Температура в комнате мгновенно упала на пару градусов. Или это был только я? В любом случае, вопрос пришел прямо из левого поля и поразил меня неожиданным крючком, который на мгновение заставил меня пошатнуться.
«Проводник Гримуара?» Я повторил своего хозяина, пытаясь выиграть время, чтобы перестроить свои мысли.
«Да.»
Этот короткий ответ не дал мне времени, которого я хотел, но это было лучше, чем ничего. Я глубоко вздохнул и сказал: «Если я правильно помню, это предсказанный избранный вид сделки».
«Мы в Ассамблее не занимаемся пророчествами», — прямо сказал мне лорд-дедушка, и я пожал плечами.
«Вы можете назвать это смирпом, но если он выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, это утка». Мой ответ заставил старика нахмуриться, но он не стал опровергать мое утверждение, поэтому я продолжил: «Но вернемся к этой штуке с Проводником. это волшебное то, что вы называете Гримуаром, а затем используйте его, чтобы раскрыть ответ на вопрос о жизни, вселенной и обо всем остальном».
«В очень, очень общих чертах вы правы, но я боюсь, что ответ на наши вопросы далеко не так прост, как сорок два».
В воздухе повисла длинная, тупиковая бит, в конце концов прерванная моим одобрительным гулом.
«Вау. Вы действительно получили отсылку. Я… не ожидал этого. Должен признать, это улучшило мое впечатление о вас примерно на полступени».
«Пожалуйста, сосредоточься», — строго предупредил меня архимаг, прежде чем полезть в свой ящик и достать знакомую деревянную коробку, покрытую замысловатым узором из мягко тлеющих магических кругов. Он положил его на стол и постучал по нему пальцем. «Прежде чем мы продолжим, позвольте мне спросить вас об одном: когда вы украли этот ключ от Гримуара из моего сейфа, вы когда-нибудь открывали его контейнер?»
«Я предпочитаю термин «заимствовал», и нет, не брал».
— Ты как-нибудь взаимодействовал с ключом внутри?
«Я только подтвердил, что он был внутри».
Лорд-дедушка тихо хмыкнул и на этот раз поднял нож для писем в форме меча. Обычно они должны были быть тупыми, но этот выглядел довольно острым, что он вскоре продемонстрировал, уколов им большой палец правой руки.
Он подождал пару секунд, пока кровь не капнет на кончик его пальца, а затем прижал его к верхней части коробки. На кончике моего языка прозвучало замечание об этом ощущении, которое немного антисанитарно, но прежде чем я успел его произнести, коробка с серией щелчков открылась, а крышка приоткрылась наполовину. Интересно, неужели замочная скважина на фасаде была просто неправильным направлением?
Как бы то ни было, архимаг вытер палец, а затем полностью поднял крышку, открывая белый шарик размером с глазное яблоко, встроенный во что-то, что на первый взгляд выглядело как украшенный драгоценными камнями шестиугольный амулет, обтянутый бархатной обивкой.
— Ты видишь что-нибудь странное? — спросил он меня и передвинул коробку, чтобы мне было лучше видно.
— Я… не могу сказать, что знаю? Я нерешительно ответил на прикосновение, и старик тихо замычал.
«Он не должен так сиять».
После нескольких морганий я наклонился, чтобы лучше рассмотреть. По правде говоря, я так привык к тому, что все, что хоть немного волшебно, светится бельмом на глазу, что считал само собой разумеющимся, что эта ключевая мраморная штука будет такой же. Я немного прищурил глаза и изо всех сил старался не обращать внимания на туманный бесцветный свет, окружающий его, и под ним я наконец смог увидеть, что шар светится мягким голубым свечением.
«Ну, теперь это определенно так. Я полагаю, что это должно быть важно для тебя, если ты приложишь все усилия, чтобы показать это мне».
— Так и есть, — подчеркнул лорд-дедушка и поднял коробку на ладони. «Ключи служат не только единственным способом деактивировать печать на Гримуаре Последней Истины, но и могут обнаружить присутствие Проводника. В истории Ассамблеи такое случалось лишь однажды».
«Правда? Тогда разве у тебя уже не должно быть ответа на вопрос о жизни, вселенной и обо всем?»
«К сожалению, крылатые существа Элизиума быстро избавились от кандидата, прежде чем она смогла связать кристалл».
«Ой. Это депрессант». Я пробормотал, хотя, оглядываясь назад, это определенно соответствовало МО Небожителей.
«Это произошло более трехсот лет назад, и это привело к большой чистке от их лазутчиков в наших школах», — рассеянно сказал мне старик, играя с коробкой в руке. «И теперь знак появляется снова, одновременно с самым молодым мейстером-ремесленником в истории Ассамблеи».
Мне не нравилось, как это происходит, поэтому я твердо заявил: «Мне жаль вас разочаровывать, но вы смотрите не на того парня».
«Я?» — спросил он в ответ, вызывающе приподняв бровь, и я покачал головой.
«Нет. Я определенно не твой проводник».
— Ты говоришь уверенно.
«Потому что я.»
Мы встретились взглядами, и, некоторое время изучая мое лицо, хозяин с излишне громким лязгом поставил коробку на стол. «В таком случае, я считаю, у вас не должно быть возражений по поводу того, что вы приложили руку к Ключу».
Я не любил подобные вызовы, но лучше было пресечь это недоразумение в зародыше, поэтому, убедившись, что с моей фантомной конечностью все в порядке, я небрежно приложил палец к светящемуся мрамору. Оно оказалось неожиданно эластичным и приятно прохладным на ощупь. Я подождал секунду, и никакой реакции, как и ожидалось, не последовало.
— Видишь? Я же говорил тебе.
Я убрал палец, и лицо лорда-дедушки сказало мне, что ему было трудно решить, чувствовать ли ему разочарование или облегчение от этого подтверждения.
«Значит, ты на самом деле не Проводник. Это… неожиданно». Он протянул руку и театрально захлопнул крышку коробки. — Но тогда кто это мог быть?
«Я бы лично порекомендовал вам не слишком много думать об этом. На самом деле, вам следует пока игнорировать все эти дела с Проводниками».
«Это не то, что можно было бы небрежно игнорировать», — возразил он, глубоко нахмурившись.
— Почему? Ты единственный, кто об этом знает. Ну, мы вдвоем, но это не относится к делу.
— Пока, — подчеркнул он и потряс коробку. «Всякий раз, когда кто-то прикасается к силовым линиям планеты, он оставляет слабое эхо. Ключи предназначены для их прослушивания и обнаружения уникальной мановой сигнатуры, соответствующей Проводнику. владения, с тех пор, как вы его «одолжили», это только вопрос времени, когда эхо будет обнаружено другими Ключами, и мои товарищи-хранители также осознают значение этого события».
«Значит, сигнал открыт, и единственный способ, которым Ассамблея не подняла бы шум по этому поводу, — это если бы все забыли проверить свои ключи. Или если бы они не могли…» — размышлял я вслух, только чтобы остановить свой поезд. мысли, когда я заметил выражение на лице лорда дедушки. «Что?»
«Я знаю, что я не в том положении, чтобы предъявлять безоговорочные требования, но я настоятельно умоляю вас даже не думать о «заимствовании» других Ключей».
«Что? Ни в коем случае! У меня нет времени ехать в Глазго и Оттаву за чем-то подобным, особенно сейчас из всех времен», — усмехнулся я, и после минутной паузы старик отпустил коробку и закопал его лицо в ладонях.
«Интересно, осмелюсь ли я вообще поинтересоваться, как вы обнаружили местонахождение одного из наших самых сокровенных секретов…»
«Эй, я информационный посредник», — сказал я ему, пожав плечами, и он в кои-то веки огрызнулся.
«Тогда почему почти никто никогда не видел, чтобы вы торговали информацией?»
— Я слишком подлый? Мой насмешливый ответ не принес мне никакого одобрения, но я и не искал его, поэтому я продолжил. «В любом случае, теперь, когда мы разобрались со всем этим Гримуаром, у вас есть что-нибудь еще, что вы хотите сказать?»
Старик одарил меня долгим невозмутимым взглядом и, наконец, произнес: «Если никто другой не доведет до сведения Ассамблеи тему Проводника Гримуара, я тоже этого не сделаю. , я снова ожидаю вашего сотрудничества в отношении лорда Саахиры».
— Ты серьезно пытаешься превратить это в то, чтобы сделать мне одолжение? Он хранил напряженное молчание, поэтому, взвесив все варианты, я решил, что вынесу нагоняй от Эмми позже, и сказал ему: «Хорошо. Однако, поскольку я уже согласился поговорить с Сахи, давайте как следует взвесим чаши весов». услуга за услугу, если хотите».
«Что ты имеешь в виду?»
Мой хозяин внезапно насторожился, что нарисовало на моем лице широкую улыбку.
«Эти антииллюзионные массивы, которые вы втиснули в свою систему безопасности? Не стоит слишком полагаться на них. Дело в том, что меня даже больше нет в этой комнате».
Я подмигнул, и через долгую паузу вышел из кабинета.
…
Только для того, чтобы через несколько секунд вернуться обратно и поспешно добавить: «Для протокола, я все еще был в комнате, когда мы проводили весь тест «Ключ Гримуара» или что-то в этом роде, так что не делайте никаких нелепых выводов. что?»
Совершенно неподвижный архимаг безмолвно смотрел на меня целых пять секунд. Потом, наконец, кивнул. Очень. Медленно.
…
Эх, достаточно хорошо.
«Хорошо. Увидимся позже».
И вот так я во второй раз вышел из кабинета и появился прямо перед своей хмурой девушкой.
«Шеф? Что именно это было?»
Джуди, сидя на моей кровати, скрестила руки на груди и бросила на меня испытующий взгляд.
«Что ты имеешь в виду?»
«Не притворяйтесь тупицей. Вы не можете просто включиться и воскликнуть: «О, черт возьми!» и снова исчезнуть».
