Часть 1
— Не могу поверить, что ты это сделал… — моя дорогая помощница, все еще одетая в свое зимнее пальто и сапоги, продолжала ворчать, даже поправляя мне прическу. «Я не могу поверить, что мы должны начать применять контрмеры против гарема даже для твоего Бела».
Было раннее утро, и в мастерской Фреда были только мы вдвоем, но я все же приложил палец к ее губам.
«Осторожно, Соня. Они буквально по соседству», — отчитал я ее, а затем добавил: «Кроме того, почему ты снова делаешь странные выводы? Я думал, ты больше сосредоточишься на той части, где я саботировал Колодец маны Инанны».
«Я понял, что ничего не могу поделать с твоей привычкой устраивать крупные сверхъестественные происшествия, куда бы ты ни пошел, поэтому я лучше сосредоточусь на том, чтобы ограничить твои привычки флирта».
— Я не флиртовал! Я объявил прикосновение более негодующим, чем планировалось. «Это должно было быть жутко и тревожно!»
Моя девушка посмотрела на меня равнодушным взглядом, затем разочарованно вздохнула и прошептала что-то о том, что это похоже на ситуацию с Ринне или что-то в этом роде. Ее было едва слышно, и у меня не было возможности попытаться расшифровать ее слова, как она с силой поправила лацканы моего обычного черного пальто, а затем отступила назад.
«Шеф, мы уже говорили об этом; только потому, что вы думаете, что это не должно было быть флиртом, это не значит, что другая сторона не поймет вас неправильно».
«О, да ладно! Она не считала это чем-то иным, кроме как странным и зловещим».
Именно в этот момент Галатея вошла в мастерскую со знакомым серебряным чемоданом, который она использовала всякий раз, когда возила с собой прототипы, и глаза моей дорогой помощницы сразу же незаметно заблестели.
«Тогда давайте спросим нейтральную третью сторону».
— Ты серьезно?..
— Доброе утро, гроссмейстер и первая невеста Джуди, — поприветствовала нас андроидесса, и моя дорогая помощница удовлетворенно замычала и повернулась ко мне.
«Конечно, я серьезно. Галатея очень разумна и внимательна, поэтому она должна быть в состоянии уладить наши разногласия объективным образом».
— …Ты так говоришь только потому, что она назвала тебя первой невестой.
Моя невозмутимая реакция лишь заставила ее пожать плечами, она вовсе не отрицала моих слов. Тем временем Галатея подошла ближе и представила нам дело.
«Отчет: я закончил настройку рамок униформеров. Прошу разрешения начать цикл зарядки».
— А пока нам нужна твоя помощь в одном деле, — вмешалась Джуди, прежде чем я успел взять чемодан из ее рук. «У нас есть следующий теоретический сценарий: однажды, пока вы занимаетесь своими делами за закрытыми дверями, рядом с вами появляется мужчина, берет вас за руку и говорит, что ваша встреча была предначертана судьбой, что он с нетерпением ждал ее. , но еще не пришло время, и он обещает вернуться позже, прежде чем полностью исчезнуть. Считаете ли вы это романтической встречей?»
Галатея удивленно моргнула и опустила руки, затем склонила голову набок, прежде чем несколько раз пробормотать: «Разбор. Разбор». Наконец ее голова вернулась в вертикальное положение, и, издав звуковой сигнал ртом, она сказала: «Моя аналитическая машина требует дополнительных параметров. Был ли этот человек высоким загадочным незнакомцем с бархатным голосом?»
«Эм… Ну, я полагаю, что высокая часть подходит, как и незнакомая. Что касается таинственности…»
— Да, во всяком случае, — перебила меня моя дорогая помощница уверенным кивком, и Галатея снова склонила голову набок.
«Разбор переменных. Бип и буп». Она продолжала делать это около десяти секунд, затем снова вернулась в нормальное состояние и заявила: «Согласно моему анализу, такая встреча статистически подпадает под категорию «романтических» с p-значением 0,02».
Услышав это, Джуди удовлетворенно хмыкнула и повернулась ко мне.
«Видите ли, Шеф? Я же говорил вам.»
— Всего один вопрос, — вмешался я, прежде чем она успела собраться. «Как провести статистический анализ с одной точкой данных?»
Галатея моргнула, глядя на меня, и после долгой паузы более или менее бросила мне чемодан и сказала: «Мои аудиорецепторы обнаруживают повышенный уровень звуков, соответствующих терпящим бедствие водным формам жизни. один раз.»
Сказав это, она развернулась на каблуках и вышла из мастерской, оставив нас двоих в тишине. Это продолжалось до тех пор, пока я не повернулась к девушке рядом со мной и не пробормотала: «Она только что убежала?»
«Не говори глупостей, шеф. Она просто не хотела смущать тебя, объясняя в мельчайших подробностях, насколько твой вопрос неверен, поэтому она придумала предлог, чтобы уйти», — заявила она с совершенно необоснованной уверенностью, прежде чем скрестить руки на груди. . «Итак, теперь, когда у нас есть научные доказательства, я думаю, мы должны обсудить дальнейшие контрмеры против гарема».
«Нет, мы серьезно не обязаны этого делать», — проворчал я с оттенком раздражения, ставя чемоданчик на один из сравнительно пустых рабочих столов. Открыв его и быстро проверив артефакты внутри, я отодвинул его в сторону и повернулся к своей девушке. «Послушайте, даже если мы предположим, что шпион Кроуи, вопреки всей логике, разуму и здравому смыслу, каким-то образом в конечном итоге интерпретирует событие в романтическом свете, она ни за что не обрадуется этому, не говоря уже о том, чтобы развить что-то глупое. как влюбленность». Видя, что Джуди собирается вмешаться, я поднял палец, чтобы остановить ее, и поспешно продолжил: «Однако, даже если по какому-то странному стечению обстоятельств, или повествовательному влиянию, или чему бы то ни было, у нее, вопреки здравому смыслу, разовьется романтический интерес, это будет не будь на мне,
— Технически это все еще ты, — парировала она.
«Технически да, но это не имеет особого значения, потому что рано или поздно я уберу персонажа, и она никогда не узнает о связи».
Мой дорогой ассистент все еще был в высшей степени скептичен, но прежде чем мы смогли продолжить наш спор, главная дверь мастерской открылась, и огромный Дункан в обычном спортивном костюме появился с другой стороны, а остальные последовали за ним.
Увидев это, Джуди цокнула языком и сказала мне: «Давайте продолжим этот разговор позже. Однако я хочу оставить за собой право сказать: «Видите, я же говорила вам» в тот момент, когда вселенная докажет, что я прав».
— Конечно, будь моим гостем.
«Доброе утро, мой повелитель», — первым поприветствовал меня Арнвальд, перейдя в начало группы, а затем низко поклонился Джуди. «Моя леди.»
— Добрый день, Сае, мы рано встали? Дункан прервал погоню, после чего последовало ровное «Ой?» когда Пенни твердо уперлась локтем ему в бок.
«Я слышал, что патриарх Фейлун вызвал тебя на дуэль. Мы должны оказать поддержку?» Роланд заговорил, не обращая внимания на двойку слева от него, и я тут же покачал головой.
«Нет. Я сам разберусь с этим вопросом», — ответил я и положил руку на чемодан рядом с собой. «Поскольку я буду занят, я хочу, чтобы вы были наготове. Я получил сообщение о том, что сегодня во время Драконианского турнира может произойти что-то вроде инцидента».
«Разве турнир не начинается днем», — вмешалась Пенни, и я кивнул. — Но ты сказал, что твоя дуэль состоится утром.
«Я не планирую драться с Наореном в лоб, так что все может немного затянуться. Не говоря уже о том, что даже если мы закончим до начала соревнования, и я смогу успеть туда вовремя, вы не можете ожидать, что я в одиночку решить это сам».
«Ты не можешь?» — выпалила моя сестра, вызвав у Арнвальда веселый смешок. Роланд, напротив, кивнул в знак согласия.
«Что вы требуете от нас?»
«Ничего особенного. Просто будьте наготове, и если произойдет что-то драматическое, подойдите и постарайтесь решить это в меру своих возможностей. Если ничего не произойдет, хорошо. Если это произойдет, это должно послужить прекрасной возможностью представить нашу организацию к драконианцам».
«Мудрый ход», — прокомментировал Арнвальд сбоку, в то время как Дункан только тихо издал «Ба!», показывая, что он думал, что это просто здравый смысл.
«В любом случае, поскольку вы можете столкнуться с настоящим боем, мы с Фредом немного улучшили униформеров». Потянувшись к футляру, я передал большие часы их владельцам. «Я только немного усовершенствовал массивы, а Галатея выгравировала ваши инициалы на задних панелях. Я также интегрировала ту же систему связи, что и Магиформеры, так что, если того потребует ситуация, Джуди может служить вашим центром управления полетом. «
Словно ожидая, что я скажу это, Джуди полезла в нагрудный карман и драматически распахнула дужки своих звездообразных очков, прежде чем надеть их на лицо.
— Ты можешь оставить это мне.
«… Простите, государь, почему леди Джуди носит эти странные очки?»
«Это артефакт», — сказал я ему, а позже, взглянув на мою девушку, добавил: «Они ей нравятся, поэтому она не позволила мне заменить их на что-то менее заметное».
