Часть 1
«Шестьдесят восемь… Шестьдесят девять… Семьдесят…»
Я считал свои отжимания вслух и не мог не быть доволен собой. Я следил за идеей, которая появилась у меня вчера, и обнаружил, что небольшая тренировка по утрам приносит на удивление приятные ощущения. Я также был приятно удивлен тем, насколько я был в хорошей форме. Я собирался сделать сотню отжиманий, и у меня еще даже не было одышки. Может быть, мое тело привыкло к таким вещам?
Одним последним рывком я закончил последний сет и сел на пол. Наслаждаясь приливом крови после напряжения, я откинулся назад, опираясь на руки позади себя, и позволил своим мыслям блуждать.
«Наверное, раньше я тренировался», — заключил я. Хотя я не был бодибилдером, более пристальное рассмотрение перед зеркалом (которое никоим образом не связано с позированием) показало, что у меня ровно сбалансированное, подтянутое тело. Вы не получите ни одного из них, не вложив в него работу.
Это заставило меня задуматься: каким человеком я был до своей амнезии? Я тренировался только для того, чтобы сформировать свое тело, или была какая-то другая причина? Легкая атлетика? Какой-то другой вид спорта? И если уж на то пошло, то какие у меня были увлечения? Какие фильмы я смотрел? Была ли у меня любимая группа? Я хоть музыку слушал?
Ни на один из этих вопросов у меня не было ответа. На переменах в школе я несколько раз пытался расспросить Джошуа о себе, но его ответы неизменно были такими же, как и в первый раз: я никогда толком не говорил о себе, так что он не знал наверняка. Я пытался тайно расспросить Энджи, но она, похоже, знала меня еще меньше, чем Джош. С их точки зрения, я всегда был глупым парнем, из-за которого Джош попал в беду, и этот образ мне не совсем нравился.
Но опять же, чем больше я думал об этом, тем менее серьезной казалась проблема. В конце концов, вполне вероятно, что Леонарда Даннинга вообще не существовало, пока я не проснулась тем запутанным, наполненным головной болью утром. Страшно, но возможно.
Я подождал еще несколько минут в тишине, и как только мой пульс пришел в норму, я встал и направился в ванную. Я быстро принял душ и вернулся в свою комнату с полотенцем, накинутым на голову. На экране моего компьютера я увидел, что мой последний документ наблюдения все еще открыт, поэтому я подошел и сохранил его.
Это был отдельный файл, который у меня был для отслеживания людей, которых я знал. В основном это было о круге меня, Джоша и трех его любовных увлечениях, хотя у меня также было несколько коротких записей о медсестре и трех марионетках. И, конечно же, Джуди.
Прежде чем я это понял, я уже вздохнул. Даже после целой ночи размышлений я все еще не мог решить, где я с ней. Она оказалась куда менее покладистой, чем я ожидал от заполнителя, и мне было трудно прочесть ее постоянную невозмутимость, но она также казалась достаточно восторженной, и ее записи и наблюдения были на высоте… за исключением всего этого флирта, конечно. Тот был совершенно неправ.
Я рассеянно пролистал документ, не садясь, прежде чем закрыть его, открыв поток вкладок браузера и окон того же сайта, скрывающихся под ним. Излишне говорить, что большую часть ночи я провел в окружении этих страниц. Я специально сосредоточился на жанре, в котором, как я подозревал, мог оказаться в ловушке: школьной гаремной комедии. В основном я делал это с помощью множества примеров, которые мог найти в Интернете, так как подозревал, что их просмотр даст мне больше идей, чем чтение какого-то обобщенного описания.
К сожалению, мое исследование оставило у меня столько же вопросов, сколько и начало, хотя и не обязательно одни и те же.
Во-первых, была проблема с Джошем. Был ли он в блаженном неведении о привязанностях девушек, или он просто держался на расстоянии, опасаясь усложнить ситуацию и, возможно, причинить им боль? Другими словами, играл ли он невежественный архетип или нерешительный? Или, может быть, комбинация этих двух? По крайней мере, я не принимала его за искателя гарема, так что о третьем архетипе не могло быть и речи. Что же касается самих девушек, то мои исследования лишь укрепили мои первоначальные впечатления о них.
Энджи была подругой детства. У них был японский термин для этого; это была Осана… что-то что-то. Я посмотрю это снова позже. Они являются основным продуктом жанра, но в то же время они, скорее всего, не останутся с главным героем. Это место принадлежит первому новичку, который меняет статус-кво. В нашем случае это была бы принцесса, но я боялся, что мое раннее, ошибочное вмешательство могло пустить под откос ее роль. В свою защиту, как только я понял, что я сделал, я изо всех сил пытался связать ее с парнем и возместить ущерб, но только время могло показать, удалось ли мне это.
Представитель класса исполнил роль третьего варианта, персонажа, который будет безнадежно тосковать по главному герою без особых шансов и который в основном существует для завершения раннего любовного треугольника.
Наконец, девушка, которая поцеловала Джоша. Пока я буду называть ее Таинственной девушкой X. Она появилась раньше, чем я ожидал, и если бы мне пришлось рискнуть, я бы сказал, что это было для того, чтобы она положила начало сюжету, поскольку принцесса еще этого не сделала. Если бы моя догадка была верна, я бы услышал о ней больше в ближайшем будущем. Она, вероятно, не будет иметь большого значения с точки зрения додекаэдра любви (или чем это закончится); опоздавшие редко побеждают в перетягивании каната отношений… если только Джош не оказывается в гареме в прямом смысле этого слова.
Я глубоко вздохнул и потер лицо ладонями. Помните, они все еще люди, а не просто персонажи в истории, напомнил я себе. Они делают свой собственный выбор, и хотя они могут воплощать определенные образы, это не обязательно означает, что они ими управляют.
С этой мыслью я сохранил свои вкладки и перевел компьютер в режим ожидания. Я пришел на добрых двадцать минут раньше, но все равно решил пойти в школу. Я надела свою свежевыстиранную и выглаженную униформу (очевидно, зомби-горничные-ниндзя починили мою одежду за ночь, если я вечером спрячу ее в шкаф, или, по крайней мере, это была моя предпочитаемая гипотеза на данный момент), собрала сумку, проверила бумажник, и, в конце концов, вышел из дома на добрых десять минут раньше своего обычного графика.
Утренние улицы были пустыннее обычного. Очевидно, заполнители очень серьезно относились к своему собственному расписанию и не стали бы перемещаться, если бы им негде было держаться в фоновом режиме. По крайней мере, так я думал, пока не заметил кого-то, стоящего на перекрестке. Мои подозрения относительно личности этого человека вскоре подтвердились, как только она заметила меня и направилась ко мне.
— Доброе утро, — приветствовала меня Джуди во всей своей невозмутимой красе.
— Привет, — рассеянно ответил я, так как мое внимание привлекла некая странная деталь. — У тебя круги под глазами?
Она быстро потерла глаза тыльной стороной запястья, и при ближайшем рассмотрении я также замечаю, что у нее были налитые кровью глаза.
«Я плохо спала», — сказала она мне, заметно отводя глаза, что уже было более оживленно, чем то, на что было способно большинство заполнителей.
«Это мягко сказано, если я когда-либо слышал такое. С тобой все будет в порядке? Мне вызвать тебя больным?»
Она колебалась, но в конце концов покачала головой.
«Я в порядке.»
Я продолжал рассматривать ее еще некоторое время, но в конце концов просто пожал плечами с коротким «раз так», а затем пошел, и в этот момент она практически бросилась меня догонять. Ей действительно не нужно было. Я не собирался убегать.
Несколько секунд мы шли молча, прежде чем она громко и широко зевнула, на секунду напугав меня. Я снова посмотрел на нее и мог только покачать головой при виде.
— Говорю тебе, ты очень плохо выглядишь. Она никак на меня не отреагировала, и это заставило меня задуматься. — Только почему ты все равно не мог уснуть? Что-то случилось?
Она ответила не сразу, но когда я уже теряла терпение, она произнесла слово: «Бессонница».
«Просто бессонница? Из ниоткуда?» На этот раз она кивнула. Я был почти уверен, что в этом есть нечто большее, но она, похоже, не хотела говорить об этом, а я не хотел, чтобы она замолчала, поэтому я решил оставить эту тему. — Ладно, тогда пойдем с этим. Кстати, ты ждал меня на перекрестке?
Она некоторое время колебалась, прежде чем кивнуть. — Я не знал, где ты живешь.
— Подожди, ты хотел забрать меня утром? Она еще раз кивнула. «Тебе действительно не нужно этого делать».
«Я не?»
«Нет, ты не знаешь.»
«Тогда ты собираешься забрать меня вместо этого?»
Я искоса взглянул на нее, но она, похоже, не поняла намека и просто посмотрела на меня с искренним интересом.
«Нет. Никто никого не берет».
«Понятно», — заявила она, кивнув самой себе. — Так что встретимся на перекрестке, как сегодня.