Обычно я бы указал, что я только что сделал это, так что я определенно мог бы по определению, но она, похоже, не была в шутливом настроении.
«Я просто увернулся от пули, которую выстрелил себе в ногу, вот и все».
«… Надеюсь, ты понимаешь, что это совсем не внушает мне доверия.»
«Не парься о мелких деталях». Я подошел и поставил свою сумку рядом с ней. «Другие?»
«Внизу. Они упаковывают закуски на полдник».
«Хорошо. Напомните мне, чтобы я отключился примерно через, скажем, тринадцать минут и сделал вид, что пришел домой пешком».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, почему вы вернулись домой? Я отчетливо помню, что вы упомянули что-то о сдерживании использования ваших способностей для сохранения ваших «мозговых соков».
«Ситуация абсолютно требовала этого», — коротко ответил я, и, поскольку моя дорогая помощница выглядела так, будто вот-вот на меня набросится, я незаметно откашлялся и сменил тему с изяществом и уравновешенностью ветерана дискуссий. . — Итак, угадайте, что я только что обнаружил?
«Учитывая, что вы разговаривали с лордом Эндимонионом, я полагаю, что это как-то связано с участием Сахи в турнире», — сказала она мне невозмутимым голосом, и я бы солгал, если бы сказал, что это не заставило меня поднять бровь.
— Вы уже знали об этом?
«Она сказала мне, когда мы столкнулись с ней во время обеденного перерыва».
— Тогда как же я не знал об этом?
«У меня сложилось впечатление, что вы не хотите иметь ничего общего с турниром, поэтому я не сказал вам».
— Я… не могу с этим поспорить, правда? Я пробормотал и отбросил тему, сказав: «Это было одно, но, что более важно, статус «избранного» Джоша наконец-то поднял свою уродливую голову».
Слегка неодобрительное выражение хмурого взгляда мгновенно исчезло с лица моей помощницы, и она тут же достала свой телефон, тем самым предложив мне уточнить. Я все равно собирался это сделать, поэтому дал ей сноски из моей беседы с лордом-дедушкой. Она время от времени кивала, слушая, и когда я закончил, мы молчали, пока она записывала мои слова в байты.
«Похоже, Джошуа наконец-то привлек внимание», — заметила Джуди, когда перестала тыкать пальцем в свой телефон.
«Похоже на это, хотя это кажется немного внезапным.»
«Может быть, Сюжет подталкивает вас к этому, потому что вы планировали избавиться от турнирной арки?»
«Давайте не будем спешить. Элли только что отругала меня за это сегодня».
«Она говорила что-то подобное. В таком случае, какая у вас альтернатива?»
«Итак, давайте сначала проясним ситуацию. Вся эта история с Гримуаром — пророчество волхвов. Эмми — представитель волхвов в бывшем окружении Джоша, так что если бы это всплыло, то наверняка произошло бы, потому что он на ее пути. вместо этого он поладил с Майком, поэтому вполне вероятно, что это развитие событий совершенно не связано с «сюжетом», а вместо этого вызвано некоторыми случайными переменными».
«Такой как?»
«В последнее время Джош экспериментировал со смешиванием капсул с кровью, не так ли?»
«Да, но, по словам Нейдж, особого успеха он не добился. Принятие второй таблетки просто заменяет предыдущую трансформацию на новую».
«Верно, но я не это имел в виду. Мы уже установили, что взятие крови Амми не оказывает на него большого влияния, потому что ему не хватает навыков, необходимых для использования заклинаний. Однако что, если смешать ее с другими пилюлями крови? вызвало то мана-эхо, о котором говорил лорд-дедушка?»
«Это сомнительное предположение, но мы можем проверить его сегодня. У Робатто, вероятно, есть способ обнаружить эти сигналы».
«Точно. Кошка уже вылезла из мешка, так что еще несколько экспериментов, в результате которых появятся новые эхо, вероятно, не будут иметь большого значения».
«Итак, в заключение, ваша гипотеза говорит о том, что Ключи Гримуара реагируют на эксперименты Джоша, и это не указывает на то, что его отношение к сюжету еще не раскрыто». Здесь она сделала паузу и прокрутила свои записи, чтобы кое-что перепроверить. — Есть одна возможность, которую ты упустил.
«Который?»
Она постучала по телефону и объяснила: «Хотя Джошуа определенно не на маршруте Амелии, он почти наверняка на маршруте Анджелины. Лорд Эндимонион особо упомянул о том, что Небожители вмешивались в последний раз, когда у волхвов был кандидат на Проводник Гримуара. Поэтому, вполне возможно, что это просто подстава для того, чтобы связать их с Джошуа».
«Возможно, но это снова считывает намерение повествования, поэтому я хотел бы пока придерживаться своей интерпретации».
«Конечно, знаешь. Ты всегда продвигаешь теории Ватсона», — проворчала моя девушка, и я мог только пожать плечами в неопределенном согласии.
«Ну, я ничего не могу с собой поделать. Ты тот, кто все время прибегает к объяснениям Дойлиста, а я навязчивый противник».
«То, что вы знаете об этом, не делает его лучше».
Не обращая внимания на ее удар, я тихо хмыкнул и поднял палец.
«Говоря об интерпретациях Ватсона, я также пытался применить их к турнирной арке, и я хотел бы услышать ваше мнение по этой теме».
Джуди явно не понравилась моя попытка уклониться от ее жалоб, но она все же открыла новый файл на своем телефоне и жестом попросила меня продолжить.
«Теперь, когда мы решили принять подход «живи и дай жить другим» во всей этой неразберихе, мне любопытно, что вы думаете об этом. Или, скорее, почему наш предполагаемый антагонист, который у всех на виду, вообще придумал эту идею. .»
«Ты имеешь в виду, помимо уже установившейся склонности восточных драконианцев к этому?»
«Да.»
Некоторое время она размышляла и, в конце концов, произнесла: «Скорее всего, это часть какого-то более крупного плана, касающегося драконовской политики».
«Я так и думал, но пока не мог связать их».
«Если восточные драконианцы проиграют, Наорен потеряет лицо». Я бросил косой взгляд на мою помощницу, но она удвоилась. «Я серьезно, шеф. «Лицо» для них очень важно. Неудача рассматривается как вина лидеров. работа, управляющая клановым альянсом».
— Это… как-то глупо.
«И все же именно так работает« лицо », — заключила Джуди, но я все еще не был полностью убежден.
«Это все еще звучит как слишком много усилий для слишком малой выгоды, и это косвенно повлияет и на великого старейшину. Есть другие идеи? Попробуйте поставить себя в пространство разума гнусного злодея и начать оттуда».
Джуди необычно восторженно кивнула мне и приложила палец к губам, тщательно обдумывая мой совет. Наконец она указала на меня.
«Первая возможность: побуждая все драконианские кланы сражаться, они могли бы использовать турнир, чтобы оценить уровни силы и стили боя каждого для дальнейшего использования».
«Это немного гнусно, но на самом деле это не дает ему никакого преимущества. Разве все остальные не смогут собрать ту же информацию? Не говоря уже о том, что Фейлонгам также придется раскрыть некоторые свои карты во время турнира. , — указал я, и, немного обдумав мои слова, Джуди согласно кивнула.
«Верно. В таком случае, может ли это быть прямой игрой за власть? Не против Наорен, а против всего сообщества».
«Пожалуйста, дополните.»
«Давайте изменим первоначальную гипотезу. Что, если вместо сокрушительного поражения великий старейшина нацелится на сокрушительную победу? их статус лидеров среди драконианцев. Конечно, это предполагает, что они уверены в победе в турнире».
«Так что это более рискованно, но у него есть некоторые явные преимущества. Также прилично гнусно, хотя и немного просто. Хорошая мысль».
«Спасибо.» Я был готов двигаться дальше, но тут у моей подруги загорелись глаза, и она цокнула языком. «Шеф, мы чуть не забыли самый очевидный ответ».
«Который?»
«Это также может быть просто отвлечением. Турнир будет проводиться одновременно с великим аукционом, так что, возможно, он призван разделить внимание людей, пока великий старейшина Синьцзи занимается чем-то другим. Это может служить алиби, правдоподобным отрицанием или частью какой-то другой схемы. для этого требуется, чтобы самый умный из всех кланов присутствовал одновременно».
— Ты думаешь о каком-то грандиозном заговоре с целью убийства? Она кивнула, и некоторое время я серьезно обдумывал эту возможность. «Ну, это практически обезглавит все будущее руководство драконианских кланов, и это может быть как очень выгодно для фейлонгов, так и сверхгнусно… но я думаю, что это слишком чрезмерно, и это может легко иметь неприятные последствия».
«Но это все же стоит иметь в виду».
«Конечно, но мои деньги все еще на втором варианте. Тот факт, что правила разрешают двух участников от клана, является слишком нарочитым, поэтому, если мы предположим, что первым бойцом фейлонгов будет брат Наорен, вторым, вероятно, будет суть их плана по доминированию в конкурентной борьбе. Как только мы выясним, кто это, мы сможем…
«Это внучка великого старейшины Синьцзи».
Мой рот оставался открытым в течение нескольких секунд, но затем я закрыл его со слышимым стуком зубов и спросил: «Хорошо, с каких пор ты это знаешь?»
«Эмесе написала мне вчера». Она снова показала мне свой телефон, и на мгновение я даже не знал, что сказать. У свекрови был телефон? Почему я не знал ее номера? Фактически, теперь, когда я подумал об этом, мой список контактов был довольно пустым, не так ли? Как бы то ни было, Джуди, должно быть, неправильно поняла мое внутреннее смятение, поскольку твердо заявила: «Я не говорила тебе, потому что ты не хотел слышать…»
«Что-нибудь о турнире. Да, да, это моя вина». Я издал слабый стон и, собравшись с силами, догадался: «И что? Очередной любовный интерес?»