«Если он не сломан, не чините его», — прокомментировала моя дорогая помощница, выглядевшая глупо, но странно очаровательно в своих праздничных очках. Решив остановиться на этом, я снова сосредоточил свое внимание на рыцарской группе.
«Еще несколько замечаний по новой версии: теперь вывод должен быть более стабильным, и мне удалось найти обходной путь для доступа к командной оболочке верхнего уровня поврежденного вместилища присяги. Он все еще находится на стадии проверки концепции. , но у него не должно быть негативных побочных эффектов, поэтому я реализовал их в массивах соединений».
«Да, конечно. Нет, не могли бы вы повторить, пожалуйста, в Сассенахе, сае, мы действительно можем понять, о чем вы говорите?» Дункан зарычал, и, хотя у меня было искушение возразить, что если он хочет, чтобы другие говорили так, как он может легко понять, он должен сначала попробовать практиковать то, что он проповедует, я проглотил это и глубоко вздохнул.
«Короче говоря, если это сработает, мы сможем хотя бы частично использовать нарушенные клятвы. Вернее, ту, которая нарушена по умолчанию».
«Вы узнали, как восстанавливать нарушенные Клятвы?»
Роланд звучал в равной степени взволнованно и скептически, поэтому, чтобы немного развеять его ожидания, я сказал ему: «Не совсем так? Это скорее обходной путь, и пока он работает только с этой конкретной Клятвой».
«Это все еще замечательная новость!» Пенни вмешалась с ухмылкой во весь рот, застегивая застежку униформы, и мгновение спустя она уже была одета в свою белую боевую форму. «Вау! Я уже чувствую разницу!»
— Нет, нельзя, — отрезал я невозмутимым голосом. «Дополнительное соединение активируется только тогда, когда ваше оборудование работает более чем на восемьдесят процентов, а вы не можете сделать это без оружия».
— О, тогда я пойду за мечом!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и выбежала из мастерской, вынудив Роланда слегка закатить глаза, после чего он посмотрел на меня, так что я почувствовал давление, чтобы сказать: «Ты тоже можешь идти. нового мундира».
«Как прикажете, сеньор», — ответил Арнвальд с ухмылкой и отсалютованием и последовал за Пенни с Дунканом на буксире. Последние вещи, однако, остались недвижимыми.
— Есть что-то еще, Роланд?
«На самом деле, есть одна вещь», сказал он, рассеянно встряхнув руками, чтобы убедиться, что его униформа надежно закреплена. «Я слышал, что вчера Аскалон был выставлен на аукцион».
«Пенни?» — спросил я, и он кивнул, как будто это было очевидно. «Итак, я полагаю, она также сказала вам, что это подделка».
«Да, она это сделала. Я также узнал, что он должен был служить приманкой, и что он был украден из аукционного дома».
«… А где ты научился этой части?»
— Леди Ринне, — ровно ответил он, и я не мог не бросить неодобрительный взгляд на свою тень. Тем временем Роланд прочистил горло. «Я не мог не заметить, что вы очень расплывчато описали характер этого «инцидента», который может случиться или не случиться в месте проведения турнира. Могу ли я предположить, что эти два случая связаны?»
«Возможно, так оно и есть», — сказал я ему с максимально возможной уверенностью, заработав на себе косой взгляд Джуди, который я мог чувствовать, даже когда ее глаза все еще были скрыты очками.
«Я понимаю. Я уверен, что у вас была причина скрывать эту информацию от других, поэтому я тоже не скажу им».
«Я был бы признателен за это».
Он понимающе кивнул мне, как люди в комедиях о непонимании, когда они ошибочно думают, что вычислили какое-то скрытое намерение за действиями другого человека. Я не хотел идти по этому пути, но я не мог придумать хорошего объяснения на месте, поэтому я кивнул в ответ, и Роланд вскоре тоже вышел из комнаты, оставив меня наедине с Джуди еще раз.
«Шеф? Что это за часть исправления Клятвы?» — спросила она, и, хотя дверь была закрыта, я жестом велел ей наклониться ближе.
«Вчера я немного поспорил с Мальчиком Вороном на второй базе, и чтобы убедиться, что он останется в строю, я попытался настроить его Клятвы так, чтобы он не мог случайно раскрыть мою связь с Белом, — объяснил я, и она чуть-чуть приподняла бровь.
«Это сработало?»
«Слишком хорошо,» я ответил прикосновение застенчиво. «После этого я поговорил с Морганой, и она вызвалась пройти ту же процедуру».
«Она неожиданно верна».
«Я думаю, что она просто какая-то негибкая», — ответил я, сопровождаемый неглубоким стоном. «Как только она пришла к выводу, что я король рыцарей, она просто воспринимает каждое мое слово как Евангелие. Я думаю, если бы я сказал ей прыгнуть в колодец, она бы просто сделала это, сказав, что рыцарь всегда должен подчиняться королю. или что-то в этом роде. Честно говоря, меня это немного пугает».
«Это тревожный вид жуткого или случайный романтический вид жуткого?»
— Не смешно, — предупредил я ее, затем притянул еще ближе и прошептал: — Дело в том, что я немного разозлился, когда имел дело с Вороном, и случайно сделал больше, чем планировал. Клятвы рыцарей, установленные по умолчанию, нарушены, потому что именно они требовали подчинения их Небесным кураторам?»
«Да.»
«Итак, я мог быть слишком напористым, когда пытался изменить это, и вместо того, чтобы просто настроить экземпляр Мальчика-Ворона, я, возможно, в некотором роде повлиял на саму концепцию этой Клятвы, и теперь это применимо к каждому отдельному экземпляру. … Не спрашивайте меня, как, потому что я тоже не совсем уверен. Что я помню, так это то, что это включало взаимодействие с нижним слоем мира, двумя моими фантомными конечностями и цветным скобелоффом».
«… Еще один реткон?»
— Я так не думаю, — ответил я неуверенно даже самому себе. «Я имею в виду, что мы все помним, что это должно было быть, так что это не имеет обратной силы, но я думаю, что то, что произошло в принципе, похоже. Я не могу точно сказать, как это произошло, но, короче говоря, прямо сейчас у всех рыцарей есть еще одна действующая Клятва, из-за которой они не могут раскрыть, что я Бел».
— Это включает тебя?
«Ну, нет. Я уже настраивал свой раньше, так что, вероятно, он не был признан Симулякром просто еще одним экземпляром той же Клятвы и изменился вместе с остальными».
«Главный?»
«Да?»
«У меня сложилось впечатление, что мы договорились, что ты не будешь экспериментировать со своей душой».
«Я не сделал. Технически.» Мой дорогой ассистент по-прежнему неодобрительно смотрел на меня, поэтому я решил сменить тему, сказав: «В любом случае, хотя я думаю, что с некоторой практикой я смогу воспроизвести эффект. Потенциально это может стать огромным прорывом, и это может позволить нам массово производить рыцарей».
«… Я это понимаю, но тебе все равно нельзя практиковаться на себе». Мое выражение лица, очевидно, не убедило ее, что я задумался над ее словами, поэтому она протянула руку и нежно ущипнула меня за ухо. «Я серьезно. Если ты случайно переделаешь себя, клянусь, я буду ненавидеть тебя как минимум месяц».
— Это серьезно, — пробормотал я и осторожно убрал ее руки со своей мочки. «Не волнуйся, Соня. Теперь, когда рядом со мной Мальчик-Ворон, мне больше не нужно экспериментировать над собой».
«Я не уверен, что доволен экспериментами над людьми, но скорее ему, чем вам».
Я воспринял это как конец спора, поэтому, чтобы акцентировать внимание, чмокнул ее в лоб и отступил назад. После этого я проверил время на своем телефоне и произнес: «Половина седьмого. Я должен идти».
«Еще немного рано, но я полагаю, что это лучше, чем опоздать». Она жестом попросила меня наклониться, и на этот раз она поцеловала меня, на этот раз в губы. Это было не совсем время для болтовни, поэтому мы держались довольно целомудренно, и как только она отдышалась, она сказала: «Я свяжусь с вами через коммуникационные очки, если произойдет что-то предсказуемо неожиданное».
«Не говори о дьяволе», — предупредил я ее, после чего резко взъерошил ее волосы. Не ожидая неожиданного приступа умиления, она поспешно удалилась, вызвав у меня смешок. «Пока, Соня. Увидимся позже».
С этими словами я отправился и попрощался с рыцарским квартетом, уже занятым ознакомлением с их новым снаряжением на тренировочной арене. Мне нужно было соблюдать приличия, поэтому я воспользовался чуланом для телепортации в дом Фэйза, чтобы забрать несколько вещей, прежде чем отправиться на черную базу, где Моргана и Мальчик-Ворон уже готовились к дневному шоу.
— Доброе утро, ваше величество, — тут же поприветствовала меня леди Рыцарь, уже в доспехах без шлема. Ее племянник стоял прямо рядом с ней, хотя он был лишь частично снаряжен.
— Вы с Арнвальдом слишком похожи, — заметил я, и она задумчиво хмыкнула в ответ.
«Это так? Я не первый раз слышу это, но если ты тоже так говоришь, у меня нет другого выбора, кроме как поверить в это».
— Как идут приготовления? — спросил я, подчеркнуто меняя тему, и на этот раз Ворон вышел, чтобы ответить.
