Бой на мечах в средствах массовой информации всегда имеет какое-то первобытное очарование. Дуговые удары встречаются в воздухе, летят искры, а бойцы грациозно уходят с пути надвигающегося урона. За движением вперед и назад легко следить, и в нем есть ритм. Во многих смыслах такие бои — не более чем танец. Хореография, репетиция и тщательное исполнение, в котором, как оказалось, задействовано оружие. Настоящие бои на мечах редко были такими гламурными. Дело в точке…
«Возьми это!»
Пенелопа закричала и кинулась на меня с низким уколом, нацеленным мне в живот. Я переместил свой меч, чтобы перехватить его, и она мгновенно изменила траекторию своей атаки на восходящий удар с моей целью в плече. В этот момент было невозможно скорректировать угол моего парирования, поэтому я даже не стал беспокоиться, а вместо этого вмешался, изогнув верхнюю часть тела ровно настолько, чтобы ее клинок безвредно скользнул по моему наплечнику. Это поставило ее в идеальное положение, чтобы перевернуться на мою голову, как только она подтвердила свою опору, поэтому я не позволил ей сделать это и использовал свой импульс, чтобы ударить ее тем же плечом, оттолкнув ее назад и чуть не сбив с ног.
Так проходили все наши обмены. Она всегда была в наступлении, в то время как я использовал ее уязвимости, чтобы вывести ее из равновесия. К этому моменту она была значительно быстрее меня, но ее атаки имели сравнительно небольшой вес, в то время как я мог использовать комбинацию своего размера, досягаемости и этих всегда полезных предвидящих рефлексов, чтобы нейтрализовать ее атаки. Результат был эквивалентен наблюдению за тем, как кто-то пытается сломать кирпичную стену лбом, выдавая фундаментальное различие в нашем подходе к вооруженному бою.
Была причина, по которой я только что жаловался на боевые сцены в фильмах: Мисс Юникорн дралась так, как будто мы были в одной из них. Каждый взмах, каждый толчок, каждый взмах были телеграфированы, как будто она боялась, что я не обращаю внимания во время репетиций и могу пропустить свою реплику. Вдобавок ко всему, у меня все еще было шестое чувство, к тому же я уже изучил ее приемы с помощью Дальновидности, так что со всеми этими вещами, сложенными в мою пользу, было бы неловко, если бы я не мог хотя бы сохранить с ней.
С другой стороны, в то время как она была довольно предсказуема, она также была чертовски быстрой, и она становилась быстрее с каждым обменом. Я не знал, когда она достигнет своего пика, но на данный момент я все еще мог поддерживать темп, даже если мне пришлось использовать чары моей брони прямо под красной линией. Я надеялся, что все так и останется еще какое-то время, но я знал, что лучше не ставить на это, поэтому я уже активировал одну из своих скрытых карт, используя свои фантомные конечности, на случай, если она запланировала что-то сделать и…
«…Я и мой большой рот…»
Пока я думал об этом, Мисс Юникорн каким-то образом сделала сальто назад из положения стоя и приземлилась в добрых десяти метрах от того места, где она стояла. Приземлившись, она присела и твердо уперлась одной рукой в землю. Ее сапоги вспыхнули бесцветным светом, интенсивность которого постепенно росла, пока она сохраняла позу, а затем она метнулась вперед, как стрела, только что выпущенная из лука. А может и нет, поскольку в прошлый раз, когда я проверял, стрелки не двигались зигзагами.
Какой в этом смысл, подумал я? Она пыталась меня запутать? Был ли я крокодилом? Или это действовало только на аллигаторов? В любом случае, я ждал, пока она подойдет ближе, и в тот момент, когда она собиралась сделать еще один поворот, я бросился прямо на нее. Волшебство или нет, но импульс был вещью, и поэтому ей пришлось рассеять часть его, прежде чем она смогла перейти от «зигзага» к «загу». Это было мое окно возможностей, и я, конечно же, не постеснялся его использовать.
Она поняла, что я делаю, но слишком поздно, и подняла меч, чтобы защитить себя. Поскольку моей целью не было проткнуть ее, я нацелился на оружие и использовал всю свою усиленную маной силу, чтобы отбить его с дороги. Не обращая внимания на ослепляющие искры магического разряда, вырывающиеся из точки соприкосновения, я отбросил ее охрану и, оказавшись рядом с ней, сильно топнул ногой и резко толкнул ее верхней частью тела.
Это была моя контрабандная версия боевого приема, который принцесса использовала во время нашего последнего спарринга. Думаю, она назвала это «проверкой тела». Что касается того, насколько это было эффективно, скажем так, мой противник был отправлен в полет. Буквально. Параболическая дуга и все такое.
Может быть, я должен был ожидать этого, учитывая разницу в размерах, но трудно подготовиться к виду рэгдолла. Мисс Единорог, однако, была ненамного изношена, и она приземлилась на ноги, оставив при этом две параллельные борозды в грязной земле.
Вероятно, ей понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от этого, так что… где я был до ее трюка? О верно. Фантомные конечности. Я использовал передышку, чтобы быстро проверить внутренности моей брони. Все было в рабочем состоянии, но это не означало, что нечего было улучшать, поэтому я быстро подправил несколько выходных значений и уменьшил функцию, немного увеличивая время моей реакции, так как это заставляло меня слишком остро реагировать всякий раз, когда меня предупреждал мое чувство уклонения, и это сбило мой расчет времени. Весь процесс был немного более сложным, чем просто настройка нескольких ручек и ползунков, но за последние два дня я делал это так много, что это стало моей второй натурой.
Кстати, нет, я не забыл попробовать использовать свою Фантомную конечность на ее доспехах. Это было просто неэффективно, потому что, сюрприз-сюрприз, это был сюжетный ход. Он не был так сильно ограничен, как Кэл или антидраконье копье, но все равно было невозможно настроить его на лету, не полагаясь на лазейки и не используя ошибки магического кода, ни то, ни другое невозможно во время битвы.
С другой стороны, это подтвердило мои подозрения о том, что она является важным главным героем, и, более чем вероятно, вариант любовного интереса Рыцаря для Джоша (хотя в этот момент они ладили так же хорошо, как масло и вода). Я имею в виду, почему еще ее снаряжение может быть сюжетным ходом, если не играть решающую роль в наших подлых замыслах Повествования? Это, в свою очередь, означало, что она сама также была крайне важна. Или, по крайней мере, важнее меня или мистера Гриффона, поскольку ни у кого из нас нет причудливого сюжетного механизма.
Говоря о другом Рыцаре, поскольку мой противник все еще собирался с мыслями, я быстро украдкой взглянул на другое сражение, разворачивающееся не слишком далеко от нас, и только что поймал Рыцаря-грифона, поднявшегося в воздух с парой большие полупрозрачные крылья. Это было необычное, но не совсем неожиданное зрелище.
Каждый из рыцарей специализировался на чем-то. Мистер Минотавр мог контролировать и блокировать пространство вокруг себя, как и его тезка. Мисс Единорог специализировалась на защите от магических воздействий и нарушении их действия. Мистер Игл был лучником, ориентированным на мобильность и дальнюю снайперскую стрельбу, в то время как человек, изо всех сил пытающийся подняться над навесом, был специалистом по воздушному бою группы. Это могло прозвучать глупо для рыцаря, который по определению носил тяжелые доспехи и использовал оружие ближнего боя, но, учитывая, что драконы и даже зрелые дракониды также могли летать, эта роль была необходимой.
«Я не впечатлен!» — позвал Джош из темноты. Я сосредоточился в направлении его голоса и быстро заметил свечение еще одной пары раскрывающихся прозрачных крыльев. «Я тоже так могу!»
При этом он также поднялся в воздух, хотя и значительно менее грациозно, чем его противник. Хм. Я не ожидал, что он проявит свою Небесную трансформацию при таких обстоятельствах. Я также не был полностью уверен, что пытаться атаковать специалиста по воздушному бою в воздухе было хорошей идеей, но кто знал? Может, у него был план.
Внезапно я почувствовал, как мое шестое чувство ревет на меня. Я не стал спорить и поднял меч как раз вовремя, чтобы заблокировать направленный в меня горизонтальный удар. Не буду врать, я был немного удивлен. Мисс Единорог преодолела расстояние так быстро, что без моих ложных предупреждений я, вероятно, не смог бы поймать ее удар. Удар ее меча также был немного тяжелее и острее, чем раньше, а это означало, что она все еще набирала обороты. Это… не очень хорошая новость для меня, но, честно говоря, я уже был поражен тем, как хорошо я справляюсь без полной брони, не говоря уже о перегрузке, поэтому я решил немного расслабиться.
Подумав так, я расставил ноги и оттолкнулся от нее. На этот раз она не была полностью выведена из равновесия, а вместо этого отступила за пределы досягаемости, а также сделала еще один тычок, чтобы удержать меня. Это было так неуместно, что я даже не удосужился парировать удар, но прежде чем я успел погнаться за ней, она уже была вне досягаемости и кружила вокруг меня. Затем последовал еще один удар, на этот раз по моим ногам. В очередной раз остановить ее было нетрудно, но я не мог получить хороший угол парирования, поэтому мне пришлось довольствоваться статическим блоком, и к тому времени, когда я смог контратаковать, она снова отскочила на несколько метров.
