Глава 72

Что не так с подземными камерами? Вернее, почему в моей жизни их было так много? Зачем вообще было столько подземных сооружений на вулканическом острове? Было ли это вообще безопасно? Были ли мы на расстоянии небольшого землетрясения от того, чтобы быть затопленными лавой? И это всего лишь «приземленная» забота; а как же сверхъестественные? Должен ли я начать беспокоиться о вторжении людей-кротов? Могли ли люди-кроты вообще жить на вулканическом острове? Не поджарятся ли они под магмой под землей? Может, это были огненные кроты? Должен ли я начать искать вещи, которые были бы суперэффективны против огненных типов?

Эти и многие другие подобные им мысли продолжали крутиться в моей голове, пока я притворялся, что слушаю бородатого мужчину средних лет с кафедры, рассказывающего о новых достижениях его исследовательской группы в области прикладных кинетических заклинаний батарей. Он стоял внизу большого подземного зала в форме полукруглого греческого театра с десятками рядов сидений, окружающих сцену посередине. У него также был куполообразный потолок с разветвленными балками, выступающими из его поверхности в форме, которая напомнила мне огромную каменную снежинку.

Упомянутый потолок в настоящее время было трудно увидеть из-за гигантской полупрозрачной трехмерной проекции, парящей над нашими головами. Перед говорящим стояла крошечная версия той же формы, и всякий раз, когда он манипулировал своей фигурой, большая над нашими головами также двигалась в соответствии с ней. Короче говоря, это было довольно рудиментарное и упрощенное представление чар, которое читалось магитех-устройством перед трибуной ведущего, а затем проецировалось на всеобщее обозрение. Говоря простым языком, это была большая причудливая голограмма, и все присутствующие, очевидно, могли ее прочитать.

Если верить приглушенному шепоту вокруг меня, это была новейшая магическая технология, которую они считали довольно удивительной. С моей точки зрения, это было похоже на ужасно сжатое изображение известной картины, фотокопированное более дюжины раз; конечно, вы могли узнать, что это должно было быть, но это было отчасти достойно съеживания. Это было чувство, которое люди позади меня, по-видимому, не разделяли.

Говоря об этом, я в настоящее время сидел в первом ряду, и меня окружали около трех сотен чертовых ремесленников, заполняющих поднимающиеся ряды сидений позади меня. Все они выглядели внушительно, как и следовало ожидать от экспертов, даже если время от времени они немного притворялись. Что еще хуже, все они были одеты в торжественную одежду, начиная от щегольских костюмов и заканчивая прямыми смокингами с белым галстуком, из-за чего я по совпадению чувствовал себя немного не в костюме для такого случая. Хорошо, что я был хорошо подготовлен и ничуть не нервничал из-за перспективы выступить перед всеми этими людьми, иначе все это могло бы сбить меня с толку. Хорошо, что я совсем не нервничал. Действительно, я не был. Я был совершенно спокоен. Серьезно.

— Привет, Леонард?

Я чуть не подпрыгнул со своего места, когда некий темнокожий архимаг слегка ткнул меня в бок. Это было только потому, что она попала в мою смешную кость. Я не был напряжен или что-то в этом роде.

«Что?» Я ответил шипящим шепотом, и в этот момент она наклонила голову к сцене.

«Мейстер Репуссер почти закончил. Скоро будет ваша очередь!» Она сверкнула мне зубастой улыбкой и добавила: «Боже, я не могу дождаться твоей презентации!»

«Это делает нас одним из нас», — проворчала я, и, верный ее словам, высокий мужчина с усами на подиуме уже заканчивал свою лекцию. Сахи хихикнула на мой счет и снова повернулась к сцене, ее глаза все еще блестели от предвкушения. Хорошо, что я не сломалась под давлением или чем-то еще, иначе ее поведение подлило бы масла в огонь.

Что касается того, почему она сидела рядом со мной, так это потому, что она была почетным гостем. Я имею в виду не ее, а меня. Хотя опять же, технически она тоже была одна, но это не относится к делу. Первый ряд сидений был не только зарезервирован для VIP-персон, что я якобы сделал из-за того, что Гоуэн лично поручился за меня, но и сама посадка также была иерархической. Из-за этого в кресле прямо перед трибуной сидел явно неудобный лорд-дедушка, Сахи была справа от него, потому что была его ровесницей (хотя на бумаге она была здесь как представитель Саахиры), а Гоуэн сидел. слева от него из-за того, что он старший мастер Школы и организатор мероприятия. Что, в свою очередь, означало, что у меня было четвертое по значимости место во всем зале. Еще раз, мне действительно повезло, что я уже не нервничал или что-то в этом роде,

В конце француз на сцене закончил небольшим поклоном, а когда обязательные аплодисменты стихли, его место занял приветливый местный ремесленник.

«Спасибо, Мейстер Репусер», — обратился Гоуэн к мужчине, собиравшемуся покинуть сцену. «Ваши выводы, как обычно, очень поучительны. Желаю вам удачи в будущем». Раздались еще небольшие аплодисменты, после чего французский ремесленник быстро покинул центр внимания и занял место в первом ряду. Более чем в паре мест от меня, а это значит, что он был как минимум на семь или восемь ступеней ниже меня в иерархии симпозиума. О, парень…

Тем временем Гоуэн подождал, пока все успокоятся, прежде чем откашляться, чтобы снова привлечь их внимание.

«В качестве нашего следующего докладчика, пожалуйста, позвольте мне представить вам моего молодого, но блестящего друга. Я уверен, что вы, должно быть, уже слышали о нем, так как он сделал себе имя как знаменитый Убийца химер Крития. Пожалуйста, продлите очень теплый прием Леонарду Даннингу».

В тот момент, когда он закончил, весь зал взорвался какофонией приглушенных шепотов, которые стали еще громче, когда я встал и взял свою сумку. Моим ногам потребовалось время, чтобы успокоиться после столь долгого сидения, так что тем временем я глубоко вздохнул и напряг нервы.

Вот так, Лео. Не нужно волноваться. Вы провели целых две ночи, вбивая себе в голову основы целой области. Вы полностью квалифицированы, чтобы стоять перед всеми этими людьми и читать им лекции.

…

Почему я снова подумал, что принять это приглашение было хорошей идеей?

Пока я размышлял над этим вопросом, мои ноги вынесли меня на сцену, и, следуя подсказке бородатого мастера, я занял место за подиумом и поставил свою сумку рядом с проекционной стойкой. Только тогда ко мне пришел ответ: я принял эту возможность, потому что получил от нее много пользы. Я был здесь не для развлечения. Я пришел сюда, чтобы наладить связи и получить доступ к как можно большему количеству артефактов и чар, так как они были моим самым чистым и многообещающим способом взаимодействия со сверхъестественным слоем мира. Это было крайне важно для понимания того, что заставило этот Симулякр работать, поэтому я должен был сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на людей здесь, или, по крайней мере, казаться достаточно компетентным, чтобы они были готовы позволить мне взглянуть на их материал в деталь.

Другими словами, мне нужно было всех здесь шокировать и вызвать благоговейный трепет, а если это не удалось, то, по крайней мере, заставить их подчиниться. Для этого в моем распоряжении было три инструмента: моя репутация, мое понимание чар и старое доброе убежище в дерзости. Я мог бы сделать это. По крайней мере, так я говорил себе снова и снова.

— Добрый вечер… — начал я, мой голос автоматически усиливался за счет массивов на сцене, и хотел было сказать «дамы и господа», но потом с опозданием понял, что, кроме Сахи, в зале не было других женщин. Было ли это потому, что ремесленники были изолированным клубом мужчин, или, скорее, потому, что эти парни, вероятно, не должны были быть такими важными в великой схеме вещей, и Симулякр просто скопировал их, чтобы заполнить места? Я не мог сказать. У меня тоже не было времени обдумывать это, поэтому после короткой паузы я продолжил: «… все. Я Леонард Даннинг, и я впервые выступаю перед такой прославленной аудиторией. Пожалуйста, уходите. полегче со мной».

Этот комментарий вызвал у меня несколько смешков и одновременно немного разрядил атмосферу, что сказало мне, что я на правильном пути. Я внутренне обдумывал, следует ли мне пойти с самоуверенным или скромным подходом, и казалось, что я сделал правильный выбор.

«Как я уверен, вы хорошо знаете, я не ремесленник по профессии, но я балуюсь ремеслом по-своему». Предупредив этим публику, я полез в сумку рядом со мной и вынул один из предметов внутри. Все это были второстепенные, в основном бесполезные зачарованные предметы, которые я получил от Майка в прошлом, и, поскольку я уже проанализировал их в свое удовольствие, я решил переписать их для иллюстраций во время этой презентации. «Однако у меня есть несколько идей, о которых я хотел бы поговорить, и, надеюсь, я смогу представить новую точку зрения. Я хотел бы назвать эту презентацию…»

В этот момент я специально остановился, ставя на платформу первый предмет, потрепанные карманные часы. Через секунду или около того над головой появилась серия проекций, привлекая всеобщее внимание, и после использования решительно ретро-футуристического циферблата, чтобы немного переместить их, они, наконец, заняли намеченную ориентацию.

«Пожалуйста, отладьте свои чары», — заявил я, и проецируемые чары складывались в одни и те же слова.

Я собирался сделать здесь небольшую паузу, прежде чем двигаться дальше, но тишина была неожиданно нарушена парой восторженных аплодисментов. Когда я взглянул на источник, я обнаружил, что Сахи аплодирует мне парой практически сверкающих глаз. Я думал, что она скоро остановится, но вместо этого, к моему шоку и замешательству, лорд-дедушка тоже начал медленно хлопать в ладоши со странной смесью дискомфорта и удивления на лице. Поскольку он аплодировал, теперь Гоуэн также счел уместным последовать его примеру, что вскоре вызвало каскадную реакцию, когда весь зал начал аплодировать, оставив меня более чем ошеломленным в середине.

Наконец, после солидной минуты, ситуация окончательно успокоилась и у меня появилась возможность снять часы с пьедестала. Когда шотландский ремесленник показал мне это устройство за день до этого, и мне пришла в голову идея соединить несколько случайных чар, чтобы сформировать слова, это была просто забавная маленькая идея, которая, как я думал, придаст моей презентации некоторый шарм. Это был в значительной степени волшебный эквивалент искусства ASCII. Как именно это было достойно аплодисментов?

