«Вот, позвольте мне показать вам снова. Сначала вы указываете одной ногой туда, куда хотите идти, а затем используете другую, чтобы оттолкнуться от льда, и вуаля! Вы катаетесь на коньках!»
Чтобы продемонстрировать, я оттолкнулся правой ногой, двигаясь к своим подругам, изменив направление в последний момент, чтобы очертить полный круг вокруг них, прежде чем остановиться впереди. Это было довольно элегантно сделано, если я так скажу, и хотя я не ожидал аплодисментов, «Бу!» Я получил от принцессы еще немного больно.
— Ты сказал, что не умеешь кататься на коньках! моя драконья подружка обвинила меня в том, что я всегда демонстративно тыкала пальцем. Другая ее рука, между прочим, сжимала пальцы моего дорогого помощника в перчатке, которые изо всех сил старались сохранить равновесие на льду. Обычно я бы посоветовал ей потише, но на катке было немноголюдно, и я сомневался, что заполнители не возражали против нее.
Говоря об этом, наше юбилейное групповое свидание шло плавно, пока мы не достигли жемчужины этого события. Благодаря моим приготовлениям, Рыцари до поры до времени оставались пассивными (и достаточно сбитыми с толку), погода была на удивление хорошей, в аквариуме было очень весело, и мы даже получили похожие наряды, состоящие из брюк и курток с цветовой кодировкой, в комплекте с подходящие перчатки и шапочки. Элли была рыжей, Джуди синей, а я, естественно, черной. Это была идея принцессы, и она приготовила их специально для этого случая. Все шло как по маслу, и мы все прекрасно проводили время… до тех пор, пока не вышли на лед.
«Клянусь, до сегодняшнего дня я никогда не надевал коньки», — сказал я им, но мои оправдания остались без внимания.
— Тогда как ты можешь это сделать?
Вопрос Джуди заставил меня смущенно приподнять бровь, поэтому она указала на свои ноги, и я только сейчас понял, что катаюсь задом наперёд, подстраиваясь под их (правда, довольно медленный) темп, когда они неуклюже кружили по катку.
«Это… на самом деле очень интуитивно?» Я сказал ей в ответ. «Это похоже на езду на велосипеде».
«Люди не могут кататься на велосипеде с первой попытки», — продолжала другая моя подруга, надув губы.
«Они не могут? Я имею в виду, ты знаешь мое состояние, верно? Я даже не знал, что у меня есть велосипед, пока Джош не сказал мне об этом, но когда я впервые попробовал покататься на нем, у меня не было никаких проблем. «
Мои подруги бросили на меня почти одинаковые критические взгляды, и вскоре Джуди спросила: «Шеф, вы уверены, что «С.» в твоем втором имени не означает «Сью»?» В тот момент я, вероятно, выглядел весьма сбитым с толку, потому что вскоре она поправилась: «Как в Гэри Сью».
Мне потребовалась секунда, чтобы получить ее рекомендации, но затем я немедленно закатил глаза с крайним предубеждением и сказал ей: «Правильный термин — «Гэри Стью», и нет, это не так. Кроме того, пожалуйста, прекратите вносить свой вклад в поп-культурное разбавление тропа и вместо этого сосредоточьтесь на своем балансе».
Словно по сигналу, моя дорогая помощница поскользнулась и, поскольку они держались за руки для безопасности, собиралась утащить принцессу за собой. К счастью для них, они были в компании некоронованного мастера деликатного искусства ловли девушек, поэтому я быстро сократил дистанцию, схватил их за свободные руки и легким рывком сумел выровнять их обоих прежде, чем они мог упасть.
— Полегче. С вами все в порядке, ребята?
— Да. Я просто на мгновение потеряла равновесие, — заявила Джуди застенчивым, но в то же время невозмутимым голосом.
«Давайте потихоньку. Как насчет того, чтобы сделать пару кругов по катку, а вы попрактикуетесь в скольжении?»
Обе девушки кивнули почти в унисон, но когда я попытался отпустить их, я обнаружил, что они держатся за мои руки, как будто от этого зависит их жизнь.
«Шеф, я думаю, было бы лучше, если бы вы научили нас, как это делать», — предложила моя дражайшая помощница, а другая моя подруга серией сердечных кивков выразила свое согласие. Сначала я хотел отказаться от них, полагая, что в данный момент мы, должно быть, выглядели чертовски глупо… но опять же, вокруг нас были только заполнители, а я держал за руки двух хорошеньких девушек, так что мне было все равно?
«Конечно, именно поэтому мы здесь. Давайте удостоверимся, что вы усвоили основы, а затем, как только вы почувствуете себя уверенно, мы можем немного пошалить. У нас есть время».
Сказав это, я начал осторожно вести их вдоль ограждения, окружающего круглую площадку, следя за тем, чтобы мы не наткнулись ни на одного из заполнителей, простаивающих на льду, пока я инструктировал их. Ну, ладно, слово «проинструктированный» могло немного ввести в заблуждение, поскольку я разбирался в технике примерно так же хорошо, как в квантовой механике, но я полагал, что пока я показываю пример и следил за тем, чтобы они не упали. , дело пойдет.
К сожалению, катание на коньках действительно не понравилось моим подругам, так как нам потребовался целый круг вокруг просторного, покрытого льдом крытого поля, прежде чем они перестали чуть ли не опрокидываться через каждые две ступеньки. Точнее, скользит, но это не имело значения. Честно говоря, я понятия не имел, почему у них так много проблем с этим. Я имею в виду, что Джуди не была особенно спортивной, но она и не была растяпой, и, учитывая, что принцесса была чемпионкой по теннису, а также занималась боевыми искусствами, я бы подумал, что у нее лучше чувство равновесия. . Но опять же, она также иногда была очень неуклюжей в милой манере, и теперь Джуди тоже следовала ее примеру, даже издавая очаровательные маленькие звуки, когда собиралась потерять равновесие. Я не мог не задаться вопросом; это та штука, которую люди в интернете называют «моэ»?
Как бы то ни было, это потребовало некоторого времени и большого терпения (в основном с их стороны, так как мне было очень весело, просто наблюдая за их реакцией), но вскоре они, наконец, освоились, и во время последнего раунда они не даже нуждаются в моей помощи, чтобы держать их на ногах больше.
«У вас отлично получается, девочки. Как насчет того, чтобы сделать несколько тренировочных кругов вокруг катка самостоятельно?»
Мои подруги поначалу были не очень уверены в себе, но после некоторого ободрения они отпустили мои руки. Я был готов к некоторым шуткам и активировал свои верные рефлексы по ловле девушек, просто чтобы быть в безопасности, но, к счастью, они оставались устойчивыми. Ну, ладно, слово «постоянный», возможно, было немного преувеличенным, но, по крайней мере, они больше не выглядели так, как будто они были в трех секундах от какого-то законсервированного смеха публики и музыки вау-вау.
Я наблюдал за ними, небрежно катаясь рядом с ними, пока они не завершили свой первый обход кромки льда без посторонней помощи, и как только я убедился, что они могут безопасно скользить самостоятельно, я сказал им: «Хорошо! Вам двоим следует продолжать тренироваться. . Я скоро вернусь.»
«Куда ты идешь?» — спросила Джуди, останавливаясь, и принцесса последовала ее примеру. Не то чтобы у нее был большой выбор в этом вопросе, заметьте, учитывая, что они все еще держали друг друга за руки. Я был почти уверен, что им это больше не нужно, но, может быть, это давало им чувство безопасности?
В любом случае, я остановился перед ними и сказал: «Не знаю, как вам, а мне немного холодно, так что я решил пойти и взять чего-нибудь теплого попить. я почти уверен, что видел ресторанный дворик по дороге сюда».
«Вы не можете этого сделать», — тут же заявила моя дорогая помощница.
«Почему? Я почти уверен, что вы можете брать напитки на каток. Я видел других людей с…»
— Нет, не то, — поспешно оборвала меня Джуди и демонстративно огляделась. «Если ты уйдешь сейчас, в тот момент, когда ты исчезнешь из виду, подойдет группа мужчин и начнет приставать к нам. Ну, может быть, не ко мне, но к Элли они точно прицепятся».
«Действительно?» — удивленно выпалила моя драконья подружка и тоже начала оглядываться.
«Конечно», — подтвердила Джуди с излишней серьезностью. «Это клише».
На мгновение я не был уверен, серьезна она или нет, но поскольку она оставалась непоколебимой, у меня не было другого выбора, кроме как глубоко вздохнуть и сказать ей: Это не значит, что это гарантированно произойдет. Кроме того, что ты имеешь в виду, что они не нападут на тебя? Почему?
