Часть 1
«Окончательно!» В тот момент, когда прозвенел последний звонок дня, Джош вытянул руки над головой и вскочил на ноги. Я почувствовал чуть меньше энтузиазма, мягко говоря, даже когда он повернулся ко мне. «Хочешь затусить?»
«Извините, но нет. У меня есть другие обязательства».
Мой выбор слов заставил его приподнять бровь.
«Обязательства? Звучит серьезно».
— Нет, это просто… ну…
«Сложный?»
Я кивнул, и, изучив меня некоторое время, он просто пожал плечами.
«Хорошо. Тогда, может быть, завтра».
Когда мой друг начал собирать свою сумку, он немного пошевелился, и я ясно увидел источник моего текущего дискомфорта. Девушка с крыши, Джуди, все еще неподвижно сидела за своим столом и смотрела в мою сторону. Она делала это на всех уроках и даже на переменах, и это, честно говоря, чертовски нервировало.
Когда я посмотрел в ее сторону, мне почему-то показалось, что она ждет указаний, поэтому по прихоти я попытался указать ей на дверь несколькими тонкими движениями руки. Сначала не было никакой реакции, но потом, когда я уже собирался сдаться, она резко встала и просто ушла без дальнейших церемоний. Она действительно ждала моего участия, или ее рутина-заполнитель внезапно сработала? В любом случае, она была вне моих волос на данный момент. Надеюсь, к нашей следующей встрече я понял, как с ней взаимодействовать.
Пока все это происходило, Джош закончил запихивать в свою сумку достаточно книг и принадлежностей, чтобы заполнить две из них, и небрежно повесил ее через плечо.
— А как насчет остальных? Я спросил его, прежде чем он успел уйти, и он тут же оглянулся на меня, явно ожидая, что я объясню. — Я имею в виду, разве вы сегодня не пойдете вместе домой?
«Мы не строили никаких планов… Почему?»
Я огляделся и помахал Энджи. Верная своей форме, она тут же перескочила, как будто ждала меня все это время, и остановилась рядом со мной.
«Как дела?»
— Эй, ты не собираешься сегодня домой с Джошем?
Она, казалось, была немного удивлена прямотой вопроса, но как только она справилась с этим, она на мгновение так сильно тряхнула головой, что я подумал, что она хочет стряхнуть что-то, застрявшее в ее волосах.
«Нет, я планировала пойти домой с Эмми для разнообразия…» Она бросила на Джоша многозначительный взгляд. «Не говоря уже о том, что после вчерашних событий я все равно не уверен, что хочу идти с ним домой».
«Эй! Я уже извинился!» Джош громко возразил, но Энджи только снова покачала головой.
«Ты не извинился сам, так что это было только полуизвинение. Тебе нужно будет купить мне хотя бы одно мороженое, чтобы закончить».
«Мороженое? Осенью?»
«Очень большая порция».
«Это вымогательство!»
«С большим количеством начинки!»
Наконец Джошуа обратил на меня умоляющий взгляд. «Не смотри! Скажи что-нибудь!»
«Джош…» Я встала и положила теплую руку ему на плечо. «Перестань копать себя глубже. Просто смирись с этим и пригласи ее на свидание с мороженым, которое она хочет».
«Это не свидание!» Они оба запротестовали в идеальном унисон.
«Что бы вы ни сказали…» Я убедился, что звучу очень пренебрежительно к их заявлению, прежде чем вернуться к своему непринужденному тону. «Тем не менее, кто-то действительно должен держаться за Джоша на случай, если этот поцелуй снова объявится».
«Движение-что?» Принцесса внезапно оживилась перед нами после того, как провела весь день, растянувшись на своем столе. Действительно, при ближайшем рассмотрении на левой стороне ее лица был плоский отпечаток стола.
«Доброе утро, принцесса. Надеюсь, ты хорошо выспалась». Она подавила писк, и я улыбнулась ей в ответ. «Посмотрите на это! Наконец-то мы добились прогресса!»
«Заткнись и расскажи мне об этом деле с поцелуями!»
Я в свою очередь посмотрел на остальных, не зная, стоит ли подогреть ситуацию до комедии, но принцесса выглядела такой свирепой, что я решил оставить этот вопрос. Я прочистил горло с хриплым кашлем и постарался выглядеть и говорить как можно невиннее.
— Именно так, как это звучит. Джоша поцеловала на улице какая-то девушка.
«Когда? Как? Почему?»
«Вчера. Ее ртом. Не знаю. Есть еще вопросы?»
Принцесса не ответила, но вместо этого продолжала злиться, так что вместо этого я повернулась к Джошу с самой широкой дружелюбной улыбкой, на которую была способна, не раскрывая лица.
«Эй, у меня есть отличная идея!»
— О-о… — Джош попятился.
«Приготовьтесь, все», продолжила Энджи с ухмылкой, едва скрытой за маской страха.
«Ха. Ха. Ха. А если серьезно, выслушай меня: почему бы тебе не взять с собой принцессу?»
«Что?» Субъект предыдущего предложения произнес так удивленно, в то время как я продолжал озвучивать свою идею, намеренно игнорируя ее в процессе.
«Она новенькая в этих краях, так что ты можешь показать ей окрестности, пока будешь болтаться». Я повернулся к девушке и обратился к ней в свою очередь. «Кроме того, это позволит вам стоять на страже, чтобы не допустить дальнейших ласковых нападений».
«Зачем ей хотеть…» Джош вздрогнул, но остановился, опустил голову и, наконец, вздохнул в поражении. «Знаете что? Мне все равно. Меня волнует только то, что я получу от этой договоренности».
«Кроме еще одной хорошенькой девушки, цепляющейся за тебя?» Внезапно почувствовав давление нескольких взглядов, сфокусированных на мне, я быстро продолжил: «Кроме того, когда вы потом отведете ее домой, она может показать вам свой особняк. Подумайте об этом: когда вы в последний раз дружили с девушкой с особняк?»
Именно в этот момент принцесса попыталась броситься на меня, оставаясь на месте (само собой разумеется, это не сработало), протягивая ко мне руки, чтобы либо прикрыть мне рот, либо задушить. Я не хотел оставлять это на ее усмотрение, поэтому схватил ее за запястья и держал на расстоянии, пытаясь не обращать внимания на поток бессвязных сдавленных проклятий, которыми она меня бомбардировала.
— Угу, хорошо, — наконец смягчился он.
«Я не против, но только если мы сначала покажем ей местные магазины сладостей».
— Ты серьезно относился к тому мороженому, не так ли? Джош посмотрел на своего друга детства с выражением тихой покорности.
— Я всегда серьезна, — с озорной улыбкой ответила Энджи. «Я пойду за Эмми, и мы все можем идти».