Как бы то ни было, я быстро сунул выставленный предмет в карман и снова повернулся к публике.

«Спасибо, вы слишком добры. Итак, как следует из названия моей презентации, я хочу поговорить о том, что я заметил в ряде чар, над которыми работал: важность отладки и правильных комментариев и аннотаций». На этот раз ответом на мои слова было пустое молчание, а значит, пришло время для демонстрации. «Чтобы лучше понять, позвольте мне показать вам пример».

Сказав это, я положил свой второй предмет, сложенный складной нож, на пьедестал, и через пару секунд над головами всех появилась новая магическая голограмма. Это была точно скопированная версия чар на копье, убивающем драконов, или, вернее, довольно большой его кусок. Для моих целей этого было достаточно.

«Как видите, — начал я, указывая циферблатами на различные части плавающего аморфного шарика на дисплее, — это часть зачарования оружия. Выглядит функционально, не так ли?» Это был риторический вопрос, но я все же получил пару кивков с места. «Ну, только потому, что он функционален, это не значит, что это не нечестивая мерзость из ужасно изуродованных массивов, сложенных вместе. Например, взгляните на это место. Это совершенно лишний рекурсивный массив эффектов, который существует только для того, чтобы придавать оружию свечение, когда срабатывает другой массив, за исключением того, что он не работает из-за синтаксической ошибки в связи между этими двумя частями. Другими словами, если первоначальный создатель этого зачарования действительно достаточно позаботился об отладке своей работы, он должен Мы либо исправили ошибку, либо полностью удалили эту часть, чтобы очистить конечный продукт. Любые вопросы?»

Это был еще один риторический вопрос, но, к моему удивлению, смуглая девушка в первом ряду тут же подняла руку высоко вверх. Мы встретились взглядами на секунду, и она выглядела очень настойчивой, так что я здоровой рукой указал на нее.

«Я не эксперт или что-то в этом роде, но», — сказала она, и когда она это сделала, очарование сцены автоматически усилило и ее голос. «Ты действительно можешь это сделать? Я имею в виду, если ты уберешь эту часть, не будет ли массив усиления, типа, мешать центральному массиву управления и, типа, полностью расплавит все чары?»

— Эм… нет? Я ответил рефлекторно, и она выглядела понятно неудовлетворенной моим ответом, поэтому я уточнил: «Вы просто должны переставить массивы таким образом, чтобы они не сливались друг с другом. Это похоже на сборку электрической цепи».

«Я должен согласиться с «молодой леди», — поддержал ее лорд-дедушка, к моему большому раздражению. «По моему мнению, такие манипуляции чрезвычайно сложны после завершения первоначального процесса гравировки, и это не повлияет на окончательную эффективность рассматриваемого зачарования».

«Видите? Такое отношение — проблема», — заявил я, нахмурившись. «Говорить, что «это достаточно хорошо», — это проклятие прогресса. Вы говорите, что эффективность не меняется? Что ж, позвольте мне продемонстрировать».

Сказав это, я немедленно приложил палец к выставленному ножу, одновременно погрузив в него свою Фантомную конечность.

«Во-первых, давайте просто удалим эту часть». В тот же момент, когда я сказал это, я сделал движение другой рукой, и через секунду (которая показалась мне немного длиннее из-за прыжков туда и обратно между чарами и внешним миром) оскорбительный избыточный массив исчез из дисплей над головой, что вызвало у меня несколько шокированных вздохов. «Теперь, когда его нет, вы можете видеть, что у этих взаимосвязанных частей теперь есть зазор, поэтому давайте удалим его. Затем мы поменяем местами эти две части, затем изменим условия срабатывания на этой, и вуаля».

Только в этот момент я заметил, что, кроме Гоуэна, вся остальная аудитория смотрела на меня абсолютно пустыми взглядами. Это длилось недолго, так как вскоре они становились все более изумленными, чем больше смотрели на модель выше; все еще беспорядок, но несравненно чище, чем раньше. Я ожидал, что что-то подобное произойдет, как только я продемонстрирую свою способность манипулировать чарами на лету, но молчание все равно было немного нервным.

«Итак, теперь, когда мы разобрались с этим, позвольте мне показать вам еще пару примеров».

После этих слов я провел следующие полчаса, показывая кусочки других чар, с которыми я сталкивался в прошлом, а затем обсуждал, где их можно улучшить. Там был еще один образец для копья, несколько штук из разных предметов, часть от Магиформеров, и я даже на всякий случай подкинул сегмент от модуля управления Химеры-марионетки, просто чтобы посмотреть, узнает ли его Лорд-дедушка. . Кстати, его лицо побледнело, когда он увидел это, так что я была почти уверена, что он это сделал, но опять же, его цвет лица был довольно плохим с самого начала, так что, может быть, я просто видел вещи.

Наконец, я добрался до финального образца своей презентации, который я выбрал намеренно, чтобы заинтересовать некоего надоедливого, но потенциально полезного присутствующего архимага. Таким образом, я прочистил горло, чтобы создать некоторое напряжение, прежде чем положить маленькую золотую табличку на подставку для проектора.

«И последнее, но не менее важное: я хочу представить вам пример того волшебства, к которому, по моему мнению, стоит стремиться. Оно сочетает в себе элегантность, эффективность и не требующий пояснений дизайн, который является одновременно последовательным и функциональным», — сказал я. объявил об этом, а затем в оглушительном молчании ждал появления голограммы. Это не так. Я подождал еще несколько секунд, и только когда я собирался повторить попытку, появилась демонстрация, за исключением того, что вместо чар, о которых идет речь, она отображала только гигантское пятно цветов. «А? У нас, видимо, какие-то технические проблемы».

Я взял табличку и еще раз поместил ее на платформу, но, подождав, пока она снова «загрузится», нас всех встретил один и тот же результат. Увидев мое огорчение, Гоуэн быстро вышел на сцену и внимательно рассмотрел проблему. Я позволил ему некоторое время возиться с циферблатами и светящимися ретро-дисплеями (в конце концов, это была его волшебная машина), что было немного более неудобно, чем необходимо, из-за того, что он находился под перекрестным огнем нескольких сотен взглядов.

В конце концов шотландский ремесленник издал смущенный звук и задал мне нерешительный вопрос.

— Могу я спросить, какие чары ты хотел показать на этот раз?

«Это кусок старинного массива, который я взял из японского меча, в котором жила душа», — сказал я ему откровенно и таким образом, чтобы зрители тоже могли это услышать. «Почему, есть проблемы с этим?»

«Стыдно признаться, но вина не в вашем предмете, а в Системе Виртуализации Атмосферной Магии».

А, так вот как эта штука называлась. Что еще более важно, я не мог не приподнять бровь при его признании.

«Он сломан?»

«Нет, к счастью, нет. Проблема, похоже, в том, что он просто не может отображать чары. Очевидно, они слишком сложны для системы».

«Это не может быть правдой. Я имею в виду, да, это довольно плотное зачарование, но не с таким огромным отрывом». Гоуэн только пожал плечами на мой комментарий, такой же ошеломленный, как и я. На мгновение я подумал вырезать этот фрагмент из своей презентации, но я потратил больше времени на расшифровку этого заклинания, чем на все остальные вместе взятые, поэтому, если бы я не показал его, все это время и усилия были бы потрачены впустую. Не говоря уже о том, что это было бы действительно разочаровывающим сейчас, когда я изо всех сил старался привлечь внимание Сахи. Другими словами, у меня не было выбора, кроме как действовать. — Могу я взглянуть на машину?

Язык его тела подсказал мне, что первой реакцией Гоуэна было сказать мне «нет», но после нескольких секунд размышлений он отошел в сторону и позволил мне подойти к циферблатам. На самом деле ему это было не нужно, так как у меня не было желания играть с ними, но я все равно одобрительно кивнул ему и без дальнейших церемоний положил руку на устройство.

Короче говоря, спустя субъективный век мне удалось осмотреть каждый закоулок заколдованного магитех-проектора, и потребовалось еще два субъективных века, чтобы обнаружить точную природу проблемы. Для справки, я, вероятно, смог бы сделать это намного быстрее, если бы к массивам были надлежащие комментарии и аннотации мастера, говорящие мне, что они делают и как они работают, но опять же, если бы эти вещи были обычными, я бы не стал t должен был дать эту презентацию в первую очередь.

— А, теперь я понял, — прошептал я себе под нос, когда сделал небольшой перерыв. «Очевидно, разрешение устройства недостаточно велико для отображения этого».

Мой комментарий был встречен несколькими непонимающими морганиями его создателя. Я действительно хотел бы объяснить ему это, но опять же, я не полностью понял это сам, только то, что настройка нескольких параметров здесь и там и изменение нескольких массивов исправили бы это. Я так и сделал.

Не прошло и секунды, как хаотично мерцающий дисплей выключился, а спустя долгую секунду снова включился, демонстрируя значительно более четкое 3D-изображение.

«Ну вот. Гораздо лучше.» Я улыбнулась ремесленнику рядом со мной, но он остался стоять на месте и уставился на магический проектор перед собой. Я немного подождал, пока он уйдет, но он, казалось, не хотел этого делать, так что я пожал плечами и вернулся к обсуждаемой теме. «Как видите, это заклинание не только тщательно отлажено, но и хорошо аннотировано. Эта часть особенная…»

В конце концов, я потратил еще около десяти минут на обсуждение массивов, которые я скопировал с внешней оболочки, которая использовалась для размещения Итико в Оникири, но по какой-то причине моя аудитория не интересовалась этой темой так, как раньше. На самом деле, они становились немного непослушными, некоторые из них доходили до того, что открыто шептались друг с другом. Таким образом, несмотря на то, что мне еще предстояло о многом поговорить, я решил прерваться.

«И в заключение, я думаю, что продемонстрировал достоинства правильной отладки, оптимизации и аннотации. Есть вопросы?»

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, весь лекционный зал взорвался потоком шума, поскольку практически вся аудитория вскочила на ноги и соперничала за мое внимание, часто довольно громко.

«Пожалуйста, господа! Успокойтесь! По одному!»

