Это было тихое скромное утро в кабинете некоего Амадея Эндимониона. Архимаг острова в настоящее время сгорбился над своей работой, его мятая мантия торопливо накинута поверх обычного костюма, а его седые волосы были в ошеломляющем беспорядке. Перед ним тяжелый стол из красного дерева, заваленный разношерстной коллекцией досье, артефактов, канцелярских принадлежностей и пустых бутылок из-под ликера, был ближе к храму чистого хаоса, чем любое рабочее место. Ньярлатхотеп наверняка бы одобрил.
Как бы ни был занят старик, даже он не мог игнорировать звон, доносящийся из больших двустворчатых дверей, ведущих в комнату. Хотя он пытался. О, как он старался, но как только его нервы сдали (что, честно говоря, не заставило себя долго ждать), он хлопнул рукой по относительно голому месту на столе, после чего непрекращающийся звон, наконец, прекратился, только быть заменены магическим эквивалентом статического шума.
«Что это такое?» — коротко спросил он, и последовал немедленный ответ.
«Мой господин.» Бестелесный голос, который тихо резонировал в комнате, звучал слегка искаженно и в то же время отчетливо сухо. — У тебя гость.
Старик издал хриплый звук, который был не совсем стоном, и решительно заявил: «Кажется, я уже говорил вам, что буду занят, разбираясь с неожиданной кончиной лорда Саахиры, и я не буду принимать посетителей, не так ли, Паскаль?
— Есть, милорд, но гость ищет именно вас из-за наследства покойного архимага.
«Наследство? Тело еще не остыло, и уже…» Его слова превратились в гневное рычание, за которым последовало строгое: «Скажи им, что я не буду слышать о таких вещах, пока не будет завершено расследование ее смерти».
— Если бы только они не были такими упрямыми и… — продолжил он шепотом, который, по-видимому, не был бы слышен с другой стороны, но прежде чем он успел прервать магическую связь, вмешался новый голос.
«Эй, Энди! Эндиииии! Впусти меня уже!»
Следующие пять секунд в кабинете воцарилась глубокая, оглушительно громкая тишина, за которой последовал предварительный вопрос.
— Паскаль? Это был тот, о ком я думаю?
— Да, мой Лорд, — ответил парень с другой стороны с оттенком трепета.
«… Впусти ее».
«Понял.»
Не прошло и секунды, как створки двери раздвинулись и в щель протиснулась смуглая девушка, словно боясь, что они снова сомкнутся перед ней. Ее опасения, естественно, были беспочвенными, и вскоре за ней последовал высокий руководитель дисциплинарного комитета, стоя прямо и стройно, как охранник у входа.
Что еще более важно, когда глаза старика, наконец, сфокусировались на вошедшем, его брови медленно опустились в выражение, говорящее, что у него и близко нет достаточного количества выпивки, чтобы справиться с такой ситуацией в такое раннее утро, после чего последовал тихий вздох чистое раздражение.
«У меня сложилось впечатление, что вы умерли», — заметил лорд Эндимонион с тщательно притворным безразличием, когда дверь за ними автоматически закрылась.
«Немного, но не совсем», — со смехом ответила девушка, подходя к его столу. На ней была запасная форма, которую она купила у одного из его учеников. Ее выходки в течение последних двух недель, естественно, не ускользнули от внимания старика, но в данный момент это, вероятно, была наименьшая из его проблем, касающихся ее.
«Я вижу это своими глазами», — заметил архимаг с кислой ноткой в голосе. Девушка, казалось, не обращала на него внимания, а что-то искала, поэтому он выпрямил спину и спросил более решительным тоном: «По какой причине ты инсценировал свою смерть?»
— Я не притворялся, — как ни в чем не бывало ответил Сахи, перетаскивая стул из угла к столу старика. Достаточно неожиданно Паскаль подошел, чтобы помочь, только чтобы безмолвно вернуться на свой самозваный пост охраны у входа, как только он оказался перед столом. Сахи улыбнулась ему, а затем снова повернулась к хозяину комнаты. «Мое старое тело слишком уж мертво. Типа, «мертвее, чем мертво» мертво. Типа… Гм, как Леонард сказал это? Ах, верно! Его метаболические процессы полностью исторические!»
