В этот особенный день на базе было даже оживленнее, чем обычно. Дело было не только в том, что Моргана и компания были приглашены впервые, и не в том, что на заднем плане шел турнир, а скорее в том, что с этого дня это больше не было «секретной базой». Когда наши Рыцари стали достоянием общественности, мы официально переименовали это место в прославленный «Главный штаб Ордо Драконис». Роланд настоял на «основной» части, чтобы потом мы могли открывать филиалы по всему миру. Как обычно, он мыслил слишком далеко вперед, но я послушался Элли и просто делегировал ему все обязанности по организации этих «отделений» и «штабов».
Что еще более важно, с официальным подтверждением пришли официальные инспекции, и в этом случае к нам пришли не только мои родственники, но даже Наорен и Сяо, и они были очень увлечены этим местом. Вернее, я предположил, что они были, поскольку все они, казалось, были сосредоточены на разных вещах в данный момент.
«Подожди секунду. Дай мне посмотреть, правильно ли я поняла», — сказала свекровь, массируя висок. Мы сидели на приподнятых скамейках в дальнем конце спарринг-поля, в компании Наорена, но последний был слишком поглощен происходящим поединком, чтобы обращать на нас внимание. В любом случае, как только она собралась с мыслями, она неопределенно указала на потолок и продолжила: «Ты построил все это сооружение, включая казармы, несколько мастерских, тренировочную площадку и настоящий мана-реактор под своим домом, и никто этого не заметил».
«Нет, я сказал, что он под островом, а не мой дом», — поправил я ее, но это только усилило ее скептицизм.
— Так ты говоришь мне, что у тебя в шкафу есть круг телепортации, который может перемещать нас через весь остров?
«Только около половины, но…» Мои слова были прерваны лязгом мечей, за которым последовал восторженный крик, так что я рефлекторно оглянулся. Посреди тренировочной площадки какой-то воинственно настроенный шотландец высоко поднял свое оружие с торжествующей ухмылкой на лице, а перед ним стояла странно растерянная горянка, держащая оникири странным обратным хватом.
«A’ve git вы, курица!» Дункан взревел, угрожающе размахивая фамильным мечом. «Ты не поймешь, когда ты попал в ловушку на своей территории!»
Горянка на мгновение отшатнулась, но, взглянув в нашу сторону, изменила позу и закричала: «Ринне не в ловушке, Дункан-сан в ловушке! Хиден кумогакуре но дзюцу!»
После этого ее очертания расплылись, и они возобновили бой, по-видимому, без каких-либо серьезных изменений в статус-кво. Я подождал еще несколько секунд, чтобы увидеть, вытащат ли они еще какие-нибудь очень удивительные и совсем не странные или непонятные секретные приемы, но, увидев, что они просто обмениваются поклонами, которым не видно конца, я вскоре снова повернулся к маме. -по закону.
— Как я уже говорил, это где-то в середине острова.
— И сколько времени вам понадобилось, чтобы построить его снова? Два месяца?
— Плюс-минус, но это какое-то чрезмерное упрощение, — скромно ответил я, но Эмесе по-прежнему смотрел на меня так, будто у меня не было здравого смысла.
— Знаешь, Леонард, когда ты изначально сказал мне, что хочешь показать нам свою секретную базу, я ожидала чего-то более… нормального, — сказала она, снова массируя пальцами висок.
«Как в?»
— Дом на дереве или, может быть, подвал? — ответила она, и теперь настала моя очередь скептически смотреть на нее.
«Я думаю, что я слишком стар для домов на деревьях, но что касается подвала… технически это считается, я полагаю».
«Не спорьте со мной, юный господин», — предупредила она меня, нахмурившись. «Тебе повезло, что архимаг не обнаружил это место до сих пор, иначе ты мог попасть в гору неприятностей».
«Не волнуйся. Даже если бы он это сделал, я уверен, что смог бы договориться и не участвовать в разговоре».
«Я не знаю, какие у вас карты, но наличие подземного комплекса с небольшой армией в вашем распоряжении — это не шутка, а мы даже не упомянули…»
«Отдых?»
Эмес машинально оглянулась и чуть не выпрыгнула из кожи, но тут же быстро успокоилась и изящно откашлялась, словно пытаясь замаскировать свою предыдущую реакцию.
— Спасибо, Пип, я возьму одну, — сказал я волчьему фавну, и он скромно улыбнулся, пока я брал с подноса в его руках чашку газировки.
«Леди?» — спросил он, протягивая поднос Эмесе, и после долгой паузы она осторожно взяла банку кока-колы, после чего последовала краткая благодарность. Пип снова улыбнулся, а затем обошел нас, чтобы задать Наорену тот же вопрос.
