«Вид даже лучше, чем я помнил», — размышлял я вслух, глядя на закат вдалеке через матовое окно кабины колеса обозрения.
Справа от меня кажущийся бесконечным горизонт, над которым висит красное солнце, видимое сквозь тонкую прожилку зимних облаков на небе. Слева от меня здания Тимея, покрытые толстым слоем снега, отбрасывают длинные тени на оживленные дороги. Уличные фонари еще не горели, но праздничные огни и украшения были видны даже с моего наблюдательного пункта, и городской пейзаж все еще был впечатляющим. Куда бы я ни смотрел, мне казалось, что я на картине или на одной из тех причудливых рождественских открыток.
«Это действительно прекрасно!» девушка у меня на коленях согласилась ярким голосом, ее губы раскрылись в милой улыбке, которая сказала мне, что она уже на седьмом небе от счастья. Это щекотало мой инстинкт поддразнивания, и я, в свою очередь, щекотал ее. «А-Авава! Прекрати! Кабина качается!»
Посмеиваясь, я остановился и чмокнул ее в надутую щеку, чтобы успокоить принцессу. Несмотря на то, что она была могущественным драконианцем, моя девушка боялась самых странных вещей.
Как бы то ни было, как только мы устроились, я снова огляделся и продолжил любоваться пейзажем. Сегодня было мое свидание с Элли, и она спросила меня, могу ли я сводить ее в парк развлечений. В частности, она хотела воспроизвести мое первое определенно не свидание с Джуди, только с ней как со звездой шоу. Насколько я мог понять, это был еще один пример ее странного чувства равновесия и справедливости.
У меня не было причин отказываться, и хотя я изначально беспокоился о том, будет ли это место открыто даже зимой, мои опасения были не только беспочвенными, но и оказалось, что праздники здесь были пиковым сезоном, с тематическими аттракционами и специальными аттракционами в изобилии.
Конечно, вся эта «реконструкция» длилась очень короткое время, так как моя дорогая принцесса отказывалась даже думать о том, чтобы запрыгнуть на какие-либо американские горки. У меня было ощущение, что время, когда она была с группой охотников за свиданиями и следовала за нами на четырех разных аттракционах, могло оставить ей небольшую травму. Излишне говорить, что дом с привидениями тоже не обсуждался, несмотря на все мои усилия. Возможно, это было к лучшему. Вы не слышали этого от меня, «неизвестная» девушка, которая ударила монстра-аниматроника, стала городской легендой в кругах Критиаса в социальных сетях, и я едва ли приложил руку к распространению слухов.
В любом случае, это не имело особого значения, так как главной целью Элли было колесо обозрения с самого начала, и в парке было множество глупых вещей, которые можно было сделать в парке, чтобы скоротать время, пока атмосфера не станет идеальной. сесть на него.
Поскольку она так этого ждала, а аттракцион сегодня не казался суперпопулярным, я остановил оператора, пока Элли ходила в туалет, и он любезно разрешил нам остаться на аттракционе на пару раундов. . Я был очень убедителен, но я полагаю, что передача банкноты в сотню иен тоже помогла ему. Если кто-то и спрашивал, это не было взяткой; это была межличностная инвестиция.
Другими словами, у нас было все время в мире, чтобы наслаждаться пейзажем и обществом друг друга, и принцесса, безусловно, это ценила.
— Итак… о чем мы говорили, прежде чем забраться внутрь? — спросил я, главным образом просто для того, чтобы разговор зашел в тупик, и моя уже не пухлая подруга серьезно обдумала вопрос, даже приложив палец к губам. Или, по крайней мере, я предполагал, что она это делает, но на руках у нее были варежки, так что трудно было сказать наверняка.
«Я думаю, вы спрашивали о драконьем огне».
— И как ты ответил?
«Я не думаю, что я сделал. Каков был точный вопрос снова?»
«Мне было любопытно, есть ли какие-нибудь другие виды, кроме красных и желтых?» Я повторил свой вопрос перед тем, как мы сели на колесо обозрения, и она снова погрузилась в глубокое (и странно милое) созерцание.
«Я полагаю, вы могли бы назвать красный огонь нормальным драконьим огнем, а золотой — истинным огнем дракона», — объяснила она то, что я уже знал, но я оставался терпеливым.
— Да, а как насчет того, что Джош использовал во время турнира?
«Это… Теперь, когда вы упомянули об этом, это определенно был странный цвет, не так ли?»
«Ага. Вы слышали о чем-нибудь подобном?»
— Нет, не совсем. Ну, кроме…
«Кроме?»