«Слишком молода. По словам Эмесе, ей всего одиннадцать».
«Одиннадцать? То есть, одиннадцать лет? Она вообще может соревноваться?»
«Технически она принадлежит к молодому поколению».
— Тогда почему ее не было на банкете?
«Наверное, потому что она ребенок, и ей было бы скучно собираться в обществе», — заметила Джуди, и я тут же спрятала лицо в ладони.
«Дай угадаю. Она также защищенный мини-моэ сорванец с этими странными пучками волос, который агрессивно пытается защитить «лицо» своей семьи, верно?»
«Я не знаю, но, основываясь на стереотипах, с которыми мы имеем дело, это справедливое предположение. Кроме того, я считаю, что те булочки, которые у нее могут быть или не быть потенциально, называются «бычьими рогами». Также известны как «оданго». «
«Спасибо за информацию. А теперь, если вы меня извините, я драматично вздохну со смесью раздражения и раздражения».
«Это более или менее одно и то же».
«Поздно менять, я уже вздыхаю».
После того, как я подтвердил свое заявление, слегка сгорбившись для дополнительного эффекта, я покачал головой и взял свою сумку.
«Это слишком много сразу. Дайте мне подышать свежим воздухом, а потом мы продолжим этот разговор, когда я вернусь».
«Конечно. Кстати говоря, не думаешь ли ты, что пришло время сообщить другим о полной возможности твоей способности «Фазирование»? Таким образом, тебе не пришлось бы делать все эти дополнительные шаги».
«Не могу. Это свяжет меня с Белом, а я пока не могу позволить Пенни и ребятам установить связь. Мне все еще нужно это имя».
— В таком случае делай, что хочешь. Она отложила телефон и поднялась на ноги. — Встретимся внизу. Не задерживайся долго, на улице холодно.
«Кей, я скоро вернусь».
И просто так я ушел из дома, чтобы пройти сто метров, чтобы вернуться домой. Я почти уверен, что в этом предложении был какой-то урок о человеческом состоянии, но я не был в настроении обдумывать его в данный момент.
Как бы то ни было, к тому времени, как я пришел, Джуди уже была в гостиной, и вся банда ждала у двери в мою телепортационную каморку, неся сумки, полные того, что, как я предположил, было закусками, упомянутыми Джуди. Ну, все, кроме Эмми, которая стояла у входа со скрещенными руками и нахмуренными бровями.
«Привет, ребята, я вернулся».
Моя попытка проигнорировать представителя класса не увенчалась успехом, поскольку она демонстративно откашлялась, чтобы привлечь мое внимание.
«Лео?»
«Эм… Да?»
— Ты вел себя прилично перед моим дедушкой?
«Конечно, я был образцовым джентльменом», — рефлекторно ответил я, и, к моему замешательству, Энджи сзади хихикнула и протянула руку парню рядом с ней.
— Видишь? Я же говорил тебе, что он так отворачивается, когда чувствует себя виноватым!
— Да, да, ты выиграла пари, — простонал Джош и протянул ей скомканную банкноту.
«Ха! Самые легкие пять Дженов в моей жизни!»
Тем временем староста класса нависла надо мной (по крайней мере, настолько, насколько мог бы кто-то на добрую голову ниже меня) и угрожающе поправила очки. Хорошо. Как оказалось, возможно, решение смириться с этим выговором было плохой идеей…
«Хаааа!»
Джош бросился на меня из пригнувшись. Пальцы на его левой руке были согнуты, как когти, а пальцы на правой были сжаты в кулак, который он высоко поднял. Это был не совсем сенокос, но достаточно близко, чтобы его все еще четко телеграфировали. Я сделал полшага назад и ударил обухом своего тренировочного копья по ноге, которую он выставил вперед, но прежде чем я успел поразить ее, он резко перевернулся на другую ногу и ударил левой рукой.
Мое чувство опасности… ну, само по себе оно не кричало на меня, но твердо предупредило меня о приближающейся атаке, так что я повернула верхнюю часть тела в сторону, позволив внезапной воздушной пуле Джоша проплыть мимо меня. Я избежал этого с запасом, но мое время реакции все еще было вялым, поэтому я немного подкорректировал поток маны своего снаряжения. Однако Джош не стоял на месте, так как, сделав пару шагов в сторону, снова бросился на меня, низко опустив голову. В тот момент, когда я приготовил свое оружие, он изменил направление так резко, что это дало бы пилоту истребителя хлыстовую травму, и поскольку мое чувство опасности подсказывало мне, что что-то приближается, я сразу же отпрыгнул назад, как раз вовремя, чтобы избежать удара плечом. моим внезапно ускоряющимся противником.
«Это работа ног принцессы, не так ли?» – рассеянно заметил я, наводя копье и слегка ткнув в незащищенный бок моего друга, заставив его отступить. Хм? Этот удар был немного сильнее, чем я предполагал, не так ли? Давайте настроим множители примерно на треть ступени. Сила была хороша, но контроль был важнее.
Во всяком случае, парень ненадолго растерялся и скрестил руки на груди. На мгновение мне стало интересно, что он задумал, но затем он согнул пальцы и развел руки, выпустив полдюжины маленьких воздушных пуль, и они… о! Они кривые! Теперь у Джоша были самонаводящиеся ракеты! Это довольно аккуратно. Я знал, что все эти тренировки со Сноуи рано или поздно окупятся.
Помимо моего одобрения, я воспользовался возможностью, чтобы настроить усилители рефлексов, точно отразив три снаряда своим копьем. Изначально я планировал сделать их все, но все еще существовал предел скорости, с которой я мог взмахнуть своим оружием, поэтому мне пришлось уклоняться от остальных. Однако Джош не оставался на месте, и к тому времени, когда я была готова снова сфокусироваться на нем, я обнаружила его в воздухе примерно на три метра. Я не видел на нем никаких эфирных крыльев, поэтому я подумал, что он еще не переключился на Небожитель, то есть он, вероятно, прыгнул. Мой вывод подтвердился через мгновение, когда он выпустил еще один воздушный поток, но на этот раз в спину, используя его, чтобы подтолкнуть себя ко мне.
Это… было слишком, не так ли? В любом случае, он приближался ко мне быстро, но мое чувство опасности лишь мягко предупреждало меня, и было легко понять, почему. Я имею в виду, это была бы хорошая ударная тактика, если бы он не нырнул ко мне с поднятым кулаком для удара. Удар ногой в прыжке уже был спорным приемом, но удар в прыжке был еще глупее, и если бы это был настоящий бой, все, что мне нужно было сделать, это воткнуть свое копье и позволить ему проткнуть себя им. На самом деле, технически я мог бы сделать это сейчас, так как был уверен, что новые обереги на его Магиформере поглотят большую часть удара, но это все равно было бы довольно жестоко. Таким образом, я сделал быстрый шаг влево и вместо этого вытянул копье горизонтально.
Джош попытался изменить направление еще одним воздушным потоком, но было слишком поздно, и его ноги ударились о древко копья, отчего он упал и рухнул на землю. Так как в тот момент я держал оружие только одной рукой, удар чуть не вырвал его из моей руки, и после этого мои пальцы онемели. Примечание для себя: включите в перчатку какой-нибудь массив рассеивания силы.
Но вернемся к спаррингу: Джош катался по земле, чтобы прийти в себя после падения, но теперь пришло мое время перейти в наступление, поэтому я схватил копье другой рукой и бросился вперед. Моя цель была в тот момент, когда он перестал катиться, и я планировал нанести удар по его солнечному сплетению. Однако, как раз перед тем, как я собирался вступить в контакт, мои руки получили еще один удар, как будто я ударился о каменную стену. Я удивленно моргнул и обнаружил, что Джош ухмыляется, обеими руками крепко сжимая мое копье прямо под затупленным лезвием. Его форма Бездны была довольно сильной, но не такой сильной, поэтому я подумал, что в какой-то момент он, должно быть, выпил таблетку дракона. Парень научился довольно хорошо менять свою тактику.
Итак, на данный момент у меня было несколько вариантов. Я мог бы попытаться вырвать копье из его рук, покрутив, но сомневался, что это сработает. Я также мог бросить свое оружие и ринуться вперед, превратив матч в рукопашную, но у меня было ощущение, что я буду в невыгодном положении. В настоящее время на мне были только рукавицы и сапоги моей брони, а поверх одежды была экспериментальная упряжь, которая завершала цикл циркуляции маны. На первый взгляд он выглядел немного хлипким, так как представлял собой не что иное, как ряд маленьких угловатых металлических пластин, соединенных ремнями, и, поскольку он был спроектирован таким образом, чтобы к нему можно было легко получить доступ и модифицировать его на лету во время экспериментов, он мог только раскрыть часть потенциала моего и без того частичного снаряжения Рыцаря. В состязании чистой силы я, наверное, проиграл бы Джошу, а если бы дело дошло до борьбы, у него было серьезное преимущество. Поэтому я выбрал третий вариант.
Используя свою Фантомную конечность, я сделал пару корректировок массивов физических улучшений, едва оставаясь по эту сторону от красной линии, и, резко вдохнув, твердо встал на ноги и взмахнул копьем вверх изо всех сил. Мой друг, совершенно ошеломленный таким развитием событий, продолжал изо всех сил держаться за мое оружие. Ствол напрягся и немного согнулся, но, наконец, инерция сдалась, и, прежде чем он даже понял, что произошло, ноги Джоша оторвались от земли. Мои мускулы закричали, когда я поднял парня, болтающегося на конце моего оружия, над головой, а затем с той же скоростью я впечатал его в землю с другой стороны. Джош рухнул на пол головой вперед и после долгой паузы и возмущенного «Ой!» наконец отпустил.
— Какого черта, мужик! — пожаловался он, распластавшись на земле. «Это больно!»
