Припарковав машину рядом со всеми остальными машинами, э вздохнул и вышел на улицу.
“Что случилось, Э?- Спросила Шерил. Она приняла форму красного камня, который сидел на его правом плече. Ее ноги болтались возле его ключицы, а руки держали его, удерживая на месте. “У тебя расстроенный голос.”
— Худшая поездка в моей жизни, — сказал Э. Он повернулся и уставился на машину вместе с Шерил. Линдисс и Эрин дрались друг с другом на заднем сиденье, а Вур застрял между ними. А за машиной, прикрепленная крюком, стояла гигантская повозка, на которой спала драконица, спрятав голову под крыло. “Я сделал все возможное, чтобы забыть об этом, но последние две недели были более напряженными, чем все время, пока я был королем.”
Шерил хмыкнула в знак согласия. “Неужели все люди похожи на моего подрядчика?- спросила она. — Мир — очень страшное место, если это так. Неудивительно, что АЗ так и не покинул вулкан.”
— Нет” — сказал Э. “Если бы каждый человек был таким, как Вур, то гномы не были бы расой власти. Вы просто случайно заключили контракт с самым ненормальным человеком на свете.- Он взглянул на камень, лежащий у него на плече. — Теперь жалеешь об этом?”
“Нет!- Сказала Шерил и всплеснула руками. “Я уже почти элементаль вулкана. В его теле так много маны, что это просто удивительно. Я развиваюсь в сто раз быстрее, чем был внутри вулкана. Я думаю, что АЗ запретил нам заключать контракты с людьми, потому что боялся, что мы пройдем мимо него. Но он умер и должен снова стать элементалем тлеющих углей, так иронично, не правда ли?”
“Ты относишься к смерти довольно легкомысленно, — сказал Э. “Он был твоим клановым мастером, верно? Разве ты не должен быть немного более расстроен? Я был бы расстроен, если бы мои люди ни на йоту не заботились обо мне после моей смерти.”
— Смерть-это только начало, — сказала Шерил. — Конечно, некоторые воспоминания съедаются, но ты можешь выбрать те, от которых отказываешься.”
— Съели?- Спросил э, приподняв бровь.
— Да, — сказала Шерил, кивнув своим каменным телом. “Съеденный. Подобно тому, как вы едите ягоды, Уисти питается воспоминаниями. Ты встречаешься с ней каждый раз, когда умираешь.- Она замолчала и приложила палец к щели, изображавшей ее рот. “О, но вы же не помните, как познакомились с ней. Я слышал, что она съедает все твои воспоминания, если ты не элементал или фея.”
— Хм” — сказал Э. “Я впервые слышу об этой Уисти. Как она выглядит?”
Шерил склонила голову набок. — Осьминог?- спросила она и нахмурилась. — С миллионами миллиардов ног, которые все время забирают души. Вот почему так долго приходится возвращаться к жизни. Очередь тянется вечно-если только живой человек не поможет вам ее пропустить. Мы называем это быстрым путем.”
“И все это реально? Ты же не выдумываешь все это?- Спросил э. “Я чувствую, что должен был услышать об этом, прежде чем считать, что это ответ на вопрос, что происходит, когда ты умираешь.”
Шерил закатила свои обсидиановые глаза. “Разве ты не слышал поговорку: «элементалям и феям можно доверять так же, как пердежу во время спазма желудка»? Это зависит от тебя, хочешь ты верить мне или нет насчет Уисти.”
— Ты глупый эльф в форме яблока! Почему ты такой противный??- Голос Эрин звенел в воздухе. Через секунду машина разлетелась на куски, а Линдисс превратилась в гиппопотама. Вур упал на землю, перекатившись к ногам Э. Он выплюнул пучок травы, сел и огляделся.
“А ты не можешь что-нибудь сделать со своей тетей?- Спросил э, протягивая руку Вуру. Шерил перепрыгнула через его руку и снова вплыла в плечо Вура, растворившись в желтых рунах. Вур схватил Э за руку и встал.
— Сделать что-нибудь? Почему?- Спросил Вур и наклонил голову. — С тех пор как тетушка завела себе нового друга, прошла целая вечность.”
Э уставился на бегемота, который летал в воздухе, пытаясь разорвать убегающую королеву фей на куски. “Если она так обращается со своими друзьями, то я не хочу видеть, как она обращается со своими врагами, — сказал он.
Вур потер подбородок. “Примерно то же самое, — сказал он. Он нахмурился. — Может быть, Эрин на самом деле не подруга. Он пожал плечами и повернулся к дворцу гнома. “Так когда же состоится церемония моей коронации?”
“Он должен быть готов примерно через неделю или около того, если ничего не пойдет не так, — сказал Э. “Тогда я наконец смогу передать всю свою работу твоей тете, верно? Это у нее хобби-править королевствами?”
— Да, — сказал Вур, не обращая внимания на кричащую фею на заднем плане.
— Ваша Светлость!- крикнул кто-то со стороны входа во дворец. Десятки гномов выбежали наружу с пушками, тащившимися за ними. Через несколько секунд все пушки были заряжены и выстроены в аккуратную линию, направленную на Лулу, которая только начала просыпаться. “Просто отдай приказ, и мы его взорвем!”
— Нет!- Сказал Э и побежал к дворцу с поднятыми руками. — Плохо! Стоп! Лулу-наша гостья!”
Лулу дважды моргнула, прежде чем повернуть голову в сторону пушек. — О, — сказала она и ткнула в одну из них кончиком хвоста. “Это те громовые стрелки, которые напугали мою маму? Как они работают?- Она взяла одну из них и принялась рассматривать, вертя в руках все, что могла. — Тяжеловато для такой мелочи, тебе не кажется? Почему бы вам не использовать более легкий материал, такой как калитерий? И этот порох довольно сырой; взрывы будут совсем не чистыми. Но звук, который он издаст, будет довольно громким. Неудивительно, что мама называла их громовыми стрелками. Но настоящим снарядом должен был быть этот шар, верно? Интересный. А? Внутри этого шара есть еще более мелкие фрагменты. Ого, это довольно аккуратно, но почему бы не заполнить его зараженными чумой насекомыми? Или взрывоопасные майорбы?”
Гномы смотрели на Лулу широко раскрытыми глазами, пока она вскрывала орудие в течение нескольких секунд. Один из гномов посмотрел на Э и спросил: «Д-Ты привел ее сюда, чтобы помочь нам создать лучшее оружие для войны?”
— О войне?- Спросил э. — Какая война?”
“Вы… вы не знаете о войне, Ваше Сиятельство?- спросил гном со странным выражением на лице.
— Нет, — сказал Э и выпрямился. “Кому мы объявили войну?”
— Люди объявили нам войну, — сказал дварф. — Они ударили первыми.”
Э отпрянул. — Что? Они что, глупые?”
“Как раз наоборот, Ваша Светлость, — мрачно ответил гном. «Пока мы мстили, они нанесли удар по жизненно важным точкам нашей инфраструктуры. Территория Муни была полностью изолирована и выведена из строя. Мы боимся, что он уже пал в бою.”
— Смешно, — сказал Э и повернулся к Вуру. — Извините, но, похоже, ваша церемония коронации будет отложена на некоторое время.- Он кивнул на гномов. — Покажи мне военный зал. Лучше бы он не расслаблялся.”
“Я тоже пойду, — сказал Вур. “Я хорошо разбираюсь в стратегии. Он взглянул на Линдисс и Эрин, которые все еще препирались друг с другом, затем пожал плечами и последовал за Э.