«Вообще-то…» Я повысил голос и в то же время опустил руки принцессы (конечно, после того, как она перестала пытаться меня убить). — Я хотел поговорить с ней кое о чем.
«Да?»
«Вау!» Я чуть не подпрыгнул со стула, когда неожиданно за моей спиной раздался голос классного руководителя. На самом деле, как я думал, разве она не всегда появлялась во время этих разговоров? «Возможно, стоит изучить позже», — заключил я. Как бы то ни было, в этот момент я очень достойно повернулся к ней и торжественно сказал: «Святая корова, ты прямо как чертов ниндзя!»
«Ээээ… я действительно не понимаю…» Ее взгляды продолжали неловко кружить вокруг всей группы против часовой стрелки, словно ища кого-то, кто мог бы объяснить ей, что я имею в виду. В конце концов, она вернулась ко мне с неуверенным взглядом. — Это… это было оскорбление или комплимент?
Я махнул рукой и сказал ей: «Ни то, ни другое. Я просто подумал вслух. Тем не менее, у тебя случайно нет пары минут?»
Сначала она выглядела любопытной, но потом заметила, как я положил левую руку на одну из стопок блокнотов, которые она вручила мне этим утром, и неуверенность полностью исчезла с ее лица.
— Ты имеешь в виду то, о чем мы говорили вчера? Конечно, я был бы рад помочь.
«Отлично! Я не отниму у вас много времени». Я повернулся к остальным и улыбнулся. «Извините, ребята, похоже, я украду ее на какое-то время. Пожалуйста, продолжайте веселиться с принцессой».
«Эй! Разве я не имею права голоса в этом?» блондинка-цундэрэ все еще жаловалась, хотя уже собирала вещи.
«Вы уже сказали, и суд отклонил ваше решение. Теперь кыш, кыш», — я отмахнулся, и она, наконец, присоединилась к остальным, хотя все еще смотрела на меня. Я даже не мог понять, почему; она должна была быть счастлива, что я играл для нее компаньонку. Но опять же, мой совет «поставь себя на их место», который я дал Джошуа в то утро, работал только в том случае, если другой человек был хотя бы отдаленно разумным.
Со всем этим я повернулся к представителю класса, который в тот момент собирал одну из стопок. Когда она заметила мою вопросительно приподнятую бровь, она опустила ее и сказала:
«Нам нужно пойти в библиотеку. Там есть столы специально для внеклассных занятий».
Я действительно не видел причины, по которой мы все равно не могли заниматься в классе, но она была старостой класса, поэтому я предположил, что она знает, о чем говорит. Я закинул сумку на спину и схватился за другую стопку. Это было тяжело, но ничего, с чем бы я не справился. Я поспешил вперед, чтобы придержать дверь для представителя класса, и понял, насколько это бессмысленно, только когда добрался туда.
«Арх, раздвижная дверь!» Я сердито пробормотал, чтобы выразить свою неугасающую ненависть к этому проклятому приспособлению. Я повернулся к классному представителю, чтобы пропустить ее… но ее не было позади меня.
Я огляделся и обнаружил, что она все еще стоит у моего стола, едва двигаясь со стопкой книг в руках. Когда я размышлял над этой сценой, я должен был понять, что у нее, похоже, были проблемы с этим ранним утром. Я щелкнул языком с легким раздражением, в основном из-за того, что не заметил этого раньше, и быстро вернулся к ней.
В конце концов я нес обе стопки, а староста вел меня через здание школы. Она сделала это буквально, так как мне было трудно видеть перед собой все заметки, сложенные в колонку, достигающую моего лба. Так она шла на шаг впереди меня, следя, чтобы никто не мешал и чтобы я не упал с лестницы.
По мере того как мы шли дальше, я не мог не заметить, что чем дольше мы шли, тем более беспокойной она становилась. Ее пальцы беспокойно пробегали по ее униформе и волосам, и каждые несколько секунд она пыталась бросить на меня застенчивый взгляд, который, я уверен, она считала исподтишка. Честно говоря, это немного нервировало, поскольку я не мог припомнить, чтобы делал что-то, что могло бы вызвать такие взгляды.
К тому времени, как мы добрались до первого этажа, я просто не мог больше этого выносить и решил заговорить… но вместо этого был избит ею.
— Все… все в порядке?
Я посмотрел на нее в недоумении на секунду.
«Почему ты спрашиваешь меня об этом?»
«Ну… Ты казался таким тихим, я так и думал?»
— Ты думал…? Я повторил ее как попугай, чтобы помочь ей продолжить, но это только заставило ее замолчать на некоторое время, прежде чем она снова заговорила неуверенно.
— Ты… злишься, потому что тебе приходится все нести?
Я дважды моргнул, глядя на нее, и чуть не остановился.
«Нет. Зачем мне быть?»
— О, слава богу, — вздохнула она с облегчением, и я бы неловко почесал затылок в этот момент, если бы мои руки не были уже заняты. Я знал, что она была немного неловкой, но это был совершенно новый уровень социальной тревожности.
«Нет, тебе не стоит так волноваться. То, что я не разговариваю с тобой все время, не означает, что есть проблема».
«Это не так?» Казалось, она была искренне удивлена этой идеей, что заставило меня задуматься, какие у нее были отзывы раньше.
«Нет, молчать — это нормально. Вы не обязаны начинать разговор, если не хотите этого на самом деле. Например, помогает хорошая общая тема».
«Ага, понятно.» Несколько шагов она, казалось, глубоко задумалась, а потом вдруг заметила: «П-Погода хорошая, не так ли?»
«… Нужна практика.»
«Ой.» Она казалась разочарованной, но, по крайней мере, больше не ерзала. Я полагал, что нужно ценить маленькие победы. Прежде чем я это понял, я усмехнулся. Она посмотрела на меня смешно, поэтому я поспешно объяснился.
«Честно говоря, я немного успокоился. Я думал, что это ты разозлишься на меня».
«Я? Почему?»
— Ну… для начала я похитил тебя и помешал тебе пойти домой с Джошем.
Она тут же отвела глаза и снова начала ерзать. «Я не вижу, как это связано с чем-либо».
— О, пожалуйста… Очевидно, он тебе нравится.
Ее глаза внезапно метнулись ко мне и широко распахнулись от шока. — П-почему ты так думаешь? — пробормотала она, поскольку ее лицо не могло решить, должна ли она побледнеть или покраснеть.
— Я только что посмотрел на тебя.
Выражение ее лица быстро изменилось на любопытное, в одно мгновение перезаписав ее предыдущие эмоциональные состояния.
— Ты… прочитал мои мысли?
Я вздохнул и потер переносицу, за неимением лучших методов, краем стопки.