Хорошо, это решило это. Пришло время перевести бой на следующую стадию, и я имел в виду это буквально. После включения питания и привыкания к скользкой земле пребывание на открытом воздухе давало ей слишком большое преимущество. Если бы я хотел сохранить статус-кво и затянуть ситуацию еще дольше, мне нужно было бы немного ограничить ее движения, и вы бы посмотрели на это? У нас так получилось, что прямо там была куча деревьев, идеально подходящих для того, чтобы скрыть ее из виду! Это почти как если бы кто-то специально подготовил сцену или что-то в этом роде, а?
Добраться туда было немного сложнее, но ни в коем случае не непреодолимой проблемой. Я просто ждал, пока она выберет подходящий угол атаки, а затем, когда она бросилась на меня, случайно потерял равновесие и пошатнулся в противоположном направлении.
«О, это был сильный удар!» Я позвал ее. — Давай, дай мне еще!
Не то чтобы мне нужно было спрашивать, но моя насмешка была очень эффективной, так как на этот раз она не удосужилась отступить и последовала сразу за мной. Я сохранял внешне безумную, но четкую охрану, медленно позволяя оттолкнуть себя назад. Ее удары становилось все труднее и труднее перехватывать, и мои руки начали болеть от ударов. Затем это случилось. Впервые я не смог удержаться. Я получил предупреждение и увидел приближающийся диагональный удар, но не смог достаточно быстро поднять меч, и кончик ее клинка царапнул мое пальто и высек пару искр из пластины под ним. Это определенно было нехорошо.
«Да ладно, детка! Я едва это почувствовал!»
Выглядя как можно более бесстрашным, я жестом велел ей снова подойти ко мне… и тут же нырнул за огромный дуб справа от меня.
«Эй! Вернись!»
«Я прямо здесь, хотя?» Я ответил, высунув голову из-за ствола, и она тут же качнулась в мою общую сторону. Ее лезвие с оглушительным стуком вонзилось в дерево, но к тому времени я уже отступал к следующему ближайшему укрытию. Однако то, что я увидел, когда оглянулся, заставило меня задуматься над несколькими вопросами.
Во-первых, что, черт возьми, было с этой режущей силой? Конечно, сэр Гриффон тоже срубил дерево, но оно было довольно молодым. Это был древний мамонт дерева, и все же ее меч одним ударом выбил из него кусок размером с микроволновую печь. Кроме того, по теме: блокировал ли я атаки такого масштаба все это время, не превращая при этом оба наших оружия в металлолом? Это казалось дико невероятным, поэтому она, вероятно, сдерживалась. Либо так, либо я использовал гораздо больше энергии, чем должно было быть безопасно. Моя рука все еще функционировала, так что этого не могло быть.
«Что ты делаешь? Хватит убегать!»
«Я не убегаю. Ты просто ищешь меня не в тех местах», — сказал я своему противнику немного нахально, прежде чем нырнуть за другое дерево. Я подождал, пока она нанесет удар, и, прежде чем она успела убрать свое оружие, выскочил с другой стороны и ударил ее рукой по затылку шлема. Я позаботился о том, чтобы быть осторожным, на случай, если я не подозревал о своей силе, но она только вскрикнула от удивления. Это означало, что у меня не было неожиданно высокой выходной мощности, но тогда как я заблокировал ее раньше, не сломав себе руки?
Я сделал мысленную пометку еще раз прочесать массивы доспехов в поисках защитных чар, которые я мог пропустить, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на уклонении, так как Мисс Единорог снова была рядом со мной. Я был готов заблокировать и броситься к следующему дереву, но как только она собиралась броситься на меня, она вздрогнула и посмотрела прямо мимо меня. На ней было написано слово «блеф», но к этому моменту я уже знал, что она из тех, кто не смог бы обманным путем выбраться из мокрого бумажного пакета, даже если бы от этого зависела ее жизнь, поэтому я украдкой заглянул в нее. все равно заставила ее остановиться и обнаружила, что Джош и сэр Грифон встают на ноги.
Мой друг выглядел немного измученным, как и его противник. Я решил, что мое вмешательство не было строго оправданным, но это никогда не останавливало меня, поэтому я немедленно развернулся и бросился к дуэту, прежде чем Пенелопа смогла очнуться от своего оцепенения.
«Извините, прохожу!» — объявил я, проносясь мимо человека в броне и случайно наткнувшись на него. Он отшатнулся, но чуть не упал, когда Мисс Юникорн резко остановилась прямо рядом с ним.
«Прекратить бег!» — позвала меня вдогонку девушка-рыцарь, скорее всего из принципа, и повернулась к своему шатающемуся товарищу. — Дядя Роланд! Что случилось?
«Что-то не так с моими доспехами», — заявил он, и когда я повернулся к ним лицом, то увидел, как он сжимает и разжимает кулак.
«Должно быть, гремлины», — заявил я как ни в чем не бывало, привлекая к себе все взгляды. «Знаешь? Маленькие маленькие феи, которые мешают технологиям? У тебя должна быть парочка в доспехах. Понимаешь, Джош? Вот почему обслуживание так важно.
Никто не отреагировал, но, честно говоря, я сказал это только для того, чтобы выиграть время для моего друга, чтобы отдышаться. По крайней мере, он это оценил, пусть и показал лишь скептическим взглядом.
«Я постараюсь покончить с этим быстро», — заявила Мисс Единорог ни с того ни с сего, скорее всего, чтобы успокоить все еще шатающегося рядом мужчину.
«Ударение на слове «пытаться», — указал я, но меня встретила только стена молчания. «Что? Я не ошибаюсь. Разве это не было твоим планом с самого начала? Ну вот, я все еще стою. Ты должен стараться сильнее».
«Чувак, почему ты продолжаешь насмехаться над ней», — выпалил Джош в сторонке, и я подняла палец, призывая замолчать.
«Я делаю кое-что, пожалуйста, не вмешивайтесь. Как насчет того, чтобы схватить того парня, пока она занята мной?»
— Легче сказать, чем сделать, — проворчал он, потом смиренно вздохнул и сунул в рот еще одну капсулу. «Следующим я попробую что-нибудь новое».
Я хотел его подбодрить, но моя предполагаемая сестра не дала мне возможности. Я тоже не стал сидеть на месте и бросился за ближайшее дерево. На этот раз она не просто замахнулась на него, а попыталась обогнуть ствол с другой стороны, чтобы поймать меня. Она училась, но недостаточно быстро, и как только она появилась передо мной, я дал ей немного ее собственного лекарства, бросившись прямо на нее. Я замахнулся на нее пару раз, но только для того, чтобы заставить ее защищаться, а затем снова отступил.
«Прекрати! Встань и сражайся!»
«Я стою прямо сейчас. Ты тот, кто все еще там», — ответил я ей из-за безопасного покрова моего соседнего дерева.
«Это бесчестно!»
«Что, драться умно?»
«Да!»
«… Вау… Я не ожидал, что ты на самом деле скажешь это».
Конечно, я не забывал продолжать игру в кошки-мышки, даже перебивая ее. Это было не совсем честно, но эффективно, и я успешно выиграл еще пять или около того минут. Деревья вокруг поляны не очень-то оценили такую тактику, но, честно говоря, это были фальшивые деревья Пурпурной зоны, так что их мнение никого не волновало. Потом, наконец, я заметил перемену. Вернее, его отсутствие, и как только я это сделал, я прекратил свое организованное отступление и стоял на своем. Мисс Юникорн этого не ожидала, или, может быть, она подумала, что это очередной трюк, поэтому она не приложила всего своего веса к своей атаке, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мое предыдущее наблюдение.
«Ты только что вышел на плато, не так ли?» — спросил я между двумя парами, и тишина, которую она ответила мне, была всем, что мне нужно было услышать, чтобы быть уверенным, что мы подошли к финалу этой дуэли.
Теперь позвольте мне сказать кое-что в свою защиту: дела шли очень хорошо. Мол, почти так, как и планировалось. Покажите мне человека, который сказал бы, что он не будет ни капельки самодовольным в этот момент, и я покажу вам лжеца. Именно из-за этого я был совершенно ошеломлен тем, что она внезапно сделала сальто назад, и, за исключением этого раза вертикально, и прежде чем я успел среагировать, она упала на меня в кувырке с вращением.
При нормальных обстоятельствах это был бы момент, когда я указал бы на абсурдно неуместный и неэффективный такой ход, но была одна загвоздка: она была быстрой. Смешно быстро. Как и раньше, она была примерно на пятьдесят процентов быстрее меня, но на этот раз она была как минимум в два раза быстрее. Честно говоря, она выглядела так, будто перемотала вперед. Ни за что, черт возьми, я не собирался блокировать то вращение, которое она делала, поэтому я изо всех сил старался уйти с дороги. Я справился, пусть и с трудом, но даже не успел перевести дух, как на меня обрушился еще один удар. А потом еще один.
Уколы и рубящие удары падали на меня, как проливной дождь, их скорость и вес несравнимы с теми, что были раньше, и меня отбрасывало назад и в прямом, и в переносном смысле, не в силах оторваться. Что еще хуже, я также проигрывал в состязании по парированию, и с каждой секундой все больше и больше ударов прокрадывались сквозь мою защиту и попадали в мою броню. На данный момент он держался достаточно хорошо, но это был только вопрос времени, когда острие ее клинка найдет щель между пластинами. Я должен был сделать ход.