— Ты имеешь в виду Леонарда Даннинга? Что он должен…? Лорд-дедушка пробормотал с отсутствующим выражением лица, но только через мгновение его глаза резко сфокусировались, когда шестеренки начали вращаться в его голове. «Итак, вы говорите мне, что ваше старое тело действительно умерло, но вы все еще передо мной. Я полагаю, это означает, что вы преуспели в своей экспериментальной процедуре».
— Типа, дой, — ответила Сахи с зубастой ухмылкой, а через мгновение села и скрестила ноги, сохраняя ту же ухмылку чеширского кота.
«Тем не менее, вы не объявили о своем успехе, но вместо этого вы довольствуетесь тем, что позволяете всем поверить в то, что вы умерли. Это кажется мне странным».
— Мягко говоря, — мимоходом добавил Паскаль.
«О, я просто планирую унаследовать свои старые титулы и все остальное от себя и начать все заново. Tabula rasa и все такое».
«Есть ли для этого причина? Помимо произвольного каприза? Или злонамеренного желания еще больше увеличить мою рабочую нагрузку?»
«О, пожалуйста! Не весь мир крутится вокруг тебя, понимаешь? У меня, типа, много планов, но сначала я хочу немного пожить! Типа, иметь корову по максимуму! Но я думаю, что старый барсук, как ты не понял бы, — сказала ему Сахи, делая какие-то неопределенные движения руками, и брови старика снова нахмурились.
«Вы испытываете мое терпение, лорд Саахира».
«Давай, Энди! Не будь мокрым одеялом! Ты не можешь, например, позволить девчонке насладиться тем, что она снова молода всего на пять минут?»
«Нет, когда ты зажег пламя другого инцидента на моем острове до того, как угли последнего успели догореть», — указал старик. «Кто еще знает о твоем упорстве ума?»
«Только мои помощники и мой секретарь. О, и еще один человек, но он секретный, так что я не скажу».
«Как всегда несговорчивый и раздражающий».
В ответ на его слова коричневая девушка тут же начала дуться с интенсивностью тысячи взорвавшихся солнц, плюс-минус несколько. Это длилось недолго, так как вскоре она оглянулась через плечо и обратилась к третьему человеку в комнате.
«Видите? Вот почему этот чудак так и не женился и вынужден был клонировать себя! Он точно полный придурок, я прав?»
«И ваше отношение совсем не способствует моему настроению», — заявил пожилой мужчина, а затем угрожающе постучал пальцами по столу для ровного счета.
Два маловероятных архимага какое-то время смотрели друг на друга как кинжалы, пока Сахи не скрестила ноги в другую сторону и не заговорила чуть менее раздражительным тоном.
«Послушай, Энди. Это была возможность, которая выпадает раз в жизни. Я должен был ухватиться за нее, и в то время меня больше всего не беспокоило, причинит ли тебе неудобства моя очевидная смерть. Извини, не извини. .»
Старик продолжал молча смотреть на легкомысленную девушку, но любые едкие слова, которыми он первоначально хотел ответить, были быстро проглочены, и вместо этого он устало вздохнул.
«Значит, это была возможность. Могу ли я считать само собой разумеющимся, что Леонард Даннинг был вовлечен в ваше нынешнее… омоложение?»
«Нууу… Это должно быть что-то вроде секрета и прочего, но это довольно очевидно, так что да», — подтвердила коричневая девушка, пожав плечами, и старик ответил еще одним долгим вздохом.
— Совершенно очевидно. Этот молодой человек сродни вихрю неприятностей и невозможностей, — пробормотал он, начав сортировать свои бутылки, а найдя одну со спиртом на дне, стал вместо этого искать чистый стакан. «Ты нанял его? Или, может быть, он просто помог из-за одной из своих странных прихотей? Я даже не осмеливаюсь спросить, что он сделал или попросил взамен».