— Я же говорил тебе, это была просто шутка. Я уже собирался закатить глаза, но остановился, когда кое-что понял, и оглянулся на нее. — Подожди, разве это не значит, что ты только что это признал?
«А… Ахаха… Конечно, он мне нравится как друг. Мне очень нравится. Как друг. У меня нет других привязанностей или скрытых планов. Совсем никаких», — пробормотала она и закончила неловко. улыбка.
«Это было какое-то подозрительно конкретное отрицание, но ладно. Если ты не хочешь об этом говорить, я могу смириться с этим».
Примерно в это же время мы вышли из главного здания школы через черный ход, и на этом предыдущий разговор также подошел к концу. Через спортивную площадку я мог видеть пустое здание уже знакомой столовой. На этот раз это был не наш пункт назначения, а квадратное здание такого же размера за ним.
На самом деле он был немного меньше кафетерия по площади основания, но в нем было три этажа, и хотя сначала я подумал, что два здания были просто частью одного огромного сооружения, на самом деле их разделял переулок. Мы вошли через такую же автоматическую дверь, что и главный вход в школу, и у меня тут же отвисла челюсть.
«Ты шутишь, что ли?» Представитель класса повернулся ко мне, и я почувствовал желание объясниться. — Это действительно школьная библиотека?
«Да, почему?»
За неимением лучшего объяснения я просто махнул рукой, указывая на все, что нас окружало, что, оглядываясь назад, было плохой идеей, так как я чуть не уронил блокноты в процессе. Впрочем, вернемся в библиотеку.
Он был огромным. Снаружи здание уже выглядело довольно большим, но увидеть его изнутри было совсем по-другому. Вход открылся к стойке, где мы должны были показать наш студенческий билет, после чего мы вошли в атриум, окруженный лесом книжных полок. Посередине находилась широкая винтовая лестница с отходящими от нее подвесными мостиками к балконам следующего уровня. Более того, все здание было построено вокруг эстетики дубового дерева и полированной бронзы, что придавало библиотеке отчетливо старый и почтенный вид, хотя я разумно знал, что она такая же новая и причудливо чистая, как и все остальное.
Я изо всех сил старался не таращиться, когда представитель класса повел меня в конец зала, где мы нашли пару деревянных столов и стульев в винтажном стиле, спрятанных за стеной книжных стеллажей.
— Кажется, мы прибыли, — рассеянно прошептала я, тихо ставя стопки на ближайший стол и разминая руки. Мы были в библиотеке, так что, зная личность классного представителя, я решил перестраховаться и вести себя тихо, чтобы не активировать ее режим авторитета и не получить нагоняй. Говоря о ней, она тоже подошла к столу и села так естественно, как будто была дома.
— Тогда начнем. С какого предмета вы хотели начать?
Я тоже сел и, немного подумав, почесал затылок.
«Думаю, начнем с математики. Только подскажи, пожалуйста».
«Очень хорошо», — кивнула она и достала блокнот из середины стопки, и когда она открыла его и положила передо мной, это действительно была страница, полная уравнений. Как она узнала? Может они были цветные?
Как бы то ни было, после того, как я собрался с мыслями, мы оба погрузились в нашу учебную сессию, и, хотя я просил только наброски, представитель класса была достаточно любезна, чтобы ответить на все мои вопросы, а иногда и сама уточняла, если видела, что я не знаю. что происходило. Она была хороша, как это.
К моему искреннему удивлению, мы пробежались по математическим заметкам, а затем перешли к истории, языку и, наконец, к геологическим заметкам. К моему удивлению, прошел час, прежде чем я это осознал, и мы решили сделать небольшой перерыв.
— Большое спасибо, — сказал я ей, потягиваясь. «Я уже чувствую, что лучше разбираюсь в этих предметах».
И это не было преувеличением; Мне действительно хотелось. Как оказалось, амнезия это или нет, но большая часть информации уже была у меня в голове. Раньше у меня просто не было структуры, чтобы соединить точки. Мне все еще нужно было много учиться, чтобы наверстать упущенное, но с ее заметками и инструкциями я больше не чувствовал, что это сложная задача.
— Пожалуйста, — робко улыбнулась она мне в ответ.
Я хотел сказать что-то еще, но потом я заметил что-то позади нее, и я мог чувствовать, что мои глаза широко распахнулись против моей воли в шоке. Это было любопытное ощущение.
«Есть проблема?»
Представитель класса звучал обеспокоенно, поэтому я попыталась расслабиться и улыбнуться.
«Нет, я просто кое-что вспомнил. Я сейчас вернусь».
Она только кивнула, когда я встал и прошел мимо стола, за которым мы сидели. Как только я убедился, что она больше не следит за мной взглядом, я обогнул один из длинных книжных шкафов и тихонько подошел к девочке, стоящей в конце ряда, в месте с прекрасным видом на все еще сидящего классного руководителя. . Когда я подошел ближе, она небрежно повернулась ко мне, ее лицо было таким же необъяснимо непроницаемым, как всегда.
— Привет, — бездушно поприветствовала она меня, словно только что встретила на улице дальнего знакомого. Я взялся за лоб правой рукой и придвинулся еще ближе, чтобы она услышала мой шепот.
«Что ты здесь делаешь?»
Она посмотрела на меня, затем оглянулась на то место, где я сидел несколько минут назад. Она задержалась там ненадолго, а потом ее взгляд вернулся ко мне. На протяжении всего этого она сохраняла совершенно неподвижное, бесстрастное лицо. Наконец, после еще одной драматической паузы, она указала на себя и сказала: «Моя работа».
«Прошу прощения?»
Впервые на моей памяти я заметил на ее лице небольшое выражение эмоций, что-то похожее на разочарование, и я ожидал, что она раздраженно вздохнет. Она этого не сделала, а вместо этого указала на меня.
«Вы хотели наблюдений. Я искал то, чего вы раньше не могли наблюдать: вас. Поэтому я сделал это».
«Это…» Я хотел было повысить голос, но затем сделал паузу, когда слова дошли до меня, и вместо этого сказал ей: «Это… на самом деле довольно изобретательно».
«Мне сделали комплимент», — заявила она так же монотонно, как всегда, и я невольно ухмыльнулся над несоответствием ее поведения.
«Да, вы были. Это была хорошая идея, но я даже не объяснил, на что вам следует обращать внимание».
«Ой.» Если бесстрастный слог мог звучать удрученно, то это был он. Я стер улыбку с лица и расслабил плечи.
«Не беспокойтесь об этом. Я объясню, что именно вы должны наблюдать позже. Хотя мне нравится ваше нестандартное мышление».
Она кивнула, и мне почему-то показалось, что ее глаза сказали мне, что она хочет что-то сказать.
«Есть что-то еще?»
