Как уже было установлено в прошлом, несмотря на свое зловещее название, будучи населенным определенно не демонами и якобы являясь своего рода островом-тюрьмой, Бездна была значительно
менее странный, чем его небесный аналог. Хотя архитектура была, по общему признанию, более готической, чем причудливые шпили Элизиума, выращенные из органического кристалла, уровень технологий был значительно более современным. Это не совсем соответствовало стандартам «Тимеуса» (особенно после того, как из-за наших непреднамеренных усилий он за три месяца перепрыгнул через три десятилетия технологического развития), я бы твердо привязал его к концу шестидесятых или началу семидесятых.
Возможно, это прозвучало как осуждение со слабой похвалой, но для сравнения нужно было принять во внимание, что за пределами маготеха Мигдала из Элизиума низшая каста Небесного общества жила в условиях, близких к средневековью. Хотя я мало что понимал в гражданских свободах и экономической мобильности среднего Абиссала, по крайней мере, они не существовали как крепостные, и у них была такая роскошь, как проточная вода, электричество и даже автомобили и телевизоры, а это означало, что Бездна определенно победила. конкурс в моей книге.
Конечно, там не все было радужно (насколько «вниз» применительно к карманным размерам). Что касается социальной структуры, Бездной управляли Лорды, которые действовали как худшие стереотипы сопливых дворян викторианской эпохи, встречающиеся в популярной художественной литературе, с добавлением некоторых образов из вампирской литературы. По крайней мере, это был лучший способ объяснить, почему они управляли своими территориями из высоких готических замков, постоянно окруженных стаями летучих мышей и тому подобным.
С одним из таких замков я был довольно хорошо знаком как изнутри, так и снаружи, благодаря своим регулярным наблюдениям за лордом Инанны, более известным под именем Кроуи, и его группой ярких подчинённых. Поэтому для меня было своего рода культурным шоком увидеть его в совершенно новой среде.
Если подумать, назвать его «совершенно новым», возможно, было бы несколько натянуто, поскольку это был еще один суровый средневековый каменный замок, слегка обновленный некоторыми современными удобствами, такими как система центрального отопления и электрическое освещение. В данный момент Кроуи шел по плохо освещенному проходу с длинной красной ковровой дорожкой под ногами. Слева от него виднелись перила, над которыми виднелся большой зал с огромным каменным сердцем, окруженным витражами. Перед ним стояло несколько мягких стульев и диванов, а это означало, что он, скорее всего, служил гостиной или местом встреч элиты Бездны.
На данный момент там все было пустынно, и если присмотреться, то можно было быстро обнаружить видимые следы повреждений. Некоторые деревянные панели на стенах были треснуты и наспех закреплены на месте, по крайней мере два окна были выбиты и закрыты брезентом, а колонны, поддерживающие эстакаду, по которой проходил Повелитель Бездны, держали видимые когти- и следы ожогов. На указанном проходе также было немало вмятин и царапин, а когда Кроуи прошел через огромные резные двери в дальнем конце, комната, в которую они вели, оказалась в еще худшем состоянии.
Старые портреты лордов Ашура былых времен сорваны и засунуты в какую-то глухую кладовку. Декор также был разграблен, столы лишились причудливых ваз династии Мин и серебряных подсвечников, а трофеи и старые диковинки, свисающие со стен зала, в основном исчезли, остались только те, которые были повреждены во время захвата поместья. Мой объект не обратил особого внимания на плачевное состояние этого места и повернулся к двери в другом конце комнаты, ведущей в кабинет свергнутого с трона Лорда Ашура, который в настоящее время служит временным офисом Кроуи, пока он остается в замок.
Личный кабинет Лорда, на удивление, оказался в гораздо лучшем состоянии, чем можно было ожидать, увидев состояние небольшого вестибюля, ведущего к нему. Кроме того, он был намного лучше освещен, и поэтому было легче рассмотреть его нового обитателя.
Исчезли круги под глазами Лорда Дома Инанны. Он не только полностью оправился от предыдущего отравления (которое, клянусь, произошло случайно), но и выглядел удивительно здоровым, практически светящимся. И в переносном, и в прямом смысле, но к этому мы, наверное, вернемся позже.
Он был одет в модную одежду, по образу и подобию 18-го
Французский денди начала века в сшитом на заказ черном костюме, с золотыми пуговицами на красном готическом длинном пальто и модном галстуке. По прибытии он небрежно снял черные кожаные перчатки, закрывающие руки, и бросил их на большой деревянный стол, доминировавший в торжественном офисе, прежде чем занять место за ним. Его движения были гораздо живее, чем я когда-либо видел, и он даже что-то напевал себе под нос, раскладывая сложенные перед ним документы, хотя обычно на каждый из них он бросал только один взгляд.