Хотя у меня не было никаких причудливых техник, которые можно было бы применить. Нет, у меня было нечто лучшее: обман. По крайней мере, в техническом плане. Однако мне понадобилась секунда, чтобы инициализировать его, и я не мог этого сделать, пока находился под ее обстрелом, так что мне пришлось сделать что-то рискованное. Шокирующе, я знаю. Тоже было просто. Мне просто нужно было не заблокировать одну из ее атак. Думал не просто о нападении, а о том, чтобы не потерять ни глаза, ни пальца, и буквально за несколько секунд появился кандидат. У меня точно не было времени на повторные догадки, поэтому я стиснул зубы и сосредоточил свое внимание на острие приближающегося меча.
Я наблюдал, как он быстро, но очень медленно приближался ко мне, и мне пришлось одновременно игнорировать мое шестое чувство, кричащее на меня, и в то же время направлять ее оружие своим собственным. Мне это удалось наполовину, и мои усилия принесли плоды в виде острой жгучей боли в левой подмышке, где ее меч пронзил щель между нагрудником и наплечником.
Мисс Юникорн резко втянула воздух и замерла, как и ожидалось, дав мне возможность оценить свое состояние. Назовите это побочным эффектом или приобретенным навыком, но после того, как я несколько часов подряд получал синяки во время «Доминирования», у меня появилось острое чувство, позволяющее оценивать свои травмы и то, насколько они повлияют на мою способность продолжать сражаться. Этот удар? Это было определение «рана плоти», хотя она адски жалила.
Конечно, она этого не знала, а мне нравилось, чтобы так и оставалось, поэтому я свободной рукой обхватила лезвие пальцами в перчатке, чтобы удержать его на месте. Это была небольшая жертва ради паузы в бою, и как только я снова взял инициативу в свои руки, я выдавил гортанный смешок.
«Вау. Я только на мгновение ослабил бдительность, и ты полностью меня понял! Хорошая работа, малыш. Я знал, что в тебе это есть».
«Прекрати это!» Джош внезапно окликнул меня, и когда я оглянулся, то увидел, что он борется с сэром Гриффоном на земле. Я вообразил, что он как раз пытается надеть на человека в доспехах один из своих удушающих приемов, но это не делало их вытянутое зрелище более достойным. Понял ли он, что я смотрю на него, или просто продолжил предыдущую мысль, мой друг издал хрюканье, скрутил мужчине руку и добавил: «Серьезно, от тебя у меня мурашки по коже!»
«Джош, не мог бы ты немного помолчать. Я все еще здесь кое-что делаю».
«Да, и это чертовски жутко!» он продолжал протестовать между натужными стонами, и, поскольку он отказывался сотрудничать, я просто проигнорировал его.
Итак, где я был? Ах, верно. Переворачивание столов. Первый шаг уже был завершен, и даже пока я спорил с парнем на земле, мои фантомные конечности были заняты взаимодействием с доспехами и, что более важно, с комбинезоном, который я носил под ним.
На первый взгляд, это был облегающий гидрокостюм, который вы могли бы увидеть в пилотной программе меха-шоу. Он тоже был ярко-фиолетового цвета, но никто не мог его разглядеть под доспехами и гамбезоном, так что я сделал вид, что не возражаю. Все это было до краев заполнено сложными массивами зачарования и техническими приспособлениями, которых я не понимал, любезно предоставленными моим безумным ученым, и это делало гораздо больше, чем просто согревало меня.
Я щелкнул волшебным эквивалентом переключателя внутри центрального массива управления, и все это ожило с низким гулом. Мисс Юникорн могла что-то почувствовать, когда пыталась отстраниться. Обычно это было бы моментом, когда кто-то еще сильнее схватился бы за вонзенный в них меч и сказал что-то вроде: «О, ты не думал, что сможешь уйти, подойдя ко мне так близко, не так ли?», но я этого явно не делал. Не только потому, что я не хотел, чтобы мне порезали руку, но и потому, что Джош был прав; это было жутко, и пришло время мне отказаться от персонажа и закончить битву на своих условиях.
Пенелопа, возможно, тоже почувствовала перемену, поскольку она мгновенно переключилась на повышенную передачу и попыталась увеличить дистанцию между нами. Выражение ее глаз, когда я следовал сразу за ней, подстраиваясь под ее ускорение, было абсолютно бесценным. Конечно, оставаться так близко к ней означало, что у меня было ограниченное пространство для работы, поэтому я мог вложить столько силы в свой начальный удар. В любом случае это изрядно напугало ее и позволило мне провести несколько последующих атак, прежде чем она пришла в себя и сделала еще одно излишне яркое сальто назад, чтобы получить немного передышки.
Должен ли я следовать за ней, размышлял я? Вопрос запал мне в голову так же быстро, как и всплыл. Конечно, на данный момент я мог сравниться с ее скоростью, но это не означало, что я тоже должен следовать ее примеру и делать всевозможные глупые акробатические трюки. Что касается того, как я мог это сделать, то, очевидно, благодаря высокотехнологичному нижнему костюму Фреда. Он работал, захватывая связь между снаряжением Рыцаря и Клятвами, и фактически добавлял еще один слой положительных эффектов поверх того, который дает броня.
Я специально попросил настроить его, чтобы увеличить мою скорость и ловкость, и он даже выдержал большую часть негативной реакции из-за расширения моих возможностей. Однако не было такой вещи, как бесплатная еда, и у нижнего костюма, естественно, был по крайней мере один недостаток дизайна, который держал меня в напряжении. Поскольку использование моей внутренней маны для бега привело бы к взрыву моей руки, в нем использовалась отдельная встроенная батарея маны. Из-за этого Фред мог обещать только несколько минут максимальной производительности, прежде чем он либо разрядится, либо полностью сломается.
Это был мой первый скрытый туз, и, поскольку я его вытащил, мне нужно было его рассчитать.
Я приготовился снова броситься на противника, но тут заметил что-то потенциально полезное и остановился, чтобы перевести дух. Джош более или менее закончил подчинить себе сэра Гриффона, и он тяжело рухнул на землю, обхватив ногами верхнюю часть тела противника, прижав его к земле, удерживая вытянутую правую руку. Я думаю, это был какой-то суставной замок, но я не очень хорошо разбирался в борьбе, поэтому не мог сказать наверняка. Что еще более важно, прямо рядом с ними меч Рыцаря-грифона был воткнут в землю, просто прося кого-нибудь поднять его.
Я колебался, но не долго. Как говорится, если что-то стоит сделать, то стоит переусердствовать, и если я собирался закончить эту дуэль прямо сейчас, я мог бы сделать это настолько смело и подавляюще, насколько это возможно по-человечески. Таким образом, я сменил цель и вместо этого бросился к паре на земле.
Мой собственный противник отреагировал чуть медленнее. Она попыталась перехватить меня, но мы были более-менее на одном уровне, когда дело дошло до ускорения, так что у нее не было шансов меня догнать. Я понизил свой центр тяжести и выставил одну ногу, входя в подкат, и благодаря огромной инерции, которая у меня была, она пронесла меня на целых пять или около того метров и позволила ловко подхватить упавший меч с земли. В тот момент, когда я взялся за рукоять, я вскочил на ноги, как раз вовремя, чтобы столкнуться с надвигающейся на меня девушкой-рыцарем.
Почувствовав внезапный прилив сил, я рефлекторно парировал ее саблей, а также нанес удар своим оригинальным мечом. Она издала удивлённый вскрик и попыталась отступить подальше, но я продолжил давление, направив саблю ей в плечо сзади, заставив её разделить внимание.
Теперь я хотел бы сказать, что мог владеть парным оружием просто потому, что был так хорош, но это было больше связано со специализацией Львиного Рыцаря. В отличие от других титулованных рыцарей, которые были ограничены в выборе оружия, Рыцарь-Лев был мастером оружия в группе, способным использовать любое рыцарское оружие или их комбинацию. Возможно, это прозвучало как неубедительная специализация, но дополнительный слот для снаряжения означал еще больше физических улучшений, так что не над чем было смеяться, и я убедительно продемонстрировал этот факт, оттолкнув Пенелопу с легкостью, которая удивила даже меня.
Она изо всех сил старалась защищаться, но способность автоматически парировать одним мечом, используя мое шестое чувство, одновременно атакуя другим, была абсолютной чушью, и мне почти стало жаль ее, когда она отчаянно пыталась защитить себя. Но опять же, я представляю, как я выглядел, когда защищался от ее нападения всего несколько секунд назад, что значительно ослабило чувство вины, которое я чувствовал.
Не то, чтобы было время для таких эмоций, так как я должен был закончить поединок до того, как в комбинезоне кончился сок или у нее открылось героическое второе дыхание, поэтому я стиснул зубы, сосредоточился и проигнорировал все формы сентиментальности, когда я поднял свои клинки и бросился вслед за отступающим противником. То, что последовало за этим, было не очень изящным и не особенно динамичным. Я просто очень-очень быстро размахивал мечами один за другим, не давая ей отдышаться. С каждым ударом ее самообладание рушилось все больше и больше, пока я не нашел брешь, которую искал.