«Знаешь, когда я сказал Себастьяну, что могу использовать настоящий огонь дракона, он потер мне голову и сказал, чтобы я практиковался, пока я не смогу сделать ее зеленой». Сказав это, она почесала щеку, как будто это было неловко, и добавила: «Я думаю, что в то время он смеялся надо мной, но это единственное, о чем я могу думать. Извините».
«Нет-нет. Не извиняйся. Это на самом деле очень полезно», — сказал я и прижал ее к себе, чтобы подбодрить.
Если не принимать во внимание возможность того, что это действительно была просто непристойная шутка древнего дворецкого (каламбур), в этом был большой смысл. Красный был основным, затем чуть более насыщенный оранжевый, затем действительно мощный золотисто-желтый, а затем потенциальный зеленый. Это был почти правильный конец цветового спектра. Если схема сохранится, есть большая вероятность, что это был огонь синего дракона, за которым последовал фиолетовый, а затем… ультрафиолетовый? Может быть, это не зашло так далеко, но это объяснило бы некоторые наблюдения.
С другой стороны, это никак не объясняло мое странное представление о многоцветных драконьих волновых лазерах. Если бы я закрыл глаза, я мог бы практически увидеть это в своем воображении; луч, который начинается красным, а затем быстро переходит во все оттенки радуги, как в психоделическом музыкальном видеоэффекте восьмидесятых. Вопрос был в том, откуда он взялся? Подавленные воспоминания из прошлой жизни? Фрагмент изображения из альтернативной временной шкалы? Странный лихорадочный сон, вызванный употреблением слишком большого количества кокаина после полуночи, который Симулякр ретконил в существование? Варианты почти бесконечны, и все они раздражают.
После некоторого размышления я решил поделиться своими мыслями с принцессой, и она внимательно меня выслушала. Я даже упомянул фрагмент, который я поймал о «призматическом огне дракона», и от моих слов ее брови нахмурились.
«В этом есть какой-то смысл», — неуверенно заключила она, но затем склонила голову набок и добавила: «Чего я не понимаю, так это почему эти варианты драконьего огня держатся в секрете. Дракониан знал бы об этом».
«Может быть, это потерянное знание», — предположил я. — Похоже, здесь это обычное дело.
«Это?»
«Не так ли?» Я спросил немного более провокационно, чем предполагалось, поэтому я быстро смягчил его. «Если подумать, все мистические фракции страдают от какой-то серьезной проблемы, связанной с утерянными знаниями, наследием или чем-то еще. У волхвов есть супер-особый-потрясающий гримуар, который они больше не могут использовать, рыцари были на грани распада, потому что у них не было возможности пополнить свое потерянное снаряжение, Небожители все еще скучают по своему дорогому не-лидеру культа, в то время как вы, ребята, должны обратить внимание на свои родословные, потому что драконы в наши дни чертовски редки. при этом у всех был свой золотой век, потом в силу разных обстоятельств, связанных с потерей чего-то, теперь все в безвыходном положении».
«Подождите минутку», — остановила меня Элли и сняла варежки, чтобы считать на пальцах. «Это раз, два… Разве все это не связано с пророчествами Джоша?»
«Ага.»
— Это делает его тропом?
«Все — клише, но этот определенно один из них. Я почти уверен, что у всей этой штуки с «попыткой вернуть утраченную славу» было собственное название, но я не могу вспомнить его в данный момент. Давайте спросим Джуди один раз. мы возвращаемся домой; в последнее время она гораздо больше разбирается в этих вещах, чем я».
«Но подождите. Разве это не означает, что эти проблемы возникают у всех только для того, чтобы Джош мог их решить?» Когда я двусмысленно пожал плечами, принцесса издала неглубокий стон и пробормотала: «Насколько глубок этот ваш рассказ?»
«Очень», — ответил я понимающим кивком, но затем добавил: «Честно говоря, это может быть классическая ситуация «курица или яйцо». лучше и продвинутее в прошлом» — это довольно распространенный троп, и Джош просто вклинивается в него как универсальный МакГаффин».
— Все равно звучит немного обескураживающе, — проворчала себе под нос принцесса, но затем ее глаза широко раскрылись, когда ей что-то пришло в голову, и она указала на мое лицо. «Абиссалы».
«Что теперь?»
«Вы упомянули всех остальных, но ничего не сказали об Абиссалах. Пророчество Джоша было о том, что он станет их императором или что-то в этом роде, верно?»
«Не совсем так. Это было больше о провозглашении или вступлении в должность императора».