«Нет, я имел в виду… Э-э. Знаешь что? Хорошо. Давай сделаем это».
Она еще раз решительно кивнула мне, и мне оставалось только удивляться, почему она так зациклилась на этом. Однако, если подумать, ситуация была на самом деле довольно удобной. В любом случае, я хотел обсудить с ней кое-что, и, учитывая все обстоятельства, иметь компанию по дороге в школу было не так уж и плохо.
«Послушайте, я ведь не сказал вам, на что вам следует обращать внимание, не так ли?» Она задумалась на мгновение, а затем покачала головой. — Хорошо, вот план…
«Момент.» Перебив меня, она выудила из нагрудного кармана маленькую книгу. Он был размером с мою ладонь и имел кожаную розовую обложку с маленькой ручкой, прикрепленной к ней на короткой ниточке. Она сняла наконечник с упомянутой ручки, несколько раз ткнула в страницу, а затем снова посмотрела на меня. «Продолжать.»
— Тогда ладно… — немного неуверенно продолжил я. Она уже относилась к этому более серьезно, чем я ожидал. Это было хорошо… верно? «Итак, как я вчера намекал, у меня есть некая гипотеза о природе этого мира». Она продолжала смотреть на меня, не моргая, поэтому я решил прервать погоню и сбросить ее в глубокую воду одним махом. «Я считаю, что этот мир следует механике истории, гаремной комедии, если быть точным».
«Гарем-комедия?»
«Это жанр, в котором группа девушек соревнуется за расположение одного парня, но в основном это игра для смеха и становится серьезной только в конце».
«Я понимаю.» Шепча так, она начала яростно записывать слова в свой блокнот, затем сделала паузу, бросив на меня критический взгляд, или, по крайней мере, настолько критический, насколько позволяло ее бесстрастное выражение лица. — Поэтому ты флиртуешь с каждой девушкой?
«Нет, и я же говорил тебе, что ни с кем не флиртую. Я просто дружелюбен».
«Угу.»
‘Почему ты так смотришь на меня!?’ Я хотел закричать на ее недоверчивые глаза, но проглотил это и пошел дальше.
«Послушай, парень в центре внимания не я, а Джош».
«Джош?»
«Джошуа… Ммм… Минутку…» Я на секунду запнулась, ища свой телефон. «Это… Угх… Где мой список контактов, когда он мне нужен?»
— Ты не знаешь, как зовут твоего друга? — спросила она с недоверием в глазах, раздувшимся до невидимых размеров, что в ее случае означало «едва видна при правильном освещении, если достаточно сильно прищуриться».
Я неловко откашлялась и попыталась улыбнуться.
«Ах, да. Наверное, я еще не упомянул, но у меня, кажется, небольшой случай ретроградной амнезии».
«Понятно», — ответила она и просто написала еще несколько строк в своей книжечке.
Это была… слегка ошеломляющая реакция. Я уже собирался двигаться дальше, когда, как раз в тот момент, когда все дела с именами были почти улажены, в моей голове возник совершенно новый вопрос.
— Кстати, о какой Джуди, как тебя зовут? Сначала она только моргнула в легком замешательстве, поэтому я решил повторить. — Я имел в виду твою фамилию. Ты мне так и не сказал.
Я ожидал, что она закроется, но вместо этого она просто снова моргнула, и ее брови нахмурились, как будто она напряженно думала над математической задачей.
— Сеннома, — наконец сказала она мне.
— Сеннома? Я повторил за ней, и она кивнула в подтверждение.
«Да. Что твое?»
«Мой?»
Она снова кивнула, и я не мог не подозрительно приподнять бровь в ответ на ее вопрос. Разве она не должна уже знать это?
«Ну, это Леонард…» — начал я, но тут же снова запутался под ее непостижимым взглядом. «Эм… Дай мне секунду, это на кончике моего языка.»
— Вы не знаете, как вас зовут?
«Привет!» Я запротестовал чуть громче, чем планировал. «Тебе тоже нужно было подумать! У меня амнезия, какое у тебя оправдание?» Тем временем у меня был внезапный момент откровения, и я щелкнул пальцем. «Подождите, теперь я вспомнил! Это Даннинг. Леонард Даннинг».
«Понятно», — она кивнула сама себе в сотый раз, записывая что-то. — Как зовут остальных?
— Я… ну, мы вроде как называем друг друга только по прозвищам, так что я, честно говоря, не знаю, — неохотно признался я. «Это никогда не всплывало с тех пор, как я потерял память».
«Прозвища?»
«Да, например, как я называю принцессу принцессой или классным представителем класса».
Она сделала паузу, чтобы немного подумать, что в ее случае включало в себя постукивание тыльной стороной ручки по губам… что, честно говоря, выглядело нелепо, поскольку ей пришлось положить блокнот прямо под подбородок, чтобы веревка достала так далеко. В любом случае, через несколько секунд она снова взглянула на меня.
— А можно мне тоже прозвище?
«Прошу прощения?» Вопрос возник совершенно неожиданно, так сильно, что на мгновение ошеломил меня.
«Прозвище. Думаю, у меня тоже должно быть такое».
Я медленно сузил глаза, чтобы прищуриться, и внимательно изучил ее лицо с близкого расстояния в поисках каких-либо признаков шутки, но она выглядела совершенно серьезно. Хотя опять же, она всегда выглядела совершенно серьезной, за исключением тех случаев, когда несколько микроскопических выражений прорывались на поверхность, так что, возможно, мне не стоило даже пытаться. В конце концов я медленно покачал головой и сказал ей: «Обычно ты не встаешь и не требуешь прозвища, понимаешь? Это должно происходить само собой».
«Я понимаю.»
Она… она действительно была разочарована? По ее невыразительному лицу было трудно сказать, но она определенно чувствовала себя подавленной… что, в свою очередь, заставило меня чувствовать себя виноватой по какой-то таинственной и совершенно раздражающей причине. Однако, прежде чем я успел что-то сказать, она вдруг оживилась и указала на меня ручкой.
«Я буду звать вас «Шеф», — объявила она своим обычным монотонным тоном, хотя все еще выглядела загоревшейся, в определенном смысле этого слова. Хотя важнее…
«Подождите минутку! Разве это не из-за того, что вы хотели получить прозвище?!»
«Да, но я решил, что позволю этому произойти естественным образом, шеф».
Я моргнул раз, другой, а затем тут же уткнулся лбом в ладонь.
«Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься вставить «Шеф» в конец всех своих предложений».
«Нет. Только когда этого требует ситуация». Она помолчала несколько секунд, а затем добавила: «Шеф».
— Ты сделал это нарочно! Я взял страницу из справочника принцессы и обвинительно ткнул пальцем в мою помощницу, но она только тупо посмотрела на меня, хотя ее глаза снова выдавали злую ухмылку, которую она сдерживала… А может быть, я просто видел вещи. В любом случае, я опустил палец в знак поражения. Пришло время тактического отступления. Начинаем смену тем через три, два, один…
«В любом случае, мы говорили о твоем участии в моем исследовании до того, как весь этот разговор был захвачен прозвищами, верно?» Она тихонько хмыкнула в знак согласия, поэтому я сказал ей: «Хорошо, вот в чем дело: у меня уже есть набор заметок с набросками моих первоначальных наблюдений». Я полез в свою сумку и протянул ей пару переплетенных страниц, которые распечатал прошлой ночью. «Если вы дадите мне адрес электронной почты, я также дам вам ссылку на несколько сайтов, полезных для сбора ссылок и тропов, на которые стоит обратить внимание».
Она осторожно взяла у меня записи и просмотрела их.
«Очаровательный.»
Я чуть не споткнулся, когда услышал ее. Возможно, это был первый раз, когда я услышал, как она выражает открытые эмоции, и трепет перед грубыми очертаниями моих различных гипотез и их подтверждающих доказательств был последним местом, где я ожидал, что это произойдет. Она перелистывала страницы одну за другой, и, прежде чем я успел это заметить, она вернула ее мне. Я только тупо посмотрел на ее протянутую руку, прежде чем вспомнил, что у нее сумасшедшая память. Я забрал свои записи и убрал их, хотя в то же время я не мог не задаться вопросом, почему она использовала свой собственный блокнот, если она и так все помнила. Может быть, это было в мою пользу?
«В этом суть. Что мне действительно нужно, так это второе мнение, поэтому я хочу, чтобы вы были рядом со мной и наблюдали за теми же вещами, что и я, а затем, в конце дня, мы сравним записи и посмотрим, совпадают ли наши интерпретации. «
«Значит, ты говоришь мне, что я должен стоять рядом с тобой весь день».
«Да, насколько это возможно».
Она тяжело кивнула и посмотрела на меня, полную решимости, прежде чем шагнуть прямо в мое личное пространство, а затем произнесла: «Я могу это сделать».
— Полегче, — сказал я ей с улыбкой и поднятой рукой. «Просто веди себя естественно».