«Мой первый отчет». Она достала из нагрудного кармана единственный лист бумаги и протянула его. На нем было несколько строк, написанных аккуратным почерком.
«Ой?» Я осторожно взял у нее страницу и пробежался глазами по ее содержимому. Тем временем Джуди смотрела на меня глазами, которые я принял за ожидание. С ней было трудно что-то сказать, поэтому я тихонько откашлялся, чтобы снять напряжение.
«Здесь написано, что я… «хороший парень»? «Довольно красивый»?» Она кивнула, и я почувствовал, что это также побуждает меня продолжать. «Хорошо, я могу с этим смириться. Это также говорит о том, что у меня странное чувство юмора и что…» Я остановился на этом месте, чтобы дважды подумать, прежде чем посмотреть на нее и выпалить: «Я кокетка? «
Она снова кивнула.
«Как?»
«Большинство твоих друзей — симпатичные девушки. У тебя также нет проблем с тем, чтобы дразнить их или просить их делать с тобой странные внеклассные занятия без колебаний».
«Подождите, вы включаете себя?» Она снова кивнула. — И что ты имеешь в виду, что я без колебаний пригласил тебя на свидание? Это было совсем другое! Это было импульсивно!
«Значит, ты разговариваешь, дразнишь и вовлекаешь девушек в себя импульсивно. Понятно».
— Ты… ты сейчас дразнишь меня?
Она покачала головой, но, клянусь, она, должно быть, ухмылялась под своей бесстрастной внешностью! Она должна была быть! Тем не менее, она осторожно ткнула в бумагу, побуждая меня читать дальше.
К счастью, остальные ее описания меня были менее возмутительными, в основном касались моих связей с парнями из нашей группы, и особенно с Джошем. Там же было подробное мое физическое описание (я не знал, что у меня широкие, мужественные плечи и четкая линия подбородка. Полагаю, приятно знать…) и небольшие заметки о моих привычках (хотя, вопреки ее записям, я не не думаю, что я много вздыхал… или был?).
Лучше всего то, что вся страница была упорядочена в удобной для понимания разметке, основанной на пунктах, и написана аккуратным, красивым почерком, приятным для глаз. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не впечатлило. Я поднял глаза, и мои глаза встретились с ее глазами, и я все еще не мог не чувствовать, что она ждала под невыразительной внешностью. Я тихонько кашлянул и вернул ей бумагу.
«Ваша самоотверженность и методология очень впечатляют».
«Мне снова сделали комплимент. Ура».
Я чуть не упал. Только как можно без эмоций говорить такие бойкие слова?! Это звучало совершенно неуместно! Либо это должно было быть нарочно, либо она была моим естественным врагом, нечитаемым бесчувственным персонажем. В любом случае, я вздохнул (нет, это было нарочно, это не значит, что я делаю это часто!) и помассировал лоб, пытаясь выкинуть из головы мысли о том, какие неприятности я навлек на себя.
«Тем не менее, сегодня нет необходимости в дополнительных наблюдениях», — сказал я ей, взглянув на классного представителя. Она становилась беспокойной, так что пришло время мне вернуться.
«Мне уже заплатили за это. Я хочу заработать».
«Тем не менее. Я собираюсь еще немного позаниматься с классным руководителем. Вы можете пойти домой на день, если хотите».
«Дом?» Внезапно ее глаза потеряли фокус, и выражение ее лица стало еще более вялым, чем обычно. Я чуть не запаниковал, узнав в этих симптомах начало «замирания взгляда на тысячу ярдов», которое испытывали другие заполнители, когда я спрашивал их о чем-то, на что они не были готовы ответить. Затем, когда я уже почти потерял надежду, она так же быстро сорвалась с места.
«Нет, еще рано идти домой. Я подожду».
Похоже, она не заметила своей оговорки, поэтому, немного подумав, я решил пока не упоминать об этом.
«Хорошо, но больше никаких замечаний на сегодня. Не торопитесь».
Она кивнула, и без дальнейших церемоний я выбрался из ряда книжных полок и вернулся к классному представителю. Я уже практически стоял рядом с ней, когда она заметила мое приближение и слегка нахмурилась.
«С возвращением», — сказала она мне, а затем оглянулась. Я замерла и повернулась, сгорбившись, лицом к Джуди, стоящей прямо в моей тени.
— Минуточку, — я поднял палец в сторону сидящей девушки и осторожно отвел в сторону свою помощницу. «Что ты здесь делаешь?»
— Я же сказал тебе, что останусь.
— Я думал, ты имеешь в виду в библиотеке!
Она посмотрела на меня, затем на классного руководителя и, наконец, на стопки тетрадей. Она указала на них и сказала:
«Я помогу.»
«С учебой?»
«Привет, э-э… Джуди?» Вопрос исходил от старосты класса, которая появилась позади меня в своей обычной манере. В этот момент я уже даже не испугался. Что действительно привлекло мой интерес, так это то, насколько неуверенно она говорила о ней. Как будто ей пришлось изо всех сил пытаться даже вспомнить свое имя. Интригующий. Может быть, в том, что «важные персонажи» не замечали поведения заполнителей, было нечто большее, чем просто невнимательная слепота, в конце концов.
Пока я гонялся за этими мыслями в своей голове, Джуди ответила на приветствие классного руководителя в форме кивка, такого глубокого, что он выглядел почти как небольшой поклон.
«Классный представитель». Ее тон был таким же ровным, как всегда, но я мог видеть, как дернулись пальцы другой девушки, как будто она просто насмехалась над ней.
— Почему ты меня так называешь?
Джуди снова подняла руку и небрежно указала на меня.
— Он тебя так назвал.
«О нет. Он распространяется…» представитель класса опустила голову, опустошенная.
«Сейчас, сейчас. Не нужно об этом беспокоиться. Давай просто вернемся к учебе, хорошо?»
К моему удивлению, первой согласно кивнула Джуди. Она подошла к столу и села, даже не дожидаясь, пока классный представитель соберется. После короткого момента неуверенности я сел рядом с ней, и вскоре за ней последовала староста класса, сев на свое прежнее место перед нами.
Тем временем Джуди схватила одну из тетрадей (по биологии) и начала листать страницы… или, по крайней мере, так это выглядело, проводя на каждой странице всего несколько секунд… Тем не менее, ее действия были слишком точными, а движения ее глаз слишком механическими для праздного листания. В конце концов, я не мог больше этого выносить и должен был спросить.
— Что именно ты делаешь?
Она оторвалась от блокнота с первым четко узнаваемым выражением лица, которое я увидел на ней, и, что достаточно раздражающе, это был взгляд, наполненный жалостью, как будто я только что спросил что-то крайне глупое.
«Я читаю.»
Я взглянул на представителя класса, и она выглядела такой же озадаченной, как и я.
