— Ты что, сонная или что?
Вопрос заставил меня открыть единственный глаз и взглянуть на девушку на водительском сиденье. Честно говоря, это был один из тех «как, черт возьми, я снова оказался в этой ситуации?» вид моментов. Например, если бы моя жизнь была фильмом, это была бы часть, когда время замедлилось бы до стоп-кадра, все цвета ушли бы из окружающей среды, и я бы дерзко произносил монолог что-то вроде «держу пари, вам интересно, как я закончил в спортивной машине, мчащейся по шоссе, за рулем четырнадцатилетней девочки. Что ж, это длинная история, так что давайте начнем с самого начала.
Вот только я не буду этого делать, потому что меня уже достаточно раздражала вся эта история без необоснованных воспоминаний, добавленных в смесь. Кроме того, в данный момент у меня были дела поважнее.
«Нет, я кое-что делал», — сказал я архимагу-инкогнито, сидевшему рядом со мной, прежде чем снова закрыть глаза и вернуться к своему Дальновидению, или, по крайней мере, я бы сделал это, если бы не продолжающиеся протесты, исходящие от моего левый.
«Ты сегодня совершенно сдержанный. И не в крутом смысле».
«Меньше жалоб и больше внимания на дороге, чтобы нас не остановила полиция. Как, черт возьми, ты вообще получил права с этим органом?»
Сахи хихикнула, повернувшись на перекрестке, а затем ответила: «Я дунула пыльцой пикси в лицо офицера и, типа, сделала их безумно влюбленными в меня, чтобы они не задавали никаких вопросов. «
Я скептически посмотрел на своего водителя, чтобы положить конец всем скептическим взглядам, и завершил его словами: «Это совсем не смешно, это грубое нарушение чьей-то свободы воли, и вам должно быть стыдно».
— Типа, что угодно. У тебя есть Соблазнитель для младшей сестры, так что, знаешь, люди со стеклянными домами не должны швыряться камнями и прочим. Я не удостоил ее ответом, поэтому она возмущенно фыркнула, а затем надулась: «Ты тоже не веселый».
Я хотел отметить, что после недавнего инцидента я сомневался, что кто-то будет в шутливом настроении, но я отказался уделять ей больше внимания и закрыл глаза, не сказав больше ни слова. Короткая секунда (и еще одно возмущенное фырканье) спустя моя точка зрения изменилась, и я снова смотрел на Джоша и классного представителя.
Благодаря моему вмешательству в последнюю секунду и нескольким быстрым, но агрессивным переговорам после этого мне удалось вывести их из горячей воды. Судя по всему, они не были полностью удовлетворены результатами, несмотря на то, что едва избежали ночевки в заключении. На самом деле, в настоящее время они вдвоем направлялись домой пешком, а Джош угрюмо толкал свой скутер рядом с Эмми.
«Сегодня вечером был беспорядок», — нарушил молчание Джош, и классный руководитель немедленно кивнул в знак согласия. «Если бы Лео не появился, у нас сейчас были бы ооочень большие проблемы».
«Я думаю, что мы в любом случае», ответила Эмми, и ее лицо скривилось в кислой гримасе. «Если он каким-то образом не сможет убедить ее не рассказывать дедушке о том, что произошло сегодня вечером, нам повезет, если нам придется отправиться только под домашний арест».
В разговоре была долгая пауза, но затем Джош задумчиво мычал и бормотал: — Интересно, что сказал ей Лео. уйти, даже не попрощавшись».
«Может быть, мы узнаем это завтра», — ответила Эмми, пожав плечами. «Хотя, учитывая послужной список Лео, я в этом сомневаюсь».
«Да, он действительно любит свои секреты в последнее время, не так ли?» Здесь он сделал паузу, и я подумал, что это идеальный переход, чтобы раскрыть собственный секрет Эмми, но вместо этого мой друг опустил голову и прошептал: «Извини».
Эмми замерла на полушаге, но затем быстро стряхнула это и продолжила свой шаг, спрашивая: «За что ты извиняешься?»
— Просто… за то, что он не очень полезен, я полагаю, — признался Джош с удрученным выражением лица. — Я имею в виду, я думал, что смогу помочь, но я даже не мог противостоять Сахи, и…
«Честно говоря, она архимаг, даже если… замаскирована?» Эмми вмешалась, чтобы утешить парня, но к концу ее слова стали довольно неуверенными.
«Это не меняет фактов. Не говоря уже о том, что я был тем, кто вызвал тревогу в первую очередь, так что все это в основном моя вина».
«Подожди, нет. Ты включил тревогу только потому, что я поскользнулся, и ты пытался меня поймать».
— Да, но ты бы не поскользнулся, если бы не я…
Что бы он ни пытался сказать, я не смог уловить конца, так как меня выкинуло из поля зрения из-за остановившейся машины. Я открыл глаза и первое, что я увидел, был причудливый многоэтажный отель слева от нас, так что я решил, что мы благополучно добрались до пункта назначения.
«Пойдем!» — воскликнула Сахи, распахнув дверь и выпрыгнув из машины посреди подъездной дорожки.
Я последовал его примеру, хотя и с чуть меньшей энергией. Дверь с моей стороны поднялась при нажатии кнопки, и, держась за Кэла, мне было немного трудно выбраться, но как только мне это удалось, я не мог не бросить еще один долгий взгляд на нашу поездку. У Сахи не только были права, хоть она и выглядела моложе моей сестры, но она водила чертову Lamborghini. Я боялся, что она окажется одной из тех комедийно безрассудных водителей, но она была довольно осторожна, а с такой красивой машиной ей и лучше быть осторожной.
«{Безлошадные повозки прошли долгий путь с тех пор, как я в последний раз не спал}», — заметил сбоку Кэл, и я не мог не согласиться. Черт, они даже прошли долгий путь с тех пор, как я впервые очнулся на острове!
«Пойдем, Леонард. Я покажу тебе мою комнату». Когда Сахи, наконец, заметила, куда я смотрю, на ее лице расплылась широкая улыбка, и она добавила: «Это ужасно, не так ли? Энди разрешил мне одолжить его, пока я на острове! У него всегда был хороший вкус к прекрасные вещи в жизни».
«Я в курсе», — отметил я, заработав еще более широкую улыбку.
«Служба машины позаботится о машине. Пошли, не будем больше терять время!»
Она подошла и попыталась схватить нас за руки, так что я небрежно увернулся от ее попытки (к ее большому раздражению) и сам направился к главному входу, прижимая лезвие Кэла к моему плечу. Это уже было довольно заметно, и я подумал, что попытка скрыть это только привлечет ко мне больше внимания, поэтому я решил вместо этого носить его на открытом воздухе и вести себя так, как будто это совершенно нормально ходить с мечом на публике. Прибежище в дерзости и прочем.
Оглядываясь назад, я, возможно, немного переосмыслил ситуацию, так как персонал отеля-заполнителя даже глазом не моргнул на мою внешность. Либо так, либо они были просто профессионалами. На самом деле, единственным человеком во всем отеле, который сомневался в присутствии Кэла, была архимаг-инкогнито, и даже она дождалась, пока мы окажемся внутри лифта, чтобы поднять его.
— Так, типа, я совсем забыл спросить, а зачем тебе меч? — спросила смуглая девушка, незаметно глядя на лезвие, все еще лежащее у меня на плече.
«Я работал над этим в то время, поэтому я взял его с собой», — ответил я немного коротко, но она, похоже, не возражала.
«О-о-о? Так ты тоже работаешь над чарами для оружия? Это ужасно!»
Я ответил двойственным ворчанием, а затем продолжил игнорировать ее, пока мы не достигли верхнего этажа. Двери лифта открылись в просторный, чистый коридор, который оказался значительно менее экстравагантным, чем ожидалось, хотя, возможно, это были просто мои стандарты, завышенные особняком Драциса. Но если оставить в стороне декор, мое появление, наконец, вызвало чью-то реакцию, так как двое парней, стоящих на страже перед самой дальней дверью, инстинктивно напряглись в тревоге, только чтобы отступить, когда присутствие Сахи также ощутило их присутствие.
«С возвращением, милорд», — приветствовал стоявшую рядом со мной девушку охранник слева, высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и в крошечных очках. Судя по всему, архимаги назывались «Лордами» вне зависимости от пола. Кто знал?
«У меня сегодня гость», — небрежно заявила она, и мужчина осмотрел меня с головы до ног, его глаза лишь на секунду задержались на Кэле.
— Убийца химер, — приветствовал он меня кивком, и его коллега сделал то же самое.
— Я вижу, что моя репутация опережает меня, — буркнул я себе под нос, вызвав в ответ широкую ухмылку Сахи.
«{Ты убил Химерного Зверя Бездны, юный рыцарь? Это было связано с малышом, живущим в твоем доме?}»
— Это долгая история, — тихо прошептал я себе под нос, и, судя по отсутствию реакции, все, должно быть, подумали, что я просто ворчу про себя.
Тем временем мы с Сахи вошли в VIP-каюту, и она оказалась такой же большой и роскошной, как я и ожидала, хотя и не такой роскошной. Или, может быть, мои частые визиты в особняк Драциса действительно искажали мое восприятие, но эта мысль вскоре лопнула, как пузырь, когда архимаг практически захлопнула за нами дверь в своей спешке.