— Значит, он должен кого-то номинировать?
«Понятия не имею. На самом деле, я не думаю, что Абиссалы тоже», — устало объяснил я. «Из того, что я узнал, кажется, что Кроуи и его приспешники находятся под впечатлением, что, возложив руки на Джоша, он может претендовать на звание нового Императора Бездны и сделать Инанну королевской».
«Действительно?» Я кивнул, и Элли снова нахмурила брови: «Они удивительно тихие, учитывая, что они уже знают, насколько он важен».
— На то есть три причины, — сказал я, подняв для иллюстрации такое же количество пальцев. «Во-первых, они не торопятся, потому что ни один другой дворянский дом Бездны еще не знает о нем. Во-вторых, они все еще не оправились от своей предыдущей неудачи, поэтому им нужно сначала полностью укрепить свою позицию, иначе они будут просто просить В-третьих, и самое главное, некий красивый, умный и преступно скромный лихой плут постоянно саботировал их как по-мелкому, так и по-крупному, и поэтому у них столько неприятностей, что они нет времени гоняться за старыми пророчествами и прочим».
«Джуди сказала, что ты отправился в Бездну, чтобы что-то сделать с их Колодцем Маны», — задумчиво произнесла принцесса, вызвав у меня улыбку.
«Ага.»
«Она также сказала, что ты флиртовал с кем-то, пока делал это».
Это заставило мою улыбку увянуть в рекордно короткие сроки, и я поспешно объяснил: «Поправка: это Бел флиртовала с ней, и даже это полностью зависит от глубоко личной и по своей сути субъективной интерпретации».
Если бы я был с Джуди, это, вероятно, привело бы к долгой и жаркой дискуссии о том, что именно представляет собой «флиртует», при каких обстоятельствах и в каких определениях, но Элли просто восприняла мои слова спокойно и уже думала о другом.
«Знаешь, я все время забываю, но ты действительно страшный».
«… Я?»
«Определенно», заявила она с полной уверенностью. «Для большинства людей проникновение в Бездну и вмешательство в их источник силы было бы важным событием, но для вас это настолько обыденно, что вы больше беспокоитесь о том, думал ли кто-то, что вы флиртуете с ними, пока вы это делали. .»
— Что в этом странного? Мои способности делают это относительно легко и без риска, а любые предполагаемые обвинения во флирте могут вызвать драму в отношениях, которую я ненавижу, так что очевидно, что важнее, — небрежно сказал я, только чтобы сделал паузу, когда заметил скептический взгляд принцессы. «Что? Это странно?»
«Конечно, это является!» Она повысила голос, затем на секунду потерла лоб, прежде чем объяснить: «Вот из-за этого все так настороженно относятся к вам. Не зная, как реагировать, они пытаются читать между строк, а затем начинают думать о том, что еще вы могли бы сделать, и их воображение заставляет их бояться вас».
«Ну, я бы сказал, что это их собственная проблема», — сказал я, небрежно пожав плечами, но на этот раз моя девушка предостерегающе погрозила мне пальцем.
«Не говори так. Теперь ты лицо Драконьей Федерации, так что ты должен быть осторожен со своим имиджем. Ты не можешь просто обвинять других в том, что они тебя не понимают. Если бы я не знал, что ты просто большой, милый медвежонок, даже я бы тебя боялся!»
«Эй, я не плюшевый мишка», — запротестовал я, но моя принцесса только хихикнула и тем же пальцем озорно ткнула меня.
«Ты такой. Ты самый большой слабак в этом мире».
«Нет, я не», проворчала я, определенно не дуясь или что-то в этом роде. К сожалению, мой аргументированный отказ не смог ее удержать, и она продолжала подкалывать меня.
«Это так? Тогда почему ты подготовил награду для всех, несмотря на то, что неоднократно заявлял, что не хочешь иметь ничего общего с турниром?»
«Это были просто импульсивные покупки».
«Включает ли это чемпионский пояс с позолоченным щитом?»
«Очевидно.»
«А как насчет нового набора инструментов, который получили Фавны? Тот, который шел с огромным шкафом? Вы тоже купили его импульсивно?»
«Давайте назовем это запоздалым рождественским подарком. Дарить подарки на Рождество — это нормально. Для этого и нужны праздники».
— А что насчет этих? Сказав это, она полезла в пальто и достала небольшой листок бумаги с надписью «Долговая расписка», подписанный вашим покорным слугой.
