«Мы дома!»
Я без удивления посмотрел на троицу, вошедшую в гостиную, и пробормотал: «Уже половина шестого».
«Я прошу прощения, Леонард-доно», — извинилась Горянка с поклоном, из-за которого полдюжины бумажных пакетов в ее руках случайно упали на пол. Я также понятия не имел, почему она это сделала, так как я искренне сомневался, что такое опоздание было ее ошибкой.
«Мы знаем, что уже поздно, но учитель показывал нам город, и мы потеряли счет времени в ресторане.
Хм. Так что это действительно была вина Горянки. Кто бы мог подумать, особенно рядом с моей сестрой-рыцарем? Тем не менее, они опоздали всего на тридцать минут, и, по крайней мере, Сноуи выглядел виноватым, так что я решил оставить этот вопрос.
А что эти трое делали снаружи? Было около полудня, примерно в то время, когда у нас был короткий обеденный перерыв с моими подругами, когда мои сестры позвонили мне и спросили, могут ли они покинуть базу, чтобы купить кое-что в городе. У меня не было причин отказывать им, и где-то по пути к группе присоединилась Ринне, якобы служа их телохранителем во время их походов по магазинам.
Мы договорились, что они вернутся домой ровно в пять, по настоянию Джуди, наверное, чтобы не прерывать нас, пока мы будем исполнять старое горизонтальное танго. Однако она немного превысила временные рамки, так как к трем часам дня и она, и Элли были полностью вымотаны. Даже я чувствовал себя немного опустошенным после всей этой физической активности, хотя горячий душ и чашка крепкого чая ничего не могли исправить. Я отправил девочек домой вскоре после этого, так что я почти два часа ждал прибытия троицы передо мной, хотя бы для того, чтобы я мог спокойно заниматься своими делами.
Не то чтобы мне было скучно, учитывая, что мне нужно было немного почиститься. Несмотря на то, что это был наш первый раз, мои подруги были неожиданно… назовем это «авантюрным» и остановимся на этом.
«Итак? Что вы, ребята, купили?» — спросил я, в основном из вежливости.
— В основном это одежда, — ответил Сноуи и положил один из бумажных пакетов рядом с диваном.
«И предметы первой необходимости», — отметила моя рыцарская сестра сбоку и выудила большую желтую кружку, набор зубных щеток и что-то, что на первый взгляд выглядело как простыня с изображением коалы.
Она вела себя так, будто собиралась переехать, и, насколько я знал, это мог быть именно ее план. Прежде чем я успел окликнуть ее, я заметил, что Ринне изучает меня с близкого расстояния. Мы ненадолго встретились взглядами, затем я неуверенно выпалил: «Что такое?»
После некоторого молчания она удовлетворенно замычала и уперла руки в бока.
«Ринне фазаново удивлена».
«Приятно», — поправила я ее на автопилоте, но она продолжила, не заметив этого.
«Энергия ян Леонардо-доно наконец-то пришла в равновесие. Хорошо».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, цвет лица брата определенно выглядит намного лучше, чем обычно», — заметила Пенни, присоединяясь к арахисовой галерее, и даже Снежок слегка кивнул. «Ты как будто светишься!»
«Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите», — категорически возразил я, но ни один из них не выглядел убежденным.
Хотя, если честно, в тот момент я чувствовал себя необычайно расслабленным. Вопреки моим опасениям, наш первый, второй, третий и пятый раз с девушками прошел невероятно гладко, и, несмотря на мои опасения, этот поступок не только не привел к трениям в наших отношениях, а даже сблизил нас как никогда. . Как в прямом, так и в переносном смысле. Я бы назвал это полным успехом, и это сняло огромный груз с моих плеч.
Тем не менее, я также не мог не чувствовать себя немного не в восторге. Разве повышение уровня отношений с платонических до сексуальных не должно было стать одним из тех огромных, разрушающих мировоззрение, поворотных моментов в чьей-то жизни? Мало того, мы все начинали как девственники, так что это должно было иметь двойное влияние, но это просто… не было. Это просто казалось более грязным, более физически утомительным объятием.
Я должен был задаться вопросом; я был проблемой? Или, скорее, проблема снова во мне, как тогда, когда мои ожидания относительно любви были настолько преувеличены, что я не видел леса за деревьями? Может быть, секс должен был быть таким простым, а я просто слишком много думал об этом? По словам девушек, я действительно была к этому склонна, и мне ничего не оставалось, как поверить им. Я имею в виду, что к этому моменту у меня было ощущение, что они знали меня лучше, чем я, поэтому, если они оба согласны с этим, в этом должна быть хотя бы крупица правды.
Итак, в заключение, валяние на сене было до странности обыденным, немного грязным и довольно приятным, учитывая все обстоятельства. Ну, кроме четвертого раза. Мы не говорим о четвертом разе. О, и это также уравновешивало мою Ци или что-то в этом роде, если верить горянке.
Но, отбросив все это в сторону, я начал чувствовать себя немного неловко под перекрестным огнем любопытных взглядов, поэтому я быстро прогнал троицу от себя.
«Как насчет того, чтобы вы, ребята, перестали пялиться и вместо этого начали распаковывать вещи?»
«Брат прав. Надо придумать, куда деть белье, чтобы не перепутать», — с задумчивым выражением лица размышляла моя рыжеволосая сестра.
— Мы можем вышить на них наши инициалы, — предложила Сноуи, но это только усугубило морщины на бровях другой девушки.
«Я понятия не имею, как это сделать».
«Я… тоже никогда не пробовал, но это не должно быть слишком сложно…»
«Не волнуйтесь!» – ни с того ни с сего воскликнула Ринне и уверенно стукнула себя в грудь. «Как вассал Леонарда-доно, Ринне позаботится об этом!»
«Не могли бы вы?» — скептически осведомился я, и она снова ударила себя в грудь, наверное, для выразительности.
«Ринне была лидером кружка рукоделия в старшей школе».
«Я бы сказал, что удивлен, но с твоим послужным списком я бы солгал». Мой комментарий не вызвал никакой реакции, поэтому я вдохнул и немного повысил голос. «Вы, ребята, сделайте это. У меня есть кое-какие дела на базе, так что я буду отсутствовать до вечера. Не устраивайте слишком большой беспорядок».
«Не волнуйся, Леонард-доно. Ринне ответственный взрослый и будет присматривать за твоим домом до твоего возвращения».
У меня прямо на кончике языка вертелась реплика, но оно того не стоило.
«…Конечно. Вы делаете это.»
Я жестом велел троим подняться наверх, а затем направился к телепортационной каморке. Мне все еще нужно было соблюдать приличия перед Пенни, хотя у меня уже было смутное представление о плане, который позволил бы мне решить все довольно быстро. Мне просто нужно было выяснить дополнительные детали.
Как бы то ни было, я вскоре прибыл на базу и отправился в путь. Хотя мы не договорились о часе, я не хотел заставлять Фреда ждать дольше, чем необходимо. У нас было много дел, поэтому чем раньше мы начнем, тем лучше.
— Ах, уэ-сама! Итико оживилась, когда она увидела меня со всего главного зала. Она в спешке подошла и с визгом остановилась передо мной, протягивая перед собой какой-то светящийся меч. «Добро пожаловать! Смотри, я закончил с уборкой!»
Я не заметил особой разницы, поскольку Кэл была почти такой же позолоченной и блестящей, как всегда, но я все равно потерла ее голову и забрала у нее лезвие.
«Хорошая работа.»
Маленькая мико издала радостный звук «Ип» и улыбнулась мне. Между тем, я также мог слышать знакомый голос в своей голове.
«{Госпожа Ичико действительно эксперт по обслуживанию, молодой рыцарь. Вы хорошо потрудились, наняв ее. Пожалуйста, передайте ей мою искреннюю благодарность.}»
— Рад слышать, что вы ладите.
«Мы уверены!» — воскликнул маленький мико между хихиканьем.
«Кэл также просил меня передать вам, что ценит то, как вы о них заботитесь».
«Это естественно! Я знаю, как противно, когда на тебе налипает грязь!»
«{Это действительно так}», — согласился меч в моей руке, что было словесным эквивалентом большого кивка. «{Я рад, что госпожа Ичико понимает меня. Я мог бы только пожелать, чтобы мой владелец этого поколения уделял мне хотя бы половину внимания.}»
«Я же говорил тебе, что не могу махать тобой в открытую, пока вся эта вражда не разрешится». Кэл хранил молчание, но я все еще мог уловить ощущение угрюмости, исходившее от лезвия, поэтому я добавил: «Не будь таким. Ты тоже проведешь свой день на солнце».
«{Я существую, чтобы вдохновлять и командовать. Думать, что мой владелец вместо этого попытается утешить меня… Это действительно…}»
«Самые мрачные времена. Да, да. Такой ужас, такой ужас, о человечество».
«{… Молодой рыцарь. Я не могу отделаться от ощущения, что вы смеетесь надо мной.}»
— Это всего лишь твое воображение.