Спустя всего несколько минут, и как раз перед тем, как я собирался уйти от него, в дверь постучали, и Кроуи раздраженно вздохнул.
«Открыто.»
«Простите за вторжение, мой господин», — сказал знакомый мужчина, войдя в офис. Его длинные прямые волосы доходили до лопаток, а безупречная светло-серая темно-синяя форма была такой же опрятной, как и всегда. «Я здесь, чтобы отчитаться».
— Уже так поздно? Кроуи проворчал, хотя без часов в комнате он, очевидно, не мог этого сказать. — Есть ли что-нибудь важное, о чем стоит упомянуть?
«Нет как таковой, милорд», — признался мужчина в темно-синей форме, закрыв за собой дверь и подойдя к столу. «Нергалы послали еще одного посланника, но им запрещен вход, как вы приказали».
«Я думаю, эти змеи все еще пытаются вести себя так, будто они совершенно не связаны с Ашурами и озабочены только законом».
«Все так, как вы и предсказывали», — почтительным тоном ответил мужчина.
«Типично». Пыхтя и пыхтя, Кроуи наконец отложил свои бумаги и уставился на своего подчиненного. «Пока их успокойте. Мы еще не готовы двигаться вперед».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Как прикажешь». Мужчина неглубоко поклонился и, помолчав, спросил: «Если я осмелюсь спросить, вы все еще уверены в своем курсе, милорд?»
«Настолько уверен, насколько я когда-либо был уверен», — небрежно ответил молодой Лорд. Затем, вероятно, для выразительности, он поднял правую руку на уровень глаз и сжал кулак. Без предупреждения он вспыхнул бледно-голубым пламенем, их холодный свет отбрасывал странные, зловещие тени в комнату. Затем, как только оно появилось, пламя исчезло, не оставив после себя ни следа, ни дыма. «Пока мы сможем выиграть больше времени, мое мастерство будет неоспоримым».
«Желаю вам успеха, милорд», — мужчина снова поклонился.
— Прекрати это, — пробормотал Кроуи и пренебрежительно дернул рукой. «Кстати о времени, есть ли какие-нибудь новости о Суккале?»
«Леди Таяна еще не отчиталась, нет».
Услышав ответ, из уст черноволосого Лорда вырвался протяжный стон, и он положил ту же руку себе на лоб.
«Сколько времени ей могло понадобиться для такой простой задачи?» Покачав головой, он наклонился и открыл дверцу стола. Из него он достал небольшую бутылку бренди и два стакана. «Ей повезло, что она единственный компетентный соблазнитель в этом поколении в нашем доме».
— При всем уважении, милорд, — тихо произнес моряк, положив руку на сердце. «Вы специально проинструктировали леди Таджану действовать тонко и убедить вашу сестру вернуться по ее собственной воле. Я считаю, что такая операция, естественно, потребует больше времени для выполнения».
— Я знаю, — прорычал Кроуи, наполняя стаканы. «Я бы хотел просто схватить ее и утащить обратно в Бездну, но я пока не могу вступать в открытый конфликт с Леонардом Даннингом».
Он предложил один стакан своему подчиненному, и тот милостиво принял его. После того, как они оба сделали глоток, мужчина в темно-синей форме слегка откашлялся и спросил: «Простите меня, мой господин, но хотя я обязан подчиниться вашему приказу, я не могу не задаться вопросом, почему вы изменили свой приказ». такое внезапное отношение к этому убийце химеры из Крития».
— Разве я тебе никогда не говорил? — спросил в ответ мужчина за столом, искренне приподняв бровь на своем разъяренном лице, и когда другой мужчина покачал головой, он издал низкий гортанный смешок. «Теперь, когда я думаю об этом, я поделился этим только с надзирательницей. К настоящему моменту я думал, что вы уже услышали это от нее».
«Боюсь, что нет.»
Кроуи молчал, выплескивая янтарную жидкость из своего стакана.
«Понимаешь, Димас, мы всего лишь пешки на шахматной доске». Он сделал большой глоток напитка и со слышимым стуком поставил его на стол. «Ты, моя сестра, Убийца Химеров… Даже я не более чем марионетка на чьих-то нитях. С той лишь разницей, что я осознал это и решил подыгрывать себе ради собственной выгоды».
«Кто может претендовать на то, что вы являетесь кукловодом, мой господин?» моряк разразился смесью шока и негодования, и я частично разделял его чувства.
То, что только что сказал Кроуи, опасно прозвучало как осознание четвертой стены, чего я от него совершенно не ожидал. К счастью, мои первоначальные опасения оказались необоснованными, как только он снова открыл рот.
