На площади на деревянных стульях сидела группа белых мужчин. Солнце сияло прямо над головой. Перед ними стояла толпа туземцев. Впереди толпы был храм на вершине пирамиды. Он не был таким величественным, как тот, что видел Вур, но все же это было самое выдающееся здание в городе. На вершине алтаря лежал связанный крокодил. Он лежал на спине, привязанный к алтарю. Веревка была обернута вокруг его рта, не давая ему открыться. Трое мужчин держали его за хвост,двое-за голову, а четверо держались за одну ногу. Главный жрец стоял на коленях на вершине алтаря, оседлав живот крокодила. В руках он держал кремневый нож, занесенный над грудью крокодила.
Стоя у подножия алтаря, группа белых людей смотрела, как нож опускается вниз. Они поморщились, когда туземцы заулюлюкали и зааплодировали. Они кололи себя, позволяя крови стекать по их телам на землю. Запах крови пронизывал воздух, сопровождаемый запахом гнили, когда свежая кровь смачивала засохшую кровь, которая уже была на земле. Через несколько секунд верховный жрец встал, держа в руке все еще бьющееся сердце, и поднял его над головой. Он произнес несколько слов, и шарманка со стуком опустилась в гигантскую каменную чашу. Девять человек подняли тело крокодила и бросили его вниз по лестнице. Она несколько раз кувыркнулась, прежде чем упасть на террасу, где ее ждала другая группа мужчин.
— Варварство, — сказал один из белых.
“По крайней мере, на этот раз это был не человек, — сказал другой и вздрогнул.
“Не похоже, что это закончится в ближайшее время, — сказал белый человек в полном латном доспехе. — Он показал пальцем. Группа туземцев несла обмякшего ягуара вверх по ступеням пирамиды по лестнице, отличной от той, с которой был сброшен крокодил. За этой группой людей было еще больше туземцев, ожидающих со связанными животными.
— Великий бог снизошел, — сказал переводчик, искоса поглядывая на группу белых людей. Он сидел, повернувшись грудью и ногами к собравшимся. На его груди было несколько ран, из которых свободно текла кровь, а в руках он держал окровавленный нож. — Чем сильнее животное, тем почетнее жертва. Если Бог не будет счастлив, он может убить нас всех.”
Человек в доспехах фыркнул. — Разведчики еще не вернулись. Мы не знаем, сошел ли ваш Бог или нет.”
Переводчик сморщил нос и отвернулся, вставая. Вот-вот должно было начаться второе жертвоприношение. Он пел вместе с остальными туземцами и сам себя изувечил, отчего из его тела потекло еще больше крови. Группа белых людей отвернулась, желая полностью покинуть место ритуала. Вскоре еще одно сердце было поднято в воздух, и тело ягуара было сброшено вниз по ступеням, проливая кровь по всему пути. Второй Ягуар был поднят группой туземцев и помещен над алтарем.
Один из белых людей скорчил гримасу. “И как долго это будет продолжаться?”
Переводчик обернулся и усмехнулся. — Пока солнце не сядет.”
— Сумасшедший!”
— Да, это безумие, — сказал переводчик. Не давая белым возможности ответить, он вздохнул. “Если бы у нас было больше больших животных, жертвоприношения могли бы продолжаться до следующего утра, когда снова взойдет солнце. Но мы не такие, как жители столицы, у нас слишком мало ресурсов.”
Человек в полном вооружении отрицательно покачал головой. — Давай вернемся. Мы ничего не выиграем, оставаясь здесь так долго. От этого запаха меня тошнит.”
В этот момент воздух наполнился вздохами, и пение прекратилось. Через мгновение он возобновился, но еще громче. Вместо того, чтобы петь, это звучало так, как будто туземцы кричали изо всех сил. Белые люди переглянулись и огляделись по сторонам. Переводчик указал на небо с ошеломленным выражением лица, прежде чем он наполовину закричал, наполовину пропел. Что-то похожее на огромного синего крокодила с крыльями летало по воздуху, время от времени ныряя в облака и выныривая из них. Он кружил в небе, опускаясь все ниже с каждым поворотом.
— Капитан, — сказал один из белых людей с бледным лицом. “Это что, дракон?”
Человек в полном доспехе был сбит с толку. Драконы существовали только в сказках и мифах! Но если это правда, то какого черта это существо летает над ними?? — Беги обратно на базу!- сказал мужчина и обернулся. Он бежал, даже не проверяя, следуют ли за ним его товарищи. Они оставили свое оружие на базе как часть соглашения о посещении ритуала жертвоприношения. Сражаться с чем-то таким большим, как дракон, было невозможно без их оружия! — Это существо из легенд, дракон! Подумай о Сигурде! Если мы убьем его и искупаемся в его крови, то станем непобедимыми!”
— К-Капитан, мы бежим на базу, чтобы заставить наших лошадей бежать, верно? Что значит убить его?- спросил один из белых. Несмотря на то, что на нем было меньше доспехов, чем на капитане, он изо всех сил старался не отставать. “А что значит непобедимый?”
“Ты необразованный шут!- крикнул капитан. “Разве твоя мать никогда не рассказывала тебе историю Сигурда? Это самая известная история с участием дракона! Сигурд убил дракона и искупался в его крови. Затем его кожа стала твердой, как рог дракона, что сделало его непобедимым в бою!”
— Но, капитан, это же просто сказка!”
— Заткнись! Даже если это история, она, должно быть, распространилась так далеко из-за какой-то унции правды! Вдумайтесь, у Сигурда был только меч, и он сумел убить дракона. Однако у нас есть мечи, ружья и пятьсот человек! Были ли тогда люди ненормальными уродами? Нет! Они были такими же людьми, как и мы! Если Сигурд мог это сделать, то почему мы не можем?”
