языческий поцелуй. Мы все еще находились на стадии экспериментов с этим, и это было сложнее, чем казалось.
И точно так же мое свободное время с моей девушкой не ослабевало в более физическом направлении. То есть, пока она не вспомнила, что мы дали обещание не пересекать определенную черту до Рождества, после чего она переключила передачу и продолжила приставать ко мне о возможностях заработка. В заключение хочу сказать, что моя принцесса была материальной девушкой, и ее идеи о монополизации рынка некоторых возможных будущих технологий совершенно ясно показали, что она была потомком бизнесменов с сомнительной торговой практикой, но я все равно любил ее.
…
Тем не менее, возможно, создание моего собственного потокового сервиса на основе подписки было не такой уж плохой идеей…
«И вуаля», — прошептал я себе под нос, когда оказался внутри секретной подземной базы, совершенно вне поля зрения. Это было сделано не для секретности, а в рамках небольшого эксперимента. Судя по всему, мои фантомные конечности росли как в количестве, так и в длине, а также увеличивался диапазон моего фазирования вокруг моих меток. Это не было чем-то драматичным, максимум несколько метров, но все же это было улучшение.
«Уууу! Мы действительно вернулись!» — воскликнула некая миниатюрная девочка изо всех сил, когда она отскочила от меня и развернулась, чтобы окунуться в знакомую обстановку. «Уэ-сама потрясающая!»
— Могу я открыть глаза сейчас? затем раздался тихий голос где-то рядом с моим левым плечом, и я сжал руку принцессы, чтобы успокоить ее.
— Да, мы уже прибыли.
Моя девушка осторожно открыла один глаз и вскоре облегченно вздохнула.
«Хорошо. У меня всегда мурашки по коже, когда мы это делаем». Мне могло показаться непреднамеренно любопытным ее замечание, поскольку она быстро объяснила: «Кажется, будто я на секунду сжимаюсь в шар, а затем снова вылетаю; это совсем не похоже на использование обычного телепортационного круга».
Я не знал, как закрытие ее глаз поможет в этом, но я не стал спорить, и вместо этого мы оба направились к мастерской, а Элли все еще держала меня за руку. В тот момент я был вполне доволен, и не только потому, что ко мне привязалась прелестная девушка.
Короче говоря, наличие двух фантомных конечностей натолкнуло меня на мысль дома. Если одна дополнительная рука позволяла мне взять с собой в поездку одного человека во время фазирования, то разве две не позволили бы мне соответственно увеличить это число? Я решил немедленно проверить эту гипотезу, но мне нужно было, чтобы Снежок остался дома в качестве моего якоря, поэтому путем исключения я взял с собой принцессу и крошечную мико. Результаты были вполне удовлетворительными.
Дополнительная нагрузка от перевозки двух человек одновременно была ничтожно мала, и это значительно сократило бы время, необходимое для перемещения группы туда и обратно между моим домом и секретной базой. Другими словами, впервые за долгое время произошло что-то, что могло уменьшить мою головную боль для разнообразия. Это аккуратно.
Пока я раздумывал над этим, Ичико вернулся со знакомым лицом.
«Смотрите, уэ-сама! Я нашел злого миньона номер два!»
Я хотел отметить, что это было не так уж сложно, учитывая, что он был огромным, мускулистым бараном, идущим к нам, но, видя, каким неуклюжим уже казался Карукк, я воздержался от этого и просто поздоровался с ним.
«[Приветствую вас. Надеюсь, свет зари застал вас в добром здравии.]»
На мгновение он выглядел немного сбитым с толку, но затем взглянул на повязки на своих предплечьях и сверкнул зубастой улыбкой в нашу сторону.
«[Не волнуйтесь, босс, он выглядит хуже, чем есть на самом деле. Дайте мне несколько дней, и я буду как новенький.]»
«[Если в словах, слетевших с твоих уст, есть правда, то они непременно наполнят мою грудь теплом.]» После любезностей я перешел к истинной причине нашего визита. «[Могу ли я узнать, как живут гости невольного убеждения, проживающие в нашем доме?]»
«[Они хорошо себя ведут]», — сообщил Карукк, слегка пожав плечами. «[Двое под стражей ведут себя тихо, а что касается фехтовальщицы, за ней присматривает генерал. Они тоже ладят.]»
