— Султан, — негромко произнес мужчина, наклоняясь к Сулейману с лошади. Он был командиром отряда сипахи, которому было поручено вести свою группу людей в бой. Что ж, таково было бы его положение, если бы не маленькая девочка, ехавшая рядом с падишахом. “Неужели мы позволим маленькой девочке возглавить атаку? Вы опытный правитель, который уже был свидетелем боя на поле боя. Ты должен знать, как это жестоко.”
Сулейман не позволил своему вздоху сорваться с губ, сохраняя имидж спокойного лидера. “Она уже не маленькая девочка, — ответил он, стараясь говорить как можно громче. Он не знал этого раньше, но теперь он знал, что кошки обладают очень хорошим слухом, достаточным для того, чтобы величественный белый пух, сидящий на плечах Алисы, мог подслушать даже шепот разговора. Не было смысла скрывать свои слова. — Генерал-майор Левенхерц-взрослая женщина, несмотря на свою внешность, и, как ведьма, ее боевая доблесть не вызывает насмешек.”
Командир отряда уставился на Сулеймана со странным выражением на лице, которое Сулейман проигнорировал, глядя прямо перед собой. Только янычары видели жестокую силу Алисы, и было бы неправильно, если бы Алиса продемонстрировала ее перед армией. Он хотел относиться к ведьмам как к людям, а не как к цирковым животным, которые будут плясать под его дудку. Однако, возможно, продвижение ее на должность генерала было слишком большим. Если Алиса не блистает в предстоящей битве, кто знает, какие клеветы будут брошены в его сторону? Возможно, тогда это уже не будет считаться клеветой. Предстоящая битва определит будущее его империи. Его предку не удалось завоевать крепость Белград. Он не был слишком уверен в том, что его предки потерпели неудачу, но если он хотел проявить себя как квалифицированный правитель, он должен был преуспеть.
“Генерал-майор Левенхерц, — сказал командир отряда, обращаясь к Алисе с другой стороны Сулеймана. “Как ты собираешься руководить сипахами? Анализируя поле боя и отдавая нам приказы сзади?”
— Нет, — ответила Алиса. “Я собираюсь возглавить атаку.”
Командир отряда чуть не свалился с лошади. Он спохватился и дважды кашлянул, прежде чем повернуться к Сулейману. Падишах ничего не говорил, так что девочка действительно думала, что возглавит атаку. Даже если она ведьма, разве ведьмы не лучше умеют проклинать людей? Препятствуя выращиванию зерновых культур? Заставить оружие волшебным образом исчезнуть ночью? Он никогда не слышал о ведьме, которая была бы грозной в бою. У маленькой девочки даже не было оружия! Командир отряда внимательно изучал лицо своего падишаха, хотя подобное поведение было бы расценено как грубость. Падишах баловал девушку. Неужели она так ему дорога, что он готов подорвать армию ради ее желания? Однако как он собирается гарантировать ей безопасность в пылу сражения? Затем его глаза загорелись, как будто он получил божественное откровение. Эта маленькая девочка была незаконнорожденным ребенком падишаха, и удобным способом избавиться от нее была война! Нет, есть более простые способы избавиться от кого-то, но … Командир отряда покачал головой. Не ему было задавать вопросы о мотивах падишаха. Он позволил маленькой девочке возглавить атаку, а когда она умрет, он займет свое прежнее место и возглавит своих сипахи.
“Мы приближаемся к единственному препятствию в Среме, — сказал разведчик, шедший впереди Сулеймана. “Есть один город, который мы должны победить, прежде чем нападем на Белград. Если мы оставим все как есть, они могут послать солдат, чтобы схватить нас сзади. Он не так сильно укреплен, как Белград, и нашим инженерам потребуется не больше нескольких дней, чтобы разработать способ разрушения городских стен.”
Элис вытянула шею. На горизонте виднелись верхушки каких-то зданий. Она проигнорировала взгляд командира отряда и встала на спину лошади, прекрасно сохраняя равновесие. Впереди показалась городская стена. Увидев его, Алиса подумала, что он выглядит довольно … жалко. Один земной голем мог разрушить эту стену за несколько секунд, обнажив всех, кто находился внутри. Она снова села и посмотрела на Сулеймана. — Он укреплен с помощью … — Она попыталась найти подходящее слово для обозначения маны, но поняла, что его нет в ее словаре, поэтому изменила свой вопрос. — Это волшебная стена?”
На лице Сулеймана появилось отсутствующее выражение. “Я никогда не слышал о волшебной стене. Что вы хотите этим сказать?”
Элис нахмурилась. Предполагалось, что в мире есть люди, которые могут использовать Ману—ведьмы, как их называли. Они действительно казались относительно редкими, так как она была единственной ведьмой под командованием Сулеймана. Город, который они атаковали, тоже выглядел маленьким, относительно неважным. Никто не будет использовать здесь такой ценный ресурс, как ведьма. — Ничего, — ответила Алиса и покачала головой. “Если я врежусь в стену, она не ударит меня в ответ, верно?”
Командир отряда посмотрел на Алису, как на ребенка с поврежденным мозгом. — Лучники и стрелки на вершине стены застрелят тебя, если ты приблизишься, — медленно произнес он, указывая на горизонт, где лежал город. “Мы найдем самую слабую часть стены, а затем наши инженеры введут нужное количество взрывчатки, чтобы разрушить ее. После этого мы, сипахи, нападем и захватим или убьем администратора города.”
“Я не об этом спрашиваю, — сказала Алиса и нахмурилась. “Я имею в виду, что если я подойду к стене и ударю ее, то стена причинит мне боль в ответ?”
Сулейман и командир отряда уставились на Алису. — Да?.. Больно, когда бьешь по камням … ”
Алиса тяжело вздохнула. “Если я ударю в стену, она ударит меня в ответ, — спросила она, но ее вопрос прозвучал скорее как утверждение. — Именно это я и хочу знать.”
— Нет, нет, — сказал Сулейман и покачал головой. — Стены не могут бить людей.”
— Отлично, — сказала Алиса и подтолкнула лошадь коленом. Он рысью помчался к Сулейману “ — все сипахи, встаньте позади меня! Мы атакуем!- Она даже не стала ждать, прежде чем шлепнуть лошадь по крупу, заставив ее пуститься наутек.
Командир отряда чуть не выругался, когда его глаза вылезли из орбит. — Султан, — сказал он, придя в себя. “Что же нам делать?”
Сулейман смотрел на съежившуюся фигуру Алисы с мрачным выражением на лице. О чем только думает эта ведьма?
