Глава 74

«Лео! Я думаю, они закончили!» — объявила моя сестра, не отводя взгляда от переднего окна.

Она вместе с крошечной мико приклеилась к нему с раннего утра, когда ремонтная бригада приехала устранять повреждения, нанесенные опоре электропередач перед нашим домом. Этот опыт, по-видимому, действительно был для них обоих, поскольку они наблюдали за тем, как они делают свою работу, как будто это было волшебство. Хотя опять же, может быть, с точки зрения человека с магическими убеждениями, сравнительно более приземленные вещи, подобные этому, были действительно интригующими.

Что касается ремонтников, то они были на удивление расторопны, и, несмотря на то, что еще только начиналось девять утра, они уже заменили весь столб и переделали все кабели. У нас по-прежнему не было электричества, хотя я подумал, что это, вероятно, потому, что они отключили электричество во всем районе, прежде чем они начали работать. По крайней мере, я на это надеялся, потому что, как бы глупо этот мир ни заставлял временами вести себя с заполнителями, я искренне сомневался, что они будут работать с проводами под напряжением.

Тем не менее, столб и провода были единственными двумя вещами, с которыми им приходилось иметь дело, поскольку горничные-ниндзя, по-видимому, также подрабатывали дорожно-ремонтной бригадой, и к тому времени, когда мы встали утром, они стерли все остальное. ущерб, который мои чрезмерно рьяные самозваные слуги нанесли улице. Это, конечно, подняло единственный вопрос (ну, ладно, технически их было много, но мы как бы уже привыкли к таким странным вещам, происходящим за одну ночь), а именно, почему Симулякр не позаботился о столб так же? Было ли это потому, что это была более сложная задача? Или, может быть, потому, что вчера вечером Сноуи звонил в коммунальную службу, и мир в ответ уже вызвал к жизни ремонтников? И если так,

Я не собираюсь врать, у меня было искушение выйти на улицу и пометить их для Дальновидности просто из любопытства, но я уже был более чем ошеломлен количеством людей, за которыми мне приходилось следить каждый день. основе, поэтому я быстро изгнал все эти капризные идеи из головы и вместо этого сосредоточился на внутренней части своего дома.

— Мы уже готовы идти?

Заявление Элли не было адресовано кому-то конкретному, но сразу же вызвало небольшое безумие у трех других девушек в комнате.

«Подождите, мне все еще нужно поправить прическу», — отметила Джуди, используя ручное зеркало, чтобы несколько раз взглянуть на свой новый аксессуар для волос.

— Я возьму свою сумочку, — сказал Сноуи и бросился вверх по лестнице.

«Я готов идти, Элли-уэ!» – в свою очередь заявила Ичико, чем заслужила мой хмурый взгляд.

«Нет, не ты. Даже если у тебя нет зимнего пальто, хотя бы надень дополнительную толстовку или что-то в этом роде», — сказал я ей, побуждая маленькую мико взглянуть на ее совсем не зимнюю… готовая одежда.

«Может, мне попросить у Сноуи-ю запасной?» — спросила она, и я кивнул ей в ответ, после чего она тоже вприпрыжку поднялась по лестнице.

Я глубоко вздохнула и сделала глоток из своей верной кружки. Этим утром у Джуди было хорошее настроение, поэтому она приготовила для меня один из своих сортов чая «Надоедливый дворецкий™», и я все еще наслаждался им, когда две младшие девочки вернулись в гостиную. Однако, прежде чем они успели пойти дальше, я жестом пригласил их подойти ко мне первыми, к большому огорчению моей уже полностью одетой драконьей подруги.

Я сделал вид, что не вижу этого, а вместо этого поставил кружку и достал бумажник. Короче говоря, получив вчера подарки на годовщину, девушки настояли, чтобы они подарили мне что-нибудь взамен. У меня не было настроения спорить, поэтому я предоставил это им, но потом Сноуи напомнил нам, что если мы пойдем по магазинам, мы должны купить зимнюю одежду для Итико, пока мы там, так что, прежде чем я это понял , все постепенно переросло в полноценный поход по магазинам. Тот, в котором я не мог участвовать, потому что это испортило бы сюрприз.

Как бы то ни было, поскольку Сноуи тоже ехала, я счел своим братским долгом позаботиться о ее расходах, поэтому, немного подумав, вручил ей пару счетов со словами: «Вот ваше пособие за этот месяц, это средства на новую одежду Ичико, и, наконец, это просто дополнительная сумма, которую вы можете использовать, чтобы купить все, что захотите».

«Это много денег!» — воскликнула фокси мико, глядя на заметки в руке Сноуи. Моя младшая сестра, с другой стороны, была менее восторженной.

«Что мне делать со сдачей?»

«Очевидно, ты оставляешь это себе», — сказал я ей с моей запатентованной Улыбкой Большого Брата 1.2. «Просто убедитесь, что вы тратите их ответственно».

Сноуи какое-то время оставалась неподвижной, но затем вдруг широко раскинула руки и крепко, хотя и несколько неловко, по-медвежьи обняла меня.

«Спасибо, Лео! Ты лучший!»

«Даже не упоминай об этом».

После нашего разговора Элли многозначительно кашлянула и указала на настенные часы. Я не знал почему; Я не мог припомнить, чтобы они договаривались о времени отъезда, да и магазины в ближайшее время не закроются. Может быть, она просто очень хотела пройтись по магазинам? В любом случае, прежде чем Сноуи вышла в подъезд, я снова остановил ее и решительно попросил: «Пожалуйста, повторите протокол на случай, если девушка-рыцарь объявится, пока вы будете в городе».

Она замерла на секунду, но потом быстро собралась с мыслями и сказала мне: «Не вступай в бой, старайся оставаться в населенных пунктах, где она не может начать бой, используй аварийное приложение и жди». ты приезжай, а тем временем надоедай ей отсылками к Монти Пайтону».

Ее голос был немного механическим, но этого и следовало ожидать, учитывая, что я заставил ее запомнить это предложение слово в слово. Я вознаградил ее, слегка взъерошив ей волосы и сказав: «Хорошо. Не переживайте из-за нее слишком сильно и постарайтесь повеселиться».

«Хорошо делать!» Вместо нее ответила Итико, но Сноуи тоже кивнула.

К этому моменту даже Джуди выглядела немного нетерпеливой, поэтому я отпустил их… а потом выяснилось, что причина, по которой Джуди постукивала ногой по полу, была не в том, что она хотела начать, а в том, что она хотела взять их. место передо мной.

«Шеф, как я выгляжу?»

Было очевидно, что она спрашивала о своем луке, так что на этот раз я вместо этого стряхнул пыль со своей «Заботливой мальчишеской улыбки 2.1» и сказал ей: «Я бы сказал, довольно мило».

Мой дорогой помощник издал удовлетворенный звук, после чего последовало заявление: «Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы купить еще несколько аксессуаров. Я собираюсь заново изобрести себя в качестве главного героя».

«Тебе действительно не обязательно», — ответил я, еще больше открыв рот. «Ты уже главный герой моей жизни и главный герой своей собственной».

«Попробовать не повредит. На самом деле, я должен был сделать это давным-давно. Представьте, как сильно я бы изменил свой характер, если бы получил заколку для волос перед нашим первым свиданием».

«Я не думаю, что тебе это нужно, я уже люблю тебя таким, какой ты есть».

Джуди на мгновение замолчала, но затем слегка склонила голову набок и пробормотала что-то вроде: «Это более эффективно, чем я думала».

«… О чем ты говоришь?»

«Лук», — ответила она и даже указала на затылок для дополнительного акцента. «Ты никогда не говорил таких глупых романтических вещей, пока я не надела его. Это неожиданно мощно».

Я с трудом удерживал глаза от закатывания, но прежде чем я успел что-то сказать в ответ, подошла Элли и прервала наш разговор, спросив: «Я думала, Лео в последнее время уже довольно романтичен, не так ли?»

Хм. Я ожидал, что она будет жаловаться на то, что мы всех задерживаем, но, видимо, возможность поговорить о романтике перечеркнула все эти опасения.

«Конечно, он был с тобой романтичен. У тебя уже была уникальная прическа», — заявила Джуди с уверенным фырканьем. «Для меня это все в новинку».

«Нет, это не так, и, пожалуйста, перестань быть мета на пять секунд», — упрекнул я свою девушку, после чего достал купюру в 50 иен и протянул ей. На данный момент она выглядела немного сбитой с толку, поэтому я наклонился ближе и прошептал прямо ей на ухо. «На тот случай, если вы действительно найдете симпатичный аксессуар и захотите его купить. Я не хочу, чтобы кто-то думал, что я стою на пути развития вашего персонажа».

Сказав это, я игриво подмигнул ей, а затем поцеловал ее в лоб. Она снова некоторое время молчала, после чего повернулась к Элли.

«Видишь? Я все еще не привык к тому, что он так себя ведет. Это сила аксессуаров для волос».

«Я почти уверена, что Лео вел себя так романтично с тех пор, как мы начали встречаться», — прошептала Элли в ответ, но почему-то даже она звучала неуверенно в своих словах. Я чувствовал, что этот разговор идет по кругу, поэтому привлек ее внимание, схватив ее за руку.

«Я не собираюсь давать тебе пособие, потому что у тебя, вероятно, больше денег, чем у меня, так что ты должна иметь к этому отношение», — сказал я своей в настоящее время несколько ошеломленной девушке и акцентировал свои слова еще одним поцелуем, этим время на губах. После первого сюрприза Элли рефлекторно хотела перейти к языку (мы репетировали прошлой ночью), но я отступила, пока мы не доставили неудобства Сноуи и Ичико… Но опять же, маленькая мико все еще была в процессе. она надела одолженное пальто и обращала на нас мало внимания, в то время как моя сестра, вероятно, была более осведомлена в этих вещах, чем мы трое вместе взятые, так что, возможно, это был спорный вопрос с самого начала.

Как бы то ни было, как только все собрались, я попрощался с ними (включая еще два прощальных поцелуя), и они вчетвером ушли в приподнятом настроении. Как только они скрылись из виду, я вернулся в гостиную и взял свою кружку. Уже немного остыло, и, честно говоря, я уже начинал скучать по центральному отоплению. Мой дом был хорошо утеплен, но была уже середина ноября, погода на улице была довольно прохладной, и у нас не было отопления со вчерашнего дня, так что температура в комнате стала немного низкой, на мой вкус.

Я как раз собирался подняться наверх, чтобы надеть еще один свитер, когда меня вздрогнул от знакомого звука печи внизу, и быстрый взгляд на термостат сказал мне, что электричество наконец-то вернулось. Должен признать, это было довольно быстро, но я определенно не жаловался. Включив отопление, я все равно поднялся наверх и остановился перед своим компьютером. После загрузки меня ждал еще один приятный сюрприз: интернет тоже работал. Поскольку он зависел от того же столба, я ожидал, что после того, как коммунальная компания починит электричество, мне придется немного подождать, пока интернет-провайдер починит свою часть, но все уже работало нормально. Аккуратный.