— Вот как? Я думала, ты будешь слишком любопытен, — с озорной улыбкой поддразнила старика девушка, а он чуть не усмехнулся в ответ.
«Я ценю свое здравомыслие. Потыкав один раз в осиное гнездо, только полный дурак попытается залезть в него в третий раз».
— Ты имеешь в виду второй раз? — указала Сахи, звуча так, как будто она просто думала вслух, но хозяйка комнаты все же послала ей испепеляющий взгляд из-за ее беспокойства.
— Я знаю, что сказал, — резко сказал он ей, после чего тотчас же осушил содержимое бутылки левой рукой. «Итак, я полагаю, что у вас есть причина, по которой вы пришли ко мне, помимо простого визита вежливости. Что вам нужно?»
«Ну… понимаешь, я же говорил тебе, что это была внезапная возможность, верно?» Архимаг кивнул, и она продолжила. — Так вот, видите ли, я как-то поторопился, и пока писал завещание отдать все себе, кое-что как бы забыл…
Старик еще раз вздохнул и сказал ей: «Скажи уже, у меня нет целого дня».
«Хорошо, значит, мне нужно, чтобы вы поручились за мою личность и поддержали мои претензии. Я не думаю, что смогу унаследовать свою старую должность, поэтому мне также очень нужен новый титул в Ассамблее. Я тоже хочу записаться в школу! Мне никогда раньше не приходилось ходить в государственную школу, поэтому я хочу попробовать!»
Даже после того, как она закончила свои просьбы, лицо старика оставалось застывшим в состоянии глубокого скептицизма.
«Ты остаешься таким же возмутительно капризным, как всегда», — сказал он, наконец, ровным голосом, после чего последовал вопрос: «Как ты собираешься компенсировать эти услуги?»
«О, я могу полностью поделиться с вами своим старым исследованием. Мол, оно мне больше не нужно, верно?» Внезапно хозяин кабинета оживился, только чтобы вернуться к своему прежнему, усталому выражению, когда девушка добавила: «Я могу дать вам только чертежи для массивов и оборудования; я ничего не могу сделать с Процедура передачи».
«И почему так?» — тут же спросил он, и Сахи тут же пожала плечами.
«Это потому, что это сделал Леонард, а я, типа, понятия не имею, как. Ах, но даже если бы и знал, я бы тоже не смог тебе сказать. У нас есть обязывающий контракт и все такое».
— У тебя контракт, — повторил за ней старик, и она тут же кивнула. «С Леонардом Даннингом».
«Да. У него, типа, миллиард пунктов о неразглашении», — сказала она ему, как будто не она написала их на бумаге. «Леонард действительно не хотел, чтобы я говорил о деталях». На ее лице была почти самодовольная улыбка, но она длилась всего секунду, пока ее глаза широко не открылись, и она не щелкнула пальцами. «Ах, подделка! Я почти забыл об этом, но Леонард сказал мне, что если ты будешь вести себя так упрямо и неубедительно, я должен тебе кое-что напомнить».
Архимаг внезапно насторожился, когда он выпрямил спину в своем кресле, и через несколько секунд колебания неуверенно спросил: «Что это?»
«Он сказал, что я должна произнести слова «ликерный кабинет», — заявила юная экс-архимаг с неловкой улыбкой, которая говорила о том, что она нашла выбор слов одновременно сбивающим с толку и немного забавным.
Активный архимаг, с другой стороны, более или менее застыл, как олень в свете фар, и тут же украдкой выглянул в угол комнаты. Как только он увидел, что его шкаф был там, где он его оставил, его глаза вернулись к девушке перед ним, а шестеренки в его голове закрутились так сильно, что было бы неудивительно, если бы в любой момент из его ушей пошел дым. . Наконец он пришел к какому-то заключению и медленно выдохнул размеренный, но все же слышно пораженный вздох.
«Я позабочусь о том, чтобы подтвердить подлинность вашей личности. Я могу дать вам должность научного сотрудника в отделе ремесленников и предоставить вам на время собственную мастерскую. Я также поговорю с Гоуэном и попрошу его поддержать вас и снабжаю вас всеми необходимыми ресурсами. Если вам нужно жилье, я могу открыть отдельную комнату в общежитии».