Несмотря на то, что Итико могла слышать только одну сторону нашего разговора, она постоянно издавала фоновый звон своим веселым хихиканьем, только чтобы остановиться с выражением лица, говорящим, что она только что вспомнила что-то важное, и она потянула меня за рукав.
«Уэ-сама? Когда ты собираешься сделать Кэлу-сану ножны?»
— На днях, — небрежно ответил я. «Сейчас это довольно низко в списке приоритетов, и потребуется некоторое время, чтобы изготовить и зачаровать его».
Крошечная мико была явно недовольна моим ответом, но это длилось всего секунду, прежде чем ее глаза заблестели от волнения.
«Подождите, уэ-сама! У меня есть идея!»
Прежде чем я успел спросить ее, что она имеет в виду, она развернулась на каблуках и умчалась прочь, как красно-белая комета с черным хвостом, волочащимся за ней. Однако мне не пришлось долго удивляться, так как она вернулась всего через пару секунд с шаром со щупальцами в руке.
«Давайте использовать Пудинг-кун!» — взволнованно воскликнула она и подарила мне мини-шоггота, заставив меня в ответ удивленно приподнять бровь.
— Ты имеешь в виду, как ножны Кэла?
«Конечно! Пудинг-кун великолепно владеет трансформационным дзюцу! Он определенно может это сделать!»
«Я не сомневаюсь в этом, но…» Как бы я ни хотел просто отбросить эту идею, и маленькая девочка, и миниатюрный сверхъестественный ужас вызывали у меня щенячьи глаза, поэтому я смягчил ее, сделав гораздо менее определенной, «Я подумаю об этом.»
«Ура!» После восклицания Итико переложила маленькое существо в одну руку, а другую протянула мне. Я рефлекторно вернула Кэла ей, и она издала решительный звук, который не был совсем смешком. «Пошли, Пудинг-кун! Мы потренируемся и покажем Уэ-сама, какой ты потрясающий!»
Крошечный шоггот казался таким же возбужденным, или, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, когда он взмахнул своими короткими щупальцами, и странная троица убежала в гостиную.
Я проследил за ними глазами, но в конце концов предоставил их самим себе и направился к своему первоначальному месту назначения в подвале. По дороге я встретил группу фавнов, несущих банки с красками, одного из членов исследовательского отдела, направлявшегося в столовую, а затем помахал Роланду, бегущему кругами по главному залу в компании оруженосцев. В общем, жизнь на секретной базе шла своим чередом. Подумать только, что изначально это должно было быть лишь элементарным убежищем для Бранга и его людей… Мы определенно прошли долгий путь, не так ли?
Размышляя так, я вошел в мастерскую, и в мой нос тут же ударила пьянящая смесь машинного масла, жженой резины и чего-то вроде лавандового, но не совсем. Так всегда пахло в главной мастерской, но никто не знал почему. Хотя это было не так сложно понять, так как, хотя мы называли ее главной мастерской, она была второй по величине, поэтому я понятия не имел, почему они никогда не проверяли каждый закоулок. Но опять же, я тоже, и я уже как бы привык к запаху в любом случае.
Что касается других мастерских, то для остальных новобранцев Исследовательского общества была пара отдельных рабочих мест, но вопрос о том, были ли это подразделения, вспомогательные мастерские или совершенно отдельные лаборатории, все еще оставался в воздухе и являлся предметом споров. Такой, с которым боролись с безупречной логикой, зажигательной риторикой и лишь изредка угрозами расправы. Фред заверил меня, что все это совершенно нормально и является частью академического дискурса, но на всякий случай я предупредил всех, что если они причинят какой-либо ущерб в процессе своих «дебатов», я заставлю их за это заплатить, и все такое. с тех пор значительно успокоились. Как говорится, кто контролирует бюджет, тот контролирует вселенную.
Но вернемся к главному цеху: он был таким же, как обычно, наполненный различными мирскими и мистическими механизмами, плюс много странных вещей, таких как плазменные лампы, кипящие перегонные кубы и те дуговые генераторы, в которых электричество поднималось между двумя металлическими стержнями. Кажется, они называются «Лестница Иакова»? Как бы то ни было, они не служили никакой другой цели, кроме создания «правильной атмосферы для возникновения науки», и, поскольку они не стоили слишком дорого, я позволил им развлекаться.
«А, это ты. Добро пожаловать, босс!» мой главный научный сотрудник поприветствовал меня в тот момент, когда наши взгляды встретились. Кроме того, для протокола, я не давал ему этого титула.
Говоря о науке, Фред как раз измерял какие-то колебания света в вакуумной трубке с помощью портативного прибора, который выглядел так, будто его будут использовать для поиска призраков люди с нелицензированными ядерными ускорителями, привязанными к спине. Он отложил свою задачу, когда увидел меня, и только в этот момент я заметил, что у него над губами торчат ухоженные карандашные усы.
Я был почти уверен, что всего день назад его там не было, но прежде чем я успел навести справки, он подошел ко мне, потирая руки, и спросил: «Мы собираемся закончить это сегодня?»
— Возможно, но торопиться некуда. До аукциона еще почти неделя.
«Кихихи! Я знаю, я знаю, но я все еще взволнован!»
Он улыбался мне улыбкой ребенка в рождественское утро, и мы направились в дальний конец комнаты, где Галатея возилась с металлической пластиной, зажатой в тисках. Я уже заколдовал его, но она настаивала на том, чтобы он был более впечатляющим, поэтому она украсила его сложным рисунком печатной платы. Судя по всему, она почти закончила, что сделало ее четвертой.
«Добрый вечер, гроссмейстер», — поприветствовала она меня и небрежно протянула руку, чтобы показать мне одно из законченных произведений. «Я запрашиваю пользовательский ввод».
«Она спрашивает твое мнение», — перевел Фред и… подожди. Почему теперь у него еще и борода?
«Запрос еще не рассмотрен», — подчеркнула андроидесса и подтолкнула предмет к моему лицу, отвлекая мое внимание.
Это была овальная серебристая металлическая табличка размером с мою ладонь, и после того, как она закончила свою работу, она теперь была покрыта переплетающимися плавными узорами. «Для этого я использовал вайду в качестве эталона с выдвижной бронзовой подставкой сзади, чтобы владелец мог легко показать ее гостям».
«Понятно. Очень красиво».
Очевидно, ей этого было достаточно, она издала довольный стон и положила табличку обратно на верх стопки. Что касается того, чем они были, то лучше всего было бы описать их как «приманку». Используя мои фантомные конечности, я наложил на них пару обтекаемых чар. Ничего особенного, просто простые обереги, массивы накопления маны и тому подобное.
Что делало их особенными, так это то, что я их сделал. После того, что произошло на Симпозиуме, большинство Школ Магов по всему миру заинтересовались моей работой, и простое объявление о том, что я выставлю некоторые из своих чар на аукцион, привело к тому, что многие из них подтвердили свое участие в тот же день. Поскольку их интересовала только внутренняя работа моих массивов, я сосредоточился только на них, не слишком заботясь о внешнем виде предметов, в которых они размещались, но когда Элли пронюхала о наших планах, она настояла, чтобы я «построил свою бренд», и что я не мог просто выставить на продажу простые металлические листы. Отсюда и современное причудливое состояние указанных металлических пластин.
«Я прошу, чтобы гроссмейстер поставил свои подписи на предметах, прежде чем они будут переданы в аукционный дом», — серьезным голосом сказала Галатея. «Предварительные расчеты предсказывают, что это приведет к увеличению окончательных ставок в среднем на девять целых восемь десятых процента».
Прежде чем я успел спросить, как она могла предсказать что-то подобное, мои глаза встретились с взглядами Фреда, и мои челюсти отвисли от полного обмана. Прямо в этот момент подбородок парня надулся до такой степени, что он стал похож на мускулистого мультяшного мема с кальмаром, которого я так и не понял.
Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить мой взгляд, и он озадаченно произнес: «Что?»
«Вот что я хочу знать!» — взорвался я и указал на него. — Что, черт возьми, не так с твоим лицом?
«Мое лицо?» — повторил он за мной и панически взвизгнул, когда его пальцы коснулись огромного подбородка. «Ч-что?»
В панике Фред схватился за его лицо только для того, чтобы вздрогнуть и снова взвизгнуть, когда оно издало громкое «Ньюуу!» звук и превратился в знакомый шар телесного цвета.
«Что это!?»
Движением, которое было наполовину паническим, наполовину возмущенным, парень отшвырнул крошечного шоггота прочь, но прежде чем он приземлился, Галатея прыгнула вперед, как будто ее выпустили из лука, и поймала существо в воздухе. Она приземлилась с грацией олимпийской гимнастки и слегка погладила одноглазую угрозу.
«Мастер, вы напугали Пурин-кун. Я прошу вас впредь действовать более деликатно».