Ну, вот и закончился мой план провести день, шпионя за людьми, Дальний Взгляд; так как у меня был интернет, теперь у меня были более важные вещи, о которых нужно было позаботиться в первую очередь. Таким образом, я сел перед ПК, открыл браузер со встроенным VPN и сразу же проверил Celestial Hub. Я прошел обычные шаги: сначала я проверил, есть ли у меня какие-либо личные сообщения, затем я быстро просмотрел новые отчеты, связанные с островом, затем форумы для любых новых и/или интересных тем, и как только я сделал это, я открыл мой собственный сверхсекретный файл и проверен на наличие каких-либо изменений.

Согласно последним изменениям, Небесный целитель уже был на Критии, но они затаились из-за блокировки. Выяснилось, что они тайно проникли на остров, сбросившись с коммерческого рейса и приземлившись на парашюте, прежде чем они «надели маскировку, чтобы смешаться с туземцами». Я должен был дать им это; до сих пор это было самое близкое к реальному шпионскому фильму, созданному Сетью Небесной Разведки с тех пор, как я начал просматривать Хаб. Так или иначе, я сделал мысленную пометку о целителе и о том, что мне следует ожидать визита на днях, а затем, наконец, перешел к основной теме, которую я имел в виду.

После вчерашнего разоблачения я понял, что вытаскивание говорящего меча, хотя и неуместное с точки зрения повествования и более чем немного сбивающее с толку, в конце концов, могло быть не таким уж ужасным событием. Я так сильно сосредоточился на том, насколько это было клише и как это повлияет на будущие перспективы Джоша как главного героя, что чуть не упустил из виду его основную роль в истории: это был МакГаффин, который мгновенно занял лидирующую позицию над другими Именованными Рыцарями.

Теперь, если быть совершенно честным, при нормальных обстоятельствах я бы даже не подумал о такой вещи, так как я все еще не был полностью в мире с тем, как меня медленно запихивают в различные руководящие должности. Тем не менее, этот конкретный титул имел одно чрезвычайно важное преимущество: он дал мне возможность свергнуть рыцарей и, возможно, заставить их прекратить беспокоить мою девушку и ее семью, что было самым важным шагом в моем плане, чтобы помочь ей осуществить свою мечту стать профессиональный метал-певец.

В прошлом у меня уже была сформулирована пара расплывчатых планов для достижения этой цели, но все они сводились к постоянному удалению рыцарей из игры. Я принял это как предпосылку, потому что, учитывая неприязнь между ними и драконианцами, я не мог придумать мирного решения. Даже мой самый «дипломатический» план заключался в том, чтобы избить рыцарей, а затем использовать мои фантомные конечности, чтобы сломать все их зачарованное снаряжение, чтобы они не смогли прийти в норму. Однако теперь, когда у меня была альтернатива, стоило попробовать. Не говоря уже о том, что это послужило бы гигантским средним пальцем к Повествованию и его аркам, или маршрутам, или тому, что у вас есть, и если теория Джуди была верна, мы могли бы даже увидеть некоторое прямое противодействие, которое могло бы помочь нам понять, что делает «сюжет». ‘ галочка.

Короче говоря, я решил попробовать, но перед этим мне действительно нужно было освежить свои знания о рыцарях. Следуя этому объяснению, я с головой погрузился в базу данных Celestial Hub в поисках ответов, используя заметки Джуди по этой теме в качестве ориентира для поисковых запросов. Я делал это больше часа, и я был… менее чем успешным.

Проще говоря, я не мог найти ничего, чего бы я уже не знал. У них было зачарованное снаряжение, они были заклятыми врагами драконианцев, и у них были клятвы. Было несколько подробностей об Именованных Рыцарях и их текущих операциях, но я уже был хорошо осведомлен об этих вещах. Оглядываясь назад, можно сказать, что информации об истории и внутренней работе этих парней было немного; Насколько я мог понять, Рыцари когда-то были чем-то вроде спецподразделения, созданного Сетью Небесной Разведки, хотя я полагал, что раньше они назывались как-то по-другому.

Предполагалось, что они будут одноразовыми пешками в их силовых играх и действуют в рамках правдоподобного отрицания, поэтому большая часть информации о них была общей, которую вы могли найти где угодно, и только некоторые из наиболее строго засекреченных файлов намекали на их происхождение. Черт, наверное, даже я бы не знал об этом, если бы очень рано не наткнулся на файл, в котором обсуждалось происхождение оружия рыцарей и то, как оно было сделано небесными мастерами. Хотя опять же, возможно, таких файлов на Хабе было и больше, но индексация все равно оставляла желать лучшего, поэтому, если я не решилась начать случайным образом открывать старые файлы, просто чтобы проверить, не имеют ли они к ним никакого отношения, я сомневалась, что наткнулся бы на еще один такой счастливый случай.

Между прочим, я снова просмотрел вышеупомянутый файл после того, как мне напомнили о нем, и, хотя в нем подробно описывалось несколько видов оружия, в нем не было ничего об Экскалибур-эксперименте. Однако я нашел описание, которое соответствовало снаряжению мисс Единорог, поэтому запомнил его. Судя по всему, Рыцарь-Единорог специализировался на скорости и противодействии различным формам магии, включая боевые заклинания и обереги. Я не мог найти никакой информации о том, в чем должен быть хорош Рыцарь-Лев, поэтому я решил, что моя специализация, вероятно, заключается в убежище в дерзости и нарушении правил вселенной. Кроме шуток, я решил, что мне придется спросить об этом говорящий меч. Будем надеяться, что он действительно был осведомлен об этих вещах.

Двигаясь дальше, я продолжал сканировать Хаб в поисках хоть какой-то полезной информации о Рыцарях, но без видимой пользы. Я как раз собирался выйти из системы и использовать одну из своих марионеток-носков, чтобы задать вопрос на форумах, когда меня неожиданно напугал громкий звон. Долгую секунду я мог только моргать в замешательстве, но затем мне удалось соединить точки, и я немедленно выдохнул, что-то среднее между ожиданием и раздражением. Буквально на днях Сноуи рассказала мне, что добавила в свои подопечные дополнительную функцию, где они будут оповещать людей в доме, когда кого-то отталкивают. Очевидно, она сделала это после того, как однажды Ринне попыталась подойти и застряла снаружи на полчаса, потому что продолжала отскакивать от оберегов. Иногда я не мог не задаться вопросом, действительно ли это была ошибка, или моя сестра сыграла с ней злую шутку.

Но вернемся к тревожным звонкам. Честно говоря, я наполовину ожидал, что произойдет что-то подобное. Поскольку девушки ушли из дома, я предположил, что вероятность того, что мисс Единорог будет преследовать их, или она снова попытается связаться со мной, составляет пятьдесят на пятьдесят. Из-за этого я был поражен звуком, но не был удивлен. Нет, это случилось, когда я выглянул в окно. Я еще раз взглянул, просто чтобы быть уверенным, но как только я был на сто процентов уверен, что ничего не вижу, я еще раз вздохнул, на этот раз полностью раздраженный, и выключил свой компьютер. Как только я убедился, что это не в сети, я быстро поправил свою одежду, и как только я закончил, я уже мог слышать звук звонка в дверь.

Я спустился по лестнице, пересек гостиную и глубоко вздохнул, прежде чем потянуться к дверной ручке.

«Ах. Привет, Леонард!»

В тот момент, когда я открыл дверь, меня встретил некий несчастный Целестиал. Он был одет небрежно, по крайней мере, насколько позволяла погода, и то ли случайно, то ли по умыслу, из-под коричневой вязаной шапочки торчало несколько пучков его светло-песочных волос. Честно говоря, этот парень был хрестоматийным образцом неуклюжего и бестолкового архетипа бисёнена. Вероятно, он использовал свое бесполезно красивое лицо, чтобы завоевать благосклонность Эмми.

Что еще более важно, позади него на тротуаре стоял высокий жилистый мужчина, одетый в светло-коричневый плащ и фетровую шляпу такого же цвета. Я понятия не имел, о чем он думает, но выглядел он чертовски подозрительно. У него было узкое лицо с выдающимся ястребиным носом, а его карие глаза и щеки были немного впалыми, что придавало ему общее «угловатое» ощущение. В уголке рта у него висела сигарета, и он выглядел бы немного угрожающе, если бы не красное опухшее пятно на лбу, без сомнения, результат того, что он сломя голову вошел в палату Сноуи.

Я оглянулся на неловко ерзающего Майка, и в тот момент, когда он заметил, что привлек мое внимание, он поспешно выпалил: «Кажется, какая-то проблема, и мы не можем подойти ближе к твоему дому. Я имею в виду, я могу подойти». ближе, но он не может и… эмм… Подождите, позвольте мне сначала представить его. Я полагаю, что должен был начать с этого, но я был очень удивлен, когда он…

В этот момент я решил проигнорировать парня и сразу же столкнулся с мужчиной средних лет, который снова косплеил в качестве нуарного частного сыщика.

«Оптио Арпахшад Яакоба из CIEL, если я не ошибаюсь», — поздоровался я с мужчиной легким кивком, на который он тут же ответил, даже не вздрогнув.

«Это я», — заявил мужчина голосом, который звучал как слуховая наждачная бумага. — А вы — Леонард Даннинг, также известный как Убийца химер Крития.

— Среди прочего, — ответил я с минимумом вежливости. Вот мета-вопрос дня: появился ли этот парень у моего порога, потому что я только что проверил Хаб и узнал о его прибытии, или я попал под туманное «повествовательное влияние», чтобы проверить Хаб в подготовке к его прибытию? В качестве альтернативы, было ли это мета-вещью, или я стал параноиком? Меня безмерно раздражало, что из-за нашего отсутствия фундаментального понимания того, что заставляет Симулякр делать свое дело, я буквально не мог сказать, поэтому в конце концов я глубоко вздохнул и отошел в сторону. «Пожалуйста, входите и не обращайте внимания на обереги. Я полагаю, вы здесь, чтобы поговорить о деле».

— Действительно, — подтвердил угрюмый мужчина, небрежно выбросил недокуренную сигарету, а затем вошел, как хозяин, практически не обращая внимания на Майка. Наконец, незадачливый Целестиал тоже вошел внутрь, и, закрывая дверь, я не мог не задаться вопросом, было бы лучше или хуже, если бы вместо нее появилась мисс Единорог.

«Ваш дом похвально незаметен», — заявил мой немного нежеланный гость, когда мы вошли в гостиную. Я был почти на девяносто процентов уверен, что это был комплимент, но не был уверен. Мне было трудно читать парня.

Он уже снял с себя плащ, а под ним был настоящий, настоящий, стопроцентно настоящий смокинг с белым цветочком на лацкане. Без шляпы я также мог лучше рассмотреть его, и, хотя он был довольно скучно стрижен под ежик, у него была небольшая голая полоса, идущая от его левого виска, плюс такая же бровь. Вероятно, это результат длинного шрама.