Мои крики, усиленные сценой, наконец, на мгновение успокоили комнату, которую я обычно указывал на случайного человека в толпе. Когда он понял, что я смотрю на него, лицо мужчины тут же просветлело, и он воскликнул: «Мейстер Леонард! У меня есть племянница вашего возраста, могу я представить ее вам?»

«…Это не был вопрос, связанный с чарами», — заметила я, но другой голос почти заглушил мой собственный.

«Как ты можешь быть бесстыдным?!» усатый француз, ответственный за предыдущую презентацию, загремел в чистой ярости, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорил не со мной, а с предыдущим оратором. «Мейстер Леонард, пожалуйста, не обращайте внимания на таких грубых стариков! Вы пытаетесь открыто искушать кого-то подобного! Абсолютно бесстыдно!»

«Эм… наверное, но…»

«Кстати говоря, вы когда-нибудь думали о том, чтобы переехать с острова? Если бы вы посетили нашу парижскую школу, самую старую и самую престижную школу во всей Европе, могу добавить, что могу обещать полное проживание и ваше личное исследовательский центр!»

«Разговор о бессовестном!» к драке присоединился третий ошеломляющий голос из уст высокого, жилистого джентльмена сзади. «Пытаетесь выманить молодой талант из его дома такими ничтожными обещаниями? Мейстер Леонард, я умоляю вас, чтобы вы не обращали внимания на этого хама! Парижа, но на наши деньги можно купить все остальное!»

— Э-э… Гоуэн? Помогите, пожалуйста? Я умолял под натиском потока, приближающегося ко мне, но когда я взглянул в сторону…

«Очаровательный.»

… Я обнаружил, что местный Мейстер полностью очарован недавно модифицированным проектором. Другими словами, он не собирался слишком сильно помогать. Хорошо, тогда давайте искать следующую лучшую вещь.

«Господин-«

Я продвинулся именно так далеко, когда дело дошло до места архимага, на котором явно отсутствовал человек. Не только это, но и место рядом с ним было пустым. Я быстро огляделся, пытаясь не обращать внимания на все более громкую толпу вокруг меня, и вскоре я поймал тонкую коричневую руку, исчезнувшую за рамой главного входа в зал. Я сразу же бросил взгляд в их сторону и обнаружил, что смотрю на лорда-дедушку, который тащит громко протестующую Сахи по коридору, ведущему из зала к посту службы безопасности.

«Не могу поверить, что ты действительно кричала, что хочешь, чтобы он женился на тебе», — пожаловался старик, пытаясь одной рукой отвинтить крышку причудливой жестяной фляги.

«Отпусти меня, ты, сморщенный барсук! Какой смысл быть молодым, если я даже этого не умею! Быстрее, отпусти меня, пока он не попал в медовую ловушку к одному из этих ублюдков!»

«Вы также хотите соблазнить его!»

— Да, но это для его же блага! И моего! Но больше всего его! Когда стало очевидно, что он не отпустит ее, девушка переключила передачу и поставила ногу на землю, пытаясь удержать старика от движения. «Не делай вид, что это не твоя проблема! Как ты мог быть таким беспечным, позволив такому гению появиться перед этими старыми акулами?! Ты должен был остановить его или сказать ему не раскрывать все свои карты, или что-то!»

«Я выгляжу так, как будто я нахожусь в положении, когда я мог бы сделать что-нибудь из этого?» Лорд-дедушка усмехнулся в ответ, прежде чем сделать большой глоток из своей фляги.

После этого он сказал еще что-то, но я не мог его расслышать, так как именно в этот момент я отключил Дальний Взгляд из-за бешеной толпы ремесленников, покидающих свои места и приближающихся к сцене. На мгновение я подумал о том, чтобы исчезнуть, но с таким количеством свидетелей я сомневался, что смогу вытянуть карточку «Это была иллюзия, и меня не было в комнате с самого начала». Не говоря уже о том, что побег сейчас поставил бы под угрозу весь смысл приезда сюда и попыток наладить связи с этими людьми.

В конце дня я слишком долго колебался, и толпа более или менее окружила меня. Я бросил последний взгляд на Гоуэна, и хотя он, по-видимому, наконец очнулся от оцепенения, он был всего лишь одним человеком против течения. Наконец, я смирился со своей судьбой и с тихим «Ну, все пошло не так, как я ожидал», позволил волне бешеных вербовщиков захлестнуть меня.

В школьной библиотеке сегодня было непривычно пусто. По крайней мере, мне так казалось, хотя, признаюсь, я не был достаточно частым гостем, чтобы правильно судить об этом. Как бы то ни было, немного пустынное место работало в мою пользу. Я последовал за Элли со своим дальнозорком в здание и подождал, пока она найдет укромное место, что на этот раз было не так уж сложно. Мое реальное тело в данный момент находилось в одной из туалетных кабин на первом этаже, и я был готов к фазовому переходу в любой момент, который пришел в виде моей драконьей подруги, показывающей мне не особенно тонкий большой палец вверх.

— Я здесь, — сказал я ей, снова появившись позади нее. Она пряталась между двумя большими полками в отделе истории, недалеко от того места, где на днях я разговаривал с классным руководителем.

Когда я пришел, принцесса еще раз огляделась, прежде чем жестом пригласила меня подойти поближе. Как только я это сделал, она прошептала: «Джуди?»

— Я попросил Сноуи отвлечь ее.

Она кивнула в знак одобрения и сгорбила плечи, жест, который она затем продолжила шепотом, прикрывая рот одной рукой.

— Это значит, что пришло время обсудить наши планы. Это хорошо. Действительно очень хорошо.

— …Почему ты так говоришь?

Услышав мой вопрос, моя дорогая подружка нахмурилась, и она возразила: «Да ладно, Лео! Сейчас мы делаем крутые секретные штуки!

«В последнее время я делаю много тайных вещей, и поверьте мне, это далеко не так весело, как кажется».

«Бууу… Ты сегодня такая болтливая».

Увидев, как она так дуется, я непроизвольно вздохнул, и хотя я был не в настроении, я заставил себя сгорбиться и прошептал: «Хорошо, хорошо. Давай сделаем это по-твоему». Поскольку она все еще дулась даже после этой уступки, у меня не было другого выбора, кроме как добавить: «После того, что произошло вчера, я был немного сварливым. Я справлюсь с этим к субботе, поэтому, пожалуйста, потерпите меня пока».

«О, да. Теперь, когда ты упомянул об этом, я слышала, как Эмми жаловалась на то, что ты устроила огромную сцену прошлым вечером», — отметила она, хмурость исчезла с ее бровей, как будто ее никогда не было.

«Я не был тем, кто вызвал это; это были все ремесленники, которые хотели завербовать меня. Симпозиум закончился давкой, и большинство из них пришлось вывести из службы безопасности».

«Почему? Что ты сделал?»

«Мои обычные вещи», — ответил я, и она тут же кивнула с выражением лица, говорящим: «О, это прекрасно объясняет». «По крайней мере, я не ушел с пустыми руками. У меня было много визитных карточек и даже несколько случайных подарочных артефактов, с которыми можно было повозиться, но некоторые из гостей были… скажем так, более настойчивыми, чем другие».

— Как девушка-архимаг? она попросила разъяснений, и я быстро кивнул ей.

«Да. Она приставала ко мне каждый раз, когда я сегодня выходил из класса. Она — половина причины, по которой нам пришлось устроить эту встречу вот так».

— Если она тебя так сильно беспокоит, ты хочешь, чтобы я ее вырубил?

«…Я совершенно уверен, что нападение на архимага, даже если она в то время была инкогнито, вызвало бы довольно дипломатический инцидент».

«Я бы все равно сделал это. Защита нашей семьи является частью семейного кредо, поэтому я уверен, что папа не будет возражать. Он может даже похвалить меня за то, что я дал ей твердое кредо».

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она размахивала рукой, как моряк из старых мультфильмов перед ударом, что, по общему признанию, было одной из чертовски ужасных вещей, которые я видел в своей жизни, но нам нужно было обсудить кое-что серьезное, поэтому я только смотрел она делала это в течение нескольких секунд, прежде чем я силой подтолкнул разговор.

«Я бы все же предпочел, чтобы ты этого не делал, потому что я хочу заключить с ней сделку в будущем, но в любом случае мы немного отклоняемся от темы. Мы пришли сюда, чтобы обсудить, что делать в нашу годовщину. , не так ли?»

«Верно, именно поэтому мы здесь», — ответила Элли и опустила руку, а затем снова приблизилась к заговорщицкой кучке. «Я имею в виду, конечно, мы здесь, чтобы обсудить наши секретные планы. Действительно».

Я решил пока позволить ей разыграть свои шпионские фантазии и вместо этого сосредоточился на реальной теме. Всего через несколько коротких дней мы должны были отпраздновать нашу годовщину первого месяца. Обычно это не стоит особенно праздновать, но в нашем случае, учитывая наши необычные отношения, я решил, что стоит хотя бы немного постараться. По крайней мере, такова была моя позиция по этому вопросу, пока Джуди не поделилась своими все еще присутствующими сомнениями в отношении наших полиаморных отношений, которые требовали более вдумчивого подхода.

«Давайте сначала обсудим расписание. У меня есть планы на утро и вечер, но я все еще ищу главное событие».

«Давай послушаем, что у тебя есть, а потом разберемся с остальным», — подсказала она мне, и я так и сделал.

«Мой текущий план выглядит так: мы встречаемся у меня дома в девять, затем выходим около десяти. Я нашел большой общественный аквариум в нескольких минутах езды от нашего района, и он выглядит довольно аккуратно. рыб и даже длинный туннель через аквариум с акулами».

«Я не знаю… Мне не очень нравится эта часть с акулой…»

— Я могу держать тебя за руку, пока мы там, если хочешь, — предложил я, и ее лицо тут же просветлело.

— В таком случае лайк.

Что я могу сказать? Она была причудливой, временами немного легкомысленной и боялась самых странных вещей, несмотря на то, что была наполовину драконом, но иначе я бы ее не заполучил. Но если оставить в стороне общую привлекательность моей девушки, нам еще предстояло многое обсудить, поэтому я продолжил.

«Я изучил его, и, по-видимому, в этом месте есть ресторан, где подают блюда из морепродуктов со всего мира, так что мы могли бы там пообедать».

«Разве есть рыбу в аквариуме не вредно?»