«Ты сказал, что хочешь серьезной дуэли, не так ли? Ты должен быть готов к таким вещам», — ответил я с легкой ухмылкой, затем обвел шею и добавил: «Я бы предложил руку, чтобы помочь тебе подняться, но, кажется, я потянул сухожилие в плече».
— Так тебе и надо. Кто вообще делает что-то подобное? Джош застонал, но все же поднялся на ноги. Тем временем зрители пришли к выводу, что спарринг-матч окончен, и Элли выпрыгнула на ринг.
«Вы ранены?»
«Мое правое плечо немного болит, но я буду жить».
«Это было действительно круто, но вы не должны причинять себе боль из-за чего-то подобного».
В то время как она могла бы отругать меня, ее глаза буквально сверкали от волнения, и, забрав у меня копье и передав его одному из безымянных оруженосцев, служивших командой поддержки, она начала осторожно массировать мои ноющие плечи.
«Это я ударил его по голове, так почему ты единственный, кто…?» Джош попытался пожаловаться, но был прерван, когда его друг детства бросился к нему.
«Эй, ты в порядке? У тебя кружится голова? Сколько пальцев я показываю?»
«Уууу… Три?»
Небесная девушка вздохнула с облегчением.
«Хорошо. Это означает, что у вас, вероятно, нет сотрясения мозга. Позвольте мне произнести исцеляющую арию, просто чтобы убедиться».
«Я чувствую себя хорошо, но… гм… спасибо, Энджи».
Аууу. Посмотри на это! Это довольно мило, не так ли? Элли, похоже, тоже согласилась, тихонько хихикнув. Тем временем Джуди тоже пришла в компании Фреда. Начальник нашего исследовательского отдела для разнообразия был одет в надлежащий лабораторный костюм, в одной руке у него был черный блокнот, а в другой — громоздкий портфель.
«Кихихи! Итак? Как тебе работает набор для внешней инъекции маны?»
«Я бы предпочел, чтобы вы перестали давать причудливые имена каждому из наших прототипов, но для вашего интереса он достаточно стабилен. Есть несколько небольших недостатков, которые нужно исправить, но я должен быть в состоянии включить массив в готовые униформеры».
Наш местный сумасшедший ученый издал еще один смешок и потер ладони друг о друга, по крайней мере, настолько, насколько мог, когда они оба были заняты, но на данный момент вместо этого я сосредоточился на своей помощнице, которая, казалось, была полностью погружена в печатание на своем телефоне. . Наконец она подняла взгляд и заявила: «Шеф, я думаю, мне придется снова обновить рейтинг силы».
«Я все еще нахожу ваше увлечение уровнями силы странным, но, что более важно, означает ли это, что я, наконец, спускаюсь по служебной лестнице?»
«Во всяком случае, вы должны идти вверх!» Элли бойко прокомментировала сбоку, не прекращая массаж. Это было немного неуклюже, но все же неожиданно приятно, так что я не мог жаловаться.
«Джошуа определенно поднимается. Что касается вас…» Мой дорогой помощник сделал паузу и несколько раз моргнул. Я как раз собирался спросить, что она делает, но тут она невозмутимо пробормотала: «Мое подмигивающее приложение снова зависло».
— Давай просто притворимся, что этого не было. Что ты собирался делать?
«Я хотел сделать с ним знак мира и сказать:« Это сюрприз! »».
«Было бы мило, хотя и немного раздражающе, учитывая тему. Продолжай тренироваться».
Джуди тихонько кивнула, а Фред воспользовался случаем, чтобы привлечь наше внимание, прочищая горло и постукивая по блокноту в руке.
«Все закончили спарринг, так что мы можем перейти к сегодняшней повестке дня?»
— Ты имеешь в виду скобки? — вмешалась взволнованная Энджи, за которой последовал все еще сварливый Джош.
«Нет. Я же говорил тебе, что никоим образом не буду вмешиваться в это», — сказал я ей недвусмысленно, и она тут же сдулась.
«И что?» последовал следующий вопрос от парня позади нее, и вместо ответа я жестом велел ему следовать за мной. Мы направились к остальной части нашей группы. В настоящее время они сидели на одеяле рядом, как будто устроили пикник, корзины с едой и все такое. Сноуи и Амми были само собой разумеющимися, но даже Ринне, Ичико, Галатея и все рыцари сидели без дела. О, и говоря о рыцарях…
«Давай! Довольно, пожалуйста?»
К моему удивлению, я обнаружил, что Пенни пристает к Сноуи, и последняя, казалось, была совершенно сбита с толку таким вниманием.
— Но… я не знаю, как это сделать.
«Я тоже, но у нас есть интернет! Я уверен, что мы сможем разобраться, пожалуйста?»
Примерно в это же время Сноуи заметила, что я подойду, и, пару раз переводя взгляд с меня на мою другую сестру, понизила голос и сказала: «В следующий раз, ладно?»
«Да!»
Моя сестра-рыцарь взмахнула кулаком, но затем наши взгляды встретились, и ее ухмылка от уха до уха мгновенно сменилась пустым взглядом, за которым последовало громкое «Авава!».
«HH-Привет, Лео!» Пенни поприветствовала меня изо всех сил, и хотя она была действительно подозрительной, я решил не ругать ее за это, а вместо этого жестом попросил всех обратить на меня внимание.
«Послушайте, ребята. Кажется, новый Магиформер Джоша работает отлично. Как вы могли видеть, обереги теперь обеспечивают примерно на двадцать процентов больше защиты от ударов. Я также добавил пару других оберегов для защиты от поражения электрическим током и резких перепадов температуры. что важно, теперь у него есть дополнительная батарея маны, из которой можно черпать энергию, поэтому он налагает гораздо меньше ограничений на атакующую силу пользователя».
— Все еще немного душно, — пробормотал Джош, но я ничего не мог с этим поделать, поэтому проигнорировал его комментарий.
«Это требует более индивидуальной настройки, чем оригиналы, поэтому, поскольку его Magiformer имеет приоритет из-за турнира, ваш будет немного отложен. Тем не менее, вы уверены, что хотите использовать свое собственное снаряжение?» Вопрос был адресован Эмми, но, поскольку в данный момент мы были в чем-то вроде холодной войны, она лишь коротко кивнула. «Ты уверен на сто процентов? Я, наверное, еще смогу закончить твое, если начну работать над ним сейчас».
«Все будет хорошо.»
Не похоже было, что она передумает в ближайшее время, поэтому я сдался и сосредоточился на других, но как только я собирался продолжить, я заметил поднятую руку Энджи.
«Да? Есть проблема?»
«Как бы?» Она звучала неуверенно, но затем похлопала Джоша по спине и сказала: «Я имею в виду, что, поскольку у этого парня теперь есть улучшенный Магиформер, разве у него не будет несправедливого преимущества в турнире?»
На мгновение я понятия не имел, о чем она, но затем пресловутая лампочка наконец зажглась над моей головой, и я коротко вздохнул.
— Вы имеете в виду внутренний турнир. Она кивнула, и я снова вздохнул, на этот раз сильнее. «Это не мое дело. Если хочешь, можешь сражаться без Магиформеров, мне все равно. Просто будь готов, что если кто-то из вас получит травму из-за такой глупости, я закрою все соревнование. а преступники получают нагоняй за свою жизнь».
— Тогда… я полагаю, мы должны обсудить это между собой? Джош задумался, и я пожал плечами вместе с «Да».
После этого я попытался снова перейти к основной теме, но на этот раз меня остановила поднятая над головой рука Пенни.
— Да, сестренка? Что такое?
— Вы говорили о Магиформерах, а как насчет нашей униформы?
«… Я как раз собирался добраться до них», — раздраженно сказал я ей, и она отшатнулась.
Тем временем я помахал Фреду, и он протянул мне свой громоздкий чемодан. Я расстегнул застежки и поднял крышку, открывая четыре знакомых, более или менее идентичных спортивных часа. Я не знал, когда у Фреда появилось время сделать для них нестандартные розетки, но, если подумать, мне было все равно. Квартет рыцарей сразу оживился, и я жестом пригласил их подойти. Излишне говорить, что моя взволнованная сестра уже была рядом со мной еще до того, как открылась крышка, так что я выбрал ее униформу и передал ее.
«Это лучшее, что я мог сделать в данных обстоятельствах. У него есть полный набор оберегов и новейший массив соединений прототипа. Он должен быть в состоянии воспроизвести около тридцати процентов пиковой производительности вашей оригинальной брони, и с вашим мечом вы можете увеличить это. примерно до пятидесяти процентов для коротких очередей. Он также поставляется с нижним костюмом, но имейте в виду, что он обеспечит только одноразовое усиление, и его нужно заменять вручную после каждого использования. Я. Поэтому, пожалуйста, используйте его только тогда, когда необходимо, потому что у меня и так слишком много дел». Она неоднократно кивала, поэтому я закончил: «Есть еще много возможностей для настройки, но я подумал, что вам нужно привыкнуть к этому перед турниром, поэтому, пожалуйста, сделайте это сейчас».
— Могу я попробовать?
Вместо дальнейших объяснений я передал ей часы, и она тут же их надела. Тем временем подошли и остальные трое, поэтому я раздал и их оборудование.
«Я сосредоточился на Униформере Пенни, поскольку именно она собирается участвовать в публичных соревнованиях, так что ваши устройства отстают от ее на два поколения. Тем не менее, и обереги, и массивы разъемов работают, и они должны помочь вам ознакомиться с технологией. «
«Даэ наш, а пришел с инь или они подштанники?»
«Да, и то же самое относится и к вам», — ответил я, и Дункан издал довольный «Ха!».
«Такая любопытная вещь. Такая маленькая, но она навсегда изменит наше Братство», — размышлял Роланд, осматривая свой униформ с близкого расстояния, и к тому времени, как он надел его, Пенни уже включила свой и разочарованно заскулила. .
«Аааа! Почему у него до сих пор брюки?»