Тем временем я допила свой напиток и уже собиралась удовлетворенно вздохнуть, когда свекровь грубо ткнула меня в бок.
«И кстати говоря, почему у вас здесь фавны, разносящие напитки?» — спросила она с негодованием в глазах, и я мог только пожать плечами.
«Они пришли в комплекте с моей сестрой, и они очень дружелюбные. К тому же удобные». Говоря это, я огляделся в поисках ближайшей мусорной корзины, но не успел встать, как из тени под сиденьями протянулась рука в черной одежде и поманила меня передать мой бумажный стаканчик. «Ты выбросишь его для меня? Спасибо, я ценю это».
Я передал его безымянному ниндзя Каге, и он исчез в тени вместе с рукой, к большому недоумению Эмесе. Однако, прежде чем она успела вставить хоть слово, вокруг спарринг-поля раздались аплодисменты.
«Соответствовать!» — заявил Абрам голосом, потрясшим всю округу, и двое других судей синхронно кивнули.
Хорошо, давайте сначала распакуем эту деталь. Короче говоря, после нокаут-турнира Драконианцев наша сторона хотела немного оживить ситуацию. Это была идея Элли, основанная на каком-то теннисном турнире, в котором она недавно участвовала, и с помощью Джуди они набросали матчи и утром представили мне готовые сетки. Я не стал спорить, поэтому наше внутреннее состязание закончилось использованием системы подбора игроков по круговой системе, где каждый сражался со всеми остальными, а чемпионом становился тот, кто выигрывал больше всего боев.
Хотя на бумаге это звучало хорошо, мы быстро столкнулись с проблемой, а именно с тем, что у нас было слишком много участников, и поэтому сражаться со всеми в полномасштабных битвах было бы слишком долго и утомительно. Когда я указал на это, девушки снова собрались и решили ограничить каждый поединок тремя минутами, а если не было явного победителя, то победителя определяла группа судей.
Что касается упомянутых судей, то они, очевидно, не могли участвовать, поэтому после долгих (в основном бесполезных) споров Брэнг пожертвовал собой ради общего блага. Однако это привело к спорам о беспристрастности, и конкурсанты потребовали большего количества судей, и спор все еще продолжался, когда мы прибыли с нашими гостями на этот день. В тот момент, когда он услышал об этом, тесть ухватился за эту возможность, а затем группу дополнил не кто иной, как Моргана, которую рекомендовал наш первоначальный кандидат на пост третьего судьи, Арнвальд.
Итак, подведем итог: нашими судьями, сидящими бок о бок на недавно построенной платформе с видом на спарринг-поле, были драконовский патриарх, фавн-генерал и сверхкомпетентный рыцарь. Разговор о разнообразии…
«Ак! Ах, как-то не так. Шоолд воспользовался большим преимуществом…» — проворчал Дункан, поднимаясь с земли, с мечом примерно в пяти метрах позади себя.
«Это был хороший бой», — сказала ему Горница и протянула руку, которую большой парень, естественно, принял, и, как и в большинстве других проявлений хорошего спортивного поведения, зрители захлопали еще сильнее. Кстати говоря, это было просто мое воображение, или Наорен слишком сильно аплодировала? Хотя, опять же, он был восточным драконианцем, так что его возбуждение по поводу дуэли, вероятно, было в порядке вещей.
«Я считаю, что пришло время для короткого перерыва!» — объявил Абрам, и все, казалось, согласились.
«Чувак… я понятия не имею, как противостоять этому…»
Услышав ворчание Джоша, я оглянулась через плечо и обнаружила его в двух рядах позади нас. У него уже была пара матчей ранее, а это значит, что он все еще носил свою Магиформу, и, естественно, он был в компании особенно энергичной Энджи.
«Если вы сомневаетесь, просто прорвитесь через него! С мужеством!» — сказала она ему, после чего последовала пара ударов с тенью, направленных в разреженный воздух.
Ну хоть кому-то было весело. На самом деле, большинство людей вокруг меня развлекались. Было почти ощущение, что это был фестиваль, а не соревнование… подумал, учитывая, что все здесь были либо мастерами боевых искусств, либо солдатами, либо ниндзя, либо окружением главного героя сёнена, возможно, это не было чем-то необычным.
Однако, если бы кто-то под дулом пистолета попросил меня указать на тех, кто веселится больше всего, я бы тут же ткнул пальцем в пару молодых девушек, бегающих кругами по всей спарринг-зоне.