«Потому что она более привлекательна», заявила Джуди, как будто это было очевидно.
«Ой, да ладно! Разве мы уже не установили, что ты милый? Сколько раз я должен подтверждать это, чтобы ты мне поверил?»
«Да, послушай Лео», — тут же поддержала меня Элли. — Ты тоже хорошенькая!
Я хотел приподнять бровь, услышав это беззастенчивое «также», но Джуди опередила меня, заявив: «По словам моего парня, мои единственные две привлекательные черты — это мой мозг и мой голос».
«Нет, это то, что я лично нахожу в тебе самым привлекательным. Ударение на слове «самое». Это не значит, что у тебя нет других».
«Это верно!» Элли снова согласилась со мной. «Вы должны быть более уверены в своей внешности!» На этот раз была моя очередь соглашаться с ней, но прежде чем я успел кивнуть, она повернулась ко мне и спросила: «Эй, Лео? Каковы мои самые привлекательные черты лица?»
Я бросил косой взгляд на свою девушку-дракона, но, учитывая, что она выглядела совершенно серьезно, я быстро сказал ей: «Это появилось из ниоткуда, но если бы мне нужно было выбрать два, я бы выбрал твои глаза и твой характер».
— Под личностью ты имеешь в виду ее грудь? моя другая девушка задала вопрос мне, и вместо этого я закатил глаза.
«Нет, я имел в виду то, что сказал. Не то чтобы они мне не нравились, но они ниже в списке приоритетов». Элли смущенно хихикнула в ответ на мой ответ, и я решил прервать эту тему, твердо сказав Джуди: «И да, то же самое относится и к тебе. Я также полностью поддерживаю твои вторичные половые признаки, но мне действительно пора идти, потому что, если мы продолжим стоять здесь и обсуждать, что делает вас, ребята, красивыми, один из нас простудится.
Словно чтобы подчеркнуть мой аргумент, неосязаемые боги времени снова ударили, и Джуди мило чихнула.
— Ясно, — проворчала она, всхлипнув, а затем добавила: — На случай, если кто-нибудь приставит к Элли, пока тебя нет, что нам делать?
«Сначала скажи им, что у них ужасный вкус не заигрывать с тобой, а потом высмеивай их, пока я не вернусь, чтобы героически не напасть и не прогнать их».
Мой бесцеремонный и совсем несерьезный ответ заслужил мне серьезный кивок, и, прежде чем я успел это осознать, мои подруги начали медленно скользить вперед, все еще держась друг за друга. Не буду врать, они выглядели до абсурда очаровательно, когда пытались неуклюже применить мои учения на практике, но я не могла не смотреть, как они мило выглядят вместе буквально в любое время, когда захочу, поэтому я предложила короткое время. попрощался и поехал на коньках к перилам у ближайшего выхода. Как только я остановился, я открыл ворота и осторожно ступил на обитую дорожку, ведущую к шкафчикам для обуви у киоска, где мы одолжили наши коньки. Если мне не изменяет память, вокруг него должно было быть что-то вроде закусочной, поэтому я отправился на его поиски, стараясь делать осторожные шаги по зеленому войлочному ковру под ногами.
Как только я снова оказался в вестибюле, я решил снять свои коньки, но, поскольку заполнители, бездельничавшие вокруг, не беспокоили меня, я решил, что мне это тоже не нужно. Я перешел на другую сторону и, следуя указателям, вскоре нашел закусочную, которую заметил, когда мы вошли в здание.
Это было маленькое заведение, даже недостаточно большое, чтобы его можно было назвать рестораном быстрого питания, и в нем были все горячие напитки, хот-доги, гамбургеры и другие разнообразные закуски, какие только можно было попросить. У них также была слякотная машина, что довольно сбивало с толку, хотя Ринне, вероятно, оценила бы это. Это был не совсем час пик, но внутри была пара пустышек, а за прилавком стояли три человека; один из них принимал заказы, другой переворачивал пирожки и жарил картошку на заднем дворе, а третий доставлял еду клиентам, работая в тандеме, как хорошо смазанная машина. Запах также был довольно дразнящим, поэтому, хотя я ел с девочками в аквариуме, я решил захватить немного еды, пока я уже был здесь.
Там не было очереди, а скорее один заполнитель, который тратил слишком много времени на то, чтобы решить, какие приправы он хочет, но я все еще ждал своей очереди, и только когда я оказался прямо перед прилавком, мои брови медленно нахмурились. беспокойно нахмурились, когда я заметил, что парень с другой стороны был кем-то, с кем я уже был знаком.
«Добрый день, сэр, могу я взять ваш…» Именно в этот момент долговязый, с торчащими зубами парень посмотрел мне в глаза и вдруг воскликнул: «О нет! Это он!»
«ВОЗ?» — встревоженно закричал здоровяк у печки, а когда обернулся, то лицо его вдруг побледнело. «Ах, черт, это хулиган!»
«Что? Что?!» — раздался пронзительный голос маленького парня, едва различимого за прилавком, и я не мог решить, что меня больше позабавило или разозлило знакомство с бандой золотых рыбок какашек при таких обстоятельствах.
Удивительно, но не неожиданно, но они не были одеты в черную школьную форму в стиле ретро, серые рубашки и красные фартуки с логотипом магазина спереди, вместо них были соответствующие красные бейсболки. Я понятия не имел, как крупный парень из трио ухитрился подогнать под нее свою помпадур, но он явно каким-то образом ухитрился это сделать. Говоря о нем, лидер сзади вскоре пришел в себя и указал на меня шпателем в руке.
«Ты! Что ты здесь делаешь?! На этот раз ты здесь, чтобы испортить нашу подработку?!»
«Ты ужасный!» — заскулил маленький парень, все еще едва заметный по ту сторону прилавка.
«Нет, я здесь как покупатель», — сказал я ему, после чего небрежно указал на плиту позади него и добавил: «Кстати, этот котлет сгорит».
«Что?.. О, дерьмо!»
Тони (по крайней мере, я думаю, что так звали парня) повернулся на каблуках и поспешно начал переворачивать мясо на плите. Тем временем я взглянул на парня у кассы и сказал ему: «Я бы хотел две чашки горячего шоколада, чизбургер и… э, мне сегодня хочется поэкспериментировать, так что дайте мне чашку глинтвейна».
«Эм… Конечно», — кивнул высокий член Банды Золотых Рыбок (кажется, Джонс), но затем помолчал и поспешно добавил: «Алкогольное или безалкогольное?»
— Последнее, очевидно, — усмехнулся я в ответ. «Я несовершеннолетний на бумаге и законопослушный гражданин».
«Ууууу… конечно, понял.»
Я ждал, пока они что-нибудь скажут или сделают, но как только я отдал им свой заказ, все трое отказались смотреть мне в глаза, особенно большой парень, делая вид, что подбрасывание гамбургеров — это самая трудоемкая вещь на свете. планета. Таким образом, на мои плечи легло налаживание светской беседы. Я имею в виду, что это были одни из первых людей, не являющихся заполнителями, которых я встретил в тот день, когда я впервые проснулся на острове, но я так и не удосужился отметить их для Дальнего Взгляда, поэтому мне было действительно любопытно, как они развивались в время с тех пор, как я видел их в последний раз.
— Итак, как дела? — спросил я с самой дружелюбной улыбкой, но все трое в ответ вздрогнули.
«С-сэр, если вы больше ничего не хотите заказывать, п-пожалуйста, отойдите и н-не задерживайте очередь», — сказал мне высокий парень, или, по крайней мере, я предположил, что он говорил со мной, поскольку он все еще отказывался смотреть в мою сторону.
Скептически приподняв бровь, я чуть позже фыркнул, театрально посмотрел то налево, то направо, а потом спросил: «Какая очередь? Здесь больше никого нет». Троица категорически молчала, поэтому я положил руку на стойку и попробовал еще раз. «Итак, поскольку никому из нас нечем заняться, пока я жду свою еду и напитки, позвольте мне повторить: почему вы работаете? Издевательства над людьми из-за денег на обед больше не выгодны?»
Я задумал это как шутку, но через некоторое время высокий парень утвердительно хмыкнул.
«Да. Мы… больше так не делаем».
«Вы не делаете?» Я переспросил, и на этот раз мне ответил тот, что ниже ростом.
«Было бы лучше сказать, что мы не можем».
«Правда? Что произошло?»