Судя по звучанию, имя, которое Ичико дал коллективу мини-шогготов, прижилось, но я не ожидал, что почетное имя станет его частью. Что касается местного сумасшедшего ученого, то он потер лицо и воскликнул: «Кого это волнует, если он напуган! С каких это пор эта штука была у меня на лице?»
«Согласно записям сенсорных данных, с шести».
«Утром? Почему ты мне не сказал!?»
«Проанализировав все доступные данные, мои логические схемы пришли к выводу, что мастер пытался изменить свою внешность, чтобы стать более привлекательным для противоположного пола».
«Что это за объяснение!? Когда я когда-либо заботился о чем-то подобном?»
Андроидесса задумчиво хмыкнула и заявила: «Поиск в банках данных долговременной памяти. Ошибка. Такие записи не найдены». Здесь она сделала паузу, подняла маленькое существо на уровень своих глаз и сказала ему: «Я полагаю, что мы обнаружили основную причину наблюдаемого факта, что у господина все еще нет жены в его возрасте».
Клубок щупалец подыгрывал, кивая, насколько мог. Это было странное зрелище, но по моим меркам оно даже не попало в двадцатку самых странных вещей, которые я видел.
— Какое отношение имеет жена к…? Фред возражал, но, учитывая, что вся эта сцена неуклонно шла в никуда, я прервал его, демонстративно откашлявшись.
— Это действительно имеет значение?
— Так и есть, — тут же удвоила Галатея, полностью игнорируя мою попытку сдвинуть дело с мертвой точки. «Согласно моим алгоритмам предсказания, уже есть двадцать семь целых две десятых процента вероятности того, что хозяин состарится в полном одиночестве и в конечном итоге будет похоронен только со своей любимой подушкой для тела».
— У меня нет такого!
«Понятно. Я добавлю эту информацию в свою базу данных. Выношу поправку: хозяин будет похоронен со всеми подушками своего тела, так как он любит их всех одинаково.»
«У меня нет никаких!» — выкрикнул Фред, сопровождаемый стоном чистого раздражения.
«Галатея». Фембот вздрогнул и посмотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, я многозначительно вздохнул и спросил: «Не пора ли тебе заняться своим аквариумом?»
Мы поддерживали зрительный контакт в течение нескольких секунд, и, наконец, она отвела взгляд в сторону и ответила: «Уши Гроссмейстера действительно замечательны. После просмотра моих недавних аудиозаписей полного спектра, кажется, действительно заметно усиление шума голодной рыбы. категории. Чтобы это не отвлекало, я сейчас активирую подпрограммы кормления».
Сказав это, она повернулась налево и ушла, не сказав больше ни слова. Фред проследил за ней взглядом и еще раз вздохнул, прежде чем спросить: «Что я сделал не так, воспитывая ее?»
«Как я должен знать?»
— Эх, это был риторический вопрос, — пробормотал он и выпрямил спину. — Начнем?
«Ага, давайте».
«Кихихи! Давай!»
Он быстро отошел в сторону, но прежде чем последовать за ним, я бросил последний взгляд на Галатею и заметил, что она протягивает шоколадку мини-шогготу. Хорошо. По крайней мере, это объяснило одну загадку…
— Вы идете, босс?
«Да, да, иду», — ответила я немного устало и тоже двинулась дальше, и вскоре мы оказались перед большой машиной, спрятанной в углу и в основном скрытой за парой стратегически расположенных занавесок, свисающих с круглого крепления. накладные расходы.
На первый взгляд он выглядел как огромный 3D-принтер с большой механической рукой, парящей над пустой плоской поверхностью. Однако он недолго оставался пустым, так как, убедившись, что вокруг никого нет, Фред задернул шторы и достал длинную коробку, спрятанную за машиной. Я помог ему открыть его, и мы положили два предмета внутри, пару одинаковых копий, на плоскую поверхность устройства.
Когда все было на своих местах, Фред подошел к ближайшей панели управления и нажал пару кнопок. Через несколько коротких секунд машина перед нами ожила с тихим жужжанием, а площадка под копьями осветилась тусклым зеленым светом.
«Кихихи! Все в полном порядке! Вперед, босс, делайте свое дело!»
Ему не нужно было говорить дважды. Прежде всего, я осторожно положил руку на копье ближе ко мне, и легкий толчок, пробежавший по моим пальцам, сказал мне, что это определенно оригинал. Что касается другого копья…
Скажем так: когда вы ловите карпа, вам нужна маленькая приманка. Я ловил акул, поэтому мне, естественно, приходилось готовить большую наживку, чтобы они проявили интерес, не так ли?
Учащиеся старшей школы Блу Черри вздохнули в тот момент, когда лорд дедушка наконец закончил свою многословную речь на трибуне. На какое-то время он эхом отозвался в спортзале, все еще покрытом украшениями, оставшимися после Рождественского бала, и вскоре сменился суетливой волной подростков, выбегающих из зала торопливо, но организованно. Это чем-то напомнило мне муравьиный улей.
У нас тоже не было причин стоять без дела, так что наша маленькая группа тоже плыла по течению.
«Зимние каникулы, поехали!» — воскликнула Энджи, подняв кулак в воздух, заметив косой взгляд классного представителя.
«Не задерживай очередь».
«Я не!»
«Сделай ей слабину», — вмешался я, следуя за ними. «Бьюсь об заклад, она просто счастлива, что не завалила ни одну из своих оценок».
Возможно, в этом я ошибся, когда она неодобрительно посмотрела на меня, но прежде чем она успела возразить, мы наткнулись на пару знакомых лиц.
«Я совершенно не пропускал эту часть своих школьных дней. Как будто я произнес свою долю речей, но я никогда… О, привет, ребята!» Сахи приветствовала нас ухмылкой, в то время как ее прямолинейная спутница лишь слегка кивнула в знак подтверждения. — Энди, на этот раз он полностью переборщил со своей речью, не так ли?
— Я думаю, это было примерно столько же, сколько обычно, — размышлял Джош, и коричневая девушка послала ему равнодушный взгляд.
«Правда? Лаааме! Паз, пожалуйста, напомни мне запретить длинные речи, как только я вернусь на свою должность».
Парень с повязкой даже не ответил на ее слова, а вместо этого повернулся ко мне и заявил: «Я передал твое послание Господу, Даннинг».
«Спасибо. Я должен тебе один.»
«Сообщение? О чем оно?» — спросила Элли, но здесь было не место обсуждать это, так что я покачал головой и одними губами произнес «Позже», на что она неохотно согласилась.
Тем временем мы прошли через двери, и когда толпа вокруг нас рассеялась, Сахи вытянула руки, а затем положила их на бедра, сопровождаемая вызывающей ухмылкой.
«Итак? Что вы, дети, планируете делать на каникулах?»
Большая часть нашей группы напряглась и хранила демонстративное молчание, поэтому у меня не было выбора, кроме как ответить первым.
— Много дел. Скоро аукцион, и…
— Я не это имел в виду! Архимаг-инкогнито оборвал меня со странной гримасой. «Я не имею в виду дело! Ты совсем молодой! Ты должен баловаться!»
— Мы тоже так делаем, — ответил я немного раздраженно. «У нас запланировано три отдельных свидания, два семейных ужина и новогодняя вечеринка».
«Кроме того, у нас есть пара позиций, которые мы не смогли опробовать вчера», — прокомментировала Джуди сбоку, чем вызвала у меня хмурый взгляд.
— Это не общедоступная информация, Соня.
Она пожала плечами, а Элли лишь весело хихикнула. Остальные казались более растерянными, чем кто-либо другой, так что, вероятно, только Сахи поняла, что она имела в виду, когда она широко ухмыльнулась и ударила меня по плечу.
«Злой! Что насчет вас, ребята?»
«У меня… есть кое-какие планы», — призналась Эмми с легким заиканием, в то время как дуэт друзей детства только отвел глаза, делая вид, что вопрос не имеет к ним никакого отношения.
«Мы украшаем!» Пенни внезапно воскликнула слева от меня, очевидно, присоединившись к нашей группе вместе с моей другой сестрой. «Сноуи главный, а я помогаю!»
«Это тоже зло!»
«Ч-что! Нет, это не так!» она отрицала с покрасневшим лицом и даже махала руками. «Это совершенно нормально!»
Очевидно, она еще не привыкла к просторечию Сахи, поэтому я похлопал ее по плечу.
«Она имела в виду, что это звучало красиво».
«Тогда почему она назвала его злым?» — спросила она в ответ, ее возмущение полностью сменилось замешательством.
— Просто она так говорит, — добавила Джуди сбоку.
«Но это означает обратное!»
«Ну, она могла бы также назвать это корявым, свежим, плохим, отборным или трубчатым. Все они означают более или менее одно и то же», — заметил я, и моя более рыцарская сестра посмотрела на меня, как будто я был с луны, и позволил издал озадаченный стон.
Тем временем Сахи откашлялась, чтобы привлечь наше внимание, и заявила: «Мы собираемся на тренировку, чтобы подготовиться к соревнованиям!»