«[Такое явление не ускользнуло от моего внимания]», — ответил я немного нерешительно, но, прежде чем мы смогли продвинуться дальше, мой незанятый рукав внезапно схватила некая маленькая девочка.
«Уэ-сама, уэ-сама! Где Ринне-сан? Могу я ее увидеть?»
Я задумался на мгновение и не видел причин отказываться. Я коротко кивнул и взглянул на Карукка, в целом бессмысленный поступок, который Ичико, должно быть, слишком глубоко вникла, когда она быстро повернулась на каблуках и перескочила к нему.
«Давай, Злой Миньон Номер Два! Вперед!»
Большой парень обмерил маленькую девочку вдоль и поперёк, вероятно, размышляя, серьёзна она или нет, но в конце концов сдался и жестом велел ей следовать за ним, ворча что-то вроде «[Почему «номер два»?] — себе под нос, как будто это было самым неприятным в этой ситуации.
Но опять же, разве это не комедия? Кажется, это была «Теория гадких собак»? В любом случае, это троп, так что, возможно, Сюжет заставил его это сделать! Или, может быть, он осознал себя и призвал его намеренно! Может быть, все начинают осознавать себя, и Симулякр или что-то еще, что у вас есть, не сможет справиться со всеми проломами четвертой стены и рухнет! Или, может быть, я слишком много читаю об этом!
…
Да, наверное, последний.
«Береги себя и не причиняй неудобств фавнам», — крикнула Элли вслед уходящей паре, и они оба помахали ей в ответ.
Я решил, что нам тоже пора идти, поэтому осторожно потянул ее за талию, и она быстро последовала за мной. Мы прошли через большие металлические двери, ведущие на центральную лестницу, и направились в подвал, где Бранг устроил наши временные камеры. По пути мы столкнулись с Пипом и Хрулом, оба одетые в халаты и несущие плотницкие инструменты, но мы только обменялись простым приветствием, прежде чем отпустили их. В тот момент я действительно не заметил, но на моем лице могло быть странное выражение, когда Элли вскоре ткнула меня локтем в бок, чтобы привлечь мое внимание.
— Скажи, Лео? Все в порядке?
«Эм… Конечно. Почему?»
«Я не знаю. Это ты смотрел на меня смешно».
«А, это? Не обращай на меня внимания, я просто нахожу это немного освежающим, что ты даже немного не опасаешься этих парней».
«Кто? Фавны?» Мой кивок заставил ее посмотреть на меня, как будто я был странным. — Почему я должен их бояться?
«Не спрашивайте меня, это Джуди не любит их».
«Но… почему? Они такие милые и глупые! И их язык такой интересный».
«Я полагаю.»
Мое теплое согласие только подлило масла в огонь моей девушки.
«Это так! Они могут обмениваться такими сложными мыслями с помощью простого мычания. И когда вы это делаете, это иногда звучит как монгольское горловое пение».
Я наградил ее комментарий приподнятой бровью с точным соотношением недоверчивость/заинтригованность, которого она заслуживала.
«Ладно, кусаюсь. Какого черта монгольское горловое пение?»
«Ты не знаешь?» — спросила она в ответ, и даже ее шаги на мгновение запнулись, как будто она только что испытала сильный шок. Когда я покачал головой, она прищурила глаза и заявила черной точкой: «Вы сказали, что слушаете Dragon Prodigy».
«Да, иногда. В основном, когда я систематизирую свои записи. Почему?»
«Их третий студийный альбом, четвертая песня», — сказала она мне категорически, а когда я не ответил, она, наконец, уточнила: «Закат Золотой Орды».
— А, подожди, ты про песню про Чингисхана?
Она была очень довольна моим окончательным осознанием и после короткого кивка объяснила: «Длинный бридж перед последним припевом — это монгольское горловое пение».
«Подождите, мы же об этом говорим? Я думал, это какой-то непонятный инструмент».
«Нет, это был певец», — фыркнула Элли. «Это была и моя идея! Я рассказал об этом папе во время подготовки к съемкам, и он пригласил для этой роли профессионального монгольского певца».
«Ах, так вот почему ты так в это вложился», — заметил я с запоздалым признанием. «Тем не менее, я действительно так говорю, когда разговариваю с фавнами?»