Мой невинный вопрос, должно быть, задел глубже, чем я мог себе представить, поскольку вожак шайки сердито выключил плиту и повернулся ко мне с возмущенным: «Ты! Ты случилась!»
На мгновение я мог только моргнуть, глядя на парня, но, поскольку это, по-видимому, недостаточно ясно передало мое замешательство, я выпалил: «Что?»
«Да, вы не ослышались!» Тони пыхтел и пыхтел, когда он подошел к стойке и почти зарычал на меня. «Это твоя вина! С тех пор, как ты начал издеваться над нами, никто больше не мог воспринимать нас всерьез! Я имею в виду, какой правонарушитель подвергается издевательствам со стороны норми?! Это сделало нас жалкими!»
Я почти указал, что им действительно не нужна была большая помощь, если она вообще нужна, чтобы это произошло, но меня опередил высокий парень.
«Что босс имеет в виду, так это то, что, чтобы быть хорошим в том, чтобы быть… гм… правонарушителем, я полагаю, вы должны быть уверены в себе.
«Swagga», — вставил невысокий парень, и его товарищ по банде одобрительно кивнул ему в ответ.
«Да, вот так. Спасибо Black Pepper. Итак, как я уже говорил, без нашего прежнего чванства никто больше не воспринимал нас всерьез».
«И из-за того, что они не воспринимали нас всерьез, мы не могли взять их деньги на обед, и это твоя вина!» большой парень продолжал фыркать, к моему большому раздражению, поэтому я решил еще раз направить свою внутреннюю Джуди.
«О, нет. Я случайно сделал вас неспособными красть у людей, и теперь вы стали продуктивными членами общества. О, человечество. Как я теперь буду жить с самим собой?»
«Ой, босс! Он снова это делает!» — воскликнул маленький парень в ужасе на грани, к моему еще большему раздражению.
«Что с тобой не так, чувак!? Почему ты все время запугиваешь нас?! Что мы тебе сделали, чтобы заслужить это?!» Здоровяк застонал, его мелодраматическая игра затмила даже постановку «Гамлета» в общественном театре и, между прочим, вызвала у меня крайнее раздражение.
«Перестань пытаться вызвать у меня чувство вины, это не сработает». Все трое замолчали, так что я неглубоко вздохнул и спросил: «Значит, поскольку вы не могли красть деньги других студентов, вам пришлось устроиться на подработку?»
— Д-да, — кивнул Тони. «Это место принадлежит дяде Джонса, поэтому, даже если вы позвоните руководству, вы не сможете нас уволить! Даже не пытайтесь!»
— Пожалуйста, не надо, — добавил высокий значительно более умоляющим тоном.
«Пожалуйста?» — повторил третий парень, и к этому моменту я уже не мог удержаться от стонов, даже если бы попытался.
«Я не собираюсь тебя увольнять. Я просто хочу свою еду, а потом вернусь к своим подружкам».
«Да неужели?» Я кивнул ему, и глаза Тони загорелись смесью облегчения и отчаяния. «Вы слышали его мальчики! Быстро, давай!» — заорал здоровяк и тут же снова включил плиту и начал переворачивать пирожки так, словно от этого зависела его жизнь. Точно так же двое других начали носиться, как безголовые цыплята, пока готовили мне напитки, и, прежде чем я успел это осознать, у меня на прилавке появился симпатичный сверток, состоящий из аккуратно завернутого гамбургера, двух бумажных стаканчиков с торчащими из них соломинками и другая чашка, наполненная темно-красной жидкостью, которая пахла довольно сладко.
«Можете ли вы дать мне что-нибудь, что я мог бы использовать, чтобы нести горячий шоколад?»
Еще до того, как фраза слетела с моих губ, высокий парень уже сложил стаканчики в бумажный пакет, который, видимо, был специально для этого предназначен, и передал его мне. Я вынул бумажник, после секундного колебания вынул купюру в пятьдесят иен и протянул им.
«Вот. Вы можете оставить себе сдачу».
Когда я это сказал, все трое замерли и бросили неуверенные взгляды на записку в руке высокого.
— Это… это фальшивые деньги? — выпалил Тони, и какое-то мгновение я не знал, как на это реагировать.
«Нет, конечно нет!»
«Тогда… деньги отмываете?» — предложил короткий.
«Нет, это обычные деньги. Считай, что это чаевые».
— Эм… спасибо? — пробормотал высокий парень, и на этот раз я улыбнулась ему, когда взяла свой заказ.
«Пожалуйста. Только помни: зарабатывать деньги честным трудом всегда лучше, чем воровать у других».
Все трое кивнули в унисон, хотя все еще выглядели более чем скептически в отношении банкноты в своих руках. Хотя мне было все равно, мое любопытство уже было удовлетворено, и у меня были более важные вещи, на которые нужно было обратить внимание, например, мои подруги.
Я осторожно пробрался обратно к катку, размышляя, была ли текущая ситуация Банды Золотых Рыбок какашками из-за органического развития Симулякра или из-за какого-то странного эффекта бабочки, вызванного моим вмешательством в них. Или, может быть, комбинация этих двух? Я подумывал спросить об этом девушек, так как подумал, что это, вероятно, может послужить легкой темой, пока мы будем играть, но потом, как только я вышел на лед, я замер на месте (без каламбура), когда нашел их в толпе.
В данный момент Джуди и Элли находились у перил практически на противоположном конце катка, и их буквально зажали трое парней. Я не мог разглядеть их черты, так как они стояли ко мне спиной, но один из них был одет в кожаную куртку с заклепками, а другой избегал защитного головного убора, демонстрируя свою глупую прическу с перевернутым ирокезом. Другими словами, они, вероятно, были головорезами, хулиганами или, по крайней мере, бездельниками.
Именно в этот момент Джуди заметила меня и подняла руку над головой. Когда я не сразу двинулся с места, она повторила жест, но на этот раз с настойчивостью на двадцать процентов больше. Излишне говорить, что на этой планете не было силы, которая могла бы остановить мать всех вздохов, вырывающихся из моего рта, после чего я вышел на лед и направился к своим подругам, задаваясь вопросом, не надоела ли Джуди быть все время права. …
«… В общем, сегодняшнее свидание было довольно приятным. Четыре с половиной из пяти звезд», — заключила Джуди по дороге домой из ресторана. Мы изначально планировали вернуться домой на машине, но так как погода была довольно мягкой и мы плотно поели с калориями, которые просили отработать, мы решили вместо этого прогуляться. Я бы сказал, что это была романтическая вечерняя прогулка под звездами, но они были едва видны под освещенными улицами города, так что это было в лучшем случае полуромантично. Но вернемся к комментарию Джуди.
— Всего четыре с половиной? Я дразнил ее с притворным разочарованием. «Так жестоко! Как мы так позорно потерпели неудачу?»
Моя дорогая помощница тут же толкнула меня локтем в бок в ответ, вызвав смешок у другой моей подруги.
«Мне было очень весело сегодня», — заметила Элли между двумя смешками. «Даже фильм был хорош!»
«Это было неплохо, но это причина, по которой я вычла ползвезды», — в свою очередь ответила Джуди. «Почему мы смотрели фильм о боевых искусствах?»
«Потому что ты не любишь романтические фильмы, а это была единственная достойная альтернатива», — последовал мой беззастенчивый ответ.
«Эй! Этот фильм тоже был романтичным!» — запротестовала принцесса с другой стороны. «То, как главный герой сражался во дворце, чтобы спасти любовь всей своей жизни, было действительно мило».
«Верно, но соотношение поцелуев, ударов с разворота и ударов ногой было очень низким», — возразила Джуди, но, увидев, что принцесса вот-вот начнет дуться, быстро добавила: «Тем не менее, я не ожидала, что фильм поставит так много времени и усилий на любовный сюжет, так что это стало приятным сюрпризом».
«Это лишний раз доказывает, что нельзя судить о книге или, в данном случае, о фильме по обложке». Джуди робко кивнула мне в знак согласия, поэтому я решил немного испытать удачу и добавил: «Думаю, то же самое относится и к людям».
Мой дорогой помощник искоса взглянул на меня и спросил: «Вы говорите о мужчинах на катке, не так ли?»
«Это все еще называется катком, но да», — ответила я с улыбкой, когда мы завернули за угол на улицу, ведущую к нашему району. «Кто бы мог подумать, что они были просто хорошими парнями, которые беспокоились о вас двоих и хотели дать вам советы по фигурному катанию».
«Нет, Шеф. Они определенно были плохими парнями, которые приставали к нам», — заявила Джуди очень невозмутимым голосом.