Сначала я позволил ей увернуться от одного хорошо поставленного удара сверху, за которым последовал укол для отвлечения внимания, а затем, когда она попыталась парировать, я вложил в это весь свой вес, повернув ее клинок в сторону. Одновременно я взмахнул саблей, ударив острием лезвия по нижней части ее предплечья и запястья. Благодаря этому я мог приложить дополнительные усилия к ее мечу, и с болезненным шипением ее пальцы согнулись и потеряли хватку на оружии. За копейки, за фунт (без каламбура), и, поскольку я решил, что решающая битва требует кульминационного финала, я отступил ровно настолько, чтобы позволить мне одновременно взмахнуть своим оружием, а затем скрестить их прямо перед собой. ей на шею, потому что, черт возьми, это был долгий день, и я заслуживал делать что-то нехарактерно яркое время от времени.
И на этом поединок подошёл к своему завершению, а вместе с ним в Пурпурной Зоне воцарилась оглушающая тишина.
«Итак… я думаю, что это моя победа», — заявил я более неуверенно, чем намеревался, и волшебные «какие-то там» Арбитража также согласились со мной, поскольку мы оба были окутаны зачарованным светом. Это длилось несколько секунд, и мне пришлось снова терпеть сжимающее ощущение, но как только оно закончилось, я наконец смог выдохнуть с облегчением… только для того, чтобы тут же встревожиться из-за звуков девушки передо мной. было сделано.
— Что ты?..
«Вааааа!»
Ладно, это было… неожиданно. Кроме того, слегка беспокоит.
— Подожди, подожди. Почему ты плачешь?
Она не ответила мне и только продолжала реветь, дошла до того, что сняла шлем и бросила его на землю, чтобы протереть глаза.
«Да ладно, детка, не надо плакать. Это просто глупая ритуальная дуэль, которую ты проиграл. Это не конец света».
«Какого черта ты так популярен среди девушек, если это твоя лучшая попытка кого-то утешить?»
«Могу ли я попросить арахисовую галерею замолчать на секунду?» Я огрызнулся на Джоша. Он пожал плечами и продолжил небрежно бороться с уже не сопротивляющимся Рыцарем на земле. Судя по издаваемым им стонам, он был скорее раздражен, чем страдал, и я разделял его чувства.
Тем временем Пенни немного опомнилась, хотя лицо ее все еще было заплаканным, сопливым месивом.
«Я проиграл, и я не смог победить тебя, а ты победил меня, и теперь ты будешь продолжать встречаться с этим змеекровным, а потом тебя выгонят из братства, и тогда мы не встретимся». больше, и ты собираешься заменить меня другой сестрой! Я действительно неудачник как сестра!»
Ладно, судя по тому, сколько внимания она уделяла последней части, я был примерно на девяносто процентов уверен, что она все еще потрясена моими предыдущими насмешками. Я сказал, что извинюсь, но не думал, что мне придется делать это прямо сейчас.
— Ой, да ладно, детка! Я не это имел в виду.
— Ты… ты не говорил?
«Нет. Я сказал это только для того, чтобы разозлить тебя, чтобы ты серьезно подрался со мной».
Я практически слышал, как шестерни стонали от напряжения в ее голове, когда она пыталась понять, что я только что сказал. Еще раз вытерев глаза, она чуть склонила голову набок и сказала: «Ты хотел, чтобы я серьезно подралась? Это было… потому что ты хотел быть уверенным, что результаты Арбитража будут неоспоримыми? Можно ли сказать, что ты выиграл, потому что я позволил тебе победить? Это потому, что ты хотел, чтобы я признал твою решимость?
«Эм… конечно, давай с этим». Ее глаза широко раскрылись, возможно, делая еще какие-то совершенно неосновательные предположения, но пока они были в мою пользу, я не возражал. «В любом случае, извини, что так над тобой издевался. Это было неизбежное зло, но я, возможно, перегнул палку».
«Понятно, понятно…» она кивнула вместе с выражением, которое говорило, что она совсем не поняла, но уже перестала думать. «Я имею в виду, я даже не знаю, почему я так разволновалась. Я ведь твоя сестра, верно?» Когда я не сразу кивнул, ее брови в панике поднялись, и она подчеркнула: «Правильно?»
«На самом деле, сейчас это немного сложно, так что…» О, черт, она снова готова расплакаться! Это снова немного огорчило меня, поэтому я залез в свой ящик с инструментами и применил тот, который до сих пор меня никогда не подводил: похлопывания по голове! — Сюда, сюда. Давайте все успокоимся и…
Я зашел так далеко, прежде чем заметил, что, несмотря на все мои попытки похлопать по голове, по ее щекам уже текли слезы. Прежде чем я смог понять почему, я был поражен тем, что она внезапно бросилась мне на грудь, а через мгновение она снова начала реветь изо всех сил. Серьезно, я получил смешанные сигналы здесь.
«Я не хочу прерывать вашу связь», — раздался невозмутимый голос из-под Джоша, и когда я обернулся, то увидел, что сэр Гриффон выворачивает шею, чтобы посмотреть на нас. «Я начинаю чувствовать себя немного неловко, так что теперь, когда Арбитраж закончился, почему бы нам не сесть и не обсудить ситуацию, как разумные взрослые».
«Говорит «разумный взрослый», который пытался отрубить мне чертову голову всего несколько минут назад!» Джош заворчал, поправляя хватку на Рыцаре.
«Это была совершенно рациональная реакция на ваши комментарии», — ответил сэр Гриффон, заработав на себе взгляд парня. «Если бы мы были в такой же ситуации, я бы сделал это снова».
«Это смелые слова от парня, который уже попал в ловушку!»
— Прекратите, вы двое, — сказал я им с некоторым трепетом, одновременно пытаясь удержать Пенни от вытирания соплей о мое изодранное пальто, когда она рыдала. «Я обещал, что у нас будет долгая дискуссия. Все еще не окончательно завершено, так что я мог бы также объяснить свои обстоятельства и почему нам пришлось пройти через весь этот Арбитраж».
И с этими словами занавес на дуэли закрылся, оставив нам немного времени, чтобы очистить воздух. К сожалению, это был всего лишь короткий переход, ведущий меня к другому полю боя, хотя на этот раз более метафорическому, но перерыв есть перерыв, и он мне очень нужен в данный момент. Ночь была далека от завершения, а мне все еще нужно было сообразить. Еще кое-какие бинты для подмышек, но это совсем другое дело.
«Я буду-«
«Не смей просто говорить: «Я скоро вернусь» и оставлять меня здесь с этими двумя!» Джош оборвал меня прежде, чем я успела закончить предложение, и я не могла не застонать от разочарования, повернувшись к нему.
«Мы создали эту Пурпурную Зону, чтобы блокировать все попытки связи с внешним миром, поэтому я должен выйти, чтобы позвать девушек», — сказал я ему и указал на рыцарский дуэт, сидящий на багажнике первой жертвы сегодняшнего импровизированного усилия по регистрации. — Ты можешь присмотреть за ними пять минут, не так ли?
— Все равно двое против одного, — заметил Джош, и я поднял руку, чтобы показать ему оружие, которое держал в руках.
«Я заберу с собой их мечи. Что еще тебе нужно?»
— Не знаю. Нет ли у вас веревки, или наручников, или чего-нибудь еще?
«Конечно, нет. Где бы я их вообще хранил?» Он все еще злил меня, а я слишком устала, чтобы спорить, поэтому сдалась и подошла к нашим… пленникам? Я предполагаю, что они были нашими пленниками, хотя мы особо это не оформляли, и они смотрели на нас смешно, что тоже не кричало «пленник». Как бы то ни было, все это было не в тему, и пока я сосредоточился на сэре Гриффоне. «Не двигайся».
— …Хорошо, — ответил он, немного удивленный. Не то чтобы согласился он или нет изменил что-то, но я должен был соблюдать приличия.
Так или иначе, я повернулась к Джошу с ухмылкой. Это было немного напрасно, потому что он не мог видеть его из-за моего шлема, но я слишком устал, чтобы волноваться.
— Видишь, теперь он не может двигаться.
Мой комментарий был встречен перекрестным огнем скептических взглядов, но все изменилось, когда сэр Гриффон издал приглушенный стон.
«Что-то не так?» Пенни повернулась к мужчине в доспехах, но он молчал… секунды три.
«Кажется, я не могу и пальцем пошевелить», — заявил он с невозмутимой речью, которая не могла полностью скрыть тревогу в его голосе.
— Подожди, ты серьезно?
Вопрос Джоша побудил сэра Гриффона попробовать еще раз, и спустя еще несколько ворчаний он категорически заявил: «Верно».
«Хорошо, это неожиданно, но я возьму это», — заявил мой друг с впечатленным выражением лица. «Теперь сделай то же самое с ней, и можешь уйти, сколько захочешь».
«Я не могу».
Мой краткий ответ смыл ухмылку с лица Джоша и заменил ее глубоким хмурым взглядом.
«Почему? Только не говорите мне, что это кумовство».
— Нет, все гораздо сложнее, — несколько угрюмо ответил я. — Только не говори мне, что ты не можешь держать под контролем ни одну девушку.