«Потому что тебе еще предстоит убедить меня в том, что боевые шортики вообще имеют смысл».
Я ожидал, что она продолжит протестовать, но она замолчала, когда здоровяк также активировал свой униформер, после чего последовал небольшой писк.
«Вау! Тебе это очень идет!»
— Это… это саэ? Дункан пробормотал в неожиданном проявлении застенчивости, которая вскоре сменилась опасением, когда моя сестра схватила его за руку.
«Приходите! Давайте попробуем!»
Поскольку у него не было возможности сказать «нет» в этой ситуации, у большого болвана не было другого выбора, кроме как позволить утащить себя на арену для спарринга. Пока все это происходило, даже Арнвальд активировал свой Униформер и пару раз сжал и разжал кулак в перчатке.
«По правде говоря, я никогда не ожидал, что снова буду носить военную форму».
У меня было ощущение, что там есть какая-то история, но прежде чем я успел спросить, Роланд с любопытством перебил меня.
«Скажи, Леонард? Какую часть мощности нашего оборудования мы можем снова извлечь из этого устройства?»
— Как я уже говорил, он отстает от Пенни на два поколения, то есть примерно на двадцать-двадцать пять процентов. Потенциально на сорок с совместимым оружием.
«Значит, он совместим с нашим оружием. Можем ли мы также носить наши доспехи поверх него?»
«Рукавицы и сапоги выполнимы, поножи, кирасы и шлемы в настоящее время несовместимы». Я показал свои руки и ноги для большей выразительности. «Извините, но это лучшее, что мы могли сделать на данный момент. Прогресс немного медленнее, чем ожидалось».
«Вы считаете это медленным?!» — вдруг воскликнул Фред рядом со мной, едва не уронив при этом открытый чемодан.
«Не так ли?»
«Босс, я не знаю, какие у вас сумасшедшие ожидания, но обычно для того, чтобы зайти так далеко, потребовались бы годы! Чтобы просто перейти от прототипа четвертого поколения к пятому, должны были уйти месяцы, а не одна неделя!»
«Действительно?»
«Да, действительно!» — подчеркнул он, чуть ли не в ярости. — Слава Софии, что никто из остальных не услышал этого замечания, иначе ты бы задела им аневризму!
«Я понял, я понял. Я покачал головой и повернулся к заинтригованному мистеру Грифону, и, откашлявшись, заявил: «Я хотел сказать, что это лучшее, что мы могли сделать, несмотря на головокружительную скорость нашего процесса разработки». Я сделал паузу и искоса взглянул на Фреда. — Здесь. Лучше?
«Да. Большое спасибо.»
«Отлично. Теперь иди и ознакомься со своими униформами и их функциями. Если ты хочешь изменить дизайн униформы или чувствуешь себя неудобно в ней, просто позвони мне. Настроить эти вещи довольно легко».
«Понятно, мой сеньор», заявил Арнвальд, постукивая кулаком по груди, жест, который он недавно перенял у фавнов, и они вдвоем также направились к тренировочному полю, где Пенни уже вовсю вручала наши агрессивные руки. шотландский компаньон его задница.
Теперь, когда эта часть была сделана, я как раз собирался присоединиться к остальным на их специальном пикнике, и я уже мог видеть причудливый бутерброд, на котором было написано мое имя, но меня внезапно перехватила моя сестра, поднимающаяся к ней. ноги.
— У-у… Лео? Мы можем поговорить?
«Конечно. Есть проблема?»
«Да, но…» Она огляделась, а затем прошептала: «Мы можем поговорить наедине?»
Это было неожиданно, но, похоже, никто не возражал против ее просьбы, поэтому я жестом велел ей следовать за мной, и мы прошли в приемную с телепортационной каморкой. Я на всякий случай закрыл за нами дверь и повернулся к нервно ерзающей девушке.
«Слушаю?»
«Это… это о Пенелопе…»
Я сузил глаза и, вспомнив их последнее общение, рискнул предположить.
«Это из-за того, о чем она тебя спрашивала? Я имею в виду, до того, как я пришел в твою группу?»
«Х-а? О, нет, не это». Я приподнял бровь, чтобы подсказать ей, и после некоторого колебания она начала свое объяснение мыльным голосом: «Она хочет установить несколько игр на мой компьютер. Она сказала, что всегда хотела попробовать, но у нее никогда не было денег, чтобы купить». увлекается играми, и она не хочет просить вас купить ей компьютер после того, как вы недавно купили ей телефон, поэтому она спросила меня, может ли она играть на моем, когда приходит».
— Понятно. И ты сказал ей…?
«Это то, что Элли купила мне за то, что я занимаюсь искусством, поэтому я должен был сначала спросить ее, но потом она сказала мне, что это мое, и я могу делать все, что захочу, так что Пенелопа продолжала спрашивать, и поэтому я сказал ей, что мы попробуем в следующий раз, когда она приедет».
— Так вот из-за чего она приставала к тебе, но это не та проблема, о которой ты хочешь говорить. Она покачала головой. «Но это все еще что-то, что имеет к ней отношение». На этот раз она торжественно кивнула, но на самом деле ничего не сказала, так что мне пришлось подгонять ее слегка нетерпеливым: «И что?»
Сноуи отвела взгляд, и на ее лице появился намек на вину. Вскоре это сменилось беспомощностью, и спустя, казалось, целую вечность, она тихо пробормотала: «Пожалуйста, не злись, но… я думаю, что могла… случайно соблазнить ее…»
«… Простите? Не могли бы вы повторить?»
Я попыталась говорить спокойно, но Сноуи все еще дрожала, как будто я ее ругала.
— Я… я не специально! — выпалила она, и ее панические слова захлестнули меня, как вода из прорвавшейся плотины. «Это просто случилось! Я не знаю почему! Я имею в виду, думаю, я знаю, но я не уверен! Я хотел поладить с ней, потому что она твоя сестра, и я боялся, что если мы продолжим спорить, ты принять ее сторону, и тогда мне будет некуда идти, так что… м-может быть, я сделал это бессознательно, и, прежде чем я это понял, была связь, и я хотел разорвать ее, но если бы я это сделал, я был бы боялся, что мы снова начнем ссориться, а потом я не знал, что делать, и, и…»
«Снежно!» Она вздрогнула, и теперь, когда мне наконец удалось вставить слово, я поднял палец перед ее ртом и сказал: «Дыши».
После первого момента замешательства она сжала пальцы в кулаки и быстро вдохнула и выдохнула с серьезным выражением лица. Она делала это так яростно, что я испугался, что у нее начнется гипервентиляция, поэтому я превратил единственный вытянутый палец в ладонь, чтобы заставить ее остановиться.
«Хорошо. Теперь мы спокойны?»
«Н-нет, но… лучше?»
«Достаточно хорошо. Итак, с самого начала: Пенни раздражала тебя, когда ее переводили». Она кивнула мне. «Поскольку ты не хотел доставлять неприятностей, ты пытался подружиться с ней, но потом случайно сделал свою штуку с соблазнителем».
«Да. Это была случайная связь», — подчеркнула она.
— Полегче, сестренка. Я тебе верю. Итак, когда ты заметила эту связь?
— …На прошлой неделе, — кротко призналась она, а когда я не сразу ответил, торопливо добавила, — я знаю, что должна была сказать тебе раньше, но я не знала, что делать, и мне было боится и…
«Легко, легко». Я погладил ее по спине, как для акцента, так и для того, чтобы успокоить ее, и, как только она немного успокоилась, я спросил: «Каковы именно последствия этой «связи»?»
«Это… не очень сильно, так что это должно быть просто легкое увлечение. Чувство близости, доверия, комфорта… такие вещи».
Я испустил тихий вздох облегчения. На мгновение я испугался, что это что-то более существенное, вроде любовного заклинания, но, если подумать, если Снежок никогда не использовал что-то подобное на Джоше, она ни за что не ударила бы Пенни. Тем не менее, лучше не оставлять камня на камне, поэтому я все равно спросил.
«Другими словами, когда вы сказали, что «соблазняли» ее, вы имели в виду способность, а не то, что вы вызвали у нее романтический интерес».
«Н-нет! Сильные эмоции требуют гораздо более сильной связи! Я никак не мог сделать что-то подобное случайно. Я имею в виду, это был несчастный случай. Правда. Клянусь».
— Я знаю. Я уже говорил тебе, что верю в тебя.
Моя сестра застенчиво отвела глаза, и я использовал тишину, чтобы подумать. Не то чтобы в этой ситуации было над чем задуматься, поскольку оставалось сделать только одно разумное решение.
— Тогда ладно. Ты оставайся здесь, я позову Пенни, и мы вместе объясним ей кое-что.
— Мы… действительно должны?
«Конечно, мы знаем. Это причина, по которой вы пришли ко мне, не так ли? Вы могли бы сохранить это в секрете, но вы этого не сделали, поэтому мы должны пройти всю милю и решить всю эту ситуацию одним махом. .»
— …Полагаю, ты прав.
«Ага. Доверься своему старшему брату, и мы исправим это в один миг».
Я одарил ее ободряющей улыбкой, и она ответила мне улыбкой, хотя ее улыбка была немного напряженной. Я решил, что нужно по-братски похлопать по голове, и после того, как я его погладил, я вышел из приемной, чтобы найти свою вторую сестру. Найти ее было нетрудно, так как она все еще прыгала на спарринг-арене, хотя с тех пор, как я видел ее в последний раз, она заменила своего партнера нетерпеливым Джошем. Судя по всему, их матч шел на удивление ровно.
— Ребята, не могли бы вы?..
— Я достану тебя на этот раз! Джош с ревом оборвал меня и бросился на Пенни.