— Не говори глупостей, — усмехнулся я. «Они были совершенно приятными ребятами. Они даже извинились за то, что побеспокоили вас».
«Да, так и было, потому что, когда ты появился, ты выглядел так, будто собирался вырезать их сердца бумажным стаканчиком в руке».
«Что? Нет, я не говорил», — отрицал я с преувеличенным выражением недоверия. — Это просто глупости! Для этого нужен хотя бы пластиковый стаканчик с соломинкой.
Джуди тут же закатила глаза в ответ на мои протесты и подчеркнула: «Вам может показаться, что это было забавно, но мы их напугали, верно, Элли?»
Другая моя девушка отреагировала не сразу, поэтому Джуди с усилием откашлялась, чтобы привлечь ее внимание, после чего ее щеки слегка покраснели, и она поспешно сказала: «Извините, я только что вспомнила, какие лица они скорчили, когда появился Лео, и это было забавно, и я немного растерялся. Не могли бы вы повторить вопрос?»
«Джуди только что говорила о том, как ты испугался этих трех случайных панк-рокеров, приближающихся к тебе, и она хотела, чтобы ты подкрепил ее точку зрения».
«О, теперь я понимаю», — пробормотала драконья девушка рядом со мной, как будто она только что поняла что-то глубокое, но затем нахмурилась и выпалила: «Я не испугалась. Это было весело!»
«Это было?» Джуди удивленно пробормотала, слова явно поразили ее, как неожиданный левый хук.
— Да, — повторила Элли с восторженной улыбкой. «То, как ты смеялся над ними, было настолько забавным, что я едва мог удержаться от смеха!»
«Оооо… Так ты защитил принцессу, перебивая парней? Это мило».
Я думал, что мой комментарий вызовет у моей помощницы несколько жалоб, но она подозрительно молчала. Когда я присмотрелся повнимательнее, то обнаружил, что она немного покраснела, и в конце концов она сказала мне: «Элли еще не так хороша в таких шутках, поэтому я немного компенсировал это».
«Но если бы у тебя хватило присутствия духа сделать это, ты бы не был так напуган», — заметил я, что в конце концов вызвало возмущенный фырк.
«Возможно, не так сильно, но это все равно был напряженный момент, и я бы не осмелился противостоять им, если бы не знал, что Элли может избить их, если они попытаются напасть».
«Значит, вы компенсировали слабости друг друга? Разве это не здорово?» — совершенно невинно спросил я, но какой бы ответ Джуди ни собиралась дать мне, он потерялся в ошеломленной тишине, когда мы завернули за угол, ведущий на мою улицу, и увидели перед собой признаки разрушения.
Даже с такого расстояния я мог видеть, что фонарный столб перед моим домом был разорван по диагонали, оборвав линии электропередач и все остальные фонари на той стороне улицы. Фонари на другой стороне дороги все еще были в рабочем состоянии, что позволило нам увидеть всю тяжесть повреждений, нанесенных тротуару перед моим домом. Помимо вышеупомянутых фонарных столбов, в бетоне и асфальте было несколько глубоких прорезей. Кроме того, хотя другие столбы все еще стояли, по крайней мере на одном из них было что-то похожее на следы когтей, а один соседний дорожный знак был изогнут на девяносто градусов посередине.
Мы втроем обменялись осторожными взглядами, и я сказал девочкам: «Я собираюсь все проверить. Будьте начеку».
Они оба кивнули, и я тут же переключился на Дальний Взгляд и сфокусировался на точке моей сестры, и ее направление подсказало мне, что она была в доме вместе с двумя другими метками. Я взглянул на нее, и как только мое зрение прояснилось и я привык к темноте, я неглубоко, но с явным облегчением вздохнул и сказал девочкам: «Все в порядке, но давайте будем осторожны, просто для уверенности».
Мои подруги безмолвно согласились, и мы выстроились в один ряд, я впереди, а Элли сзади, чтобы сохранить наш единственный небоевой сейф на случай чрезвычайной ситуации. Я не хотел Фазировать в открытую, тем более, что я поставил бы хорошие деньги на то, что Лорд-дедушка установит дальнее наблюдение за моим домом после того, как я запретил все его более прямые попытки, но я все же обернул свои фантомные конечности вокруг Джуди. и Элли на всякий случай.
К счастью, мне ни разу не пришлось соблюдать меры предосторожности, так как мы добрались до моей входной двери без каких-либо происшествий. Входная дверь осталась незапертой, поэтому я толкнул ее, и через мгновение меня встретила едва различимая сестра, просунувшая голову в дверь, ведущую в гостиную.
«Ах. С возвращением», — поприветствовала она меня слегка напряженным голосом, подходя к входу с трехконечным подсвечником с соответствующими белыми свечами в руке. Она также была одета в костюм горничной, так что ее внешний вид навел меня на мысль, что я случайно попал в тайну исторического убийства. Я быстро выкинул эту идею из головы, пока случайно не дал вездесущему, но неосязаемому Сюжету какие-то забавные идеи, и пригласил девушек. — она неожиданно вздохнула с облегчением.
«Добро пожаловать, Леонард-доно», — приветствовал меня Ринне глубоким поклоном, за которым последовали два чуть менее глубоких поклона в адрес моих подруг. Сегодня она была одета в свитер и джинсы вместо своего обычного брючного костюма, который дополняли пушистые тапочки. У меня было что-то вроде пяти разных наборов этих вещей, поэтому я позволил ей одолжить один, пока она ночевала. Во всяком случае, Джуди тем временем сняла с себя верхнюю одежду, а принцесса в последний раз осторожно выглянула наружу, прежде чем закрыла за собой дверь и тихонько фыркнула, возможно, обиженная тем, что наше свидание закончилось на странной ноте.
— Что именно произошло, пока нас не было? Я задал самый уместный вопрос на данный момент, и через секунду Сноуи жестом пригласил нас в гостиную.
«Это… длинная история. Сначала мы должны сесть».
«Я согласна», Джуди, ну, согласилась, если я могу быть лишним на мгновение. «Мои ноги устали».
У меня не было причин возражать, и как только мы оказались в освещенной свечами комнате, мы почти наткнулись на владельца третьей метки, которую я обнаружил не так давно, в лице Ичико. Она была одета в белую футболку и свободные ярко-красные шорты до колен, вероятно, самое близкое, что она могла найти, что напоминало наряд японской жрицы среди поношенных вещей Джуди, и у нее даже была пушистая туфелька. собственный. Как я уже сказал, в моем доме по какой-то необъяснимой причине было много таких вещей. Говоря о необъяснимом, в данный момент она изо всех сил пыталась зажечь незнакомую синюю керосиновую лампу, стоящую на столе. Как только она заметила нас, она сверкнула зубастой улыбкой и воскликнула: «Смотрите, Уэ-сама! Я нашла это в гараже!»
О, круто. Сначала это была моя кухня, а теперь даже мой гараж начал заполняться странно удобными вещами, которых я никогда раньше не видел. Какое-то время я не мог решить, хорошо это или плохо, но, учитывая, что у меня были более важные заботы, я отложил этот вопрос на другой день. Элли, казалось, была странно очарована лампой и быстро подошла, чтобы помочь фокси-мико зажечь ее, в то время как Джуди она была значительно менее интересна, и вместо этого она подошла к термостату.
«Он тоже не работает», — сказала она, немного повозившись с ним.
«Я предполагаю, что печь не работает, если электричество отключено», — ответил я, после чего последовал вопрос: «Вы сообщили об отключении?»
«Д-да…» Снежок кивнул, прежде чем сесть на диван. «Коммунальная служба сказала, что утром пришлет кого-нибудь починить столб».
«Будем надеяться, что нам не придется объяснять, почему и как его разрезали ровно пополам», — прокомментировал я на автопилоте, когда тоже сел на свое обычное место и, глубоко вздохнув, наконец спросил: «Теперь, не могли бы вы скажите, пожалуйста, почему улица перед нами выглядит как зона боевых действий?»
— Разреши Ринне, — предложила хорошо видная ниндзя и, не дожидаясь ответа, подошла ко мне и упала на одно колено. Я взглянул на свою сестру, которая, казалось, не возражала, в то время как Ичико и Элли все еще были заняты лампой, так что в конце концов я дал горянке шанс. Она решительно кивнула мне и начала свое объяснение необычайно серьезным тоном. «Инцидент произошел примерно два часа назад».
«Ринне-сан означает «произошла», — вмешалась Итико, не отрываясь от своего проекта, и я признал их обоих с немного нетерпеливым ворчанием.