«Я не думаю, что те, кто в резервуарах, очень возражают против этого», — сказал я ей, пожав плечами. «Но продолжая тему еды, на вечер я уже забронировал столик в модном ресторане в прибрежном районе».

— Как это называется? Я имею в виду ресторан?

«Я где-то записал это, но не могу вспомнить наизусть. Думаю, оно начинается с «мор»-что-то-что-то».

«Должно быть, это Морсо Тре Делисье!» — вдруг воскликнула княгиня с сияющей улыбкой. «Как и ожидалось, у тебя отличный вкус! Однажды я обедал там с мамой и папой, и у них был лучший рататуй!»

«Тогда я полагаю, что я должен попробовать это.» Сказав ей это, я подождал секунду, чтобы посмотреть, не хочет ли она что-нибудь добавить, но, поскольку она промолчала, я изложил очевидную проблему. «Как видите, между этими двумя идеями проходит целый день, поэтому я хочу услышать, что, по вашему мнению, мы должны сделать, чтобы заполнить его».

— Дай-ка… — вслух задумалась принцесса. Однако это длилось всего несколько мгновений, и она даже напугала меня, щелкнув пальцем в тот момент, когда у нее появилась идея. «Как насчет того, чтобы пойти в боулинг? Ты сказал, что хочешь еще немного потренироваться, и я думаю, это будет весело».

«Это не годится». Она отреагировала на мой ответ так, как будто я просто облил ее холодной водой, поэтому я быстро объяснился. «Просто так, чтобы мы были на одной волне: у Джуди все еще есть некоторые сомнения относительно наших отношений. Я хочу освободить ее от них, и хотя я согласен, что мы немного повеселимся, если сыграем в боулинг, как вы предложили, это было бы будет контрпродуктивно. Вы и я оба уже знаем, как играть в боулинг, хотя я все еще немного борюсь с основами. Если бы мы пошли туда, разве она не чувствовала бы себя обделенной? Это было бы полной противоположностью тому, что я хочу, чтобы эта годовщина была».

«Я понимаю, к чему ты клонишь», — ответила Элли в компании торжественного кивка. «Поэтому нам нужна какая-то деятельность, в которой ни у кого из нас нет опыта».

«Это также должно быть что-то легкодоступное на острове. Более того, что-то, что мы можем делать в помещении. Мы определенно не собираемся играть в игры на свежем воздухе или ходить на пляж в ближайшее время».

«Значит, что-нибудь по сезону». Я кивнул, и принцесса снова глубоко задумалась. Я терпеливо ждал, пока она что-нибудь придумает, одновременно ломая себе голову, и где-то через полминуты она вдруг снова щелкнула пальцами. «У меня есть идея.»

«Давайте послушаем».

«Катание на коньках!» Ее заявление было немного чересчур драматичным, и она, возможно, приняла мое удивление за непонимание, поскольку начала торопливо объясняться. «Некоторое время назад я говорил с Джуди о том, как однажды мы поехали кататься на лыжах в Альпы, а потом разговор перешел к разговору о зимних видах спорта, а затем мы заговорили о хоккее, и я помню, она сказала, что не умеешь кататься на коньках!»

— И это хорошо?

— Я тоже не умею кататься на коньках. А ты? Когда я покачал головой в ответ, моя девушка одарила меня одной из своих редких и драгоценных восхитительно самодовольных ухмылок и заявила: «И это то, что делает его идеальным! Если мы все новички, мы все можем учиться вместе!»

«Эта идея… не так уж и плоха. Хотя еще недостаточно холодно, чтобы кататься на коньках на открытом воздухе».

«Я уверен, что где-то здесь должен быть каток для катания на коньках».

«Это называется каток», — поправила я ее, в результате чего взгляд ее стал пустым.

«Это то, что я сказал.»

Я хотел возразить, но опять же, никто не любит грамматических социал-националистов, поэтому я решил тихо отложить этот вопрос и сосредоточиться на следующей задаче.

«Хорошо, тогда это каток. Я не думаю, что он займет весь день, так что я думаю, что нам тоже нужна резервная деятельность».

«Кино», — тут же выпалила Элли, и я, честно говоря, немного скептически отнесся к этой идее.

— Не слишком ли это типично?

«Возможно, но это надежно», — возразила она, и хотя это все еще не устраивало меня, я решил пока подшутить над ней.

«Хорошо, я посмотрю, что показывают в местных кинотеатрах в субботу. Есть пожелания?»

«Меня устраивает все. Кроме фильмов ужасов. И никаких мимов».

«…Как ни странно, но если леди так много просит, у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться». Это вызвало у меня небольшой смешок, который я получил с удовольствием, но затем пришло время снова стать немного серьезнее. «Это заботится о дате вопроса. Однако нам нужно рассмотреть еще одну вещь».

«Что это такое?»

«Рыцари». В тот момент, когда я произнес это слово, лицо принцессы сразу же изменилось. «Просто для протокола, ты помнишь девушку-рыцаря, о которой я говорил в прошлом?»

«Тот, который потенциально может перейти в нашу школу, и я не должен сразу бить?»

«Одна и та же самая», — сказал я ей с поверхностным кивком, а затем продолжил: «Во-первых, она уже на острове. Что еще более важно, у меня есть затаенное подозрение, что мы с ней можем быть более тесно связаны, чем остальные рыцари».

— Под близкими родственниками ты имеешь в виду… родственников?

«Возможно, хотя есть гораздо более тревожная возможность. Видишь ли, чем больше я наблюдаю за Рыцарями, тем больше кажется, что она гораздо меньше озабочена тем, что ты драконианец, чем тем фактом, что мы находимся в отношениях. На самом деле, она «Кажется, слишком озабочена мной и моими делами в частности. Это говорит мне о том, что она либо бродяга, либо, возможно, испытывает ко мне романтические чувства. Или, скорее, я до амнезии. В худшем случае мы могли бы даже были романтические отношения в прошлом».

«У меня два вопроса», — вмешалась Элли с серьезным взглядом в глазах. — Джуди знает об этом?

— Еще нет, — сразу признался я. «Если она уже чувствует себя неуверенно, меньше всего мне нужно, чтобы она ухватилась за эту возможность. Сначала я попытаюсь либо подтвердить, либо опровергнуть свои подозрения, а потом расскажу ей об этом».

— Понятно. Что касается моего второго вопроса… что такое «брокон»?

Секунду я мог только моргнуть, глядя на нее, но как только я соединил все точки, я чуть не разозлился на собственную неряшливость.

«Извините, я все время забываю, что вы все еще новичок в этом. Короче говоря, брокон — это брат или сестра, обычно сестра, которая одержима своим братом либо собственническим, либо романтическим образом. Это довольно распространенный образ в боевом гареме. повествования, и именно поэтому я думаю, что это возможно».

— Но чтобы быть ею, разве она не должна быть твоей сестрой?

«Это одна из наиболее очевидных возможностей, но в данном случае я хочу ошибиться из-за осторожности и предположить, что она связана со мной романтическими отношениями, что в первую очередь ведет к причине, по которой я ее воспитывал. Представьте, что вы — повествовательная сила неопределенного происхождения, цели или разума. У нас есть милый, дружелюбный, номинально тайный парень в образе вашего покорного слуги, который собирается пригласить своих подруг на прекрасное свидание. У нас также есть импульсивная молодая девушка кто действительно обеспокоен межличностными отношениями этого парня, и кто является частью организации, которая уже имеет прецедент нападения на людей в их годовщины и выбрасывания через реку из-за их неприятностей. Как вы думаете, что произойдет?»

«… Повествование заставит ее напасть на нас и сорвать наше свидание?» она осмелилась предположить, и я издал хрюканье согласия.

«Если бы я был игроком на ставках, я бы поставил на это деньги. Чтобы этого избежать, мне нужно придумать, как занять рыцарей на какое-то время, и я боюсь, что это займет у обоих времени и усилий. Другими словами, я хотел бы попросить вас снять с меня часть подготовительной работы, чтобы я мог сосредоточиться на своих контрмерах в течение следующих двух дней».

«Тебе даже не нужно спрашивать», — ответила моя девушка с решительным взглядом и широкой улыбкой. «Что вам нужно, чтобы я сделал?»

«Для начала мне нужно, чтобы ты немного подготовил Джуди. Поделился с ней планом, разработал график и тому подобное. Ты даже можешь сделать вид, что я не знаю об этом, и сделать это «сюрпризом». «

— Я подумаю о…

Ответ Элли достиг именно этого, прежде чем мы оба были поражены воплем, исходящим от входа в библиотеку.

«Охраняйте вход! Смотри, чтобы он не выскользнул!»

«Как прикажете!»

Как только мне удалось отмахнуться от первого удивления, я поднес палец ко рту Элли и быстро применил дальнозоркость, чтобы проверить шум. Немного изменив точку зрения, я вскоре обнаружил, что смотрю сверху вниз на темнокожего архимага. Мало того, по бокам от нее стояли четыре марионетки из моего класса, причем двое из них охраняли двери, а двое других следовали за ней, как пара королевских гвардейцев.

— Выходи, Леонард! — крикнула Сахи в пустую библиотеку, сложив руки воронкой вокруг рта. «Я знаю, что ты больше не в туалете! Мои верные люди проверили каждый этаж, и мы знаем, что ты должен быть здесь!»

Четверо жутких друзей тут же выпятили грудь, когда она назвала их своими «верными мужчинами». Всякий раз, когда я думал, что больше ничему не удивлюсь, этот мир всегда бросал мне вызов, не так ли?

В любом случае, поскольку я, очевидно, не ответил, Сахи сделала еще один глубокий вдох и продолжила: «Я хочу только поговорить с тобой! И, типа, подпиши контракт! Но в основном болтай! , так что, типа, не пугайтесь!»

«Обручение?» Элли повторила ей вслед шепотом, и, как я ни старалась, я не могла остановить стон, вырвавшийся из моего живота.

«Это неудачная шутка. По крайней мере, я на это надеюсь. Подробности я расскажу позже. А пока мне нужно идти. Давай продолжим этот разговор после школы».

«Тогда ладно.» К ее чести, Элли восприняла ситуацию с удивительной легкостью и даже слегка помахала мне, а затем сказала: «Увидимся на занятиях».