«Мы только что позавтракали. Еще рано, поэтому мы все еще готовим наше оборудование».
«Оруженосцы собираются проникнуть в этот район», — добавила Моргана.
— Хорошо. Но если говорить об оборудовании, — помолчав, я бросил пакет, который подобрал по дороге к Мальчику-Ворону. Он выглядел в высшей степени сбитым с толку, поэтому я сказал ему: «Было бы странно, если бы у тебя не было с собой сумки с инвентарем, так что пока можешь вернуть ее. Все оружие все еще там, плюс меч Морганы и несколько дополнительных предметов».
Его глаза метались между мной и сумкой, но затем он быстро пристегнул ее к ремню, как будто боялся, что я передумаю. Тем временем Моргана подошла ближе и спросила: «Есть ли у вас дальнейшие приказы, ваше величество?»
«Поскольку ты не стал бы слушать меня, даже если бы я сказал тебе перестать называть меня так, у меня ничего нет. Просто придерживайся плана».
«Очень хорошо. Мы вас не подведем».
Мальчик-Ворон что-то проворчал на заднем плане, но затем вспыхнула вспышка света, и он достал знакомый фламберг из зачарованного мешка.
— Вот, тетушка.
«Спасибо.»
Она сделала пару пробных взмахов им, но как только убедилась, что все в порядке, она поставила лезвие на землю и, казалось, собиралась что-то сказать, когда ее племянник испуганно вздохнул.
«Это… что здесь делает Аскалон? И это не меч Дункана?»
«Да, я просто хотел упомянуть об этом. Убедитесь, что вы используете меч, но не вынимайте копье, пока я вам не скажу. Это важно, так что не напортачите».
Мальчик-Ворон стиснул зубы, но, что бы он ни хотел сказать, в конце концов ему удалось сглотнуть и лишь глухо произнес: «Понятно».
«Хорошо. Я вернусь, чтобы проведать тебя позже, но я должен прибыть очень рано, поэтому я должен идти сейчас. А пока расслабься и подготовься к большому шоу».
— Как прикажете, ваше величество, — объявила Моргана и отдала честь. В отличие от фавнского, подхваченного другими рыцарями, ее приветствие было ближе к воинскому, и после одного неодобрительного взгляда Мальчик-Ворон неохотно последовал его примеру.
Я приветствовал их простым кивком и пошел дальше, сначала зайдя в комнату Элли, а затем навестив Ичико, находившуюся в комнате Джуди и отвечавшую за обеспечение безопасности ее родителей в случае любого неожиданного движения третьей стороны, после чего я устроил внезапную инспекцию фавнам и ниндзя Каге, патрулирующим окрестности. Снежок держал форт у себя дома, но я все же отдал приказ на всякий случай держать тугую сеть вокруг этого района.
Как только я пришел к выводу, что все в порядке, я, наконец, добрался до края Чайнатауна, используя в качестве якоря один из заранее посаженных мини-шогготов. В этот момент у меня было всего несколько свободных минут, поэтому без дальнейших церемоний я небрежно подошел к пагоде-отелю, где уже собралась небольшая стайка зевак, с нетерпением ожидавших моего прибытия. Большинство из них, казалось, были свитой Наорена, с целой группой мужчин в церемониальных мантиях и дурацких шляпах, но была также пара представителей других драконианских семей, которые, вероятно, пришли, чтобы насладиться представлением.
Их количество было неожиданным, учитывая, как холодно было по утрам, но если они хотели отморозить себе носы ради сплетен, это не мое дело. Что еще более важно, когда я небрежно шел, я мог слышать всевозможные удивленные, возмущенные и пренебрежительные шепоты на заднем плане. На самом деле ничего такого, чего я уже не ожидал.
— Итак, ты объявился, — усмехнулся Наорен, одетый в толстое зимнее пальто с меховой опушкой, делавшее его похожим на исследователя Арктики, с верхней ступеньки лестницы, ведущей ко входу в отель. Рядом с ним стояли три человека; его все еще разъяренный младший брат и девушка-оданго были более или менее ожидаемы, и последняя смотрела на меня мечтательным взглядом, который кричал: «Надеюсь, вы весело проведете время!» старший. Учитывая, что подготовка на только что построенной арене уже шла полным ходом, я думал, что он будет присматривать за этим, но я полагал, что он не мог устоять перед формальностями перед дуэлью.
«Я все еще не советую проходить этот бой. Это пустая трата времени», — сказал старик никому в частности, и, как таковой, никто не ответил. Вместо этого я сунул руки в карманы и одарил очкарика посередине отработанной дерзкой ухмылкой.
«Привет, народ. Итак, есть ли причина, по которой мы все еще слоняемся по холоду и не начинаем?»
— Есть определенные правила и обряды, которые необходимо соблюдать перед боем, — вмешался худощавый мужчина средних лет, одетый в церемониальные одежды, держа в руках толстый свиток. «Прежде чем начнется священная дуэль, мы должны…»
— Видишь? Я как раз об этом и говорил, — усмехнувшись, перебил я. «Мы здесь не для того, чтобы играть, так что либо продолжайте, либо я начну сам».
«Вы смеете!» — воскликнул великий старейшина, и его глаза чуть ли не сверкали. «Вы ухаживаете за смертью!»
— Ты уже говорил это, — заметил я, но это только еще больше разозлило старика.
— Насколько бесстыдным ты можешь быть? — вмешался Цзихао, похоже, такой же разъяренный. «У тебя были глаза, но ты все еще не видел гору Тай! Мой брат позаботится о том, чтобы ты не прожил достаточно долго, чтобы сожалеть об этом!»
Я подождал, пока он закончит, и, одобрительно кивнув, указал на парня, продолжая смотреть в глаза старейшине, и сказал: «Видишь? Этот парень знает свои стереотипы. удержаться на посту главного распространителя клише».
«Ты говоришь громко, но ты всего лишь лягушка в колодце, а небеса безграничны», — прошипел старик, и я не мог не щелкнуть пальцами.
— Видишь ли! Я знал, что это в тебе есть!
«Достаточно!» Наорен прервал его взглядом, который, вероятно, был более чем наполовину искренним. «Я устал от этого. Давайте откажемся от формальной процедуры и перейдем к дуэли».
«Н-но патриарх! Традиция!» — закричал мужчина в церемониальной мантии, и когда Наорен спускался по лестнице, он положил руку ему на плечо, чтобы успокоить.
«Не сегодня, главный секретарь. Он не заслуживает усилий».
— Я… думаю, ты прав, — ответил мужчина, и… он всхлипнул? Ух ты.
Так или иначе, мой назначенный враг продолжил свой путь вниз по лестнице и вскоре встал передо мной.
— Вы знакомы с правилами?
«Более или менее», — ответил я, пожав плечами, что, очевидно, спровоцировало мужчину средних лет.
«Правила следующие!» — воскликнул он прежде, чем кто-либо из нас успел что-либо сказать. «Сражающиеся войдут в Запретное пространство! Никакое вмешательство или наблюдение извне не допускается! Поединок должен закончиться только до тех пор, пока одна из сторон не умрет или не сдастся! В это время обе стороны, живые они или мертвые, должны быть выброшены из Запретного пространства. Да победит сильнейший, с силой и честью!»
Я моргнул от удивления, затем вопросительно посмотрел на Наорена, спрашивая: «Он закончил?», и когда он слегка кивнул, я громко откашлялся.
«Честь, шмонор, что угодно! Давай уже начнем!»
«Смелый!» — громко воскликнул великий старейшина. «От него все еще пахнет материнским молоком, но он осмеливается вести себя так, будто знает необъятность неба и земли!»
— …Ладно, стой. Ты слишком стараешься, — сказал я старику, в этот момент Наорен незаметно уткнулся лицом в ладонь и жестом указал на чиновника в церемониальной мантии, и тот поспешно развернул свиток в своей руке. руку и положил на нее руку.
Мгновение спустя мир вокруг меня вспыхнул знакомой демонстрацией перехода, и все остальные, кроме Наорена, исчезли из моего поля зрения. Однако, вопреки моим ожиданиям, я обнаружил, что смотрю на зеленоватые лестницы и ярко-белое небо.
«А? Это делает его Зеленой зоной?» — пробормотал я, но глава клана в очках огрызнулся на меня.
«Что это было?»
«Какая часть?»
— Все! Разве ты не говорил, что сегодня не будешь играть злодея?
«Злоумышленник? Хорошее слово», — заметил я, но он, похоже, был не в настроении обсуждать словоблудие, поэтому я сказал ему: «Ну, извини, но у меня немного проблемы с характером, когда дело касается определенных людей, и старик подпадает под эту категорию».
— Я заметил, — сказал Наорен, потер лицо и, немного успокоившись, выдохнул, сдерживая дыхание, и спросил: — Что теперь?
«Ну, теперь оставайся здесь, а я пойду и устрою какой-нибудь жестко контролируемый беспредел, но сначала…»
Я постучал ногами по земле, и через секунду моя тень дрогнула, и из нее вылетела большая фигура.
— …Разве ты не слуга Леонарда? — с недоумением спросил Наорен, и только что явившаяся горянка серьезно кивнула ему. Ее было трудно узнать, так как, хотя она все еще была одета в свой обычный брючный костюм, на голове у нее была огромная вязаная шапка с огромным пушистым помпоном. Мало того, у нее также был огромный рюкзак, который вы обычно видите только тогда, когда планируете прогуляться по сельской местности.