«В то время неизвестный враг попытался проникнуть в жилище Леонардо-доно, но ей помешал оммёдо сестры-сан».
— Она имеет в виду моих подопечных, — последовала следующая поправка, на этот раз от Сноуи.
«Опишите нарушителя», — попросил я, и Ринне немедленно подчинилась.
«Девушка примерно такого же роста, как сестра-сан. У нее были рыжие волосы, и она использовала западный меч. Сестра-сан также пыталась заманить ее в Страну Сумерек, чтобы не повредить дом Леонарда-доно, но она каким-то образом сопротивлялась этому».
«Я… совершенно уверена, что она имеет в виду Запретное пространство», — снова прокомментировала моя сестра, на этот раз чуть более неуверенно.
— Я понял, — ответил я, мои слова смешались с протяжным вздохом. — Она пыталась напасть на тебя?
Внезапно торжественный вид Ринне рухнул, когда она подозрительно взглянула в сторону, тут же подозрительно приподняв бровь у меня на лбу.
— Она… на самом деле не нападала на нас. Не совсем, — заметила Сноуи, и когда я в свою очередь взглянул на нее, она поспешно объяснила: — Она не могла пройти через обереги, поэтому в основном просто кричала снаружи и требовала, чтобы Я выхожу и разговариваю с ней».
«Вы?»
«Я… думала, что буду в безопасности, пока буду оставаться в охраняемой зоне, поэтому я вышла только на переднее крыльцо», — застенчиво призналась моя сестра.
«Ринне последовала за Сестрой-сан», — добавила Горянка, внезапно вернув себе серьезность.
«Ладно, давайте прекратим погоню: если она не могла пройти через обереги, и ее нельзя было забрать в Пурпурную зону, значит, одна из вас…» Я намеренно замолчал здесь, направляя долгий, многозначительный взгляд. на охотницу, все еще стоящую на коленях передо мной. «… пришлось выйти, чтобы затеять с ней драку, не так ли?»
«Ринне-сан не затевала драку!» Итико вмешалась, вскочив на ноги, чуть не погасив фонарь, который они так долго зажигали, если бы не быстрая реакция Элли. «Девушка обзывала Неж-уе всякими гадкими именами!»
«Это верно!» Ринне последовала за ней, явно радуясь тому, что у нее есть подкрепление. «Как слуга Леонарда-доно, Ринне должен защищать не только жизни своих домочадцев, но и их честь! Ринне не может бездействовать, пока кто-то порочит доброе имя сестры-сан!»
«Ринне-сан хотела сказать «запятнана», но в остальном она права!» маленькая мико согнулась вдвое. «Утверждать, что Нейдж-уэ не была настоящей сестрой уэ-сама, и что она, должно быть, использовала подлые методы, чтобы соблазнить уэ-сама! Как бесстыдно! Как возмутительно!»
Когда она дошла до части «ненастоящая сестра», Сноуи заметно дернулась, но прежде чем я успела ответить, Джуди уже была рядом с ней и гладила ее по голове. Поскольку она позаботилась об этом, я продолжил сосредотачиваться на разговоре, добавив: «Итак, из-за этого ты напал на нее».
— После предупреждения, — торопливо заметила Итико.
«Но вы все равно напали на нее и причинили много побочного ущерба». И Ринне, и Итико замолчали, и я хотел, чтобы они какое-то время варились в собственном соку, но Элли бросила на меня нетерпеливый взгляд, поэтому я решил перестать ходить вокруг да около. «Тем не менее, я не могу винить тебя за то, что ты пытаешься защитить Снежка, так что давай просто спишем это на свой опыт. В следующий раз будь внимательнее к своему окружению». Маленькая мико неоднократно кивала, а Ринне лишь утвердительно хмыкнула. — Кстати говоря, надеюсь, вас никто не видел.
— Ринне так не думает.
«Хорошо. Последнее, что нам нужно, это Волхвы или Небожители, приставающие к нам за нарушение маскарада. Следующий вопрос: я полагаю, что девушке удалось сбежать, иначе вы бы упомянули о ее захвате. Как именно она это сделала?»
«Она была быстрой», — сказала мне Горянка, и, сколько бы я ни ждала, она не стала вдаваться в подробности.
«Быстро? Это все?»
— Да, — подтвердила она с серьезным видом. «Она была слабее Ринне, но была намного быстрее, поэтому нам не удалось нанести точный удар. Как только она оторвалась, мы не бросились в погоню».
— Значит, она была быстрее тебя… — повторил я, и она кивнула. — На ней были доспехи?
«Нет. У нее был только меч», — заметила Итико сбоку, и я тихонько выдавил «Ха» в ответ.
Итак, подытожим: девушка-рыцарь пришла ко мне домой, пока меня не было, затеяла драку со Сноуи, женщина-ниндзя и девушка-лиса решили преподать ей урок, но она перехитрила их и сумела сбежать безнаказанной, и сделал все это, не пользуясь полным снаряжением. Это… звучало более чем хлопотно, но с другой стороны, по крайней мере, никто не пострадал. Мои вечерние планы были в значительной степени сорваны отсутствием электричества, но это мелочи по сравнению с тем, как все могло бы обернуться. На самом деле, это мне кое-что напомнило.
— Значит, все это происходило в реальном пространстве, верно? Почему ты мне не позвонил?
— Мы… не хотели мешать твоей годовщине, — заговорил Сноуи, не глядя мне в глаза.
«Очень тактично, но представьте, насколько больше нас обеспокоило бы, если бы мы узнали, что вы получили травму, пока мы развлекались». Мое замечание еще больше ухудшило ее настроение, поэтому я немного смягчил его, сказав ей: «На этот раз вас было трое, и, очевидно, у вас все было под контролем, но если что-то подобное произойдет в будущем, не волнуйтесь. о том, чтобы быть внимательным, или, по крайней мере, позвонить мне постфактум, чтобы не было сюрпризом, когда мы вернемся домой».
Все трое дружно закивали, так что пока я решил оставить этот вопрос и сосредоточился на своих подругах. Первоначальный план состоял в том, чтобы они остались на ночь. Так как завтра у нас не будет школы, мы планировали поиграть, обсудить метавещи с Элли и не ложиться спать допоздна. Теперь, хотя я признаю, что все это в комнате при свечах имело свое очарование, отсутствие электричества означало, что я не мог использовать свой компьютер, что, в свою очередь, означало, что у нас не было доступа ни к моим заметкам, ни к забавным видео, которые я скачал и планировал. смотреть с девчонками.
В конце концов, я решил пока отложить размышления об этом, и вместо этого снова обратился к Ринне, в основном, чтобы выиграть немного дополнительного времени.
— Ты все еще хочешь, чтобы я снова отвез тебя на базу?
Она была немного удивлена моим вопросом, но быстро кивнула и встала. Я уже пообещал ей, что переделаю ее, и мне также нужно было взять оттуда несколько вещей, так что это было ударом двух зайцев одним выстрелом. В-третьих, если учесть еще и время на размышления.
Тем временем Горянка подобрала Оникири, переобулась и вернулась ко мне, так что я тоже встал. Поскольку все присутствующие уже знали о моей способности фазирования, мне не нужно было возиться со всей этой затеей с «магическим телепортом», поэтому, прежде чем мы ушли, я быстро обратился к остальным членам группы.
— Я скоро вернусь. Хочешь, я принесу что-нибудь с базы?
Я спросил только из вежливости, но, к моему удивлению, у Джуди действительно была просьба.
«Пожалуйста, принесите одну из настольных игр, которые Анджелина оставила там». Должно быть, я выглядел немного сбитым с толку, когда она быстро пояснила: «Это наша первая годовщина. Я не позволю отключению электричества полностью ее испортить».
«Я поддерживаю это», согласилась Элли с огненным выражением в глазах, и хотя я был почти уверен, что Энджи уже взяла самые интересные игры из «подарков» лорда-дедушки для себя, у меня не было особого выбора. в вопросе, когда столкнулся с решительными выражениями, которые мои подруги давали мне.
Поэтому я кивнул им, а затем подошел к Ринне, завернул ее в свою Фантомную конечность, и через мгновение мы появились в главном зале секретной базы. Фавны, как и Джуди, замечательно приспосабливались к моим внезапным появлениям, так как мы, появляясь посреди тренировочной площадки, почти не поднимали бровей. Я предоставил Ринне самой себе и после короткого приветствия прошел в одну из кладовых.