«Я пойду приготовлюсь! Пожалуйста, присаживайтесь! Если вы хотите что-нибудь, например, выпить и тому подобное, мини-бар вон там!»
Выговорив это, она чуть ли не бросилась в комнату в дальнем конце гостиной. Поскольку мне больше нечего было делать, я решил сесть и собраться с мыслями.
Давайте начнем с причины, по которой я был здесь в первую очередь: после того, как Джош и Эмми были пойманы, я предложил ей простую сделку: она отпустит их и заместит инцидент под ковер, а взамен я возьму взгляните на ее исследования по переключению тела и дайте ей несколько советов бесплатно. Я ожидал, что она заключит выгодную сделку, но мое выступление на симпозиуме, должно быть, произвело на нее глубокое впечатление, так как она почти подозрительно стремилась принять мое предложение и чуть не выгнала моих друзей-грабителей в спешке. движущийся.
Честно говоря, я не знал, как (и даже если бы) я мог помочь ее любимому проекту, но даже если бы я этого не сделал, худшее, что она могла сделать, это поднять шум с лордом-дедушкой, и я был не совсем боится старуху. Не говоря уже о том, что я сомневался, что он бросит свою внучку в тюрьму из-за чего-то подобного. Джош — другое дело, но у меня по-прежнему было немало рычагов воздействия на старика, так что, если дело дойдет до драки, я был уверен, что смогу вытащить и своего друга из жаркой сковороды.
Другими словами, это была ситуация, когда я уже добился своей главной цели, и теперь мне просто нужно было играть по-хорошему и какое-то время бездельничать. В лучшем случае, я даже смогу заплатить Саахиру своим долгом, что в дальнейшем может принести некоторые дивиденды. В конце концов, я все равно планировал сыграть ее против лорда-дедушки, так что это действительно было беспроигрышной ситуацией для меня.
Как бы то ни было, я уже собирался впасть в нетерпение, когда дверь в задней части беззвучно отворилась, и вышла пожилая женщина, облаченная в толстый королевско-фиолетовый купальный халат. Она была высокой, но худой до такой степени, что была на грани истощения. Ее короткие белые волосы были влажными, а на лице было множество морщин, обрамляющих очень выдающийся крючковатый нос и пару ярких зеленых глаз. У нее был величественный вид, который напомнил мне о первой встрече с лордом дедушкой, и это впечатление длилось ровно до тех пор, пока она не подошла ко мне и не открыла рот.
«Извините, что заставил вас ждать. Я, например, очень старался быть быстрым, но суспензионная жидкость слишком отвратительна и все такое, и вытащить ее из ваших волос, черт возьми, не в этой жизни!»
Я посмотрел на женщину, внешне похожую на бабушку, долгим, неторопливым взглядом, но, поскольку она не выказала признаков шутки, я выдохнул сдерживаемый стон и произнес: «Вы серьезно так говорите?»
— Типа, что ты имеешь в виду?
«Я… это не имеет значения. Давай покончим с этим».
Сказав это, я тут же встал, но архимаг остановил меня после одного шага.
«Успокойся, Леонард. Остынь. Давай, типа, перейдем к моему другому телу и сначала обсудим вещи. Типа, я не хочу психовать или что-то в этом роде, но если ты можешь делать то, что я думаю, что ты можешь, тогда это будет бомба. Ну серьезно бомба, так что я в полном восторге!»
Боже мой. Каким-то образом возвращение в нормальное тело заставило ее долину говорить хуже! Как это вообще было возможно? Не говоря уже о том, что разговор таким образом ее хриплым, постаревшим голосом доводил надоедливую шкалу до «скрежета» и даже немного пугал.
«Что? Есть проблема?»
Давай… Давай просто проверим, чего она хочет, посмотрим, какие чары ей нужно повозить, а потом пойдем домой и заварим себе чаю с жареным сыром, чтобы смыть дурной привкус этого дня.
Имея это в виду, я позволил Саахире провести меня в комнату, откуда она пришла, и на мгновение мне показалось, что я случайно попал в мастерскую Парня в лабораторном халате. Судя по всему, это раньше была спальня, но она была полностью переставлена: кровать с одной стороны и большая часть мебели с другой, чтобы освободить место для огромной стеклянной трубки на круглом металлическом постаменте, стоящем в углу. середина. Он был подключен к еще большему металлическому резервуару, и вокруг него были различные панели управления, отображающие всевозможную важную информацию. Я имел в виду это буквально, так как один из них был кардиомонитором. Стеклянный контейнер в настоящее время был пуст, хотя, основываясь на далеком взгляде в прошлом, я хотел бы забыть, я уже знал, что Саахира плавала в этой штуке, дистанционно управляя телом «Сахи».
Кстати говоря, указанное тело лежало на кровати в углу, по-видимому, спало под тонкой простыней, и только ее голова и босые ноги были открыты. Я больше не мог видеть вездесущую светящуюся нить, протянувшуюся от ее головы, так что, возможно, лучше было сказать, что в данный момент она была «не в сети».
Я всмотрелся в каждую часть пейзажа и после долгой паузы повернулся к пожилой женщине, стоящей рядом со мной, и просто спросил: «Итак, что именно вы хотите, чтобы я сделал?»
«Сначала давай присядем и поговорим», — предложила она и указала своим вторым телом на кровать. Рядом стояло ровно два стула, так что она, вероятно, поставила их туда заранее. Как только я сел, Саахира тут же повернулась ко мне и спросила: «Ну, как много ты знаешь о нашем исследовании?»
Я искоса посмотрел на улыбающуюся архимаг, но она продолжала искренне ждать.
«Насколько я понимаю, вы пытаетесь перемещать души между клонированными телами, чтобы продать их другим почтенным старикам из Ассамблеи как контрабандное бессмертие, но вы натолкнулись на контрольно-пропускной пункт, и пока вам удалось создать только это прокси-тело, которым вы дистанционно управляете, в то время как ваше настоящее тело плавает вон в той трубе».
К тому времени, как я закончил, улыбка Саахиры стала довольно жесткой, как будто ей приходилось прилагать чрезмерные усилия, чтобы сохранить ее, но вскоре она превратилась в меланхоличное выражение, за которым последовал такой же отчаянный вздох.
«Значит, ты так много знаешь, да? Фальшивка. Но опять же, я думаю, это совершенно очевидно, если оглянуться назад. Типа, ты ничуть не удивился, когда я появился вот так». Здесь она сделала паузу, пытаясь заставить улыбку вернуться на свое лицо, и как только ей это более или менее удалось, она заявила: «Вы в основном правы, за исключением, типа, одного пункта. Наше… мое исследование совершенно не просто разменная монета в политике Ассамблеи».
«Это не?» — спросил я, высоко подняв одну бровь. «Пожалуйста, не говорите мне, что это на благо всего человечества».
«Ну, нет, не совсем», — ответила она в компании тихого смешка, который через мгновение превратился в хриплый кашель, напугав меня. «На самом деле, мои исследования немного эгоистичны. Видишь ли, Леонард… я умираю». После того, как она бросила эту бомбу, она смотрела на меня довольно пристально, но когда я не дал ей той реакции, которую она ожидала, она подчеркнула: «Мол, я буквально умираю. Полностью. Типа, даже пока мы говорим».
«Да, понял. Так?»
«Так?» она повысила голос, как будто моя реакция была абсурдной. «Я не хочу умирать, поэтому для меня это очень важно, точно!»
«Я думаю, что большинство людей согласятся с этим мнением», — заметил я, только для того, чтобы пожилая женщина передо мной буквально надула щеки и начала дуться, что побудило меня поднять руки в знак капитуляции и закричать: «Хорошо, хорошо! Я понял. Это очень важно, и я постараюсь помочь, хорошо?»
«Тебе лучше», — проворчала совершенно не воспитанная архимаг, прежде чем вытащить ящик ближайшей тумбочки, вытащить кучу беспорядочно сложенных бумаг и передать их мне. Когда я насмешливо нахмурился, она просто сказала мне: «Это документация на все, что есть в этой комнате».
«Ага, понятно.»
Сказав это, я попытался пролистать пачку страниц в руках, но даже беглый взгляд сказал мне, что это выше моего понимания. Например, за исключением нескольких фрагментов здесь и там, я не мог понять ни головы, ни хвоста. Я уже однажды сталкивался с этой проблемой с чарами, где оказалось, что я взаимодействовал с чарами совершенно иначе, чем ваш среднестатистический ремесленник, но даже в этом случае была хоть какая-то точка соприкосновения. Этот? С тем же успехом это могло быть написано на китайском языке. По утке.
Тем не менее, я не мог точно сказать это моей будущей хозяйке, поэтому, делая вид, что изучаю бумаги, я изо всех сил старался отвлечь ее какой-нибудь светской беседой.
— Так почему ты умираешь?
…
Хорошо, в свою защиту, я знаю, что я ужасен в светской беседе, но, по крайней мере, я пытался. Разве это не самая важная часть? Не говоря уже о том, что хотя она и бросила на меня своеобразный взгляд, она не выглядела обиженной.