— Я… мне не нужна комната, нет.
Сахи казался выведенным из равновесия внезапным изменением отношения архимага, но старик только кивнул в знак подтверждения.
«Понятно. Я также уведомлю персонал старшей школы Блю Вишня и ускорю процесс вашего зачисления».
«… Хорошо спасибо?»
— Ничего, — ответил старик, а затем взглянул на молодого человека, все еще стоявшего в дверях. «Паскаль, пожалуйста, проводите ее наверх и отведите в отдел снабжения за ее книгами и новой униформой».
«Понял.»
Получив его ответ, лорд-дедушка повернулся к все более изумленной Сахи и сказал ей: «Если вам нужно что-то еще, скажите Паскалю, и мы постараемся удовлетворить ваши запросы».
— О-ладно…
Так как парень с повязкой уже подошел к ней сбоку, Сахи автоматически встала на ноги, и оставалась в озадаченном ступоре до тех пор, пока они уже не оказались в коридоре и ждали лифта. Как только она, наконец, избавилась от этого, она посмотрела на студента, стоящего рядом с ней, и спросила: «Ну, как… Что именно только что произошло?» Когда Паскаль только вопросительно взглянул на нее в ответ, она прояснила ситуацию, сказав: «Например, Энди полностью изменил свою мелодию в тот момент, когда я упомянула о шкафчике с ликером. Это был какой-то пароль или секретный код или что-то в этом роде?»
— Нет, это было… — начал он, только чтобы сдержать слова и покачать головой. «Это просто больная тема для лорда Эндимониона, и я рекомендую вам не пытаться слишком глубоко в нее вникать».
— О, тогда ладно. Закончив таким образом вопрос, они вдвоем замолчали в пустом коридоре… секунд пять. «Эй? Эй? Паскаль?»
«Что это такое?» — ответил парень с явным трепетом, скрытым под прилежным лоском.
«Я голоден. Пойдем сначала в столовую».
«Господь специально сказал нам идти в отдел снабжения», — указал он ровным голосом, и в ответ смуглая девушка закатила глаза так сильно, что даже покрутила головой.
«Ой, да ладно! Не хромай! Твой симпатичный младший хочет пригласить тебя отпраздновать, так что, как парень, ты должен ухватиться за эту возможность!»
«Ты еще не мой младший, ты не милый, и у меня нет причин делать это».
— Не стесняйся, — продолжала она приставать к нему, ткнув его локтем в бок. «Я даже заплачу за твою долю!»
«Я не стеснительный, и вы буквально не можете заплатить за мою долю. Как член студенческого совета я получаю бесплатное питание в столовой».
«Правда? Это безнравственно! Тогда, как старшеклассник, ты должен угостить свою милую младшую пирожным, чтобы отпраздновать ее зачисление вместо этого! Я даже не знаю, когда в последний раз я мог по-настоящему попробовать торт! Я хочу клубнику. один! Или шоколадный! Или, например… оба? Можно мне оба?»
— Ты все еще не милый, и… — начал было Паскаль, но тут Сахи направила на него страшные щенячьи глаза, и после долгой паузы он издал раздраженный стон и сказал ей: отдел снабжения».
— Видишь, я знал, что ты придешь! — воскликнул Сахи с зубастой ухмылкой, и туманные повествовательные силы удобного времени снова подняли свои уродливые головы, поскольку именно в этот момент прибыл лифт и его двери медленно открылись. В тот момент, когда она смогла протиснуться, девушка запрыгнула в машину, развернулась на каблуках и еще шире улыбнулась Паскалю, сказав: «Теперь нам нужно только поработать над тем, чтобы быть более честными, и однажды ты будет полностью трубчатым!»
На мгновение парень выглядел так, будто хотел возразить ей, но в конце концов решил промолчать и тоже вошел в лифт, при этом демонстративно игнорируя хихикающую девушку рядом с ним, когда автоматическая дверь закрылась за ними с шипением, напоминающим усталый вздох.