«Я тоже так могу».
«… Тогда ладно.»
Я отступил на полшага от своей необычайно свирепой помощницы, но она не поняла намека и все равно сократила дистанцию. Я собирался попросить ее немного побыть в одиночестве, но вдруг что-то ударило меня в спину.
«Утро!» Меня встретил мой лучший, по умолчанию, друг-мужчина, получивший тупую травму.
— И тебе того же, — ответил я с пристальным взглядом, театрально потягивая спину.
Джош весело усмехнулся, но тут же замолчал, заметив Джуди. Он одарил меня взглядом, говорящим: «Чувак, что?» (выражение лица Джоша редко было красноречивым), и в этот момент я почувствовал себя обязанным представить ее.
— Ты помнишь Джуди, да?
— Конечно, знаю, — голос Джоша звучал так, как будто я его только что оскорбил. — Она учится в нашем классе. Ты даже вчера спрашивал меня о ней.
Теперь настала очередь моей помощницы посмотреть на меня, выражение ее лица говорило: «О чем он говорит?»… Или, может быть, «У них в супермаркете распродажа говядины?» С ней было немного сложнее сказать.
«Это было после того, как мы встретились на крыше», — сказал я ей, и она кивнула в ответ, после чего я снова обратил внимание на Джоша. «Вот видите, вчера у нас была случайная встреча».
— Я понимаю, но почему вы вдвоем идете в школу?
«Мы живем недалеко друг от друга», — ответила Джуди, но, похоже, его это не удовлетворило.
«Просто так?»
— Ну, есть еще какие-то обстоятельства… — ответил я неуверенно, но тут меня внезапно перебили.
«Как ваша фамилия?» Джуди вмешалась со своими заметками в руке.
«Прошу прощения?» Джош уставился на нее недоверчивым взглядом, но ей, похоже, было все равно.
«Как ваша фамилия?» — послушно повторила она, прежде чем указать на меня ручкой. «Шеф не может вспомнить из-за амнезии».
«Вау!» Джош поднял руки буквой «Т» — универсальный знак «тайм-аут» — и хмуро повернулся ко мне. — Откуда она знает, что у тебя амнезия? Разве это не должно было быть секретом? И кто, черт возьми, этот начальник?
«Она особый случай. Она помогает мне собирать информацию, чтобы восстановить мои воспоминания. Она своего рода помощник». Я сделал паузу, чтобы почесать щеку, затем добавил: «Что касается «главного» вопроса, это я…»
«Я думала, что мы наблюдаем за людьми, чтобы пфффффх…» — пробормотала Джуди сквозь мою руку, поспешно зажавшую рот.
«Секунду», — я улыбнулась своей подруге, прежде чем оттащить ее немного назад, наклонилась ближе к ней, а затем прошептала прямо ей на ухо.
— Этого он не знает. На самом деле, я даже хочу сохранить в тайне от всех остальных свою амнезию. Если кто-нибудь спросит, ты помогаешь мне со школьным проектом. Понял?
Она кивнула, и я со вздохом отпустил ее. Это было слишком близко к моему вкусу.
«Что это было?» — спросил Джош с одним из своих искусных скептических выражений.
«Ничего, просто небольшое тактическое обсуждение».
— Тебе не кажется, что это было немного подозрительно?
— Нет, здесь нет ничего подозрительного, верно, Джуди? Я посмотрел на нее через плечо и обнаружил, что она с гримасой потирает подбородок. На мгновение я почти запаниковал. — О, дерьмо, я сделал тебе больно?
Она покачала головой и ответила: «Я просто немного прикусила язык».
«Вот дерьмо, извини. Я не хотел… я имею в виду… господи».
Она посмотрела на меня, барахтающегося перед ней своим обычным бесстрастным выражением лица, а затем подняла два пальца. Я, в свою очередь, посмотрел на нее с легким недоумением.
«Два чего? Или это знак победы?»
Она снова покачала головой и приблизила пальцы к моему лицу.
«Я хочу еще два бутерброда, и ты прощен».
— Бутерброды? С каких это пор я согласился платить тебе бутербродами? Не говоря уже о том, что у меня их нет. Тот вчерашний ланч-бокс был исключением, а не правилом.
— В таком случае вы не прощены, — заявила она так прозаично, как будто речь шла о погоде. «Теперь я затаю обиду, а затем спланирую изощренную и излишне сложную месть против тебя. Вероятно, в ней будут задействованы акулы».
— Угу… Знаешь, трудно сказать, шутишь ли ты, когда говоришь все так серьезно. Ее обычное невозмутимое лицо почему-то казалось более напряженным, чем обычно, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сдаться. «Хорошо, хорошо! Как насчет чего-нибудь из столовой?»
Она сделала паузу с задумчивым блеском в глазах и кивнула примерно через пять секунд.
«Этого достаточно. До тех пор ты на испытательном сроке».
— Как мило с твоей стороны, — я чуть печально улыбнулась, поворачиваясь к Джошу. «Где были мы?»
Мой друг некоторое время молчал, а затем просто сказал: «Ничего. Я даже не хочу больше знать». Сказав это и слегка пожав плечами, он снова начал идти. Я бросился за ним, а Джуди прилипла ко мне, как моя собственная тень.
Как только мы встали в очередь, я повернул голову в сторону и прошептал ей: «Видишь, что ты наделала? Ты совсем его насторожила!
«Я был.»
«Ты был? Тогда впредь веди себя так, как это было бы нормально для кого-то другого».
«Я понимаю.» Она записала это, а затем снова посмотрела на меня. «Как мне это сделать?»
«Фу.» Я поморщился от вопроса, а затем с побежденным выражением лица сказал ей: «Просто следуй моему примеру и импровизируй».
«Понятно.»
Закончив с этим, я глубоко вздохнул, снова улыбнулся и обратился к сварливому парню, идущему с другой стороны.
— Итак, как прошло вчерашнее свидание? Одного взгляда на его быстро темнеющее лицо было достаточно, чтобы дать ответ. «Это плохо?»
«Худший!» — воскликнул Джош в праведном негодовании. «Сначала Энджи съела все мое месячное пособие в виде гигантского парфе, которое, я уверен, даже не поместилось в ее рамку. обручальные кольца! А потом, вдобавок ко всему, снова появилась эта девушка.
«Таинственная девушка Х?» Мой друг бросил на меня вопросительный взгляд, поэтому я поспешно объяснился. — Беловолосый?
«Кто еще? Она пыталась утащить меня, пока другие не смотрели, но тут Элли заметила ее и вытащила из магазина!»
«Подождите, это все еще было в ювелирном магазине?»
«Нет, это случилось позже. Это был телефонный магазин. Они искали ремешки или что-то в этом роде. В любом случае, она набросилась на девушку, и к тому времени, как Энджи и я вышли, чтобы помочь, она убежала».
«Принцесса?»
«Нет, седая девчонка! Потом еще прин… Элли, подвернула лодыжку…» Я чуть не воскликнул «Опять?», но сдержался. «…поэтому мне пришлось отвезти ее домой на спине, и, конечно же, Энджи всю дорогу пилила меня из-за неуместных прикосновений, как будто у меня было время даже подумать о таких вещах, а затем, как только мы прибыли в особняк Элли, ее дворецкий отругал меня, как будто я во всем виноват!»
Я подождал несколько секунд, пока Джошуа не успокоится.
«… Значит, это была настоящая катастрофа?»
«Да!» Он кричал так громко, что даже некоторые из заполнителей на улице посмотрели на нас.
«…Ты чувствуешь себя лучше теперь, когда ты избавился от этого?»
«Я… Ха». С озадаченным выражением в глазах Джош приподнял одну бровь. — Я действительно знаю.
«Хороший.» Я с улыбкой похлопал его по плечу, и он осторожно ответил на этот же жест. Часть улыбки, я имею в виду. В конце концов, у него не было причин похлопывать меня по спине. — Я полагаю, на какое-то время больше никаких тройных свиданий?
«Это было не тройное свидание, мы просто тусовались», — настаивал он с кислым выражением в глазах. — Но нет, пока таких больше не будет.
«А что, если Mystery Girl X появится снова, когда вы будете возвращаться домой?»
Джош искоса посмотрел на меня. «Я думаю, что смогу справиться с красивой девушкой, которая гонится за мной, большое спасибо. Я спрошу ее имя, заведу светскую беседу о погоде, школьной жизни… может быть, приглашу ее на кофе или что-то в этом роде. ..»
Некоторое время я удерживала его взгляд, и мне потребовалось много усилий, чтобы сохранить неподвижность лица.
— Ты собираешься убежать, не так ли?
Джош расплылся в ухмылке и, взмахнув рукой, воскликнул: «Как ветер!»
Мы продержались секунду или две, прежде чем оба громко рассмеялись, но даже при этом у меня было что-то еще на уме. Я подождал, пока он перестанет хихикать, прежде чем заговорить об этом.