«О, вы знаете? Это последняя стадия рака легких. От сигарет и прочего», — без малейшего намека на оговорку ответила Саахира. Мое удивление ее честному ответу она, вероятно, приняла за насмешку и тут же возвысила голос в возмущенной тираде. «Что? Типа, в мое время сигареты были чем-то злым! Вы, ребята, сегодня просто совершенно этого не понимаете! ! Ну и что, если это меня сейчас просто убивает? Каждый может совершать небольшие ошибки, так что мне не нужно, чтобы ты меня осуждал! Тьфу, заткни мне рот ложкой!»
«…Ладно, я и половины не понял, но, может, и к лучшему», — размышлял я, откладывая страницы в сторону. «Тогда позвольте мне перейти к делу: есть ли настоящие чары, на которые я могу посмотреть? Потому что, если быть честным с вами, если вы хотите, чтобы я починил вашу технику или обсудил теоретические нюансы, я не ваш парень».
— Типа, эм… на искусственном теле есть массив, но…
«Чудесно. Дай мне минутку».
Сказав это, я начал избегать своей неудачной попытки светской беседы и раздражающе анахроничной пожилой дамы, сосредоточив свое внимание на неподвижном теле, лежащем на кровати. Я хотел убраться отсюда как можно скорее, поэтому бесцеремонно вонзил свою Фантомную конечность в единственную слегка светящуюся часть ее тела, которую я мог видеть, которая была пятном вокруг ее грудины, видимым даже через тонкую ткань.
За этим последовал обычный опыт полета в обратном направлении через реку, состоящую из иррациональных чисел, прежде чем я достиг знакомого неевклидова пространства. Без тени сомнения, это была внутренняя часть чар, причем довольно сложных. Я потратил примерно десять миллиардов лет на его анализ (хорошо, может быть, это было не так уж и долго), и как только я как следует понял его, я вышел обратно в предполагаемый «реальный мир» и выпустил сдерживаемое дыхание.
«Хорошо, итак, вот что я понял: эта ваша система работает, беря изначальную душу, которая, как я полагаю, ваша, а затем отражая ее в это тело, используя чары на нем в качестве строительных лесов, где зеркальная душа как бы вставляется в Я правильно понял?»
«Это… в общем», подтвердила Саахира, хотя и неуверенно.
«Отлично. Итак, у меня есть хорошие и плохие новости. Давайте начнем с хорошей: ваша работа довольно чистая и работает, как и предполагалось, по крайней мере, если вы стремились к идеальному дистанционному управлению. На самом деле, пока вы Если вы подключите к нему любую душу, это должно работать как шарм. Однако вот плохие новости: я не вижу никаких способов, которыми вы можете на самом деле поместить туда душу. То есть, в этой вашей структуре нет механизма ни принять, ни содержат настоящую душу. Я что-то упустил, или у вас действительно не было плана, как перенести душу между первоначальным телом и новым носителем?»
— Ты… совершенно прав, — с легкой неохотой признала Саахира. «На самом деле наши исследования зашли в тупик. Например, мы так сосредоточились на совершенствовании базовых массивов, управляющих телом, что нам так и не удалось выяснить, как переместить душу из одного тела в другое».
«Честно говоря, ваша система управления телом не слишком отличается от той, которую использует Лорд-дедушка, и в ней можно было разместить душу, как только я переместил ее. Требовались лишь незначительные изменения, чтобы она служила костылем, пока душа не устроится должным образом, поэтому я думаю, если я внесу те же изменения здесь, мы могли бы заставить его работать, и почему ты так смотришь на меня?»
Старая архимаг в замешательстве моргала, но потом собралась с мыслями и произнесла: «Значит, ты можешь перемещать души?»
«Я сделал это только один раз, и мне пришлось, так сказать, схитрить, но да», — сказал я ей, и в тот момент, когда я это сделал, ее глаза загорелись смесью надежды и жадности.
— Можешь, типа, повторить?
«Ну, я должен быть в состоянии, но это не очень поможет вашим исследованиям. Я имею в виду, что моя техника уникальна, и, насколько мне известно, ее невозможно воспроизвести».
«Кого это волнует?!» — взорвалась старушка, сжав пальцы в кулаки. «Ты хочешь сказать, что можешь переселить меня в это тело? Типа, навсегда?!»
«Эм… Да, я думаю, что могу», — ответила я, хотя в данный момент чувствовала себя немного не в своей тарелке. «Я могу решить проблемы с фреймворком, так что это должно быть возможно».
— Ты можешь сделать это, например, прямо сейчас? последовал следующий вопрос, и на мгновение я мог только моргнуть в замешательстве.
«Я… думаю, что мог бы, но я не могу точно гарантировать, что это будет успешно с первой попытки, и если что-то пойдет не так, вы можете буквально умереть», — указал я, только чтобы меня высмеяли за мои проблемы.
«Леонард, я уже буквально умираю!»
— Я понимаю, но думаю, что мне следует хотя бы немного потренироваться, прежде чем выступать вживую, тем более что…
«Что ты хочешь?» Внезапный вопрос архимага затолкал мое предупреждение обратно в горло, и, прежде чем я успел как следует отреагировать, она продолжила. «Может, это деньги? Земля? Титулы? Политические льготы? Я могу достать вам все это и даже больше!»
Я хотел указать, что мы уже были в процессе заключения сделки, и что это было действительно безрассудно, не говоря уже о том, что это было довольно неожиданно, но выражение ее лица говорило мне, что она не примет отказа за ответ.
«Не могли бы вы просто придержать своих лошадей хотя бы на пять чертовых секунд!?» Я окончательно лопнул, как только мое терпение достигло точки кипения, и чересчур возбужденная архимаг тут же закрыла полуоткрытый рот со слышимым щелканьем зубов. После того, как в комнате воцарилась тишина, я сделал глубокий вдох, чтобы собраться, и, как только я успокоился, объяснил: «Послушайте, это не волшебная аппендэктомия. Мы говорим о постоянном перемещении всего вашего сознания в другое». тело без каких-либо протоколов безопасности, контроля или прецедентов. Если что-то пойдет не так, у меня на руках будет мертвый архимаг, и я не в настроении объяснять это властям».
«Значит… ты не делаешь этого? Типа, несмотря ни на что?»
То, как старуха передо мной смотрела на меня отчаянными щенячьими глазами, откровенно беспокоило, но это также было, по крайней мере, несколько эффективно, и через несколько секунд я смягчил свою позицию: «Не без письменного контракта, освобождающего меня от любых потенциальные обязанности, подписанные в трех экземплярах».
В тот момент, когда я предложил это, глаза Саахиры загорелись детским азартом, и она тут же вскочила на ноги. Ну, ладно, «подпрыгнула», может быть, это слишком сильно сказано, так как она все еще была хрупкой старухой, но энергия, с которой она поднялась со своего места, все равно впечатляла.
«Злой! Я пойду за бумагами! Никуда не ходи!» Сказав это, она бросилась к двери, по крайней мере, насколько могла, и даже после того, как она закрыла ее за собой, я мог слышать, как она отдает приказы своим подчиненным.
Когда архимаг ушел, в комнате воцарилась странная и немного неловкая тишина. Это продолжалось ровно до тех пор, пока я не выдохнул протяжный, раздраженный вздох. Когда я встал сегодня утром, я определенно не ожидал, что окажусь в такой ситуации, а Саахира просто пугала меня. Небольшая часть моего мозга не могла не задаться вопросом: может быть, она никогда не должна была «появляться» в своем первоначальном теле, и поэтому у нее был весь этот шик «чрезмерно возбужденной девушки из долины 80-х» для «Сахи»? А может, она просто застряла в том десятилетии, и никто не осмеливался ее расспрашивать из-за ее авторитета? В любом случае, все эти словесные галочки и манеры все еще были в порядке, когда они исходили из уст молодой девушки, но когда их делала Саахира, это было просто чертовски странно.
«{Ты действительно собираешься оказать помощь этой женщине?}» Кэл вдруг напомнил мне, что они все еще были у меня на коленях, и через мгновение я ответил не особенно твердым кивком.
«Она в отчаянии, так что теперь, когда кошка вылезла из мешка, я сомневаюсь, что она примет ответ «нет». Не говоря уже о том, что архимаг в долгу передо мной никогда не бывает плохим».
«{Я не понимаю, какое отношение к этой ситуации имеет засовывание котов в мешки, но… подождите… Вы только что сказали «архимаг»?!}»
«Ага», — подтвердил я, и теперь, когда я об этом подумал, я так и не сказал Кэлу о том, с кем мы имеем дело.
«{Она архимаг?! Эта женщина?!}» Они звучали примерно так же расстроенно, как когда узнали, что у меня есть младшая сестра Абиссала, а потом с громким стоном добавили: «{Кажется, даже волхвы наступили темные времена с тех пор, как я в последний раз не спал.}»
— Вы и половины не знаете, — небрежно сказал я им. «Она — это одно, но местный архимаг острова, на котором мы находимся, — старый коварный ублюдок-алкоголик, помешанный на замысловатых заговорах и накладывающий заклинания наблюдения на все и всех».
«{… Это на самом деле звучит как обычный архимаг моего времени, молодой рыцарь}», — заметил Кэл, и я не мог не выдать задумчивое «Ха». в ответ.
«В таком случае, возможно, она единственная странная».