— Да, и… Принцесса? Она посмотрела на меня заинтригованно, поэтому, сделав глубокий вдох, я решительно сказал ей: «Не бей ее».

Мы встретились глазами на секунду или две, но, наконец, она слегка кивнула мне и коротко сказала: «Я не буду ее бить».

«Хорошо тогда. До скорого.»

Сказав это, я быстро чмокнул ее в левую щеку, а затем быстро вышел из библиотеки. Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был также сказать Элли, чтобы она не била ее головой, но, как всегда, ретроспектива была сукой…

Должен признаться: я всегда считал латные доспехи тяжелыми и громоздкими. Я имею в виду, это то, о чем мне говорили все фильмы, и я читал по крайней мере одно эссе в Интернете, в котором говорилось о том, как рыцари громоздили танки, которые самураи могли полностью победить с помощью превосходных боевых искусств, поэтому я сомневаюсь, что кто-то может обвинить меня в том, что у меня есть несколько предвзятых мнений по теме. Все эти предубеждения немедленно испарились в тот момент, когда я действительно надел их, так как в них было довольно легко двигаться. Удобно даже. Теперь, конечно, я был одет только в нагрудник, наплечник и сапоги, но я сомневался, что все станет значительно хуже, если к этому добавить шлем и рукавицы.

Я подпрыгнул на месте пару раз, отчасти потому, что мне было любопытно, сколько шума я буду производить в процессе, но, если быть до конца честным, я сделал это в основном из-за того, насколько полным энергии я себя чувствовал в данный момент. . Я полагал, что это как-то связано с чарами на костюме, и хотя я не изучал конкретную механику эффектов из-за острой нехватки времени, я, по крайней мере, убедился, что они безопасны. Я просто не ожидал, что они будут такими, за неимением лучшего термина, еще и заряжающими энергией. Если бы Бранг и Карукк не смотрели на меня в данный момент, у меня возникло бы искушение даже немного повоевать с тенью, но сейчас я решил, что лучше всего помнить о том, что меня окружает.

Говоря об этом, я в настоящее время находился на секретной базе, а точнее на тренировочной площадке, и у меня было все рыцарское снаряжение, которое я забрал из своей банковской ячейки, разложенное на столе передо мной. Я попросил двух фавнов остаться, потому что мне нужна была помощь, чтобы полностью застегнуть нагрудник, плюс, прочитав все эти ужасные истории о средневековых рыцарях, которые падали и не могли подняться, я решил, что у меня есть несколько дополнительных рук помощи. не повредит.

В конце концов, оказалось, что не нужно было быть таким осторожным вообще. На самом деле, я был почти уверен, что, скорее всего, смогу делать полные колеса в этом металлическом костюме, не вспотев.

«[Твоё новое вооружение действительно идёт в твою форму, Чёрный плащ.]»

«Спасибо за комплимент», — немного рассеянно ответила я, оглядываясь через плечо. «Кстати говоря, как вы думаете, смогу ли я надеть на это одно из своих черных длинных пальто, если сниму накидку?»

«[Возможность твоих слов очевидна, хотя я боюсь, что снятие твоих львиных наплечников может стать необходимостью.]»

«[Было бы обидно]», — прошептал Карукк сбоку, и я не мог не приподнять бровь в ответ на его комментарий. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить это, и поэтому он поспешно добавил: «[Это прекрасный доспех. Если бы у меня был такой, я бы не стал его прикрывать.]»

— Ты случайно не ревнуешь? Я немного поддразнил его, и его уши тут же начали метаться в знакомом, но не менее забавном проявлении смущения.

«[Нет, конечно, я… Может быть, немного.]» Внезапное переключение в середине заставило мои брови подняться еще выше на мой лоб, и после того, как позже он еще немного пошевелил ушами, он застенчиво добавил: «[Это действительно прекрасно броня.]»

Прежде чем я успел вставить хоть слово, пожилой фавн издал долгий смешок и грубо похлопал его по спине.

«[Да, для молодого Карукка вполне естественно восхищаться твоим вооружением, Черный плащ.]» Его движения остановились на долю секунды, прежде чем он опустил руку и посмотрел на меня с пытливым блеском в глазах. «[Пожалуйста, прости за эти слова, но мое любопытство не даст мне покоя, пока я не спрошу тебя вот о чем: у этого старика сложилось впечатление, что ты хотел избавиться от твоего звания облаченного в черное, не так ли? ]»

«Да, я хотел, но планы меняются». Мой ответ был слегка приглушенным, так как я только что надел шлем, поэтому продолжил более громким голосом, одновременно вертя головой влево и вправо. «В любом случае, это была проигрышная битва. Все уже знают об этом, как и об Убийце химер, поэтому я решил, что вместо того, чтобы бороться с неизбежным, я приму это и сделаю из этого свой собственный бренд». Я вставил здесь короткую паузу, а затем добавил: «По совершенно не относящейся к делу ноте, этот шлем довольно хорош. Как только его чары связаны с узлом управления в нагруднике, он полностью исчез из моего поля зрения. вообще ничего не носила. Если бы только не светилась, было бы идеально».

«[Боюсь, я недостаточно хорошо разбираюсь в мистической магии улучшения, но мои старые глаза не видят света вокруг твоего шлема.]»

«Это мое дело, не беспокойтесь об этом», — ответил я немного неуверенно, когда я только что закончил качать головой, чтобы увидеть, насколько устойчив шлем на моей голове, и в результате у меня немного закружилась голова. . Для справки, он был невероятно стабилен, как будто был приклеен к моему черепу.

Меня все еще немного смущала прозрачность и следы бесцветного магического света на краю поля зрения, но, учитывая все обстоятельства, я был поражен тем, насколько практичным был этот набор доспехов. Мне это не мешало, я чувствовал, что оно весит меньше, чем ничего, и даже не мешало моему зрению. Может быть, я только что обнаружил причину, по которой гнусные Рыцари с чрезмерно длинным именем всегда носили свои имена, когда бы я ни взглянул вдаль?

Кстати говоря, я так и сделал и обнаружил, что их небольшая группа сгрудилась вокруг большого круглого деревянного стола, вероятно, сделанного на заказ, в их новом убежище в городе. К счастью, оруженосец, которого я отметил, дежурил у двери, так что я мог легко пройти сквозь стену и взглянуть на место их встречи. Судя по всему, они арендовали небольшое офисное помещение на первом этаже многоэтажного дома на окраине коммерческого района, и хотя помещение было чистым, оно также было совершенно пустым, за исключением вышеупомянутого стол и несколько простых металлических стульев, расставленных вокруг него.

Подожди, нет. При втором взгляде у них на самом деле был единственный, хотя и большой баннер с ласточкиным хвостом в старом стиле, висящий на стене. Оно было до жути похоже на знамя Уэльса, только с обезглавленным драконом, лежащим на земле, и могло бы быть даже внушительным, если бы не флуоресцентные огни, из-за которых оно казалось обесцвеченным. Не совсем главный зал Камелота, но, по крайней мере, они пытались.

Так или иначе, на данный момент в комнате их было только двое. Из предыдущего тайного взгляда я уже знал, что они собираются провести большое собрание, чтобы обсудить операцию в течение выходных. Это означало две вещи. Во-первых, я полностью назвал это. Во-вторых, поскольку они еще не все присутствовали, это означало, что у меня еще было время на подготовку.

Я бы, наверное, продолжал следить за ними, если бы не своевременное прибытие некоего человека, примыкающего к науке, и его роботизированного… чего-то. А если серьезно, то какие отношения были между этими двумя? На первый взгляд, Галатея продолжала называть его «хозяином», но на самом деле они вели себя скорее как шумные братья и сестры или смущающий отец и его мятежная дочь. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, не было ли тропа, который назывался что-то вроде «горячая дочь сумасшедшего ученого»? Я не мог не задаться вопросом, применимо ли это к этим двоим.

«Ки-хи-хи! Не так уж и плохо, босс».

В отличие от Фреда, его спутник-андроид не приветствовал меня, а только наблюдал. У нее также было несколько предметов, а именно меч, небольшой мешок с длинным предметом и знакомая карнавальная маска.

«Это тоже довольно приятно», — ответил я Парню в Лабораторном халате, и он понимающе кивнул мне в ответ.

«Это вполне естественно. Это мощный набор физических чар; было бы странно, если бы вы не чувствовали прилив сил».

Чтобы уточнить его точку зрения, хотя у меня не было времени глубоко погрузиться в чары на частях доспехов, беглый взгляд сказал мне, что все они были либо защитными оберегами, либо массивами, предназначенными для повышения физической силы владельца. Было также несколько других предостережений, которые, как я полагал, должны были быть связаны с теми рыцарскими клятвами, о которых мы все еще мало знали, но что касается фактической функциональности, все было довольно просто. Фред тоже осмотрел броню своими методами, так что вопросов к ней не возникло.

Ну, если подумать, я мог говорить слишком рано. На самом деле оставался один вопрос: что произойдет, если я надену все части сразу? Мы оба независимо друг от друга подтвердили, что отдельные части были взаимосвязанными элементами одного большего зачарования, и я бы солгал, если бы сказал, что мне не интересно, какой импульс это даст мне, когда я буду полностью экипирован.

Просто чтобы быть уверенным, я послал последний Дальний Взгляд на Рыцарей, но, поскольку они все еще бездействовали, я решил, что у меня есть время для последнего теста, поэтому я поднял рукавицы, все еще лежавшие на столе, и медленно скользнул левой рукой. in. Излишне говорить, что он подходил мне как перчатка, без каламбура. На самом деле, мне казалось, что перчатка на лету подстраивается под мою руку. Остался последний кусок, и я…

«Истекающая кровью мать торговца козами!»

За моим бесцветным восклицанием сразу же последовал резкий металлический звук перчатки, ударившейся о землю, когда я сорвал ее с раненой руки практически в тот же момент, когда пытался ее надеть.

«[Мой сеньор, с вами все в порядке?]»

Брэнг немедленно попытался мне помочь, но я применил свою добрую руку, чтобы сказать ему, что мне не нужна помощь. Через несколько глубоких вдохов я понял, что сгорбился, поэтому с силой выпрямил спину и глубоко вздохнул.