«Мы должны сесть там», — предложил Майк, указывая на обычные места вокруг журнального столика. Он уже не так нервничал, как в прошлый раз, когда был здесь, но и не был спокоен.

Я жестом пригласил их идти вперед, и через несколько секунд мы уже сидели на диване и моем любимом кресле соответственно.

«Не будем скупиться на слова, мистер Даннинг. Время — драгоценный товар, и его нельзя тратить впустую», — сухо и хрипло заявил агент Небесных средних лет, и я не смог бы больше согласиться с его мнением, даже если бы попытался. .

«Ты вырвал слова у меня изо рта», — сказал я ему, и в этот момент он сцепил пальцы на коленях. Привет! Это моя поза «коварный вдохновитель»! Я не помнил, чтобы давал ему разрешение на ее использование… но опять же, моя совесть не была совершенно чистой, когда дело доходило до заимствования интеллектуальной собственности, поэтому я решил пока оставить это без внимания.

«Я здесь, потому что мне сказали, что у тебя внутреннее повреждение. Я в долгу перед отцом мальчика, поэтому пришел взглянуть на тебя. Если твое ранение можно вылечить, я приложу к тебе все усилия. больше не обещай».

«Да. Мистер Джакоба — профессионал, но есть пределы тому, что можно сделать так долго после свершившегося факта», — добавил Майк тихим голосом, и тот факт, что они уже умерили мои ожидания, не предвещал ничего хорошего.

Тем не менее, как бы я ни хотел избежать прямого контакта с Небожителями без Хаба и личности Админа, служащей буфером, был хороший шанс, что, если я не воспользуюсь этой возможностью, у меня уйдут целые годы, пока я не смогу заполучить нейтрального целителя, особенно если учесть, как усердно работали эти ребята, чтобы их саботировать. Ах, кстати говоря…

«Ну, моя рука не нуждалась бы в лечении «так долго после того, как это произошло», если бы ваши люди перестали блокировать всех других целителей, прибывающих на остров».

Мой джеб даже не смутил стоявшего передо мной человека, который просто заявил: «Я не участвую в таких операциях, и поэтому не буду комментировать обоснованность ваших утверждений. Итак, вы хотите, чтобы я взглянуть на вашу травму или нет?»

«Поскольку вы прошли весь этот путь, я полагаю, что вы могли бы сделать так же много», — ответил я чуть категорично, и я уже собирался встать и подойти, когда Небесный агент опередил меня до удара и поднялся до своего. ноги вперед.

Он подошел ко мне и, к моему удивлению, достал из кармана маленькую деревянную коробочку. В нем был мягко светящийся монокль, поразительно похожий на тот, который школьная медсестра использовала для осмотра моей руки некоторое время назад. Я думал, что это просто странный, слегка анахроничный магический инструмент, но, судя по его внешнему виду, это могло быть частью стандартного исследовательского оборудования.

За этим последовал еще один сюрприз, когда мужчина, медленно осмотрев меня с головы до пят своим моноклем, безоговорочно взял мою раненую руку, автоматически отмечая себя в процессе. Я должен был отдать его ему; он был эффективен во многих отношениях.

Как бы то ни было, он несколько секунд осматривал мою руку, доходя до того, что манипулировал моими пальцами в манере, которая снова была очень похожа на то, как Пибоди осматривала ее в прошлом. Время от времени он издавал легкий вздох или любопытное ворчание, кульминацией которого были слова: «Это один из худших случаев сжигания маны, которые я видел в своей карьере. Кто оказал первую помощь?»

— Вероятно, это была маленькая Энни, — ответил Майк, и, получив в ответ неодобрительный хмурый взгляд, поспешно добавил: — Я имею в виду, одно из наших активов на острове. в лечебных гимнах».

— Вот как, — пробормотал угрюмый агент, не обращая особого внимания на слова своего спутника, и продолжал осторожно, но твердо манипулировать моими пальцами по очереди. «Это компетентная работа. Можно было бы сделать лучше, но я полагаю, что у нее не было под рукой ни одного из необходимых инструментов. Если бы она служила под моим командованием, я бы дал ей проходную оценку».

«Я скажу ей в следующий раз, когда мы встретимся», — отметил светловолосый Целестиал с улыбкой, которая выглядела настолько искренней, что это заставило меня поверить, что он искренне думал, что Энджи будет в восторге от такого комплимента.

Так или иначе, потратив еще несколько минут на осмотр моей руки, Небожитель средних лет молча убрал свой монокль и вернулся на свое место, задумчиво нахмурив брови, как будто он обдумывал действительно сложную математическую задачу.

«Позвольте мне быть прямолинейным, мистер Даннинг: ваша рука — жалкое крушение. Она не подлежит спасению никоим образом, но это будет трудная работа. Я могу предложить вам два варианта того, как мы можем действовать». В этот момент он замолчал на несколько секунд, по-видимому, ожидая реакции, и когда я жестом попросил его продолжить, он сказал мне: «Первый вариант — традиционный способ. внутрь шаг за шагом, а затем синхронизируйте свое телесное тело с астральным телом. Это долгий и болезненный процесс, который потребует несколько месяцев даже при оптимальных обстоятельствах, а реабилитация и выздоровление могут занять годы, и даже после этого вы…

— Я понял, — перебил я, подняв руку. «Вы хорошо постарались, объяснив точную процедуру, которую мы, очевидно, не собираемся делать, спасибо. Теперь, пожалуйста, не могли бы вы двигаться дальше и сделать настоящую рекламную презентацию?»

— Конечно, — ответил мужчина, не моргнув глазом. «Второй вариант намного проще: одновременное восстановление физического и астрального тел обеспечивает мгновенную синхронизацию и позволяет восстановить доступ к скомпрометированным двигательным функциям, а также способность направлять ману, как раньше. …Однако такая терапия потребует поддержки в виде особого катализатора, обычно предназначенного только для оперативников CIEL и Серафимов.Хотя я, конечно, мог бы получить доступ к одному такому катализатору, я должен был бы запросить его у Центрального Командования, и это потребовало бы достаточное основание для этого».

— Другими словами, вы хотите что-то в обмен на свои услуги, — заявил я, и, подумав немного, он покачал головой.

«Мои услуги бесплатны, так как я отрабатываю услугу. Таким образом, я не буду брать с вас плату за свой труд независимо от того, какой вариант вы выберете. Однако, если вы хотите получить доступ к исцеляющему катализатору, взамен вы должны будете компенсировать Небесному Командованию. Как разведывательный брокер, вы должны быть хорошо знакомы с такими сделками равноценного обмена».

«Раз уж ты заговорил об этом, я полагаю, ты не просишь денег взамен», — осмелился я предположить, и тонколицый Небожитель подтвердил это кивком.

«Действительно. Командование в целом и Отдел небесной разведки в частности ищут конкретную информацию, которую вы должны предоставить нам».

На мгновение я подумал, как бы мне на это отреагировать, но решил, что в данный момент мне терять нечего, поэтому я пошел дальше и спросил: «Чего именно ты хочешь от меня?»

«За последние недели драконокровные разных родословных предприняли множество успешных нападений на убежища и конспиративные дома Нарушителей клятвы», — заявил он немного нелогично, но я был почти уверен, что он к чему-то готовился, так что Я еще раз жестом приказал ему продолжать. «Это произошло вскоре после того, как вы, многообещающий информационный брокер, вступили в отношения с наследницей клана драконьей крови, в настоящее время проживающей на острове, и сказали, что атаки были совершены известными сообщниками клана».

«Я думал, что ты не хочешь сбрасывать слова во время этой встречи», — нетерпеливо заметила я, и он мягко откашлялся в ответ.

«Приношу свои извинения. Я имел в виду следующее: все вышеупомянутые твердыни Клятвопреступников были теми, которые мы уже записали в нашу базу данных, и штурм начался после того, как вы вступили в контакт с драконьей кровью. Это вы их предоставили? разведданные о Клятвопреступниках?»

Мы долго смотрели друг другу в глаза, но поскольку он уже так много сказал, я был почти полностью уверен, что он уже знает ответ на вопрос и только проверяет меня. Таким образом, у меня действительно не было выбора, кроме как сказать ему: «Да, на самом деле, я сделал».

«Мы так и предполагали», — сказал мне мой гость без единой морщинки на бесстрастном лице, а затем сразу же начал бросать бомбу так небрежно, как можно было бы завязать светскую беседу о погоде. «В таком случае условия нашей договоренности не требуют пояснений. В обмен на предоставление вам катализатора и опыта, необходимого для восстановления вашей поврежденной руки, отдел небесной разведки хочет узнать личность небесного информатора, который продал вам секретную информацию. о Клятвопреступниках и их операциях».

За его словами последовал очень долгий, оглушительно тихий бит… который, вероятно, длился бы намного дольше, если бы не ранее пассивный Майк, который чуть не упал со своего места, защищаясь, воздев руки и воскликнув: «Это был не я! Клянусь! Я даже ничего не знаю о Клятвопреступниках!

Я взглянул на паникующего парня, потом снова на своего гостя, и я увидел чувство товарищества в его глазах, когда мы оба более или менее синхронно вздохнули.

— Конечно, они знают, что это не ты, — сказал я ему немного устало. — Если бы вы были под подозрением, у нас бы не было этого разговора, и вас, вероятно, уже увезли бы куда-нибудь на допрос. Скорее всего, в Каир.

«О, так ты тоже знаешь об этом», — отметил старший Небожитель с легким безразличием, хотя небольшой блеск в его глазах говорил об обратном.

«Я думаю, в этот момент все знают, что у вас там есть база, они просто не действуют на нее, потому что все думают, что они единственные, кто знает и ждет подходящей возможности», — сказал я ему с такой же напускной небрежностью. . На самом деле упомянутая база «Каир» была частью длительной кампании по дезинформации Поднебесной. Речь шла о создании нескольких «секретных» баз, информация о которых «просочилась бы» в другие блоки сверхъестественной силы (в основном в Ассамблею), чтобы они сосредоточили на них свое внимание, а не на реальных, реальных операциях, происходящих где-то еще.

«Да? Это тревожные новости», — совершенно серьезно сказал мне оперативник Поднебесной, но затем быстро переключил передачу и спросил: «В любом случае, давайте вернемся к личности вашего информатора. Когда мы можем ожидать вашего ответа?»

«Очевидно, не сейчас», — сразу сказал я мужчине. «Надежность и конфиденциальность жизненно важны в этой сфере деятельности. Я не могу просто так раскрыть чью-то личность по прихоти».

«Позор, но ответ, которого я все же ожидал», — ответил мой гость с преувеличенным разочарованием, прежде чем полез в карман и протянул мне карточку через стол. «Я вернусь, чтобы начать ваше лечение, как только получу квартиру в городе. Если вы тем временем передумаете, вы можете связаться со мной по номеру, указанному на моей визитной карточке».