«В твоих мечтах!» — ответила моя сестра с бесстрашной ухмылкой и сделала тот зигзагообразный ход, который она использовала против меня во время нашего Арбитража. Они встретились посередине, и Джош заблокировал ее удар полупрозрачным зеленым барьером, закрывающим его левое предплечье. Он попытался оттолкнуться, целясь в схватку, но Пенни оттолкнул его в сторону и сделал совершенно лишнее сальто назад, чтобы отодвинуться на некоторое расстояние.
«Я сказал, не могли бы вы двое ст-?»
На этот раз меня прервал восторженный рев Джоша. Как только он восстановил равновесие, он сложил руки чашечкой перед грудью, и я уже мог видеть семя большой воздушной пули, формирующейся между ними. Пенни ответила, размахивая своим тренировочным мечом и заняв позицию охраны. Она закричала, и все ее тело начало сиять, побочный эффект цикла ее маны. Как ни странно, они сделали всю эту силовую стойку, когда были всего в трех шагах друг от друга, и, судя по всему, они даже не заметили, что я был там. Грубый.
Поскольку у меня все еще было мое испытательное снаряжение, я включил его и быстро прошел между ними, пока они все еще были заняты, проводя свои супер-особые потрясающие атаки или что-то в этом роде. Без дальнейших церемоний я протянул руку и схватил меч Пенни около острия. На мне была перчатка, а она использовала тупой тренировочный меч, так что я никак не мог порезаться. Она все еще запаниковала на мгновение, когда поняла, что происходит, что позволило мне легко вырвать оружие из ее рук.
Джош тоже, наконец, заметил мое присутствие и попытался перенаправить свою атаку. Он был в пределах досягаемости моих Фантомных конечностей, так что я решил, что будет проще просто разрезать его огромный воздушный шар пополам одним взмахом, и он исчез с вялым свистящим звуком. Теперь, поскольку он был в пределах досягаемости фантомных конечностей, это, естественно, означало, что он также был в пределах досягаемости для меча, так что я поднял недавно выхваченное оружие над головой и слегка ударил его по лбу для большей убедительности.
«Ой! Что дает?» — пожаловался мой друг и энергично потер лоб с таким взглядом, как большая собака, когда берешь ее любимую игрушку.
«Обрати внимание на людей, когда они с тобой разговаривают». Сразу после этих слов я протянул рукоятью меча вперед, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, чего я хочу. Я позволил ему вырвать оружие у меня из рук, затем схватил сестру за шкирку и сказал: «Я одолжу Пенни на минутку».
«Брат, подожди! Мы еще не закончили!»
«Вы можете продолжить спарринг после того, как мы закончим разговор».
С этими словами я утащил ее с тренировочного поля, оставив за собой чрезвычайно сбитого с толку Джоша и пару заинтригованных прохожих. Мы проигнорировали их всех, и вскоре я снова оказался в приемной, а за мной последовала покорная девушка.
Как только она заметила Сноуи, она сдавленно кашлянула и спросила: «Это… это из-за компьютера?»
«Нет, это что-то более важное», — ответил я и жестом пригласил Снежка говорить. Она этого не сделала. Вместо этого она просто смотрела в пол и неловко шаркала ногами, так что вздохнув позже, я сломал лед: «Вы знаете, что по стандартам Абиссала Сноуи — это что-то вроде «Соблазнителя», верно?»
«Да?»
«Соблазнители обладают способностью нравиться людям».
— Я так и думала, — пробормотала Пенни, внезапно прозвучав опасением. «Итак… Ты пытаешься сказать мне, что она использовала это против тебя?»
Она даже указала на меня, и я едва смог сдержать порыв щелкнуть ее по лбу.
— Нет, ты, болван. Она использовала его на тебе. На тебе, а не на мне.
«Она сделала?»
Она с тревогой посмотрела на Сноуи, и наконец заговорила моя сестра-Абиссал.
— Это было не специально! Это было совершенно случайно, клянусь!
Судя по всему, моя рыцарская сестра попала в классический синий экран смерти, но после перезагрузки ее лицо стало красным как рак и она практически спряталась за моей спиной и ткнула пальцем в другую девушку.
«Ни за что! Мы обе девушки! Девочки!»
«Это не имеет особого значения», — объяснила Сноуи, и брови Пенни в тревоге поднялись еще выше.
«Это… это не так?»
«Она имела в виду, — перебил я, прежде чем у нее развилось какое-то странное недоразумение, — что она хотела, чтобы ты нравился ей только как друг, так что, девушки вы обе или нет, совершенно не имеет значения».
«Правда? Фу!» Пенни театрально вытерла лоб и, наконец, перестала пытаться спрятаться за моей спиной. — Значит… не сработало? Мы обе странно посмотрели на нее, поэтому она поспешно добавила: «Я имею в виду, я уже говорила тебе, что она мне не очень нравится или что-то в этом роде, так что на меня это явно не подействовало, верно? Из-за моего потрясающего сопротивления магии, как Рыцарь-Единорог, верно?
Я понятия не имел, о каком сопротивлении она говорила вне своих доспехов, но прежде всего я мягко заметил: «Это значит, что она тебе хоть немного нравится».
«Это семантика!» — надулась она, ее лицо снова покраснело, как раз в тот момент, когда оно должно было вернуться в нормальное состояние. — Не то чтобы мы особенно хорошо ладили, да, Сноуи? Прежде чем моя вторая сестра успела ответить, Пенни торжествующе фыркнула и заявила: «Видишь? Это совсем не важно».
Честно говоря, я надеялся, что она не придаст большого значения такому тонкому манипулированию, но страсть, с которой она пыталась игнорировать всю проблему, была немного подозрительной.
«Просто для ясности: Снежок бессознательно использовал магию, чтобы повлиять на тебя. Ты действительно согласен с этим?»
«Я совсем не чувствую влияния», — заявила она почти с гордостью.
На этот раз я повернулся к своей другой сестре и спросил: «Для протокола, у вас все еще есть связь с ней как с Соблазнителем, верно?»
«Да. Я… не знал, что делать, и я не хотел насильно резать его».
— Ты можешь сделать это сейчас?
Вместо ответа Сноуи сложила руки вместе с решительным взглядом. Вокруг нее было мягкое свечение, и на мгновение я увидел что-то в воздухе между моими сестрами. Он был тусклым и тонким, как если бы солнечный луч, пробившийся сквозь отверстия в ставне, осветил пыль в воздухе, но прежде чем я смог рассмотреть его получше, он полностью рассеялся.
Может быть, она ожидала чего-то более драматичного, поскольку Пенни неоднократно моргала и оглядывалась, в конце концов остановившись на мне. Она нахально ухмыльнулась и заявила: «Видишь? Ничего не изменилось. Она мне по-прежнему нравится только настолько».
Она проиллюстрировала свою точку зрения, раздвинув большой и указательный пальцы. Я наклонился ближе, чтобы лучше рассмотреть, указал на него и повернулся к Сноуи.
«Скажи, сестренка? Разве это не больше, чем в прошлый раз?»
— Я… не уверен. Может быть, немного?
«Это всего лишь твое воображение», — заявила Пенни, надувшись и спрятав руку за спину.
— Итак… Ты не злишься на меня? Снежок звучал немного застенчиво, и, немного подумав, моя другая сестра покачала головой.
— Ты сказал, что это был несчастный случай, и что ты сожалеешь, и в любом случае это не имело большого значения, а прощение — это добродетель, так что… — Она вдруг протянула руку и спросила: — Вода под водой. мост?»
Сноуи уставилась на протянутую руку так, словно никогда в жизни не видела ее, и взглянула на меня в поисках ободрения. Вместо этого я покачал головой и сказал им: «Я не хочу испортить ваш парад, но это не то, что вы должны вот так заметать под ковер».
«Но почему? Никакого вреда не было», — указала Пенни, но я стояла на своем.
«Я не хочу, чтобы этот инцидент всплыл снова и укусил нас за задницу в будущем, поэтому я хотел бы, чтобы вы как следует рассказали об этом. Я хочу, чтобы вы открыли свои сердца, излили свои чувства и все, что другой кашеобразной чепухи, чтобы вы двое были точно на одной волне, без малейшей возможности недопонимания».
— Это… сложно, — пробормотала Сноуи, и я повернулся к ней.
«Почему?» Вместо ответа она указала на меня. «Трудно, потому что я здесь?»
«Было бы неловко».
Я не мог с этим поспорить, поэтому я указал на скамейку у шкафа телепортации. «В таком случае, я оставлю это вам двоим. Будьте милы, честны, будьте тщательны».
Сестры обменялись растерянными взглядами, но по моему настоянию послушно сели рядом. С тихим одобрительным ворчанием я помахала им на прощание и вышла из комнаты, только чтобы столкнуться со своими подружками, слоняющимися перед входом.
«Что за совок?» — спросила Элли, подойдя ко мне боком, и, немного подумав, я пожала плечами и представила им версию событий в виде сносок.
«Значит, она действительно использовала свои силы на Пенни, — заключила Джуди, не отрываясь от телефона.
«Я знал это!» Элли согласилась, отчего мои брови сами собой нахмурились.
«Ты сделал?»
«Ну, хорошо, я не знала, но у меня было стойкое ощущение, что это так», — уточнила княгиня. «Вот почему я только намекнул на это в присутствии Нейдж, чтобы увидеть ее реакцию».
«Полагаю, именно поэтому она решила посоветоваться с вами», — прокомментировала Джуди сбоку, продолжая печатать.
«К лучшему. Последнее, что мне сейчас нужно, это что-то вроде этого, чтобы вбить клин между моими сестрами», — заметила я немного мрачно, но Джуди ответила лишь рассеянным мычанием и продолжила печатать. — Соня? Что именно ты сейчас делаешь?
«Я сейчас учитываю ваше недавнее вмешательство против Пенелопы и Джошуа в нашу внутреннюю матрицу ранжирования власти».
У меня было много слов, чтобы сказать о ее странном увлечении уровнями силы, но, в конце концов, я только ответил ей невозмутимым «понимаю» и остановился на этом. Каждому нужно было хобби, и кто я такой, чтобы судить?