«Не всегда, но время от времени». Она на мгновение остановилась, и ее глаза заблестели, что дало мне понять, что у нее только что возникла внезапная, хотя и не обязательно хорошая идея. «Эй, Лео? В следующий раз, когда ты закончишь, ты не хочешь записать свой голос? Это немного тяжело для Dragon Prodigy, но первый альбом Ёрмунганда имел много влияний дэт-метала, так что они могли бы использовать тебя в качестве подстраховки. вокал!»
«Я не очень хороший певец», — ответил я, пытаясь мягко отклонить ее, но она этого не сделала, так как прижалась ко мне еще ближе. Последнее могло быть из-за того, что мы достигли лестницы.
«Вам не нужно петь, просто говорите по-фавски! Вам даже не нужно рифмовать!»
Ну, конечно, я бы не стал. Маловероятно, что кто-либо, кроме фавнов и абиссалов, вообще понимает слова, или хрюканье, или горловое пение, или что-то в этом роде. Но опять же, когда я представил лицо Кроуи, когда кто-то сказал ему, что есть металлический альбом, который от начала до конца говорил о нем на фавнском… Нет, слишком рискованно для дешевого смеха.
— Если это все, что тебе нужно, почему бы тебе не сделать это?
«Лео, я не могу говорить на их языке», — возразила принцесса, когда мы спустились на нижний этаж.
— Тебе и не нужно, пока ты подражаешь мне, — предложил я, хотя, очевидно, говорил не совсем серьезно. «Попробуйте сказать вслед за мной: [Мои чувства привязанности к вам необычайно существенны.]»
Она, казалось, не была уверена, обманываю я ее или нет, но, оглядевшись и убедившись, что в длинном бетонном коридоре больше никого нет, демонстративно откашлялась. Подготовившись, она глубоко вдохнула, а затем издала длинную серию протяжных рычащих звуков. Они звучали так, будто исходили из ее груди, и на какое-то мгновение у меня в ушах возник хаос.
Закончив, она посмотрела на меня и спросила: «Итак? Я правильно поняла?»
«…Ты только что сказал мне, что семь голых стариков в шлемах из масла украли твой терменвокс. Мне нужна секунда, чтобы оправиться от этого образа».
«Что? Это просто отвратительно! Почему ты заставил меня повторять это за тобой?» княгиня выразила свое недовольство сочетанием надутых губ и чуть ли не наступившего мне на ногу.
«Я не говорила. Я же сказала, что очень тебя люблю».
Услышав это, моя девушка тут же прекратила попытки расплющить мою бедную ногу и с облегчением вздохнула.
«Теперь я внезапно чувствую ностальгию», — прокомментировала она голосом, который звучал совсем не так, поэтому я подумал, что она просто использовала его, чтобы подсказать мне. Я обязан.
«О? И почему это?»
«Это точно так же, как мы были, когда меня перевели в школу. Ты делал что-то, что меня злило, а затем в последнюю секунду ты небрежно делал или говорил что-то милое, что заставляло меня любить тебя еще больше». Сказав это, она остановила меня на моем пути, чтобы она могла подняться на цыпочки и быстро чмокнуть меня в щеку, а позже, немного хихикнув, добавила: «Я тоже тебя очень люблю».
«Я рад это слышать.» Я улыбался ей какое-то время, но потом решил, что пришло время немного подразнить ее, поэтому я отплатил ей тем, что поцеловал ее в макушку, а затем прошептал: шум и убежать».
«Аааа! Не напоминай мне о моем старом позоре!» — воскликнула она и одновременно ткнула меня в бок острым локтем. Хотя оно того стоило.
Тем временем мы достигли места назначения, поэтому прекратили играть и приняли очень серьезный вид (по нашим меркам), прежде чем постучать в дверь перед нами. Потребовалось несколько секунд, чтобы он открылся, и через щель нас встретил удивленный взгляд Вуррока.
«[О, это вы, милорд.]» — заметил он, только чтобы затем с опозданием заметить девушку рядом со мной, поэтому он поспешно добавил. — Леди тоже. Добро пожаловать. Заходите.
Он широко распахнул дверь и отступил назад, отчасти для того, чтобы впустить нас, но я подозревал, что в основном это было сделано для того, чтобы у него было место, чтобы отдать нам честь. Пип и Хрул тоже были такими, и меня немного раздражало, что пока Карукк был единственным фавном, которого мне удалось убедить перестать обращаться со мной как со дворянином. Однако в данный момент я ничего не мог с этим поделать, поэтому сосредоточил свое внимание на другом.