«С каких пор у оперативников CIEL есть визитки?» — размышлял я вслух, внимательно рассматривая лист ламинированной бумаги в своей руке. Я не видел никакого волшебного света вокруг него, так что, вероятно, он не отслеживался, но я решил, что Карукк также проверит его на наличие электронных жучков. На самом деле, как только этот парень уйдет, фавн проверит весь дом, просто на всякий случай. «Это хотя бы для одноразового телефона?»

— Естественно, — ответил длиннолицый мужчина с чем-то бесконечно приближающимся, но никогда не доходившим до улыбки, и принялся доставать из кармана горсть других визитных карточек. «У меня девять, по одной на каждую карту».

«Это очень мило. Вы не возражаете, если я позаимствую эту идею?»

«Нет, конечно, нет. Во-первых, это не я придумал», — сказал он мне, прежде чем положить карты в карман и подняться на ноги. «Я полагаю, что мы уже отняли у вас больше времени, чем необходимо, мистер Даннинг, так что я ухожу».

Следуя его подсказке, я тоже встал и приготовился вывести его на улицу, как хороший хозяин. Или, по крайней мере, таков был план.

«Ах, я догоню вас через минуту», — внезапно вмешался Майк и, увидев вопросительный взгляд пожилого человека, поспешно добавил: «Мне нужно кое-что обсудить с Леонардом».

Хорошо одетый Целестиал просто пожал плечами и вернулся к прихожей, не произнеся ни слова. Я действительно не хотел выпускать его из виду, но у меня не было особого выбора, когда Майк практически перетащил меня, чтобы он мог наклониться ближе и прошептать: «Послушай, Леонард. Могу я попросить тебя об услуге? «

— Зависит, — сказал я ему ровным прикосновением, но он тяжело вздохнул, как будто я только что снял огромный груз с его плеча.

«Итак, дело в том, что я не должен тебе этого говорить, но Эмми сегодня вечером занимается другим… хм… «делом».

— Ты имеешь в виду проникновение на территорию магов? Я попросил разъяснений, но он сразу же жестом попросил меня смягчить его.

— Да, это, — прошептал он, на этот раз еще тише, чем раньше, и, оглянувшись один раз через плечо, быстро продолжил: — Я тоже собирался помочь ей вместе с Джошуа, но так как мистер Джейкоба здесь, я Я должен помочь ему найти место для ночлега, понимаете. Что еще более важно, я сказал ей, что что-то произошло, и я не могу пойти, и я взял с нее обещание, что мы поедем в другой день, но она звучала очень нетерпеливо, поэтому я думаю, что она может попытаться сделать это без меня».

— А если бы ты был там, было бы безопаснее? Я спросил только для того, чтобы поддержать разговор, и парень тут же одарил меня гордой улыбкой, сопроводив словами:

«Да. Я на семьдесят процентов виноват в том, что нас до сих пор не поймали. Ну, ладно, может быть, ближе к шестидесяти». Здесь он сделал паузу, чтобы неловко откашляться, а затем застенчиво поправился: «Я… хорошо разбираюсь в замках».

«…Я не могу не вспомнить, что не так давно мне пришлось спасать тебя из металлической клетки».

«Я имею в виду волшебные замки», — уточнил он с искренним румянцем. «Вы знаете? Обереги и наблюдения, мистические искусства и тому подобное?» Я кивнул, чтобы заставить его двигаться, и, глубоко вздохнув, он, наконец, выпалил: «Так, раз мне больше не у кого спросить, не мог бы ты присмотреть за ней, чтобы ничего не случилось? разум.»

Парень выглядел искренним и совершенно серьезным, поэтому я сказал ему: «Конечно, я буду за ней присматривать».

«Правда? Спасибо, приятель!»

Прежде чем я успел ответить, уже одетый оперативник Поднебесной резко хмыкнул, и Майк тут же отпрыгнул назад, как будто его только что поймал с поличным охранник за кражу в магазине, после чего он бросился к главному входу и начал одеваться, как его жизнь. зависело от этого. Я последовал за ним, хотя и в значительно более спокойном темпе, и как только я оказался рядом с мужчиной средних лет, он сразу предложил мне руку.

«Я жду вашего положительного ответа, мистер Даннинг. Мы надеемся, что это может стать началом плодотворного партнерства».

Я принял предложенную руку и ответил столь же дипломатично: «Я, конечно, надеюсь, что мы тоже останемся в хороших отношениях».

Он издал ворчание, которое я интерпретировал как дальнейшее согласие, и как только Майк надел пальто, они вдвоем попрощались без слез и, наконец, покинули помещение. Как только это случилось, я вздохнул с облегчением, после чего потер висок в приступе метафорических головных болей. Итак, просто подведем итог: Небожителям удалось добраться до меня первыми, и они воздерживались от фактического лечения моей руки, пока я не сообщил им имя моего Небожителя-информатора. Единственная проблема заключалась в том незначительном факте, что технически я был тем, кого они искали, так что эта сделка буквально не могла сработать. Теперь я потенциально мог бы создать марионетку из носка или падшего парня и обвинить их во всем, но это было бы рискованно и не обязательно надежно. Не говоря уже о,

В конце концов я на всякий случай сунул полученную визитку в карман, но что касается моих планов, то я более-менее вычеркнул Небожителей из возможных решений моей травмы руки. Честно говоря, предложение Абрама просто отрезать его и заменить каким-нибудь драконовским протезом с каждой минутой звучало все заманчивее. Тем не менее, я все еще был очень привязан к своей руке, поэтому на время я отложил всю тему в сторону и поднялся наверх, снова включил свой компьютер, и как только я запустил свой браузер, я немедленно начал свое глубокое исследование в этот парень Яакоба. Я просто не мог понять этого парня, что меня очень беспокоило, но, с другой стороны, я не злился в его присутствии, а это означало, что он, вероятно, не собирался сильно усложнять мою жизнь. .

Таким образом, время практически пролетело незаметно, и было два часа дня, когда меня вырвало из работы из-за звука машины, остановившейся перед моим двором. Я выглянул наружу и, узнав обычный лимузин Элли, перевел компьютер в режим ожидания и быстро спустился вниз. Утром четыре девушки ушли пешком, так что я не мог не задаться вопросом, зачем им машина. Это длилось недолго.

«Привет, Лео! Пожалуйста, помоги собраться», — поприветствовала меня моя драконья подружка, как только я открыл дверь, и я рефлекторно взял из ее рук четыре сумки с одеждой.

«Что это такое?» Я слабым жестом указал на багажник машины, где Джуди и шофер, имя которого я не мог точно вспомнить, вытаскивали из машины большую коробку.

«Это… уу… это компьютер», — ответила моя сестра, подойдя, и я не мог не заметить, что она сама несла большую плоскую картонную коробку. Когда она заметила, куда я смотрю, она прижала коробку к груди и слабым голосом сказала мне: «Кроме того, мы… купили графический планшет. Я имею в виду, я купила его на деньги, которые вы мне дали».

«И я купила к нему компьютер», — добавила Элли с легкой ухмылкой. «И прежде чем вы спросите, это инвестиции, поэтому я использовал деньги компании. Папа тоже согласился».

«О, точно. Мы говорили о чем-то подобном некоторое время назад…» Я немного рассеянно размышлял, но затем мне быстро напомнили, что я должен помочь, моя другая девушка махнула мне рукой: «Лео, пожалуйста, помоги!» написано на ее лице. Итико чуть не раздавило другой коробкой (вероятно, монитором), которую она несла, поэтому я быстро отнес сумки в гостиную и вернулся, чтобы оказать поддержку.

Через несколько минут все было успешно доставлено в дом, и как только мы все отдышались, я не мог не присвистнуть от количества вещей, которые они купили за такое короткое время. Там было несколько комплектов одежды, как для Ичико, так и для Сноуи, несколько разных предметов и случайных сувениров, а также полноценный компьютер с большим плоским монитором и всеми необходимыми периферийными устройствами.

— Ууу… Извини, — тут же извинилась моя сестра, как только проследила за моим взглядом, а когда я бросил на нее непонимающий взгляд, она торопливо пробормотала, — я имею в виду, я изначально не хотела его покупать, но потом Элли сказала, что инвестирует в меня, а потом мы застряли в моменте, и я даже не думал о том, куда мы могли бы его вложить Я… я даже никогда не пользовался компьютером вне школы, и я даже не знать, как это сложить, и…»

Видя, что она, скорее всего, будет продолжать говорить некоторое время, если я не остановлю ее, я осторожно положил руку ей на макушку, и в тот момент, когда она замолчала, я сказал ей: вместе для вас и показать вам веревки тогда «.

«Я не хочу доставлять вам неудобства…» пробормотала Снежка, отводя глаза, поэтому я потерла ее голову чуть сильнее и сказала:

«Давай, сестренка. Для этого и существуют большие братья. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать. Это совсем не проблема».

«Действительно?»

«Да, правда», — настаивал я, почему с отработанной братской улыбкой, и как только она убедилась, что правильно расслышала, Сноуи быстро приблизилась ко мне и заключила в объятия, которые были зеркальным отражением того, что она делала утром. .

«Спасибо, Лео! Я люблю тебя!»

Я уже собирался погладить ее по голове, но ее слова заставили меня замереть на полуслове и рефлекторно бросить взгляд на мою помощницу. Джуди, вопреки моим ожиданиям, никак не отреагировала. Ну, по крайней мере, пока она не заметила, что я смотрю на нее, после чего незаметно закатила глаза.

«Пожалуйста, Шеф. Теперь я другой человек, с моим собственным аксессуаром для волос и всем остальным. Ты действительно думал, что я буду ревновать, потому что твоя сестра сказала, что любит тебя?»

Я почти рефлекторно кивнул, но сумел подавить порыв, и, к счастью, мы вошли в краткий тупик, который преодолела другая моя девушка, весело хихикнув, и Итико рядом с ней тоже последовала ее примеру. Как только они сняли напряжение таким образом, я воспользовался возможностью, чтобы сделать вид, что все в порядке, и взъерошил волосы Сноуи в течение нескольких секунд, прежде чем положить руку ей на плечо и мягко оттолкнуть ее.

«Ну, тогда, я думаю, мы должны перенести эти вещи в твою комнату».

«Я помогу!» Энергичная маленькая мико тут же вызвалась и тут же схватила самую большую и тяжелую коробку.

«Подождите, подождите! Вы не можете нести это в одиночку!» — воскликнула Сноуи в легкой панике, схватившись за другой конец коробки. Элли по очереди взяла монитор, так что в процессе исключения мне снова пришлось нести сумки.

Я все еще собирал их, когда кто-то хлопнул меня по плечу, и когда я взглянул на него, я понял, что, когда другие девушки ушли, в гостиной остались только Джуди и я. У нее была электронная доска для рисования, и как только она убедилась, что привлекла мое внимание, она твердо заявила: «Для протокола, я хочу убедиться, что вы понимаете, что только Нейдж может говорить это, и только в семейном смысле. слово. Если это случится с кем-то еще, кроме нас троих, я все равно сильно разозлюсь и, вероятно, буду ненавидеть тебя до тепловой смерти Вселенной. Понятно?

