«Я не могу поверить, что ты сделал это…»
Невозмутимые, но в то же время язвительные слова практически эхом отдавались в почти пустом большом зале внутри бывшей штаб-квартиры Рыцарского Ордена Рыцарей-Рыцарей. Что касается того, почему оно было переведено в его нынешнее состояние, близкое к запустению, то это как-то связано с тем, что не так давно в здание проник загадочный и довольно нежеланный гость. Поскольку его безопасность была явно нарушена, Инициированные Рыцари единогласно согласились покинуть только что созданную оперативную базу, даже не удосужившись взять с собой декорации, такие как флаги и огромный круглый стол. Что касается того, как им вообще удалось проникнуть в комнату, когда ни один из входов не был даже отдаленно достаточно широким… это было загадкой на века.
Тем не менее, он не вышел из употребления полностью, о чем свидетельствует дуэт, находящийся сейчас в комнате. Оба они, как обычно, были в полной экипировке, включая шлемы. Честно говоря, в этот момент было бы странно, если бы они этого не сделали. Они не заняли свои места за столом, а стояли у больших двойных дверей, а тот, что повыше, в доспехах в стиле грифонов изо всех сил старался фейспалмировать сквозь забрало.
— Я запаниковал, ясно? девушка в шлеме-единороге надулась голосом, который снова был значительно ниже ее естественного тона. Еще одной загадкой было то, почему она возилась с этим фарсом даже в компании его товарищей-рыцарей. А может, она понижала голос именно потому, что разговаривала со сверстниками, и старалась казаться взрослее и серьезнее? Я понятия не имел, так как не мог заглянуть ей в голову, но если бы она пыталась это сделать, я бы сказал, что угрюмое признание того, что она напортачила, не стало более авторитетным, если бы она опустилась на октаву.
«Это не тривиальное дело». Мистер Гриффон говорил со смесью неодобрения и раздражения, что напомнило мне о переутомленном учителе начальной школы, пытающемся серьезно поговорить с ребенком, который, как он уже знал, не будет слушать. «Входить в сердце территории волхвов уже было сомнительным решением, но это? Арбитраж — не инструмент для разрешения ссор между братьями и сестрами».
«Это не простая ссора. Кроме того, я уже говорил тебе, что мне нужно было идти в школу. Нужно было сообщить брату об угрозе, которую представляет этот Бел Бездны».
«Необходимо? Есть множество других способов, которыми вы могли бы установить контакт. Настаивать на прямом участии в миссии Леонарда было не чем иным, как глупостью».
«Нет, не было», — настаивала она, едва не топая при этом ногой. «Я поступил без каких-либо осложнений или подозрений, и мы поговорили без чьего-либо уведомления».
Она звучала очень серьезно, настолько, что если бы кто-то лично не испытал ее выходки в школе, они были бы склонны ей поверить. К счастью для нее, мистер Гриффон был одним из таких людей, и после минутного молчания, которое длилось дольше, чем приостановка недоверия среднего читателя, он выдохнул долгим, усталым вздохом.
— Значит, вы его уже предупредили? Она кивнула, поэтому мистер Гриффон подчеркнул вопрос: «Когда?»
«В тот день, когда я проникла в школу», — ответила она, и ее выбор слов сделал ее зачисление куда более грандиозным, чем оно было на самом деле.
«И все же вы продолжали посещать уроки, несмотря на то, что ваше присутствие представляло угрозу для его операции?»
— Я… я пришел к выводу, что отступать сразу было бы слишком подозрительно.
«Это так?»
— Да. Поскольку меня никто не расследовал, значит, мое прикрытие все еще в силе, и было важно сохранить его таким. Ради Лео.
Сэр Гриффон издал двойственное ворчание и обдумал этот вопрос, хотя было трудно понять, почему. Она уже пару раз дразнила Сноуи, и даже без того, чтобы остальная часть группы уже знала о ее принадлежности, она даже не удосужилась скрыть свою враждебность, так что было невероятно очевидно, кто она такая. Единственным способом, которым мужчина мог купить ее оправдание, было полное игнорирование ее поведения до этого момента. Которым он, видимо, и был.
«Ваше присутствие по-прежнему является обузой, но пока вы уверены, что не будете связаны с ним, я полагаю, его прикрытие останется нетронутым, даже если ваша личность будет раскрыта».
«Да, конечно.» Мисс Единорог согласилась с подозрительно нервным смешком, и если бы это была манга, у нее, скорее всего, была бы одна из этих огромных капель пота на голове, даже несмотря на то, что она была в шлеме. Это был один из самых загадочных художественных сокращений среды.