«Она будет моей заменой, чтобы здешнее карманное пространство не приняло меня за смерть и не закончило дуэль слишком рано».
Услышав мой ответ, он перевел взгляд то на меня, то на девушку с горы, и в конце концов произнес: «Когда ты сказала мне, что у тебя есть решение этой проблемы, я подумал, что ты воспользуешься одним из тех чар, которыми ты знаменита. Это… было далеко за пределами моего понимания». ожидания».
— О, я тоже так делал, — сказал я ему и указал на голову Ринне. «Это то, что делает шляпа. Если эта Зеленая Зона или что-то еще не использует какую-то супер-продвинутую технику обнаружения, например, глаза, этот самодельный артефакт должен заставить его поверить, что она — это я».
— Так ты все предусмотрел, я вижу…
— Ну, не все, но большинство вещей, — скромно ответил я, прежде чем повернуться к Ринне. «Он весь твой».
«Не волнуйся, Леонард-доно. Ринне тоже подготовилась!» Сказав это, она поставила свою сумку и начала открывать многочисленные карманы один за другим. «Ринне будет принимать Наорен-сан в течение дня! Ринне принесла карты, настольные игры, книги, закуски, две коробки для завтрака, а также две порции первоклассного мороженого, которое Ринне приберегла для такого особого случая!»
«Мороженое? В декабре?» — довольно скептически пробормотал глава клана в очках, что побудило Горницу временно прекратить свои усилия по распаковке и посмотреть на него с одним из этих «Этот парень тупой или что?» взгляды, с которыми я уже был знаком.
«Да. Это для смягчения нашего внутреннего Ян с помощью энергии Инь! Если бы Наорен-сан сделала это, Наорен-сан не нужно было бы носить такую толстую и огуречную одежду».
— Это дерьмо… Подожди, что там было насчет огурцов?
«Она имела в виду «громоздкий», — ответил я на автопилоте.
— Да, — ответила она, слишком серьезно кивнув. «Ринне пытался научить этому Леонардо-доно, но он отказывается принять совет Ринне, поэтому Ринне решил использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать результаты успешного закаливания».
«Кажется, я понимаю, но почему-то мне кажется, что я не…»
«Ну, у тебя будет много времени, чтобы во всем разобраться, так что я оставлю тебя с этим. Пока».
С этими словами я полностью проигнорировал все еще менее чем убежденное выражение лица Наорена и ушел прочь и скрылся из виду. При этом основное блюдо было подано без заминок, так что пора было приступать к приготовлению основного блюда. Таким образом, я отключился, одновременно ожидая и немного опасаясь увидеть, как туманное повествование отреагирует на то, что готовилось в духовке.
Проклятие подземного объекта снова наносит удар!
Нет, серьезно. Что случилось со странным увлечением этого мира тем, что он прячет абсолютно все под землей? Я имею в виду, может быть, я не из тех, кто болтает, учитывая, что у меня была база, встроенная в склон горы, но в моем случае, по крайней мере, это имело смысл. Бомбоубежище, следовательно, должно выдерживать бомбы, поэтому было построено под землей. Логика проста.
С другой стороны, какой смысл в подземном стадионе? Спортом нужно заниматься на улице! Ну, по крайней мере, большинство из них, но моя точка зрения остается в силе. Кто в здравом уме построил это место?
Это был не риторический вопрос, так как, хотя все это место было таким же сверхъестественно нетронутым, как и все остальное, по дизайну я мог сказать, что это не должно было быть современным сооружением. Во всяком случае, это выглядело так, будто кто-то взял римский амфитеатр и перестроил его по кирпичикам внутри пещеры в паре километров к юго-западу от столицы, недалеко от одной из заброшенных шахтерских деревень.
Если подумать, может быть, это когда-то была мина? Если это так, я полагал, что ситуация имеет немного больше смысла, но все равно выглядит довольно дурацкой.
В любом случае, как я уже говорил, местом проведения Драконианского турнира был довольно небольшой амфитеатр с овальной ареной посередине, окруженной наклонной каменной зоной отдыха. По моим приблизительным оценкам, он мог вместить около трех, может быть, четырех тысяч зрителей, но, учитывая, что там были только различные драконианские семьи, их охрана и слуги, а также различные участники, слоняющиеся вокруг, вокруг было всего пара сотен человек или около того. заставляя все место чувствовать себя несколько заброшенным.
На данный момент я предпочел проигнорировать вопрос о том, когда это было построено, как и почему. Я не должен позволять этому беспокоить меня.
Идем дальше. Несмотря на то, что место выглядело архаичным, подземным и в целом довольно непрактичным, в нем, по крайней мере, было достаточно места посередине, чтобы участники могли размять пресловутые ноги. Бойцовская арена имела овальную форму, примерно тридцать на сорок метров в диаметре, и освещалась огромными стадионными фонарями по четырем углам. Я понятия не имел, откуда они взяли электричество для их работы, и хотя это вызвало много вопросов, например, как это место освещалось до изобретения прожекторов (или даже было ли оно построено до или после этого момента времени) , я решил не останавливаться на этом вопросе.
Теперь вернемся к зданию: пол овальной арены был покрыт мелким белым песком, что создавало сильный контраст с темно-серыми, почти черными базальтовыми блоками, которые использовались как строительные кирпичи в окружающей ее стене, а также плиты, служащие приподнятыми сиденьями вокруг него. Последнее на самом деле имело некоторый смысл, поскольку, учитывая, что это был вулканический остров, строительный материал был прямо здесь, но я понятия не имел, откуда взялся песок. Хотя это было неважно, поэтому я не позволил этому беспокоить меня.
…
Нет, я лгу. На самом деле меня это беспокоило. Меня это очень беспокоило.
Кто, черт возьми, построил это место? Вероятно, это сделали не Фейлонги, потому что, будь они смехотворно богатыми драконьими аристократами или нет, они ни за что не могли просто так построить чертов амфитеатр в чертовой пещере, или в шахте, или где-то еще, всего за неделю или две. Это всегда было здесь? Его сделали люди-кроты? Люди-кроты произошли от давно потерянной римской колонии? Неужели на нас нападут кроты-центурионы, возглавляющие кротов-легионеров в кампании по возвращению своей давно утраченной империи? Я, например, приветствую наших имперских-римских-повелителей-людей-огненных кротов. Едва ли они могли бы сделать вещи еще более безумными, чем они уже есть!
А, но я шучу, конечно. Если бы я был игроком на ставках, я бы сказал, что все это место было создано за одну ночь, чтобы облегчить турнирную арку. У меня было почти искушение начать полномасштабное расследование этого вопроса, но я чувствовал, что это, вероятно, бессмысленно, и если я попытаюсь, Симулякр просто вернет это в историю острова, просто назло мне.
В любом случае, у меня не было времени на что-то подобное, так как турнир вот-вот должен был начаться. Аудитория была рассредоточена по одну сторону здания, а наиболее видные члены, такие как мои родственники и великий старейшина Синьцзи, сгрудились на возвышении около середины и вокруг него. Я понял, что это VIP-места. Остальные семьи сидели вокруг них, а слуги и остальные гости сидели еще дальше и выше.
Что касается конкурсантов, то они по-прежнему были заняты подготовкой в анахронично современной раздевалке спортзала под VIP-местами, еще глубже под землей, с арочными каменными воротами, ведущими на арену. У него даже была причудливая решетка и все такое. Наверное, для того, чтобы они могли театрально выйти на поле боя из тени, как я догадался. Такая драматичность, вау.
Это также было очень удобно для нас, так как это означало, что большинство важных людей были сосредоточены в одном месте. На этот раз, однако, я был почти уверен, что это было связано не столько с вмешательством в повествование, сколько с первоначальным сюжетом великого старейшины. Конечно, это не означало, что я не мог воспользоваться этим в своих совсем не гнусных целях.
В любом случае, гости все еще прибывали, а это означало, что главное событие еще не начиналось. Поскольку у меня было время, я пока покинул загадочную подземную арену и сделал быструю перекличку, просто чтобы убедиться, что все на месте.
Во-первых, я взглянул издалека на лорда-дедушку и был рад видеть, что он все еще дома, как я и просил. Это означало, что одна переменная была вне поля зрения. Далее я проверил Себастьяна, которого тоже не было на турнире. Как и архимаг, он был слишком большой переменной, чтобы позволить ему участвовать в событии, поэтому мы договорились, что он останется и устроит временное жилье для всех рыцарей и оруженосцев. Я не планировал выселять их с базы, но, по крайней мере, в краткосрочной перспективе им нужно было более людное место для проживания на время запланированных переговоров.
Но говоря о них, я перенес свою точку зрения на группу Пенни, и пока они были еще на базе, Рыцарский квартет уже был снаряжен, и даже оруженосцы были одеты в свое новое снаряжение, предоставленное мастерской Фреда. Их новое снаряжение было ближе к силовым костюмам, чем к ожидаемым латным доспехам, но, с другой стороны, они по-прежнему носили полные шлемы, а это означало, что их статус муков оставался неизменным, несмотря на их высокотехнологичный вид.