«…Да, прекрасно».

«Хороший.»

Сказав это, моя дорогая помощница тоже направилась к лестнице, и мне снова пришлось сделать вывод, что, аксессуары для волос или нет, чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними.

«Продолжайте в том же духе», — небрежно сказал я, и все фавны (плюс Ринне) дружно кивнули и с новой силой вернулись к тренировкам зрительно-моторной координации. Это, конечно, все еще было кодовым словом для игры в аэрохоккей, и становившаяся все менее надоедливой охотница достаточно хорошо интегрировалась в их группу, куда ее также приглашали «тренироваться» с ними. Галатея тоже однажды пыталась сыграть в игру, но, по ее словам, ей требовались «калибровки», поэтому пока она лишь наблюдала за остальной группой со стороны. Что касается Фреда, у него все еще были некоторые опасения по поводу фавнов, и в последний раз, когда я проверял, он сидел взаперти в своей мастерской и изобретал разные вещи.

Но если оставить в стороне мою эклектичную группу предполагаемых подчиненных и их увлечения, было уже поздно, и пора было заняться чем-нибудь продуктивным. Я не говорю, что сборка компьютера моей младшей сестры, подключение его к Интернету, а затем восхищение тем, как она привыкла к программному обеспечению и своим новым инструментам для рисования, как рыба в воде, были потрачены впустую, но это не так. действительно помочь с назревающей в настоящее время ситуацией с Рыцарем или «продвинуть сюжет», как выразился бы мой дорогой помощник. Кстати говоря, поигравшись со своими подружками во второй половине дня, я отвел их домой, и только потом я пришел на секретную базу, где Карукк и Ринне заставили меня пройти несколько раундов «тренировки». Однако все это было позади, поэтому пора было перестать оттягивать неизбежное.

Моей целью было тесное основное складское помещение базы. За последние пару недель он был заполнен фавнами всевозможным сырьем, инструментами и другими предметами. В одном углу стояла старая мебель, запасные части были спрятаны под сумками, полными грязных халатов, полупустые банки из-под краски, а с одной стороны полностью доминировали металлические прутья и сварочное оборудование, которое я купил, готовясь к созданию импровизированных камер для возможного будущего. гости.

Затерянный среди этой случайной коллекции хлама, в самом дальнем углу стоял одинокий, неприметный предмет, лениво прикрытый наброшенным на него зеленым брезентом. Честно говоря, я немного напрягся, когда подошел к нему, но все же без колебаний снял крышку… и чуть не надел ее обратно, когда внезапный яркий свет заставил невольно зашипеть у меня изо рта.

Я разумно знал, что волшебное свечение, которое я видел, не было настоящим светом, состоящим из настоящих фотонов, поражающих мою настоящую сетчатку, но это не помогло совладать с импульсом хотя бы немного прикрыть глаза. К счастью, у меня накопился опыт игнорирования подобных вещей, поэтому после нескольких секунд концентрации мне удалось в основном отфильтровать ослепляющее сияние, окружающее причудливый меч, все еще встроенный в гораздо менее причудливый камень передо мной.

Caledfwlch, в буквальном смысле слова «меч в камне», выглядел довольно внушительно, когда купался в мистическом сиянии вокруг него, но как только я насильно заставил свой мозг проигнорировать это, он… оставался довольно внушительным даже без него. Я по-прежнему предпочитал копья в качестве оружия, и его гарда была слишком богато украшена, на мой взгляд, но я должен был признать, что это все еще был прекрасный меч.

Так вот, я мог бы просто схватиться за ручку, выдернуть ее из скалы, а затем продолжить допрос, но я, по крайней мере, время от времени пытался притвориться осторожным человеком, так что вместо этого я осторожно протянул одну из моих фантомных конечностей к рассматриваемому оружию и слегка постучал по лезвию.

Короткий, но субъективно довольно долгий момент спустя я выдохнул и щелкнул языком. Это было именно так, как я и ожидал: меч, без тени сомнения, был сюжетным приемом, легко сравнимым с копьем, убивающим драконов. Это была не единственная их общая черта. Хотя я мог только «читать» массивы зачарования, наложенные на оружие, никаких модификаций не допускалось, они выглядели такими же чрезмерно сложными и плохо отлаженными, как и его остроконечный аналог, включая обильное количество лишних элементов, существующих с единственной целью создания различных яркие световые эффекты во время предполагаемого использования меча.

Однако, помимо всего сходства, между двумя зачарованными оружиями была одна абсолютно вопиющая разница, которую я наполовину ожидал с момента моей метафизической встречи с Оникири: у него была душа. Вернее, что-то очень и очень похожее. Он не был внутри защитного кожуха, не говоря уже о своем собственном маленьком иллюзорном карманном измерении, но вместо этого он был вплетен в само заклинание. На самом деле, при втором взгляде казалось, что он вырос из массивов, так что, может быть, это был какой-то эмерджентный эффект? Может быть, изначально предполагалось, что это рудиментарный искусственный интеллект, но когда он развился на протяжении веков, Симулякр «признал» его как персонажа, и у него появилась душа? Или, может быть, пока что-то было достаточно разумным, оно автоматически получало приписанную к нему душу? Я имею в виду, Оружие передо мной было определенно лучше, чем у некоторых знакомых мне заполнителей, и я предположил, что у этих парней была душа. Вероятно. Я никогда не проверял.

Это то, чем я должен заняться в будущем, заключил я, но на данный момент мне нужно поджарить рыбу покрупнее. Как только я закончил беглый анализ чар, я заметил еще одно сходство между рыцарским оружием, с которым я сталкивался до сих пор: копьем, мечом мистера Минотавра, моим собственным мечом «Львиного рыцаря», и теперь даже у Каледфулха был набор из «соединителей», из-за отсутствия лучших слов. Первоначально я полагал, что они существуют для того, чтобы буквально соединять их с взаимосвязанными массивами доспехов Рыцаря, но в то время как у остального оружия были идентичные «заглушки», те, что на этом мече, были функционально одинаковыми, но немного отличались так, как я не мог». t точно, потому что устройство сюжета и не разрешено возиться и тому подобное.

На данный момент у меня было две теории: либо остальная часть снаряжения Рыцарей была разработана как модульная и использовала сверхъестественный эквивалент USB-порта во всех них, в то время как этот клинок был разработан для использования с одной конкретной броней. , или это имело какое-то отношение ко всему «Королю рыцарей». Мои деньги были на последнем, но с моим послужным списком я мог ошибиться, и это было совсем другое. Однако я не приводил никаких глупых гипотетических примеров, потому что мир может просто сделать их правдой, просто чтобы поиздеваться надо мной.

Тем не менее, я полагал, что застопорился достаточно долго. Судя по всему, меч был безопасным в использовании, так что пришло время допросить его. Я согнул пальцы на здоровой левой руке, протянул руку и без всякого усилия выдернул меч из каменного держателя.

Я наполовину ожидал, что он начнет орать на меня, как в прошлый раз, когда я схватил его, но даже когда я держал лезвие на уровне глаз, меч оставался подозрительно молчаливым. Я подождал несколько секунд, но, когда реакции по-прежнему не последовало, помахал лезвием взад-вперед, чтобы разбудить его. Немного.

«Привет? Есть кто дома?»

«{Перестань трясти меня!}» — наконец выкрикнул причудливый меч, что я и сделал, снова подняв его на уровень глаз. «{Что я сделал, чтобы заслужить такое неуважение? Что за темная эпоха во мне проснулась?}»

Голос в моей голове звучал странно андрогинно, даже со всеми наложенными на него гудящими и гулкими эффектами постобработки, и у него была странная интонация, которая на самом деле не была акцентом, но все же была очень заметной. Он также был очень угрюмым, и если бы это был человек, я представил, что он будет дуться в углу, держась за ноги в позе эмбриона.

«На самом деле, не так уж и темно», — заметил я, чтобы облегчить разговор, но, не получив ответа, решил быть чуточку вежливее. Это стоило попробовать. «Я думаю, что мы начали не с той ноги, так что давайте начнем с самого начала. Я Леонард Даннинг, и я был тем, кто вытащил вас в последний раз».

«{А потом ты вернул меня обратно}», — эхом отозвались в моей голове сухие слова меча, и если бы у него были брови, я был уверен, что он одарил бы меня дедушкой всех взглядов. «{Поскольку мы ведем этот разговор, я полагаю, вы передумали.}»

«Вы, конечно, могли бы сказать это», ответил, и меч издал честный вздох в ответ на мои слова. Как меч может вздыхать? У мечей нет легких. Это просто глупо.

Пока я внутренне ворчал, рассматриваемое лезвие издало еще один звук, который дал мне мысленный образ старика, качающего головой.

«{Подумать только, что я встречу кого-то, сознательно отказывающегося принять мантию. Я проснулся в действительно темное время.}»

«Нет нужды быть таким мелодраматичным. Оглядываясь назад, моя реакция в то время могла быть немного… опрометчивой. прийти к компромиссу».

«{Вы говорите о компромиссе. Вы все еще не желаете принять мантию, молодой рыцарь?}»

«Это немного сложно, но прежде чем мы обсудим вещи, я хотел бы присесть». Сказав это, я выбрал место рядом с секретным ящиком представителя класса, который она мне доверила, и как только я сел, я снова заговорил: «Итак, Кэл? Кстати, ты не возражаешь, если я буду звать тебя Кэл? это полный рот».

«{Делай, как хочешь}», — ответил он немного устало, но это не значит, что я не поверю ему на слово.

Кроме того, вау. Вопреки тому, как это звучало, меч оказался на удивление приятным. Я ожидал не менее пяти минут споров о проблеме с названием, поэтому был так приятно удивлен, что был почти разочарован. Но, отложив противоречивые чувства в сторону, я быстро прочистил горло и снова обратился к оружию в руке.

«Итак, Кэл. У меня есть куча вопросов, которые я хотел бы задать тебе, если ты не против. Прежде всего: вытащив тебя из вон той скалы, я теперь «Король рыцарей», верно?»

«{Правильно}» подтвердил меч несколько озадаченным голосом.

«Хорошо. Значит ли это, что теперь я лидер Рыцарей с невыносимо длинным именем?»

«{Если ты имеешь в виду Братство, то да?»} — ответил он мне, на этот раз с явным смущением. «{Почему ты спрашиваешь что-то настолько очевидное?}»

«Короче говоря, у меня амнезия», — сказал я без каких-либо оговорок, но встретил еще более озадаченное молчание.

«{Я никогда не слышал о такой болезни. Это какая-то новая чума?»}

— Нет, это значит, что я потерял память, — пояснил я, и лезвие в моей руке издало протяжное «Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо» «Вот почему я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь. Как работает вся эта история с «Королем», сколько у меня сейчас полномочий, что такое Клятвы и что они делают, и все такое».