— Это девушка, которая успела тебя заколоть, — заметила моя дорогая подруга, заставив предмет нашего разговора заметно дернуться на заднем плане и отвести глаза. Что касается сэра Гриффона, то он стойко переносил ситуацию, как опытный профессионал.
«Да, но я беру с собой ее меч. Никакого меча, никакого удара ножом».
Джош закатил глаза с громким «Ба», но больше спорить не стал, так что я завершил наш разговор и немедленно исчез с поляны, только чтобы появиться на поляне. В реальном пространстве, я имею в виду. Мне даже не нужно было фазировать, так как это было просто интуитивно понятно, что я мог сделать как «владелец» Пурпурной зоны. Я немного огляделся, просто чтобы убедиться, что вокруг никого нет, а затем направился к ближайшим стойкам для велосипедов. Я оставил свой телефон в багажнике мопеда Джоша, так что если я хотел связаться с Джуди и Элли, я должен был получить его первым.
Большинство пурпурных зон на самом деле пропускали большинство радиочастот, благодаря причуде их базовой конструкции, но с правильным ноу-хау было не так уж сложно полностью изолировать их от электронной связи. Излишне говорить, что именно это мы и сделали, просто на всякий случай, и хотя я (точнее, Эмми) не могла ничего сделать с более магическими средствами связи, учитывая, что дуэт Рыцарей все еще сидел неподвижно, у них не было доступа к таким методам.
Размышляя над этим, я добрался до стоек для велосипедов и достал свой телефон. Технически я мог бы просто вернуться домой, чтобы отчитаться перед девушками, но в тот момент я представлял собой жалкое зрелище и не хотел их пугать. Единственная травма, которую я получил, была колото-резаная рана под плечом, но пальто, которое я носил поверх доспехов, порвалось в драке, так что я выглядел намного хуже, чем на самом деле.
«Главный.»
Для соединения звонка потребовался всего один гудок, и приветствие моей невозмутимой подруги было чуть более опасным, чем я ожидал, поэтому я быстро сказал ей: «Привет, Соня. Мы официально закончили дуэль. Угадай, кто победил?»
— Ты это сделал, — сказала она мне, как ни в чем не бывало, и я не мог сдержать тихий смешок.
— Ты мог бы хотя бы на мгновение притвориться неуверенным.
«В этом не было необходимости. Я видел это».
«Ты сделал?» — выпалил я, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорит. — Ты использовал очки.
«Я сделал,» последовал немедленный ответ.
— Значит, ты видел все это с точки зрения Джоша?
«Да.» Последовала долгая пауза, а затем она добавила: «Включая ту часть, где тебя ранили ножом».
«Это был всего лишь крошечный укол. Он едва проник в кожу», — поспешно сказал я ей, но в ответ получил еще более долгую паузу.
«В тот момент, когда ты приходишь домой, Анджелина лечит тебя».
«… Да, мэм.» Моя дорогая помощница удовлетворенно хмыкнула на другом конце линии, поэтому я быстро продолжил разговор, сказав ей: «Итак, поскольку вы видели всю битву, я думаю, мне не нужно вам много рассказывать». сидячего представителя».
«Я видел только конец твоей дуэли. Джошуа большую часть времени был занят человеком в доспехах».
«Очень жаль. Я надеялся, что ты прокомментируешь, какой я крутой».
«Я думаю, что парни, которые не получают травм, самые крутые… но вы получаете проходной балл».
«Как милостиво с твоей стороны.»
«Я всегда любезен. Когда ты вернешься?»
«Дай-ка посмотреть…» Это был не просто словесный наполнитель, так как я буквально использовал Дальний Взгляд, чтобы проверить общее состояние дел. «Вещи подходят к концу, но мне все еще нужно объяснить кое-что этим двоим, а затем у нас есть кульминация всего плана, о которой мы определенно не будем говорить. Я не знаю, сколько времени это займет, но Думаю, я буду дома до десяти».
«Слишком поздно. Фаза, сначала возвращайся домой, чтобы вылечить травму, а затем ты сможешь завершить все свои планы, как захочешь».
«О, хорошо. Мне все равно придется припрятать эти мечи, так что я зайду».
«Тебе лучше. Скоро увидимся». Я думал, что это конец, но потом она добавила: «Элли сказала мне передать тебе, что мы любим тебя».
— Ах, да. Я прекрасно понимаю это чувство, потому что, видите ли, я тоже люблю себя. Я выждал долгую паузу, а затем поспешно добавил: «Я шучу. Я тоже тебя люблю».
— …Шеф, ты понимаешь, что тебя за это выгонят, верно?
«Все равно стоит того», — ответила я между двумя смешками, а затем попрощалась, на этот раз как следует, и сунула телефон в карман. Я не стал возвращаться на поляну, так как вхождение и выход из Пурпурной зоны выглядело функционально так же, как Фазирование, поэтому я так и сделал. То, что приветствовало меня, было громким, неприятным, но ни в коем случае не неожиданным.
— …без разницы?! Они драконокровные! Змеи! Кровавые! — завопила слева рыцарь без шлема, не обращая внимания на свой фальшивый баритон.
«Итак? Почему именно это преступление?» — спросил Джош в ответ, скрестив руки и нахмурив брови.
«Они не люди! Они относятся к человеческим жизням как к игрушкам!» — настаивала Пенни, сверля взглядом, и парень посмотрел на нее так, словно она говорила на суахили.
«О чем ты вообще говоришь? Разве ты не из тех людей, которые бегают, врезаются машинами в ворота и режут людей? Все драконианцы, которых я знаю, — плюшевые мишки по сравнению с тобой… ну, кроме этого дворецкого, я полагаю».
«Себастьян — уникальный случай, поэтому он не в счет», — добавила я, чтобы привлечь их внимание, но это удалось только наполовину, поскольку Джош кивнул и указал на меня.
«Правильно! Если бы они были действительно бессердечными монстрами, Лео не стал бы встречаться ни с одним из них, не так ли?»
«Э-это просто…!» Пенни взглянула на меня, и хотя я не издала ни звука, она полностью повернулась ко мне и повернула осуждающий палец. «Я до сих пор этого не признаю! Я имею в виду, я признаю твою решимость, но я не признаю ее! Должно быть, это какая-то уловка! И… И… И особенно я не признаю эту Соблазнительницу!»
«Ее зовут Лили», — указал наш местный главный герой, а затем зашипел за его беспокойство.
«Не вмешивайся в это! Это не имеет к тебе никакого отношения!»
«Я единственный, кто чувствует, что мы ходим по кругу?» — спросил он, саркастически подняв бровь, и я со вздохом согласился.
«Как насчет того, чтобы пока отложить эту тему и поговорить о том, почему мы здесь и как мы дошли до этого момента», — предложил я, и Пенни угрюмо согласилась после короткого взгляда вниз.
«Мне нравится, как это звучит, но не могли бы вы отменить все, что вы сделали со мной?» Сэр Гриффон вмешался с прямым вопросом. «У меня шея ужасно чешется».
— Хорошо, — я наполовину проговорила, наполовину простонала, когда подошла к нему и грубо похлопала его по плечу. — Вот, теперь можешь почесать себе шею.
Мужчина издал удивленный звук, но затем поднял руки и, сжав и разжав кулаки несколько раз, повернулся ко мне и сказал: «Огромная благодарность. Не могли бы вы рассказать мне, как именно вы это сделали?»
«Может быть, позже. У нас есть более крупная рыба, которую нужно пожарить», — ответил я и снова двинулся вперед.
Честно говоря, то, что я сделал, было не так уж и сложно. Как я уже продемонстрировал, настройка выходных параметров снаряжения Рыцаря была несложной, пока это не было сюжетным устройством, к которому, как мне казалось, мне не следует прикасаться. Я также показал, что можно было уменьшить отдельные предоставляемые усиления. Итак, что произойдет, если вы возьмете массивы, отвечающие за указанные повышения, и настроите их на отрицательные значения? Проще говоря, чем больше усилий прикладывал владелец, чтобы двигаться, тем больше броня мешала его движениям, фактически парализуя их в процессе. Я уже был знаком с тем, как это работает, так как украдкой подправил снаряжение сэра Гриффона перед дуэлью, на тот случай, если он вступит в бой, и это позволило Джошу сравняться с ним в бою и в конечном итоге победить. На самом деле, возможно, я слишком сильно понизил его усиление,
Конечно, объяснить все это, не показывая мои фантомные конечности, было бы сложно, и они могли бы даже счесть это обманом, поэтому я отложил задачу придумать подходящее оправдание на будущее и сосредоточился на обсуждении. .
«Теперь, когда мы все более или менее устроились, давайте быстро обсудим, почему у нас вообще был этот Арбитраж». Сказав это, я обратился непосредственно к мистеру Грифону. «Поскольку ты единственный, кто еще не в курсе, давайте проясним одну вещь: я на самом деле, на сто процентов искренне, встречаюсь с Элеонорой Драцис».
Не знаю, какой именно реакции я ожидал, но задумчивого «Хм». был довольно низким в списке.
«Я понял то же самое из их спора, — заявил рыцарь-грифон, указывая на Джоша и Пенни, — но услышать это от вас, безусловно, делает ситуацию невозможной неверной интерпретации».