— Какие планы на оставшуюся часть дня? — спросила Элли, и я серьезно обдумал ее вопрос.
«Девочки должны решить это между собой, но давайте останемся здесь, пока они не закончат, на всякий случай. После этого мы должны проверить пульсации маны Джоша, а затем я планирую закончить артефакты Джуди сегодня». Это, наконец, заставило мою дорогую помощницу оторваться от своих записей, так что я одарил ее зубастой улыбкой и добавил: «Ждите их с нетерпением».
— Не возражаете, если я это сделаю.
«Как только я закончу с этим, вероятно, настанет время переправить всех домой, а затем я навещу Сахи, чтобы поговорить с ней о турнире».
— Ты собираешься ее отговорить?
Сначала я не совсем знал, что на это ответить, поэтому пожал плечами.
«Посмотрим. Мне все еще нужно придумать, как подойти ко всей этой турнирной арке, и я тоже хочу ее выслушать».
«Никакого саботажа», — предупредила меня Джуди.
«По крайней мере, не раньше, чем я доберусь до полуфинала», — добавила Элли, заработав хмурый взгляд от моей помощницы за свои хлопоты.
«Не ослабляйте условия без причины».
«Я не буду. Не говоря уже о том, что Лео обещал, что будет смотреть мои матчи в полуфинале, так что ему, очевидно, не следует до этого саботировать», — объяснила принцесса, и хотя я мог указать Я только пообещал подумать о просмотре, но на этот раз пропустил это.
«Если не окажется, что это опасно, я, вероятно, покину турнир, чтобы пыхтеть. Во всяком случае, я должен придумать способ заставить его работать на нас».
«Вот что я хотел бы услышать!» — воскликнула принцесса и похлопала меня по спине, но болезненно зашипела. «Оуи! Шарп!»
«О да. У меня все еще есть сбруя», — подумал я и натянул перчатку. — Я полагал, что должен снять свое снаряжение. Сегодня мне больше не нужны экспериментальные данные, и…
Затем, как только моя рука была готова выскользнуть, мое шестое чувство мягко предупредило меня, и я рефлекторно отступил назад, увлекая за собой девушек. Это было как раз вовремя, так как через долю секунды шальная воздушная пуля пронеслась мимо нас и с глухим стуком ударила в тяжелую металлическую дверь приемной.
«Акурё но Сенмай!»
Я мог слабо слышать, как Джош восклицает: «Дерьмо!» вдалеке, после чего последовал сильный удар. Секунду спустя раздался гораздо более отчетливый крик: «Ха! Соскучились по мне!»
Примерно в это же время дверь позади нас открылась, и Пенни просунула голову в щель.
«Что это было?»
— Ничего, не беспокойся об этом. Резким рывком я натянул перчатку обратно на руку и прошипел: «Просто продолжай обсуждение. Я скоро вернусь после того, как привью немного дисциплины…»
«Спокойной ночи!» Элли поднялась на цыпочки и целомудренно поцеловала меня. «Не забывайте о сцене».
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она говорила о сцене школьного фестивального концерта. Я понятия не имел, что я должен был помнить об этом, но я все же послушно ответил: «Не буду. Кроме того, для протокола, еще едва наступил вечер».
— Тише, шеф. Никто не любит придираться, — отругала меня Джуди, но затем взглянула на кольцо на пальце и добавила: — Кроме меня.
— Нас, — поправила ее принцесса, хвастаясь собственным кольцом, а моя дорогая помощница исправилась.
«Кроме нас».
Кольцо на пальцах Джуди, естественно, было самодельным защитным артефактом, который я для нее изготовил. Ну, технически я настроил его только для окончательных спецификаций, но это различие без разницы. Поскольку она не должна была вступать в бой, ее единственная задача заключалась в том, чтобы защитить ее в случае чрезвычайной ситуации, по крайней мере, до тех пор, пока ее не удастся извлечь, заключив ее в барьер. Одной зарядки хватит всего на пару секунд, но я решил, что этого времени более чем достаточно, чтобы включиться и доставить ее в безопасное место.
Что касается того, почему у принцессы тоже была такая же серебряная полоса на пальце, то объяснение было вполне прозаичным: баланс. В конце концов, подарить кольцо только одной из моих подруг означало напрашиваться на дальнейшие недоразумения. Тот факт, что они настаивали на том, чтобы носить их на безымянных пальцах, и что мне приходилось надевать их на себя, само собой разумеется. Конечно, артефакт Элли был более ориентирован на атаку, и Джуди тоже получила пару других зачарованных инструментов, но кольца имели особое значение, поэтому я позаботился о том, чтобы они оба получили по одному.
Как бы то ни было, мои губы скривились в улыбке, и я поцеловал обеих девушек, прежде чем нежно подтолкнуть их к двери и к терпеливо ожидающему лимузину, припаркованному у моей дороги. Мои подруги задержались еще долго после того, как остальная часть нашей группы уже отправилась домой, и, хотя их компания всегда была желанной, было уже поздно. После нашего последнего прощания я проводил их и подождал, пока машина не уедет с улицы, прежде чем вернуться в гостиную.
Я подумал, не перекусить ли, но поток моих мыслей был прерван визгом, доносившимся сверху. С тихим вздохом ноги понесли меня вверх по лестнице, остановились перед комнатой Сноуи, и я дважды постучал. Спустя долгое мгновение моя сестра открыла дверь и высунула голову. Моя рыжая сестра, то есть.
«Да?»
— Что за шум?
Пенни склонила голову набок, как будто мой вопрос был странным, но затем она полностью открыла дверь и сказала: «Мы просто немного переставляем вещи».
Заглянув внутрь, я обнаружил, что Сноуи осторожно передвигает компьютерный стол в угол, где раньше стоял ее гардероб.
«Зачем вам нужно передвигать мебель для ночевки?»
Мой вполне резонный вопрос был встречен демонстративно отведенными глазами и косноязычным молчанием.
Короче говоря, после того, как я отругал Джоша и Ринне и установил новые правила относительно спарринга и использования маленьких Пурпурных зон, я обнаружил, что мои сестры уже закончили обсуждение всей темы «обольщения». Поскольку Сноуи все еще чувствовала себя извиняющейся, она, по-видимому, позволяла Пенни пользоваться ее компьютером, когда ей хотелось, и моя другая сестра ухватилась за этот шанс с подозрительным усердием. Она также хотела сразу же воспользоваться этой возможностью, поэтому, с моего благословения, она собиралась остаться у нас. На самом деле, теперь, когда я подумал об этом…
— Скажи, Пенни? Где ты снова собираешься ночевать сегодня ночью?
— Здесь, конечно, — заявила она и указала на кровать Сноуи, в настоящее время занятую спортивной сумкой, в которой лежала ее сменная одежда и школьная форма.
— Со Снежком?
«Очевидно.» Я как раз собирался ответить на это, но тут ее лицо покраснело, и она поспешно провозгласила: «Н-не придумывай никаких странных идей! Это совершенно нормально! Мы обе девушки, верно, Сноуи?»
«Я да?» моя другая сестра ответила немного медленно, явно ошеломленная.
— Видишь? Это значит, что все в порядке.
«Ты повторяешься.»
«Нет я не!» Пенни разозлилась, но на данный момент я проигнорировал ее и вместо этого повернулся к девушке из Бездны.
— Ты уверен, что все в порядке?
«Да. Если Пенни хочет переночевать, я не против поделиться».
Я некоторое время смотрел на седовласую девушку и решил сказать: «Просто для протокола: тебе не обязательно слушать все, что она говорит, только потому, что ты чувствуешь себя виноватым за то, что произошло».
«Эй! Ты так говоришь, будто я ее шантажирую!» Пенни запротестовала, но я продолжал ее игнорировать.
Учитывая все обстоятельства, я был счастлив, что они все еще ладят, несмотря на всю эту шумиху об «обольщении», но я немного волновался, что их отношения выйдут из равновесия из-за угрызений совести Сноуи. На данный момент казалось, что Пенни использует это только как предлог, чтобы спрятаться в своей комнате и заполучить свой компьютер, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
«Просто помни, если здесь станет слишком хреново, Пенни все еще может спать в гостевой комнате».
«Вещи не собираются становиться «вшивым»!» — возразил рыжеволосый с галактической гримасой и крепко обнял Сноуи. Итак… обнимашки? Это вещь? Должно ли это быть? Во всяком случае, она продолжила: «Мы без проблем поместимся в односпальной кровати! Кроме того, в этом нет ничего странного, потому что мы девушки, верно?»
— Я… думаю, мы все еще девочки, да?
Снежок казался еще более растерянным, но выдержал объятия детеныша без каких-либо жалоб.
«Да, мы! Кроме того, сестры! Типа!» Пенни продолжила. «Значит, нет ничего странного в том, чтобы спать в одной постели, верно! Братья и сестры делают это все время!»
Она все еще была немного подозрительной, но то, что она изо всех сил называла Сноуи своей сестрой, было определенно долгожданным событием. Странное, поспешное и сомнительное развитие событий, но определенно неплохое, так что на данный момент я решил оставить этих двоих наедине и позволить им самим разобраться в своих отношениях. Я бы все равно вмешался, если бы Пенни стала слишком властной или Снежок слишком неудобной, но у меня пока не было для этого причин.
Итак, поскольку я подтвердил источник шума и то, что мои сестры прекрасно ладили, пришло время двигаться дальше… после некоторых обязательных поддразниваний.
— Ты уверен, что ты та самая девочка, которая преследовала Сноуи по всему зданию школы, называя ее пирожком?
Пенни отшатнулась, как будто я только что ударил ее по носу, после чего последовало пронзительное «Брат! Тебе действительно нужно было прямо сейчас рассказать о травме Сноуи?»
«Извините, но не вы ли были тем, кто причинил эту травму в первую очередь?»