«Ты это!» — воскликнула Итико с ухмылкой во весь рот и бросилась через зал, а следом за ней — некая девушка-оданго. Они были сгустками энергии и выглядели бы как две совершенно нормальные и симпатичные маленькие девочки, играющие в пятнашки, если бы не они время от времени прыгали в воздух на пять метров и подпрыгивали, как будто они были сделаны из резины. Что ж, пока они развлекались и ничего не ломали, я не видел причин мешать их веселью.
Поскольку я уже огляделся, я попытался найти девушек, но нигде их не видел в толпе, поэтому я подумал, что они могли воспользоваться возможностью, чтобы сделать перерыв в туалете. Я мог бы свериться с Дальним зрением, но, когда последний матч закончился, казалось, что Наорен вот-вот присоединится к нашему разговору со свекровью, поэтому я отказался от этого.
«Ваш слуга действительно очаровательный воин», — заметил глава клана в очках с впечатляющим блеском в глазах. — Я хотел спросить, а какое у нее официальное положение? У нее есть титул?
«Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду под «титулом», но раньше она была главой клана ниндзя Каге».
«Привыкший?» — повторил он, заинтригованно подняв одну бровь, и я пожал плечами в ответ.
«Это довольно запутанная история, но если вкратце: из-за какой-то волшебной-меч-соседней-малярии я случайно занял ее позицию, но, так как я не знаю в первую очередь ниндзя, я оставил все в ее руках, как Так что… я полагаю, технически она все еще их лидер, просто на бумаге она подчиняется мне».
— Значит, ты не шутил, когда сказал, что у тебя целый клан ниндзя… — задумчиво сказал он, но его прервал Эмесе.
— И вообще, о чем это? она повысила голос и ткнула меня свободной рукой. «У вас есть не только домашние фавны, но и настоящие ниндзя! И их армия! Почему никто не заметил?!»
«Ну, они ниндзя. Они умеют оставаться незамеченными», — пошутил я, но она серьезно обдумала мои слова.
«Верно, но… Это все еще…»
Прежде чем она успела закончить эту мысль, Моргана встала и привлекла всеобщее внимание, громко откашлявшись.
«Мы записали матчи следующего раунда. Джошуа Бернстайн и Пенелопа Даннинг, вы двое будете следующими. Приготовьтесь».
— О, здорово. Это должна была быть она… — проворчал Джош позади нас, и я услышал, как он вскочил на ноги.
«Иди, возьми ее! Не шути с ней только потому, что она милая девушка! И не флиртуй с ней тоже. Слышишь? Если ты это сделаешь, я надеру тебе задницу!» Энджи… поощряла своего парня? Я думаю?
В любом случае, Джош издал усталый стон и пошел к спарринг-рингу только для того, чтобы на мгновение остановиться у нашего ряда.
«Пожелай мне удачи.»
Я моргнул, глядя на своего друга, но потом медленно покачал головой.
«Извини, приятель. Я решил ни за кого не болеть из принципа, но если бы я это сделал, я был бы обязан болеть за пацана. Большие братские обязательства и прочее».
Джош закатил глаза с тихим «Ба!» и продолжил свой путь, но не прошло и пяти секунд после того, как он ушел, как к нам приближался кто-то еще.
«Уэ-сама! Помогите!»
Оглянувшись, я обнаружил, что Ичико бежит к нам, держа девушку-оданго за руку и таща ее за собой, и на мгновение я испугался, что они собираются прыгнуть мне на колени. К счастью, пара резко остановилась прямо передо мной.
«В чем проблема?»
«Брат Леонард, пожалуйста, спаси меня! Злой человек хочет высосать мою кровь!» Девушка-оданго объяснила, и я, вероятно, остался бы в темноте, если бы не возмущенный фырканье, исходившее от человека в лабораторном халате, который шел позади них, его дыхание было прерывистым, как будто он только что пробежал марафон.
«Меня возмущает это замечание! Я попросил только небольшой образец!»
Я уставился на все еще дышащего мужчину, но он так и не понял.
— Фред? Не мог бы ты объяснить, что ты делаешь?
«О, привет, босс», — поприветствовал меня наш местный сумасшедший ученый, как будто только что заметил мое присутствие. «Я просто хотел попросить у нее каплю крови».
«Не верь ему, уэ-сама! Он злой извращенец, который хотел заколоть Сяо-тян!»
«Удар?» — раздраженно повторил я.
«С иголкой!» — возмущенно воскликнул Фред. «Это был бы просто маленький тычок!»
— Ты имеешь в виду ту, что прикреплена к той огромной штуке, которую ты держишь?
Словно сообразив, что размахивал им, он взглянул на комично большой шприц в левой руке и нагло спрятал его за спину.
«Не волнуйтесь, босс. Я не хочу причинять ей вред, мне просто нужен крошечный образец крови. Я даже не собираюсь засовывать его глубоко, достаточно одного кончика!»