«Эй, Джош, может быть, есть третий вариант».
«Ой?» Он выглядел удивительно заинтригованным, хотя и немного настороженным. «Я слушаю, но предупреждаю: если ты скажешь мне, что это еще одна тройная тусовка, но с двумя другими девушками, я тебя ударю».
— Нет, может быть, завтра. Он одарил меня равнодушным взглядом, который я тут же проигнорировал. «На самом деле я хотел пойти и купить новый телефон. Вы упомянули, что вчера были в телефонном магазине…»
— …и ты хочешь, чтобы я отвел тебя туда? он закончил мою мысль, и я утвердительно кивнул.
«Ага.»
Джош недолго колебался.
«Я в порядке. Мы не тусовались почти неделю. Я как раз собирался пропустить это».
Я улыбнулась комментарию и не могла не заметить, что мой ассистент был занят тем, что делал заметки рядом с нами. Я наклонился в ее сторону и, используя свое преимущество в росте, выглянул из-за ее головы. К моему удивлению, на странице почти не было слов, хотя они были написаны таким же безупречным почерком, как и другие ее заметки. Она взглянула на меня, и на мгновение, клянусь, я увидел крошечный румянец на ее щеках, но она отвернулась так быстро, что я не мог быть в этом уверен.
— Трудно писать на ходу, — заявила она с отчетливой угрюмостью в голосе.
— Тебе вообще не следует писать на ходу. Это опасно. Ты собираешься…
Именно тогда, по неписаным законам иронии времени, мы достигли перекрестка с высоким бордюром, который она великолепно пропустила. С отработанными рефлексами ловли девушек (странно, что мне вообще понадобился такой навык) мне удалось схватить ее за плечи до того, как она споткнулась и упала лицом вниз. На самом деле, я схватил ее так крепко, что ее ноги болтались по другую сторону бордюра.
Она моргнула, глядя на меня, затем взглянула на свои парящие в воздухе ноги, прежде чем снова взглянуть на меня, и, наконец, пробормотала короткое «Замечание принято» своим обычным монотонным тоном.
Услышав это, я осторожно подвел ее, а затем сказал ей: «Тебе нужно быть осторожнее. Важно делать записи, но ты можешь сделать их позже, нет смысла подвергать себя опасности. дорога прямо сейчас?» Пока я ругал ее, я начал поправлять ее униформу на ее плечах, где я их скомкал, и, когда я был удовлетворен своей работой, я заключил решительным: «Безопасность превыше всего».
Она кивнула в ответ на мои слова, поэтому я отпустил ее, и мы последовали за Джошем. Нам не пришлось далеко ходить, как я обнаружил, что мой друг стоит на месте и устремляет на меня пару испытующих глаз из-под нахмуренных бровей.
«Что?» — спросил я, и он в ответ склонил голову набок, его взгляд стал еще более подозрительным, чем прежде.
«Что ты сказал, каковы были ваши отношения еще раз?»
Я поднял одну бровь, прежде чем взглянуть на Джуди.
— Я же говорил тебе, она моя помощница.
— Не слишком ли ты откровенен для этого? Увидев мое смущенное выражение лица, Джош указал на Джуди. «Люди не так просто случайно прикасаются друг к другу на публике. Ты даже не колебался».
«Мы тоже так делаем». Я в свою очередь указал на него, но он только покачал головой.
«Это мужские штучки. Она девушка».
«Как это имеет значение?» Я не просто был там конфронтационным; Я действительно не видел разницы.
«Это просто!» последовал горячий ответ. «Для такого рода вещей существуют другие правила!»
Интересно, был ли Джош немного ханжой? В любом случае, в конце дня я просто пожал плечами.
«Ну, это была чрезвычайная ситуация. Кроме того, это не было чем-то неуместным, так что я не вижу в этом никакой проблемы. А ты?»
Джуди тут же покачала головой и заявила: «Нет. Мне за это доплачивают».
«Вау! Подожди минутку! Тебе за это дополнительно не доплачивают».
«Я не?»
«Нет. Вы получаете стандартную ставку».
«Какова стандартная ставка?»
Я сделал паузу с полуоткрытым ртом, а затем пробормотал: «Теперь, когда вы упомянули об этом, мы так и не разобрались с финансами, не так ли?»
«Хочу три бутерброда», — тут же предложила она, а потом еще и поправила: «Плюс зубной».
— Ты серьезно хочешь получать деньги бутербродами? Она кивнула мне, так что у меня не было выбора, кроме как подыгрывать. — Хорошо, но только нормальные. И никаких суперразмеров, это вредно для здоровья.
Джуди подняла руку. Я кивнул ей, показывая, что она может говорить.
«Шеф, я хочу повышения».
«Что!? Ты работаешь всего день!»
«Но в то время я был образцовым работником. Меня должны повысить по службе, но я готов пойти на компромисс».
— Ни в коем случае! У нас в этом бизнесе есть правила, юная леди!
Джуди попыталась скрестить руки, но блокнот мешал ей, поэтому она сначала убрала его, прежде чем скрестить их на груди.
«В таком случае, если наши требования не будут выполнены, мы нанесем удар».
«‘Мы?'»
Она дала мне нехарактерно восторженный кивок. «Я объединился».
«Когда?»
«Прямо сейчас.»
Я в ответ слегка притопнул ногой, а через секунду мелодраматически опустил голову.
«Аргх, хорошо. Три бутерброда и безалкогольный напиток, но не больше картошки фри!»
— Сэр, у вас есть сделка.
Мы театрально обменялись рукопожатием, а потом я снова повернулась к Джошу.
— Ой, извините. Деловые переговоры могут так подкрасться к вам. О чем мы говорили?
Джош посмотрел на меня с четырнадцатью разными оттенками недоумения, сдобренного щедрой дозой ошеломления (я не думаю, что это то слово, но так и должно быть), и в конце концов просто вскинул руки в воздух.
«Хорошо, я сдаюсь! Извините за вопрос! Боже!»
С этими словами и топотом он начал подниматься по холму, ведущему к школьным воротам впереди нас. Я с улыбкой припал к Джуди и прошептал:
«Отличная импровизация».
— Спасибо, — как всегда стоически ответила она. «Я бы предпочел колу».
Это на мгновение выбило меня из колеи, и я неуверенно спросил: «Подожди, ты говорил серьезно?»
Вместо ответа она посмотрела на меня и… это было… Да, я действительно видел, как уголки ее рта дернулись вверх в милой улыбке. Этого почти не было, но от нее это могло быть похоже на огромную улыбку от уха до уха. К тому времени, как я вышел из вызванного удивлением ступора, она тоже перескочила вперед, к Джошу, и я мог только вздохнуть.
«Я должен понять ее, и сделать это быстро, или однажды эта девушка покончит со мной…» — проворчал я, ускорив темп, готовый начать еще один явно не средний школьный день.
Часть 2
Остальная часть моей утренней поездки на работу прошла без происшествий. Как только мы подошли к классу, Энджи после беглого приветствия, которое даже не обратило внимания на Джуди, схватила Джоша и потащила его прочь, прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать. Вероятно, это было связано со вчерашними событиями, предположил я, так что ко мне это имело мало отношения. Таким образом, я направился к своему столу, сел, приготовил свои книги… и, наконец, повернулся к неподвижной девушке, имитирующей довольно скучную восковую статую у моего стола.
— Скажите, а не пойти ли вам на свое место?
Мой помощник посмотрел на меня так же бесстрастно, как всегда, и заявил: «Я должен наблюдать за вами».
«Да, но ты можешь сделать это и оттуда, не так ли?»
«… Да.»
Вопреки своим словам, она оставалась неподвижной и продолжала наблюдать за мной. Я изо всех сил старался сдержать порыв, но вскоре все равно издал долгий вздох.
«Так?»
На мой вопрос она микроскопически нахмурила брови и сказала мне: «Я все еще думаю».
«О чем?»
«Хороший повод остаться».
«Только не признавайся, что ищешь оправдания! Не говоря уже о том, что ты беспокоишь других».
Она огляделась с выражением лица, явно спрашивая: «Какие другие?». Она была права, как бы мне не хотелось это признавать. Мы и так были довольно рано, а это означало, что в классе бездельничали лишь несколько заполнителей. Джош и Энджи отсутствовали по уже объясненным причинам, классного руководителя тоже не было за партой (хотя я мог видеть на ней ее сумку, так что, возможно, она была просто по поручению), а что касается принцессы, то она была в моде. поздно, как обычно.
Пока я думал о ней, я заметил трепещущий у входа пучок золотых волос. Я сосредоточил свое внимание там, и через пару секунд остальная часть головы принцессы также появилась в поле зрения, когда она заглянула внутрь. Я указал на нее, повернувшись к своему помощнику.
«Например, ее».
Взгляд Джуди проследил за моим пальцем до сбитой с толку блондинки (на самом деле, с тем же успехом у нее над головой в этот момент мог быть огромный красный вопросительный знак), а затем тут же снова посмотрел на меня.