«Мы?» – выпалил Джош, и она кивнула с зубастой ухмылкой.
«Меня назначили сопровождать ее», — устало объяснил Паскаль, и я практически расслышал в нем подразумеваемое «чтобы она не создавала слишком много хаоса».
«У меня все спланировано! Это будет полностью трубчато!»
«Видишь, я же говорил тебе», — пошутил я над сестрой, но ее глаза все еще блестели, так что я не был уверен, что она поняла мои слова.
И вдруг музыка. Когда я оглянулся, то увидел, что Сахи боксирует с тенью, а телефон в ее правой руке воспроизводит музыку, которую вы слышите под тренировочным монтажом. Интересно, она действительно так взволнована турниром?
«Она была такой с тех пор, как убедила Господа позволить ей участвовать в соревнованиях», — заметил Парень с Повязкой, но, похоже, это ее совсем не беспокоило.
— Значит, мы будем соперниками, да? Джош размышлял в стороне, а Сахи наконец перестала бросать джебы и хуки в воздух.
— Ты что, тоже соревнуешься?
«Он во втором крыле, вместе с остальными независимыми участниками», — отметила Джуди и тихонько усмехнулась.
— Так вот как! Старайся, малыш, и, возможно, мы даже встретимся на ринге!
— О, не беспокойся обо мне. Я не такой, как тогда, — ответил Джош с явно волчьей ухмылкой. «Увидимся двадцать седьмого и покажу лично!»
— Восьмое, — вмешалась Элли, чтобы поправить его, и парень дернулся, словно ударился о стену.
«Прошу прощения?»
— Соревнование начнется двадцать восьмого, — сказал всем Гай в повязке голосом, который говорил, что тот факт, о котором Джош еще не знал, сбивает его с толку. «Мы получили сообщение от семьи Фэйлун, в котором говорится, что из соображений безопасности они решили не проводить большой аукцион и предварительные соревнования турнира в один и тот же день».
Я кивнул, уже зная об этой информации. Судя по всему, моя маленькая прогулка в роли Бела во время тайной встречи великого старейшины все-таки возымела эффект. Из-за большого количества участников и из-за того, что им нужно было время на восстановление между матчами, турнир также был продлен с двух дней до трех, а это означает, что финал состоится тридцатого числа. На самом деле я был не против, так как это дало мне больше времени, чтобы закончить приготовления и разработать свои планы.
Между прочим, наш внутренний турнир должен был состояться тридцать первого числа, а за ним должна была состояться большая новогодняя вечеринка, одновременно являющаяся победным банкетом, к которому я тоже должен был подготовиться. В общем, эта пара недель обещала быть напряженной.
— Двадцать седьмой или двадцать восьмой, все равно! Вот увидишь! — заявил Джош, все еще глядя на Сахи, и она ответила провокационной ухмылкой. Было ли это соперничеством в процессе становления, подумал я? Видеть, как он ввязывается в бой с таким инкогнито архимагом, казалось немного несправедливым, но, опять же, он был тем, кто настаивал на том, что хочет принять участие в состязании, так что было бы справедливо, если бы он лёг на кровать. он сделал.
«Я тоже участвую!» Вмешалась Пенни, как только она наконец разрешила свой лингвистический синий экран смерти, и вскоре к ней присоединилась принцесса.
«Я тоже!»
— Это же очевидно, не так ли?
— Я… думаю, да? Элли ответила немного подавленно, поэтому я похлопал ее по спине, чтобы подбодрить.
— Амелия тоже участвует, — сообщила им Джуди, и измученный вид Парня с повязкой мгновенно исчез, когда он встревоженно оглянулся.
«Впервые слышу об этом».
«Я присоединяюсь к независимым группам», — неловко объяснила представитель класса, а затем после короткой паузы добавила: «Не говори дедушке».
Они на какое-то время встретились взглядами, и Паскаль в конце концов издал ворчание, которое я интерпретировал как согласие.
«Вау! Это будет жесткая конкуренция для shur! Я в полном восторге!» — воскликнула коричневая девушка в центре нашей группы, подняв кулак в воздух, что побудило Парня с повязкой вздохнуть и бесцеремонно толкнуть ее руку вниз ладонью.
«Пожалуйста, ведите себя соответственно возрасту».
«Я полностью веду себя в своем возрасте!» Сахи разозлился и повернулся к парню. «Я вроде как милая девочка-подросток, так что все в порядке!»
«Называть себя милым не значит, что ты такой».
«О? Так ты хочешь сказать, что я не милый?» она бросила ему вызов с вызывающей ухмылкой, но вместо ответа Паскаль просто закатил глаза, не шевеля ни одним другим мускулом на лице, и Сахи издала торжествующий смешок.
Пока они занимались своими делами, я заметил, что Джуди тянет меня за рукав, и обратил на нее внимание.
«Шеф, уже почти десять. Не пора ли нам идти?»
— Кондитерские изделия никуда не денутся, — заметил я, но моя дорогая помощница отмела мое возражение, покачав головой.
«Это не так, но специальные рождественские торты есть, и у нас здесь много людей».
«Правда…» Я подтвердил ее и повысил голос, чтобы привлечь внимание группы. «Зимние каникулы на носу, ребята. Давайте двигаться, пока они не закончились».
«Куда ты идешь?» Вмешалась Сахи с озорным выражением в глазах. «Могу поклясться, что только что слышал кое-что о тортах».
«В нашем любимом месте есть специальное рождественское меню только на этой неделе», — ответила ей Энджи раньше, чем я успела. «Мы договорились потусоваться там сегодня после церемонии закрытия».
«Правда? Мы можем прийти?»
«Мы?» — невозмутимо произнес Гай с повязкой, заставив свою спутницу ткнуть его локтем в бок.
«Да ладно, Паз! Это будет совершенно отвратительно! Я получил свою зарплату, так что на этот раз я даже угощу тебя!»
Пока она пыталась убедить его, я огляделся, чтобы узнать все мнения, и, поскольку никто не возражал, я сказал: «Будь моим гостем. Мы встречаемся перед шкафчиками».
«Попался!» она улыбнулась мне и потащила за собой все еще сопротивляющегося Парня с повязкой, когда мы все направились к лестнице.
Мои сестры пошли первыми за своими сумками, а затем дуэт магов прервался, чтобы поговорить с лордом-дедушкой. Выяснилось, что у Паскаля уже были встречи с архимагом, но Сахи была уверена, что сможет его сорвать с крючка. Что еще более важно, так как наши сумки все еще были в классе, девочки вызвались Джоша, чтобы принести их, и я поплелся за ними из солидарности.
Таким образом, мы поднялись наверх, осторожно избегая постоянного потока заполнителей, которые также направлялись домой после того, как формальности были выполнены и на этом покончено. Сначала я не хотел любопытствовать, но, поскольку мне представилась такая возможность на блюдечке с голубой каемочкой, я решил, что могу сломать лед и спросить парня напрямую.
— Итак? Как дела у Энджи?
Джош чуть не споткнулся, что было довольно опасно, когда поднимаешься по лестнице, но он взял себя в руки и взволнованно произнес: «Что ты имеешь в виду?»
Я скептически навел на него бровь, но он продолжал дурачиться.
— Разве вы двое не собираетесь?
Сначала он посмотрел на меня смешно, но в конце концов вздохнул и пробормотал: «Я должен был догадаться, что ты узнаешь».
«Конечно. Знать вещи — моя работа», — сказал я ему с дерзкой ухмылкой, но он оставался взволнованным. «Что? Есть проблема? Поэтому ты не объявил об этом?»
«Это сложно…» Прошептав это, он жестом пригласил меня пройти в неожиданно пустой класс. Как только мы вошли, он закрыл за нами дверь и повернулся ко мне с трудным выражением лица.
— Ладно, кусаюсь. Что тут сложного?
«На самом деле мы не собираемся встречаться», — смущенно сказал он мне. «На самом деле, это больше похоже на испытание. Чтобы увидеть, что получится, если мы попробуем по-настоящему. Вот почему мы никому об этом не сказали, и… почему ты так на меня пялишься?»
Вместо ответа я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем спрятал лицо в ладони. У меня было смутное ожидание, что затевается что-то вроде этой глупости, но прямо услышав это из уст Джоша, я чуть не содрогнулся от аневризмы.
«Из всех вещей, почему вы двое должны были выбрать самое идиотское развитие?»
— Это… это вопрос с подвохом?
«Нет!» — выкрикнула я только для того, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки. — Послушай, Джош. Мы ведь друзья, верно?
«Ага?»
«Тогда как друг, послушай меня хорошенько. Эта штука не сработает».
— Ты имеешь в виду меня и Энджи?
«Нет, чертова нейтронная звезда! Я говорю об этих «пробных отношениях»!
«Ой.»
Он не выглядел полностью убежденным, так что я остановил его и взял два ближайших стула, чтобы мы могли сесть.