Они станут звездами сегодняшнего представления, наряду с Морганой и Рэйвен Бой. Кстати говоря, я перешел на их сторону, а их группа уже затаилась возле места проведения мероприятия.
«Тетя… Нам действительно обязательно это носить?»
«Леонард просил об этом, значит, мы должны», — ответила она, как будто это было самой очевидной вещью в мире, хотя то, как она дергала воротник на своей шее, давало понять, что ей это тоже не совсем удобно.
Мальчик-Ворон проворчал что-то о том, что я гордый Рыцарь Братства и все такое в ответ, но, поскольку я хотел только убедиться, что они на месте, я пошел дальше, не слушая всю болтовню и Далеко взглянув на следующую цель.
«… был здесь? В Бездне?» голос старухи говорил с ощутимым скептицизмом.
— Я-то видел его! Своими глазами! Охранники тоже его видели! — ответил более молодой голос, лихорадочно пытаясь объясниться под перекрестным огнем направленных на нее подозрительных взглядов.
Группа Абиссалов, собравшаяся в помещении, которое, как я предположил, было конференц-залом, была явно истощена и натянута, как струны пианино. На этот раз Кроуи среди них не было, и вскоре я понял, почему.
— Мы уже слышали их версию событий, — ответил элегантный мужчина средних лет в знакомой морской форме непривычно неуверенным голосом, как будто он все утро отдавал приказы, что ли. «Наш Лорд оставил меня командовать, пока он занимается переплетением столба вокруг Колодца Маны. Ты знаешь, что это значит, Таджана?»
— Это значит, что… я должна относиться к тебе так, как если бы ты был самим нашим Господом… — ответила невысокая женщина посередине мышиным голосом.
«Точно. Таким образом, я хочу, чтобы вы тщательно обдумали свои слова. Вы говорите мне с уверенностью, что это, по слухам, Бел из Бездны разрушил столб с Колодцем Маны?»
— Да! Это был Ло… Я имею в виду, это был человек в маске, называвший себя Белом Бездны! Клянусь, это правда!
— И он сказал вам, что заберет свое имущество, — кисло прокомментировала старая надзирательница сзади.
— Да! Я… думаю, он имел в виду Колодец Маны, но он сказал много непонятного о линейном времени и судьбах, так что я… я не совсем уверен в этой части, а потом столб сломался, и он исчез из колодца. Хранилище Колодца, прежде чем кто-либо успел пошевелить пальцем».
В группе воцарилась тяжелая тишина, пока они по отдельности переваривали ее слова. Наконец снова заговорила старуха, все еще скептически, но в то же время несколько неуверенно.
«Говорят, что Наш Славный Император, Бел Темного Пламени, да святится его имя, во многих случаях заявлял о своей власти над временем и пространством. Говорят, что он мог путешествовать на большие расстояния в мгновение ока и что он мог видеть чье-то прошлое и будущее одним лишь взглядом».
«Матрона! Ты не можешь быть…!»
— Я только говорю, — прервала она бородатого старика, прежде чем он нахмурился, затем глубоко вздохнула и повторила, — я говорю только об этом человеке, который вошел в сердце наших владений и чуть не украл наш источник маны, был либо невероятно талантливым самозванцем с непостижимыми средствами и способностями, либо…»
«Или это действительно он. Император, я имею в виду», — сказал молодой человек сзади, и, заметив, что все смотрят на него, поспешно добавил: «Что? Вы все думали об этом!»
«В любом случае, это огромный инцидент», — торжественно заявил человек в темно-синем костюме. «Если бы это был простой вор, выдающий себя за Императора Бездны…»
— Святится его имя, — добавила надзирательница на автопилоте, и мужчина кивнул.
«Как я уже говорил, если бы он был простым самозванцем, это означало бы, что наша безопасность и обереги были совершенно неэффективны в его остановке, что сделало бы нас уязвимыми для любых будущих инцидентов, и если другие Дома узнают о его поступках, потенциально полномасштабных вторжений. .»
— Это… плохо, — пробормотала Тахана посредине, вызвав усмешку исполняющего обязанности регента.
— Мягко говоря. И все же это может быть меньшее из двух зол, потому что если этот «Бел Бездны» действительно не что иное, как второе пришествие нашего Императора Бездны… — Тут он сделал паузу, но на этот раз матрона ничего не добавила, поэтому он продолжил: «Основываясь на ваших воспоминаниях, это означает, что он смотрит на наш Дом в лучшем случае с пренебрежением, а в худшем — с открытой враждебностью».
«Подожди, подожди! Может быть, все не так уж и плохо!» – вмешалась Таджана, но тут же отпрянула, когда снова оказалась под перекрестным огнем всеобщих взглядов. Ей понадобилась секунда, чтобы прийти в себя, но затем она выпрямила спину и сказала матросу: «При всем уважении, мастер Эхтир, я считаю, что это также может послужить возможностью для дома Инанны! Если человек, которого я встретила, действительно наш Император, его последние слова будут означать, что он дал нам возможность следовать за ним!»
«Передав наш Колодец Маны!» — возмущенно воскликнул бородатый мужчина сзади, и даже после того, как на мгновение отшатнулась, молодая женщина в конечном итоге осталась на своем.
«При всем уважении, великий командир, я полагаю, он уже продемонстрировал, что может взять его в любое время, когда захочет. Если мы предположим, что он был тем, кто проник в Хранилище Колодца в прошлом, а также в офис нашего Господа, это похоже, он все это время отправлял нам сообщение».
— Ты хочешь сказать, что это он отравил нашего Господа амальгамой крови удугов? – заговорила старуха, и в ее голосе было заметно меньше скептицизма, чем раньше.
«В офис проникли, не затронув ни одну из палат, ни кого-либо, кто заметил преступника, точно так же, как это произошло в Хранилище Колодца», — ответила Таяна, более уверенно с каждой секундой. «Это произошло сразу после того, как наш Лорд связался с Вестником Императора. Это не может быть простым совпадением».
«Но это также слишком сложная теория для нас, чтобы просто передать наш Колодец маны из-за этого, не так ли?» — резко прокомментировала старая надзирательница, и в считанные секунды весь накопленный ею импульс иссяк из молодого начальника шпионской сети.
«М-может быть, но это тоже не то, что мы можем отклонить!»
— К сожалению, вы правы, — тяжелым голосом сказал человек в морской форме (Эхтир, если я правильно понял). «Хотя на данный момент я могу пользоваться властью нашего Господа, это не то, что мы можем решить без его присутствия. Мы собираемся…»
«{Шеф? Вы готовы?}»
Прерванный голосом моего дорогого помощника, я подсознательно потянулся к своему уху, только чтобы понять, что там ничего не было. В то время как мои подруги настаивали на том, что он отлично смотрелся на мне, я все еще не был большим поклонником причудливых, непроникающих ушных манжет, которые я использовал в качестве импровизированных артефактов связи во время рейда на базу Фреда, поэтому, когда я собрал свой новый костюм Бел , я позаботился о том, чтобы включить в чары необходимые массивы, чтобы они мне больше не понадобились. Что касается оригиналов, я передал их Моргане, чтобы Джуди могла согласовать с ней.
Как только я переориентировался, я ответил: «Начинается?»
«{Вы не обращали внимания?}»
«Извините, мой разум буквально блуждал», — сказал я немного неискренне, прежде чем закрыть глаза и снова бросить свою точку зрения на подземный амфитеатр.
— …лидер нашего клана, к сожалению, не смог приехать на церемонию открытия. Такова судьба, — прогремел в пещере голос великого старейшины. Что еще более важно, звук исходил не от его места в центре VIP-зоны, а от гигантской полупрозрачной голограммы верхней части его туловища, парящей над ареной. Он был большим и синим, и на нем даже были чертовы линии развертки, хотя я был примерно на двести процентов уверен, что он был проецирован какими-то чарами, похожими на те, что использовались во время Симпозиума некоторое время назад.
Пока я это наблюдал, старик пустился в длинную речь об отношениях, возникающих при обмене ударами, общении на кулаках, и о том, что мир полон затаившихся драконов, крадущихся тигров и тому подобного. Я должен был отдать ему должное, он был, по крайней мере, прав насчет дракона, но остальное было просто набором красиво звучащих банальностей о глубинах неба и земли, и так далее, и тому подобное. .
Не буду врать, мне очень хотелось просто уйти и вернуться, как только он закончит, но я понятия не имел, когда это произойдет, поэтому продолжал слушать его речь, напрягая верхнюю губу. Если бы я хотел быть дерзким, я мог бы остаться с мотивом и сказать что-то вроде «все это заняло всего мгновение, чтобы описать, но это произошло за чертовы полчаса», но это было бы просто грубо. Так или иначе, после мысленных пыток аудитории некоторое время, он наконец заметил неодобрительный взгляд свекрови, который бросала на него, и откашлялся.
«… В заключение, этот день для следующего поколения, чтобы показать свое мастерство и доказать, что они достойны наследия своих предков. Давайте все приветствуем их с распростертыми объятиями и сердцами».
Словно опасаясь, что он продолжит, если ему дадут шанс, публика разразилась аплодисментами и аплодисментами, почти заглушив эпическую инструментальную музыку, служившую фоном для входа участников, выходящих из ворот под VIP-зоной. Войдя в две шеренги, каждую во главе с бородатым старейшиной восточных драконов в толстых одеждах, они прошли к середине арены, прежде чем повернуть на девяносто градусов в противоположном направлении.