«Бел из Бездны», — произнес он тихим голосом, а затем промолчал, чтобы слова могли усвоиться. «Без сомнения, все недавние события — его работа. Формирование этой «Драконовской Федерации», возвращение этот так называемый «Второй Истинный Архонт», и даже мой рост силы и влияния; все это происходит благодаря его действиям. Мы все танцуем в его ладонях, даже не осознавая этого».
— Мои извинения, но я не понимаю, — откровенно сказал мужчина (Димас, если я правильно расслышал его имя), и Кроуи ухмыльнулся ему, как ребенку.
«Это не так уж и сложно. Подсказки были там с самого начала». Прежде чем продолжить, молодой Лорд одним махом опорожнил свой стакан и указал им на своего подчиненного. — Ты помнишь письмо?
— С какого момента тебя отравили?
«Да! Тот, который был подписан «Вторым Истинным Архонтом» и «Убийством Ворон». Оглядываясь назад, он явно указывал на Леонарда Даннинга, но в то время я не мог понять причину этого. в общем, он не мог войти в Бездну незамеченным, не говоря уже о том, чтобы ворваться в мой кабинет без чьего-либо уведомления».
«Но Бел из Бездны мог».
«Именно! Это все его заслуга, и он даже оставил мне загадочное сообщение, которое я пойму только гораздо позже. Все это было частью его планов, в этом я уверен».
— Но зачем ему травить вас, милорд?
«О, это было то, чего я до недавнего времени тоже не мог понять», — сказал Кроуи с ухмылкой на лице и ревностным блеском в глазах. «Только до его второго появления в нашем замке, когда он разрушил Колодец маны! Если бы я не был в то время в ослабленном состоянии, все еще восстанавливаясь после воздействия Кровавой амальгамы, моя врожденная сила помешала бы моим способностям». прикоснуться к Колодцу маны, и без него я бы никогда не осознал неиспользованный потенциал, который я мог проявить через него. И я не смог бы получить контроль над Колодцем маны Ашуров так быстро, если вообще когда-либо. Эта моя вновь обретенная сила — это все из-за вмешательства Бела из Бездны».
«Моему сюзерену уже удалось полностью контролировать Колодец маны Ашуров?» Выглядя искренне потрясенным, моряк снова положил руку на сердце. «Пожалуйста, примите мои искренние поздравления».
«Для этого еще слишком рано, и нет, мой контроль еще не завершен. Вот почему нам нужно больше времени, и мне нужно, чтобы моя сестра купила его для меня». Покачав головой, он наполнил свой стакан и предложил бутылку другому мужчине, но тот вежливо отказался. «Это был маловероятный шанс, и я тоже не ожидал многого от Суккала. Если повезет, я смогу полностью связать этот Колодец Маны со своей волей за считанные дни. Мы абсолютно должны противостоять давлению со стороны других домов до тех пор, а после этого их возражения больше не будут иметь значения».
«А потом?»
— А потом… — Кроуи сделал паузу, подняв стакан и задумчиво глядя в глаза. «После этого мы готовимся к войне».
— Вы уверены, что это то, чего вы желаете, милорд?
«Дело не в том, чего я хочу», — спокойно ответил он и выпил примерно половину стакана. «Траектория будущего, устроенная Белом из Бездны, ясна. Он объединил силы драконорожденных, усмирил лей-линейных пиявок Ассамблеи и каким-то образом усадил Убийцу Химер, моего смертельного врага, на место «командовать всеми Небожителями. Для меня совершенно очевидно, что он готовил нас к войне. Если моя роль состоит в том, чтобы использовать силу Колодцев Маны и воссоединить Бездну в рамках подготовки к последнему решающему конфликту, то пусть будет так!» «
За его последним заявлением последовало долгое, оглушительное молчание, лишь изредка прерываемое Кроуи, потягивающим свой напиток. Наконец, он был сломан, когда другой мужчина издал мягкий, но тяжелый вздох.
«Хотелось бы, чтобы мы могли быть уверены в его намерениях. Или в личности».
«О, я уверен, что он раскроется в свое время», — размышлял Кроуи с кривой улыбкой на лице. «Всему свое время. А до тех пор мы должны подготовиться и накопить силы, чтобы, когда в последний раз прозвучат военные рожки, мы были готовы выступить раньше всех».
И с этими словами в кабинете снова воцарилась тишина, на этот раз надолго, а люди внутри тихо размышляли о том, что может принести будущее и его последствия.
Что касается меня, то я мог быть абсолютно уверен только в одном: выслушав эту обличительную речь, состоящую из догадок, спекуляций и чепухи, граничащей с теорией заговора, я должен был прийти к выводу, что Кроуи никогда не сможет отрицать свои далекие Небесное наследие, даже если бы он попытался…