Кэл молча согласился, и, поскольку источник разговоров иссяк, а мне больше нечего было делать, я решил еще раз взглянуть на чары, над которыми мне предстояло работать. Просто чтобы быть в безопасности. Таким образом, я вытянул свою фантомную конечность и нырнул в гребень бесхозного тела рядом со мной.
На этот раз я потратил довольно много времени на анализ массивов, и в то же время обрывки документов, которые Саахира заставила меня просмотреть, внезапно начали обретать хоть какой-то смысл. Позвольте мне попытаться дать версию сносок о том, как это работает в настоящее время. На самом деле это было довольно просто, учитывая все обстоятельства: во-первых, была связь, ведущая к отдельному зачарованию, вероятно, к тому, что в большой машине с другой стороны, которое сканировало бы «оригинальную» душу в режиме реального времени. Затем результаты будут отправлены в этот массив, который затем «эмулирует» душу внутри него. Я назвал это «зеркальной душой», хотя в документации это называлось иначе. Мне больше нравилась моя терминология.
Что еще более важно, как только связь будет установлена, тело «оригинала» будет помещено в стазис с помощью отдельного механизма, в то время как зеркальная душа будет действовать как посредник для управления новым телом. Так вот, если бы цель состояла только в том, чтобы служить способом удаленного пилотирования «пустого» тела, тогда эта система была бы слишком надежной и чрезмерно сложной, так как простая передача битов, ответственных за двигательные функции, или даже простая эмуляция сигналов мозга могла бы было намного проще. Однако, что касается надлежащей системы переноса душ, я бы легко посчитал ее успешной… созданной до бета-тестирования. Что-то вроде v0.3.4. И теперь я должен был поднять его до версии 1.0 за один присест.
Но вернемся к рассматриваемому заклинанию. «Герб» на груди тела сахи можно разделить на три части: одна отвечает за создание и поддержание зеркальной души, другая отвечает за ее синхронизацию с оригиналом и, наконец, система управления, которая позволяет зеркальной душе на самом деле обитать. и управлять телом. Было несколько других подсистем, таких как те, которые отвечали за поддержание жизни тела в вегетативном состоянии, когда оно не контролировалось, или какие-то обязательные массивы защиты от несанкционированного доступа, но, в конце концов, эти три основные части были моей главной заботой.
Теперь начнем с очевидного: если бы я фазировал душу Саахиры так же, как я делал это с Итико, то первые две части были бы не нужны, так как не было бы и зеркальной души, да и синхронизировать тоже нечего. Что касается модуля управления, то я был приятно удивлен, узнав, что он до жути похож на чары, используемые для управления мертвой Химерой. Либо идиома «великие умы думают одинаково» оказалась более верной, чем я ожидал, либо это мог быть какой-то промышленный шпионаж. В любом случае, это было очень полезно, так как знакомство означало, что у меня не будет особых проблем с адаптацией так же, как я сделал с крошечной мико.
На самом деле, я зашел так далеко, что заложил основу, отключив ненужные части и настроив массивы управления для лучшего соответствия. Я только что закончил свою подготовительную работу и вышел из волшебного пейзажа, чтобы немного отдохнуть, когда Саахира вернулась с пачкой слабо светящихся контрактных бумаг в руках. Она подошла, не говоря ни слова, и просто передала их мне, ее глаза говорили, что она очень хочет начать.
«Дай мне минутку. Я хочу прочитать это на случай, если ты напишешь пункт о помолвке мелким шрифтом».
«О, ну пожалуйста! Это была просто шутка!» — запротестовала пожилая дама, еще раз надувшись нервирующим девчачьим надутым губам, поэтому я быстро проигнорировал ее и сосредоточился на контрактах передо мной. Судя по всему, они были написаны перьевой ручкой, а что касается содержания, то они были в полном порядке, может быть, за исключением одного-единственного предложения.
«Вы уверены, что хотите пообещать «безоговорочную поддержку»? Не слишком ли это широко?»
— Типа, не беспокойся об этом, — махнув рукой, отпустила меня архимаг и села на стул рядом со мной. Убедившись, что во всех трех контрактах сказано одно и то же, а внизу нет скрытых пунктов и мелкого шрифта, я вздохнул сокрушенно.
— Ты полностью уверен, что хочешь пройти через это?
— Типа, дой?
Мне потребовалось смущающе долгое время, чтобы понять, что ее слово означало согласие, поэтому я перестал медлить. После моего контракта с Фредом я был хорошо осведомлен об этой процедуре, поэтому я использовал кончик Кэла, чтобы уколоть большой палец правой руки (к их большому протесту), и, немного размазав кровь, я использовал его, чтобы топнуть все три пальца. контракты с моим отпечатком пальца. Я убедился, что контракт вступил в силу, наблюдая за тем, как свечение вокруг бумаг на секунду усилилось, а затем вернул ей одну страницу, а оставшиеся две сунул в карман.
«Негодяй! Так тебе нужны какие-нибудь инструменты? Материалы? Что-нибудь выпить?»
Теперь, когда она заговорила об этом, я на самом деле чувствовал себя немного изголодавшимся, но покачал головой и сказал ей: «Нет, не хочу».
«Отлично! Так что, мне, типа, вернуться в бак жизнеобеспечения?»
— Если ты имеешь в виду вон ту стеклянную трубку, то нет. Она только помешает процессу.
«Действительно?» Голос ее звучал скептически, но когда я взглянул на нее, она поспешно добавила: «Я имею в виду, типа, я не сомневаюсь в тебе или в чем-то еще. Ты гениальный ремесленник, так что, если ты так говоришь, это должно быть абсолютной правдой!»
— Я не гений, — несколько устало заметил я. «У меня просто есть доступ к некоторым инструментам, которых нет у тебя, и… почему я вообще оправдываюсь перед тобой?»
«Я не знаю», — сказала она мне на сто процентов искренне. — Так что, мне, типа, раздеться?
«Нет, но, вероятно, было бы лучше, если бы вы были без сознания. Это сделало бы процесс переноса более…»
«Хорошо!» — воскликнула Саахира с почти детским ликованием, и прежде чем я успел закончить предложение, она пробормотала короткое заклинание, а затем хлопнула себя по лбу.
Мгновение спустя все ее тело обмякло, как у марионетки с обрезанными нитями, и когда ее рука опустилась, она тоже чуть не свалилась со стула. Я положил руку ей на плечо, чтобы поддержать ее, и после того, как первый шок утих, я не мог не издать сбитый с толку: «Хм. Так это только что случилось».
«{Разве… архимаг волхвов только что нокаутировал себя перед тобой?}» заговорил Кэл, их голос был более чем просто отрицательным.
«Судя по звуку ее дыхания, она скорее усыпила себя, но на практике… да».
«{… Молодой рыцарь, пожалуйста, будьте честны со мной. Мы что, в лихорадочном сне? Я все еще сплю в своем камне?»}
«Если только мы оба не делим одну, я почти на девяносто процентов уверен, что ты нет», — сказал я мечу, прежде чем отложить его в сторону, чтобы выпрямить бессознательное тело старой леди, и однажды я был уверен, что она не сделает этого. Когда она соскользнула со стула, я снова подняла Кэла и добавила: «Могут ли мечи видеть лихорадочные сны?»
«{Я не знаю! Могу ли я? Я бы очень хотел, чтобы это было так, потому что тогда все, что имело бы смысл, не имело бы смысла!}»
«О, милое летнее дитя… меч… что угодно. Тебе еще предстоит поцарапать верхушку айсберга».
«{… Слишком поздно возвращаться в мой камень?»}
«Вооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо через с тонкой улыбкой ответила я, и как только наш разговор закончился, я вытянула пальцы и сделала глубокий вдох, готовясь к волшебному эквиваленту операции на головном мозге, используя только мои голые руки.
«Ну ладно, тут ничего…»
Переместить душу было сложно. Возможно, это было преуменьшением века, но это не было неправдой. Вот в чем дело: гигантские клубки метафизической пряжи, которые я назвал «душами», были не просто неосязаемым сознанием человека. Каждая душа, с которой я взаимодействовал до сих пор, содержала все о рассматриваемом существе. Воспоминания, текущие мысли, информацию об их телах и метаболизме, даже о связях, которые у них были с другими людьми. Во многих смыслах было бы точнее сказать, что душа была реальной личностью, а тело было просто представлением в этом Симулякре, где мы сейчас жили. Может быть, в буквальном смысле, если некоторые из моих ранних теорий окажутся правдой.
На самом деле, давайте кое-что подытожим: пока я обнаружил три «слоя» Симулякра. «Физический» слой был наверху, и это была часть со всеми зданиями, автомобилями, химическими веществами, атомами и всем остальным, с чем все постоянно взаимодействовали. Под ним находился «сверхъестественный» слой, и он существовал, чтобы нарушать правила верхнего слоя, когда это требовалось. Например, если кто-то хотел бросить огненный шар, вместо того, чтобы вызвать настоящую химическую реакцию, заклинание заставило бы сверхъестественный слой «втолкнуться» в физический слой и вызвать явления, временно переписав законы природы. Кстати, это означало, что технически вся магия искажает реальность, независимо от происхождения, но это было чисто академическое различие.