«Начнем с самого начала. Почему ты пошел на испытание вместо того, чтобы вступить в прямые, простые отношения, как нормальные люди?»
«Это богато, исходящее от тебя…»
«Ответь на вопрос, пожалуйста».
Он не хотел этого, но после того, как некоторое время смотрел на него как кинжал, наконец сдался и сгорбился в поражении.
— Ладно, ладно. Иногда можно быть таким назойливым, — проворчал он, но наконец начал свое объяснение. «Это случилось во время школьного праздника. Мы хорошо провели время, а потом, пока мы шли к своему месту, чтобы посмотреть фейерверк, поднялась тема отношений, а потом одно привело к другому, и я как бы сказал ей, что если бы я когда-нибудь встречался с кем-то, это был бы кто-то, кто знал меня очень хорошо. Например, она».
— Так это было твое признание, да?
«На самом деле это было не признание. Я даже не собирался говорить ничего подобного. Это просто как-то… выскользнуло», — сказал он мне с выражением лица, которое говорило о том, что он действительно не хотел этого разговора.
Я, естественно, проигнорировал это и продолжил.
«И что?»
«Потом она пошутила о том, что мы собираемся встречаться, и я сказал ей, что попробую, и она согласилась», — резюмировал он, побуждая меня снова почти закрыть лицо руками.
— Значит, это была твоя вина.
«Это была не моя вина! Просто в разговоре это звучало естественно, и она говорила о разных странных вещах, например, о том, что я тоже могу встречаться с Лили и Пенелопой, и это стало очень неловко, и я сильнее настаивал на этой идее. чем я изначально планировал».
«Она действительно так сказала? Встречаться с моими сестрами?»
«Да. У нее возникла эта странная идея по какой-то совершенно неизвестной причине», — сказал он, но пронзительный взгляд, которым он одарил меня, говорил об обратном.
«В свою защиту я никогда не собирался служить образцом для подражания в отношениях с кем-либо».
— Но ты все равно подкинул ей эту идею. То есть, ты должен был, потому что я не знаю, откуда еще она могла ее взять. В этом тоже нет смысла! Мне даже не нравится Пенелопа!
— А как же Сноуи?
— …Ну, она мне нравится, но не такая, как она, и… Подожди. Разве у нас уже не было этого разговора?
«Теперь, когда вы упомянули об этом, мы сделали,» я согласился с хмурым взглядом. «Значит, она намекала на полиамурные отношения, вы были поражены этим и посвятили себя ей, но на самом деле не связывались с ней. В этом суть?»
«… Почему ты каждый раз упрощаешь такие вещи, когда мы говорим об этом?»
«Я воспринимаю это как «да», — сказал я рассеянно, мой мозг уже работал над тем, как объяснить ему тропу, не слишком придираясь к носу. «Послушай, Джош. Такого рода «пробные отношения» никогда не складываются. Или, скорее, они складываются в долгосрочной перспективе, но вызывают всевозможные глупые и досадные недоразумения и надуманные ситуации, на которые ни у кого из нас нет времени».
«Такой как?»
Поскольку он подсказал мне это, я продолжил и объяснил: «Например, так: сначала вы начинаете это «испытание» и у вас есть период медового месяца. Хранить это в секрете — это волнующе, и у вас есть совершенно новые границы, которые нужно раздвинуть, так что вам весело. Затем, когда вы начинаете по-настоящему вникать в это, вы начинаете сомневаться в законности отношений, поскольку они не «настоящие». Это не должно было быть «и все такое. Тогда вы двое будете несчастны в течение длительного периода времени, все будет очень неловко, это вызовет напряженность в группе, но затем что-то драматичное, глупое или скорее всего тупо драматично происходит, и вы осознаете свои истинные чувства, а потом вы все равно нормально встречаетесь,превращая всю рутину с песнями и танцами в пустую трату времени каждого».
Когда я закончил, я заметил, что Джош ошеломленно посмотрел на меня, но вместо того, чтобы усомниться в том, что я только что сказал, он лишь ошеломленно произнес: «Правда?»
— Да, действительно, — подчеркнул я и даже скрестил руки на груди и кивнул для выразительности. «Поэтому логичнее всего просто отбросить всю эту чушь и вообще забыть обо всей «пробной» части».
«Я понимаю.» Несколько секунд он молчал, опустив взгляд в пол, затем вдруг посмотрел мне в глаза и сказал: «Не буду врать, я не ожидал напутственной речи на эту тему, но я вроде как вижу, что вы попадаете».
«Пожалуйста.» Я сверкнула ему зубастой улыбкой и поднялась на ноги, и Джош вскоре последовал моему примеру. — Я просто говорю, если ты хочешь поселиться с ней, сделай это как следует.
«Да, я получил эту часть».
Тем временем я забрал сумки Элли и Джуди, а Джош позаботился обо всем остальном. Как только мы погрузились, я вернул стулья, которые одолжил, на их место, но прежде чем он открыл дверь, я повысил голос, чтобы привлечь его внимание.
«Кстати, я как бы забыл сказать это в начале, но поздравляю с появлением девушки. Как раз вовремя».
«Спасибо, наверное, но мне не очень нравится, как ты это выразила», — проворчал он, но при этом улыбался, так что я просто усмехнулась и открыла дверь вместо него. Однако именно в этот момент он добавил: «Кстати, можно вопрос?»
«Стрелять.»
«Почему нейтронная звезда?»
Интересно, он дергал меня за ногу? Даже после критического взгляда выражение его лица оставалось совершенно искренним, поэтому я сказал ему: «Тот факт, что вы должны были спросить, почему я вам позвонил, только еще больше оправдывает это».
— Я все еще не понимаю.
— Не волнуйся, приятель. Я похлопал его по плечу и вышел, и, оглянувшись через плечо, добавил: «Ты поймешь это, когда станешь старше. Поверь мне, это будет отличная история для детей».
«Если ты так говоришь…»
Я еще раз улыбнулась, и мы молча направились вниз, чтобы встретиться с девушками, предоставив Джошу возможность поразмышлять о своих отношениях. Или свойства сверхплотных звездных объектов. Один или другой.
В тот момент, когда я вошла в комнату, я бросила свой телефон на кровать движением запястья, а затем положила Кэла рядом с ним более осторожно. Примечание: у них по-прежнему не было ножен, потому что, как оказалось, в то время как мини-шогготы могли легко принимать их форму, трансформация легко отменялась, если их, скажем, ткнули острием меча во время движения. маскируется под чехол. Большой сюрприз, я знаю.
Но отложив это в сторону, я положил обе руки на талию и осторожно вытянул спину. Это было довольно болезненно, но Энджи сейчас была на свидании с Джошем, так что я не мог беспокоить ее просьбами о сеансе быстрого исцеления.
«Я вернулся!» Пенни позвала, когда она вошла в комнату и протянула руки. «Я принес пакет со льдом! Только что охлажденный Снежком!»
«Спасибо.»
Я принял пакет без каких-либо оговорок и приложил его к моей ушибленной спине. Пенни вздрогнула от удивления, когда я болезненно зашипела, и на секунду она выглядела искренне раскаявшейся.
— Извини. Я не хотел…
— Я же говорил, что все в порядке, — сказал я и помахал ей свободной рукой, прежде чем она снова начала извиняться. На то, чтобы остановить ее в последний раз, ушло полчаса, и уж точно не хотелось начинать все сначала. «Успокойся, малыш. Это была не твоя вина. Подобные травмы ожидаются, когда ты проводишь полноконтактный спарринг».
— Да, но… я не думал, что ты залетишь так далеко…
Закатив глаза, я вытолкнул ее за дверь, и хотя она все еще выглядела смущенной, вскоре она вышла из комнаты, наконец позволив мне гримасничать, сколько я хотел. Даже с кулером место, где я столкнулся с перилами, сильно болело, и хуже всего было то, что мне некого было винить в этом, кроме самого себя.
Короче говоря, после того, как я пригласил Элли на свидание утром и поработал с Фредом днем, я решил сделать что-то новое и, оглядываясь назад, глупо: узнать пределы своего шестого чувства и физических возможностей, как я убедился. рыцарский квартет, чтобы провести со мной серьезный спарринг четыре на один.
Излишне говорить, что пока они использовали только свои униформы и учебное оружие, я тоже не был полностью экипирован. Это была изначально невыгодная для меня ситуация, и, хотя в этом и был смысл, я был ужасно не готов к тому, насколько сильно меня будут подавлять четыре сильных нападающих, сосредоточившихся на мне одновременно. Конечно, Роланд и Арнвальд продолжали говорить мне, какой я сильный и что им приходилось доводить своих униформеров до красной черты, чтобы сразиться со мной, и так далее, но я был почти уверен, что они просто пытались пощадить мои чувства.