«Что сейчас произошло?» Парень в лабораторном халате задал вопрос, волнующий всех. Прежде чем я успел ему ответить, Галатея дала свой собственный ответ.

«Он бросил перчатку на землю».

— Я заметил, — чуть-чуть ровно ответил он. «Я хотел знать, почему он это сделал».

«Тогда ты должен был задать этот вопрос», — так же категорично ответил андроид, и поэтому я заговорил, чтобы прервать их пародию, прежде чем она успела набрать обороты.

«Когда я попытался надеть левую перчатку, все мое тело начало нагреваться, начиная с груди, но затем, когда оно достигло моей руки, оно превратилось в пронзающую боль. Было ощущение, что кто-то пронзил мою ладонь гвоздем».

Я не думал, что мое объяснение было особенно проницательным, но Парень в Лабораторном халате, по-видимому, сразу понял, что я имел в виду, и сразу же высказал мне предположение.

«Ах, понятно. Должно быть, это какая-то неблагоприятная реакция на ману».

Оглядываясь назад, его ответ внезапно обрел большой смысл. На самом деле, я должен был собрать все воедино заранее. Себастьян сказал, что у меня на руке «внутренняя травма». Он также сказал мне, что люди обычно получают это, направляя «энергию», и предупредил меня, чтобы я этого не делал. В свою защиту я не мог предсказать, что ношение полного доспеха приведет к этому, но все элементы были проверены, поэтому я пришел к выводу, что Парень в Лабораторном халате, вероятно, был прав.

— Что, черт возьми, такое «мана»? вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успел его осознать, и, хотя я более или менее просто выплескивал стресс во время выздоровления, Фред сразу же занял оборонительную позицию.

«Мана — это просто мана».

«Да, но что это такое? Из чего оно сделано, откуда оно берется, почему ученые не могут его обнаружить, а у меня от него чертовски болит рука?»

«Бип».

Резкий, неожиданный звук заставил меня остановиться на месте и посмотреть на его источник с хрестоматийным примером смущенного хмурого лица.

«Что это было?»

«Извините. Моя подпрограмма анти-ненормативной лексики сработала».

Прямолинейный ответ в сочетании с невыразительной манерой подачи каким-то образом сделал Галатею еще менее убедительной. Однако сейчас было не время обсуждать шутки про роботов, поэтому я тут же проигнорировал ее и вместо этого снова сосредоточил свое внимание на ее создателе. В тот момент, когда я это сделал, Парень в Лабораторном халате сразу же дернул за воротник, демонстрируя самое явное проявление нервозности, которое я когда-либо видел.

«Ки-хи-хи. Пожалуйста, босс. У нас уже полно дел с нашими текущими исследованиями сверхъестественного слоя реальности, как вы это называете. Вы не можете ожидать, что мы сделаем все сразу!»

Я действительно хотел опровергнуть его точку зрения, спросив, как вычисление сверхъестественной валюты, используемой для того, чтобы откупиться от мира, чтобы смотреть в другую сторону, когда использование магии не было неотъемлемой частью их текущего расследования, но мое опровержение так и не материализовалось из-за последнего моего периодического Дальнего Взгляды показывают, что еще один Наделенный Рыцарь вошел в комнату с круглым столом. Это означало, что сейчас не время для безделья, так что я бросил этот вопрос и жестом пригласил Карукка перейти на мою сторону.

«Поэтому я, вероятно, не смогу носить полный костюм, пока не вылечусь. Звучит как недостаток дизайна». Говоря это, я указал на застежки на нагруднике, и этого было достаточно, чтобы фавн понял, чего я от него хочу, и начал выдирать меня из доспехов.

«Возможно, это защитный механизм», — предположила Галатея, и на этом я остановился. Вместо этого я сосредоточился на предметах в ее руках.

«Что еще более важно, я вижу, ты взял с собой рог».

Она кивнула и вручила мне продолговатый мешок. Я еще не мог этого вынести, так как Карукк все еще помогала мне расстегнуть нагрудные части, поэтому она терпеливо ждала меня. Хотя в этот момент это, вероятно, было очевидно, указанный пакет содержал некий рог единорога с выгравированным на нем мощным заклинанием. Он использовался для привязки большой области вокруг него к «реальному пространству» и, таким образом, не позволял всем, кто находился поблизости, сбежать или перетащить других в Пурпурную зону.

Я возлагал большие надежды на этот предмет, но оказалось, что подавляющий эффект был свойством самого материала, а чары выступали лишь в роли простого усилителя и модулятора. Это означало, что я не мог стратегически применять эффект, копируя чары на другие объекты, а носить с собой оригинал было все равно, что размахивать гигантским «Эй, я Бел из Бездны!» флаг перед рыцарями. Тем не менее, у него все же было свое применение, даже если воспроизвести его было невозможно.

Но говоря о воспроизведении, у нее был еще один весьма многообещающий предмет. Это был длинный меч, созданный по образцу «подарка», который я получил от мистера Минотавра, за исключением того, что он был немного увеличен, чтобы лучше умещаться в рукояти фавна. Как только я узнал о производственных возможностях Labcoat Guy, это простое лезвие без украшений было моей первой просьбой. Он не был выкован, как большинство настоящих мечей, а вместо этого каждая деталь, от лезвия до навершия, была выточена из нескольких стальных блоков, которые с самого начала лежали в основе. Из-за этого, хоть он и выглядел хорошо снаружи, его, вероятно, нельзя было сравнить с «настоящим» мечом… но именно здесь проявились чары.

Это был наш первый самодельный прототип оружия. Я предоставил сырье, Фред (точнее, Галатея) сделал из него меч, затем я отнес его Гоуэну и попросил его наложить на него простые чары, и, наконец, я использовал это как основу для копирования и вставки. действительно полезные массивы и функции из других мечей, к которым у меня был доступ. Таким образом, я, надеюсь, смогу экипировать всех фавнов до конца месяца. Что касается банды, с Магиформерами под рукой, им действительно не нужно было больше защитного снаряжения, и единственным из них, кто потенциально мог использовать оружие, был Джош… за исключением того, что он, похоже, больше интересовался рукопашным боем. бой и магия, поэтому я сделал экипировку своих верных «миньонов» своим главным приоритетом, хотя бы для того, чтобы мы не столкнулись с новой ситуацией с Ринне.

Пока я все это рассматривал, я благополучно сбросил доспехи и тоже вышел из сапог. Не носить его больше было… неудобно. Я был странно ослаблен, и мои чувства притупились, хотя это ощущение длилось недолго. Что еще более важно, теперь, когда на мне не было всего этого металла, все присутствующие могли видеть, что на мне был немного необычный наряд, состоящий из пары черных хлопчатобумажных брюк с соответствующей рубашкой на спине и красного жилета. Наряд также включал в себя белый вышитый фрак, который в настоящее время лежит на соседнем столе, и, по словам Элли, полный ансамбль придавал мне царственный вид. Конечно, ее описание было намного длиннее и содержало в себе слово «круто» в ненужном изобилии, но я не собирался винить ее в этом.

Что еще более важно, теперь, когда мои руки были свободны, я любезно принял упакованный рог, предложенный Галатеей, и повесил его на шнурке на поясе. Она также пыталась отдать мне меч, но это было на потом, так что я просто покачал головой и указал на последний предмет, который у нее был. Она послушно передала его, и теперь, когда я мог лучше рассмотреть, я должен был сказать, что был впечатлен.

А что я держал в руках? На первый взгляд, это была маска, смоделированная по образцу той, что была на мне во время грандиозной ссоры, когда рыцари напали на особняк Драциса. На самом деле это была слегка модифицированная металлическая версия, специально разработанная, чтобы идеально и удобно сидеть на моем лице, и, что наиболее важно, у нее были большие отверстия для глаз и носа, чтобы я мог лучше видеть и дышать. Короче говоря, это была Bel Disguise Mask 2.0.

«Спасибо. Получилось здорово.»

«Пожалуйста», ответила Галатея с тонкогубой улыбкой, прежде чем она снова попыталась протянуть мне меч. — Ты собираешься взять это?

«Нет, не сейчас», — сказал я ей и вместо этого потянулся к белому халату на столе. — Я отнесу его Гоуэну позже, у меня есть более важные дела. Пожалуйста, отдай его одному из фавнов, и они отложат его для меня.

В этот момент она попыталась передать его Карукку, но он поспешно извинился и коротко сказал: «Доспехи здесь. Нужно убрать их», и поэтому ей пришлось остановиться на Бранге, который любезно принял от нее и даже сделал это. несколько тренировочных качелей с ним.

«Неплохой меч. Немного несбалансированный. Не слишком острое».

«Я постараюсь компенсировать это чарами позже», — сказал я ему, надев свой костюм и надев маску. Она подошла даже лучше, чем ожидалось, и даже после того, как я сильно покачала головой, она оставалась прочно прикрепленной к моему лицу.

«Хорошая работа и над этим тоже», — обратился я к научному дуэту, а затем повернулся к фавну. «Пожалуйста, положите доспехи в кладовую, я, вероятно, не смогу использовать их какое-то время. Мне нужно пойти и заключить сделку сейчас, пожалуйста, позаботьтесь о вещах, как обычно».

Брэнг кивнул, и как только я убедился, что ничего не забыл, я сделал глубокий вдох, расправил плечи, принял расслабленную, почти сгорбленную позу, и как только я убедился, что я в образе, я выдохнул. в виде слов «Время шоу», а затем быстро исчез из комнаты.

Чтобы обмануть своих противников, сначала вы должны обмануть своих союзников. Я не знаю, кто это сказал, но это должен был быть мудрый человек. Вероятно, Сунь-Цзы, Черчилль или Эйнштейн, учитывая, что девяносто процентов известных высказываний в Интернете были приписаны этим троим. Так или иначе, я полностью согласился с этой точкой зрения, но у меня была одна оговорка: если вы хотели полностью скрыть свои мысли и планы от оппонента, вы также должны были «обмануть» себя.

Из-за этого я часто считал искусство обмана двоюродным братом метода игры. Ваша цель была той же; убедить вашу аудиторию, что вы другой человек до мозга костей, и хотя я все еще считал себя немного больше, чем младшим драматургом в этом виде искусства, было несколько приемов, которые я уже почерпнул на практике. Прежде всего, это потребовало фундаментального изменения манеры, от речевых моделей до языка тела. Одним из способов сделать это было тщательное создание альтернативного персонажа с его собственными причудами и фишками. Другой, более простой способ заключался в том, чтобы действовать чрезмерно беспорядочно, а обо всем остальном позаботится дерзость. Нужно ли мне сказать больше?

