— Итак, — сказала Тафель и почесала в затылке, оглядывая импровизированный лагерь, который она разбила. Детеныши фениксов сгрудились вокруг нее, делая костер немного излишним. Температуры их тел было достаточно, чтобы она вспотела, просто находясь рядом с ними. “Я знаю, что сказала твоей маме, что помогу присмотреть за тобой, но как долго это будет продолжаться?”
“Пока мы не вырастем, — кивнул Эмиль. — Лава, пожалуйста.”
Тафель нахмурилась, манипулируя огнем, землей и ветром, чтобы создать массивный шар лавы над головой. Несколькими взмахами меча она вырезала неглубокую лужу и поместила туда лаву. Фениксы радостно закричали и столпились по краям, погружая клювы в расплавленную породу.
— Сколько времени требуется Фениксу, чтобы вырасти?- Спросил тафель, приподняв бровь.
— Но почему? Ты что, бросаешь нас?- спросил один из фениксов, моргая.
— Нет! Нет, конечно, нет, — сказала Тафель, качая головой. “Я просто хотел узнать, понимаешь, из любопытства.”
— О, — сказал Феникс. — Средний Феникс становится взрослым через шестьсот лет.”
— Ф … — Тафель подавила проклятие, которое рвалось сорваться с ее губ. — Шестьсот лет?- спросила она. “И я должен присматривать за двенадцатью из вас? Я, наверное, смогу это сделать, если буду пить из тетушкиного фонтанчика. Она вздохнула и легла, прислонившись головой к замшелому камню. Луна сияла над головой, ее свет частично скрывался за толстым пологом. Тусклый свет от фениксов и лужи лавы освещал ближайшие деревья кроваво-красным сиянием. — Шестьсот лет в обмен на отпечаток Феникса, это того стоит?”
С губ Тафель сорвался вздох, и она закрыла глаза. Золотая руна появилась на ее лбу, пульсируя в такт сердцу. Щупальца света змеились от руны вниз по ее телу и вверх по рогам, рисуя золотую паутину на ее коже. Ее тело содрогнулось, и она прикусила нижнюю губу. Слезы подступили к уголкам ее глаз, когда она тихонько всхлипнула. “Так вот как Вур видит мир?- Спросил тафель, когда она открыла глаза и подняла руку над лицом. Частицы чистой маны танцевали вокруг ее пальцев, приближаясь, но никогда не касаясь ее кожи. “Я никогда не думала, что это так … красиво.- Она указала пальцем на небо. — Огненная молния.”
Фениксы перестали пить и уставились на Тафеля. Ее волосы затрепетали, когда Мана хлынула в ее тело отовсюду, золотые отметины на ее теле засветились. Как будто она упала в воду ногами вперед, Мана поднялась вверх от пальцев ног к руке, пока не накапливалась в пальце. Словно молния, из пальца Тафеля вырвался столб неровного огня, расколов небо, превратив ночь в день, а верхушки деревьев запылали. Ясный крик Феникса эхом разнесся по лесу на несколько секунд. Когда крик прекратился, огонь, стрелявший из пальца Тафеля, прекратился, но деревья над головой все еще потрескивали и горели.
Тафель подняла руку, указывая ладонью на горящие листья. “Лед.”
Дул холодный ветер, заставляя фениксов дрожать и жаться друг к другу вокруг Тафеля. “Так вот каково это-быть пингвином?- спросил один из фениксов, когда с горящих ветвей посыпались ледяные кристаллы, мгновенно погасив пламя. Лес снова погрузился во тьму, но Лунный свет, падая на лесную подстилку, не мешал ему. От внезапного холода лужа лавы покрылась коркой черного камня.
“Он вырос в такой обстановке с самого рождения, — сказала Тафель, когда золотой свет на ее теле угас. — Неудивительно, что Вур такой, какой он есть. Это невероятное чувство.- Она моргнула, глядя на фениксов, столпившихся вокруг нее, прежде чем раскинуть руки и прижать как можно больше к своему телу. “Но как далеко он продвинулся по сравнению со мной? Много фонтана молодежной воды и тонна плодов познания. Не говоря уже об отпечатке Стеллы, в эффекте которого я до сих пор не уверен. Но ведь так и должно быть, верно? Если только он не станет более могущественным? Нет, это не должно быть возможным… ну, он все еще должен выбрать подкласс. Но я сомневаюсь, что он это сделает.”
“О чем ты говоришь сама с собой?- Спросил Эмиль, ткнув ее головой в живот.
“Ничего страшного, — сказал Тафель и погладил его по голове. “Я просто думал о том, как близок я к своей цели. Я хочу быть сильнее своего мужа.”
“Вы только приблизились к своей цели?- Спросил Эмиль. — После того, как стала моей старшей сестрой?”
Тафель хмыкнул. “Мой муж невероятно могуществен, — сказала она. “Это значит, что он может быть глупым и заставить все идти своим путем, несмотря на свою подавляющую силу. Он был запечатлен драконом.”
— Дракон?- Спросил Эмиль, широко раскрыв глаза. “Наш шурин-дракон? Другие фениксы чирикали и смотрели на Тафеля.
Тафель прикусила нижнюю губу. — Э-э, разве драконы и фениксы не ладят?”
— На небе может быть только один правитель!- Крикнул Эмиль, распушив перья. “И это мы!”
— Тише, Эмиль, — сказала одна из фениксов и ударила его крылом по голове. — Мама сказала, что мы должны разделить эту позицию.”
Эмиль показал сестре язык, прежде чем сдулся. “Что ж, так оно и есть, — кивнул он Тафелю. — Дружеское соревнование, чтобы научить драконов их месту!”
На губах Тафеля появилась кривая улыбка. — И часто такое дружеское соревнование случается?”
— Последний раз пятьдесят лет назад, — кивнул Эмиль. — Это был конкурс по сбору вишен. Мы победили!”
“Это потому, что когти дракона были слишком большими” — сказал один из фениксов и рассмеялся. — Они продолжали давить вишни, когда пытались их сорвать.”
Эмиль выпятил грудь. — Я сам придумал этот конкурс.”
-Состязание по сбору вишен между фениксами и драконами?..- Спросил тафель. “Разве так должны состязаться два легендарных зверя? Подождите! А до этого, вы сказали, пятьдесят лет назад?”
— Да, пятьдесят лет назад, — кивнул Эмиль.
Лицо тафеля потемнело. “Сколько тебе лет?”
“Мне сто пятьдесят три, — сказал Эмиль. “Сколько тебе лет, старшая сестра? Семьсот? Восемьсот?”
Лицо тафеля помрачнело еще больше. “Мне почти семнадцать … Подожди, нет, мой день рождения прошел несколько дней назад, не так ли? Мне семнадцать.”
— Семнадцать … столетий?- Спросил Эмиль.
“Нет.”
— Тысячелетия?..”
— Нет! Семнадцать лет! Демоны становятся взрослыми в шестнадцать лет.”
— Как скажешь, — ответил Эмиль. Он моргнул и усмехнулся. — Малышка сестренка.”
“Сейчас я тебя отшлепаю, — сказал Тафель. “Я определенно старше в пропорциональном отношении.”