В любом случае, это был только вопрос времени, когда мои инстинкты уклонения больше не могли справляться с одновременными атаками, и это произошло как раз тогда, когда и Дункан, и Пенни атаковали меня одновременно. Я думал, что выбрал меньшее из двух зол, защищаясь от большого парня, но это оставило меня открытой для моей сестры, и в итоге она отправила меня в полет непрактичным ударом с разворота, просто чтобы добавить оскорбление к травме. Результат, должно быть, выглядел довольно пугающе, учитывая, как усердно Пенни извинялась за это, и, хотя я определенно получил пару неприятных синяков, с другой стороны, я теперь лучше понимал пределы своих способностей. Это была тонкая серебряная подкладка, но я никогда не был придирчив к этим вещам, поэтому я все равно взял его.
«Брат? Ты все еще в своей одежде, верно?» Пенни вдруг позвала меня из-за двери.
«Почему бы и нет?»
«Просто проверяю», — последовал ответ с другой стороны, сопровождаемый звуком поворачиваемой дверной ручки. Однако, вопреки моим ожиданиям, вошла не Пенни, а моя другая сестра, держащая поднос с дымящейся тарелкой.
«Я принес немного каши и чая». Сноуи быстро вошла и поставила тарелку рядом с клавиатурой на стол, прежде чем повернуться ко мне лицом. — Я думаю, тебе стоит сегодня отдохнуть.
«Таков план», — ответил я с улыбкой, но выражение ее лица оставалось серьезным.
«Не делай ничего, что могло бы усугубить твою травму, иначе мне придется позвонить Джуди и все ей рассказать».
«… Мне угрожают прямо сейчас?»
«Н-нет…» Ее суровое выражение вскоре дрогнуло, обнажая скрытую тревогу. — Если это не сработает, и ты будешь лучше заботиться о себе, в таком случае… может быть?
«Правильно! Тебе нужно лучше заботиться о себе!» моя другая сестра поддержала ее, но это только заставило Сноуи сделать паузу и бросить на нее косой взгляд.
— Разве не ты ранил его в первую очередь?
«А-авава! Я-это был несчастный случай! И брат сказал, что это не моя вина! Верно? Верно?»
Она смотрела на меня почти умоляющими глазами, так что позже я неглубоко вздохнул.
«Я просто откусил больше, чем мог прожевать. Это не ее вина».
— Я понимаю, — прошептала Сноуи, но критический взгляд в ее глазах ничуть не растаял, когда она снова обратилась к Пенни. «Тем не менее, тебе следовало быть осторожнее. Лео безрассуден, так что, как его сестра, ты должна присматривать за ним».
«Я размышляю над этим…» / «Я не безрассудный…» — мы заговорили одновременно, и на этот раз моя сестра-Абиссал посмотрела на меня со странным выражением лица.
— Тогда почему Джуди постоянно говорит тебе быть осторожнее?
«Потому что она моя девушка, и это ее работа», — пошутил я, но она не поняла, поэтому я добавил: «Ну, хорошо, может быть, я немного более небрежен, чем в среднем по стране, но это вряд ли имеет значение в Это всего лишь несколько синяков, так что тебе не стоит беспокоиться обо мне и идти играть в свои видеоигры или делать то, что Пенни пришла сделать на этот раз.
— Ты… ты уверен, что тебе не нужна помощь? — спросил Снежок в последний раз, и когда я покачала головой и прогнала их, сестры наконец вышли из моей комнаты, оставив меня вместе с моей кашей.
Обычно я бы сначала принял душ, особенно после того, как промок от пота во время спарринга, но, поскольку он уже был здесь, я решил, что могу сначала поесть. Подумав так, я взял Кэла, включил свой компьютер и сел перед ним с мечом на коленях.
«{Молодой рыцарь, вы должны лучше заботиться о себе.}»
«О, ты тоже не начинай», — проворчала я и передвинула пластину, пока загружался компьютер. Каша была как раз нужной температуры, так что я тут же принялся за дело, все время слушая жалобы болтливого лезвия.
«{Я должен настаивать! Возможно, вы обладаете крепким телосложением, но бросать вызов четырем вашим рыцарям в вооруженном бою одновременно было не чем иным, как безрассудством! Вы должны учитывать не только свое здоровье, но и влияние вашего поражения на боевой дух… }»
И так далее и тому подобное. На самом деле я был не в настроении слушать лекции Кэла о царственном осанке и лидерских качествах, но, поскольку в данный момент я не мог беспокоить Энджи, лучше всего иметь их рядом. Предыдущие эксперименты уже доказали, что нахождение в непосредственной близости от Кэла ускоряет естественные регенеративные способности моего тела на порядок, и я была почти уверена, что пока я держу его на коленях всю ночь, большая часть синяков исчезнет сама собой. утро.
К сожалению, «быть в непосредственной близости» означало, что я мог слышать их бессвязную болтовню в своей голове, но такой вещи, как бесплатный обед, не существовало, так что я терпел его с чопорной губой. По крайней мере, первые пару минут, после чего я решил провести перекличку с Дальним зрением. Просто из любопытства. Я не убегал или что-то в этом роде, клянусь.
Итак, поскольку я уже думал о ней пару раз, я начал с Энджи и обнаружил, что она прохлаждалась с Джошем на диване последнего, смотрели фильм вместе в пижамах и обнимались. Милый. Тем не менее, было слишком рано для пижамы, поэтому я вышел из Far Sight и проверил время на рабочем столе.
«Хм. Уже половина девятого…»
«{Что это было, молодой рыцарь?}»
— Ничего, не обращай на меня внимания.
«{В таком случае, где я был? Ах, верно! Я умоляю вас исправить свою привычку-}»
Каким бы ни был конец этого предложения, я понятия не имел, так как уже был где-то в другом месте. Если быть точным, я смотрел на принцессу, сидящую перед зеркальным шкафом, пока Мелинда расчесывала ей волосы. Они обсуждали наше свидание в городе, что на практике означало, что Элли с восторгом рассказывала обо всем, что мы делали, в то время как ее горничная слушала ее со стоическим видом. Она определенно была профессионалом.
Я задержался самое большее на минуту, прежде чем перейти к другой моей девушке, и я нашел ее в ее комнате с различными предметами одежды, разбросанными вокруг кровати и стульев. Итико тоже была там, счастливо прыгая в облике лисы, пока Джуди смешивала и подбирала свои наряды, и я быстро понял, что они пытались решить, что она наденет на наше завтрашнее свидание.
Мы решили время от времени устраивать подобные сольные свидания, и теперь настала ее очередь. Хотя мне очень нравилось проводить время втроем вместе, я быстро понял, что попытки делать все вместе и постоянно ходить на групповые свидания в конечном итоге только утомляют нас, поэтому мы придумали это решение по расписанию. Этот принцип также применялся и к нашим сексуальным временам, и было решено, что большую часть времени я буду заниматься с девушками отдельно, оставляя секс втроем только для особых случаев. Как праздники. Или дни рождения. Или по воскресеньям. Или после успешных групповых свиданий. Или любой случай, когда мы все были в настроении одновременно, на самом деле.
…
Теперь, когда я подумал об этом, в конце концов, не было особого расписания, не так ли? Ну что ж. Я полагал, что, поскольку мы все еще были в периоде медового месяца, все было просто экстра-любовно, и как только это пройдет, мы войдем в более регулярный ритм.
Так или иначе, поскольку Джуди хотела удивить меня своим нарядом, я решил пропустить ее и двигаться дальше. В быстрой последовательности я проверил Эмми, которая была занята отправкой сообщений кому-то, Майка, который был занят получением сообщений от кого-то, Сахи, которая поднимала тяжести своими парящими волшебными руками, Лорд-дедушка, который читал книгу в кресле-качалке, и различные драконианцы, которые были заняты различными боевыми искусствами, наконец, покончили с Кроуи.
Я потратил значительное время только на последний, так как застал его в середине интригующей дискуссии.
«… этот человек? Он действительно называл себя Белом?» — прорычал он, упершись локтями в стол и сцепив пальцы в перчатке перед ртом.
В переполненном офисе, где в настоящее время проживает большинство важных вассалов и подданных Дома Инанны, повисла долгая тишина. Я был более или менее знаком со всеми из них, хотя имена часто ускользали от меня. Наконец, человек посередине понял, что вопрос адресован ей, и поспешно откашлялся.
«Да, милорд! Вот что сообщили наши Небесные шпионы!»
Хорошо обеспеченная барышня с черно-розовыми волосами и очками в толстой оправе на носу была мне особенно знакома. Я видел ее много раз, когда шпионил за Кроуи, и хотя она была настоящей девчонкой, она также оказалась начальником шпионской сети Дома Инанны. Я понятия не имел, как кто-то вроде нее мог достичь такой важной должности, но опять же, кадровые решения Кроуи меня не касались.
— Что еще мы знаем об этом человеке? изможденный мужчина за конторкой недовольно нахмурился, и она отшатнулась.
«Это… все, милорд. Это была информация, к которой имели доступ только высшие эшелоны Небесного правительства, и наш агент узнал об этом случайно. Боюсь, единственное, что мы знаем о нем, это то, что Небожители настороженно относился к нему и к тому, что он называл себя «Бел Бездны».
