Тафель лежал на земле, тяжело дыша. Она смотрела в небо, пот струился по ее лицу, капая на холодную землю под ней. Ее меч лежал рядом, а Вур сидел рядом и жевал булочку. Тафель сердито посмотрел на него. “Ты просто будешь смотреть?”
Вур кивнул, продолжая жевать.
Мэри открыла глаза и поднесла ноги к лицу. Она выпрямилась и отряхнула лоб кончиками перчаток. Ее волосы струились, как красная вода, когда она трясла головой, разбрасывая листья, которые скопились в ее волосах. Она посмотрела вниз на Тафеля, ее тело отбрасывало тень на лицо демона. “Ты уже сдался?”
Тафель стиснула зубы и села, сжимая меч. “Я просто взял небольшой перерыв. Перерывы необходимы для предотвращения перенапряжения.”
“Ты уверена?- Спросила Мэри, наклонив голову. — Мне никогда не приходилось делать перерывы.”
Тафель вонзила острие своего меча в землю и использовала его, чтобы поддержать себя, когда она поднялась на ноги, ее тело дрожало. — Бьюсь об заклад, что ты не сможешь сразу получить десять тысяч, — сказала она и прикусила нижнюю губу. “Я только начал.”
“Но ты не закончишь, — сказала Мэри. “Прошло шесть часов, а ты сделал всего две тысячи взмахов. Даже если вы сможете сохранить свой текущий курс, вы закончите только восемь тысяч. Теперь, когда вы устали, вы только замедлите темп. А когда ты найдешь время, чтобы поспать и поесть? Мэри склонила голову набок. “Ты ведь тоже наполовину волшебник, не так ли? Как ты собираешься практиковать еще и десять тысяч заклинаний?”
Тафель выдохнул. — Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага.”
“А ты не можешь нарисовать на земле магический круг и телепортироваться?- Спросил Вур. Он скомкал бумагу, в которой держал булочку, и поджег ее, стряхнув пепел с ладони. “Так ты можешь пропустить все шаги.”
Тафель прищурилась, глядя на мужа. “Ты мне не помогаешь.”
Вур пожал плечами. — Просто говорю.”
Мэри скрестила руки на груди. “Разве ты не хочешь знать, как я тренировался, чтобы догнать меня? Неужели ты думаешь, что я буду ждать, пока ты догонишь меня? Когда ты сможешь делать десять тысяч взмахов в день, я удвою это число. Когда вы снова догоните меня, я снова удвою его. Пока ты пытаешься сравнивать себя со мной, ты никогда не будешь удовлетворен.”
“Я могу это сделать, — сказала Тафель и прикусила нижнюю губу. “Я догоню тебя, побью и заставлю проглотить твои слова. Я обещаю.”
“Ты как ребенок, который говорит взрослому, что однажды ему будет столько же лет, сколько и ей, — сказала Мэри. “Чем раньше вы поймете, какие задачи бесполезны, тем больше времени вы сможете посвятить важным вещам. Она вздохнула и покачала головой. — Когда я рос, отец обучал меня и моих братьев и сестер многим предметам: географии, математике, экономике, философии, этике, литературе, музыке, этикету. Он должен был подготовить нас на случай, если мы унаследуем трон. Мэри выпятила грудь. “С самого начала я провалил все свои курсы. Мои наставники были известными личностями с многочисленными публикациями, поддерживающими их, но они были озадачены моей неспособностью сохранить даже малейшую часть информации. Как только я понял, что не гожусь для изучения таких пустяков, я пропустил все свои уроки и вместо этого посвятил себя тренировкам. В то время как мои братья и сестры тратили время на обучение, я тратил свое время на обучение. Когда они тратили время на тренировки, я тратил свое время на тренировки. Они не понимали, насколько неэффективно сосредотачиваться на двух вещах, когда следовало бы выбрать лучшую. Вот почему я императрица.”
Лицо тафеля потемнело. “Ты действительно не должен так гордиться тем, что не можешь управлять своей империей должным образом.”
Мэри фыркнула. “Ты обращаешь внимание не на то, что нужно, — сказала она, уперев руки в бока. — Искусство фехтования или магия, откажитесь от одного из них и полностью сосредоточьтесь на другом. Поскольку ваше тело уже настолько хрупко, и кажется, что у вас много маны, вы должны сосредоточиться на магии. Зачем ты вообще взял в руки меч?”
— Это… — сказала Тафель и опустила голову. Почему она вообще взяла в руки меч? “Ты знаешь, поскольку у меня намного больше маны и лучший контроль над ней по сравнению со средним магом, я в основном гений. У меня было время, чтобы сосредоточиться на изучении меча, все еще будучи в состоянии превзойти своих сверстников в магии. Не лучше ли было усилить мои недостатки в ближнем бою, научившись пользоваться оружием?”
“Когда я сражался с тобой в ближнем бою, насколько помог тебе этот меч?- Спросила Мэри. “Вместо того чтобы извлечь выгоду из своего таланта, ты решил потратить свое время на изучение того, в чем ты всего лишь посредственен.”
“Это правда?..- Пробормотала себе под нос тафель. Она взглянула на Вура, но тот ковырял в носу и смотрел на облака в небе. Тафель поджала губы и сжала рукоять меча. Неужели десять лет, которые она провела, тренируясь с крутящимися ветрами, были потрачены впустую? После получения ее отпечатка Феникса, количество маны, которую она увеличила, но ее сила едва сдвинулась с места. Разве не было бы эффективнее все время сосредотачиваться на магии?
Мэри нахмурилась, увидев выражение лица Тафеля. Она вытащила меч и постучала по плечу Тафеля плоской стороной клинка. Тафель поднял голову и встретился с ней взглядом. “Если ты думаешь, что когда-нибудь сможешь это сделать, то продолжай тренироваться со своим мечом, — сказала Мэри, снимая левую перчатку. — Если нет, сдавайся.”
Тафель моргнул, когда Мэри вонзила меч в ладонь левой руки. Ее и без того бледная кожа побледнела еще больше, когда рука запульсировала, а меч выпил ее кровь. Как только ее лоб покрылся испариной, Мэри выхватила меч из ее руки и взмахнула им в небо, нанося удар исподтишка. Грохот эхом отдался в ушах Тафеля, когда в воздухе появилась линия, протянувшаяся к небу. Жар затопил тело Тафеля, когда воздух быстро сжался и распался от удара меча Мэри, словно молния ударила в землю рядом с ней. Красная линия появилась в небе, когда воздух загорелся от трения от удара Мэри, но она исчезла почти так же быстро, как и появилась. Облака над головой рассеялись, и Вур издал тихий звук. Он опустил голову и указал на Тафеля, указывая вверх. — Облака исчезли.”
Тафель кивнула, открыв рот. Она поднесла меч к лицу и вздохнула. — Прости, Чи’Рурурп. Я не думаю, что буду использовать тебя еще долго.”
Мэри выдохнула, натягивая перчатку и убирая меч в ножны. Она пошатнулась, прежде чем удержаться на ногах, ухватившись за руку Тафеля. “Я хочу принять ванну.”
Тафель поднял бровь, когда она опустила меч. — Тогда возьми одну?”
“Я заблужусь, если попытаюсь найти дорогу назад, — сказала Мэри. — Отвези меня туда.”
“Вы можете буквально видеть крышу особняка Аполлонии вон там…, — сказал Тафель и указал на здание, выглядывающее из-за деревьев.
Мэри поджала губы. — Отвези меня туда.”