«Извращенец! Хентай! Злодей!» — закричала наша фокси-мико, стоя перед девушкой Оданго с широко раскинутыми руками, и я должен был дать ей это, если бы я не знал контекста, я бы счел выбор слов Фредом чертовски схематичным.
«Я не злодей! Это для науки!» Увидев, что девушки его совершенно не слушают, Фред вскоре вместо этого повернулся ко мне. «Давай, босс! Поддержи меня, ладно?»
«Почему я должен?»
«Потому что это важно! Она дракон! Настоящий дракон! Представьте, сколько всего мы могли бы узнать, если бы у меня была всего унция ее крови для анализа! Представьте себе открытия!»
«Разве это не капля всего несколько секунд назад?»
«Одна капля, две унции, кто считает, когда на карту поставлена наука?!» — воскликнул он с решительным выражением лица, которое, если бы мы были в манге, вероятно, было бы окружено кучей случайных блесток для комедийного эффекта. Хотя, справедливости ради, он был прав. Вроде, как бы, что-то вроде.
Исследование крови чистокровного дракона, вероятно, привело бы к какому-то новому пониманию драконианцев, по крайней мере, и это не было похоже на то, что драконы росли на деревьях, поэтому его настойчивость в использовании возможности была понятна. С другой стороны, он был чудаком с огромнейшим страшным шприцем, а у меня были две маленькие девочки, которые в придачу смотрели на меня щенячьими глазами, так что выбрать мою сторону в этой головоломке было не так уж сложно.
«Галатея!»
— Да, гроссмейстер?
Андроиду не потребовалось и трех секунд, чтобы появиться после того, как я окликнула ее, что сказало мне, что она, вероятно, уже была поблизости и ждала своего сигнала, чтобы вступить в драку.
«Схватите Фреда и заприте его, пока наши гости не разойдутся по домам, пожалуйста».
«Мои извинения, гроссмейстер, но мастер только что обновил мои схемы лояльности, поэтому я не могу…»
«У вас есть мое разрешение на этот аквариум с морской водой», — отрезал я, и прежде чем Фред успел понять, что его ударило, его уже поймали в борцовский захват и уволокли прочь.
«Ч-что? Галатея! Немедленно отпустите меня!»
«Прошу прощения, хозяин, но на карту поставлены рыбы-клоуны. У меня нет выбора».
В этот момент Фред сменил цель и снова попытался умолять меня, но, к несчастью для него, я уже сосредоточил свое внимание на двух девушках передо мной.
«Дедушка был прав. Этот мир полон страшных людей…» — пробормотала девушка-оданго, потрясенная пережитым.
«Нет, он неплохой парень, только немного странный. Я вразумлю его позже и заставлю извиниться».
«Понятно. Если брат Леонард так говорит, значит, это правда».
Она все еще смотрела вниз, так что по внезапной прихоти я хлопнул Итико по плечу.
— Да, Уэ-сама?
— Скажи, ты уже познакомил ее с Пудинг-куном?
В тот момент, когда я это сказал, глаза маленькой мико загорелись, и она схватила обе руки Сяо.
«Правильно! Пойдем, Сяо-чан! Я познакомлю тебя с другом!»
«Друг? Он хороший?»
«Очень! Пудинг-кун такой забавный, и он мастер дзюцу трансформации! Он тебе понравится!»
По-видимому, этого было достаточно, чтобы девушка-оданго забыла о Фреде, и вскоре две гипер-девушки ушли в сторону биолабораторий, где обосновалась большая часть коллектива мини-шогготов. Я подождал, пока они скроются из виду, и только тогда издал сдерживаемый вздох, застрявший у меня в горле.
— Здесь всегда все так странно? — спросил Наорен, казалось бы, ни с того ни с сего.
«Необычно? Нет, это почти нормально», — небрежно ответила я, и я хотела бы оставить все как есть, если бы не неожиданная реакция Эмесе.
«Подожди, подожди! Это нормально для тебя?»
— Более или менее, — сказал я, на этот раз чуть менее уверенно.
Тем временем Наорен и свекровь обменялись странными взглядами друг с другом, и глава клана в очках прошептал: «Это многое объясняет, не так ли?»
«Конечно», ответила Эмесе, но прежде чем я смогла понять, что они имели в виду, начался поединок между Джошем и Пенни, и, несмотря на мое обещание, я должен был, по крайней мере, уделить символическое внимание драке.
Тем не менее, сочувствующие взгляды, которыми эти двое бросали на меня оставшуюся часть дня, стали довольно раздражающими, но будь я проклят, если бы знал, о чем они.