Меч какое-то время демонстративно молчал, но затем спросил: «{Молодой рыцарь, почему бы тебе не спросить об этом своих собратьев, братьев и сестер?}»

«В силу определенных обстоятельств я не могу», — сказал я в компании неглубокого вздоха. Я хотел оставить это на потом, но я мог бы сразу же сорвать пластырь и покончить с этим. «Видите ли, я не могу с ними разговаривать, потому что в данный момент я встречаюсь с драконианцем, и поэтому я не думаю, что они будут открыты для обсуждения».

За моим объяснением последовало еще одно ожидаемое молчание, но завершилось неожиданным вопросом.

«{Боюсь, я не знаком с этим термином. Значит ли это, что вы считаете его дни? Вы тайно преследуете его и ждете возможности нанести удар?»}

— Нет-нет, ничего подобного. Это она, а я… ну, короче, мы любовники.

«{Что??}» вдруг так громко воскликнул Кэл в моей голове, что я чуть не выронил меч от удивления. «{Рыцарь Братства помолвлен с одной из драконьих кровей?! Должен быть предел девиантности даже в самые темные дни!}»

— Я говорил тебе перестать быть таким мелодраматичным. Кроме того, мы не помолвлены, по крайней мере, не на бумаге, и в любом случае это не имеет значения, если я об этом думаю. Послушай, Кэл. Дело в том, что я Я планирую заключить мирный договор между Рыцарями и Драконианцами, потому что вся эта вражда глупа и контрпродуктивна Я думаю, что у меня достаточно влияния, чтобы заставить последних сесть за стол, но мне нужно знать, могу ли я быть этим Королем Рыцарей это позволит мне заставить других рыцарей отступить и прислушаться к мнению».

«{Это верх глупости, юный рыцарь! Ты должен передумать!»}

«Я не буду ничего пересматривать, пока ты не дашь мне прямой ответ», — сказал я твердым голосом, и после долгой секунды напряжения меч испустил вздох решительного поражения.

«{По законам Братства и его Клятвам вы, безусловно, имеете право выдвигать такое требование. Однако каждый член Братства имеет право вызвать другого в Арбитраж, если они считают, что их разногласия непримиримы.}»

— Подожди. Что это? – прервал я, нахмурившись. «Что такое «арбитраж»?»

Кэл издал звук, который звучал так, будто он не мог поверить, что должен кому-то это объяснять, но все равно послушно сделал это.

«{Арбитраж — это дуэль, проводимая перед равными, чтобы споры разрешались быстро и беспристрастно. Даже будучи королем, вы не освобождены от таких законов, поэтому я боюсь, что если вы попытаетесь чтобы использовать новообретенную власть для осуществления чего-то столь нелепого, вам придется сначала победить своих братьев и сестер в бою. В вашем нынешнем состоянии было бы глупо пытаться.}»

«Мой ток… Вы можете сказать, что я ранен?» — выпалил я с удивлением, и в ответ получил почти самодовольный фырканье.

«{Конечно, могу. Судьба избрала тебя моим обладателем, поэтому, пока мы связаны, я могу оценить твое состояние и помочь поддерживать его.}» Внезапно самодовольный меч на мгновение замолчал, а затем добавил: значительно менее уверенным голосом: «{К сожалению, ваша раненая рука может зажить долго, даже с моей помощью.}»

«Подожди, подожди! По одному!» Я вставил это с хмурым взглядом. — Значит ли это, что ты можешь исцелить мою руку?

«Конечно», — заявил меч, и в его голосе снова прозвучала уверенность. «{Сила регенерации — лишь одна из сил, которыми я наделяю своего владельца. Однако в случае такой травмы, как у вас, на полное восстановление могут уйти месяцы.}»

«Это… все же лучше, чем другие мои перспективы», — пробормотал я с едва скрываемым облегчением, но затем задал важный вопрос: «И вы говорите, что мою руку можно вылечить, просто «подключив»? , просто держа тебя вот так? Мне больше ничего не нужно делать?»

Чтобы акцентировать внимание, я еще раз взмахнул мечом, хотя на этот раз он, казалось, не возражал.

«{Нет. В тот момент, когда ты снял меня с моего пьедестала, мы были связаны на всю жизнь. Однако прямой контакт помогает процессу.}»

«Связаны на всю жизнь», — чуть более ровно повторил я его слова, и если бы у Кэла была голова, я чувствовал, что она бы кивала.

«{Да. Это было образовано между тобой и мной, и это будет длиться до того дня, когда ты погибнешь.}»

«Ладно, значит, это как контракт какой-то? И на всю жизнь? Думаешь, перед чем-то вроде этого будет хотя бы вопрос для подтверждения», — проворчала я, и на мгновение снова ощутила осязаемое чувство. замешательства, исходящего от лезвия в моей руке.

«{Но вы согласились в тот день, когда принесли свои Клятвы, молодой рыцарь. Как иначе вы могли бы… О, верно. Вы страдаете от потерянных воспоминаний. Хотя я не чувствую никаких травм головы, так что может быть это проклятие?»} «

«Нет, это… довольно сложно объяснить полностью, но, что более важно, давайте немного вернемся назад. Что это была за часть о Клятвах?»

Меч издал раздражающе долгий вздох, за которым последовал едва слышный шепот «темных времен». Я понятия не имел, как меч, говорящий прямо мне в голову, мог шептать, но, видимо, мог.

«{Поскольку вы потеряли память, думаю, будет лучше, если я объясню все с самого начала.}»

«Отличная идея! Можешь начать с…?» – начал я, но был прерван, когда дверь в кладовую открылась и Карукк высунул голову.

«[Эй, босс?]»

«{Осторожно, юный рыцарь! Зверь Бездны! К оружию!}»

Я демонстративно проигнорировал внезапно вспыхнувший меч и повернулся к фавну со словами: «Да. Есть проблема?»

«[Нет, не проблема. Генерал только что сказал мне спросить вас, едите ли вы с нами, потому что если вы это сделаете, ему понадобится больше колбасок для барбекю.]»

Моей внутренней реакцией было спросить, как он хотел устроить барбекю под землей, но я проглотил его, потому что меч все еще кричал на меня, поэтому вместо этого я сказал ему: «Я не планировал, но скажи ему, что если есть какие-нибудь остатки, тогда я возьму дегустацию».

Мой ответ, по-видимому, был достаточно удовлетворительным, поскольку Карукк сверкнул улыбкой, отсалютовал по правилам, а затем вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

«{Молодой рыцарь! Зачем ты разговаривал с существом?!}»

Я проигнорировал обвинительный тон чрезмерно взволнованного клинка и просто сказал ему: «Его зовут Карукк, и он мой… ну, я думаю, вы могли бы сказать «подчиненный», но технически он часть свиты моей сестры».

«{Ваша сестра?}» повторил он за мной в изумлении, так что я утвердительно кивнул.

«Она наследница дома Инанны в Бездне, или, по крайней мере, когда-то им была, но потом случилось кое-что, и я удочерил ее, и с ней пришли фавны», — дал я свое крайне укороченное описание событий.

«{Их больше?! И что ты с ней сделал?!}» — воскликнул Кэл в панике, и я не могла не покачать головой.

«Я усыновила ее. В настоящее время она носит имя Neige Liliam Inanna-Dunning». Я сделал паузу, а затем добавил: «Я зову ее Сноуи. Я представлю вас после того, как мы все здесь обсудим. Кстати говоря, не могли бы вы начать объяснять мне эти Клятвы? Уже поздно».

Кэл некоторое время хранил молчание, но затем произнес побежденное: «{Я действительно проснулся в самые темные времена}», прежде чем, наконец, начался его длинный, обширный и, возможно, довольно скучный информационный сброс о внутренней работе. рыцарей.

Было около половины восьмого вечера, когда я снова появился в своей гостиной. Мне не нужно было объявлять о своем прибытии, так как единственным человеком в комнате была маленькая мико, приклеенная к телевизору, и она была поглощена документальным фильмом о природе о суриках. Я мог бы использовать свою сестру в качестве якоря, но она была очень поглощена рисованием, и я не хотел ее беспокоить.

Как бы то ни было, я сел на свое обычное кресло и откусил еще один кусок хот-дога, приготовленного специально для ужина из жареных сосисок, приготовленных Брангом и Ринне. Да, значит, им действительно удалось устроить вечеринку с барбекю под землей, и да, это была идея охотницы. Эта женщина была такой обжорой, что я понятия не имел, как она может поддерживать свою фигуру. Вероятно, это как-то связано с тем, что ты был второстепенным персонажем, или бывшим главным героем, или кем-то еще.

«{Что?! Что случилось?! Где мы?! Как мы сюда попали?!}» суетливый меч вдруг начал сыпать на меня вопросами после молчания в течение удивительно долгого времени, так что я положил его себе на колени и сунул мне в рот последний кусочек жареной колбасы.

«Это называется Фазинг, и я этим занимаюсь», — объяснил я с наполовину полным ртом и, проглотив, добавил: «Вы к этому привыкнете».

Что касается того, почему на мне все еще был Кэл, это была необходимость. Так как физический контакт с мечом помог залечить мои раны быстрее, хотя бы немного, у меня не было иного выбора, кроме как держать его при себе как можно дольше. Мое модное новое оружие временами было немного драматичным, но что касается компании, у меня было и хуже, и, по крайней мере, Кэл действительно готов был ответить на их вопросы.

Примерно в это же время крошечная мико наконец заметила, что я пришел домой, вскочила на ноги и поклонилась мне. У нее были волосы в два хвоста, результат того, что Джуди купила ей аксессуары для волос, и она носила свободную рубашку с длинными рукавами и мешковатые спортивные штаны в своей обычной красно-белой цветовой гамме.

— Добро пожаловать домой, уэ-сама! она поприветствовала меня, но ее глаза уже были прикованы к мечу у меня на коленях.

«{Это та сестра, о которой ты говорил?}» спросил Кэл тоном, который был слышимо настороженным, так что я тут же покачал головой.

«Нет, она не.»

«С кем ты разговариваешь?» — спросила фокси мико, подойдя ко мне боком с любопытным блеском в глазах, поэтому я неглубоко вздохнул и сказал ей:

«Это Кэл. Это разумный меч, и какое-то время я буду носить его с собой».

«Правда? Он может говорить? Он меня слышит?» девушка оживилась, и если бы она была в форме лисы, я был уверен, что она бы виляла хвостом как сумасшедшая. Когда я кивнул, она радостно улыбнулась лезвию и представилась: «Привет, Кэл-сан, я Ичико! Не могу поверить, что встретила еще один говорящий меч!»

«{Ещё один?}» — эхом отозвался меч в моей голове, так что я решил, что нужно более прямое знакомство.

«Да. Раньше она тоже была мечом».

«Мне стало лучше», добавила Ичико в компании хихиканья, но я пока проигнорировал ее и продолжил.

«Был небольшой инцидент, связанный с некоторыми недоразумениями, магической порчей и рушащимися чарами, поэтому мне пришлось переместить ее из ее старого тела, и теперь она в Химере».