— Но вернемся к первоначальному вопросу, — человек в шлеме грифона тут же сменил тему, заставив рыцарь опасливо дернуться. «Почему вы вызвали своего брата на арбитраж?»
«Я… не могу рассказать вам подробностей, но это очень важно. Брат принял ужасное решение, и это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы остановить его в запале».
— Вы не можете мне сказать, — повторил ей мистер Гриффон, но не получил никакой реакции. Поскольку девушка хранила молчание, он медленно, очень неторопливо скрестил руки на груди и задумчиво мычал. «Это должно быть разногласие, которое нельзя решить одними словами, а также что-то, что возникло в то время, когда вы наблюдали за ним в школьной среде». Он осмотрел девушку в доспехах с ног до головы, и она едва заметно отшатнулась от его украдкой взгляда. «Это связано с Абиссалом, которого он укрывает на своей базе?»
«Что… Что заставляет тебя так думать?»
Она была прозрачна, как листовое стекло, и мужчина не счел достойным ответа и ее неловкий вопрос. Может быть, и к лучшему, так как он также перестал пытаться вытянуть из нее больше подробностей.
«В любом случае, вы выбрали ужасное время. Между появлением этого опасного нового элемента и приближающимся сбором драконьей крови мы не можем допустить, чтобы кто-то из вас получил травму или что-то похуже».
— Я… постараюсь не навредить ему? — предложила она немного слабо, но мужчина оставался совершенно стойким.
«Это не ваше усмотрение», — практически прошипел мистер Гриффон в ответ на ее комментарий. «Правила Арбитража ясны и кратки. Пока вы оба принимаете их, неподобающее поведение во время боя может привести к нарушению вашей Клятвы».
«Я знаю…»
К этому моменту Девушка-Единорог звучала особенно угрюмо, и после долгого молчания мужчина неглубоко вздохнул в знак покорности.
«Вы уверены, что хотите пройти через это? Шестой пункт позволяет отменить арбитраж, если одна сторона признает свою ошибку, а другая признает свое признание хотя бы в присутствии одного свидетеля».
«Я не могу отступить!» девушка вдруг взорвалась с такой силой, что ее прежняя угрюмость показалась иллюзией. «Я не могу позволить брату…! Я имею в виду, я должен открыть ему глаза на правду, прежде чем он совершит огромную, нет, огромную ошибку, которую нельзя будет исправить!»
«Открывающая глаза часть все еще касается девушки из Бездны?»
— Да! То есть нет! То есть… между прочим?
«Прямо сейчас в тебе мало смысла, Пенелопа».
Комментарий мистера Гриффона (предположительно) заставил девушку возмущенно надуть щеки. Нельзя было сказать наверняка из-за шлема, но язык ее тела определенно производил такое впечатление.
«Я не понимаю!? Скажи это моему брату! В этой школе так много совершенно нормальных девочек, так почему он должен был выбрать кого-то вроде нее?!»
«… Мы все еще говорим о девушке из Бездны?»
Мисс Юникорн содрогнулась так сильно, что вся ее броня зазвенела, и она поспешно замахала руками перед собой, когда ее тон изменился еще на один-восемьдесят.
«Н-нет, конечно нет! Леонард никогда бы не сделал ничего подобного! Серьезно, он этого не делал!»
Чем больше он барахтался, тем более скептичным казался мужчина перед ней (хотя, опять же, сквозь все металлические пластины было трудно сказать что-либо), и как только она выдохлась, он тоже медленно выдохнул.
«Значит, Дункан был прав. Все дело в твоей одержимости любовной жизнью брата».
«Нет, это не так!» — воскликнула Мисс Единорог, демонстрируя явное негодование, которое, кстати, также сломало ее фальшивый голос. «Я имею в виду, да, это связано с ним, и это может иметь какое-то отношение к его любовнику, но я не одержим им!»
«Я сказал о его любовной жизни, а не о нем конкретно», — поправил ее Рыцарь-грифон, заработав в ответ гневное фырканье.
«Такая же разница!»
Мужчина медленно покачал головой, столкнувшись с разгоряченной девушкой, совершенно не смущенный едва заметным, но почти осязаемым уничтожающим взглядом за ее забралом.
«В заключение, вы не желаете идти на компромисс, и если Леонард был готов принять Арбитраж, несмотря на его небольшие шансы на победу, я полагаю, что он тоже не станет прислушиваться к разуму». Заключив это сам, мужчина поднес руку к лицу и слегка постучал указательным пальцем по подбородку своего шлема. — Он принял вызов, верно?
— Он… не отказался? — ответила девушка тихим голосом, побудив мужчину снова поднять руку на уровень глаз.