Как только мы вошли, двое «гостей» в комнате бросили на нас колючие взгляды. Парень в лабораторном халате сейчас сидел за единственным столом в комнате, держа в руках открытый пакет MRE, который он попытался спрятать, как только увидел меня. Я понятия не имел, почему, поскольку я был тем, кто купил это. На самом деле, я купил целый ящик этого материала, воспользовавшись одним из контактов в Небесном Хабе, когда отчаянно пытался быстро разобраться с пищевыми потребностями полдюжины фавнов. Я никогда не пробовала, но Брэнг клялся макаронами и сырными упаковками.
Как бы то ни было, все это было не по делу. Я взглянул на мужчину, а затем на небрежно одетого андроида. Как ни странно, даже с большим кожаным нарукавником, сковавшим ее руки за спиной, она выглядела намного разумнее, чем раньше, в своем костюме злой прихвостни. Она также была весьма привлекательна, но это было связано с тем, что в этих краях я был важной персоной женского пола, так что я был в основном невосприимчив к ее чарам.
В конце концов, я решил немного разрядить обстановку оптимистичным приветствием и легким взмахом раненой руки. По крайней мере, это было хорошо для этого.
«Привет, давно тебя не видел. Как дела?»
Парень в лабораторном халате продолжал молча смотреть на меня, но, к моему удивлению, Галатея ответила сразу.
«Спасибо, что спросили. Нас держат в плену против нашей воли и держат под постоянным наблюдением ужасающие создания Бездны. А вы?»
— О, нахальный, — ответил я, усмехнувшись. — Думаю, это значит, что ты в порядке.
«Со мной определенно не все в порядке», — возразила она с хмурым взглядом. «Немедленно освободите нас. Или, если это не удастся, по крайней мере, снимите с меня эти кандалы».
«Боюсь, я не могу этого сделать», — ответила я, когда странно молчаливая принцесса подошла к столу.
«Пожалуйста, объясните причину», — потребовала Галатея, и я так и сделала.
«Я не хочу, чтобы меня застрелили из этого твоего плазменного дезинтегратора».
Она на мгновение замерла, а затем слегка склонила голову набок.
«Это приемлемый аргумент. Я согласен с вашими рассуждениями».
— Как мило с твоей стороны, — пошутил я.
«Пожалуйста,» она не сказала. «В таком случае прошу вас подготовить для нас отдельные комнаты. Храп Мастера мешает моему циклу зарядки».
«Привет!» Парень в лабораторном халате наконец заговорил, но тут же снова замолчал, когда я посмотрел на него.
После долгой паузы я преувеличенно вздохнул и высвободил пальцы из хватки Элли только для того, чтобы положить руку на стол и объявить: «Боюсь, произошло небольшое недоразумение. звонишь сюда, и ты определенно не в той ситуации, когда можешь предъявлять такие требования».
— …Что ты хочешь от нас? Парень в лабораторном халате, наконец, задал ключевой вопрос, и для этого даже не потребовалось много тайных указаний от меня.
«Спасибо, что спросили. Во-первых, давайте удостоверимся, что мы на одной волне». Сказав это, я вынул из нагрудного кармана пачку сложенных бумаг и театрально развернул их, чтобы заставить их немного вспотеть. «Итак, просто чтобы мы знали о ваших преступлениях: вы вступили в сговор с архимагом, чтобы угрожать нам, неоднократно нападали на нас, вы сделали ужасных роботов-пехотинцев и оделись в глупо непрактичные наряды».
«При чем здесь Sprockets?» / «Я полностью согласен с последним пунктом».
Они оба заговорили одновременно, и я проигнорировал их обоих.
«Теперь я понимаю, что технически вы были наемным помощником, поэтому большая часть вины ложится на плечи некоего лорда-дедушки, но вы все равно причинили мне чрезмерную головную боль, поэтому я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность».
— Прошу разъяснений, — строго сказала Галатея. — Ты имеешь в виду слухи о том, что ты заставляешь нас работать на твое благо?
«Это не слухи, он сказал это прямо при мне!» — возразил Парень в лабораторном халате, но его снова просто проигнорировали.
«На самом деле я не принуждаю вас к чему-либо, но в основном вы правы. Я не могу отпустить вас, чтобы вы не стали причиной новых махинаций, но просто запереть вас вот так было бы ужасно неэффективно. Тогда я подумал, что если бы я мог заставить вас работать, мы могли бы убить двух зайцев одним выстрелом «.