«{Ты переместил ее из… Подожди, что ты только что сказал? Химеры!? То есть Химерных Зверей Бездны!?}»

— Да, — кивнула я, и Кэл на некоторое время замолчал.

«{Я… до сих пор не понимаю. В чем прикол?}»

«Это не шутки. Просто так обстоят дела».

После моего ответа меч снова замолчал, а затем последовали слова: «{Я чувствую, что называть эти «темные времена» просто неуместно.}»

Излишне говорить, что я полностью проигнорировал их ворчание, что было нетрудно, учитывая, что Итико, стоявшая передо мной, изо всех сил старалась привлечь мое внимание, наблюдая за мной как щенок.

«Уэ-самаааа? Могу я поговорить с Кэлом-саном?»

«Они и так вас слышат, а что касается реального разговора… Извините, но у вас нет портов для подключения, а без этого они не могут с вами разговаривать».

Маленькая мико издала разочарованный звук, и я подумал, что, поскольку эта тема всплывает, это была хорошая возможность подвести итог тому, что я понял из многочасовой беседы с Кэлом.

Во-первых, моя шутка о сверхъестественных USB-портах оказалась гораздо точнее, чем я мог ожидать. Проще говоря, разъемы на экипировке Рыцаря были подключены не к доспехам, а непосредственно к Рыцарю. Однако, как и в случае с большинством разъемов, вам требовались и вилка, и розетка, а последней оказались сами Oaths.

Вернемся немного назад: по словам Кэла, принимая мантию титула, Рыцарь должен был принести шесть клятв. Это, в произвольном порядке, Клятва защиты, Верность, Умеренность, Стойкость, Милосердие и Доблесть. Они в основном говорят сами за себя, поэтому давайте не будем слишком увязнуть в их определениях.

Теперь, хотя это могло звучать как часть вашей стандартной рыцарской ролевой игры, созданной трубадурами, они были гораздо более осязаемыми. Каждая Клятва давалась с использованием отдельного магического ритуала, который впечатывал в Астральное Тело получателя отдельный порт, соответствующий отдельному разъему на оружии. В отдельности. Кроме того, подробнее обо всей этой штуке с «Астральным телом» позже.

Итак, подведем итог: было семь волшебных USB-портов, соответствующих семи волшебным USB-штекерам, и когда вы соединили их вместе, вы получили Рыцаря, который мог соперничать с драконианцем по силе, несмотря на то, что у него не было маны и он был заурядным, если хорошо обученный, человек. Так вот, не понадобилось британскому детективу в охотничьей шапке, чтобы заметить там маленькое несоответствие: семь портов, семь коннекторов, но только шесть Присяг. Не складывается.

Дело в том, что, по словам Кэла, раньше тоже существовала Клятва верности, но Братство ее больше не соблюдает, и она известна только королю. Также не нужно было быть гением, чтобы понять, как это могло быть как-то связано с небожителями, постоянно называющими рыцарей «клятвопреступниками».

А теперь начинается раздражающая часть: причина, по которой я не мог носить полный комплект доспехов, которые я «восстановил», не говоря уже о мече с ним, заключалась в том, что мое «астральное тело» было повреждено. Очевидно, это было «небесное существо», и хотя болтливый меч не мог дать мне четкого описания того, что это было, у меня было предчувствие, что это, вероятно, собрание записей внутри людей, которых я называл «душой», или по крайней мере что-то метафизически смежное.

То, как работало рыцарское снаряжение, требовало очень специфической циркуляции маны внутри тела, которой управляло Астральное тело. Я все еще не знал подробностей, но одно было ясно: проблема заключалась в том, что из-за «внутренней травмы» моя правая рука действовала как плотина, препятствовавшая этому кровообращению. Это было правильное решение, но Кэл был очень непреклонен в том, что со временем сможет вылечить мою руку. Это тоже имело смысл; если бы единственной «внутренней травмы» было достаточно, чтобы окончательно вывести «Рыцаря» из строя, это было бы большим недостатком конструкции, чем шипы на батуте.

В любом случае, с этими новыми кусочками информации в моих руках, я мог сделать следующий вывод: если Рыцарь нарушил Клятву, он стал слабее, потому что это означало, что у них было на один порт меньше, чтобы подключить свое зачарованное снаряжение, я уже дал эти Клятвы до моей амнезии. и поэтому я мог без проблем подключиться к Кэлу и своим доспехам, и как только моя рука будет исцелена, я смогу использовать свое полное рыцарское снаряжение, а затем стать полностью ОП, научиться стрелять лучами с помощью своего меча и, возможно, даже победить Бранг в доминировании на этот раз. Осторожно, все; мой уровень силы скоро превысит девять тысяч!

Глупые шутки в сторону, но доступ к некоторым усилителям силы вдобавок к моему уже существующему репертуару открыл бы много новых возможностей. Будем надеяться, что Джуди ошиблась в своей оценке ужасного Нарратива, который целенаправленно саботировал ситуацию с моей травмой, чтобы держать меня под контролем, и я не столкнусь с какими-либо другими препятствиями. С другой стороны, Небожители не могли точно саботировать Кэла, как они это делали с другими моими предполагаемыми целителями.

Это… действительно напомнило мне кое-что. Вернее, у меня было щемящее чувство, что я забыл что-то важное. Меня это очень беспокоило, поэтому я попытался проследить ход своих мыслей в обратном направлении, и когда я, наконец, определил источник, я рефлекторно цокнул языком.

Из-за моих долгих дискуссий с мечом у меня совершенно вылетело из головы, что я пообещал Майку, что буду присматривать за представителем класса, на всякий случай. Я был уверен, что с ней все в порядке, но обещание есть обещание, поэтому я решил, что должен приложить символическое усилие хотя бы ради собственного спокойствия. Таким образом, я откинулся назад, совершенно не обращая внимания на то, что Итико тычет все более взволнованным мечом у меня на коленях, и закрыл глаза для импровизированного Дальнего Взгляда, только для того, чтобы они распахнулись, когда я снова сел прямо.

«Святое дерьмо, что я пропустил?» — прошипел я, пугая озорную девчонку передо мной. После минутного размышления я бесцеремонно передал ей Кэла со словами: «Пожалуйста, подождите немного. Мне нужно сосредоточиться».

В тот момент, когда Ичико забрала у меня меч, я сразу же сосредоточил свое внимание на том, чтобы снова использовать свой дальнозоркость, и через мгновение я оказался внутри большого офисного помещения с рядами небольших кабин или… ну, я предположил, что там были те , но это место определенно знавало лучшие дни. Не то чтобы это имело значение, так как разбитые перегородки и разбросанные повсюду офисные принадлежности были окрашены в тот же фиолетовый оттенок, что и стены и потолок. Я был, без тени сомнения, в Пурпурной Зоне. Этого уже было достаточно, чтобы сказать мне, что что-то должно было пойти не так, и после того, как я быстро изменил свою точку зрения, я вскоре нашел представителя класса в компании Джоша.

Они оба были в своих Магиформах, и при втором взгляде я также заметил голема Эмми, Петру. На мгновение я почувствовал себя немного глупо из-за того, что пропустил эту неповоротливую штуку, но в свою защиту скажу, что она выглядела совсем не так, как обычно. У него была вырезана часть головы, и у него отсутствовала рука, но, поскольку он все еще двигался, повреждений явно было недостаточно, чтобы вывести его из строя. Говоря о повреждениях, я не видел никаких травм, но и Джош, и Эмми тяжело дышали, и, судя по степени опустошения вокруг них, было очевидно, что они какое-то время участвовали в бою. Что касается личности их оппонента…

«Ты, типа, полон сюрпризов и прочего!» — воскликнул молодой голос, и когда я огляделся, мой метафорический взгляд остановился на смуглой девушке, неторопливо парившей вокруг, как будто она бездельничала на невидимой кровати. Она была одета в повседневную одежду, в том числе в топ с вырезом, который был глубже, чем это было необходимо, и в узкие джинсы, которые только делали тот факт, что она парила в воздухе, еще более странным.

«Зачем ты это делаешь?» Джош повысил голос, стоя между Эмми и парящей девушкой, и Сахи издала насмешливый смешок над ними.

«Зачем я это делаю?» — вторила она моей подруге, перекатываясь так, что теперь она лежала на спине, опустив голову так, что могла еще смотреть на двоих. «Мне действительно нужно объясняться перед тобой? Ты полностью взломал собственность Маги с явной целью украсть секретные документы. Почему бы мне не встать у тебя на пути?»

Увидев их обмен мнениями, я едва сдержался, чтобы не вздохнуть. Да, их поймали с поличным. Я полагал, что рано или поздно это произойдет, но все равно это стало для меня шоком. Я имею в виду, что на уровне повествования я ожидал, что это будет гораздо более серьезное дело, но вместо этого это было просто фоновое событие. Но опять же, пока для меня это было так, с точки зрения Джоша, наверное, это была серьезная ситуация, так что… может быть, я был второстепенным событием, подглядывающим за главным?

Пока я обдумывал мета-последствия событий, Джош глубоко вздохнул и еще сильнее настоял на своем, сказав: «Мы ничего не крадем! Это важно для Амелии, поэтому мы просто хотим сохранить их в безопасности! «

Я уже собирался встать и закончить Фазу, но дерзкий комментарий Джоша заставил меня остановиться и снова сосредоточиться на Дальнем Видении. Несколько мгновений назад я как бы пошутил (это мой механизм выживания, укуси меня), но что, если это действительно было «событием»? Я имею в виду, что мы уже какое-то время обучаем Джоша тому, как использовать свои силы в качестве Избранного каждой сверхъестественной расы, так что, может быть, это была ситуация, созданная для того, чтобы он наконец-то продемонстрировал свой прогресс? Я имею в виду, делать это против архимага было немного несправедливо, но как Сахи, Саахира не была на том же уровне силы, как когда она была в своем собственном теле (по крайней мере, так она утверждала перед лордом-дедушкой), так что, может быть, у них действительно был шанс? Если это так, то мое вмешательство потенциально может лишить Джоша важного момента развития.

В связи с этим я решил пока подождать и посмотреть. На самом деле, поразмыслив, я подумал, что это может оказаться довольно интересным. Жаль, что я не мог есть попкорн, пока был Дальним Видением…

«Действительно, очень важно», — ответила Сахи с некоторым опозданием, выпрямившись и небрежно поплыла вокруг них, сохраняя дистанцию. — Она вроде бы даже не говорила тебе, что в тех документах?

— Это не имеет значения, — сразу же ответил Джош.

«О, но это так!» — воскликнула плавающая девушка, сопровождаемая смешком. «Это секрет, о котором она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, но она была слишком медленной и не заметала все свои следы и все такое, так что мы полностью узнали. ответственность за пропажу бумаги, и, типа, я устроил тебе эту ловушку, и ты попал в нее!»

— Секрет, — прошептал Джош и взглянул на Эмми через плечо, но девушка в очках промолчала.