— Ее здесь нет, я не могу ее беспокоить.
«Она там из-за тебя. Она застенчива и не знает, что с тобой делать».
«Это так?»
Мы снова посмотрели, и к этому моменту у принцессы было около трех вопросительных знаков, поэтому я решил положить конец ее добровольному изгнанию и помахал ей рукой, чтобы она подошла. Сначала она колебалась, но потом посмотрела на меня (а может быть, это была Джуди?), выпрямилась и вошла в класс с королевским достоинством. Сварливый, угрюмый и немного неуклюжий, но все же королевский.
«Доброе утро, принцесса!» Я приветствовал ее с дополнительными пятьдесят процентами жизнерадостности, чтобы попытаться немного успокоить ее, но это не совсем сработало.
«Кто это?» — спросила она, указывая на моего помощника, и на этот раз настала моя очередь хмуриться.
«Не будь грубым», — отругал я ее, и, к моему искреннему удивлению, она тут же смягчила пассивно-агрессивное хмурое выражение. Это все еще не было идеальным, поэтому я представил их друг другу, чтобы немного облегчить ситуацию. «Она моя помощница, Джуди-робот. Она — передовая технология искусственного ведения заметок. Не так ли?»
На несколько секунд в воздухе повисла долгая пауза тишины, поэтому я поспешно бросил многозначительный взгляд на Джуди, и она, наконец, ответила на мою подсказку ровным, но в то же время неуверенным: «Бип-бип?»
«Подождите, нет, это неправильно», — сразу же вмешался я. «Это то, что сказал бы робот сороковых годов! Вы на переднем крае! У вас должен быть лучший модулятор голоса!»
Несколько секунд она безучастно смотрела на меня, но затем сморщила губы и издала серию глухих шипящих звуков, прежде чем опустить разочарованные глаза.
«Я не умею свистеть».
«Ах, мои глубочайшие соболезнования,» сказал я низким голосом. «Я уверен, что это будет реализовано в следующем патче».
Она не ответила, так что я взглянул на другую девушку, и она была озадачена до смешного. Как только она заметила, что я смотрю на нее, она издала тихий смущенный звук, а затем произнесла: «Ты серьезно?»
— Нет, — хором ответили мы, и лицо принцессы тут же залилось румянцем.
— Тогда что это было?
«Ты казался подавленным, поэтому я подумал, что пытаюсь подбодрить тебя каким-то легкомыслием?» Я осмелился на полуправду, и мои слова моментально украли часть ветра из парусов принцессы, и ее возмущение сдулось, как неисправный воздушный шар. Именно в этот момент Джуди воспользовалась возможностью сократить разрыв.
«Я Джуди Сеннома. Мы уже встречались».
«У нас есть?»
«В день вашего перевода».
Принцесса задумалась на мгновение, но в конце концов покачала головой со сложным выражением лица.
«Извините, я не могу вспомнить. Так много людей сказали привет, все это сливается воедино». Этот комментарий действительно вызывает у меня интерес? Может быть, она не может отличить заполнители друг от друга? И у Джуди, и у меня была одна и та же идея, когда мы потянулись к своим соответствующим заметкам, затем мы оба замерли в середине движения, заметив, что делает другой. Принцесса же ничего этого не заметила. — Во всяком случае, вы так и не ответили на мой вопрос!
«Который из?
— О том, что она здесь делает!
«Мы уже ответили на этот вопрос», — сообщила ей Джуди, и я кивком подтвердила ее слова.
— Да, я же говорил, что она моя помощница.
«Но что это вообще значит?!»
— Она помогает мне с исследованиями, — спокойно ответил я. «Это внеклассная газета».
— О? Тот, о котором вы спрашивали медсестру?
— Та самая, — ответил я с ободряющей улыбкой, и вдруг ее мутное лицо совершенно прояснилось.
«Почему ты сразу не сказал это? Идиот». С этими словами принцесса села и надулась. Когда она это сделала, я не мог не заметить, что она все еще отдавала предпочтение одной из своих ног.
— Как твоя лодыжка?
Она испуганно оглянулась на меня и поспешно заявила: «Все в порядке!»
— Ты уверен? Я слышал от Джоша, что вчера ты снова поранился.
Девушка покраснела, на этот раз явно не от злости. Это был добрый знак; Мне чуть не надоело, что она все время злится на меня.
«Я думал, что он зажил, но, думаю, ему понадобится еще несколько дней…»
«Тебе действительно следует лучше заботиться о себе», — мягко предупредил я ее, а затем для верности добавил: «Ты не должна драться с людьми на улице, особенно когда ты ранена».
«П-почему тебя это вообще волнует?!»
Я вздохнул. Принцесса без ярости была хороша, пока это длилось…
«Потому что ты неуклюжий, и я боюсь, что ты снова навредишь себе», — объяснил я своим самым безобидным любезным голосом, но это только еще больше разозлило ее.
«Перестань!»
— Перестать что делать?
«Говорить такие вещи!»
«Послушай, принцесса, я уже говорил тебе это, но ты не можешь просто сказать своим друзьям, чтобы они не беспокоились о тебе. Друзья так не работают».
Ее глаза широко раскрылись, и она испустила один из своих жеманных писков, прежде чем повернулась и спрятала голову под руками. Большой. Теперь мы снова вернулись к этому. Два шага вперед, шаг назад.
— Шеф, вы закончили флиртовать? Джуди продемонстрировала свое ужасное чувство времени рядом со мной, заработав при этом резкий взгляд.
— Я же говорил тебе, что не флиртую, — сочувственно заявил я.
«Это выглядело именно так, с того места, где я стоял».
«Тогда вы стояли не в том месте. Почему бы не попробовать другую точку обзора, вроде этой?»
Джуди посмотрела туда, куда я указывала, и ответила: «Это мой стол. Я не слышу, что вы говорите, издалека».
«Именно так.»
Она некоторое время молчала, прежде чем сказать: «Очень хорошо, тогда я придумаю свой собственный диалог».
«Нет, подождите! Это звучит еще хуже!» Именно в этот момент я понял, что наши шутки могут быть легко неправильно поняты, поэтому я быстро наклонился вперед и ткнул принцессу в спину, чтобы привлечь ее внимание. «Слушай, не принимай слишком серьезно то, что она говорит, она просто зациклилась на этом по какой-то причине. Я действительно даже не пытался флиртовать».
Внезапно принцесса сорвалась и направила на меня безмолвный, но невероятно резкий взгляд. В течение следующих нескольких секунд я пытался встретиться с ней взглядом, и когда я уже собирался сдаться, она резко закричала: «Заткнись, заткнись, заткнись!!! Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя». !!!», и с этими словами она снова упала за стол и закрыла голову руками.
Я моргнул раз, другой и бросил испепеляющий взгляд на своего помощника.
— Видишь, что ты сделал? Я проворчал и указал на все еще слегка дрожащую принцессу. Она огляделась, чуть-чуть пожала плечами и тут же повернулась на каблуках. «Эй, не уходи на досуге!»
Она не послушала меня, а вместо этого молча села. Я все еще стонал от поражения и массировал лоб, когда услышал скрип стула рядом со мной. Я оглянулся и чуть не выпал из своей, когда увидел Джоша. Парень был не только взлохмачен, но еще и имел отпечаток тонкой руки, четко очерченный на щеке красным цветом. Мне чуть не пришлось сделать двойной дубль, прежде чем мне удалось заговорить.
— А что с тобой случилось?
Он посмотрел на меня усталыми глазами и выдохнул с болезненным стоном.
«Энджи попросила меня о помощи. Ей и Эмми нужно было нести некоторые раздаточные материалы в кабинет учителя, и они хотели, чтобы мальчик выполнял тяжелую работу».
«Какое это имеет отношение к отпечатку руки?»
— Я иду. Итак, мы несли эти гигантские стопки фотобумаги вниз по лестнице, когда подул ветер. Несколько листов слетело с верхнего этажа, так что Эмми попыталась их поймать, но поскользнулась и упала. упал на меня…»
«Оооо…» Я понимающе кивнул сам себе. «Я вижу, к чему все идет…»
— Итак, — устало продолжил Джош. «Я пытался смягчить ее падение и мог… случайно…»
«Вы чаше чувство?»
«Нет! Я имею в виду, может быть, я немного коснулся его, но это была полная случайность!»
«Я вас слышу. Итак, что случилось дальше? Классный представитель ударил вас?»
«Это самая странная часть!» — воскликнул Джош с морем негодования. «В доме была Энджи! А потом она убежала, и мне пришлось собрать все упавшие бумаги!»
«Это холодно.»
«Да… Девушки странные, чувак».
Я взглянул на принцессу впереди и на своего помощника сзади и впервые был склонен всем сердцем согласиться с моим другом.
«Это Джош. Конечно».