По причудливому стечению обстоятельств, в одном и том же доме находились и настольные игры, и настоящая причина моего прихода. В углу стояли два скромных бумажных пакета. Я подобрал их и, убедившись, что их содержимое не повреждено, отнес их к столу с настольными играми. Сначала я попытался выбрать что-то одно, но потом решил, что мне это не нужно, учитывая, что с теми же усилиями я могу забрать домой весь стек. Подумав так, я собрал их все, убедился, что у меня все еще есть бумажные пакеты, а затем бесцеремонно вернулся в свою гостиную.
«Это было быстро», — заметила Джуди, когда я поставила коробки на стол, стараясь не потревожить лампу, которая в данный момент была нашим основным источником света.
— Мне там больше не о чем было заботиться, — ответил я, едва заметив, что Сноуи и Ичико пропали. Я неопределенно указал в сторону, где до сих пор сидела моя сестра, и Джуди сразу поняла, что я имею в виду.
«Нейге и Ичико на кухне. Она сказала, что у нас есть металлический чайник, и она хотела попробовать приготовить в нем чай на плите».
«Ичико сказала, что она эксперт по чайным церемониям, поэтому она пошла за ней», — добавила другая моя девушка, подойдя ко мне и взглянув на игры перед нами. «Какой из них мы собираемся попробовать?»
«Как хочешь, но сначала…» Я сделал паузу на несколько секунд, осторожно кладя два бумажных пакета на вершину башни игровых коробок. В тот момент, когда я это сделал, глаза Элли загорелись любопытством, и даже Джуди выглядела приятно удивленной, так что я слегка откашлялся и сказал им: «Поскольку это наша первая годовщина, я подумал, что будет уместно подарить вам несколько подарков на случай.»
«Ой, Лео! Тебе не нужно было!» — проворковала принцесса, поймав меня в объятия, хотя то, как она смотрела на подарки, говорило мне, что она не хотела этого. Другая моя подружка хранила совершенное молчание и только выжидающе смотрела на меня, так что я больше не терял времени и взял первую сумку.
— Это для тебя, принцесса.
Она практически выхватила пакет из моей руки и открыла его с широкой улыбкой на лице, которое стало немного озадаченным, когда она достала из него большую белую кружку. Однако это длилось всего мгновение, так как, как только она перевернула его и увидела надпись на нем, она воскликнула: «Подходящая чайная чашка!» и обнял меня еще раз.
Если быть точным, то это была точно такая же кружка, которую мы с Джуди использовали, за исключением того, что на ней было написано «Я <3 моя семья». Я надеялся, что ей понравится, и, основываясь на ее улыбке, правильно выбрал ее подарок. Остался только еще один пакет, и я собирался передать его Джуди, но она опередила меня и вместо этого подошла к нам, так что мне оставалось только передать его ей.
«С месячной годовщиной, Соня».
«Спасибо.»
Сказав это, она осторожно заглянула в сумку и широко раскрыла глаза от удивления. Она осторожно потянулась к нему, достала свой подарок, а затем странно посмотрела на меня, так что я осторожно оттолкнул Элли от ее медвежьих объятий, подошел ближе к другой моей девушке и взял ее руку, держащую большую кремовую клипсу. преклоняюсь перед моими.
— Скажи, Соня? Ты помнишь нашу «теорию важности волос»? Она кивнула, хотя, по-видимому, все еще не понимала, к чему я клоню. «Я не мог не заметить, что в последнее время ты постоянно принижаешь себя. Я хотел сделать тебе подарок, чтобы напомнить тебе… ну, я пытаюсь сказать, что это мой способ сказать тебе, что ты важен». мне, и я хочу, чтобы вы тоже чувствовали себя важными. Пожалуйста, повернитесь на мгновение, и я помогу вам надеть его».
Она послушно сделала это, к моему большому удивлению, и на мгновение я немного занервничал. Я попросил Энджи помочь мне купить аксессуары для волос, и она даже позволила мне потренироваться надевать подобный бант, но делать это вживую было немного нервнее. Тем не менее, я вспомнил инструкции, немного оттянул волосы Джуди, продел их через бант, а затем защелкнул зажим, чтобы он остался на месте. Я только заметил, что задержал дыхание, когда закончил, поэтому быстро выдохнул и схватил Джуди за плечи, чтобы осторожно развернуть ее, но на мгновение замер.
«Главный?» — спросила моя девушка необычно дрожащим голосом, еще более шокирующим слезами в уголках ее глаз. «Можно мне тебя обнять?»
«Эм… Конечно. Ты…» «Не нужно спрашивать разрешения на это», — вот что я попытался сказать, но был прерван, когда она действительно дала мне его. Я был так удивлен таким непохожим на Джуди поведением, что на мгновение я мог только моргнуть в оцепенении. Как только я собрался с мыслями, я бросил взгляд на свою другую девушку, но она только показала мне большой палец вверх, ухмыляясь. Тем не менее, какой бы неожиданной ни была реакция Джуди, она не была плохой, так что я позволил напряжению спалить мои плечи и обнял ее в ответ. Однако этот момент длился всего несколько коротких секунд, когда она отделилась от меня, когда мы услышали, как Сноуи и Ичико возвращаются из кухни.
«Извините. Я просто на мгновение расчувствовалась», — пробормотала моя дорогая помощница, вытирая уголки глаз, и я едва сдержал смех.
«Я не думаю, что это то, за что вы должны извиняться».
«Что это такое?» маленькая мико внезапно вклинилась в разговор, как только она появилась. «У Джуди теперь есть лук!
«Спасибо.»
Моя сестра была немного более сдержанна в отношении ситуации, так как она бросила на меня взгляд, спрашивая, все ли в порядке. Я улыбнулась ей, говоря, что волноваться не о чем, поэтому она облегченно вздохнула и поставила поднос в руках на стол.
«Мы заварили немного зеленого чая», — заявила она, и моя драконья подружка оказалась рядом с ней через наносекунду.
«Это здорово! Теперь у меня есть и моя собственная семейная кружка!» Сказав это, она с гордостью продемонстрировала свой новый подарок, после чего последовал надменный, но невероятно милый смех. Видя, как она счастлива такому маленькому подарку, я переосмыслил расхожее мнение, что богатые девушки требовательны к содержанию. Хотя опять же, может быть, это была только она.
Говоря о подарках, Джуди, наконец, взяла себя в руки и, потянувшись к затылку и коснувшись своего нового банта, посмотрела на меня и прошептала необычно робко: «Спасибо, Лео. Я очень ценю это. И подарок, и подарок. смысл, стоящий за этим».
— Не за что, — сказал я ей с зубастой ухмылкой.
— Если бы ты мне сказал, что будут подарки, я бы тоже что-нибудь приготовил.
«Нет нужды. Просто быть рядом с тобой — лучший подарок, о котором я могла просить». Элли еще раз хихикнула в спину, но моя дорогая помощница только посмотрела на меня как-то странно, так что я спросил с любопытством: «Что?»
«Сегодня у тебя неожиданно хорошо получается, Шеф. Ты умудрился дарить нам романтические подарки и быть милым, ни разу не испортив настроение. Это почти впечатляет».
«Ну, скажем так, я прилагаю дополнительные усилия», — скромно сказал я, прежде чем положить ладонь на коробки рядом со мной и сказать: «Итак, что вы, ребята, хотите сыграть? часов до сна, так что мы могли бы развлекаться настолько, насколько позволяет наше нынешнее отсутствие электричества».
«Вот этот, уэ-сама! Давай сначала попробуем этот!» Ичико сразу же предложил, указывая на самую красочную коробку, и, поскольку возражений не было, я решил, что мы могли бы начать с нее.
И вот так наше юбилейное свидание закончилось на уютной ноте, наша маленькая компания собралась в комнате, освещенной свечами, и играла в игры вместе, как одна большая счастливая семья… какой мы и были, если подумать. Короче говоря, даже несмотря на то, что ближе к концу мы столкнулись с небольшой заминкой, все получилось очень хорошо, так что пока я игнорировал рыцарей, сверхъестественное и даже Симулякр с его туманным повествованием, и наслаждался собой, потому что даже я нужно время от времени расслабляться.
«Сестра Пенелопа. Ваше поведение было… глупым».
После замечания красного рыцаря в голой комнате с круглым столом воцарилась напряженная тишина. Четыре титулованных рыцаря, сидевшие за упомянутым столом, также оставались совершенно неподвижными. Все они, как обычно, были одеты в полные доспехи, и если бы не взволнованные глаза, видневшиеся за их забралами, можно было бы даже принять их за реквизит на особо дорогой средневековой ярмарке.