— В том-то и дело, — сказал я ему, и он кивнул. Учитывая, что он хотел уволить Джоша за то, что он «сотрудник», я ожидал более сильной реакции. Может быть, он принял выжидательную тактику или просто понял, что нет смысла пытаться сделать ход, когда я могу его парализовать. В любом случае, он выглядел достаточно восприимчивым, поэтому я начал свое объяснение со спокойного заявления: «Во-первых, вам нужно кое-что знать. У меня амнезия».
— …Помню, когда-то это было секретом, — сказал Джош в сторонке, и я пожала плечами.
«Эти двое знали меня гораздо дольше, чем любой из вас, ребята, так что рано или поздно они все равно это поймут. Лучше сообщить им об этом сейчас, прежде чем кто-то из них начнет придумывать безумные идеи о контроле над разумом и тому подобном».
— Достаточно честно, — согласился он, но конец его фразы заглушили крики Пенни.
«Что-что-что? Подождите, как, когда, почему, как?»
— Вы дважды спросили «как», но, продолжая тему, у меня нет никаких воспоминаний до первого сентября.
«В этом году?» — спросил сэр Гриффон, и я кивнул.
«Но… нет, это невозможно! Ты называл меня «малыш»! Ты всегда называл меня так с тех пор, как мы были детьми!»
— Я? Джош, я ее так назвал?
— Пару раз, — недоверчиво сказал он мне.
«Серьезно?» Когда он кивнул, я издала задумчивое «Ха» и снова посмотрела на свою предполагаемую сестру. «Честно говоря, у нее какой-то детский вид, не так ли?»
— Я даже не знаю, что это значит, — проворчал Джош, и мне пришлось с ним согласиться.
«Я тоже, но это просто ощущение, которое я получаю, глядя на нее».
«Чувак, ты уверен, что с тобой все в порядке? Может, ты потерял больше крови, чем мы думали».
«Нет, моя рана давно перестала кровоточить».
— Подводя итог, — резко вмешался сэр Гриффон, вставая на ноги. «Вы говорите, что потеряли свои воспоминания, а потом встретили отпрыска драконьей крови на этом острове, и вы двое влюбились друг в друга, не зная о своей принадлежности».
— Более или менее, — согласился я. «Хотя я знал, что она драконианка, до того, как мы узнали, что я рыцарь, но это не имеет большого значения».
«Конечно, важно!» — в ужасе воскликнул Пенни. «Они наши враги!»
«Да, но почему?» — спросил Джош, на этот раз его скептическая бровь повернулась к девушке. «Почему они твои враги? Ты до сих пор не ответил на мой предыдущий вопрос».
«Потому что они злые!»
«… Не могли бы вы быть немного менее бесполезно широким?» — спросил я, в свою очередь, и ответил Рыцарь-грифон.
«Вирмокровные известны тем, что манипулируют человечеством и разжигают различные конфликты». Я жестом попросил его продолжать, и он добавил: «Например, восстание боксеров и Тридцатилетняя война».
— А еще Трехсоттридцатипятилетняя война, — добавила Пенни без необходимости.
«Хорошо, давайте немного сузим круг вопросов: что именно они делали в последнее время? Нет, давайте еще яснее: делала ли семья Драцис в последнее время что-нибудь такое, что оправдывало бы нападение на них, как только они увидят?»
Два рыцаря обменялись неуверенными взглядами друг с другом, и именно Пенни заявила: «Они покалечили сэра Мэллори!»
«ВОЗ?»
— Последний владелец Аскалона, — пояснил сэр Гриффон.
«Аск… О, ты имеешь в виду копье, убивающее драконов. Подожди, разве это не было, когда он использовал его, чтобы ударить Эмеса в спину. Это было в лодочном ресторане или что-то в этом роде».
«Да! Вот когда они покалечили его и украли Аскалон!» Пенни согнулась пополам, совершенно не обращая внимания на мой взгляд.
«Значит, он напал на пару во время ужина в честь их годовщины, был избит в порядке самообороны, и в чем-то виновата пара?»
«Да!» — заявила девушка так, будто это было совершенно очевидно.
«… Видишь ли, Джош? Вот почему нам нужно избавиться от этой дурацкой вражды. Она разлагает здравый смысл людей».
— А ты уверен, что она вообще была у нее с самого начала? — пошутил мой друг (я думаю), что вызвало у него огромное раздражение от обсуждаемой темы.
— Ты затеваешь со мной драку?
«Нет. Я не хочу, чтобы другие думали, что я придираюсь к идиоту».
«Кого ты назвал идиотом, идиотом?»
Я хотел встать между ними двумя, но не успел, как сэр Гриффон снова обратился ко мне.
«Надеюсь, ты знаешь, что другие не одобрят твои отношения».
«Значит ли это, что вы делаете?»
«Я не могу сказать, но я хочу выслушать вас. Арнвальд и Дункан, скорее всего, не окажут вам такой же любезности».
«Ну, тогда, я полагаю, хорошо, что я не оставлю им выбора», — сказал я спокойному Рыцарю и увидел, как его глаза медленно сузились за забралом.
«Что ты имеешь в виду?»
— Не волнуйся, скоро увидишь. Мой уклончивый ответ его явно не удовлетворил, поэтому после некоторого размышления я тоже сказал ему: «Я обещал вам долгую дискуссию после Арбитража, не так ли? Там все будет объяснено».
«У меня сложилось впечатление, что мы уже делаем это».
«Нет, это всего лишь небольшая преамбула, пока остальные фигуры собираются на доске».
Я был уверен, что у мужчины есть еще вопросы, но прежде чем он успел их задать, кто-то грубо дернул меня за потертое пальто, требуя моего внимания.
«Брат! Верни мне мой меч! Я должен преподать этому болвану урок!»
— О, конечно. Поскольку словами не победить, ты немедленно прибегаешь к насилию. Это точно докажет, что ты разумен.
«Молчи, бесчестный хам!»
«Да, потому что попытка напасть на безоружного парня с мечом — это и есть рыцарство. Типично».
«Вы двое, прекратите ссориться», — сказал я им, но мое предупреждение осталось без внимания.
«Братиер! Он придирается ко мне!»
— А теперь она пытается привлечь кого-то еще, — проворчал Джош, закатывая глаза. «Не могу поверить, что почти думал, что ты милый, пока ты не открыла рот…»
«Эй! Я милый, с открытым или закрытым ртом, верно, брат?»
— О чем вообще мы сейчас спорим?
— Это очень хороший вопрос, — сказал я парню и повысил голос. «Последнее предупреждение! Читай по губам! Нет! Дальше! Драка! Понял?»
Они оба выглядели пораженными, но затем Джош осторожно сказал мне: «Я понял, но… Трудно читать по твоим губам в шлеме».
«О, ради любви…! Прекрасно!» Сказав это, я расстегнул шлем и снял его. «Вот, теперь ты счастлив? Мне повторять?» Я не получил ответа. На самом деле, они оба смотрели на меня с отвисшими челюстями, что побудило меня произнести растерянное: «Что?»
— Брат, ты ужасно выглядишь!
Джош тоже кивнул, так что я быстро Дальний Взгляд использовал его метку, и даже я на мгновение опешил. Мои волосы были в беспорядке, хотя этого и следовало ожидать после ношения шлема, и, что более тревожно, из моих ноздрей бежали запекшиеся красные линии, а моя кожа была мертвенно-бледной. Достаточно сказать, что меня было нелегко напугать, но если бы кто-то, похожий на меня, выскочил бы на меня из переулка ночью, я бы убежал.
Что еще более странно, на самом деле я чувствовал себя не так плохо, как выглядел. На самом деле, я был в полном порядке. Я дотронулась до верхней губы, и она пересохла, а это означало, что даже если у меня и было кровотечение из носа, оно давно закончилось. Кстати говоря, когда это произошло? Я не мог припомнить, чтобы что-то текло по моему лицу или ощущал вкус металла, но, честно говоря, я был довольно озабочен.
«Значит, в конце концов, ты загнал себя за пределы своих возможностей», — отметил сэр Гриффон сбоку, как будто он этого и ожидал.
«На самом деле нет», — ответил я, проверяя свою правую руку, но это меня вполне устраивало. Я также распространил немного маны, просто чтобы быть уверенным, но не было никаких побочных эффектов. Как бы я не смотрел на это, я был в порядке. Я предположил, что комбинезон, возможно, не выдержал всей обратной реакции, но это было невозможно сказать, не заставив Фреда сначала осмотреть его. «Что еще более важно, я должен уйти на мгновение».
«Что почему?»
Я повернулась к встревоженному Джошу и его встроенной онлайн-камере, и, устало вздохнув, показала ему свой телефон и сказала: «Я должна снова позвонить своим подругам и сказать им, что это выглядит намного хуже, чем есть на самом деле, и что я Я в порядке. Пожалуйста, веди себя хорошо, я сейчас вернусь.
И с этим я быстро вышел из Пурпурной зоны, едва уловив эхо мира «Подруги?» исходит от сэра Гриффона. Это должно было быть еще одно длинное объяснение, но давайте сосредоточимся на одном моменте.