Наконец, был нижний слой. Я назвал этот слой «прошивкой», и это была основа, на которой покоился весь мир. Что же касается того, почему я размышляю об этом прямо сейчас… ну, помимо того, что я выиграл немного времени, чтобы закалить нервы перед магической операцией, которую я собирался выполнить, это было потому, что это было очень актуально для текущей ситуации. Проще говоря, душа технически находилась в сверхъестественном слое и благодаря этому могла напрямую взаимодействовать с магией и чарами. Однако с практической точки зрения она была гораздо ближе к нижней страте. Это означало три вещи; с ним было гораздо сложнее взаимодействовать, это, вероятно, могло бы рассказать мне гораздо больше о базовой структуре Симулякра, но это не так, потому что с ним было трудно взаимодействовать. Кроме того, избыточность очень избыточна.
А если серьезно, я уже давно хотел поэкспериментировать с душами, но при этом всегда натыкался на два больших препятствия: мне нужна была разумная морская свинка для экспериментов, что было девятью различными вариантами неэтичности, и, что более важно, Возиться с ними было не только самым изматывающим умственно, что я мог сделать, но и невероятно опасным для субъекта, что-то, что умственное истощение определенно не помогло. Моя аналогия с операцией на головном мозге была не просто шуткой: даже малейшее случайное изменение могло привести ко всевозможным ужасным последствиям, причем потеря памяти или нарушение двигательных функций были бы лишь более безобидными последствиями.
Тем не менее, по моему опыту, перемещение души из точки А в точку Б было гораздо более простой процедурой. Ну, по крайней мере, пока у тебя есть мои фантомные конечности. Говоря об этом, я решил, что пора перестать медлить и приступить к процедуре. Первый шаг был довольно простым: мне нужно было получить доступ к душе Саахиры. Это было то, чего я мог достичь, погрузив в нее Фантомную конечность и найдя ее сливочный центр. Метафорически говоря, конечно.
Это заняло всего несколько коротких мгновений, и вскоре моя бестелесная точка зрения уставилась на знакомое зрелище гигантского клубка пряжи, сделанного из бесчисленных сверкающих нитей, переплетенных вместе. Говоря об этом, я задавался вопросом, все ли души выглядят одинаково. До сих пор я взаимодействовал только с Эмесе и Ичико (плюс полудуша Кэла, если подумать), но все они выглядели более или менее одинаково. Но опять же, технически я ни на что не «смотрел», потому что все это было просто концептуальным пространством, которое мой мозг интерпретировал в аудиовизуальные данные, но слишком долгие размышления об этом всегда вызывали у меня головную боль. Так что я не сделал.
Как бы то ни было, душа архимага была прямо передо мной (хотя это мало что значило в неевклидовом пространстве), и поэтому я сделал то же самое, что и при пересадке Ичико. Я осторожно вытянул свою Фантомную конечность, которая почему-то казалась бесконечно длинной и широкой в тот момент, и завернул в нее весь шар. Это было так просто и прямолинейно, что почти разочаровывало, но вы не услышите, чтобы я жаловался на это.
Теперь следующим шагом было…
…
Подожди, какой следующий шаг? Я попытался вспомнить процесс из прошлого раза, но, честно говоря, я чувствовал себя немного неуверенным в последовательности событий. Я действительно помню, как немного отстранился на полпути, вероятно, потому, что я был так сосредоточен на том, чтобы все было сделано быстро и чисто, но, хотя я мог вспомнить свои действия, я не мог сказать то же самое о своих точных причинах их выполнения. Точнее, как я сделал некоторые из них, хотя у меня было несколько смутных идей.
Я долго размышлял над этим и, наконец, вспомнил конкретную часть, которую пропустил: с Ичико я вонзил Оникири в тело Химеры, потому что… эм… я думаю, это было так, что они занимали одно и то же место, чтобы переместить ее было бы… проще? Я думаю, что это было.
Это было небольшой проблемой, потому что я не мог использовать тот же метод с Саахирой и ее прокси-телом. Однако, когда я уже собирался занервничать, меня внезапно осенила новая идея: тогда у меня была только одна Фантомная конечность. Теперь у меня было два. Разве я не мог использовать это в своих интересах?
Думая так, я изо всех сил старался медленно отступить от души, в то же время удерживая ее обернутой, и после нескольких попыток мне удалось очень медленно отступить, пока я не оказался снаружи… но нет. Как бы это сказать…? Короче говоря, я все еще был внутри пространства между пространствами и смотрел на замкнутый клубок струн, но в то же время я снова был в своем теле и смотрел на бессознательное лицо Саахиры. Весь опыт был немного странным, но он не казался слишком «неправильным». Я имею в виду, что технически всякий раз, когда я использовал Дальний Взгляд, я был в двух местах одновременно, и у меня был опыт распределения внимания между несколькими копиями меня во время Доминирования, так что, возможно, этот опыт уже подготовил меня заранее.
Я не стал долго на этом останавливаться, так как быстро использовал свою другую фантомную конечность, чтобы войти в чары на другом теле на кровати, и через необычно короткое время я оказался внутри уже знакомого каркаса, предназначенного для размещения зеркало души. Я уже немного модифицировал его, так что, по моим расчетам, он был готов принять настоящую душу. Тем не менее, осторожность никогда не помешает, поэтому я все перепроверил. Я имею в виду, что у меня есть контракт, согласно которому я не буду нести ответственность, даже если Саахира умрет или станет калекой из-за перевода, но я хотел всеми силами избежать такого исхода.
После того, как я все проверил, я морально подготовился и… еще раз все проверил. Потом в третий раз. После пятого раза я был почти уверен в себе, чтобы повторить это, но я решил, что еще одна проверка никогда не помешает, поэтому я сделал это еще три раза. А затем в последний раз. На удачу или типа того.
Потом, наконец, когда мне уже надоело даже просто смотреть на массивы, я собрала свои нервы и, не мудрствуя лукаво,… снова все проверила.
…
Нет, я шучу. Я поэтапно завершил душу Саахиры. Серьезно. Это было… довольно бесцеремонное дело, особенно после всей этой подготовки. Через мгновение пустое место внутри рамки заполнил разноцветный шар световых нитей, и как только он появился, все чары сразу ожили. Все идет нормально.
Я наблюдал, как различные массивы соединялись вместе, и душа поселилась с удивительной легкостью. Если бы у меня в данный момент было легкое, я бы, наверное, вздохнул с облегчением… но было бы слишком рано для этого.
Внезапно само пространство вокруг меня содрогнулось от чего-то, что мой мозг интерпретировал как оглушительный шум огромных ржавых металлических плит, скользящих друг по другу. Это было так ошеломляюще, что на мгновение я даже забыл думать, но как только я запоздало собрался с мыслями, я бросился разбираться, что пошло не так. Мои фантомные конечности набросились, как два щупальца, касаясь каждой части чар, чтобы найти ошибку, но как бы я ни старался, я не мог найти никаких ошибок. Это значит…
— Черт, душа… — пробормотал я, посылая волны по самому пространству вокруг себя. Я проигнорировал это явление и сосредоточил свое внимание на клубке пряжи в центре всего этого, и, к моему немедленному беспокойству, я обнаружил его… ну, «рассыпаться» — не то слово. Вы могли бы подумать, что распутывание сработает из-за моей аналогии, но это тоже было не совсем так. Что бы там ни происходило, это определенно было нехорошо. Хуже того, я понятия не имел, в чем проблема!
«Черт! Подумай, Лео! Подумай! Как ты это сделал в прошлый раз?!»
Мои слова вызвали еще большую рябь в моем зрении, но я был слишком взбешен, чтобы по-настоящему беспокоиться. Мне нужно было выяснить проблему до того, как душа передо мной полностью распалась, и я должен был сделать это быстро. Мне нужно было вспомнить, как я это сделал. Мне нужно было сосредоточиться. Фокус.
…
Так и поступил Леонард Даннинг. Оглядываясь назад, это было не так уж сложно. Все, что для этого требовалось, это взглянуть на проблему под другим углом. Другой взгляд, если хотите. Как только он это сделал, Леонард быстро понял, в чем проблема. ************* *********** ********** перед ним терял свою связность из-за того, что физическое тело больше не соответствие записанным в нем параметрам, создавая неисправимую несовместимость.
Леонард не мог не усмехнуться. Конечно, для ************* это было бы неисправимо, но для него это было… Поразмыслив, разве у него уже не было для них срока? «Погруженные», что ли? Грубое факсимиле, как и они, так что, безусловно, сойдет.
Мысли Леонарда могли блуждать, но его ********************** двигались уверенными, ленивыми движениями, равнодушно копаясь в *********. ***. С каждым движением они раскалывали, рвали и выкапывали все ненужное, прежде чем выбросить куски. Ему не нужно было заботиться об отбросах; он скоро растворится и вернется в бесформенный сон мертворожденного солнца. В данный момент такие вещи его не волновали.
Пока он думал об этом, движения Леонарда постепенно замедлялись, пока не остановились. Процесс все еще был незавершенным, и каждая секунда была невероятно драгоценна. Оставить задачу без присмотра на какое-то время было бы крайне небрежно, поэтому он поступил ответственно и остановил ее. Это было так просто. Теперь, когда он больше не был обязан неудобствам линейного времени, причины и следствия, он на некоторое время задумался.
