Элис и Мистер Скелли вошли в столовую, держа друг друга за локти. Вур сидел за столом, набивая рот едой. Алора сидела рядом с ним и ела в таком же быстром темпе, словно соревнуясь с ним. Кроме нескольких слуг, подносивших подносы к столу, и Аполлонии, сидевшей во главе стола, в комнате никого не было. Алиса почесала в затылке и села напротив Вура. “А где Тафель?”
“Она во дворе, — сказала Аполлония. “Она сказала, что не будет есть, пока не закончит тренировки.”
— О, — сказала Алиса и кивнула. — Императрицы здесь нет?”
— Ее Императорское Величество тоже тренируется во дворе.”
— А?- Спросил Мистер Скелли. “Эти двое прекрасно ладят друг с другом, не так ли?- Он постучал пальцем по подбородку шлема и что-то промурлыкал. “Но нет никакого смысла тренироваться на пустой желудок. Я приведу этих двоих.- Он похлопал Алису по плечу и повернулся, чтобы уйти.
“Я думаю, что еда исчезнет до того, как они прибудут, — сказала Алиса, протягивая руку и забирая три тарелки у Алоры и Вура. Они сердито посмотрели на нее, заставив ее отпрянуть, прежде чем соревноваться друг с другом за оставшиеся блюда.
Как раз в тот момент, когда Элис закончила складывать три тарелки, позади нее появился портал, и в него ввалились три человека: Тафель, Мэри и Мистер Скелли. Тафель вскочила на ноги, ее голова кружилась, пока ее взгляд наконец не остановился на Вуре. “А где же чрезвычайная ситуация?”
— Ах да, ужасное происшествие, — сказал мистер Скелли, садясь и отряхивая доспехи. — Жена вура умирает с голоду, и мы должны помочь ей поесть, прежде чем она упадет в обморок и умрет. Было бы трагедией, если бы Вур впал в бешенство из-за потери любимого человека.”
Тафель одним плавным движением снес шлем и череп Мистера Скелли.
— Он прав, — сказала Алиса и протянула Тафелю тарелку с едой. “Чем меньше вы едите, тем менее эффективными становятся ваши тренировки.”
Тафель поджала губы, прежде чем вздохнуть. — Наверное, спасибо, — сказала она, садясь рядом с Элис. Она повернулась к Мэри. “Ты не собираешься есть?”
— Никакой чрезвычайной ситуации нет?- Спросила Мэри, нахмурив брови. “Я хотел бросить вызов кое-чему…”
“Ты можешь поучаствовать в их состязании в еде, — сказала Аполлония, указывая на Вура и Алору. Эти двое все это время не отрывали глаз от тарелок на столе.
Мэри взглянула на них и покачала головой. “Я растолстею, — сказала она. — Там есть … —”
— Великая Княгиня! Срочное сообщение!- В столовую ворвался слуга. — Ваш клон оставил сообщение в вашем кабинете. Дьявол исчез!”
— Исчез? Что значит исчез?- Спросила Аполлония. Ее лицо побледнело, когда Мэри уставилась на нее, как тигр на свою добычу. — Отдай мне шар.”
Слуга наполовину побежал, наполовину подошел к Аполлонии и протянул ей голубой хрустальный шар. Аполлония заглянула в него, и в поле зрения появилось ее изображение, стоящее на плече рыцаря. Миниатюрная Аполлония подпрыгивала на месте. — Черный дракон слетел с неба и поймал дьявола сетью. Затем дракон запихнул дьявола в банку и улетел.”
Аполлония нахмурилась, опустила шар и подняла голову. — Привет, — сказала она Вуру и алоре.
Эти двое не обратили на нее внимания.
— Эй!- повторила она, почти крича. Ответа по-прежнему не было. Она указала на слуг, которые внесли подносы в столовую. — Прекрати снабжать их едой.”
Мгновение спустя Вур и Алора закончили вдыхать содержимое на столе. Когда они потянулись за добавкой, то обнаружили, что тарелки пусты. Вур моргнул, прежде чем усмехнуться. “Я выиграл, — сказал он и похлопал Алору по плечу. “Снова.”
Низкий рык вырвался из горла Алоры, когда она задрожала. “Я не привыкла есть с таким маленьким ртом!- Она подняла руки перед лицом. “А у этих рук даже когтей нет, как же я буду рвать свою еду на кусочки?”
Вур откашлялся. — Никаких оправданий, — сказал он. “Вот следующий закон Гримми: благородные драконы никогда не забывают даже малейшего пренебрежения. Когда дракон обижен, он должен отомстить, но это не является приоритетом. Вы можете подождать тысячу лет или около того и нанести удар, когда другая сторона меньше всего подозревает.”
— Разве благородный дракон не научится прощать и забывать?- Спросила Алора, наклонив голову.
Вур шлепнул Алору по макушке, отчего та вздрогнула и схватилась за голову. “Ты забыл первый закон Гримми: никогда не подвергай сомнению кодекс чести Гримми.”
Алора всхлипнула, и слезы выступили у нее на глазах. “Когда я наконец встречу этого дядю Гримми, я его укушу.”
Аполлония откашлялась, привлекая внимание Вура. — Прости меня, дракон, — сказала она. “Вы случайно не знаете черного дракона на этом континенте? Черный дракон захватил дьявола, когда тот был в пути.”
Вур покачал головой. “Я знаю черного дракона, — сказал он, — но его здесь нет.”
— Дракон украл мою добычу?- Спросила Мэри, прищурившись. Она повернулась к Вуру. “И это не часть твоего насеста.- Она кивнула. “Я собираюсь поохотиться на него и заставить его вернуть мне дьявола.”
— …Во-первых, дьявол не твой, — сказала Аполлония.
Но Мэри не обратила на нее внимания. Императрица вдохнула еду с третьей тарелки, которую Алиса приберегала, и проглотила ее, прежде чем обойти вокруг стола. Она подошла к Вуру, который откинулся назад, чтобы держаться на расстоянии. Мэри не обратила внимания на то, что Вур пытается увернуться от нее, и подошла еще ближе, пока не оказалась над ним. Ее лицо приблизилось к его лицу, их носы практически соприкоснулись, когда Вур откинулся назад все дальше и дальше.
“Что ты делаешь!?- Крикнул тафель, когда она вскочила на ноги. Она открыла портал рядом с собой и потянулась внутрь, вытаскивая Мэри наружу. Императрица вскрикнула и упала навзничь, приземлившись на ноги Тафеля. — Почему ты пыталась поцеловать моего мужа??”
Вставая, Мэри потерла нос. “Нет, — ответила она. “Я чувствовала его запах.”
“ … Это еще более странно, — сказал Тафель. — Пожалуйста, не делай этого впредь.”
“Мне нужен был запах дракона, — сказала Мэри. — Теперь я не заблужусь.- Она повернулась и сделала шаг, но остановилась на полпути. Она обернулась и помахала рукой Тафелю. “Ты должна прийти на мой день рождения в конце месяца. Увидимся позже. Но прежде чем Тафель успел ответить, Мэри бросилась к выходу из особняка и мгновенно исчезла из виду.