«Ты до сих пор не сказал нам, чего ты от нас хочешь», — надулся мужчина из дуэта, вероятно, потому, что мы слишком много его игнорировали, поэтому я пока обратил на него внимание.
— Послушай, Лабкоут — я имею в виду Фридриха… Кстати, не возражаешь, если я сократлю твое имя до «Фред»?
«Да, я бы точно!»
— Я понимаю. Итак, Фред, как я уже говорил, я хочу нанять вас в качестве исследователя.
«Я еще раз прошу разъяснений», — заговорила андроид, на этот раз склонив голову в другую сторону. «Какой тип исследования является предметом этого обсуждения?»
«Обрисовывать природу и границы магии, раскрывать концепцию сознания, искать следы искусственного замысла в мире и искать обширную сверхъестественную конструкцию, которая влияет на всех и искажает реальность, чтобы придерживаться того, что может быть или не быть пред- определенный сценарий».
«Ты хочешь, чтобы мы исследовали… судьбу?» Парень в лабораторном халате спросил немного недоверчиво, и, поскольку у меня не было лучшего способа объяснить ему, что в данный момент, я просто кивнул.
«В вопросе разговора.»
«Амбициозный», — заявила фембот, и, судя по всему, ее создатель имел в виду другое слово, но я прервал его, прежде чем он снова смог заговорить.
«Я собираюсь предоставить вам место для мастерской, оборудование, щедрый бюджет, финансируемый архимагом, пятиразовое питание, медицинскую страховку и план лечения зубов». Я отсчитал, закончив с ободряющей улыбкой и: «Я думаю, что это довольно хорошая сделка, если я сам так скажу».
«В чем подвох?» — раздался подозрительный и вполне предсказуемый вопрос Парня в лабораторном халате.
«Очевидно, есть несколько», — небрежно сказал я ему, кладя на стол горсть страниц. «Во-первых, больше никаких ярких муков или растущих монстров. Вам также не разрешается работать над чем-либо, связанным с глупыми костюмами, трансформациями или гигантскими роботами. И, наконец, — я на мгновение остановился, чтобы указать на андроида, — Ручные пушки должны уйти».
— Я возражаю, — ответила она ровным, но в то же время страстным голосом. «Это нарушило бы мою телесную автономию».
«Мне все равно. Ты не будешь ходить с чем-то, что может проплавить бетонные стены».
«Она тоже может это сделать», — возразила Галатея, неопределенно указывая подбородком на Элли.
«Да, но она моя девушка. Я надеюсь, что она не будет пытаться меня растопить. Чего нельзя сказать о тебе».
Мы встретились глазами на несколько секунд, и, наконец, она уступила с раздражённым хриплым звуком.
«Я прошу компромисс».
«И скажите, пожалуйста, что вы имеете в виду?»
«Я согласна на ваши условия, но взамен требую аквариум», — объяснила она себя с комичной простотой.
«Что?» Принцесса удивлённо моргнула рядом со мной, но хотя я не ожидал чего-то подобного, я и не был ошеломлён.
«Ты хочешь тот, который раньше был в гостиной твоей старой базы?» Я рискнул предположить.
— Да, — тут же ответила она, но на секунду замерла и поспешно добавила. «Я отказываюсь от предыдущего ответа. Я прошу аквариум вдвое большего размера, чем старый, с очистителем воды, растениями, небольшим украшением замка и следующими рыбками: данио-зебра, неоновая тетра, рыба-ангел, бетта…»
— Стоп. Просто внесите их в форму заявки, хорошо? Я посмотрю, что я могу с этим сделать.
— Принято, — сказала Галатея с легкой улыбкой в уголках рта, совершенно не обращая внимания на то, как на нее смотрел Парень в Лабораторном халате.
«Не могу поверить, что ты променял свое ультрасовременное оружие на аквариум…»
«Хозяин, иногда мы должны идти на компромиссы ради нашего будущего», — ответила она, прежде чем внезапно обернуться на меня и добавить: «Кроме того, могу ли я списать корм для рыб как расходы компании?»