У него было смутное, но неизбежное чувство потери. Как будто он упустил что-то важное. Это был предмет? Или, может быть, память? Может быть, это один из его разумов? Он действительно чувствовал, что у него должно быть больше таких, но не был полностью уверен. С самого начала было трудно считать мысли, и он не был уверен, что вообще сможет это сделать в данный момент. Это несколько сбивало с толку само по себе.
Он также задавался вопросом, почему его так беспокоит ************ перед ним. Он был ужасно маленьким, так что не мог быть таким важным. На самом деле не было причин так волноваться из-за этого, но он все равно чувствовал себя обязанным сделать это. Может быть, это было просто его характером. Видя, как вещи рушатся на части, он почувствовал… это была эмоция. Не совсем печаль. Ближе к сочувствию. Чувство родства. Возможно, если бы у него был весь разум, он бы смог распознать это чувство, но оно оставалось совершенно неуместным. Это было довольно досадно, но, по крайней мере, это чувство было ему ясно.
Если бы его действительно принуждала его природа, это, несомненно, многое осветило бы. Это также объяснило бы, почему он хотел прекратить чертову ерунду и вернуться к работе.
… Хм. «Кровавая киска». Откуда это пришло? Где-то изнутри, но это был не совсем его разум. Что бы это ни было, побуждение было ясным и точным, поэтому вскоре Леонард позволил течению времени возобновить свое надоедливое русло в своем единственном неизменном направлении. Вместе с ним возобновились и движения его **********************, а по мере того, как они продолжали свою работу, ************* * он работал, наконец, начал достигать желаемого состояния. Ему все еще нужны были какие-то референсы, поэтому он потянулся к фальшивой поверхности, чтобы собрать их, не уделяя слишком много внимания такой простой задаче.
Как только все было на своих местах, Леонард поместил ************ в сосуд, вырезанный в иллюзорном **************** **. ****. Он хорошо подходил, но это не значит, что он не мог быть лучше. Несложной задачей было настроить ********** и ************ так, чтобы ******** и *** могли быть идеально синхронизированы с *************************. Совершенно очевидно.
Удовлетворенный своей работой или, по крайней мере, настолько удовлетворенный, насколько можно быть удовлетворенным такой незначительной, несущественной задачей, Леонард вернулся в воплощение, сидя на стуле в тщательно переставленном гостиничном номере. Его цвет лица был необычно бледным, и хотя его глаза были открыты, они были пусты до такой степени, что казались остекленевшими. Он глубоко вздохнул, заставив свое зрение вернуться к голове, затем он сделал еще один вдох, долгий и глубокий, за ним еще один, а затем он… Я сделал вдох. И тут я сразу с ревом вскочил на ноги.
— Что это, черт возьми, было?!
Оглядываясь назад, прыгать таким образом, вероятно, было не лучшей идеей, так как меня немедленно атаковало самое сильное головокружение, которое я когда-либо испытывал в своей жизни, после чего мои ноги подкосились, а зад снова коснулся сиденья, в той же позиции, с которой я начал.
«{Что? Что случилось?}» — спросил Кэл, смешав в равной степени замешательство и озабоченность, но мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить на них, так как в настоящее время меня атаковала вторая по силе головная боль, которую я когда-либо испытывал в своей жизни. жизнь.
— Самый странный чертов опыт, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, но моя правая рука так сильно сжимала рукоять меча, что мои пальцы побелели. Я даже не думал, что моя раненая рука может так схватиться, но, что еще более тревожно, мне было трудно заставить ее остановиться. Не то чтобы я долго пытался, так как у меня были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться.
На данный момент я отложил то, что только что произошло. Я чувствовал, что это было одновременно невероятно важно и очень, очень тревожно, но сначала я должен был убедиться, что перемещение души архимага прошло успешно. Я сделал пару размеренных вдохов, чтобы сосредоточиться, и как только я почувствовал себя достаточно собранным, я осторожно потянулся к телу, сидящему рядом со мной. Сначала я поднес руку к ее лицу, и… воздуха не было. На всякий случай я попытался прочесть пульс на ее запястье, но, пока ее кожа была еще теплой, я больше ничего не чувствовал.
«{Она мертва?}» спросил Кэл со звуком, который прозвучал на удивление брезгливо, учитывая, что мы говорили о чертовом мече, но я не собирался бросать это им в зубы.
«Мертвее, чем норвежская голубая».
«{… я… не понимаю.}»
Я взглянул на меч в своей руке, а позже коротко вздохнул и сказал им: «Напомните мне рассказать вам о Монти Пайтоне на днях».
«{Это что-то вроде змеи?»}
Я не ответил на их вопрос, а вместо этого сосредоточился на девушке под одеялом. Сначала я немного колебался, но медленно протянул руку и коснулся ее щеки. Я планировал дать ей легкую пощечину, чтобы проверить, жива ли она, но, к моему облегчению (и мгновенному удивлению), мне не пришлось ничего делать, так как в тот момент, когда мои пальцы соприкоснулись, ее глаза вылезли из орбит. открылась, и она ахнула от удивления.
— Саахира? Я попросил прикосновение более робко, чем собирался, когда убрал руку, и, моргнув несколько раз, девушка на кровати взглянула на меня.
— Да? Что случилось?.. Она зашла так далеко, прежде чем заметила безжизненное тело на стуле рядом со мной, и ее глаза расширились, как блюдца. «Боже мой! Мы преуспели!?»
«Судя по звуку, я бы сказал, что да», — сказал я ей немного угрюмо. «Кроме того, у меня немного болит голова, поэтому, пожалуйста, не кричи».
Она полностью проигнорировала мою просьбу и села с громким: «О, Боже! О, БОЖЕ! Я не могу в это поверить!» Это также заставило простыню упасть с ее туловища, заставив меня удивленно моргнуть. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, девушка на кровати полностью сбросила простыни и вскочила на ноги. «Это просто отвратительно! Я чувствую себя так прекрасно! И мое тело просто потрясающее! Такое легкое! И теперь я полностью чувствую ковер под ногами!»
Для демонстрации она начала ходить кругами передо мной. Я бы заранее спросил, есть ли у нее проблемы с осязанием, но прежде всего я должен был указать на слона в комнате.
— Я рад, что ты счастлив, но не могла бы ты сначала одеться?
«Почему? Я, типа, отвлекаю тебя?» Сказав это, она приняла позу и послала мне кокетливую ухмылку, и, превозмогая свое первое удивление и напомнив себе, что в этом теле находится старушка, я испустил долгий раздраженный вздох.
«Отлично. Как раз то, что мне было нужно. Еще один эксгибиционист в моей жизни».
«{Разве она не была архимагом?}» вмешался Кэл, явно сбитый с толку моим комментарием. «{Или она также управляет художественной галереей? Это какая-то форма ложной личности?}»
Я перевел взгляд с все еще позирующей обнаженной девушки на все еще сбитый с толку меч и в конце концов сказал последнему: «Я могу сказать, что ты поладишь с Ичико», прежде чем закрыть глаза, чтобы помассировать их. Что же касается того, поладит ли она с Саахирой… Учитывая, как я только что запутал ее с нами, у меня было ощущение, что я тоже что-то узнаю на днях, и я не обязательно ждал этого с нетерпением.
Лицо, смотрящее на меня в зеркало в ванной, определенно знавало лучшие дни, но, с другой стороны, оно было далеко не таким ужасным, как я ожидал.
…
Подождите, это вовсе не было лучом надежды! Даже малейшие ожидания не могли меня развеселить, поэтому я набрала в руку немного воды и плеснула на свою кружку, и… нет, она все еще не выглядела и не чувствовала себя лучше. Пришло время для более радикальных мер.
Через один глухой стон я потянулся к ближайшему шкафу и засунул в рот обезболивающее. Я сомневался, что какие-то имеющиеся в продаже лекарства помогут моей адской головной боли, но в этот момент я приветствовал даже эффект плацебо. Я снова умылся и закрыл глаза. Это принесло временное облегчение, а также позволило мне подумать.
Вчерашний день легко попал в пятерку самых испорченных дней, которые у меня были, и, учитывая, что мы говорим обо мне, это, безусловно, о чем-то говорит. Тем не менее, как бы моя голова ни убивала меня, я многого добился. Теперь у меня была не только поддержка меча, который, теоретически, позволил бы мне получить контроль над Рыцарями и прервать всю эту сюжетную нить в зародыше, но и мог исцелить мою травмированную руку. Это также имело приятный побочный эффект, предоставив мне независимый вариант восстановления и, таким образом, позволив мне полностью игнорировать секретного агента Поднебесной на острове.
Ну, ладно, не «полностью», так как он был новой переменной, поэтому я использовал дальнозоркость, чтобы следить за ним. Не то чтобы он делал что-то особенное до сих пор; в основном он просто проверял сдаваемое в аренду жилье в городе, что было гораздо менее гнусно, чем я ожидал. Но опять же, несмотря на то, что Небожители имели плохую репутацию в сверхъестественных кругах, на самом деле они были не такими уж плохими, и на данный момент я тоже был в их списке «подружиться».