— Ты можешь читать так быстро?
«Да.»
«… Передайте это, пожалуйста?» Я указал на блокнот в ее руках, и она послушно перевернула его. Я открыл его на одной из первых страниц, которые она якобы читала, и спросил: «Основное различие между эукариотами и прокариотами?»
«Наличие ядра».
«Фотосинтез?»
«Производство сложных углеводов из воды и углекислого газа через хлорофилл организма при использовании света».
«Что делает рибосома?»
«Это структура клетки, в которой происходит синтез белка путем связывания аминокислот с помощью инструкций М-РНК».
Я кивнул и закрыл блокнот.
«Правильно, слово в слово. Ты робот или что-то в этом роде?»
Джуди на мгновение выглядела озадаченной, или, по крайней мере, настолько озадаченной, насколько позволяла ее стоическая манера держаться, затем она полезла в свою сумку. Я с любопытством проследил за ее рукой, когда она достала из футляра заточенный карандаш, и, к моему жалкому ужасу, она начала прижимать его к большому пальцу. Без малейших колебаний я набросился и схватил ее за руки, прежде чем она успела причинить какой-либо вред.
«Вау! Какого черта ты делаешь?!» Я отругал ее, забирая ее карандаш.
Она бесстрастно посмотрела на меня, потом на свой большой палец и, наконец, показала его мне. Хотя она не повредила кожу, на месте, где она пыталась нанести себе удар, все еще была вмятина.
«Я проводил тест».
«Ты идиот?» На этот раз я отругал ее еще сильнее. «Это была просто шутка! Чтобы снять напряжение! Не говоря уже о том, что если бы вы действительно были роботом, у нас были бы лучшие способы выяснить это!»
«Компьютерная томография?»
«Среди прочего. Или просто проверь свой пульс».
«Но это ничего не говорит нам о моей внутренней структуре. У меня все еще может быть слой ткани поверх металлического эндоскелета».
«Да, но ты не мог бы опровергнуть это, проткнув палец, не так ли? Кроме того, это сделало бы тебя киборгом, а не роботом».
«В чем разница?»
«В этом случае? В основном семантика?»
«Я понимаю.» Она ответила, затем наклонила голову под углом и добавила: «Конечно, я всегда могу удалить глаз, чтобы увидеть, есть ли под ним красный свет».
«Нет! Абсолютно никаких удалений глаз под моим присмотром! Понятно?»
Она кивнула, как я надеялся, с энтузиазмом, и я почувствовал, что улыбка, которую я подарил ей в ответ, была более неловкой, чем мне хотелось бы. Какие же проблемы я навлек на себя, завербовав этого чудака? Между прочим, я слышал, как староста класса рядом с нами бормотала что-то себе под нос о птицах и перьях, но это, казалось, не соответствовало теме, поэтому я не обращал на нее особого внимания.
В конце концов я с облегчением откинулся на спинку стула и вернул карандаш Джуди.
«Вот. Больше не причиняй себе вреда». Она кивнула в ответ, и я задумчиво почесал подбородок. «Но все же я не могу поверить, что ты можешь читать и запоминать так быстро. Это довольно удивительно». Не говоря уже о том, что это должно оказаться невероятно полезным для задач, которые я для нее задумал, но я должен обсуждать их только наедине.
«Эйдетическая память», — подсказал термин классный руководитель. «Я даже представить себе не мог, что в нашей школе есть кто-то такой».
Увидев, с каким энтузиазмом она была, я сразу же заподозрил неладное.
— Это как-то связано с экстрасенсорным восприятием?
Представитель класса нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Я уже говорил вам, что меня не особенно интересует эта тема.
«Правда? Жаль, у меня действительно был действительно интересный опыт, которым я мог бы поделиться с вами…»
Представитель класса запнулся.
«Ты… Ты сделал?»
— Ага. Даже необъяснимо.
— Что… именно произошло?
Я криво улыбнулась и взяла блокнот перед Джуди с видом незаинтересованности.
«Нет, я не хочу утомлять тебя этим. Тебя это все равно не особо заинтересует».
«Аууу… Давай!»
Если мои уши не врали, она действительно начала звучать отчаянно, когда пыталась вытянуть из меня информацию, и это заставило меня чувствовать себя немного неловко. Однако прежде чем я успел прояснить ситуацию, я заметил, что Джуди пишет рядом со мной на знакомом листе бумаги.
«Что ты делаешь?» Я попыталась скрыть тревогу в голосе, но не была уверена, что это сработало. Она посмотрела на меня и перевернула бумагу, указывая на определенную линию.
«Я расширяю наблюдения».
— Я же сказал тебе, что тебе не обязательно делать это сегодня. Я попытался возразить, но к тому времени она перешла на следующую строчку и снова заговорила.
«Согласно недавним событиям, ваши привычки флирта также распространяются на лесть и подкуп девушек».
«Льстить? Подкупать?» В этот момент я, вероятно, говорил как лягушка, пойманная в колодец. Она указала сначала на себя, затем на классного руководителя и сказала:
«В этой последовательности.»
«Флирт…?»
Я поспешно пожал руки перед собой, когда увидел неодобрительное выражение лица классного представителя.
«Она просто издевается над тобой. Она делает это все время».
«Действительно?» Она звучала менее чем убедительно. — Я уже хотел спросить об этом, но как давно вы знаете друг друга?
«Э-э-э…» Я посмотрел на Джуди и совершенно не мог ее прочесть, поэтому решил не спешить. «Не слишком долго?»
— Тогда как ты можешь говорить, что она делает это все время?
— Психическая связь, — выпалила девушка слева от меня своим обычным бесстрастным тоном.
«Ага!» Староста класса внезапно оживился. «Я знал это!»
— Вы знали что? Я пытался удержать ее, одновременно сердито глядя на Джуди. «Что вы подразумеваете под-?»
Глядя на нее, я увидел в ее глазах то, чего никак не ожидал: озорство. Это было хорошо спрятано за ее безэмоциональным фасадом, но оно было там. Немного…! Она сделала это специально! Я еще раз прокляла свой глупый мозг за то, что мне пришла в голову мысль общаться с ней, и пролила горькие (хотя бы воображаемые) слезы по поводу будущих трудностей, с которыми мне неизбежно придется столкнуться при работе с ней.
Часть 2
«Пока!»
«Увидимся завтра!»
Представитель класса помахал нам в последний раз, прежде чем мы разделились перед школьными воротами. Я лишь ответил на ее жест, покачав головой, так как мои руки все еще были заняты.
Оставшаяся часть учебной сессии, после того как все испытания, вызванные комментарием Джуди, были улажены, завершилась ошеломляющим успехом. Это заняло некоторое время, солнце уже было довольно низко над небом, но нам удалось прожевать все заметки, и я был уверен, что, просмотрев их еще несколько раз, я смогу наверстать упущенное. учебную программу до такой степени, что мне, по крайней мере, не придется беспокоиться о повторении года.