Лимузины отличные. Они удобные, стильные и достаточно просторные, в них три человека могут удобно расположиться лицом к лицу с лишним пространством для ног, даже если двое из них одеты в средневековые доспехи. Если это звучало как очень конкретный пример, то это потому, что это была моя реальность. Я уже переоделся дома, пока Энджи лечила мою травму, и не удосужился надеть его обратно, поэтому в данный момент я был одет в деловой повседневный ансамбль, дополненный шарфом и одним из моих более толстых пальто. Это Джуди настояла, чтобы я надела и то, и другое, хотя я, честно говоря, с самого начала была не против.
Говоря о смене наряда, Пенни собрала волосы в хвост, а сэр Гриффон также снял свой шлем, чтобы я наконец могла видеть его лицо. Я был… немного подавлен. Судя по всему, ему было под тридцать, у него были короткие темно-каштановые волосы и очень невзрачное лицо с простыми усами под носом. Наденьте на него коричневый клетчатый костюм, и он будет похож на обычного, переутомленного доцента в каком-нибудь захолустном университете. Говоря о нем, недавно снятый с шлема Рыцарь-грифон задумчиво хмыкнул и медленно покачал головой.
«Извините, но ваша математика по-прежнему не сходится».
«Оно делает.» Мой блестящий ответ не совсем убедил его, поэтому я глубоко вздохнул и сказал ему: «Хорошо, давайте начнем сверху. Опять же. Итак, наши доспехи работают, мультипликативно усиливая наши способности. с базовой скоростью один. Моя экипировка увеличивает множитель в два раза, а ее — в три, потому что она более специализированная. Мы уже поняли?»
— Да. Значит, у тебя две скорости, а у нее — три.
У меня было ощущение, что он тонко насмехается надо мной, но я проигнорировал это и сосредоточился на своем объяснении.
«Итак, на данный момент мы все еще сражаемся на равных, потому что я остаюсь в обороне и получаю преимущество в досягаемости, но затем она разогревается, и ее множитель повышается на ступеньку до четырех. На данный момент она в два раза больше. быстро, как я, поэтому я использую дополнительную часть снаряжения, чтобы дать себе отдельный множитель, временно увеличивая мою скорость до четырех, чтобы я мог соперничать с ней на короткое время. Это действительно просто».
— На бумаге, может быть, но я все равно не согласен с вашими цифрами, — возразил человек в доспехах тем же ровным тоном, что и всегда.
«Что не так с моими цифрами? Они чистые и прекрасно иллюстрируют суть».
— Они слишком чистые, — указал он, подняв палец. «Начнем с того, что я не думаю, что ваши базовые показатели одинаковы. Пенелопа много лет тренировалась в скоростном бою, поэтому ее базовая скорость должна быть не менее одной и пяти десятых».
«Она не такая быстрая. Максимум одна и три десятых», — возразил я, и мужчина покачал головой.
«Это все равно приведет к умножению скорости на три и девять в начале битвы, что сделает ее почти в два раза быстрее, чем вы. Кроме того, как только поток маны достигнет своего пикового состояния, это приведет к пяти и двум Я также не уверен в возможностях этого твоего «нижнего костюма». Судя по твоему объяснению, он обеспечит тот же уровень физического улучшения, что и твое личное снаряжение. Я нахожу это крайне маловероятным.
«Вероятно или нет, но вы видели это в действии».
«Да, и поэтому я до сих пор не убежден. Судя по моему опыту с Пенелопой, она должна была легко превзойти вас в ловкости, но вместо этого вам удалось одолеть ее. Оставаясь со своими цифрами, вы каким-то образом обогнал ее пять целых два десятых, когда вы должны были быть способны только на три-три-три-пять максимум».
«Ерунда. Я не был быстрее ее ни в одном из моментов», — последовало мое возражение.
«Вы, безусловно, были,» возразил сэр Гриффон.
— Хорошо, тогда давай спросим у нее. Эй, детка? Как только она поняла, что я обращаюсь к ней, растерянная девушка взглянула на меня, и я быстро спросил: «Была ли я быстрее тебя в какой-либо момент во время дуэли? Нет, верно?»
«Никаких наводящих вопросов», — предупредил меня сэр Гриффон, но я просто пожал плечами.
Пенни, с другой стороны, смотрела то на нас, то на нас, и ее плечи сгорбились.
«Нас схватили и прямо сейчас везут в логово драконокровных! Как вы можете говорить о таких педантичных вещах в такой ситуации?»
«Мы не педантичны, мы точны», — заметил я, и сэр Гриффон кивнул.
«Более того, технически мы не пленники, и даже если бы они были, мы мало что могли бы сделать сейчас, когда мы уже в машине».
Вероятно, у нее было блестящее опровержение на это, но, очевидно, мы не заслуживали его слышать, поскольку она с раздражением отвернулась от нас и продолжала дуться, глядя в окно. На мгновение я чуть не подразнил ее, но, к счастью, сэр Гриффон отвлек мое внимание от нее.
«Но возвращаясь к предыдущему пункту, ваша математика просто не сходится». Пенни издала тихий стон на заднем плане, но мы оба проигнорировали ее. «Есть две возможности, о которых я могу думать. Либо ваш базовый уровень намного выше, чем предполагалось, либо в уравнении есть другой множитель, о котором мы не знаем».
Как бы мне ни хотелось возразить, я должен был признать, что также становился все более и более неуверенным в том, как я победил Пенни. Если рассуждать логически, я не должен был победить так легко, как я, несмотря на маленькое ножевое ранение. В то время я не особо задумывался об этом из-за адреналина и того, что все происходило слишком быстро, но даже если бы мои «базовые множители» Рыцаря-льва были выше, чем у нее, за исключением ловкости, я вытягивал немногим больше половины эти улучшения доспехов из-за моей травмы и моих нарушенных Клятв, и все же я все еще не отставал от нее с самого начала и вел бой на протяжении большей части дуэли.
Конечно, недавний боевой опыт, тренировки и нежелание соперницы сыграли немалую роль в моей победе, но, как показал наш первый обмен, она рассчитывала полностью сокрушить меня своей скоростью и не знала ни о каких моих недостатках. . Это подсказывало мне, что по отношению к этим двоим я вообще не смог бы угнаться за ней, даже если бы был в пиковом состоянии, но я справлялся с половинной мощностью.
У меня было два объяснения этому. Один из них был вышеупомянутым Уотсоновским; Я просто стал намного опытнее с тех пор, как они видели меня в последний раз, благодаря усердным тренировкам с Брангом и постоянному участию в других инцидентах, и я умело преодолевал разрыв в силе. Объяснение Дойлиста, с другой стороны, предполагало, что, получив что-то вроде позиции девтерагониста в повествовании, это дало мне немного сюжетной брони, и я получил тайный прирост силы в последнюю минуту, чтобы быть на одном уровне с Пенни. Может, это была сила дружбы, потому что я взял с собой Джоша? Хотя опять же, может быть, я не думал достаточно странно. Например, может быть, в последнее время я так сильно вел себя как Бел, что Повествование начало включать «его», и поэтому я медленно превращаюсь в Повелителя Бездны или что-то в этом роде.
Как бы то ни было, меня вывела из раздумий девушка, сидевшая напротив и резко вздохнувшая, и, выглянув наружу, я узнала знакомый фасад особняка Драцисов. Снаружи все здание было освещено, вероятно, потому, что ждали гостей, и, как только мы прошли через главные ворота, я увидел небольшую толпу обычных слуг и охранников, бегающих вокруг, как пчелы в недавно потревоженном улье.
Наша поездка медленно остановилась перед лестницей, ведущей к главному входу, а у ее подножия нас приветствовал Себастьян и слишком много стильно одетых охранников. Когда ворчливый дворецкий открыл дверцу лимузина, Пенни отшатнулась, а сэр Гриффон, как обычно, остался спокоен.
— Добрый вечер, старик.
— Вы, как обычно, в излишне приподнятом настроении, — язвительно заявил Себастьян, прежде чем взглянуть на рыцарский дуэт на другом сиденье. «Это последние два гостя на сегодняшней конференции?»
«Правильно», — ответил я, доставая обернутый холстом меч из хранилища под баром с закусками. «Я знаю, что между вами и ними немного вражды, но, пожалуйста, постарайтесь проявить к ним хотя бы элементарную вежливость».
«Ты слишком рано, чтобы читать мне лекции о профессионализме, мой мальчик, на сто лет раньше», — фыркнул старый ящер, когда я вылез из машины, а затем посмотрел на Найтов, все еще находившихся внутри. «Мне сказали, что мальчик Бернштейн тоже придет, но я его нигде не вижу».
«Это потому, что он устал, поэтому я отправил его домой».
«Я понимаю.» Себастьян хмыкнул и указал на рыцарей. «Что нам делать с оборудованием, которое носят эти двое?»
«Не беспокойся об этом. Я уже убрал их оружие, но они не доставят никаких проблем, так что доспехи могут остаться».
«Если ты так говоришь.» Он дал знак двоим выйти, и сэр Гриффон взял на себя инициативу, а Пенни неохотно последовала за ним. «Пожалуйста, вытрите ноги, прежде чем войти, и оставьте свой головной убор горничным».
Словно ожидая слов, молчаливые служанки-близнецы вышли вперед и забрали головные уборы пары, прежде чем они успели возразить. Тем временем Себастьян встал в очередь рядом со мной, и как только я жестом велел «гостям» следовать за нами, охранники выстроились вокруг нас стройной коробкой. Это немного нервировало и делало вход через парадную дверь более хлопотным, чем следовало бы, но я не могу сказать, что был полностью удивлен усиленной охраной.