Это было, естественно, печально известное затишье перед бурей, и оно пришло в виде Мисс Юникорн, хлопнувшей ладонью по столешнице. Как ни странно, он производил значительно меньше шума, чем можно было бы ожидать, но затем она компенсировала это, повысив голос до крика.
— Я хоть что-то делал! — воскликнула она, и ее глаза практически пылали негодованием за прорезями шлема.
«И это «что-то» скомпрометировало прикрытие Брата Леонарда», — указал мистер Игл с дикой лаконичностью правды, и это сразу же застало женщину-рыцаря врасплох… только для того, чтобы она тут же развернулась и согнулась, как это часто бывает у подростков. делать перед старшими авторитетными фигурами, толку к черту.
«Нет, я пытался связаться с ним, чтобы предупредить его о безумном телепортирующемся Абиссале на острове! Поскольку никто из вас не удосужился сделать это, у меня не было другого выбора, кроме как пойти и сделать это самому».
— Мы уже пытались, — указал сбоку мистер Гриффон. «Я попытался позвонить по номеру телефона, который сэр Арнвальд использовал для связи с ним в прошлом, но не смог соединиться».
Учитывая все обстоятельства, это было не слишком удивительно, так как я никогда не удосужился зарядить указанный телефон после того, как мне удалось пометить сквайра. На самом деле, я даже не был уверен, где он сейчас. Наверное, на полке в гостиной, подумал я. Я бы проверил, но в данный момент я был связан. Тем не менее, когда я был менее занят, я подумал, что, вероятно, мне следует поставить его на зарядное устройство и сделать собственное сообщение голосовой почты, говорящее им, что я слишком занят гнусными делами Рыцаря, чтобы ответить.
Я имею в виду, что теперь у меня был практически полный доступ к их базе и операциям, пометив Арнвальда, так что мне больше не нужен был телефон, но никогда не мешало держать мои варианты открытыми на случай, если я каким-то поворотом и поворотом буду вынужден обращаться к ним как к «брату Леонарду».
Как бы то ни было, пока я размышлял над этим, сцена перед моими эфирными глазами двигалась вместе с Мисс Единорог, снова хлопнувшей ладонью по деревянному столу.
«Разве это не еще одна причина связаться с ним напрямую? Я просто выполнил свой долг члена Братства и сдержал свою Клятву верности!»
«Ой, да стонать, Пенни-гурл. Мы верим, что ты собираешься поссориться с девушкой из Бездны», — проворчал мистер Минотавр в сторонке, чем вызвал раздражение у девушки.
«Я не говорила! Я пошла к Лео домой, чтобы поговорить, но потом она сказала мне уйти, и даже имела наглость называть его своим братом! Как ты мог ожидать, что я буду вести себя вежливо после этого!?»
Все остальные рыцари обменялись долгим противоречивым взглядом на троих, но, наконец, на плечи мистера Орла выпало сказать, что у них на уме, и он сделал это, сцепив пальцы на столе.
«Сестра Пенелопа. Мы уже обсуждали это в прошлом, но вы не должны позволять своей… зацикленности на брате Леонарде затуманивать ваши суждения и мешать нашей миссии».
«Ничего подобного!» Мисс Единорог отрицала это с такой яростью, что ее голос на мгновение повысился до естественной высоты. «Лео — мой брат! Вполне естественно, что я хочу убедиться, что он в безопасности!»
«Но не ценой риска как для его прикрытия, так и для нашего перемирия с Белом из Бездны».
«Я бы не пошла на компромисс с его прикрытием, а что касается этого Абиссала, то мне все равно», — фыркнула она в ответ.
«Вы должны, сестра Пенелопа. Мы все еще не понимаем всей широты способностей, которыми обладает этот «Бел Бездны». Пока такое время не наступит, мы должны избегать прямого столкновения с ним. Мы не можем быть чтобы разорвать нашу сделку с ним, и вы абсолютно не можете дать ему повод думать, что мы это сделали».
— Я не заключала с ним сделки, — с тихим шипением возразила Мисс Юникорн. «Ты сделал.»
— Во имя всех нас, — указал Рыжий Рыцарь, и последнее слово едва сорвалось с его губ, как девушка в третий раз хлопнула по столу, на этот раз обеими руками, и даже приподнялась к ней. стопы для дальнейшего упора.
«А кто тебе дал право?!» — завопила она, по-видимому, больше не заботясь о том, чтобы приложить даже символические усилия для поддержания своего фальшивого контральто.
— Это был вопрос не прав, а необходимости, — возразил мистер Игл, также повысив при этом голос. «Кто-то должен был взять ситуацию под контроль».
«Бред сивой кобылы!» — закричала девушка, отойдя от стола и повернувшись к остальным спиной. «Ты не наш король, и ты не имеешь права указывать мне, что я могу и чего не могу делать! Я поговорю с Лео, предупрежу его и не услышу никаких «приказов» об обратном!»
«Сестра Пенелопа!»
Прежде чем одетый в красное мужчина успел что-то добавить, Рыцарь-Единорог уже вошел в дверь, и она захлопнула ее за собой с такой силой, что воздух в комнате завибрировал целых пять секунд после того, как она вышла.
«Что ж, все прошло так гладко, как я и ожидал», — заметил мистер Гриффон сбоку, но, увидев, что человек в красных доспехах хранит молчание, добавил: «Не волнуйтесь, сэр Арнвальд. Она просто слишком взволнована. о своем брате, чтобы увидеть общую картину в данный момент. Как только она успокоится, я уверен, что она придет в себя».
«Кроме того, я сказал вам, что это произойдет», — прокомментировал здоровяк в рогатом шлеме, но когда он заметил, что другие бросают на него странные взгляды, он быстро скрестил руки на груди. «Что? Ах, сделал! Ах сказал, что вы, принимая thim bait в wid be trauchle, вы singyed меня, ‘n’ ‘до того, как мы ur!»
«Мы не игнорировали ваше мнение, брат Дункан. У нас просто не было выбора в этом вопросе», — заявил мистер Игл с легкой ноткой покорности в голосе. «Сестра Пенелопа была и остается гением, которого редко можно увидеть более одного раза в столетие. Когда она настояла, что не покинет приют без компании брата Леонарда, наше Братство не могло позволить себе игнорировать ее».
«Ага, вот как мы загнали этого трублемак’рского поросенка в его ряды, — продолжал ворчать минотавр-рыцарь, но остановился в тот момент, когда человек в грифоновом шлеме с другой стороны демонстративно откашлялся.
— Ты на самом деле не это имеешь в виду, не так ли, Дункан? Когда здоровяк замолчал, мистер Гриффон глубоко вздохнул и положил руки на стол. «Да, я признаю, способ, которым Леонард попал в наше Братство, был, по меньшей мере, неортодоксальным, и его мастерство в наших боевых дисциплинах… мягко говоря, тусклое, но он заслужил свой Титул точно так же, как вы или я. сделал, и теперь он наш ровесник».
«Не говоря уже о том, что, хотя идеи и поведение брата Леонарда могут быть далеки от традиционных, его методы определенно эффективны, а его характер заслуживает доверия без тени сомнения», — торжественно добавил мистер Игл. — Если бы это было не так, сэр Персиваль ни за что не доверил бы ему обязанность охранять Каледфулч.
— Ага, ах кен, ах кен, ну ты знаешь, что я имел в виду, — наконец смягчился мистер Минотавр, хотя и не без пренебрежительного взмаха руки.
«Кстати, о Каледфулче, — размышлял мистер Гриффон, — разве Леонард не был на острове, чтобы испытать одного из потенциальных обладателей? К чьей родословной он снова принадлежал?»
— Не могу сказать, что знаю, — признал мистер Игл. «Брат Леонард унаследовал и меч, и роль Хранителя родословных от сэра Персиваля, и, если быть совершенно честным, я никогда по-настоящему не вникал в их обязанности настолько, чтобы понять их тонкости».
«Ах, как бы странно, если мы когда-нибудь найдем свежего короля», — прошептал мистер Минотавр, но достаточно громко, чтобы остальные могли его слышать.
«Нам остается только надеяться», — несколько угрюмо заметил мистер Рыжий. «Последний владелец Каледфулха родился более трех столетий назад, и наше Братство слишком сильно распалось в их отсутствие». Он бросил многозначительный взгляд на дверь, через которую вышла Мисс Юникорн, и вздохнул. «Братья, я должен сделать признание. Как бы я ни хотел вести нас, сестра Пенелопа права. Я могу обладать старшинством, но мы все равно равны. только такие, как этот Бел из Бездны, легко проникают в наше святилище, я опасаюсь за будущее нашего Братства».