Не только это, но как только мы закончили, представитель класса даже потянула за кое-какие ниточки (очевидно, она тоже была в библиотечном комитете, подумай), чтобы позволить мне одолжить пару больших пластиковых пакетов, чтобы я мог относительно легко отнести конспекты домой. . Учитывая все обстоятельства, все получилось хорошо.
Тут я вспомнил девушку, стоявшую рядом со мной, и с моих губ тут же сорвался невольный вздох. Она посмотрела на меня в ответ, наконец прервав механические волны, которые она посылала классному представителю, уже скрывшемуся из виду.
«Сорок три.»
«Простите?»
«Число вздохов», — авторитетно сказала она мне. «Сорок три.»
«Ни за что. Я так не вздыхаю».
«Данные не лгут». В ответ на ее настойчивость я тут же закатил глаза и неглубоко выдохнул: «Сорок четыре».
Я замер на секунду, а потом только закатил глаза, прежде чем пошел по улице.
«Давай согласимся не соглашаться. Увидимся завтра». Мой голос совсем не раздражал. Ни капельки.
Я спустился по невысокому холму, ведущему к школе. Кстати говоря, почему средние школы всегда располагались на вершинах холмов? Была ли это практическая цель или это была просто случайная условность? А может это был троп? Как бы то ни было, я уже собирался погрузиться в свои мысли, когда заметил вторую долговязую полуденную тень, тянущуюся рядом с моей на тротуаре.
Я оглянулся через плечо и, как и ожидал, обнаружил Джуди, идущую в паре шагов позади меня и уставившуюся мне в спину со своим обычным невозмутимым выражением лица.
— Ты не собираешься домой?
Последовала долгая пауза, такая долгая, что какое-то время я боялся, что она меня не слышит, но в конце концов она ответила: «Я слышу».
«Итак? Почему ты следишь за мной?»
Спустя еще одну долгую паузу она произнесла слегка неуверенно: «Мы живем в одном и том же районе?»
«Откуда мне знать? Подожди, а почему вообще был задан этот вопрос?»
Снова повисла тишина, и на этот раз казалось, что она вообще не собирается отвечать. Я уже собирался прогнать ее, когда понял, что мне только что представилась возможность.
Раньше я никогда не обращал особого внимания на заполнители, учитывая, что у меня уже было достаточно проблем с важными «персонажами», но теперь, когда у меня был один на побегушках, я решил, что мог бы также использовать шанс сделать предварительный сбор данных. Не говоря уже о том, что идти домой в одиночестве в любом случае было бы скучно. Имея это в виду, я подозвал ее поближе, и через несколько коротких секунд она догнала меня и встала в очередь рядом со мной.
— Скажи, Джуди? Она дернулась и посмотрела на меня вопросительным, но в то же время противоречивым взглядом. Я не мог не задаться вопросом, о чем это было. «Что?»
«Вы только что впервые назвали мое имя», — заявила она как ни в чем не бывало.
«Да так…?»
«Я не знаю, следует ли мне записывать это под дружеское общение или флирт».
«Ни один!» Я громко запротестовал. «Остановите запись на данный момент! Кроме того, это в лучшем случае деловое общение».
«Ой.»
Я хотел крикнуть: «Почему ты смотришь на меня такими разочарованными глазами?!», но подавил желание и заставил себя начать настоящую тему.
— Итак, Джуди? Я хотел тебя кое о чем спросить. Она выглядела достаточно внимательной, так что я воспринял это как ее согласие. «Есть ли у вас родители?»
Сначала вопрос мог показаться глупым, но у меня было серьезное обоснование. Насколько показало мое ограниченное взаимодействие с ними, заполнители выполняли очень специфическую роль; та же самая роль, которую NPC будет играть в видеоигре или дополнительный фон в телешоу. Они были там, чтобы обеспечить появление людей там, где вы их ожидаете, и, таким образом, повысить реалистичность окружающей среды. В конце концов, насколько неестественно выглядела бы наша школа, если бы ее посещала только наша небольшая группа, казалось бы, важных людей?
Однако, поскольку они были просто статистами, которые выполняли свои рутины ради видимости, возник вопрос о том, жили ли они самостоятельно после того, как их роли были выполнены. Были ли у них дома, куда они могли бы вернуться? Они ели или спали? Исчезнут ли они, когда никто не будет заботиться о сохранении системных ресурсов? Так много вопросов, так мало часов в сутках.
Говоря о вопросах, Джуди, похоже, не собиралась отвечать на мои. Вместо этого она впала в такое же мгновенное оцепенение, как и прежде. Я подождал еще немного, и вскоре она вздрогнула, когда к ее глазам вернулась жизнь.
«Да, почему вы спрашиваете?»
Прямое изложение своих доводов в этот момент могло исказить данные, поэтому я прибегнул к своим удобным помощникам: полуправде!
«Потому что у меня их нет, или, по крайней мере, я еще не встречал их. Мне было любопытно».
Она подтвердила мое слово ворчанием, но потом промолчала, заставив меня немного подтолкнуть ее.
«Так?» Она непонимающе наклонила голову, поэтому я уточнил. «Каковы ваши родители?»
«… Нормальный?»
— Это был вопрос или ответ?
Последовала еще одна длинная, мучительная пауза, и я уже собирался встряхнуть ее, когда она моргнула, глядя на меня.
«Они нормальные. Моя мать… домохозяйка. Мой отец — служащий».
«Да, это вполне нормально. У тебя есть братья и сестры?» Она покачала головой. — Понятно. Есть еще родственники?
Она еще раз покачала головой.
«Это вопросы для исследования?»
«Ага», — сказал я, но, честно говоря, мне было просто очень любопытно. «Следующий вопрос: что ты обычно делаешь, когда приходишь домой?»
На этот раз меня даже не беспокоила мгновенная блокировка. Я также заметил, что они стали короче, что является многообещающим признаком.
«Нормальные вещи».
Я бросил на нее критический взгляд и неодобрительно усмехнулся.
— Давай, перестань уклоняться.
«Я должен ответить?»
— Ты спрашивал разрешения, когда исследовал меня?
«Ты играешь грязно. Я должен добавить это к наблюдениям».
«Вы можете сделать это после того, как ответите».
Снова повисла тишина, но на этот раз она не заперлась. На самом деле, она выглядела так, будто очень, очень усердно думала.
«Я читаю?»
— Это снова был вопрос, — предупредил я ее.
«Я читаю», — заявила она на этот раз. Я подавил желание разжевать ее и просто жестом велел ей продолжать.
