“Они всегда такие?- Спросила Алора, жуя кусок мяса. Она сидела за столом, ее место было рядом с местом Вура, а напротив них Мистер Скелли управлялся с грилем, ставя тарелку за тарелкой перед Ву, который убирал их содержимое так же быстро, как они появлялись. Элис и Тафель сидели во главе стола, уставившись друг на друга с посудой в руках. Их бифштексы остались нетронутыми, и пар, поднимавшийся от них, уже исчез.
“Нет, — сказал Вур, доедая очередную тарелку. — Алиса обычно гораздо громче. Как медведь.”
Алиса стукнула кулаком по столу, заставив звякнуть несколько тарелок. Ее голова резко повернулась к Вуру, на лбу вздулись вены. “Как ты меня назвал?”
— Да, именно так, — кивнул Вур. Он повернул голову к алоре. — Видишь?”
— Мм, я не уверена, — сказала Алора и почесала в затылке. — Она больше напоминает мне злого щенка.”
— Неправильный злой щенок” — пробормотала Тафель себе под нос, но все равно ее услышали. Она фыркнула и опустила голову, разрезая кусок мяса перед собой, игнорируя испепеляющий взгляд Элис. — Это мясо стоит столько же, сколько картошка. Разве это не значит, что их там в избытке? Как люди умирают от голода?”
Алиса ткнула ножом в сторону Тафеля. — Это значит, что картофеля так же мало, как и мяса! Картофель является основным продуктом питания. Они не должны стоить столько, сколько роскошь. Нормальные люди не могут позволить себе купить его!”
— Тафель обвел жестом площадь, заполненную женщинами, предыдущими жертвами. Они смеялись, болтали, ели за столами, похожими на их собственные. Дым от многочисленных грилей наполнял воздух, а запах мяса и картофеля витал вокруг, привлекая диких птиц в этот район. “Если это твое определение голода, то я никогда в жизни не был сыт.”
Элис стиснула зубы. Она отодвинула от себя тарелку. “Знаешь что, я … —”
“Ты собираешься это съесть?- Спросила Алора, указывая на бифштекс на тарелке Элис. Алиса поперхнулась на полуслове и сердито посмотрела на Алору. Полиморфная драконица пожала плечами и схватила бифштекс голыми руками, Прежде чем откусить от него большой кусок. “Вот так так. Желудок наполняется намного быстрее, когда ты меньше, да?”
“Ты мне не нравишься, — сказала Алиса алоре. “И наши имена слишком похожи.”
“Тогда смени свой,-сказала Алора, вгрызаясь в кость бифштекса. Она рассыпалась без сопротивления. — Меня назвали первой с тех пор, как я родилась первой.”
“Как долго ваш кузен пробудет у нас?- Спросила Алиса У Вура.
— Пятьдесят лет, — сказал Вур.
Алиса замерла. — Годы?”
“Да. Алора и Вур одновременно кивнули, а Тафель вздохнул.
“Я бы хотела отменить свое заявление на вашу вечеринку, — сказала Алиса, ее лицо ничего не выражало.
“Ты не можешь этого сделать, — сказал Тафель, прежде чем Вур успел ответить.
“А я не могу?”
Тафель покачала головой. “Тебе нельзя этого делать. Без тебя у нас нет танка.- Она взглянула на Вура. “Ты не в счет.- Она снова повернула голову к Алисе. — Кроме того, это прописано в контракте. Тебе нельзя уходить.”
— Что?- Спросила Алиса. — Дай посмотреть.”
Тафель сунул руку в портал и достал оттуда листок бумаги. “Это всего лишь копия, так что не имеет значения, уничтожите ли вы ее, — сказала она и вложила ее в руку Алисы.
Алиса просмотрела страницу и нахмурилась. “Я не вижу ни одного пункта, который говорит, что я не могу уехать… — сказала она, переворачивая бумагу. На обороте ничего не было, поэтому она перевернула его обратно. Она подняла его и прищурилась. “Если бы существовал такой пункт, я бы его вообще не подписал. Где же он?”
Страница вылетела из рук Элис, когда мистер Скелли протянул руку и схватил ее. “Я был тем, кто научил Тафеля этому трюку, — сказал он с усмешкой. Он сунул руку в гриль и вытащил горящий уголь, поднеся его поближе к бумаге. По мере того как страница нагревалась, буквы появлялись на ранее пустом месте. — Тебе следует быть осторожнее с вещами, которые ты подписываешь, дорогая.”
Глаза Алисы дернулись, когда она схватила бумагу и разорвала ее в клочья. Она швырнула обрывки в лицо Тафелю. “Это не считается, и ты это знаешь!”
“Что случилось с Элис сегодня?- Шепнула Шерил с плеча Вура. Алора вздрогнула от этого звука, отодвинулась от Вура и прищурилась, глядя на солнечную руну.
“У нее месячные, — прошептала Стелла в ответ.
— Ее что?- Спросил Зилфи.
— Такое случается с людьми и эльфами, — сказала Стелла. Ее голова высунулась из груди Вура и уставилась на Тафеля. — И демоны. Это очень неудобно и бессмысленно. Они начинают истекать кровью из своих … ЭК! Стелла отступила к груди Вура, увернувшись от брошенной в нее Алисой вилки. — В заключение скажу, что не соглашаться с кем-то, когда у него месячные, все равно что тыкать медведя.”
Тафель закатила глаза. “Не все становятся такими колючими, как Алиса, — сказала она. “Например, я не знаю.”
Стелла кашлянула. “Угу. Конечно. Если ты так говоришь.”
Выражение лица тафеля исчезло. — …Правда?”
Вур положил руку на плечо Алоры, избегая взгляда Тафеля. “Тебе не кажется, что сегодня солнце светит ярче обычного?”
— А? Алора закончила жевать кость в своей руке и подняла голову. Она прищурилась на солнце. — Э, нет. Это почти так же ослепительно, как обычно.”
Тафель вздохнул. — Ладно, неважно.- Она скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Элис. “В любом случае, тебе нельзя уходить. Как насчет этого? Мы отправимся к императрице и проведем расследование. Если я прав, и она действительно хороший человек, который был вынужден в плохую ситуацию, тогда вы признаете свои ошибки и извинитесь передо мной, поклявшись никогда не покидать вечеринку.”
“И если я права, и императрица на самом деле тиран, который эксплуатирует свой народ, тогда… Тогда … я не совсем уверена, что хочу от тебя именно этого, — сказала Алиса, наморщив лоб. — Одного твоего извинения будет недостаточно.- Она кивнула. — Хорошо, если я выиграю, ты сделаешь меня лидером партии и будешь уважать все мои решения. Разве это справедливо?”
“Вы можете поставить любое условие, — сказал Тафель, — но это не имеет значения, потому что я не собираюсь проигрывать.”
“Итак, я так понимаю, вы согласны?”
Тафель кивнул. “Конечно.”
Вур почесал нос. “Но разве я не был лидером?”
Тафель подняла бровь, прежде чем поднять голову. — Мм, я думаю, что Солнце немного ярче, чем обычно. Она опустила голову и положила бифштекс на тарелку Вура, прежде чем он успел ответить. — Вот, ешь свою еду.”