Часть 3
«Почему ты так взволнован?» Джошуа сдержанно проворчал, глядя на меня искоса. След на его лице к концу первого периода уже значительно побледнел и к этому моменту был едва заметен. Я взглянула на него между двумя взмахами рук и улыбнулась.
«Почему бы и нет? Я пропустил последний урок физкультуры, и мое тело полно избыточной энергии, которую нужно сжечь».
«Если вы так говорите…» Он звучал решительно неубежденно. Хотя мне было все равно; Я был слишком занят разминкой суставов. Затем он спросил: «Дело не в униформе для девочек, верно?»
Теперь была моя очередь смотреть на него искоса во время шпагата.
«Простите?» По какой-то причине Джош говорил мне только: «Как ты это делаешь?» смотри, поэтому я повторил себя немного громче. — Я сказал, простите? Что это было с девочками?
«… Ничего.» Он отпустил меня и начал свою собственную разминку. Вот это был просто хулиганский поступок, разжечь мой интерес таким образом.
Я старался не обращать на это внимания, так как сделал несколько отжиманий на одной руке, чередуя руки после каждого пятого толчка, и сразу же почувствовал себя хорошо и гибко. Так как погода была еще хорошая, урок физкультуры мы проводили на улице, на спортивной площадке за главным корпусом. В классе было совместное обучение, и, что неудивительно, его также вела миссис Эпплботтом. Тем не менее, нас все же разделили на две группы. Парни, в том числе и я, конечно же, готовились на одном конце поля, а девушки — на другом, и комментарий Джошуа невольно привлек мое внимание к ним.
Они были… ничего особенного, на самом деле. Я имею в виду, что в основном это были привлекательные девочки-подростки, делающие разминку, но это не было чем-то особенным, если, конечно, это не чье-то дело. Я не осуждаю. Я присмотрелся еще ближе, но это была не одежда. Я наполовину ожидал, что они будут носить эти глупые облегающие узкие шорты, которые они необъяснимо назвали «блумерами» в некоторых уголках Интернета, но это было не так. На самом деле их наряд был довольно разумным: спортивные шорты почти до колен и толстые белые футболки. В них не было ничего особенно волнующего.
«Ага!» Джош вдруг воскликнул рядом со мной.
«Хм?» Я посмотрел на него, и он торжествующе улыбался.
«Что?»
— Ты смотрел на девушек!
«Эм… Да, я был. Итак? Я хотел понять, о чем ты говоришь.»
«Угу», мой друг похлопал меня по спине со скептической улыбкой на буксире, когда он проходил мимо, не оставляя меня в курсе того, к чему, черт возьми, он клонит.
Запутанное начало в стороне от остального класса прошло как по маслу. После некоторой дополнительной разминки, предписанной учителем, класс продолжил свою разрозненную, но равную деятельность. Мы играли в баскетбол, это было очень весело. У меня было естественное преимущество в росте практически над всеми, и, поскольку я был полон энергии, я продолжал носиться по полю и набирать очки направо и налево.
Единственным парнем в классе, который мог не отставать от меня, был Джош. Мы были в противоборствующих командах, и со временем матч постепенно превратился в дуэль только между нами двумя. Я был крупнее и сильнее, плюс я оказался довольно проворным на ногах, но Джош был лишь немного быстрее и лучше контролировал мяч. Мало того, он стал лучше двигаться, и хотя я вскоре потерял первоначальный порыв, который я чувствовал, когда мог свободно двигаться, он смог дать ровное представление от начала до конца. Это был тяжелый матч, но в итоге моя команда, и я имею в виду меня в частности, вышла победителем, хотя и с отрывом всего в два очка. Самое главное, это был взрыв.
Что касается девушек, то большинство из них были зеваками, болеющими за ту или иную сторону. В частности, Энджи постоянно выкрикивала советы Джошу. Большинство из них были на самом деле хорошими, так что они, должно быть, помирились во время одного из перерывов, когда я не видел. Представитель класса, казалось, предпочитал аутсайдеров, всегда поддерживая ту сторону, у которой в данный момент не было мяча, хотя в ее случае «аплодисменты» могли быть слишком сильным словом. Вместо этого давайте использовать «сдержанное поощрение». Теперь принцесса, с другой стороны, была достаточно громкой, чтобы компенсировать два, а затем и несколько. К сожалению для меня, она не столько поддерживала Джошуа, сколько бунтовала против меня. В каком-то смысле я должен был восхищаться тем, как ей удавалось придумывать оскорбления, которые почему-то не звучали оскорбительно. Как ты назвал меня «красивым развратником» даже связано с моими баскетбольными навыками в любом случае? Тем не менее, она все еще достаточно отвлекала, и я пропустил пару кадров из-за нее.
Что касается моей помощницы, то она в основном молчала, продолжала писать свои заметки, и всякий раз, когда я смотрел на нее, она взяла за правило безвольно махать крошечным флажком *Команда вперед ______!*. Не спрашивайте меня, где она его взяла, я тоже понятия не имел.
Что же касается того, почему у девушек было время поболеть, так это в основном из-за того, что они играли в теннис, а для этого было всего два корта. Некоторые развлекались тем, что играли с ракетками и запасными мячиками, но когда была не их очередь, они просто слонялись по баскетбольному полю. С другой стороны, когда подошла их очередь, они тут же перестали аплодировать, даже основные девушки, и бросились играть.
Насколько я мог понять из фрагментов диалога-заполнителя, который я подслушал во время игры, женский теннис на самом деле становился популярным в стране, о чем я понятия не имел, но это заставило меня на мгновение остановиться и подумать: в какой стране? Мало того, я постоянно забывал проверять географию этого мира, так что я до сих пор понятия не имел, где, черт возьми, я на самом деле нахожусь!
Тогда у меня появилась идея: почему бы не спросить Джуди? Она должна быть в состоянии рассказать мне, а затем и некоторые другие подробности, вещи, о которых спрашивать Джоша было бы неловко и, возможно, загрязняющих данные. В худшем случае, когда она тоже понятия не имела, я все равно мог попросить ее напомнить мне изучить это, чтобы я не забыл об этом.
Имея это в виду, я встал со скамейки, куда упал после окончания матча, как раз в тот момент, когда Джош возвращался с коротким поручением, неся пару безалкогольных напитков (за которые я, конечно, должен был заплатить). Он бросил мне одну из банок, и моя потная ладонь казалась почти ледяной.
«Спасибо.»
«Пожалуйста.»
Он поднял свою банку, и мы поджарили их, прежде чем выпить их за один присест. Опустошив, я вернул банку ему.
«Вы не могли бы выбросить это для меня? Мне нужно кое о чем позаботиться, прежде чем я снова забуду».
«Конечно.» Он взял банку, но глаза его были прикованы ко мне.
— Ты не видел моего помощника?
«Джуди?» Его глаза вдруг подозрительно сузились. «В последний раз, когда я видел ее, она сидела на траве возле теннисного корта. Почему?»
«Потому что то, о чем мне нужно позаботиться, касается ее».
— Оооооо… — Джош понимающе улыбнулся, и я закатила глаза.
«Вытащи свой мозг из канавы, пожалуйста».
«Эй, горшок, это чайник. Он говорит, что ты черный».
«Ха-ха. Я бы с удовольствием послушал твое звездное остроумие, но мне нужно бежать».
Я прошла мимо него, а он продолжал махать мне вслед с той же улыбкой. Серьезно, почему он был уверен, что я какой-то извращенец?
«Хм… Может, я раньше был…»? Я размышлял, когда собирался добраться до теннисного корта. Мне потребовалось около полсекунды, чтобы найти Джуди в толпе, что удивило даже меня. Вероятно, это было из-за того, как много я общался с ней за такое короткое время, но для меня она выделялась из однообразия других заполнителей почти так же сильно, как любая из девушек Джошуа.
Я нашел ее, прислонившуюся к ограждению для ловли мячей вокруг корта в компании нескольких других девушек. Я подошел к ней без колебаний, и каким-то образом мое присутствие, казалось, рассеяло других студентов. Я не возражал против этого; чем меньше людей вокруг, тем меньше шанс, что они могут что-то подслушать.
Она не сразу меня заметила. На самом деле, она была настолько поглощена просмотром матча, что мне пришлось немного ткнуть ее в плечо, чтобы она посмотрела в мою сторону.
«Привет. Что смотришь?»
Она молча указала на поле с «духом» в глазах, и мне пришлось присвистнуть от изумления. Играли Энджи и принцесса, и они устроили чертовски крутое представление. Теперь я первый признаю, что знаю о теннисе столько же, сколько и о квантовой механике, но даже я мог видеть, что они были чертовски впечатляющими. Были времена, когда я мог видеть только желтое пятно мяча.
Как только я оглянулся, принцесса ответила высоким мячом с резким ударом, который приземлился на волосок за пределами досягаемости Энджи. Моя помощница тут же подняла свой маленький треугольный флажок в знакомом безучастном взмахе. Значит, она делала это для всех, да? В некотором смысле это было одновременно и облегчением, и небольшим разочарованием.