«Что ты читаешь?»
«Книги».
Я бросил на нее еще один критический взгляд, но она выглядела совершенно серьезной.
«Я действительно испытываю желание ударить тебя прямо сейчас, понимаешь?»
На этот раз она бросила на меня странный взгляд.
«Означает ли это, что вы склонны к насилию? Я должен добавить и это к своим наблюдениям».
«Нет, это не так! Кроме того, я сказал, что у меня было «искушение» сделать это! Как это жестоко?»
«Вы правы. Это была просто угроза, психологическое насилие».
Я высоко поднял руки, сдаваясь, что было труднее, чем казалось, из-за двух сумок в них.
«Хорошо, хорошо! Я не серьезно! А теперь не могли бы вы просто сказать мне, какие книги вы читаете? Пожалуйста?»
Она помедлила мгновение и, наконец, выпалила: «Я читаю… исторические книги».
— Вы имеете в виду историческую фантастику? Об известных людях? Она кивнула. «Что-нибудь еще?»
«Иногда я слушаю музыку».
«Как насчет компьютера? Он у вас есть?»
Несколько секунд она просто пристально смотрела на меня, и мне казалось, что она пытается понять, какой ответ я бы предпочел.
«Нет, не знаю».
«Правда? Жаль».
«Тогда я делаю.»
На этот раз была моя очередь сделать небольшую паузу, после чего последовал короткий вздох. Так что она действительно пыталась дать мне ответ, который, по ее мнению, мне бы понравился.
«Послушай, Джуди. Я был бы очень признателен, если бы ты серьезно отнеслась к этому. Не меняй свои ответы только для того, чтобы соответствовать моим предпочтениям».
Она выглядела такой же бесстрастной, как всегда, но когда я посмотрел ей в глаза, она казалась по крайней мере немного смущенной. Или, может быть, я просто надеялся, что это она? В любом случае, она решительно кивнула мне и столь же решительно сказала: «Хорошо».
«Хорошо. Вы чем-нибудь еще занимаетесь? У вас есть хобби?»
После некоторого дальнейшего размышления она в конце концов покачала головой.
«Нет. Я иду домой из школы, ужинаю, делаю домашнее задание, а потом читаю книгу или сижу за компьютером до сна».
Я мог бы указать, что люди обычно говорят «Я делаю X на компьютере» вместо «Я пользуюсь компьютером», но она выглядела такой серьезной, что у меня не хватило духу перебивать ее дальше.
«Очень средний.»
«Очень.»
Посмотри на это! Наконец-то мы оба могли согласиться! Прогресс!
«Как насчет друзей? Ты с кем-нибудь тусуешься?»
«Я делаю.»
«Действительно?»
Она кивнула и указала на меня. «Я делаю это прямо сейчас».
«Ээээ… Мы на самом деле не тусуемся как таковые, мы просто вместе идем домой». Кстати говоря, на самом деле я был всего в нескольких углах от своего дома, поэтому я задал вопрос: «Эй, ты действительно живешь здесь?»
«… Да.» Была пауза! Определенно снова была пауза! «Я живу…» Она посмотрела на улицы и указала в, казалось бы, случайном направлении. «… вон там.»
— Значит, ты случайно живешь в моем районе.
«Кажется так.»
У меня не было сил спорить. Если бы она так сказала, я бы дал ей это. Примерно в это же время мы завернули за последний угол, ведущий на мою улицу, когда я заметил группу знакомых фигур. Я рефлекторно вытянул руку в сторону, чтобы преградить путь Джуди, и мы обе отступили назад и скрылись из виду.
«Есть проблема?» — спросила она, подняв глаза.
— Подожди здесь минутку, — сказал я ей вместо ответа, поставил сумки и молча прокрался вперед. Я выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что мои глаза не обманывают меня в первый раз, но похоже, что это не так.
«Давай, босс, он не придет!» — крикнул знакомый гнусавый голос.
«Да, босс, уже поздно. Пошли домой».
«Замолчи!» — воскликнул глубокий бас вышеупомянутого босса, его нелепая прическа раскачивалась вверх и вниз, как недостроенный висячий мост во время землетрясения. «Он идет домой таким образом каждый день, и мы собираемся забрать его сегодня, даже если это будет последнее, что мы делаем… перед комендантским часом!»
Я вернулся за угол со стоном и потер лицо ладонью. Отлично, это как раз то, что мне было нужно.
«Твои друзья?» Джуди казалась скорее любопытной, чем обеспокоенной тремя правонарушителями, спорившими в паре метров от нас.
«Знакомые».
«Хм.» Она резко кивнула, и мне почему-то очень не понравился свет в ее глазах, поэтому я быстро добавил: «Мы столкнулись с ними несколько дней назад с Джошем. Это банда золотых рыбок».
«Повтори?!» — позвал меня гнусавый голос, причем гораздо ближе, чем прежде.
«Да, как вы только что назвали нас?!»
Я обернулся с усталым вздохом. Большой Помпадур и его маленький отряд стояли на углу, и все трое смотрели на нас. Я шагнул вперед, отчасти для того, чтобы оказаться между ними и Джуди, а отчасти для того, чтобы мне не пришлось кричать, чтобы они меня услышали.
«Добрый вечер.»
Мое небрежное приветствие застало их врасплох на секунду, но потом они только еще сильнее начали смотреть на меня.
— Ты думаешь, мы забыли о том, что ты с нами сделал? — зарычал здоровяк со звуком, напоминающим шлифовку гравия отбойным молотком.
«Ты думал? Думал?» – повторил маленький, пытаясь выглядеть угрожающе.
«Извините, но о чем именно мы говорим? Мои последние несколько дней были довольно заняты, так что не могли бы вы быть более конкретными?»
«Не связывайтесь с нами!» высокий закричал на меня, и я невольно вздрогнул.
— У тебя громкие друзья, — пожаловалась Джуди позади меня, заткнув уши двумя пальцами.
— Они мне не друзья, — сказал я ей снова через плечо, но она только непонимающе посмотрела на меня.
— Что ты сказал? Я тебя не слышу.
— Тогда отключи уши.
Она собиралась что-то сказать, когда здоровяк расхохотался.
«Посмотрите, что у нас здесь есть! Он еще и свою девушку привел!»
«Что он сказал?» — спросила Джуди, ткнув меня локтем в бок.
«Отключите. Ваши. Уши». Я сказал ей оживленно так, чтобы она могла читать мой рот. Тем временем низкорослый правонарушитель начал кудахтать.
«Кихихихи… Довольно худенький, да Древовидный?»
«Она точно Бэгг…»
«Вау!» — воскликнул я, подняв руку, прерывая его на полуслове. — Как он тебя только что назвал?
Внезапно потеряв уверенность, модница с помпадуром стиснула челюсти.