Но если оставить в стороне раздражающего парня, вчера я также получил союзника в виде архимага Саахиры, в комплекте с настоящим контрактом и всем остальным. На бумаге это звучало великолепно, но я не был полностью уверен, что она надежна, учитывая, что, когда мы расстались, единственные две вещи, о которых она могла говорить, это организация собственных похорон и запись в нашу школу. Честно говоря, я не особо возражал против последнего, но я надеялся, что она не попытается войти в наш круг, а останется раздражающим второстепенным персонажем.
О, подожди. Я почти забыл, что вчерашнее сумасшествие принесло мне еще кое-что. Давайте посчитаем, а? Одна рука, две руки, одна фантомная конечность, две фантомные конечности ааааа… да, третья! Ура.
Этот последний казался, за неимением лучших слов, более «коротким», чем первые два, и его диапазон едва ли составлял около тридцати сантиметров, но это, несомненно, была новая сверхэфирная штучка.
А вот и вопрос на миллион Джен: зачем я вырастила новую? Просто возиться с чарами это не могло объяснить, так как я делал это много и не начал отращивать лишние придатки, что означало одно из трех: это было либо потому, что я серьезно перенапрягся, либо потому, что я снова взаимодействовал с душой , или из-за того странного полузатмения, которое у меня было посреди процедуры, когда… я даже не знаю, что произошло. Это было просто странно и действительно трудно запомнить.
Мне действительно нужно было обсудить все это с Джуди. Думаю, Элли тоже, но как бы я ни любил ее, я сомневался, что она сможет что-то добавить к разговору. Она была слишком плохо знакома со всем этим мета-нарративом, которым мы занимались. Как бы то ни было, я уже собиралась отойти от раковины, когда в дверь ванной постучали.
— Лео? Ты все еще там?
«Да, но я уже закончил. Дай мне минутку».
Сказав это, я торопливо причесал влажные волосы и застегнул рубашку, а когда уже был в полуприличном состоянии, открыл дверь в ванную, только чтобы застать сестру посреди зевоты с широко открытым ртом. Когда она это заметила, то быстро прикрыла его рукой, и я не мог не хихикнуть.
— Ты не ложился спать поздно, сестренка?
— Я… немного, — смущенно ответила она, и, судя по кругам под ее глазами, она, вероятно, немного преуменьшала. Как только она заметила, что я смотрю ей в лицо, она тихо добавила: «Я немного увлеклась рисованием. Я могла делать так много разных вещей, которые не могла раньше, я как бы… потеряла счет времени». Я уже собирался понимающе кивнуть и отойти в сторону, чтобы впустить ее, но затем она добавила: «Технологии потрясающие».
«Конечно», — ответил я, сопровождаемый веселым смешком, и на этот раз я действительно вышел из дверного проема.
Я слышал, как Сноуи закрыла за собой дверь, пока спускался по лестнице, а в гостиной увидел странную сцену. Итико, все еще в форме маленькой девочки, сидела на диване с парой инструментов рядом с ней, в том числе с несколькими видами ткани, неиспользованными фильтрами для кофе, каким-то восковым веществом в маленькой металлической банке и даже красным пластиковым флакон с носиком. Может быть, что еще более важно, у нее также был Кэл на коленях, и она очень тщательно вытирала его крестовину ватным тампоном.
«Утро.»
Мое приветствие заставило крошечную мико дернуться от удивления, но когда она поняла, что это был всего лишь я, она тут же сверкнула зубастой улыбкой.
— Доброе утро, уэ-сама! Я как раз собирался спросить ее, что она делает, но она с готовностью рассказала мне, подняв меч с колен, чтобы показать его мне. «Смотрите, смотрите! Я занимаюсь обслуживанием Кэла-сана!»
— Я… уверен, что они это оценят, — ответил я, немного ошеломленный, но затем резко выдохнул, чтобы сосредоточиться, и указал на все остальные вещи, которые ее окружали. «Где вы взяли это?»
«Все это было в инструментальной мастерской Уэ-сама!» она сказала мне, и я предположил, что она имела в виду пустой гараж. «Мне не удалось найти масло чоджи, но была бутылка со знакомым запахом, и оно работает так же хорошо!»
— Думаю, это масло для швейных машин, — рассеянно сказал я ей. Честно говоря, я была немного удивлена этим, так как, учитывая послужной список моего дома, я представляла, что она обнаружит в случайной коробке в углу всевозможные сверхспецифические инструменты для ухода за мечом, так что найдя что-то настолько обыденное и на самом деле правдоподобный чувствовал себя немного разочарованием.
Как бы то ни было, я стряхнул с себя это странное чувство и продолжил свой путь к кухне, но остановился прямо под дверным проемом, кое-что вспомнил и повернулся к ней.
— Ты же помнишь, что с сегодняшнего дня ты несешь службу телохранителя, верно? — спросил я, и маленькая девочка на диване неоднократно кивала в ответ.
«Конечно, уэ-сама! К тому времени, как Джуди-уэ доберется сюда, я полностью позабочусь о Кэле-сане!»
«Мы еще рано, так что не нужно спешить. Просто убедитесь, что вы не порежетесь».
Маленькая мико еще раз широко кивнула мне, и с этим я наконец вошла на кухню. Мой холодильник, как всегда, был полон, и шкафы тоже были полностью заполнены, хотя я никогда ничего не покупала. Как бы это ни смущало меня поначалу, неосязаемое и непоправимое, но в высшей степени преданное присутствие горничных-ниндзя стало неотъемлемой частью моей жизни, по которой мне определенно будет не хватать, и не только из-за удобства.
В любом случае, моя голова все еще убивала меня, поэтому я выбрал простой завтрак, состоящий из самых нездоровых на вид хлопьев для завтрака, которые я мог найти на полках, и после того, как набил свой желудок полной миской покрытых сахаром кусочков шоколадного зефира (кто даже приходит с этими вещами?), я чувствовал себя вполне довольным, чтобы начать еще один учебный день.
Потом было гитарное соло. Я слегка недовольно нахмурился на карман брюк, но, поскольку моя голова все еще болела, а мой выбор мелодии звонка не помогал, у меня не было другого выбора, кроме как выудить из него свой телефон. Я проверил идентификатор вызывающего абонента и, глубоко вздохнув, принял вызов.
«Доброе утро, классный представитель. Есть ли…»
«Лео, нам нужно поговорить», — прервала меня девушка на другом конце провода одновременно приглушенным и взволнованным голосом. «Встретимся у аркады в торговом районе через полчаса».
«Хочешь встретиться? Почему ты не можешь…» сказать мне по телефону?» — спросил бы я, если бы она сразу не прервала связь. Очевидно, она торопилась, но когда я взглянул издалека, я обнаружил Эмми в комнате для гостей в доме Джоша. Она была немного взлохмачена, но в остальном выглядела совершенно целой и невредимой. Я также проверил Джоша и Энджи, просто на всякий случай, но эти двое все еще спали под своими одеялами. О верно. Было еще довольно рано, не так ли?
В любом случае, поскольку представитель класса звучала очень непреклонно, я решил, что могу согласиться с тем, что она хочет, поэтому я поставил свою тарелку с хлопьями в посудомоечную машину, вернулся в свою комнату, чтобы взять форменную куртку и сумку, а затем направился к ней. вне. Когда фокси-мико заметила, что я уже одета, она посмотрела на меня с любопытством, поэтому я сказал ей: «Я собираюсь встретиться с Эмми. Пожалуйста, скажи девочкам, что я встречусь с ними в школе».
«Понятно, уэ-сама! Увидимся там!»
Я проигнорировал ее чересчур энергичный ответ и вошел в прихожую, надел уличную обувь и свое обычное пальто, собрался с духом и бесцеремонно удалился. Конечно, поскольку с момента нашего разговора прошло всего несколько минут, Эмми все еще собиралась уходить, а поскольку у меня не было настроения ждать ее, я просто телепортировался в гостевую комнату Джоша. Я не видел причин больше ходить на цыпочках, поскольку и она, и Джош уже вчера видели, что я могу телепортироваться «снова».
— Так о чем именно ты хотел поговорить? Я начал разговор немного вежливо, но, честно говоря, у меня болела голова, и я действительно был не в настроении для театральности. Оглядываясь назад, может быть, я должен был хотя бы объявить о своем прибытии, хотя бы для того, чтобы представитель класса чуть не выпрыгнул из кожи и едва не подавил испуганный визг.
«Л-Лео?! Что, во имя Софии, ты здесь делаешь?!» — выпалила она, как только собралась с мыслями, но прежде чем ответить ей, я сначала сел. Как обычно, Фазинг, когда я уже страдал от головной боли, был довольно неприятным.
«Ты сказал мне, что хочешь поговорить как можно скорее, поэтому я здесь. Итак, что случилось?»
Эмми какое-то время подозрительно смотрела на меня, вероятно, колеблясь, стоит ли спрашивать, с каких это пор я снова могу свободно телепортироваться, но в конце дня она бросила этот вопрос, поправила очки и очень прямо сказала мне: «Слушай, ты? снова в беде».
«… Что на этот раз?»
«Архимаг Саахира мертв», — заявила она с акцентом, который подразумевал, что она сбрасывает бомбу, и я невольно издал «Ха». в ответ.
«Где ты услышал это?»
«Паскаль позвонил мне несколько минут назад, чтобы сказать мне. Вся школа сейчас в смятении!»