«Что? Это ваучер. Это буквально самая дешевая, самая нестандартная и безличная форма подарка из возможных. Как это делает меня мягкотелым?» Я разозлился, но принцесса ласково усмехнулась моим словам и прижала листок бумаги к глазам.
«Это очень плотная крафт-бумага, которую нужно было покупать в канцелярском магазине, а учитывая, что на тиснении написано «От Леонарда С. Даннинга», вам приходилось делать рельефную печать самостоятельно. ваша подпись, написанная ярко-красными чернилами, и буквальная сургучная печать в углу, с мультяшным Фавном, показывающим большой палец вверх. Вы хотите сказать, что это что-то безличное, что вы придумали на месте?»
Мы встретились глазами на несколько секунд, пока я не отвел взгляд, чтобы посмотреть на пейзаж и сказать: «Я приложил много усилий, чтобы тратить как можно меньше усилий на подарки. И что?»
И снова моя драконья подружка расхохоталась, но не стала больше давить на меня, а вместо этого немного помахала ваучером.
«Жаль, что я уже израсходовал свой. Может быть, мне следовало попросить что-то более возмутительное, например домашнего нарвала».
— Подожди, — перебиваю я, и мои глаза снова автоматически возвращаются к ее лицу. «Если не считать рогатых китов, когда вы израсходовали свою долговую расписку?»
«Сейчас?»
Она казалась более чем озадаченной, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда возникло недоразумение.
«Вы имеете в виду эту дату? Зачем вам нужно использовать ее для чего-то тривиального?» Оглядываясь назад, я мог вспомнить, как она держала свой ваучер, когда сказала мне, что хочет пойти в парк развлечений, но я думал, что это было только потому, что ей это нравилось. Я принял это как должное, так как вложил в это много… мало усилий? Подождите, почему я веду себя как цундэрэ в собственных мыслях?
Покачав головой, я оттолкнул руку, держащую долговую расписку, и сказал: «Пожалуйста, не используйте ее только для свидания. Это звучит так, будто я недостаточно вас провожу».
«Хорошо, тогда… Следующей весной у Dragon Prodigy будет концерт на острове, так что я подожду и попрошу вас пойти со мной, чтобы посмотреть их!»
«… Принцесса, это то же самое. Я и без этого пойду с тобой.»
Для акцента я щелкнул ваучером перед собой, и моя девушка снова погрузилась в глубокие размышления.
— Ммм. Что мне тогда просить? Может быть, мне действительно стоит…
«Никаких нарвалов», — прервал я ее, прежде чем она успела закончить это предложение. «Где бы вы вообще его держали?»
«… Джуди права. Ты действительно балуешь».
«Что это было? Это звучало почти так, как будто кто-то просил щекотку».
— Ах, у нас нет на это времени! Мой флирт прервался, что было немного грустно, но у меня не было времени останавливаться на этом, так как Элли поспешно сунула долговую расписку в карман и указала наружу. «Мы на вершине колеса обозрения! Знаешь, что это значит?»
«Конечно, знаю», — ответил я с легкой ухмылкой и наклонился, чтобы поцеловать мою принцессу.
Это был довольно романтичный момент, если я так скажу, хотя можно было бы использовать фейерверк на заднем плане, просто чтобы добавить немного пикантности моменту. К сожалению, фейерверков сегодня не будет до восьми вечера. Сегодня был какой-то предновогодний праздник, но до него было еще довольно много времени, так что, может быть, в следующем году.
…
Хотя, опять же, мы не уточнили, сколько раундов мы будем находиться на колесе обозрения, так что теоретически мы могли бы просто остаться здесь до вечера и таким образом заполнить мою карточку БИНГО «клише романтических сцен».
Так или иначе, наш поцелуй длился довольно долго, но кислород был жестокой и требовательной хозяйкой, так что вскоре нам пришлось расстаться, чтобы перевести дух.
«О чем ты думаешь?» — спросила Элли ни с того ни с сего, заставив пожать плечами.
— Просто фейерверк. А ты?
«Мне интересно, какой объем воды нужен для содержания нарвала. Спросить у Галатеи?»
Я вознаградил мою дорогую подругу таким плоским взглядом, что его можно было использовать для калибровки научных инструментов, и сказал ей: «А теперь мы возвращаемся к нашей регулярно запланированной щекотке. Спасибо за ваше терпение».
«П-подождите! Я просто шучу!»
Когда хихиканье моей дорогой подруги снова наполнило каюту, я должен был сделать один вывод: мы могли бы и сегодня переждать фейерверк. Учитывая наш послужной список, я был совершенно уверен, что тем временем нам не будет скучно.