«Теперь меня зовут Древобород. У тебя с этим проблемы, панк?!»
«Конечно, я делаю!» — ответил я, снова застав его врасплох. «Это тебе совершенно не идет! У тебя даже бороды нет, раз ты так громко плачешь!»
«Но… я большой».
«Тролли тоже», — указал я, и парень практически вздрогнул, как будто я только что ударил его по лицу.
— Но в книгах нет именных троллей… — пробормотал высокий.
«Там в Хобе…»
«Нет!» — проревел лидер троицы с красным лицом. «Меня не волнуют никакие книги о лилипутах!»
«Маленькие люди», — вставил высокий участник с поднятым пальцем, и большой парень тут же огрызнулся на него.
«Что!?»
— Маленькие люди. Не называй их карликами. Это бесчувственно.
«Будто мне есть дело!»
«Аууу…» Маленький парень сделал грустное лицо, и босс тут же дал задний ход.
«Я не имею в виду тебя, Бэггинс. С тобой все в порядке». Он сделал паузу, чтобы похлопать невысокого преступника по спине, а затем смущенно посмотрел на него. — Подожди, где я был?
«Что-то о невнимательности к маленьким людям?» Я дал ответ, и он тотчас же яростно замотал головой, что, кстати, заставило его помпадур трястись новым и совершенно веселым образом.
«Нет, до этого!»
— Быть троллем?
«Верно!» Он кивнул, посылая свою прическу в еще большее колебание. «Я не хочу быть вонючим троллем!»
«А вы?» Я направил вопрос на высокого, и он тут же отшатнулся. «Да ладно, не стесняйся. Какое у тебя новое прозвище?»
«… Это нолдор.» Должно быть, я выглядел очень сбитым с толку, когда он быстро добавил: «Нолдор. Знаешь, потому что они были высшими эльфами и… ну… ты знаешь… были высокими и все такое…» Его слова превратились в прошептал бормотание, и я мог только держать голову в моей ладони.
«Я разочарован, ребята. Я очень разочарован». Я посмотрел каждому из них в глаза, прежде чем продолжить. «У вас была эта огромная серия книг с гигантским приложением, и вы ничего не могли придумать?»
— Мы пытались… — смущенно попытался возразить босс, что с его видом выглядело совершенно нелепо.
«И все же мы снова здесь. Позорно. Абсолютно позорно».
Все трое синхронно опустили головы, а затем из ниоткуда босс издал леденящий кровь крик.
«Уооооооо!!! Я больше не буду терпеть это оскорбление!» Он надулся, как жаба, пытаясь отпугнуть хищника, выпрямился… а затем тут же развернулся и начал убегать, а вскоре за ним последовали его дружки. Он остановился в конце улицы только для того, чтобы обернуться и добавить: «Не думайте, что вы слышите о нас в последний раз!»
И с этими словами они исчезли за углом, оставив меня и Джуди одних на тихой улице.
— Что сказал твой друг?
Я посмотрел в сторону и обнаружил, что Джуди стоит там с пальцами, все еще крепко зажатыми в ушах. Я протянул руку под аккомпанемент раздраженного закатывания глаз и развел ее руки в стороны.
«Они не мои друзья».
«Ой.» Она посмотрела на улицу, где исчезла троица. «Интересно, чего они хотели».
— Вы бы знали, если бы не заткнули уши.
«Они были громкими».
«Верно. Но опять же, оглядываясь назад, вы не много потеряли».
Следующие несколько секунд мы оба просто рассеянно смотрели в том направлении, в котором ушли трое. Это был удивительно спокойный опыт. Но опять же, солнце садилось низко в небе, и у меня было много дел, поэтому я решил, что тратить время таким образом — не вариант.
— Итак, — я повернулся к девушке рядом со мной. «Какой твой дом?»
Она моргнула и снова посмотрела на улицу. Наконец она подняла руку и указала на дом дальше по улице.
«Там?»
«Почему ты продолжаешь спрашивать об этом?» Я вздохнул и указал в другом направлении. «Я живу в четвертом доме слева по этой улице».
«Я понимаю.»
«Думаю, тогда до свидания», — сказал я ей, развернувшись и направившись к своим сумкам на земле. Я хотел сделать то, что я ухожу, махая рукой через плечо, но меня остановила Джуди, схватившая меня сзади за куртку и тянущая назад.
«Ой-ой! Эй!»
Она выглядела такой же бесстрастной, как всегда, но то, как она все еще держала мою скомканную одежду, все еще выражало чувство отчаяния.
«Отведи меня домой.»
«Э?»
— Отвези меня домой, — повторила она. «Это то, что мальчики должны делать».
«… Мы были на свидании?»
— Нет, но вокруг есть подозрительные люди. И под подозрительными людьми я подразумеваю твоих друзей.
— Я же говорил тебе, что они… — я остановился, глубоко вздохнул, а затем резко выдохнул. — Знаешь что? Хорошо, я отвезу тебя домой.
«Это просто вниз по улице, за то, что громко кричала…» Я проворчал себе под нос, когда разжал ее кулак вокруг моей куртки и повел ее по указанной улице.
— Однако дружеский совет, — сказал я, повернувшись к ней примерно на полпути. «В будущем не просите парня отвезти вас домой ни с того ни с сего».
«Почему?»
«Ну, понимаешь… Некоторые парни могут подумать, что ты имеешь в виду, что они должны отвезти тебя к себе домой, если ты понимаешь, о чем я». По-видимому, нет, поэтому я объяснил это. «Они могут подумать, что вы домогаетесь их».
«Ах.» Она выглядела так, будто ахнула от шока, но все было испорчено ее типичным пустым выражением лица. — Ты один из этих парней?
Я чуть не пропустил шаг и упал ничком от неожиданности.
«Нет, конечно нет! Что за вопрос?!»
— Тогда все в порядке. Как только она это сказала, мы добрались до места назначения. Это был довольно простой на вид дом такой же планировки, как и мой, за исключением дополнительного балкона на первом этаже. Джуди повернулась ко мне перед воротами забора и посмотрела мне в глаза. «Я только когда-либо буду спрашивать вас.»
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее слова, но к тому времени, когда я был готов возразить, она уже потянулась к дверной ручке входа.
«Подожди минутку! Ты хочешь сказать, что хочешь сделать это обычным делом?»
Она ничего не сказала, вместо этого она оглянулась через плечо, слегка помахала мне, а затем исчезла за дверью, и я мог поклясться, что в ее глазах была улыбка. Следующие пару секунд я просто стоял, застыв на месте, прежде чем пришел в себя с тихим стоном и снова пошел, на этот раз к себе домой.
«Почему я решил снова попросить ее стать моей помощницей? О чем я думал?»