— О боже! Надеюсь, я не помешал, джентльмены.

Мои слова заставили голый кабинет взорваться какофонией, когда вооруженные и бронированные Рыцари вокруг круглого стола вскочили на ноги. Долго меня не нашли, учитывая, что я стоял на открытом месте, но пока никто не пошевелился. Это означало, что выход из тупика лег на мои плечи, поэтому я поднес палец к подбородку маски, все время делая вид, что опираюсь на воображаемую трость.

— А, кажется, я только что оговорился, — сказал я тем же, чуть гнусавым голосом. Я также немного изменил его высоту, но не настолько, чтобы это напрягало мои голосовые связки. На мой взгляд, случайное нарушение фальшивого голоса было более показательным, чем постоянное использование чуть менее фальшивого голоса. Отложив свои тональные теории в сторону, я резко изменил свою позу, прежде чем сразу же переключиться на другую сторону комнаты, а затем сделал небольшой скребущий поклон в направлении нового лица (читай: шлема) в комнате. «Я должен был сказать леди и джентльмены. Пожалуйста, простите меня».

«Ой, бакс, опять не эта работа…»

Я, естественно, проигнорировал случайный комментарий со стороны мистера Минотавра и сосредоточился на девушке в доспехах передо мной. Глядя на нее так близко, я бы сказал, что она была на удивление миниатюрной; вероятно, не выше Сноуи, но и не намного тяжелее. Ее доспехи были довольно легкими, без видимого гамбезона под металлом и не так много кольчуги между пластинами. С другой стороны, по крайней мере, это была надлежащая защитная экипировка без обнаженного живота или икр. Это может звучать глупо, но, принимая во внимание наряд Сноуи из Бездны, я пришла сюда морально подготовленной к доспехам бикини, так что все равно это был приятный сюрприз.

Но, продолжая тему, самым ярким элементом ее наряда определенно был шлем. Он был матово-белого цвета, как и остальная часть ее снаряжения, и на нем был курсивный узор, призванный привлечь внимание к спиральному рогу, выступающему из области лба. Кроме того, это был закрытый шлем с опущенным забралом, так что единственные две ее особенности, которые я мог разглядеть, были пара пронзительных зеленых глаз и несколько пучков ярко-рыжих волос, торчащих из-под головного убора. Итак… огненная, зеленоглазая рыжая? Судя по всему, Симулякр не сильно отклонялся от обычных клише.

Пока я наблюдал за ней, она сделала то же самое со мной, и как только я перестал кланяться, она поспешно вытащила свое оружие из ножен, свисавших с ее пояса, и направила его мне в шею с высокой позицией защиты. Это был довольно тонкий боевой меч, хотя из-за ее меньшего телосложения она использовала его как двуручный длинный меч. Он тоже был белый, немного блестящий, и на крестовине были стилизованные единороги, но этого и следовало ожидать. Рыцари вполне соответствовали своей тематике, так что я к этому уже привык.

«Кто ты!?» Тон, который она обычно окликала меня, был неожиданно высоким, что, как я полагал, было связано с тем, что она была поражена моим появлением. Она тоже быстро это поняла и, грубо откашлявшись, встряхнула мечом и снова закричала, на этот раз натужным контральто. «Назовите себя немедленно!»

«О-о-о, верно! Мы ведь раньше не встречались, дама Единорог?» Для большей выразительности я ударил себя по лбу ладонью и отвесил ей еще один неглубокий поклон. «Люди называют меня Бел Бездны. Приятно познакомиться». Здесь я остановился, ровно настолько, чтобы выпрямить спину и широко раскинуть руки. Я также слегка наклонил голову и стал говорить ей особенно игривым голосом: «Я полагаю, что надлежащий рыцарский этикет требует, чтобы я целовал вашу руку в знак приветствия, но я чувствую себя очень привязанным к своей голове, так что я надеюсь, что вы не воздержусь, если я воздержусь от приближения к тебе прямо сейчас».

— Это тот человек, которого ты встретил в доме драконокровных?

Вопрос исходил от мистера Рэда, самого старшего члена группы и единственного человека, с которым я еще не встречался лично. Я взглянула в его сторону, и в тот момент, когда мы встретились взглядами, я тут же снова переключилась. Долю секунды спустя все мое тело на мгновение сотряслось, когда я успешно приземлился прикладом на один из стульев, окружающих стол, поразив всех присутствующих.

Во-первых, я подавил желание вздохнуть от восторга и вместо этого непочтительно задрал ноги, скрестил их в воздухе и заставил их мягко приземлиться на стол передо мной. Я должен был оставаться в образе и излучать некую невыразимую атмосферу, полную тайны и уверенности, но в глубине души я чертовски радовался тому, что мне удалось выполнить маневр «Фаза-сиденье». Это могло показаться простым, но мне пришлось практиковать это бесчисленное количество раз, прежде чем я освоил это. Мне даже пришлось пойти на то, чтобы попросить помощи у Бранга, чтобы я мог использовать Доминирование, чтобы сократить время обучения и не ломать стулья в процессе, но это того стоило. Даже если старый фавн время от времени бросал на меня полные жалости взгляды. Это было немного больно, но не так сильно, как несвоевременная телепортация и падение со стулом на буксире.

В любом случае, важной частью было то, что я еще раз доказал, что обучение, казалось бы, бесполезным навыкам не было пустой тратой времени, поскольку рыцарская группа была соответственно взволнована показом. Однако мне нужно было, чтобы они были еще более неуравновешенными, поэтому я быстро нажал и ударил по железу, пока оно было еще горячим, напрямую обратившись к облаченному в красное Рыцарю.

«Это действительно я, единственный и неповторимый Бел Бездны, но… Боже мой, боюсь, мы тоже не встречались! Столько новых лиц! Такое веселье!»

Мистер Красный повернулся ко мне на каблуках, держа одну руку на рукояти меча, но когда стало очевидно, что я не собираюсь нападать на него, его пальцы постепенно ослабили хватку, и он коротко обратился ко мне: можете обращаться ко мне как к Орлиному Рыцарю».

«Значит, ты парень с орлом! Я знал, что эта броня выглядит знакомо!» Говоря это, я театрально сбросил ноги со стола и направил на него пару пальцевых пистолетов. «Это значит, что ты, должно быть, Арнвальд! Приятно познакомиться!»

Я не мог видеть его лица под шлемом, но я все равно мог видеть выражение его лица. Некоторое время я колебался, продолжать ли мне возиться с ними или перейти к сути моего визита, но прежде чем я успел решить, так или иначе, меня прервал некий рогатый индивидуум, громко топая ногами по полу.

«Хоу, ты что, в хауре, черт возьми?!»

Я вознаградил мужчину пренебрежительным взглядом и разочарованно произнес: «Боже, как грубо!», после чего последовала еще одна быстрая Фаза, поместив меня прямо позади мистера Минотавра и вне досягаемости меча. Или, в его случае, дальность действия топора, учитывая, что в настоящее время он владел двусторонним и комично большим бородатым топором, но давайте не будем увязнуть в мелких деталях.

«Сэр Дункан! Я думал, что между нами есть что-то особенное! Вы даже подарили мне такой прекрасный меч при нашей первой встрече! Как вы могли после всего этого назвать меня демоном? Эк, вы разбиваете мое бедное сердце!»

«Верни мне меч, черт возьми, ур-а-а, он разрежет тебе сердце и засунет его тебе в рот!» крупный мужчина продолжал угрожать мне, покачивая своим громоздким оружием над головой, но, как ни странно, он даже не пытался сократить дистанцию. Это означало, что моя тактика выведения из равновесия сработала. Или, по крайней мере, это действовало на него.

«Сэр Роланд, не могли бы вы попытаться обуздать своего рогатого друга? Я чувствую от него какую-то тонко завуалированную враждебность, и только между вами и мной я не чувствую себя в особой безопасности прямо сейчас».

«Боюсь, что я мог бы быть не тем человеком, чтобы спросить,» ответил мне мистер Гриффон сухим голосом. «Насколько я помню, наша последняя встреча закончилась тем, что мой собственный меч воткнулся в твое тело».

«Не глупи», — ответил я, помахав рукой, после чего сразу же снова переместился в другой конец комнаты, а затем добавил: «Это убило бы меня, а люди умирают, когда их убивают. не умер, следовательно, этого не произошло. Это фундаментальная логика, верно, госпожа Пенелопа?

Девушка-рыцарь явно не ожидала, что я обращусь к ней, но прежде чем она успела даже попытаться сформулировать ответ, мистер Орел, ранее известный как мистер Рыжий, снова вмешался в разговор, хлопнув ладонью по деревянному столу.

«Стоп! Я полагаю, вы здесь не просто так, так что заявите о своем деле! Не подчинитесь, и мы с братьями больше не будем терпеть ваше присутствие!»

«Ууууу! Страшно!» — воскликнул я с притворным ужасом и даже пошевелил пальцами, но человек остался непреклонен. Тем не менее, я чувствовал, что в этот момент комната была достаточно одурачена, поэтому я чрезмерно драматично вздохнул и очень медленно покачал головой. «О, хорошо. Ты не веселый». Я подождал еще один удар здесь, а затем Phaseed прямо рядом с другим незанятым стулом у стола. На этот раз я сел как следует и скрестил пальцы на коленях, давая понять, что собираюсь заняться делом. «Как вы понимаете, я здесь не для того, чтобы развлекаться».

— Ты мог бы меня обмануть.

Я послал саркастичному Рыцарю в доспехах Грифона косой взгляд, пожал плечами и сказал: «Хорошо, я здесь не для того, чтобы просто повеселиться. Я хочу заключить с тобой сделку».

«Мы не заключаем сделок с такими, как вы!»

Вспышку Мисс Юникорн не сразу разделили ее коллеги, поэтому я все равно воспользовался возможностью, чтобы надавить, полностью проигнорировав ее возражение.