— Полегче, Арнвальд, — успокоил своего коллегу мистер Гриффон, как я понял, улыбкой за козырьком. «Все еще не так ужасно, и кто знает? Может быть, Леонард уже нашел кого-то, кто вытащит меч из камня, и вся эта дискуссия бессмысленна».
«Кстати, о том чуваке-мужчине, что мы о нем беспокоимся?» — вмешался мистер Минотавр.
«Если вы имеете в виду Бела из Бездны, то, боюсь, мы мало что можем сделать в данный момент», — ответил красный рыцарь, сопровождаемый глухим стоном. «Сквайры осмотрели все здание, но не было никаких признаков входа, и пока мы не понимаем его способность быстро менять свое местоположение, мы должны сохранять постоянную бдительность и заботиться о том, чтобы не раздражать его».
«Я полагаю, что он может обладать какой-то способностью манипулировать временем», — предположил мистер Гриффон. «Мы уже знаем, что он не перемещается в пространстве благодаря силе Дункана, и если бы это была некая форма иллюзии, вы бы это заметили».
— Верно, но… манипулирование временем?
Голос человека в красном звучал крайне скептически, но мистер Гриффон все равно настаивал на своей гипотезе.
«Все Владыки Бездны обладают поистине нелепыми способностями, так что это вполне возможно».
«Вау, у ваших лошадей мех секонта! Ура, вы предполагаете, что этот ростер был настоящим лэрдом?!»
«Это объяснило бы его силы и то, почему он называл себя «из Бездны», — возразил Рыцарь-грифон, и третий человек в комнате кивнул в знак согласия.
«Слова брата Роланда, безусловно, имеют смысл. Повелитель Бездны не в первый раз ходит по улицам этого острова, и во всяком случае, это будет означать только то, что избежать конфликта с ним было правильным выбором. Мы не можем себе позволить сражаться на два фронта, когда сбор драконьей крови не за горами».
— Не говоря уже о том, что нам все еще нужно вернуть у него Аскалон, — поспешно заметил мистер Гриффон. «Если мы потеряем его из виду сейчас, мы потеряем и копье».
«Не думаю, что все было просто несколько недель назад. Собери тело, разбей врата драконьей крови, держи копье и дерьмо», — продолжал г-н Минотавр жаловаться никому в особый.
«Как сказал один мудрый человек, планы редко выживают после столкновения с врагом», — ответил мистер Орел, глубокомысленно кивнув в ответ.
«От кого это?»
«Я… не могу вспомнить. Эту идиому я позаимствовал у брата Леонарда», — признался красный рыцарь.
После этого дискуссия между этими тремя быстро превратилась в метание знаменитых цитат друг в друга и попытки выяснить, откуда они взялись, и, хотя это было забавно идиосинкразическим наблюдением за группой взрослых мужчин, одетых в доспехи, спорящих о том, что Черчилль может или возможно, не сказал, это не было особенно информативным. К сожалению, моя главная цель уже давно покинула базу Рыцарей, но поскольку у меня не было на ней метки, я все еще застрял в этой комнате. Однако ненадолго, так как вскоре я закончил этот сеанс Far Sight и вернулся в свою совершенно темную комнату.
В тот момент я лежал на спине на кровати, а мои подруги использовали мои плечи в качестве подушек, разделяя одно и то же одеяло. Это не было совсем неудобно, но я признаю, что к этому моменту я немного оцепенел. После очень долгой и бурной игры в «Монополию», полной взлетов и падений и попыток убедить девочек, что для меня буквально невозможно сжульничать в этой игре, даже несмотря на то, что кучи фальшивых денег передо мной говорили об обратном, мы решили ложитесь спать немного раньше. У нас был короткий разговор в постели, и я подождал, пока Джуди и Элли заснут, прежде чем я начал делать переклички Far Sight, случайно наткнувшись в процессе на сцену на базе Рыцарей.
Честно говоря, отчасти я это сделал из-за того, что мне стало немного скучно, но в основном потому, что на девушках было довольно, так сказать, вызывающее ночное белье, и мне нужно было чем-то себя отвлечь. Очевидно, это было частью какого-то многоступенчатого плана по пробуждению моего либидо, которое, если можно так сказать, не нуждалось в помощи, но на этот раз они, возможно, немного перестарались, так как были слишком смущены собственной внешностью, чтобы попробовать что-то большее. физически, чем случайное прикосновение ко мне определенных частей их анатомии, пока они ворочались во сне.
Кстати говоря, Джуди так и сделала, и я попытался воспользоваться возможностью, чтобы выскользнуть из-под ее головы. Мне это удалось, хотя, возможно, я был немного поспешным, так как ее глаза распахнулись в тот момент, когда ее волосы коснулись подушки.
«Который сейчас час?» — прошептала она немного неуверенно, поэтому я тут же погладил ее по голове только что освободившейся рукой и сказал:
— Еще полночь. Можешь снова заснуть.
Моя невозмутимая подружка подавил небольшой зевок вместо согласия и придвинулся ко мне еще ближе, снова задействовав вышеупомянутые мягкие кусочки своей анатомии, и через мгновение она снова заснула. Я не мог не задаться вопросом еще раз, действительно ли Джуди действительно хороша в том, чтобы быть соблазнительной, но она так много думала о вещах, что это действительно срабатывало только тогда, когда она делала это неосознанно. Я решил пока не беспокоиться об этом и вместо этого сосредоточился на новых вещах, которые узнал сегодня.
Первая: видимо, я была сиротой и вышла из того же приюта, что и девочка-рыцарь. Во-вторых, она называла меня своим братом, что все же не полностью исключало ее из поля зрения гарема, но если это было правдой, то, по крайней мере, давало мне веский предлог отказать ей и держать ее на расстоянии вытянутой руки, если страшная Повествование хотело набросить нас друг на друга, как перевозбужденный ребенок, разбивающий фигурки друг о друга, требуя, чтобы они поцеловались. Третье: дурацкий меч в камне был буквально Экскалибуром под другим именем, что немного разочаровывало. Я ожидал чего-то более изысканного, вроде Claiomh Solais или Dáinsleif, или даже чего-то более экзотического, вроде Cura Si Manjakini. Да, я много исследовал магические мечи после появления Рыцарей, почему вы спрашиваете?
Шутки в сторону, остальная часть дискуссии вокруг этого заставила меня задуматься. Судя по всему, тот, кто вытащит из камня нестандартный Экскалибур, станет королем. Не Британии, а рыцарей, что, учитывая, что короля Артура часто называли «королем рыцарей», не делало вещи проще. Во всяком случае, вот важная часть: по-видимому, упомянутый «Король» имел некоторую власть над остальными рыцарями-индивидуалистами. Теперь, полная степень этого была сомнительной, так как я представлял, что попытка держать этих парней в узде была бы равносильна тому, чтобы загнать группу особенно злобных кошек, но это был вариант, который я действительно не рассматривал раньше.
До сих пор я в основном фокусировался либо на том, чтобы избавиться от Рыцарей, либо на том, чтобы обезвредить их, но если вытаскивание меча также сопровождалось реальным, санкционированным положением лидера, это давало совершенно новую возможность, созревшую для эксплуатации. Я просто должен был понять, как это сделать. К сожалению, понимание семьей Драцис иерархии и внутренней работы Рыцарей было в лучшем случае неполным, и хотя я мог наблюдать за ними, я не мог просто попросить их объяснить, как я могу ниспровергнуть их изнутри, любезно будучи неожиданный вытаскиватель меча.
Ну разве что…
«Черт, мне придется снова поговорить с мечом, не так ли?»
Мой шепот был едва слышен, но все же заставил принцессу извиваться с другой стороны, так что я изо всех сил старался оставаться на месте, чтобы больше не тревожить ее сон. Наконец она удовлетворенно вздохнула и тоже прижалась ко мне еще ближе. Таким образом, теперь я был буквально зажат между двумя моими подругами, и у меня не было выхода. На мгновение я почти подумал, что принудительное ограничение любого распутства до Рождества, возможно, не было такой уж хорошей идеей, но я быстро выбросил эту мысль из головы. Тем не менее, это была кровать, которую я сделал, так что теперь я должен был лежать в ней, в буквальном смысле, и поэтому я сделал глубокий вдох, собрался с духом и сосредоточился на том, чтобы придумать план использования глупого говорящего меча в угол кладовой в мою пользу, к черту мягкие кусочки и гормоны.