Слева были участники, принадлежащие к кланам, а Элли шла прямо за старейшиной. Волосы моей подруги были собраны в большой пучок, и на ней было много кожи, но она была одета только в спортивный бюстгальтер, шорты и сандалии. Она была не единственной, так как все остальные западные драконианские участники были одеты точно так же. Это имело смысл, так как они собирались трансформироваться перед боем, и поэтому чем меньше они были одеты, тем меньше они потенциально порвали бы своими чешуйками, шипами и всем остальным.
Восточные драконианцы, с другой стороны, были одеты в довольно простые туники мастеров боевых искусств, за исключением Сяо, которая была единственной участницей женского пола на их стороне и была одета в свое обычное ципао. Она выделялась из толпы, как больной палец, хотя и не так сильно, как Сахи и Паскаль, поскольку они были одеты в тяжелые церемониальные одежды. Точнее, у Парня с повязкой, в то время как у Сахи было что-то похожее на мантию волшебника, прежде чем кто-то взял ножницы и превратил ее в какой-то стриптиз-костюм на Хэллоуин, обнажая почти столько же кожи, сколько и спортивная одежда Элли.
Что касается другой стороны, с независимыми соперниками, то их было почти так же много, как и первой группы, но они были гораздо более эклектичными. У нас был худощавый человек неопределенного пола, обмотанный черными бинтами до такой степени, что стал похож на мумию, мускулистая женщина со смехотворно колючей небесно-голубой прической и огромный лысый парень с кожаными браслетами с шипами, жирнее борца сумо. Другими словами, ваше заурядное, визуально интересное, но повествовательно неважное пушечное мясо. Здесь не на что смотреть, идем дальше.
Ближе к концу очереди я нашел представителя класса, одетого в пышный светло-зеленый наряд милой ведьмы, в комплекте с широкополой шляпой, новым посохом и всем остальным. Прямо за ней шел Джош, уже надевший свою Магиформу и выглядевший весьма суровым. Кровожадный, даже. Взглянув позже на другую сторону очереди, я нашел Цзыхао с очень похожим выражением лица, и не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два.
Меня немного раздражало, что я пропустил еще одно их взаимодействие, но я не мог быть везде одновременно, и с учетом того, что количество целей моего наблюдения росло с каждой теоретической дугой нашего теоретического повествования, я боялся пропустить такие вещи. со временем будет становиться все более и более распространенным. Если, конечно, у меня вдруг не развился тяжелый случай вездесущности, но каковы были на это шансы? Эх, такова жизнь.
Но вернемся к очень грандиозной и ничуть не замысловатой церемониальной сцене передо мной: как только все заняли свои места и выстроились в более-менее аккуратную шеренгу, главный организатор в VIP-ложе откашлялся, и над залом засветилась его голограмма. головы конкурсантов еще раз.
«Юниоры! Сегодня вы сойдетесь в бою друг с другом, но не бойтесь! Старейшины нашего клана будут зорко следить за вашими достижениями и вмешаются, если вам или вашему противнику грозит смертельная опасность. Используйте результаты своего совершенствования. и свободно тренируйся, и не бойся раскрывать свои скрытые техники и дары своих случайных встреч, ведь они тоже являются своего рода силой!В конце концов, даже такое редкое сокровище, как рога цилинь и перья феникса, бесполезно, если не владеть, так что я призываю вас-!»
«О, да ладно, чувак! Только не бросайся в очередную речь…»
«{Шеф? Первая группа тайных операций готова к выдвижению. Могу я дать им ход?}»
— О, слава богу. Да, Соня, пожалуйста.
«{Роджер.}»
Этим одним словом она оборвала линию, и я снова обратил внимание на арену.
«…ибо каждый из вас…» В этот самый момент, без какого-либо предварительного предупреждения, весь амфитеатр вспыхнул малиновым светом, и банальность, которую изначально собирался произнести великий старейшина, сменилась встревоженным: «Что? смеет!?»
Он не получил ответа, так как теперь он стоял в полном одиночестве внутри VIP-зоны, окруженный пурпурным пейзажем, усеянным красными трещинами, контрольными знаками запертого ограниченного пространства. Его глаза в непонимании бегали по сторонам, но как только он заметил, что растерянные соперники все еще находятся посреди поля, его и без того бледное лицо стало белым, как лист бумаги.
«Нет… Невозможно! Невозможно! Слишком рано!» — закричал он, хотя, поскольку его голограмма исчезла вместе с усилением голоса, никто не мог услышать его из-за встревоженных криков, доносившихся с пола арены, когда Моргана и Мальчик-Ворон вырвались на сцену и в течение нескольких коротких секунд полностью подчинил себе двух неподготовленных старейшин, ведущих процессию. За это время Сквайры раскрыли себя, появляясь из зрительских мест. Я понятия не имел, почему они так поступают, ведь они с самого начала были в Пурпурной зоне. Было ли это просто для драматического эффекта? Или, может быть, они просто сидели там до сих пор?
В любом случае, как только взрослые были сбиты с ног и связаны, Моргана повернулась к участникам, образовавшим оборонительный круг посреди арены, и повысила голос.
«Вы окружены! Сдавайтесь сейчас, и вы будете пощажены! Мы здесь не ради вашей жизни!»
И вот так занавес в первом акте поднялся без помех.
«Пешка ходит на e4», — прошептал я с некоторым самодовольным удовлетворением.
«{Шахматы?}»
— Хм? Я не думал, что ты слушаешь, — неловко ответил я. — Поверь мне, позже это будет иметь смысл.
И с этими словами я снова сосредоточил свое внимание на игровом поле, ожидая следующего хода.
Гнетущая тишина в запертой Пурпурной зоне длилась всего несколько секунд. Преодолев свой первоначальный шок, великий старейшина продемонстрировал уся троп номер семьдесят четыре, поднявшись в воздух и медленно спустившись на поле, все время светясь бледно-желтой аурой. Мрачный и стойкий на первый взгляд, все же было ясно видно, что неожиданная ситуация немного потрясла его.
Тем временем оруженосцы завершили окружение соперников и после первоначального шока и замешательства разделились на три группы. Те, что слева, состояли из западных драконианцев, автоматически выстроившихся вокруг принцессы. Сахи и Паскаль тоже тянулись к своей группе, и хотя парень был напряжен и насторожен, как и ожидалось, наш инкогнито-архимаг выглядел более взволнованным развитием событий, чем что-либо еще. Хотя, опять же, это тоже не было неожиданностью, если подумать.
В середине Цзыхао и Сяо сформировали ядро второй группы, полностью состоящей из восточных драконианцев, и они были наиболее организованными на сегодняшний день. На другом конце спектра, в то время как Джош и Эмми объединились в пару в тот момент, когда они оказались в Пурпурной Зоне, эклектичная группа, окружающая их, хотя и не впадала в панику, но оставалась полностью дезорганизованной.
«Успокойтесь все! Дедушка с нами! Нам нечего бояться!» — закричала девушка-оданго и приняла свою забавную позу боевых искусств, в которой она балансировала на одной ноге.
«Правильно! Мы превосходим их численностью, так что не нужно сдерживаться!» колючий брат Фейлун повысил голос, чтобы продолжить ее слова, и их группа разгорелась еще больше с каждой секундой… ровно до тех пор, пока великий старейшина не вылил на их энтузиазм ведро холодной воды.
«Младшие, держите руки. Не делайте ничего опрометчивого», — старик, изображая невозмутимого мудрого мастера, сказал мягким, но требовательным голосом, прежде чем повернуться к Моргане значительно более резким тоном. «Что за безумие держит вас в своих руках, чтобы бросить вызов тигру, пока он еще в своей берлоге?»
Перевод: Вы чертовы идиоты! Ты не должен был делать это сегодня!
«Не безумие. Необходимость», — торжественно ответил Рыцарь-Горгона. «Когда человек стоит спиной к реке, даже стена копий должна быть атакована в лоб».
Перевод: У нас не было выбора в этом вопросе.
«Значит, когда небеса рушатся и феникс плачет, даже крылатый тигр бежит в поисках убежища?»
Перевод: Итак, ситуация изменилась, и вы решили действовать сейчас, да?
«Как только боевой конь перекусит уздечку, он должен отправиться на поле боя, независимо от того, кто сидит в седле».
Перевод: Да.
«Богомол преследует цикаду, пока иволга ждет своего шанса, но помните, что когда губы погибнут, зубы почувствуют холод».
Перевод: … Будь я проклят, если бы я знал, что, черт возьми, он имел в виду под этим.
Как бы то ни было, напряжение снова возросло, пока раздражающий великий старейшина молча обдумывал варианты.
«Вы говорите, что вы здесь не для того, чтобы забирать жизни этих младших, но у вас должна быть цель, чтобы показать себя в таком виде. Изложите свои требования».
Старик, вероятно, несмотря на все происходящее, считал, что рыцари перед ним все еще преследуют свои первоначальные цели, и просто решил обмануть его. Это, без сомнения, создавало у него впечатление, что он хоть немного контролирует ситуацию, но вскоре это ощущение исчезло, когда Моргана прямо сказала ему: «Пункт номер девяносто шесть».