Ее лицо окрасилось в малиновый оттенок, Пенни наконец отпустила мою вторую сестру и обеими руками вытолкнула меня из дверного проема. Я позволил ей это сделать, и как только я убрался с дороги, она возмущенно фыркнула.
«Вон с вами! В вас нет ни клочка деликатности!» И при этом она очень осторожно и тихо захлопнула передо мной дверь. Однако даже после этого я все еще слышал, как она издала стон с другой стороны, за которым последовало гораздо более мягкое: «Я не хотела этого! Когда я назвала тебя шлюхой, я имею в виду! момент и все…»
— Меня это не особо беспокоит, — мягко ответил Сноуи, вызвав смущенный стон другой девушки.
— Так и должно быть! Я имею в виду, не в этом случае, но ты не должен позволять никому так себя называть! их тоже, но… но ничего! Ты только позови меня, и я им покажу, что к чему!»
Каким бы ни был ответ Снежка, я его не слышал, потому что уже направлялся в свою комнату. В конце концов, подслушивать было грубо. Если только это не было сделано с помощью сверхъестественного дистанционного наблюдения красивым, талантливым и преступно скромным парнем, в этом случае это был Ханки Дори.
Отложив в сторону свое самоуничижительное лицемерие, оказавшись внутри, я сел и провел перекличку с Дальнозоркостью. Джош и Энджи уже были дома, и она оказывала первую помощь своему другу детства. Между этими двумя была приятная атмосфера, которая заставила меня задуматься, когда и как они пересекут пресловутую финишную черту. Хотя вряд ли я узнал что-то важное, поэтому я пошел дальше. Об остальных членах банды ничего не было, об Абраме ничего, на базе ничего, Майк уже спал, Джейкоба отсиживался где-то в комнате, а что касается Кроуи… Скажем так, он все еще страдал от радиоактивных осадков после моего проникновение в Колодец маны Инанны. Судя по всему, он не будет беспокоить нас еще как минимум пару недель.
Итак, это означало, что пришло время перейти к моей главной цели, и я нацелился на некую архимагию-инкогнито, которая в настоящее время неторопливо отдыхала в своем номере высококлассного отеля. Вероятно, она приняла ванну, так как ее волосы были замотаны ярко-розовым полотенцем, которое контрастировало с простыми спортивными брюками и толстовкой с капюшоном, которые она носила. Обычно я бы использовал более непрямой вход, но я уже пообещал Ринне, что вернусь на базу позже сегодня, чтобы завершить планы для новых тренировочных площадок, поэтому без дальнейших церемоний я ушел.
«Вечер.»
«Чтоааа…?»
Смуглая девушка на диване чуть не выпрыгнула из кожи, но как только она поняла, что это всего лишь я, ее напряженные плечи ссутулились, как будто это вышло из моды.
— Леонард! Что ты здесь делаешь?
«На самом деле меня здесь нет, я просто проецирую. Знаешь? Иллюзии и все такое», — небрежно ответил я и обошел диван, чтобы встретиться с ней лицом.
«Правда? Вау. Это, типа, так плохо».
«Плохой?»
«В хорошем смысле!» — заявила старушка в теле подростка с такой широкой ухмылкой, что я мог видеть ее коренные зубы. — Так, типа, почему ты не здесь?
«Просто хотел обсудить твое участие в турнире», — сказал я ей без обиняков, и ее хорошее настроение испарилось, как дезинфицирующее средство для рук в сахарский полдень.
— Это старый барсук тебя на это подставил, не так ли? Когда я кивнул, она сердито воскликнула: «Ба!» и вскинула руки в воздух. «Заткни мне рот ложкой! Это совершенно типично! Ну и что? Ты, типа, хочешь сказать мне уйти?»
«Старик определенно хочет, чтобы я это сделал, но я могу пойти любым путем. Это действительно зависит от того, почему вы хотите участвовать».
— О, это просто, — повеселела она и поджала под себя ноги в крест. «Это будет полностью трубчатый!»
«Итак, вы хотите присоединиться, потому что это звучит весело». Она кивнула без малейшего намека на колебания. «Даже если это привлечет к вам внимание, может заставить Ассамблею расследовать вас и потенциально испортить ваше наследство?»
«Эй! На чьей ты стороне?»
«Не обращайте на меня внимания, я просто делаю символическое усилие», — сказал я ей безоговорочно. — Так это все?
Сахи какое-то время смотрела на меня, а потом ни с того ни с сего сняла с головы мокрое полотенце и распустила волосы.
«Послушай, Леонард. Я и так прожил долгую, жалкую жизнь. Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы попробовать что-то новое, и тем, чтобы не рисковать, я бы каждый раз выбирал первое! Мол, посмотри на меня!» Она зажала прядь своих волос между пальцами и показала мне. «Никаких секущихся кончиков! Никаких седых прядей! И я такая горячая! Почему я должен тратить свое время на беспокойство о своих деньгах и исследованиях? Что хорошего они мне сделали?»
«Технически, именно потому, что ваше исследование заложило основу, я могу перенести вас в это тело», — указал я, но она отмахнулась от меня, закатив глаза.
«Не надо меня мудрить! Я только что сказал вам, как я в полном восторге от того, что мне больше не нужно иметь с ними дело! И, типа, что более важно, я просто хочу жить новой жизнью без никаких сожалений».
— И ты пожалеешь, что не принял участие в турнире.
«Фер шур!»
— Ну, тогда это решает.
Сахи еще раз посмотрел на меня смешно.
«Это все? Я думал, ты попытаешься меня переубедить и все такое?»
«Нет. Я просто пришел, чтобы сказать лорду-дедушке, что пытался. Хотя, вероятно, ему это не понравится».
«Конечно, не будет! У этой сморщенной ласки не было ни дня веселья в жизни! Типа, он бы не признал приключений, даже если бы они попали ему прямо в нос!»
«Не так ли? У меня сложилось впечатление, что в молодости он возглавил по крайней мере одну экспедицию на Амазонку».
Разъяренная девушка на диване замолчала и посмотрела на меня, как бы говоря, что она не уверена, шучу ли я ее за ногу или нет.
«Где ты услышал это?»
— От школьной медсестры, — признался я, и ее глаза широко раскрылись.
«Эти слабаки сделали что-то подобное, и они никогда не приглашали меня? Наглость этих позеров!»
«Мне нечего добавить к этому, поэтому, если вы меня извините, я сейчас сублимирую из восприятия».
«О, ладно. Однажды ты должен показать мне, как ты делаешь эти корявые иллюзии. Это невероятно! Даже когда я знаю, что это фальшивка, ты как будто стоишь передо мной!»
«Может быть, когда-нибудь», — загадочно сказал я ей и, помахав рукой на прощание, вышел из пентхауса и вернулся в свою комнату. Символическое усилие: завершено.
Мои глаза автоматически проверили часы на стене. Было еще немного рано, и я внутренне размышлял, стоит ли мне отправиться на секретную базу или остаться еще на некоторое время, на случай, если мои сестры устроят переполох. В итоге я решил остаться. Сначала я продолжу перекличку, затем проверю Небесный Хаб на наличие интересных новостей, а потом, возможно, заварю себе чашку горячего горячего чая. Звучало как легкий, но продуктивный план на вечер, так что я согласился.
Для начала я сосредоточился на новых отметинах, сделанных во время банкета. Первым человеком, которого я проверил, был, естественно, Цзыхао, и я нашел его сидящим в пустой комнате с ногами в позе лотоса и медитирующим. Или вздремнуть. В любом случае, абсолютно захватывающе.
Итак, это был тупик. Двигаясь дальше, я сосредоточился на западных драконианцах, которых я отметил, но и это не стало намного лучше. Интересно, были ли драконианцы ранними спящими? Те немногие из них, кто еще не спал, тоже не делали ничего интересного, так что у меня очень быстро кончились цели.
Это оставило меня с одной последней группой. Хотя у меня никогда не было возможности пометить Наорена и великого старейшину, мой предыдущий опыт с рыцарями показал мне, что пометка обычного заполнителя в их окружении почти так же хороша, поэтому я позаботился о том, чтобы украдкой ткнуть пару младших членов семьи. и слуги, вращающиеся вокруг основных игроков. Некоторые из них были неудачниками, но по крайней мере один из них оказался личным помощником главы клана в очках, а еще мне удалось подобрать двух членов ближайшего окружения великого старейшины.
Короче говоря, мой непрямой взгляд на Наорена оказался менее чем интересным, поскольку он занимался бумажной работой. Я понятия не имел, какой именно, так как не умел читать по-китайски, но в нем было много больших цифр и таблиц, так что я был уверен, что это связано с бизнесом. О, хорошо, это стоило того.
Теперь что касается людей, окружавших Великого Старейшину…
«…что именно вы хотите в обмен на эту информацию?»
Хриплый женский голос, достигший моего уха, заставил меня содрогнуться, и в тот момент, когда мое зрение прояснилось, я почувствовал, как моя грудь сжалась от удивления и недоверия. Шок заставил мой мозг переключиться на более высокую скорость, и я немедленно сменил цель для дальнего зрения и вышел из дома.
«[А? Черный плащ?]» — удивленно произнес Бранг, когда я появился из ниоткуда в казармах фавнов, и он отложил книгу, которую читал, в сторону. «[Что привело вас сюда в…]»
«[Времени для разговоров не существует!]» — рявкнул я, снимая рубашку. «[Я прошу вас забрать мой маскарад Бела из Бездны как можно скорее!]»
У старого генерала, вероятно, было много вопросов, но, к его чести, он не задал ни одного из них, а вместо этого поднялся на ноги и бросился из комнаты, чтобы выполнить мою команду, и к тому времени он вернулся с коробкой и вешалкой, я была уже в нижнем белье. Время имело решающее значение, скромность была второстепенной, и, хотя я не был уверен, как буду играть, одно было точно: мои планы на спокойный вечер определенно провалились.