«Где ты достала это?» — спросил я, указывая на ее руку.
«Из кладовой», — как ни в чем не бывало ответила она, указывая своим флагом на маленькое белое здание на другом конце поля. «Их много, хотя на большинстве из них уже были написаны спортивные команды. Либо «Команда Эдуарда», либо «Команда Джексона».
«Хм. Странные названия для команды».
«Может быть, они для отдельных лиц? Наверное, звездный игрок команды».
«Это очень грубо по отношению к остальной команде».
«Согласованный.»
Мы оба согласились, а затем замолчали, наблюдая, как разворачивается матч между Энджи и Элли. Принцесса была впереди, и она выглядела так, будто была в своей стихии на поле, но Энджи тоже была неплоха. На самом деле, она выглядела очень взволнованной и раздавала фастболы так сильно, как только могла.
Я как раз думал о том, могли ли они быть настоящими профессионалами, когда заметил, что принцесса спотыкается. Это было только на мгновение, но после этого я обратил на нее более пристальное внимание и заметил, что она действительно все еще поддерживает одну из своих ног. Я сложила руки вокруг рта в виде воронки, когда она собиралась подавать, и позвала ее.
«Успокойся, принцесса! Ты снова повредишь лодыжку!»
Она вздрогнула и отчаянно огляделась. В конце концов она нашла меня и махнула своей ракеткой в моем направлении, демонстрируя почти комическое возмущение.
«Мне не нужны твои предупреждения! Я тебя ненавижу!»
«Эти две вещи никак не связаны друг с другом! Просто будь осторожен, ладно?»
— Заткнись, заткнись, заткнись!
Я опустил руки и пожал плечами. — Она и впрямь раздражительная девчонка, — пробормотал я, и Джуди молча кивнула в мою сторону. Тем временем принцесса служила, и это вызвало новую жаркую дуэль на корте. «Они довольно хороши».
«Анджелина состоит в теннисной команде. Элеонора, очевидно, играла в турнирах на материке», — объяснила мне Джуди, хотя на самом деле она не сводила глаз с матча.
«Правда? Это многое объясняет…» Пока я говорил это, ее последнее слово наконец дошло до меня, и я вспомнил, зачем вообще пришел. Я щелкнул языком над промахом и повернулся к ней, чтобы ударить по железу, пока оно горячее. «Эй, Джуди? Могу я задать тебе небольшой вопрос?»
Она отвернулась от спички ко мне лицом, но вдруг ее ноги подогнулись, и она упала навзничь, подальше от забора.
«Вау!» Я немедленно протянул руку и поймал ее за талию, прежде чем она успела полностью опрокинуться. Ее ноги все еще были вялыми, поэтому я опустил ее и усадил. Я также понял, что она была теплой. Она не горела или что-то в этом роде, но у нее определенно была высокая температура, и, присмотревшись, я быстро понял, что она бледна даже сверх своего обычного цвета лица.
«Я в порядке…» сказала она мне между болезненными вздохами, и каким-то образом ее слова умудрялись оставаться бесстрастными даже в этой ситуации.
«Как черт вы!» Я полностью проигнорировал ее протесты и положил руку ей на лоб. — Как я и думал, у тебя жар. Почему ты ничего не сказал?
«Я не болен, просто сонный».
— Нет, вы оба.
Примерно в это же время Энджи подошла к забору и начала ходить на цыпочках, как будто так она могла видеть больше.
«Что случилось?» Ее голос звучал скорее с любопытством, чем с тревогой, но потом она заметила девушку, лежащую передо мной, и ее лицо напряглось.
Я посмотрел на нее и указал на своего помощника. «По ее словам, это просто недостаток сна. Я отвезу ее в лазарет, на всякий случай». Сказав это, я повернулся к Джуди. «Ты можешь идти?»
Она слабо кивнула и попыталась подняться на ноги, но ее так шатало, что на это было больно смотреть. Я подставил ей плечо, хотя ей было трудно держаться из-за разницы в росте. Именно тогда я заметил, что в рыхлом кольце заполнителей, болтающихся вокруг нас, возникло возмущение, и через мгновение знакомое лицо протиснулось в нашу сторону.
«Есть проблема?» — спросил Джошуа, когда он наконец оказался рядом с нами. «Я видел, как она рухнула, что-то случилось?»
«Надеюсь, ничего серьезного. Я веду ее к медсестре. Где учитель?» Джош огляделся и неосознанно пожал мне плечами. «Ладно, не то чтобы они сильно помогли. Пожалуйста, расскажи ей, что случилось, как только она действительно появится».
Я даже не дождалась, пока он кивнет, и начала чуть ли не тащить за собой Джуди.
Часть 4
«О-хо-хо. В наши дни дети просто не знают своих пределов».
Я раздраженно постучал ногой по полу и ответил: «Эй, док, не могли бы мы пропустить любезности и раздражающий смех и перейти к тому моменту, когда вы на самом деле исследуете ее?»
«Со мной все в порядке», — настаивала Джуди, но я наложил вето на ее протест, оставив ее сидеть на смотровом столе, положив всего один палец на ее плечо.
«О-хо-хо. Если то, что говорит юная леди, правда, то это всего лишь случай легкого истощения из-за недосыпания, вызванного внезапным напряжением во время урока физкультуры. Немного сна и питье большого количества жидкости должны позаботиться об этом. в один миг! О-хо-хо».
— Теперь ты смеешься только для того, чтобы досадить мне, не так ли?
«О-хо-хо. Современные дети такие вспыльчивые».
Я закатил глаза и посмотрел на своего больного помощника. Она уже частично восстановила свой цвет, к моему большому облегчению, хотя круги под ее глазами все еще были такими же темными, как и раньше. Мне это не понравилось, и я повернулся к медсестре.
— Она может здесь спать?
— О-хо-хо. Несомненно, именно поэтому у нас есть кровати, вопреки тому, во что некоторые могут поверить.
— Почему ты так смотришь на меня? Старик продолжал загадочно улыбаться. — Я же сказал тебе, я не беру сюда девушек за это.
«За что?» — спросила Джуди, в ее глазах мелькнул намек на подозрение.
«Долгая история, я расскажу тебе, когда ты поправишься. Она касалась травмы лодыжки принцессы».
«Тогда ладно.» К счастью, она казалась удовлетворенной моим ответом и не настаивала на этом. Я подавил раздраженный вздох и уже собирался продолжить прежний ход мыслей, когда дверь в медпункт с громким хлопком открылась.
Вздрогнув, я поднял голову и увидел, что стою лицом к лицу с Энджи, все еще одетой в форму для физкультуры и дышащей, как печь.
«Как она?!» Я мог только моргнуть на мгновение от громкого вопроса, и мне потребовалось смущающе много времени, чтобы восстановить самообладание.
— Она в порядке, я думаю.
Она сразу успокоилась, услышав мои слова.
«Слава богу, я ужасно переживала за беднягу, как ее там!»
Я критически посмотрел на девушку в дверях. — Ты даже не знаешь ее имени.
«Мелкие детали». Войдя, она улыбнулась. «Она твой друг, а друг друга — друг!»
— Это… хаааа… точно… хаааа… — выдохнул Джош, тоже ввалившись в офис. Отлично, теперь весь отряд беспокойства был здесь.
«Знаете, вам действительно не нужно было бежать сюда, не переодевшись…» Я устало сказал им, но без особого эффекта.
«Ерунда. Друг друга друга заболел. Конечно, мы бы поторопились!»
«На одного друга было слишком много», — заявила Джуди в своей типичной невозмутимой манере, но Энджи лишь пренебрежительно махнула в ее сторону рукой.
«Семантика!»
— Итак… — Джош начал говорить между вздохами. «В чем была проблема…?»
Я посмотрел на него и не мог не скептически нахмурить брови, увидев, как он прислонился к дверному косяку, как будто только что пробежал марафон. Тем не менее, я ответил:
«Ей просто нужно поспать, а твое присутствие не помогает».
— О, не будь грубым! Энджи отругала меня с тонкогубой улыбкой. «Демонстрировать товарищество друзьям наших друзей очень важно, когда они больны».
На этот раз я посмотрел на нее тем же скептическим взглядом и спросил: «Ты все еще не знаешь ее имени, не так ли?»
«Почему ты так зациклен на таких мелких деталях?!»
Внезапно Джуди дернула меня за рубашку, отвлекая мое внимание от сердитой надутой подруги детства впереди.
«Да?»
«Сейчас обеденный перерыв», — сухо заявила она, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, к чему она клонит.
«Правильно, я должен тебе несколько бутербродов, не так ли?» Она кивнула, и я сказал ей: «Потом. Сначала тебе нужно поспать».
«Я не могу спать на пустой желудок».
Я сдался с резким вздохом и опустил плечи.
