В кабинете с горящим фонарем, стоящим на столе красного дерева, на крепком стуле сидел человек с особенно большой нижней челюстью и блокнотом в руках. Тетрадь была потрепана, края потрепаны и помяты, страницы пожелтели. Она сморщилась-свидетельство многократного смачивания и высыхания. На обложке чернила были так размазаны, что едва можно было разобрать имя Кортеса, написанное черными чернилами. Читая тетрадь, он то и дело хмурился, а когда дочитал до конца, с отсутствующим видом отложил ее в сторону. “А где же следующая часть?- спросил он, поворачивая голову. Рядом с ним по стойке смирно стоял хорошо одетый слуга.
Слуга опустил голову. — Это личный блокнот капитана Кортеса. После его смерти оставшуюся часть путешествия записал один из оставшихся в живых членов экипажа.- Он указал на Блокнот на краю стола, едва удерживаясь на нем. — Его отчет записан внутри.- Как мудрый слуга, он предпочел не упоминать о том, что его хозяин проигнорировал это из-за отсутствия престижа у владельца записной книжки. Человек с широкой челюстью кивнул и взял блокнот. Он перевернул первую страницу и уставился на безумные чернильные каракули.
С чего мне начать? Как мне вообще начать? Боги реальны? Разве наш Господь не единственное существо на небесах? Нет, это неправильно. Возможно, меня сочтут сумасшедшим. Туземцы-Варвары, участвующие в человеческих жертвоприношениях, где они вырывают сердца жертв и приносят их в жертву своим богам. Но кто знал, что их боги ответят тем же и снизойдут?
В день смерти моего капитана он столкнулся с драконом. Это лучший способ описать его. Он был массивным, возможно, занимал в длину дюжину домов или больше. Его высота была больше, чем у крепостной стены. Его тело покрывала океаническая чешуя, каждая из которых была прочнее пяти пластинчатых доспехов, сложенных вместе. Пушки ничего с ним не сделали. Пули срикошетили, не оставив даже следа. Его глаза золотые, ярче и блестяще, чем любой слиток золота может быть когда-либо. Они разрезаны, как у змеи, и завораживают взглядом, словно могут заглянуть в самую душу. Его зубы ужасны, чудовищно длинны, достаточно длинны, чтобы пронзить лошадь—возможно, достаточно для двух маленьких лошадей-и выйти с другой стороны. У него было четыре ноги, каждая толще самого большого дерева, которое я когда-либо видел. Хвост у него был длинный, почти такой же длинный, как и все его тело, достаточно длинный, чтобы двумя или тремя взмахами смахнуть строй кавалерии. И он мог летать! Клянусь Господом, он мог летать! Капитан, должно быть, был околдован, думая, что может убить что-то подобное! Неудивительно, что местные жители поклонялись ему как Богу.
Мы были уже далеко, когда дракон спустился во время ритуала жертвоприношения туземцев. Возможно, именно поэтому мы были одурачены, думая, что он может умереть. Чем дальше объект, тем он меньше. Однако мы не учли, как далеко мы на самом деле находились. Капитан рассказал нам историю Сигурда, как человек убил дракона мечом и искупался в его крови, чтобы ожесточить свою кожу. Как он продолжал убивать драконов после этого. Может, все дело в алкоголе? Мы пили перед спуском, но, как дураки, верили в него. Под » мы » я подразумеваю тех дураков, которые умерли. Мне удалось выскользнуть из-под удара, поменявшись местами с кем-то менее удачливым, чем я. Я никогда не проклинал свою семью за то, что она богата, до того дня, когда глубоко пожалел, что у меня есть лошадь.
Их было пятьсот человек, почти пятьсот лошадей. Их привезли специально для войны с туземцами, и мои товарищи купили их у злобного, жадного владельца ранчо на Кубе. Большинство моих спутников были в доспехах, но лишь немногие носили полные доспехи. Не то чтобы это имело значение. Броня была разработана для борьбы с другими людьми, а не с мифическими созданиями! Атака была простой и прямолинейной; возможно, даже мой капитан не смог бы разработать правильный план, столкнувшись с чем-то в первый раз. Когда дракон спустился, туземцы сначала испугались, а потом преисполнились радости. Они предлагали ему свою кровь из своих собственных тел, резали и калечили себя. Некоторые даже доходили до того, что лишали себя жизни и дрожащими руками предлагали свои сердца.
Капитан попросил меня записать его славу, рассказать его историю, рассказать о рождении истребителей драконов Нового Света. Храбрые пятьсот воинов, солнце блестело на их доспехах, крепкие кони бежали под ними, во славу и во имя Бога, они бросились на дракона. Подобно ослепительной серебряной стреле, они пронзили улицы, кося туземцев, которые стояли на их пути, как пшеница против косы. Туман красной крови поднимался над ними, поднимаемый копытами лошадей, покрывая храбрые пятьсот.
Дракон знал о существовании истребителей драконов Нового Света. Подобно змее, он наблюдал и ждал, когда отважные пятьсот приблизятся. Туземцы пришли в ярость и бросились на пути лошадей. Они могли принести свои сердца в жертву своему богу; бросать свои тела на пути кавалерии было ничто. Но туземцы не смогли остановить атаку, и капитан без промедления разогнал их. Его скорость действительно возросла! Отважных пятьсот разделяло расстояние менее десяти метров! В следующую секунду они нанесут удар по дракону! А потом … вот и все. Все закончилось. Не поднимая пальца, нет, когтя, дракон остановил храбрых пятьсот человек. Первые несколько лошадей рухнули. Капитан рухнул на землю. Ни одна из других лошадей не смогла вовремя остановиться, и отважные пятьсот рухнули на землю, превратившись в кровавое месиво из костей и железа. Словно по велению небес, все было вынуждено преклонить колени: храбрые пятьсот человек, их лошади, туземцы, даже дома содрогнулись и рухнули. Так завершилась первая атака истребителей драконов Нового Света.
Нас бросили. Боги существуют, а господа нигде нет.
Блокнот захлопнулся. Человек с широкой челюстью швырнул его через весь кабинет, ударившись о стену. Тетрадь взорвалась шквалом страниц, потрескивая, когда они упали на пол. “Как давно это произошло?”
Взгляд слуги по-прежнему был прикован к Земле. “Чуть больше двух месяцев назад, Ваше Величество.”
Лицо широкоскулого мужчины потемнело, когда он закрыл лицо руками. Невозможно было понять, о чем он думает.