«Я не компания, но мы можем оговорить это в контракте. Кстати говоря…» В этот момент я остановился и постучал по бумагам на столе. «Позвольте мне прояснить одну вещь, прежде чем у вас возникнут забавные мысли: я переделал ваш контракт с Эндимонионом. Даже если вы попытаетесь сбежать, я могу найти вас, где бы вы ни были».
Излишне говорить, что лежавший передо мной документ был тем самым контрактом, о котором я только что говорил. Мне было любопытно, почему Парень в Лабораторном халате пошел на все, чтобы забрать ее у лорда-дедушки, но как только я получил в руки оригинал и как следует изучил его, я быстро обнаружил, что на самой бумаге было сложное заклинание. Это не только сделало его очень устойчивым, но и фактически добавило контрактам, написанным на нем, различные изящные функции, такие как наложение проклятий на сторону, нарушающую пункт, или предоставление подписантам возможности определить местонахождение друг друга в случае, если один из них попытается сбежать. свои обязанности. Конечно, мне не нужно было знать, где находятся эти ребята в любой момент, но им это и не нужно было знать.
— Что ты имеешь в виду под «перепрофилированием контракта»? Ты не можешь этого сделать, — заявил Парень в Лабораторном халате как ни в чем не бывало, как будто это было здравым смыслом. Оглядываясь назад, так оно и было, но, возможно, не для меня.
«Я просто немного подправил чары, чтобы они верили, что я архимаг. Это было даже не особенно сложно». Естественно, он все еще был настроен скептически, но я не хотел увязнуть в объяснении тонкостей того, как это делается. «Что еще более важно, если вы готовы следовать моим инструкциям и работать со мной, мы собираемся заключить новый контракт, в котором все детали будут определены и улажены перед подписанием».
«Если мы захотим? У нас вообще есть выбор в этом вопросе?»
«Ну, ты всегда можешь просто остаться здесь на неопределенный срок, под нашей опекой, если ты этого хочешь», — сказал я ему прямо.
«Вопрос: я все еще получу свой аквариум за удаление моих плазменных дезинтеграторов, если хозяин откажется от предложения?»
Внезапный вопрос андроида на секунду поставил меня в тупик, а тем временем в разговор вступила Элли и ответила вместо меня.
«Естественно, не будете. Вознаграждение за сотрудничество применимо только в том случае, если вы сотрудничаете; что-либо меньшее будет привилегированным обращением без причины, и мы не будем подрывать наш авторитет таким образом».
Я был на мгновение потрясен и немного ошеломлен тем, как уверенно она это заявила, но, если подумать, в этом не было ничего странного. Я имею в виду, что я уже привык к тому, что она была моей неуклюжей, очаровательной девушкой, но она была буквально драконьей королевской семьей, так что нечего было удивляться тому, что она могла проецировать авторитет.
«В таком случае, господин? По моему беспристрастному мнению, в наших интересах подробно выслушать их предложение».
«Беспристрастная моя задница!» — воскликнул парень, только затем, уткнувшись головой в руку, и после продолжительного стона сказал нам: «Хорошо. Все лучше, чем быть запертым здесь и слушать, как Галатея жалуется на то, что все, что произошло, было моей ошибкой».
«Я говорю только правду. Я никогда не был запрограммирован на ложь».
«Вы никогда ни на что не были запрограммированы!»
«Это не может быть правдой, потому что я только что сказал это и не могу солгать. Потому что я никогда не был запрограммирован на это.
Парень в лабораторном халате снова застонал и указал на нее обеими руками.
«Ты видишь, с чем мне все время приходится мириться!?»
— Тяжело, дружище, — ответил я на сто тысяч процентов искренним и совсем не деревянным голосом. «Итак, мы должны начать работать над этим контрактом?»
— Подтверждаю. Чем раньше, тем лучше, — решительно заявила Галатея, и ее предполагаемый «хозяин» с измученным стоном остановился на этом.
«Вы сделали правильный выбор. Теперь, я считаю, что это тот момент, когда я должна взять на себя ответственность», — внезапно заявила Элли, подойдя к столу и взяв измененный контракт.
«Это?» Я рефлекторно переспросила, и на мгновение она выглядела немного неуверенно.
«Разве не по этой причине вы попросили меня прийти сюда с вами? Я думал, вы хотите, чтобы я помог заключить новый контракт, потому что у меня уже есть опыт деловых переговоров…»
— Ааааа, да, ты прав, — поспешно согласился я. «Это определенно причина, по которой я попросил вас прийти. Определенно».