«Хорошо, я принесу тебе что-нибудь, но ты останешься здесь. Что тебе угодно?»
Она заметно задумалась на мгновение и даже немного склонила голову набок, прежде чем ответить: «Что-то с большим количеством мяса».
«Я рекомендую двухэтажный ресторан для любителей мяса! В нем жареная куриная грудка и ломтики бекона между двумя говяжьими котлетами. Мяснее этого не придумаешь!» последовала нежелательная рекомендация от Джоша, и когда он с опозданием заметил мой взгляд, он поспешно добавил: «Что? Ты загружен. Ты можешь себе это позволить».
«Дело не в этом!» Я начал было возражать, но тут между нами двумя встала Энджи.
«Не-а! Это неправильное отношение! Вы должны следовать желаниям больного друга, если можете, чего бы это ни стоило!»
— Говорю вам, что-то вроде этого…
«Вы говорите, что не заботитесь о благополучии нашей бедной больной подруги настолько, чтобы дать ей пищу, которую она желает? И сказать это перед бедным каким-то там лицом!»
— Просто спроси ее имя, хорошо? В этот момент я издала неглубокий стон и повернулась к Джуди, но обнаружила, что Джошуа доверительно шепчет ей. Когда же он успел отстать от меня? Я слышал только последние слова их разговора, но мои опасения подтвердились, когда она повернулась ко мне с голодным блеском в глазах.
«Я хочу бутерброд с говядиной вагью», — заявила она настолько эмоционально, насколько позволяла ее монотонность. Я уставился на Джошуа, затем перевел взгляд на нее чуть менее пристально, прежде чем скрестить руки на груди.
«Что это за фигня?»
«Вагью-говядина?» мой друг ухмыльнулся мне с энтузиазмом, который показывал, что он выуживал вопрос. «Это разновидность коровьего мяса из Японии. Оно хорошо известно своим изысканным вкусом, красивым мраморным внешним видом и высоким содержанием ненасыщенных жиров. Его делают, массируя коров и кормя их саке и пивом, и это…»
— Подожди, остановись! Я поднял руки, чтобы сдержать поток пустяков. «Вы действительно исследовали это?!» Он с энтузиазмом кивнул. — Дай угадаю, это было для того, чтобы ты мог меня развлечь. Он снова кивнул, на этот раз чуть более нерешительно. Я неодобрительно закатил глаза, затем сосредоточил свое внимание на Джуди, которая едва не пускала слюни при описании. Это было особенно необычно на ее лице, но я должен был стоять на своем, поэтому я сделал глубокий вдох и сказал ей: «Нет. получить любой из этих супермодных бутербродов, и это окончательно».
— Скупой, — проворчала рядом со мной Энджи.
— Да, скупой, — эхом отозвалась Джуди, завершая единый фронт обвиняющих глаз, устремленных против меня.
Я попытался возразить, но их лица сказали мне, что это будет пустой тратой времени, так что вместо этого я схватил двух кулинарных растлителей и быстро выгнал их из лазарета. Они протестовали так сильно, как и следовало ожидать в этой ситуации, но Энджи была что, вдвое меньше меня? Что касается Джоша, то он почему-то все еще тяжело дышал и чувствовал себя слабым, как котенок, так что мне удалось без особых усилий подтолкнуть их обратно к двери.
— Прекратите вмешиваться и дайте ей отдохнуть, — твердо сказал я им между двумя толчками. «Не говоря уже о том, что тебе нужно переодеться, иначе никто ничего не съест!»
Сказав это, я очень осторожно выбросил их из помещения, а затем с легким чутьем отряхнул руки, чтобы подтвердить свои превосходные навыки толкания людей. Я был готов вернуться к Джуди, когда заметил, что в коридоре есть еще один человек.
«А что насчет тебя?» — криво спросил я, повернувшись к блондинке, прилипшей к стене рядом с дверью. Она была красная как помидор и отказывалась смотреть мне в глаза.
«Я-я не то, чтобы я пришел сюда, чтобы проверить вас двоих или что-то в этом роде!» — рявкнула она на меня в слабом проявлении обвинительного гнева, и я не мог удержаться от хихиканья над ней.
«Нет, я уверен, что вы этого не сделали».
«Я серьезно!»
«Конечно ты.»
— Я не сказал ничего смешного, перестань смеяться!
«Вообще-то, вы сделали.»
Принцесса топнула ногой (той, что не пострадала, так что она, по крайней мере, училась) и зарычала на меня, глядя больше на воина-викинга, чем на девочку-подростка.
«Я тебя ненавижу!» — крикнула она изо всех сил и тут же взлетела, чуть не сбив Джоша и Энджи в процессе. Мой друг смотрел, как она уходит, а затем посмотрел на меня, изогнув одну бровь.
— У тебя проблемы с ней или что?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать ответ на такой откровенно фальшивый вопрос.
«Нет. Что натолкнуло тебя на эту идею?»
«Ну, ты всегда с ней возишься, и она тебя явно ненавидит».
— Нет, это просто цундере говорит. Держу пари, она и с тобой колется.
Джош на мгновение задумался, прежде чем слабо кивнуть мне. — Она немного вспыльчива, да, но если ты об этом знаешь, то почему ты всегда ее провоцируешь?
— Ты все неправильно понял, — вмешалась Энджи. «Лео делает это только потому, что она ему тайно нравится».
Я непонимающе посмотрел на Энджи, но, поскольку она, по-видимому, не поняла смысла, мне также пришлось ее озвучить.
«Это так же неправильно и в обратном направлении», — твердо сказал я ей. «Правда, я не ненавижу ее, но в основном я просто нахожу ее веселой, вот и все».
— Угу, — понимающе кивнула Энджи, хотя ее озорная улыбка говорила, что либо она мне не верит, либо считает собственную интерпретацию более забавной.
К этому моменту я перестал пытаться урезонить этих двоих и вместо этого снова начал их прогонять. «Просто иди уже, хорошо? Я хочу еще раз проверить своего помощника, а потом встретимся в столовой».
После моего настойчивого подталкивания они наконец сдались и ушли. Я убедился, что они скрылись из виду, прежде чем потереть лицо и вернуться в лазарет, только чтобы найти медсестру, весело поглаживающую его усы у двери.
«О-хо-хо. О, снова быть молодым!»
«Что?»
«О-хо-хо. Наблюдая за делами таких молодых людей, как ты, я просто испытываю такую ностальгию». Он наклонился ко мне и прошептал: «Если тебе когда-нибудь понадобится совет в сердечных делах, ты всегда можешь попросить совета у меня. Ты можешь так не думать, но я и в твоем возрасте был довольно популярен». Он сделал паузу, подмигнул, а затем добавил: «Я также могу помочь с другими проблемами сердца. Я знаю хорошего кардиолога».
После нескольких плоских морганий я продолжил тереть лицо и полностью отрицал само существование надоедливого старика передо мной. Я безмолвно обошла его и только остановилась как вкопанный, когда заметила, что Джуди уже лежит на одной из кроватей и укрыта одеялом, спиной ко мне.
— О… — прошептал я, подойдя немного ближе, чтобы проверить ее.
— Я уже сплю. Уходи, — категорически заявила она, хотя голос ее звучал немного угрюмо.
— Тогда как ты со мной разговариваешь?
«Это предварительно записанное сообщение».
«… Тогда ладно. Если ты спишь, то я полагаю, тебе не нужна еда в конце концов.»
Мой помощник заметно дернулся под одеялом.
«Это предварительно записанное сообщение также предсказывает, что я посплю всего несколько минут, чтобы у меня было время пообедать».
Я молча закатила глаза только для себя, развернулась на каблуках, покружилась вокруг все еще весело хихикающей медсестры и, ничего больше не сказав, вышла из кабинета. Оказавшись на улице, я позволил себе еще несколько вздохов, прежде чем направился в раздевалку, как раз вовремя, чтобы прозвучал долгий перезвон обеденного перерыва.
Это означало, что мне нужно было поторопиться. Я должен был переодеться, взять бумажник, отправиться в столовую, чтобы купить еды для себя и Джуди, а затем вернуться к медсестре вовремя, чтобы мы действительно могли поесть. Подсчитав все это, я недовольно покачал головой. Я надеялся, что моя жизнь станет более осмысленной по мере того, как мои исследования продвигались вперед, но вместо этого каждый день был больше головной боли, чем предыдущий. Я знал, что связываться с Джуди было плохой идеей, и я не мог не задаться вопросом, насколько легче могла бы быть моя жизнь, если бы я придерживался первоначального плана и выбрал обычного одноклассника-мужчину в качестве помощника. Я также задавался вопросом, есть ли в столовой эти причудливые бутерброды с говядиной, и понравятся ли они ей на самом деле.
«Может, мне стоит купить пару разных сортов и позволить ей выбирать?»
И с этим последним шепотом я ускорил шаг и завернул за угол с легкой улыбкой на лице, которую я даже не заметил в то время.