«Как вы можете себе представить, я приехал на этот остров с определенной целью. Это большой секрет, так что пока давайте просто назовем его ограблением тысячелетия. Все было спланировано, подготовлено, и, похоже, все работает. за вашего дружелюбного соседа, мистер Бел… а потом кучка болванов устроила на острове большую сцену, и теперь все сходят с ума и бегают, как безголовые цыплята на батуте, обмазанные кокосовым маслом и банановой кожурой! Идея, как это раздражает? Кокосовое масло уже достаточно трудно выбраться из брезента, но тогда цыплята также кровоточат повсюду, и банановая кожура тоже становится кровавой, и где я был? Я думаю, что я немного потерялся след того, о чем я говорил?»

«Ограбление тысячелетия», — сообщил мне мистер Гриффон, и я ему кивнул.

«Спасибо, Роланд. Ты мне нравишься. Когда я завладею миром, я, наверное, оставлю тебя в живых. Возможно».

— Как мило с вашей стороны, мистер Бел.

«Даже не упоминайте об этом! Так, где я был? Ах, верно. Причина, почему я здесь! Теперь слушайте мои дорогие, и слушайте хорошенько: я хочу заключить с вами сделку.»

— Если ты всерьез думаешь, что мы собираемся сделать что-нибудь для тебя, то ты должен быть еще большим придурком, чем А думал, — проворчал мистер Минотавр сбоку, а я в ответ легонько хлопнул ладонью по столу.

«Ты попал прямо в точку, Данки-мальчик! Вот почему я не хочу, чтобы ты что-то делал!»

«Прошу прощения?»

На этот раз я посмотрел удивленному мистеру Иглу в глаза и сказал ему: «Это именно то, на что это похоже! красивее других». Почувствовав растерянные взгляды вокруг себя, я громко, протяжно вздохнул, а затем, в течение доли секунды, полностью изменил свою манеру поведения.

Я наклонился вперед, поставил локти на стол и, наконец, снова сцепил пальцы, на этот раз на уровне глаз. Что касается моих следующих слов, то я изгнал из своего голоса даже самый малейший намек на игривость и заявил: «Поскольку вы, простаки, по-видимому, до сих пор этого не понимаете, я собираюсь сделать это простым. пару дней, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том, что вы спровоцируете еще один инцидент, пока я чем-то занят Это произойдет в любом случае, но я собираюсь предложить вам два варианта: простой способ, и трудный путь». Я сделал паузу на мгновение, и, как и ожидалось, и без того высокое напряжение в воздухе быстро приближалось к точке разрыва, поэтому я продолжил с угрожающей: «Легкий способ прост: вы встаете, притворяетесь, что никогда не видели меня, и однажды я’

— А трудный путь? — спросил мистер Игл, демонстрируя полное отсутствие самосознания. Хотя в данном случае он мне помогал, так что я не возражала.

«Я убью вас всех и сброшу ваши тела в океан», — сказал я им самым незаинтересованным голосом. Я ожидал, что в ответ на это поднимется шум, но вместо этого все четыре присутствующих рыцаря хранили полное молчание. Ну, черт. Может быть, мой поступок был даже страшнее, чем я думал?

В любом случае, я решил немного смягчить ситуацию, откинувшись назад и снова предприняв свой дерзкий поступок.

«Честно говоря, я бы сам предпочел легкий путь. Вы не представляете, как трудно вывести пятна крови с белого атласа». Чтобы проиллюстрировать это, я слегка погладил свой фрак. Пока я это делал, я сделал вид, будто только что что-то вспомнил, и резко хлопнул в ладоши, чтобы подчеркнуть это. Это не вызвало никакой реакции, поэтому я слегка покачал головой и полез во фрак. «Конечно, я не жду, что ты будешь делать то, что я говорю, только потому, что я вежливо прошу, так что насчет этого? дать тебе это».

Предмет, о котором я говорил, естественно, был рогом единорога в мешке, который был у меня с самого начала, и в тот момент, когда девушка-рыцарь увидела его, она сразу же снова подняла свой меч над головой.

«Это мое! Отдай!»

«Я буду, если вы будете вести себя хорошо и согласитесь уйти в отставку. Итак, что вы скажете?»

Четыре рыцаря в комнате обменялись неуверенными взглядами друг с другом в такой тишине, которая, казалось, растянулась на несколько часов. Однако этого не произошло, поскольку мистер Гриффон вскоре открыл рот и сказал мне: «Это то, что мы должны обсудить друг с другом, прежде чем мы сможем дать вам ответ».

«Ну, тогда, я полагаю, вам пора начинать! Я даю вам пять минут, начиная с этого момента.»

«Что!?»

Я взглянул на испуганную девушку-рыцаря и сказал ей: «Химчистка скоро закроется, и вывести пятна крови с такой ткани после того, как она полностью высохнет, — это кошмар, если вы понимаете, о чем я». Мои партнеры по переговорам еще раз обменялись взглядами, но и пальцем не пошевелили, поэтому я также добавил: «Четыре минуты двадцать восемь секунд».

«Каковы ваши условия?»

Судя по всему, мистер Игл уже был готов заключить сделку. Мало того, никто из других рыцарей в комнате не возражал. Это было несколько неожиданно, но эй, не смотри дареному коню в зубы.

«Я не прошу ничего экстравагантного. Я просто хочу, чтобы вы оставались на месте и какое-то время не ввязывались в драку с драконьими отродьями. На самом деле, даже не приближайтесь к ним. То же самое касается лей. Пиявки Школы тоже. Это все, чего я хочу. О, и правильное рукопожатие, чтобы скрепить сделку. Это тоже очень важно.

«Значит, вы хотите, чтобы мы игнорировали наших врагов, пока вы не завершите свое ограбление», — резюмировал мистер Гриффон, и я ответил огромным кивком. «Можем ли мы действовать в порядке самообороны?»

«Конечно! Я не совсем неразумный.»

«Как долго нам придется прекращать нашу деятельность?» последовал следующий вопрос от красного рыцаря.

«Пары дней должно быть достаточно», — ответил я импровизированно, пытаясь скрыть свое ликование по поводу того факта, что к этому моменту у меня в значительной степени была сделка в сумке.

— …Очень хорошо, мистер Бел, — медленно произнес мистер Орел, как будто ему приходилось серьезно обдумывать каждое слово. «Поступая так, как вы предлагаете, мы не нарушаем никаких клятв, так что компромисс… приемлем». Он бросил быстрый взгляд на комнату, и все остальные рыцари кивнули в знак согласия, некоторые более неохотно, чем другие. «Мы принимаем ваше предложение. В обмен на возвращение артефакта сестры Пенелопы мы готовы временно приостановить наши операции».

«Аккуратный!»

К явному шоку всех присутствующих, я продолжил это слово, бросив зачарованный, сверхредкий артефакт, подавляющий магию, в сторону Мисс Единорог, словно это была свернутая газета. После того, как прошел первый момент паники, она едва не выронила свой меч, спеша поймать мешок, и, хотя это было близко, ей в конце концов удалось схватить его в воздухе. Секунду она смотрела на свои руки, как будто не могла поверить своим глазам, так что я от души рассмеялась прямо из книги Абрама, чтобы еще больше ослабить напряжение.

«Хорошо поймал!» Мои слова, наконец, избавили ее от удивления, и она сразу же спрятала предмет за спину, что на самом деле вызвало у меня гораздо менее натянутый смешок. — Считайте это знаком… ну, может быть, не доброй воли. Как вам слово «терпимость»? Никто не дал мне ответа, поэтому я снова пожал плечами и начал объяснять, вставая. «Знаете, ребята, я рад, что вы увидели причину! Нет, правда. Я искренне рад. доки? Я там точно увернулся от пули, говорю вам!» Мистер Минотавр по понятным причинам не оценил мой комментарий, поэтому я быстро пошел дальше, прежде чем он сделал что-нибудь неразумное, и быстро подошел к мистеру Орлу. «

Сказав это, я протянул руку человеку в красном, и после неприятно долгого колебания он тоже поднял свою. Однако, прежде чем он успел схватить мою, я выдернул ее.

«Ну-у-у! Правильное рукопожатие. Кто-нибудь слышал о рукопожатии в перчатках? Вы что, спятили?» Я встретился с мужчиной взглядом через забрало его шлема, и, к моему удивлению, ему потребовалось всего несколько коротких секунд, чтобы подчиниться и снять правую перчатку. Оглядываясь назад, это… было немного сложно, так как это означало, что мне пришлось использовать свою травмированную руку для рукопожатия, но я уже немного напрягался и не хотел упускать эту возможность отметить Названного Рыцаря. Таким образом, я сделал все возможное, чтобы схватить его мозолистые пальцы и сказал ему: «С вами приятно иметь дело…!»

Я не успел закончить это предложение, как в тот момент, когда наши руки соприкоснулись, здоровяк в рогатом шлеме воскликнул: «Оан! Главное, будь его настоящим телом!! ‘ снова!»

К несчастью для него, моя рука, которую я держала вот так, не представляла абсолютно никакого препятствия для Фэйзинга вокруг этого места, и, чтобы подчеркнуть этот факт, я быстро исчезла и снова появилась прямо за неподвижным Мистером Орлом.

«Настоящий?» — спросил я в притворно-философской манере, одновременно поднимая ранее протянутую руку, чтобы погладить подбородок. «Это глубоко, чувак. Может быть, я не настоящий Бел из Бездны». Через быструю фазу я уже был рядом с мистером Грифоном и плавно продолжил предыдущую мысль. «А может быть, настоящего Бела Бездны вообще не существует». Затем последовала еще одна фаза, и я продолжил: «Или, может быть. Просто, может быть…» Еще один короткий телепорт спустя я появился прямо позади мистера Минотавра и прошептал: «Может быть, настоящий Бел Бездны все это время был в наших сердцах».

В этот момент я честно ожидал, что мое чувство опасности начнет орать на меня о приближающейся атаке, но здоровенный мужчина передо мной, по-видимому, все еще искал свои ориентиры, поэтому я решил опустить занавес сегодняшнего выступления с помощью фазировки справа. на середину круглого стола и воскликнуть: «О, подождите! Это Санта-Клаус! И я, очевидно, не могу быть Сантой… верно?»

И с этими словами, последним подмигиванием и, возможно, сумасшедшей ухмылкой, которая, к счастью, не была видна из-за моей маски, я полностью исчез из комнаты.