«О, это хорошо. Я почти волновалась, что на мгновение неправильно поняла тебя», — сказала мне моя подруга с облегчением и скромной улыбкой, и я быстро кивнул, только поняв, что едва увернулся от пули. Кроме того, я должен был полностью подумать о том, чтобы попросить ее о помощи самостоятельно, но, опять же, задним числом всегда было 20/20.
«Я позабочусь обо всем отсюда», — сказала она мне, внезапно загоревшись. «Я научился основам у своих наставников и даже несколько раз наблюдал, как папа ведет переговоры. Поверьте мне».
— Конечно, я тебе доверяю, только… не переусердствуй, ладно?
Она хихикнула, как будто я только что сказал что-то милое. В любом случае, я начал немного беспокоиться о ситуации наверху, поэтому, убедившись, что все под контролем, я оставил переговоры в (надеюсь) умелых руках моей дорогой подруги и бесцеремонно вернулся в главный зал.
«[О, это ты, Черный плащ]», — поприветствовал меня Бранг, как только я пришел, хотя я специально появился позади него. Старый фавн был как всегда проницателен. Кроме того, дружелюбный, хотя его зубастая ухмылка немного пугала непосвященных. «[Мне стало известно о твоем присутствии в наших владениях по словам уменьшительного, и я с нетерпением ждал твоего прибытия.]»
«[Мое удовольствие от нашей встречи также ощутимо]», — ответил я в том же духе, только чтобы сделать паузу, когда я понял, что Ринне смотрит на нас с непонимающим выражением на лице.
Она была не только полностью развязана, но даже была одета в еще один комплект моих резервных спортивных костюмов, спрятанных на базе, с закатанными рукавами, чтобы они более или менее соответствовали ее фигуре. Еще более странным было то, что в руках у нее был деревянный тренировочный меч, и, судя по блестящему на ее лбу поту, она только что размахивала им. Я также отметил, что у Бранга в руках вместо обычного оружия было тренировочное копье, так что не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два.
— Ты только что спарринговал? — спросил я на нашем общем языке, для свидетелей.
— Да, — последовал его примеру бывший генерал, его голос был низким и гортанным, как обычно, даже когда он не говорил по-фавнски. «Она в порядке. Хороший спарринг-партнер».
Тем временем предмет нашего разговора отложила в сторону свой деревянный меч и с решительным выражением лица подошла ко мне, но прежде чем она успела вставить слово, ее перерезала маленькая девочка в зеленом платье, втиснувшаяся между двумя из нас.
«С возвращением, Уэ-сама! Где Элли-уэ? Она ушла домой?»
«Нет, она сейчас просто занята», — сказал я ей, после чего снова повернулся к мечнице, явно ожидая возможности обратиться ко мне, но затем нас снова прервал появившийся Карукк.
«Извините, босс. Пытался ее остановить. Она скользкая».
«Не беспокойся об этом», — отмахнулся я от него, а затем снова посмотрел на Ринне. Потом меня прервали. Снова. На этот раз по моему телефону. Это становилось немного подозрительным, но на данный момент я жестом показал Горной девушке немного подождать и, проверив идентификатор вызывающего абонента, принял вызов. «Привет, Сноуи. Что-то не так?»
Я выслушал ее, и как только она рассказала мне подробности ситуации, я тут же прервал связь и снова указал на Ринне.
«Ты, что бы ты ни хотел сказать, не забудь об этом. Запиши, если придется».
Мой приказ, возможно, сбил ее с толку, но я должен был его выполнить. Когда меня прерывали три раза подряд, это было как раз из тех вещей, когда Джуди стреляла в меня пальцами и гордо заявляла: «Сюжетное влияние!» своим прекрасным невозмутимым голосом. Как бы то ни было, как только она утвердительно кивнула, мой палец перешел к следующей цели, а именно к маленькой девочке, вцепившейся в мой рукав.
«Ты, ты пойдешь со мной. Ты можешь понадобиться, чтобы что-то объяснить».
Я даже не стал ждать ее ответа, а вместо этого перешел к дружелюбному фавну, стоявшему рядом.
«Ты, иди и возьми Оникири».
«[О-ладно, босс, но… прямо сейчас?]» — немного неловко спросил Карукк, поэтому я твердо кивнул ему.
«Да. У нас дома гость, и он может мне понадобиться…»