«… Прошу прощения?»
— Нам нужен девяносто шестой предмет со вчерашнего аукциона, — пояснил Мальчик-Ворон в своей обычной резкой манере, и только в этот момент великий старейшина наконец понял, что дела действительно идут не по плану.
«Такого нет. Было всего девяносто пять статей».
— Да, мы знаем, — тем же тоном продолжил Мальчик-Ворон. «Предполагалось, что останется еще один предмет — декоративная металлическая шкатулка примерно таких размеров, которую невозможно открыть и совершенно непроницаемая. Она должна была быть выставлена на аукцион, но ее не было ни в каталоге, ни на выставке».
Вторая часть звучала немного жестковато, но, учитывая, что он процитировал сценарий, который я ему дал, более или менее дословно, я решил дать ему пас.
«Нам нужен этот предмет», — добавила Моргана, звуча так серьезно, что если бы я не знал, что это всего лишь отвлекающий маневр, я бы полностью поверил, что она отчаянно пытается заполучить его.
Надо ли говорить, что предмета девяносто шестого и даже такой коробки действительно не было. Однако, как Бел из Бездны, я уже намекнул на мысль, что его интересует что-то, связанное с аукционом. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать фальшивого Аскалона в качестве приманки для рыцарей, подразумевая, что все это было частью непостижимого генерального плана Бела, а затем скрыться с несколькими блестками, обвиняя в этом его, но маленькая прогулка Ворона бросила крупную обезьяну. -ключ в эти работы.
Однако, как я сказал Наорену в прошлом, планы должны быть гибкими, поэтому я изо всех сил старался спасти как можно больше оригинала, придав ему совершенно другой смысл. Короче говоря, поскольку Бела интересовал Аукцион, должно было быть что-то, что он хотел. Это не могло быть копье, потому что оно уже «было» у него, и это не могло быть и другим предметом, который я прокралась в каталог. Короче говоря, мне нужно было придумать альтернативу, и такую, которую мое свободно телепортирующееся альтер-эго не могло бы просто небрежно взять из хранилища на аукционе в то же самое время, когда он взял копье.
Поэтому мне пришла в голову идея пункта девяносто шестого. Загадочный ящик, которого никто никогда не видел, но Бел Бездны отчаянно хотел заполучить его. Архетипический Макгаффин, если хотите.
«Неужели вы действительно подвергли опасности жизни своих побратимов из-за такой глупости?» — взорвался великий старейшина, и хотя зрители, вероятно, подумали, что он говорит о присутствующих рыцарях и оруженосцах, было легко понять, что он имел в виду Пенни и компанию, первоначальных целей спасательных усилий Морганы во время их переговоров.
«Именно для того, чтобы сохранить всю нашу жизнь, мы должны сделать все возможное, чтобы получить этот предмет», — ответила Моргана, затем направила свой меч на старика, протягивая большой фламберг только одной рукой. «Эта шкатулка определенно была доставлена вам, но она исчезла до того, как ее успели выставить на аукцион. Значит, вы или кто-то из членов вашего клана должны были забрать ее. Отдайте ее нам, и сегодня не прольется кровь».
— Уверяю вас, я никогда не видел и даже не слышал об этом предмете. Тот, кто сказал вам, что он попал в наши руки, солгал вам и…
«{Шеф. У нас ситуация.}»
Моргая, я оторвал свое внимание от этой сцены и ответил: «Какой?»
«{Неожиданный вид}», — ответила она голосом, который был одновременно невозмутимым и в то же время дерзким, а затем обычным тоном добавила: «{Первая ударная группа прибыла в район операции}».
— Я полагаю, вы имеете в виду рыцарей, верно?
«{Да, шеф. Это их кодовое имя.}»
«Отлично. Кроме того, вау. Должно быть, они действительно жаждут каких-то действий, если они добрались туда так быстро». Здесь я сделал паузу, а затем, подумав о тоне Джуди, догадался: «Полагаю, им не рады».
Мягкий стон позже мой дорогой помощник ответил: «{Ситуация намного сложнее, чем это.}»
«Сложно? Пожалуйста, скажи мне, что это не имперские римские люди-кроты…»
«{Императорский римлянин что? Шеф, прекрати. Это серьезно. У нас в руках переворот.}»
— А… подожди. Ты только что сказал «переворот»?
Джуди ответила не сразу, но затем издала странный звук и поспешно добавила: «{Да.}».
«Ты только кивнул в первый раз, не так ли?»
«{Шеф, сосредоточься. Сейчас у нас есть более важные вещи для рассмотрения.}» После выговора мне показалось, что она собиралась что-то прояснить, но вместо этого замолчала. «{Подождите минутку, пожалуйста. Мне нужно согласовать все с Пенелопой.}»
Я ответил утвердительным ворчанием, а через мгновение воспользовался дальнозоркостью, чтобы сфокусироваться на Пенни.
Как и сказала Джуди, она уже добралась до подземного амфитеатра, хотя он был в гораздо более хаотичном состоянии, чем в последний раз, когда я его видела. Моя сестра, отделенная от остальной группы, в настоящее время пыталась выгнать мирных жителей из пещеры/шахты/куда бы там ни было.
«Без паники! Следуйте примеру констеблей и организованно направляйтесь к выходу! Эй, я только что сказал вам! Не толкайтесь!»
Ношение ее униформы выделяло ее из толпы, и в сочетании с ее поведением большинство замещающих слуг и гостей без сопротивления следовали ее инструкциям. Что до остальных, ее свита Сквайров просто подобрала их и вынесла из здания, нравится им это или нет.
Пока я смотрел, весь амфитеатр сотряс мощный взрыв, поэтому я переключил точку зрения на ближайшую красную точку на своем радаре.
«Кто ты такой!? Почему ты встаешь у нас на пути!?»
Прежде чем я успел как следует понять, что происходит, перед моим взором предстала огромная светящаяся змея, словно сделанная из прозрачного льда. Однако, прежде чем я смог рассмотреть его поближе, он уже был разрушен ярко-зеленым светом и еще одним взрывом.
«Мы — Ордо Драконис!» — воскликнул Арнвальд, уже направляя следующую стрелу, прежде чем выстрелить в на мгновение потерявшего равновесие противника. Азиатский мужчина средних лет выглядел несколько знакомым, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить его местонахождение, в течение которых Арнвальд еще раз обменялся с ним словами и закричал: «Сдавайся немедленно или страдай от последствий!» прежде чем они оба исчезли в шлейфе пыли, поднятом Дунканом.
— Не бежать, вы, кричащие пузатые ублюдки!
Он гонялся за двумя восточными драконианцами, и хотя я не мог понять, что они кричали друг на друга, я мог предположить, что это было что-то вроде «Что, черт возьми, этот парень говорит?».
«Перестань, Дункан! Ты должен разнимать драку, а не гоняться за людьми!» — закричала моя сестра на большого болвана, и он неохотно перестал размахивать топором над головой и сосредоточил свое внимание на другой группе драконианцев, сражавшихся поблизости.
«{Я вернулась}», — сообщила Джуди. {Вам все еще нужен сидячий представитель?}»
«Я уже на месте происшествия. В духе, я имею в виду», — устало сказал я ей. «Скажи мне, если я ошибаюсь, но кланы, находящиеся под юрисдикцией фейлонгов, восстают?»
«{В этом суть, да.}»
«Цифры…»
Это означало, что я все правильно понял, и Арнвальд действительно сражался с восточно-драконийской шишкой, которую я поймал на переговорах с великим старейшиной в прошлом.
«{Примерно через двадцать секунд после начала операции между восточными кланами и старейшинами Фейлонг и членами ветви семьи вспыхнуло несколько отдельных, неорганизованных конфликтов на месте}», — объяснила Джуди, очевидно, в любом случае одержимая дать мне отчет о ситуации. «{К моменту прибытия первой ударной группы раненых уже было несколько десятков. Потерь пока нет.}»
— Наши родственники?
«{Персонал Дракиса уже эвакуирован. Абрам и Эмесе присоединились к отряду Роланда и находятся в процессе подавления группы, напавшей на старейшин Фейлонга.}»
После ее ответа я переключил свой взгляд на них, как раз вовремя, чтобы поймать преображенного тестя, который схватил молодого человека в развевающейся красной мантии прямо с воздуха и разбил его о ближайшую каменную скамью. Я думал, что это выведет его из строя, но после того, как он был ошеломлен всего на секунду или две, парень вскочил на ноги и снова попытал счастья.
«Правильно, драконианцы крутые», — рассеянно заметил я. «Неудивительно, что пока нет пострадавших».
Как только я это сказал, за парнем появилась свекровь и, используя смещенную скамейку как дубинку, поколотила парня через всю арену. Мои родственники обменялись страстными взглядами, затем обменялись совершенно очаровательными «дай пять», прежде чем накинулись на следующего парня.
«{По моему профессиональному мнению, я считаю, что отсутствие серьезных травм скорее связано с тем, что нападавшие были дезорганизованы, а Фейлонги уже были начеку.}»
— Значит, ты говоришь, что они ожидали чего-то подобного, — размышлял я. «Сюжет закручивается».