«Семья и остальные наши посетители в конференц-зале. Следуйте за мной». Я кивнула Себастьяну, и он повел нас по византийским коридорам особняка, но едва мы сделали пару шагов, как он снова обратился ко мне. «Операция прошла успешно, без жертв. Зарученная вами поддержка была довольно… «неортодоксальной», — заявил он вместе со своими надоедливыми кавычками в воздухе, — но они оказались решающими в быстром разрешении конфликта». Он замолчал здесь надолго, по-видимому, оценив мою реакцию, но, в конце концов, не мог не спросить: «Где ты нашла отряд преданных тебе фавнов?»
«Фавны?» Сэр Гриффон отозвался эхом позади нас, но я не ответил ему.
«Технически они верны моей сестре».
— Тот, что с копьем, назвал вас «лордом-регентом», — продолжил Себастьян еще парой воздушных кавычек, вызвав у меня вздох.
«Это длинная история, и не совсем актуальная в данный момент».
— Справедливо, но на днях ты должен подробно рассказать мне об этом. Мне также любопытно, почему они носят такие странные наряды.
Он неожиданно быстро сдался, и, немного подумав позже, я кивнул ему.
«В следующий раз, когда я буду здесь, чтобы пообщаться с принцессой, я обязательно выделю время для беседы».
«Вы бы предпочли марокканский чай с мятой или чай масала по этому случаю?»
«Удиви меня.»
Себастьян ответил на мой комментарий тихим ворчанием и легким намеком на улыбку, и мы безмолвно продолжили идти по коридорам, все время игнорируя дуэт позади меня, прожигающий дыры в моем затылке своими глазами. Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до пункта назначения, так как конференц-зал находился на первом этаже, и я мог сказать, что мы почти пришли, по присутствию служанки в косах, стоящей шомполом прямо перед большой двустворчатой дверью.
«Добрый вечер, будущий молодой господин».
…Конечно, она не могла не назвать меня так в присутствии этих парней. Как будто то, как они внимательно меня изучали, было недостаточно плохо.
— Привет, Мелинда. Как поживают наши гости?
«С ними обращались хорошо, в соответствии с приказом будущего молодого господина. Мы как раз собираемся подать угощение, будущий молодой господин. У будущего молодого господина есть просьба?»
«Я бы попросил вас перестать называть меня так, но я знаю, что это бессмысленно, так что нет, не буду».
«Будущий молодой господин мудр не по годам».
«Да, да. Пойдем внутрь».
В тот момент, когда я сказал, что она открыла нам дверь, я быстро вошел, демонстративно игнорируя тихо хихикающего старика рядом со мной.
Конференц-зал был примерно такого же размера, как гостиная, но значительно менее богато украшен. Может быть, чтобы вся блестящая золотая фольга не мешала переговорам? Что еще более важно, в пространстве доминировал большой овальный стол посередине, за которым сидели два человека с одной стороны и двое с другой. Кроме них, помимо тех, кто шел с нами, было еще около десяти охранников, около дюжины заполнителей в одинаковых серых спортивных костюмах, сидящих на обеденных стульях вдоль одной стены, и, наконец, Горянка в своем обычном фиолетовом костюме, стоящая у внимание рядом с причудливым стулом во главе стола, по крайней мере столько же, сколько этот термин применительно к овалам.
Что касается людей вокруг упомянутого стола, то с одной стороны сидели Абрам и Эмесе, а рядом с ними было свободное место, которое, как я полагаю, было зарезервировано для Себастьяна. С другой стороны стояло четыре стула, два из которых уже заняла пара мужчин в спортивных костюмах, которые на одном казались слишком маленькими, а на другом — слишком свободными.
Когда они заметили, что мы прибыли, чета Драки улыбнулась мне, а мужчины сразу приуныли.
«Ак, ты поймал тебя, таэ…»
Я думаю, что это совершенно ясно дало понять, что более крупным человеком был сэр Минотавр. Однако при ближайшем рассмотрении мне пришлось пересмотреть, следует ли мне называть его так, поскольку, несмотря на его голос и размер, его лицо было поразительно молодым, возможно, ему еще не было и двадцати. У него были коротко остриженные черные волосы и густые брови над парой унылых глаз, а на чисто выбритом лице была выступающая линия подбородка.
Мужчина, сидевший рядом с ним, был значительно старше, вероятно, под сорок, и его длинные каштановые волосы и густые бараньи отбивные производили впечатление опытного байкера. В процессе исключения он должен был быть Рыцарем-Орлом.
«Всем добрый вечер. Извините за опоздание, но нам нужно было обсудить между собой кое-что», — поприветствовал я всех присутствующих и подошел к главе стола, а затем небрежно прислонил завернутый меч в руке к столу. стол, прежде чем повернуться к Пенни и Роланду. Они выглядели немного неловко, поэтому я указал на пустые стулья рядом с их товарищами. «Давай, садись. Мы не можем начать, пока ты еще стоишь».
Они все еще колебались, но после еще нескольких подталкиваний тоже подошли к столу. Тем временем Себастьян уже занял свое место рядом с ведущими, а Ринне безмолвно вытащила и мой назначенный стул.
— Вот, Леонард-доно.
«Спасибо.»
— У вас есть дальнейшие приказы?
Я уже собирался сесть, но этот вопрос заставил меня остановиться.
«Не сейчас. Пожалуйста, подождите».
«Понял.»
Горянка отвесила мне глубокий поклон и без дальнейших церемоний более или менее «попала» в мою тень и исчезла из виду.
«Вау! Это ловкий трюк, не так ли, дорогая?» — в изумлении воскликнул папа Драцис, а я тем временем благополучно сел.
«Брат Леонард. Что именно здесь происходит?» — спросил сэр Орел, как только у него появилась возможность, но прежде чем я успел сформулировать и ответить, к драке присоединился сэр Минотавр.
«Рихт, что это за ад здесь? Нас засадили на нашей полевой базе какой-то ниндзя-вифи, девушка с плавающими домами, эти два драконокровных, и стая бездонных тварей, о которых нельзя сказать. что мы должны посетить собрание, а затем вы просто прогуливаетесь, как будто вы не в порядке! Объясните, что вы, нет!»
«…Эй, сынок? Ты действительно понимаешь, что он говорит?» — прошептал мне Абрам, как только затихло эхо рева здоровяка.
— Более или менее, — ответил я, пожав плечами, и на этот раз сэр Игл бросил на меня обвиняющий взгляд.
«‘Сын’?»
«Я перейду к этому через минуту, но как насчет того, чтобы сначала начать эту встречу?» Никто не возражал (не то чтобы я дал им на это время), поэтому я небрежно продолжил: «Как насчет того, чтобы начать с представления? Слева направо: сэр Дункан, сэр Арнвальд, сэр Роланд и Пенни, моя сестра».
«О, это она? Привет», — помахала ей Эмесе, полностью сбив с толку девушку, но затем вздохнула и повернулась к мужу. «Я не знаю, как к этому относиться, дорогая. Рождественские обеды будут достаточно странными с Абиссалом за столом, а теперь у него есть еще одна странная сестра».
— Ну-ну, дорогая. Я уверен, что мы сможем разместить и ее.
Рыцарская сторона стола становилась все более беспокойной, поэтому я привлек всеобщее внимание, постукивая пальцами по столу.
«Перейдем к нашим хозяевам. Как вы предположительно хорошо знаете, это Абрам и Эмезе Драцис, главы драконианского рода Драци, а также Себастьян фон Френир, управляющий домом Драцисов, среди многих других». Я подождал немного, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь что сказать, и как только я оказался в чистоте, я сделал глубокий вдох и повернулся к рыцарям. «Итак, прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз встречались со мной, и с тех пор многое изменилось, так что позвольте мне тоже представиться».
Сказав это, я встал со своего места и снова взял свой меч. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоить нервы, и, после достаточно долгой паузы, мягко выдохнул и придал лицу серьезное выражение.
«Я Леонард «Черный Плащ» Даннинг, Убийца Химер Крития, действующий глава клана Каге, так называемый будущий молодой господин семьи Драцис и, что не менее важно…» рукояти меча, вытащил Кэла из брезентовой пеленки и протянул передо мной на уровне груди. Они подыгрывали, излучая мягкий свет и гудящее гудение, наполнявшее всю комнату, и я практически чувствовал их волнение сквозь хватку. Я дал всем хорошенько взглянуть, а затем завершил свое вступление словами: «Нынешний владелец Каледфулча и Король Рыцарей этого поколения».
К тому времени Кэл действительно увлекся, и они издали пронзительный звук, который напомнил мне стереотипный звук, который издает меч, извлеченный из ножен в видеоиграх и фильмах. В этом контексте это не имело никакого смысла, но произвело должное впечатление на всех в комнате, поэтому я решил не жаловаться на это и вместо этого осторожно положил лезвие на стол перед собой.
«Итак, теперь, когда все точно знают, с кем имеют дело…» Я снова сел с дружелюбной улыбкой, но затем превратил ее в волчью ухмылку, когда я поставил локти на стол и принял позу «дьявольского вдохновителя». , наконец, завершая весь акт зловещим: «Давай поболтаем, а?»