«Как только мы закончим с этим, ты прочитаешь Кодекс Братства с первой страницы. Понял?» Мисс Юникорн медленно кивнула, и после долгой паузы мужчина опустил руку и выдохнул неглубоко, покорно вздохнул. — Ты уверен, что готов пройти через это?
«Да, я уверена», — кивнула девушка-рыцарь, ее поза была полна решимости… и ее голос колебался где-то между ее нормальным и фальшивым голосом, как бы портя момент. Или, скорее, это испортило бы момент, если бы он был, но я отвлекся.
— В таком случае вам лучше принять необходимые меры. Вы поэтому пришли ко мне?
«Да? Я имею в виду, да, в основном». Когда мужчина демонстративно промолчал, она быстро выпалила: «Поскольку у меня нет личного опыта, я подумала, что могу попросить совета. Кроме того… гм… могу я попросить вас быть моим свидетелем?» Просьба по какой-то совершенно непостижимой причине застала мужчину врасплох, поэтому она поспешно объяснилась. «Я не могу спросить сэра Арнвальда, потому что его рана еще не полностью зажила, а что касается Дункана… Он никогда особо не ладил с моим братом, поэтому я боюсь, что он усугубит ситуацию».
— Верно, — согласился мистер Гриффон, хотя и ненавязчиво, и девушка-рыцарь тут же воспользовалась моментом, чтобы наклониться вперед и сцепить руки перед грудью.
«Пожалуйста, дядя! Ты единственный, на кого я могу положиться!»
Она… Она пыталась вести себя мило? Трудно было сказать что-то с доспехами, шлемом и фальшивым голосом, но язык ее тела определенно подразумевал, что она пыталась выглядеть именно так.
«Почему ты теперь называешь меня дядей только тогда, когда тебе что-то нужно от меня?»
«Это неправда! Просто… называть тебя так при посторонних неловко. Это заставляет меня чувствовать себя ребенком».
— Ты ребенок, — заметил он, и девушка тут же снова надулась.
«Нет, я не! Кроме того, ты все равно должен мне один! Ты потерял мой рог единорога!»
«Я сделал, но ты вернула его», — продолжал сэр Роланд быть голосом разума, что только еще больше взбесило девушку.
— Это не имеет значения! Меньшее, что вы могли бы сделать, — это оказать мне эту маленькую услугу, верно, дядя?
В этот момент они вдвоем вступили в долгий состязание в гляделки. Неудивительно, что он был сломан мужчиной, слегка опустившим плечи и заявившим: «Хорошо, я буду вашим свидетелем».
«Отлично! О, только не говори об этом другим! Мне нужно сделать это одному!»
«Вы только что завербовали меня, так что вы не делаете это в одиночку по определению».
«Если вы понимаете, о чем я!» — проворчала она, но определенно чувствовалось, что она ухмыляется за забралом. «Но спасибо. Я стал бы посмешищем, если бы меня дисквалифицировали из-за того, что я не смог найти свидетеля».
«Будь осторожен. Ты все еще можешь стать одним из них, если проиграешь дуэль».
«Пффф! Как будто это когда-нибудь случится!» Мисс Юникорн отпустила его, не задумываясь. «Брат не мог победить меня в спарринге с тех пор, как нам исполнилось десять лет!»
— Арбитраж — это не спарринг, — с непоколебимым терпением заметил мужчина. «Ты поставишь на карту все, чтобы доказать свою точку зрения, и Леонард тоже. Если ты недооценишь его решимость, ты можешь в конце концов пожалеть об этом».
Он также добавил тихим голосом «особенно, если речь идет о девушке», но она никак не отреагировала.
«Я… думаю, ты прав. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз спарринговали, так что… может, мне стоит немного потренироваться? Просто для моего спокойствия! Не то чтобы я беспокоюсь о проигрыше, но никогда не помешает быть готовым». , верно?»
«Это верно.»
— Тааак… Дядя Роланд? Ты будешь моим противником? Пожалуйста?
«…Вы неисправимы», — сказал он, но вскоре они оба направились в просторный вестибюль офисного здания, в котором находились, и вскоре начали готовиться к возведению Пурпурной зоны, скорее всего, чтобы избежать побочного ущерба.
Они также, естественно, совершенно не подозревали о том, что кто-то наблюдает за их спаррингом всеми фибрами их мозга. Я понятия не имел, было ли шпионить за оппонентом по Арбитражу бесчестным, неспортивным или просто несправедливым, но я не мог сказать, что меня это волнует. Я был маленькой подлой мухой на стене, и всегда так поступал. До сих пор он служил мне хорошо, поэтому не было причин пытаться починить то, что не сломалось. Шум-жужжание.