Ах, это такое шаблонное развитие! Антагонист намекает на какую-то тайну, которая есть у одного из героев, но они не говорят об этом прямо, а из-за того, что они молчат, это порождает разного рода недоверие и межличностные конфликты. Это неплохой троп, так как зрители любят создавать всевозможные теории об этих секретах, но лично меня это немного раздражает. Например, это всего лишь конфликт, потому что обвиняемый никогда не говорит правды, и большую часть времени их «постыдная тайна» заканчивается какой-то крошечной проблемой, из-за которой никто на самом деле не поднимает шума, как только она раскрывается в подходящий драматический момент.

Очевидно, это был не тот момент, поскольку, прежде чем Сахи смогла продолжить, Джош снова повернулся к ней, стиснул зубы и воскликнул: «Я доверяю Эмми, так что меня это не волнует!»

«Ах, но, типа, она верит, что тебе все равно?» коричневая девочка, которая почему-то снова парила чуть ли не вверх ногами, поддразнила его, но он не обращал на нее внимания, так как был слишком занят шепотом с классным руководителем позади него.

«Послушай, Эмми. Я собираюсь привлечь ее внимание и прижать к земле. Используй возможность выбраться отсюда и позвать на помощь».

«Ты не можешь!» — прошептала она в ответ, но Джош полностью проигнорировал ее и вместо этого немедленно сделал одно из тех сложных движений рук, которые Снежок также использовал при произнесении заклинаний. Мгновение спустя в его раскрытой ладони образовался шар мерцающего воздуха, но вместо того, чтобы бросить его в парящую девушку, он направил его в пол между ними.

Я не знаю, как именно это произошло, но воздушный шар взорвался (или, может быть, пол) взорвался большим облаком пыли и мусора, на мгновение скрыв их от посторонних глаз, в том числе и от моего собственного. Однако это длилось недолго, когда Джош прыгнул через импровизированную дымовую завесу и нанес Сахи прямой удар в живот.

Коричневая девушка перестала вертеться в тот момент, когда был брошен воздушный шар, но, несмотря на то, что она снова парила в вертикальном положении, Джош приблизился к ней слишком быстро, чтобы она успела среагировать. Удар попал в цель, но с ее стороны не последовало никакой реакции. Сначала я подумал, что Джош, возможно, попал в личную защиту, но, присмотревшись, я заметил большую неземную руку, обхватившую все предплечье моего друга. Я хотел рассмотреть поближе, но прежде чем я успел это сделать, он разжал ладонь, обнажив воздушный шар поменьше!

Ладно, не буду врать, это было довольно круто. Я никогда не видел, чтобы он делал что-то подобное во время тренировок, но, судя по всему, настоящий бой позволил ему проявить себя с лучшей стороны.

Несмотря на то, что он не мог пошевелить рукой с обхватывающей ее полупрозрачной ладонью, его открытая ладонь была теперь достаточно близко, и у Сахи не было времени среагировать, и она была поражена всей тяжестью атаки, ошеломив ее (настолько, насколько кто-то, кто парил в воздухе, может пошатнуться), одновременно выпуская Джоша из ее рук.

Кстати, что это была за прозрачная рука? Было ли это заклинанием? Я не видел и не слышал, как она скандировала, так что это не могло быть… может, какая-то другая способность? Или непрерывное заклинание, которое она наложила раньше времени? Мне очень хотелось рассмотреть получше, но мои наблюдения в очередной раз прервал Джош.

Приземлившись после последнего столкновения, он мгновенно вскочил на ноги и снова бросился к Сахи. Когда он это сделал, я увидел, как он сунул в рот маленькую капсулу, в которой я сразу узнал один из маленьких съедобных контейнеров, которые мы использовали для хранения образцов крови, чтобы он мог трансформироваться без девочек. Я видел его только на мгновение, но он выглядел белым, таким… драконовским?

Трудно сказать, учитывая, что Магиформер подавил свои физические изменения, но то, как он внезапно ускорился, подсказало мне, что моя догадка, вероятно, была верной. Он приблизился к все еще неуравновешенному прокси-магу и схватил ее за руку. Судя по всему, он пытался схватиться с ней. Это был умный ход. Мы уже установили, что из-за того, как работают барьеры и обереги, большинство сверхъестественных людей были слабы, чтобы их схватили и повалили на землю, и мой друг, очевидно, собирался использовать эту слабость. Я затаила дыхание в безмолвном ожидании, но, к сожалению, была разочарована, когда предыдущая полупрозрачная рука снова появилась и, в свою очередь, схватила Джоша, удерживая его на расстоянии вытянутой руки.

На мгновение они зашли в тупик, где ни один из них не мог одолеть другого, но и отпустить друг друга они тоже не могли. Однако это длилось всего мгновение, когда его внезапно прервала красная точка света, слившаяся прямо перед его лицом. Типа, серьезно, чувак? Драконий огонь в упор? Это было как-то неспортивно.

Однако буквально через секунду мне пришлось пересмотреть свое мнение, когда еще одна невидимая рука появилась из ниоткуда и сжала его челюсть. Ладно, это было неспортивно.

На секунду все выглядело ужасно, но затем в бой вступил новый голос с безумным: «Закрой глаза!»

— Эмми? Что ты?..

Приглушенные (и в равной степени сбитые с толку) слова Джоша застряли у него в горле через мгновение, когда представитель класса появился в слепой зоне парящей девочки и воткнул ей в лицо свой недавно перекованный волшебный посох. Это была ее просьба сделать его более прочным, чтобы избежать повторной поломки, и поэтому мы попросили Фреда изготовить его из металла, и в результате получилась удивительно прочная работа, которая могла легко пережить некоторые злоупотребления. Я, естественно, подумал, что Эмми хотела ударить им плавающую девушку, но глава персонала остановился чуть не дотянув до головы, и она воскликнула: «Люкс!»

Я был еще раз рад, что не видел этого своими настоящими сетчатками, поскольку обжигающий свет, последовавший за ее магическим приказом, по сравнению с ним казался полуденным солнцем крошечной свечой. Таким образом, вместо того, чтобы ослепнуть, я только вздрогнул от удивления, но не настолько, чтобы пропустить крупную фигуру, появившуюся слева и бросившуюся на озабоченного Сахи в мать всех плечевых подкатов.

Судя по всему, и представитель класса, и Петра использовали одно и то же облако пыли, которое поднял Джош, чтобы кружить вокруг архимагов, в то время как она сосредоточилась на Джоше, и использовали элемент неожиданности, чтобы сбить ее. Я должен был дать ей это, идея была довольно хороша в теории, но она не рассчитывала на то, что Сахи будет чертовски властной.

Прежде чем Петра успела вступить в контакт, ее оглушительное приближение было внезапно остановлено еще двумя руками, материализовавшимися из воздуха и схватившими ее, заставившей остановиться на своем пути, как будто она только что врезалась в небольшую гору, отчего по верхней части ее тела побежали трещины. Я ожидал, что все еще парящего архимага хотя бы немного оттолкнут назад, но она оставалась совершенно непоколебимой, даже несмотря на то, что у нее не было поддержки, и… подождите минутку. При ближайшем рассмотрении обнаружилась другая рука, прижатая к полу в противоположном направлении, так что… пять? У нее было пять таких вещей?

Нет, сотрите это. К тому времени, когда я оглянулся, она уже держала Эмми в воздухе за воротник своего Магиформа, так что шесть! Учитывая, что двух из них было достаточно, чтобы обездвижить Драконьего Джоша, и она не могла продать полный заряд Петры с помощью еще двух, в то же время не меньше … вау, это чертовски ОП прямо здесь.

«Это было совершенно доблестное усилие», — проворковала парящая девушка с улыбкой, когда Джош тоже потерял ее, и она продолжила подвешивать его прямо рядом с представителем класса, за исключением того, что в его случае это было за его челюсть. Это… не могло быть удобно. «Я удивлена, что ты смогла так сильно сопротивляться, Амелия, учитывая, кто ты», Сахи сделала паузу и взглянула на борющегося парня, сжимающего ее другую полупрозрачную ручную заклинательную штуку. — Что до тебя, то я просто впечатлен! Неудивительно, что старый Энди так интересовался тобой! Джош промолчал и только вызывающе посмотрел на коричневую девушку, но это только вызвало у нее еще один смешок. «Ты такой интересный мальчик! Жаль, что ты полностью запутался в ее маленьком стремлении скрыть то, кем она является на самом деле.

Честно говоря, я стал немного нетерпелив. Это был еще один момент «Я буду насмехаться над тобой», распространенный в жанре боевого гарема, и хотя я признаю, что даже я время от времени был виновен в этом, но в свою защиту я обычно побуждал людей делать это, чтобы купить мне немного. время. Какой смысл было слушать, как она снова повторяет всю свою болтовню? Джош, очевидно, все еще боролся, так что это было далеко не конец. Пришло время для героического второго дыхания! Давай, Джош! Я знаю ты сможешь! Используйте силу дружбы! Доверьтесь сердцевине карт! Верь в меня, кто верит в тебя!

Я ждал. И ждал. А потом еще немного подождал.

«Пожалуйста, не…» слабым голосом умоляла Эмми, так что я задержал дыхание, даже когда Сахи снова хихикнула, и…

Ничего. Джош ничего не делал. На самом деле, он выглядел так, будто был на грани потери сознания из-за того, что его рот и нос были закрыты.

«Вот дерьмо. Второго дыхания не бывает», — выпалила я, когда пришло осознание, и, прежде чем я это осознала, я уже вернулась в свою гостиную.

«О? Уэ-сама разбудила тебя…»

Я вскочил на ноги, не жалея слов для Итико, бросился в прихожую, чтобы надеть пару туфель и первое пальто, которое мне удалось достать, а затем так же быстро вернулся к растерянной маленькой девочке.

«Спасибо, что держитесь за Кэла, мне пора идти», — в спешке пробормотала я, схватив меч и на секунду придя в себя.

«{В чем дело, молодой рыцарь? Что-то сделал-}» Именно в этот момент я бесцеремонно отошел в сторону, и секундой позже Кэл воскликнул: «{Это случилось снова! Где мы!? Как мы сюда попали? !?}»

Я не ответил на них, а вместо этого сосредоточился на сцене, разворачивающейся передо мной. Сахи все еще парила в воздухе с шестью волшебными руками вокруг нее, и, поскольку я находился позади нее, она все еще не подозревала о моем существовании. Чего нельзя было сказать о Джоше и Эмми, поскольку в тот момент, когда они заметили меня, напряжение заметно спало с их тел.

Архимаг мог неправильно понять это, когда они сдались, когда она воскликнула: «На самом деле, эта девушка на самом деле…!»

Именно в этот момент я положил обе руки на навершие Кэла и ударил им в пол перед собой, в результате чего раздался резкий звук и неодобрительное {Эй!}. Я не обратил внимания на последнее, а вместо этого демонстративно прочистил горло. К этому моменту Сахи уже повернулась ко мне лицом, и как только наши взгляды встретились, я сухо сказал ей: «Добрый вечер, архимаг Саахира. Я пришел… вести переговоры».