«Смелость!» — с нескрываемым возмущением фыркнула пожилая женщина сзади. «Как он посмел использовать имя почтенного Императора Темного Пламени!»
— Успокойтесь, матрона, — заговорил мужчина средних лет в морской офицерской форме, и седая женщина устремила на него грозный взгляд.
Однако, прежде чем она успела ответить, раздражающий Лорд Бездны нетерпеливо произнес «Молчание».
В мгновение ока все выпрямились и снова повернулись лицом к столу. Тишина в комнате была тяжелой, и через несколько долгих секунд Кроуи с суровым выражением лица опустил руки.
«Я хочу, чтобы каждый из наших агентов наверху искал этого человека. Найдите его, чего бы это ни стоило, но будьте сердечны. Не противодействуйте ему».
«Мой господин!» — в легком ужасе выпалила пожилая женщина. — Ты не можешь думать…
«Мы не можем исключать такую возможность», — оборвал ее Кроуи с выражением лица, говорящим, что он не потерпит дальнейших возражений. «Вестник Императора все еще находится на этом острове, и всего через несколько месяцев после того, как мы обнаружили мальчика, там также появился кто-то, использующий имя Императора. Это не может быть совпадением. других Домов и выяснить природу этого «Бела Бездны» как можно скорее. Таджана».
— Д-да, милорд! женщина с двумя волосами посередине стояла по стойке смирно, и я почти ожидал, что она последует за этим, отсалютовав.
«Скажи нашим людям наверху, чтобы организовали транзитный портал на Критий».
— Я… При всем уважении, милорд, это может занять некоторое время. Кроуи раздраженно приподнял бровь, поэтому она поспешно пробормотала: «Драконовы в настоящее время проводят собрание на острове, и магосы находятся в состоянии повышенной готовности. Это затрудняет операции на острове и…»
— Скажи, я оправдывался или отдавал приказ?
— Это было… последнее, милорд, — удрученно ответила она. «Я постараюсь.»
«Нет. Ты знаешь. Нет такого понятия, как «попытаться», — ответил Кроуи тихим голосом, и на этом встреча, казалось, закончилась. Кроме…
«Я знаю, откуда эта цитата!» — воскликнул мужчина с окладистой бородой сзади, заставив старуху закатить глаза.
«Конечно, вы делаете. Все делают».
— Возможно, но я!..
«Убирайтесь из моего кабинета», — решительно прорычал Кроуи, и вскоре все субъекты хлынули из комнаты в разной степени спешки. Я подождал минуту или около того, чтобы посмотреть, не произойдет ли что-нибудь еще, но местный Лорд Бездны только тихо ругался себе под нос, поэтому я тоже ушел.
Я не собираюсь лгать; это было освежающе, чтобы поймать действительно важную дискуссию хоть раз, даже если содержание было более чем немного тревожным.
Для начала, сразу после того, как ключи Гримуара поставили под угрозу скрытый статус «избранного» Джоша, Абиссалы также начали двигаться с явным намерением заполучить его. Тем не менее, учитывая то, как работает алгоритм сортировки зла, я сомневался, что сам Кроуи появится на нашем пороге в ближайшее время, но я решил сказать разведывательным группам, чтобы они все равно усилили сеть безопасности в городе, просто на всякий случай. .
Что еще более тревожно, имя «Бел», по-видимому, уже было занято гребаным императором Абиссалов всех людей. Каковы были шансы, что я случайно выберу это конкретное имя в запале? Невысокий, как я полагал, а это означало два варианта: либо на меня тут же повлияло повествование, либо ужасный Нарратив решил использовать мое альтер-эго и построить вокруг него сюжет. Это означало бы ретконирование Бела в истории мира, но, учитывая, что я не только видел убедительные доказательства прошлых ретконов, но и лично отвечал за одно из них, я вряд ли мог отвергнуть эту идею.
Если бы мне пришлось указать на один сильный показатель в пользу последней гипотезы, то это то, что я никогда не встречал это имя ни в одной из записей, ни в библиотеке Драциса, ни в Небесном Хабе. Говоря о последнем, я подумал, что мог бы еще раз проверить концентратор, учитывая, что я уже сидел перед своим компьютером. Первоначально я хотел посмотреть, есть ли какие-либо упоминания о гомункулах на форумах, надеясь, что одно из них может пролить свет на то, почему быть одним из них считается такой огромной проблемой, но это имело более высокий приоритет.
Я отложил Кэла в сторону, к их большому огорчению, и открыл сайт. К моему удивлению, поиск в базе данных разведки не дал мне ни единого совпадения, что было странно, учитывая, что должна была быть по крайней мере пара файлов, упоминающих мою личность Бел. Это достало меня достаточно, чтобы вручную пролистать пару высокоприоритетных папок, но, к моему дальнейшему замешательству, самое близкое к упоминанию, которое я нашел, было в той, что обо мне, и даже там он упоминался только как «Бездна неизвестного». принадлежность».
Это было более чем странно, поэтому я обратился к своему следующему лучшему варианту — форумам. Мои поиски там были определенно более плодотворными, но это только усугубило мое замешательство. Для контекста я нашел около трехсот упоминаний «Бел» в комментариях. Это звучало многообещающе, но потом быстро выяснилось, что девяносто девять процентов из них использовали это слово как оскорбление примерно на том же уровне, что и называть кого-то Гитлером.
Что касается оставшегося одного процента, то я нашел лишь несколько спорадических упоминаний в старой ветке, где парочка любителей истории спорила о том, как во время Великой войны (нет, не той) Бел из Мрачного Пламени должен был открыли новый фронт, напав на нейтральных магов, и как, если бы силы Бездны не оказались с ними в тупике, Небожители не смогли бы высадить свои армии в том или ином месте и освободить что-то и… да, это была просто волшебная Вторая мировая война под другим названием, что означало, что Бел все еще был Гитлером даже в этом контексте.
«Черт возьми».
«{Что такое, молодой рыцарь?}»
«Ничего, не беспокойтесь об этом. Я просто в ярости из-за волшебного Гитлера».
«{Боюсь, я не знаком с этим парнем.}»
«Что? Ах, верно. Ты застрял в этом камне на некоторое время. В следующий раз попроси Итико включить Исторический канал и посмотреть документальный фильм или что-то в этом роде».
Кэл не ответил, но, возможно, к лучшему, так как я уже снова погрузился в свои мысли. Короче, на этом все решилось. Слово «Бел» было своего рода табу для Небожителей, и именно поэтому я не встречал его раньше. Это была хорошая отправная точка для ватсоновского объяснения того, что, черт возьми, происходит, но она мало прояснила, почему я снова выбрал это имя во время моей первой встречи с Дунканом. Черт возьми, я думаю, что у меня даже была правильная часть «Темное пламя», что в значительной степени исключало любой шанс на совпадение. Я тоже не мог этого видеть раньше, а это означало, что вся эта ситуация определенно имела отпечатки пальцев Сюжета.
Однако на менее мета-уровне это откровение также создало для меня много проблем. В основном, мое сумасшедшее альтер-эго превратилось из «опасного человека неизвестного происхождения» в «потенциально второе пришествие не-демона-Гитлера», от которого у меня просто мурашки по коже. Тем не менее, это может послужить либо невероятной картой в моем рукаве, либо искрой, готовой зажечь пороховую бочку, которая может взорвать весь остров. Может быть… в конце концов, было бы лучше отказаться от этой персоны, по крайней мере, пока я не узнаю больше о шумихе вокруг этого парня, Императора Бездны.
Пока я думал об этом, появилось уведомление в чате, и, поскольку мой мозг был занят, моя рука щелкнула по нему на автопилоте.
MoroseMoose: Здравствуйте, админ.
Поскольку я уже открыл окно чата, я решил, что могу ответить.
Админ: Привет Лось. Я тебе для чего-нибудь нужен?
MoroseMoose: На самом деле знаю.
MoroseMoose: Не могли бы вы рассказать мне, как я могу отключить звук Ninja?
Админ: …
Админ: Что он сделал на этот раз?
MoroseMoose: У него есть девушка, и он не может об этом молчать.
Словно по расписанию, снова засветилось окно чата.
MoroseMoose: И вот он здесь. :/
W1NG3DN1NJ4: ПРИВЕТ, АДМИН!!! УГАДАЙТЕ ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ!!!!! (* ^ ш ^)
W1NG3DN1NJ4: НЕТ, ПРАВДА!!! ПРЕДПОЛАГАТЬ!!!
Админ: …
Админ: Ты встречаешься с внучкой архимага Крития?
W1NG3DN1NJ4: НЕТ, Я ДА
W1NG3DN1NJ4: ПОДОЖДИТЕ, ОТКУДА ТЫ УЗНАЛ?!?!?!!!!?? (＠_＠)
W1NG3DN1NJ4: ЛОСЬ! ТЫ РАССКАЗАЛ ЕМУ!????!