«Правда? Вау, я представлял, что твой дедушка попытается сохранить это в тайне хотя бы на некоторое время».
— Не в этом дело! Лео, ты был последним, кого видели с Сахи, так что, если они начнут расследование, ты… подожди. Эмми внезапно остановилась и, немного поправив очки, широко раскрыла глаза. — Ты уже знаешь это, не так ли?
«Конечно, знаю», — сказал я ей без всяких претензий, и ее глаза в ответ открылись еще шире.
«Пожалуйста, скажите мне, что вы не имеете никакого отношения к ее смерти…»
«Да, действительно знаю», — честно ответил я, но, увидев, как кровь отхлынула от ее лица, заставил меня вздохнуть и добавить: «Не паникуй. каких-либо обязанностей».
Староста класса несколько раз открывала и закрывала рот, но какое-то время не могла найти слов, чтобы сказать. В конце концов она сдвинула очки на переносицу и потребовала: «Расскажи мне, что именно произошло».
На самом деле не было никаких причин скрывать это от нее, поэтому (может быть, вопреки моему здравому смыслу) я дал ей сносную версию событий после того, как расстался с ними, несмотря на несколько незначительных деталей. Она внимательно слушала, изредка кивала, редко изумлялась, но всегда хмурилась.
«…и поэтому она сказала, что будет держать успешный перевод в секрете, пока политика Ассамблеи не уляжется, а тем временем она останется на острове и поступит в школу Блу Вишня. выполнить ее часть сделки, но если вы спросите меня, это, вероятно, было просто, чтобы разозлить меня и ткнуть своим успехом в лицо вашего деда. Конец.
К финалу даже старосте класса пришлось сесть, чтобы все переварить, и после короткого периода тишины она издала хрипящий стон.
«Знаешь, если бы кто-нибудь еще сказал мне хотя бы половину этого, я бы назвал его наглым лжецом и бессовестным хамом, но когда это исходит из твоих уст… Блин». Я не мог не посмеяться над ней, заработав на себе один из ее запатентованных взглядов, угрожающе поправляя очки и все такое. «Это не шутка!»
«Я совсем не смеюсь. Кстати, это также означает, что любой секрет, который вы хотели скрыть, также останется скрытым до поры до времени».
«Это… хорошо», — ответила мне Эмми, но в ее словах не было души. После этого в комнате на несколько очень долгих секунд повисла тишина, пока она не бросила на меня необычайно смущенный взгляд и не спросила: «Ты… знаешь?»
— Я знаю что? Я рефлекторно переспросила, но к тому времени, как слова слетели с моих губ, мой мозг уже понял, что она имела в виду. «О, подожди. Ты имеешь в виду свой секрет?» Она кивнула, и я тут же сказал ей: «Нет, конечно, нет».
«… Действительно?» Я скептически приподнял бровь в ответ на ее вопрос, поэтому она поспешно подняла руки и пробормотала: «Я имею в виду, вы информационный посредник и, кажется, все знаете, поэтому я думал, что вы уже это поняли».
«Признаюсь, мне любопытно, ради какого глубокого, темного секрета стоит идти на все эти неприятности, но если ты не хочешь никому рассказывать, я готов уважать твою частную жизнь».
— Я… спасибо, Лео. Это не совсем «темный» секрет. Это скорее… личное. Я думал, что это будет конец этой конкретной темы, и я уже собирался двигаться дальше, но сделал паузу, когда увидел противоречивое выражение лица Эмми. Я решил подождать и посмотреть, что ее гложет, и через несколько коротких секунд она, видимо, пришла к какому-то решению и жестом пригласила меня наклониться ближе. — Пожалуйста, пообещай мне, что никому об этом не расскажешь.
Я был искренне ошеломлен на мгновение, и я мог только произнести неуверенно, «Ты уверен?» Она сразу кивнула.
«Вчера, когда Сахи собиралась раскрыть мою тайну Джошу, мне было очень страшно, но в то же время я почти обрадовался, что мне больше не придется ее скрывать. Я думал об этом моменте всю ночь. и… я думаю, что хочу, чтобы вы знали хотя бы».
«Мне?» — рефлекторно спросил я, даже указывая на свое лицо, но она снова кивнула.
«Вы несете наибольшую ответственность за обеспечение безопасности всех нас, поэтому я думаю, что вам следует это знать. Я также думаю, что мне будет немного легче, если я поделюсь этим с кем-то». Сказав это, она замолчала на несколько секунд, в течение которых я предположил, что она укрепляла свои нервы, и, глубоко выдохнув, сказала мне: «Лео, на самом деле я не человек».
После этого последовал еще один долгий момент молчания, хотя на этот раз это было больше из-за того, что я был сбит с толку ее признанием. «Мы знаем. Ты волхв».
— Нет, не так, — сразу же и довольно резко возразила она. «Я имею в виду, что я тоже не настоящий волхв. Я… я искусственный человек». У меня было ощущение, что это должно было быть еще одним из тех драматических «ДАН-ДАН-ДАНН!» моменты, но я, честно говоря, не понял. Вероятно, она тоже почувствовала мое замешательство, когда тихо добавила: «Я гомункул».
Аааа нет. Все еще нет «ДАН-ДАН-ДАННН!» Чего мне не хватало?
— Ты гомункул, — повторил я за ней, и она сразу кивнула, а я… так и не понял. — Хорошо, я это понимаю, но почему это так…?
«Эмми? Ты не спишь?»
Прежде чем я успела спросить, почему это так важно, меня грубо прервал Джош, открывший дверь, чтобы просунуть голову внутрь, только чтобы замереть в тот момент, когда заметил меня. После неловкой паузы он широко распахнул дверь и сказал: «Привет, Лео. Что ты делаешь в нашем доме?»
«О, вы знаете? Обсуждаем то, что произошло вчера вечером и все такое», — ответила я немного рассеянно, чувствуя себя более чем немного ошеломленным тем, как парень мог войти в комнату с людьми только в своих боксерских шортах с принтом плюшевого мишки. без малейшего намека на самосознание. Хотя, опять же, учитывая, как Энджи каждое утро буквально забиралась к нему в спальню, чтобы вытащить его из постели, возможно, он просто привык быть легко одетым рядом с девушками.
«Отлично», — заявил мой друг, по-видимому, приняв всю ситуацию спокойно. Я подумал, что после всего того земного и сверхъестественного дерьма, через которое он прошел за последние два месяца, было бы еще страннее, если бы что-то подобное беспокоило его.
— Я пойду умываться! Скоро в школу надо собираться! – внезапно заявила Эмми и, прежде чем кто-либо из нас успел вставить хоть слово, выбежала из комнаты, оставив нас только двоих в неловком молчании.
— Так… ты телепортировался сюда или что-то в этом роде? — спросил Джош, почесывая затылок. — Я бы проснулся, если бы ты открыл входную дверь.
«Да, я торопился, потому что пока мы разговариваем, происходит небольшая возня. Короче говоря, вы, ребята, больше не в беде, но все, как обычно, усложнилось. Я расскажу вам подробности на дорога в школу».
«О, тогда ладно», — ответил он после быстрого зевка, но затем остановился как вкопанный и добавил: «Привет, Лео? У тебя есть свободный день на днях?»
«У меня… нет точного расписания, но, конечно, если не произойдет еще одного инцидента, я, вероятно, смогу выкроить время. Почему?»
«Я просто хочу поговорить», — сказал мне мой друг необычно подавленным тоном, а когда я раскрыла руки, он закатил глаза и добавил: «Не так. Я имею в виду настоящий разговор, только вдвоем. У меня много мыслей на уме, и я хочу что-то из этого выплеснуть».
— В таком случае, как насчет того, чтобы мы сходили на днях в зал игровых автоматов, только вдвоем?
«… Почему аркада?»
«Я только недавно вспомнил об этом», — признался я, и после секундного колебания Джош покачал головой.
«Нет, это не личное. Моих родителей не будет дома всю неделю, так что, как насчет того, чтобы ты пришел как-нибудь на днях и мы сыграли несколько раундов в Street Kombat, как в старые добрые времена?»
Я чуть было не спросил, когда его родителей не было в отъезде, но, учитывая, что такие вещи приходят с типом главного героя, я понял, что это все равно спорный вопрос.
«Конечно», — сказал я ему, не задумываясь, и, если быть до конца честным, мне бы тоже не помешала такая отмазка. Мне также было любопытно, что он так сильно хотел обсудить, но я подумал, что это, вероятно, как-то связано с его «поражением» накануне.
Услышав мой ответ, мой друг одарил меня тонкогубой улыбкой, не доходившей точно до его глаз, и извинился, чтобы тоже одеться, оставив меня наедине с моей головной болью. Ну, с другой стороны, по крайней мере, все было тихо…
«Эээээээ!»
«Ах, прости! Прости! Я забыл, что ты в ванной!
…пока Джош случайно не открыл дверь перед Эмми, когда она выходила из душа.
«Аааа! Джош, что Эмми делает в твоей ванной?» раздалось очередное восклицание из района Поднебесной. Я полагал, что она, вероятно, проникла через окна, пока Джош был со мной.
«Подожди, успокойся! Я могу объяснить!»
«Закрой дверь! Закрой дверь!»
…
Главные герои гарема с их глупыми (и громкими) событиями эччи, я прав?