«{Вы не слишком обеспокоены этим развитием событий.}»
«Конечно, нет, это здорово! Я уже предполагал, что будет некоторый хаос после того, как участники турнира будут взяты в заложники в Пурпурной зоне, и ожидал, что наши Рыцари подавят беспорядки в качестве своего первого официального действия, но это даже лучше! Таким образом, они защищают слабых и усмиряют нарушителей спокойствия, и прежде чем драконианцы даже осознают это, они начнут думать о них как о полезных и надежных, давая нам еще большую поддержку во время переговоров. мы получаем все это в обмен на незначительный побочный ущерб зданию, которого вообще не должно было существовать, так что это беспроигрышный вариант».
«{А как насчет того, чтобы люди пострадали в процессе?}»
«Это жертва, на которую я готов пойти».
«{… Шеф, пожалуйста, сними свой костюм Бел. Из-за него ты звучишь излишне злобно.}»
— Это называется игра по методу, Соня. Кроме того, я не могу его снять. В любую секунду может быть очень удобный момент, чтобы вступить в бой.
«{Возможно, но… Подожди, мне звонят и Джошуа, и Моргана. Я скоро свяжусь с тобой.}»
Пока она разбиралась с этим, я воспользовался Дальним зрением, чтобы путешествовать по арене, и мои беглые наблюдения быстро подтвердили правильность оценки Джуди. В этом районе было много горячих точек, где комбатанты, от двух человек до небольших групп до восьми или девяти человек, сражались друг с другом. Все они принадлежали к восточной группе, и хотя пара западных драконианцев, таких как мои родственники и старший брат Смок, были вовлечены в бой, подавляющее большинство из них решили держаться подальше от конфликта и эвакуироваться. .
Судя по количеству, «мятежные» драконианцы имели явное численное преимущество, и даже несмотря на то, что они не сформировали единый фронт и сражались небольшими отдельными группами, фейлонги все еще находились в обороне. К несчастью для них, вмешательство Арнвальда и компании перевернуло эту ситуацию с ног на голову.
«Запятнайте себя, клоун, ур Ах, клянусь, я перережу вам ленты, которые вы запятнаете!»
«Дункан! Мы хорошие парни! Хватит!» моя сестра пыталась обуздать мистера Минотавра, но ей это не удалось, так как здоровяк был слишком увлечен моментом. В любом случае, благодаря своевременному прибытию и решительному настрою, наши рыцари переломили ситуацию в одном из крупных групповых сражений, а оруженосцы уже занимались связыванием побежденных бойцов.
«Мы закончили с этой стороны!» — крикнул Роланд, его голос был едва слышен в какофонии боя, и Пенни помахала ему, показывая, что они тоже занимаются уборкой.
Я должен был дать им это, они проделали большую работу. На самом деле, они двигались так быстро и эффективно, что я боялся, что они закончат работу слишком быстро.
«Пенни? Ты можешь выйти из Запретной зоны?» Внезапно появился Арнвальд, волоча бессознательное тело восточно-драконианца средних лет, с которым он сражался раньше. Думаю, он был либо представителем монгольских кланов, либо корейских. Я не был уверен, так как все еще плохо запоминал неважных людей.
Пока Арнвальд передал обмякшее тело оруженосцам, Пенни схватила рог единорога, свисавший с ее пояса, и после долгой паузы покачала головой.
«Я могу, но это укоренившийся с несколькими якорями и большим количеством людей в нем. Это займет по крайней мере несколько минут».
«Работайте над этим. Мы уберем остальное».
«Я подожду, чтобы увидеть образец после Пенни-герл», — сразу же предложил здоровяк, но так же быстро был сбит.
«На этой стороне арены никто не сражается. Пожалуйста, иди и помоги дяде».
Мистер Минотавр что-то буркнул себе под нос, но в итоге послушно последовал за Арнвальдом и направился на другую сторону. Тем временем мой коммуникатор снова заработал.
«{Шеф? Вы здесь?}»
«Конечно я.»
«{Хорошо. Слушай. Переговоры в Запретном пространстве сорвались.}»
«Уже?» Я переключил свою точку зрения на Джоша, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он блокирует атаку со стороны… Цзыхао? «… Ладно, это странно. Что я пропустил?»
«{Когда Моргана и Синьцзи не смогли прийти к соглашению, Цзихао напал на одного из оруженосцев. Амелия попыталась остановить его и снизить эскалацию, но затем он напал на нее, поэтому Джошуа напал на него, поэтому Сяо напал на Джошуа, поэтому Элли напала на нее , а теперь все вышло из-под контроля.}»
Как только она это сказала, я был ошеломлен, увидев, как Сахи схватила девочку-оданго одной из своих парящих волшебных рук, как раз в тот момент, когда она была в середине выпада на Элли, и швырнула ее через поле, как будто она была бейсбольным мячом. Казалось, она не особо возражала, так как изящно приземлилась и присоединилась к драке ударом ногой в полете. Тем временем Парень с повязкой развернул барьер вокруг них троих, оттеснив двух безымянных восточных драконианцев, только для того, чтобы они попали под воздушный взрыв Джоша и приземлились посреди драки между оруженосцами и западными драконианцами.
Слева Джош и Зихао сражались, не заботясь об окружении. Справа Элли пыталась запереть прыгучую девушку-оданго, в то время как Паскаль делал все возможное, чтобы вытащить фанатичную Сахи из драки. А затем, посередине, великий старейшина был подавлен совместными усилиями двух титулованных рыцарей. Другими словами, это был флустеркук, и мне это ничуть не нравилось.
Тупик должен был продлиться немного дольше, а затем я хотел появиться как Бел, раскрыть связь великого старейшины с группой Морганы, а затем использовать пару закулисных уловок, чтобы победить его и публично представить Бела как подавляющее присутствие на поле. На данный момент это было более или менее исключено, так как, судя по всему, это был только вопрос времени, когда два рыцаря одолеют его, и он также не получит никакой поддержки, учитывая, что все были слишком заняты. увязли в огромной схватке втроем, и все благодаря Зихао и его вспыльчивому идиотизму.
«Соня, пожалуйста, напомни мне еще раз ударить брата Наорена, как только все это закончится».
«{Полагаю, это означает, что этого не было в вашем генеральном плане?}.»
«Конечно, нет. Группа Морганы должна была изящно проиграть из-за превосходящих сил и показать, что Бел вынудил их к этому, тогда я появлюсь и буду раздражать всех, пока Пурпурная Зона не рухнет».
«{Должен ли я сказать Джошуа и Элли, чтобы они сосредоточились на рыцарях?}»
«Нет, эта лодка уже уплыла».
«{И что?}»
«Я собираюсь импровизировать», — проворчала я, наблюдая, как Джош глотает еще одну таблетку, прежде чем броситься на Цзыхао, а затем они сделали ту дурацкую сенен-штуку, когда сцепили пальцы и толкнули друг друга, крича изо всех сил. . Я был уверен, что вблизи это выглядело очень эпично, динамично и захватывающе, а вовсе не монументально глупо. Возможно, вам также понадобится широкоугольный объектив. И немного драматической музыки. Конечно, у нас ничего из этого не было, так что это выглядело невероятно глупо.
«Это боевые искусства? Или больше борьба?» Я прошептал себе под нос и почти ожидал возражения от Джуди, но она промолчала. Я подумал, что она занята в другом месте, что она вскоре подтвердила.
«{Шеф? Если вы еще не смотрите это, возможно, вы захотите следить за тем, что делает Роланд прямо сейчас.}»
«Дай угадаю: это очередной свежий ад, не так ли…?»
Пробормотав это, я переключился на красную точку мистера Гриффона, как раз вовремя, чтобы поймать его крик: «Мы знаем, что это вы делаете! Мы знаем, что вы смотрите!» в центре амфитеатра, высоко подняв саблю над головой.
Я как раз собирался спросить Джуди, с кем он разговаривает, но тут кот вылез из мешка, когда он добавил: «Покажись, Бел Бездны!»
«О, я думаю, это моя реплика,» сказал я, чувствуя себя менее чем восторженным из-за того, что вся эта ситуация неуклонно сбивается с рельсов. Убедившись, что мои перчатки на месте, я сказал Джуди: «Я собираюсь показать себя, так что присмотри за Элли ради меня. Я попросил Сахи и Паскаля присмотреть за ней на случай, если что-то подобное произойдет, но если стань волосатым ради нее, позвони мне, что бы я ни делал».
«{Когда ты это сделал?}»
«За кадром». Мой ответ привел к явно раздраженному молчанию с другой стороны линии, поэтому я поправился: «В последний учебный день перед зимними каникулами, во время нашего рейда в магазине сладостей».
«{Другими словами, вы уже тогда ожидали, что что-то подобное произойдет.}»
— Я бы так не сказал, нет, — рассеянно ответил я, поправляя маску. «Я не знал, что произойдет именно такой сценарий, но я был уверен, что что-то пойдет не так, поэтому заранее подготовился».
«{Пессимизм снова спасает положение.}»
«В самом деле. Пожалуйста, напомните мне сказать Наорену, чтобы он съел его сердце позже. Итак, сцена зовет, так что я иду».
«{Развлекайтесь, обманывая всех, но будьте в безопасности.}»
«Само собой разумеется.» Сказав это, я расправил плечи, затем стратегически расслабил их и прошептал: «Ферзь идет на h5. Второй акт, поехали», — и исчез из комнаты.