MoroseMoose: Нет, я этого не делал.
MoroseMoose: Ты разговариваешь с Админом, помнишь?
MoroseMoose: Знать такие вещи — его работа.
W1NG3DN1NJ4: А!!! ТЫ ПРАВ!!!!1 Σ(О_О)
W1NG3DN1NJ4: Я ПОЛНОСТЬЮ ЗАБЫЛ ОБ ЭТОМ, ПОТОМУ ЧТО Я ТАААК СЧАСТЛИВ!!!!!1!1 (❤ω❤)
W1NG3DN1NJ4: ЭТО ВСЕ БЛАГОДАРЯ ВАШЕМУ ПОДДЕРЖИВАНИЮ, АДМИН!!! ОГРОМНОЕ СПАСИБО!!!!
Админ: Я не помню, чтобы когда-либо делал это, но пожалуйста, и поздравляю.
W1NG3DN1NJ4: ТИХИ!!! СПАСИБО!!!!!!! (⁄ ⁄• ⁄ω⁄• ⁄ ⁄)
Администратор: Итак, раз уж вы в сети, как продвигается отчет о Леонарде Даннинге?
W1NG3DN1NJ4: Я… НЕМНОГО ОТВЛЕКАЛСЯ, НО Я ЗА ЭТИМ!!!! ( ￣ー￣)φ__
W1NG3DN1NJ4: У МЕНЯ ПОЛУЧИЛААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ О ДРАКОНИАНСКОЙ КОНФЕРЕНЦИИ!!!
На самом деле он знал только то, что видел на банкете, и несколько мелких, незначительных подробностей, которыми я поделился с ним, но Админ этого не знал, поэтому я притворился, что ценю его тяжелую работу.
Админ: Продолжай в том же духе.
Я хотел продолжить писать и медленно переводить разговор на Бела, то ли «из Бездны», то ли из «мрачного пламени», но прежде чем я успел закончить свой комментарий, я был поражен громким писком. тревога. Я взглянула на телефон на своей кровати, и как только все сошлось воедино, я грубо схватила Кэла и в панике вскочила на ноги.
Это было экстренное приложение «Опасность незнакомца», которое я когда-то устанавливал на все телефоны, и, увидев большой красный восклицательный знак на экране, я почувствовал, что у меня в животе что-то скрутило. Не обращая внимания на путаные вопросы Кэла на заднем фоне, я постучала по телефону, и на нем отобразился идентификатор отправителя. Узел закрутился еще туже, но после того, как первый момент шока утих, я отпустила устройство, и не успело оно еще раз удариться о кровать, как уже вылетела из комнаты.
Долей секунды спустя я снова появился в комнате Джуди, и на меня обрушился ряд ощущений. Окно, выходившее на улицу, было совершенно разбито, впуская холодный зимний воздух. Говоря о воздухе, в нем стоял какой-то странный, какой-то химический запах; аммиак с чем-то вроде резкого металлического звона. Что еще более важно, в то время как мое тело регистрировало все это, мои глаза сканировали комнату, и узел в моем желудке мгновенно развязался в тот момент, когда я посмотрел на невозмутимую, но заметно дрожащую девушку в дверном проеме. Она была в пижаме с принтом панды и держала в руке телефон.
— Привет, шеф, — поприветствовала она меня так, словно мы только что встретились на улице, и убрала упомянутый телефон, но прежде чем я успел спросить, что случилось, Ичико в форме мико прокралась мимо Джуди и с визгом остановилась передо мной. .
«Уэ-сама! Подлый злодей пытался похитить Джуди-сама, но я остановил его!»
«Отличная работа», — ответила я на автопилоте, когда моя свободная рука похлопала по голове маленькой девочки передо мной.
«Вот в чем суть», — сказала Джуди, закрывая за собой дверь.
«С тобой все впорядке?»
«В основном я была просто поражена», — призналась она. Видя, что я жду более подробного описания событий, она коротко сказала мне: «Сегодня я рано легла спать. Через несколько минут из окна донесся шум, и когда я села, мужчина был в моей комнате, тыча в меня кинжалом».
— Рыцарь Ворон?
«Он носил доспехи, так что я предполагаю, что это был он». Хотя она не выглядела слишком испуганной, я все равно взял ее руку в свою. Должно быть, это ее успокоило, и она продолжила менее напряженным тоном. «Он сказал мне не шуметь и идти с ним, но тут проснулась Итико и напала на него сзади».
— Значит, это была попытка похищения. Я взглянул налево, на сложенный платяной шкаф, и добавил: «Это также объясняет побочный ущерб».
Она кивнула и сказала: «Они подрались несколько секунд и подняли шум, так что папа поднялся наверх, чтобы посмотреть, что происходит. Он тоже принес дробовик».
«Ах, так вот почему в комнате странно пахнет. Он промахнулся?»
«Нет, он ударил его, но я не думаю, что это нанесло большой ущерб. По крайней мере, он еще мог выпрыгнуть из окна, прежде чем отец перезарядил пистолет. Он погнался за ним, но он должен был вернуться. в любое время сейчас».
Как только он это сказал, я уже услышал шаги в коридоре.
— Солнышко? Вы все…? Отец Джуди напрягся, как только открыл дверь, но это продолжалось только до тех пор, пока он не узнал меня. — Леонард? Что ты здесь делаешь?
«Здравствуйте, Кларк. Я слышал, что было нападение, и сразу же приехал. Все в порядке?»
— Да, по большей части, — ответил усатый и отложил ружье. «Как ты сюда попал? И зачем тебе меч? И… кто ты?»
Последний вопрос был адресован Ичико, но сейчас было не время и не место увязнуть в многословных объяснениях, поэтому вместо этого я повернулся к Джуди.
— Соня? Могу я оставить вещи тебе?
«Конечно. Я все объясню», — ответила моя девушка, а затем надулась: «Если это займет слишком много времени и завтра у меня появятся круги под глазами, вы не можете это комментировать».
«Никогда не планировал». Сказав это, я быстро поцеловал ее в лоб и повернулся к открытому окну, а затем, на глазах у Кларк в замешательстве, выпрыгнул наружу. Однако я не приземлился на землю, так как в тот момент, когда я был снаружи, я переместился на ближайшую крышу.
«Отчет.»
Ниндзя-каге, находившаяся поблизости, одна из полууникальной группы, которую привела Ринне, дернулась от удивления, но быстро пришла в себя и упала на одно колено.
«Приветствую главу клана». Я жестом велел ей встать, и как только она это сделала, она продолжила: «Неизвестный нарушитель скрылся пешком. Цубаса и Сакура покинули свои посты, чтобы преследовать его. Я остался наготове».
— Почему ты не заметил, как он вломился?
— Он использовал какую-то технику маскировки, — торопливо объяснила она, в голосе было немного стыдно. «Мы узнали о его присутствии только к тому времени, когда он уже вошел в дом, и прежде чем мы успели вмешаться, Почтенный Предок уже вступил с ним в единоборство». Здесь она остановилась и отвесила мне глубокий поклон. «Пожалуйста, простите нашу некомпетентность!»
«Прекрати. Ты сделал правильный выбор». Я подождал, пока она перестанет кланяться, и добавил: «Можете ли вы пройти по их следу?»
— Да, глава клана!
«Тогда сделай это. Пока это место безопасно, так что оставаться здесь — пустая трата времени. Иди за остальными и скажи им, чтобы они продолжали следить за незваным гостем на расстоянии. Если он приведет тебя к их базе, подготовь наблюдательный пункт и ждите моего прибытия».
«Как прикажете!»
Без дальнейших церемоний женщина-ниндзя спрыгнула с крыши и исчезла в ночи. Что касается меня, то я крепче сжал Кэла и тоже исчез.
«Общий.» В тот момент, когда я прибыл, я позвал пожилого фавна, сидящего в кругу своих подчиненных и играющего в покер. Это была хорошая новость для меня. Это означало, что все, кто мне был нужен, были прямо здесь.
«[Черный плащ?]»
Брэнг отложил карты и встал. Остальные последовали его примеру немного позже, и в этот момент я сказал им: «Подготовьте первую рейдовую группу и принесите мою броню».
Как и положено профессионалу, он не задал ни единого вопроса. Он отсалютовал мне, молча повернулся на каблуках и направился к выходу. Большинство фавнов в спешке последовали его примеру и покинули бараки, за исключением здоровяка с зеленым козырьком торговца на голове.
«[Что происходит, босс?]» — спросил Карукк, в спешке собирая жетоны и карты. «[Мы идем на войну?]»
«Война? Не совсем». В воздухе повисла долгая пауза, пока я пытался сформулировать ответ, который не был бы просто длинной чередой ненормативной лексики, и как только я воцарился в пламени, горящем в моей груди, я холодно заявил: «Я просто собираюсь научите некоторых идиотов, что произойдет, если они пересекут определенную черту…»
