Людовик II схватился обеими руками за голову. Его длинные рыжие волосы были спутаны и растрепаны. Напротив него за столом сидел его советник. “Я все еще король Венгрии или нет??- спросил молодой король, почти крича. — Скажи мне!”
“Я не совсем уверен, Ваше Величество, — сказал советник и потер подбородок. Он поднял глаза к потолку и нахмурился. “Когда ты сдался дьяволу и пообещал присоединиться к ее империи, ты потерял свою личность Короля. Тем не менее, похоже, что до тех пор, пока вы выполняете задачи, которые вам поручил Дьявол, вы все еще будете поддерживать свою силу. Ты не король, но твой статус не изменился. Как будто ты стал вассалом, ответственным за управление всей Венгрией.”
“Значит, я все еще король?- Спросил Луис, и в его глазах вспыхнул огонь.
“Нет, но, по сути, да.”
— Почему у тебя всегда такая раздражающая манера говорить?- Спросил Луис и схватил кружку, стоявшую на столе. Он выпил то, что было внутри, прежде чем швырнуть это в своего советника. — Что еще важнее, если я останусь в таком положении, попаду ли я в ад, когда умру? Это дьявол, у нее были рога! Если я помогу ей, я, конечно, пойду против,—он указал на потолок,—его воли.”
Советник нахмурился. “Это может быть испытанием вашей веры, Ваше Величество, подобно тому, как Ева была искушена змеей. Боюсь, меня не учили давать людям советы на такие темы. Тебе придется самой принять решение.”
Людовик II облизнул губы и расслабился, опустив руки по швам. “Я понимаю, — сказал он и прищурился. Он встал и провел правой рукой от левой стороны тела к правой, хлопая рукавом. — Собери всех рыцарей. Скажи им, чтобы они были полностью готовы к бою.- Он указал на горничную, стоявшую в углу комнаты. — Собери полный горшок воды и сорняков. Скажи кому-нибудь, чтобы он помог тебе принести его в поле вместе с дровами.”
“Что вы собираетесь делать, Ваше Величество?- спросил советник.
“Я-король!- Закричал Людовик II. — Он ткнул пальцем в сторону советника. “Вы сказали, что не можете давать мне советы по этому вопросу, так что просто делайте то, что вам говорят, понятно? Не задавай мне вопросов!”
***
Мэри удовлетворенно вздохнула. Все ее сдерживаемые разочарования наконец исчезли. Однако мужчины внизу не могли сказать то же самое. Они были покрыты синяками, и на их телах невозможно было найти ни единого клочка неповрежденной кожи. Судя по рубцам, они были нанесены чем-то длинным и твердым, как плоская часть магического меча, способного переводить слова. Даже слуги, которые управляли экипажем и готовили еду, не были пощажены. Из путников только лошади остались нетронутыми; однако уши у них подергивались, и они старались держаться как можно дальше от Мэри, не поднимая копыт. Мэри опустила глаза и с отсутствующим видом уставилась на стонущих мужчин. “Ну, кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?”
“Мы ошиблись! Пощадите нас, пожалуйста!”
— Мы совершили серьезную ошибку, и наше наказание было вполне заслуженным.”
“Я … я вижу свет. Разве это рай? Я умираю?”
Мэри кивнула. Похоже, большинство мужчин раскаялись. Выучив урок, они не посмеют снова совершить ошибку. Каким-то образом она забыла, какую ошибку они совершили, но была уверена, что это достаточно серьезно, чтобы заслужить побои. “Отличный. Что же нам теперь делать?- После трех месяцев езды в экипаже, страданий от однообразных дней, ее целеустремленность притупилась. Почему она это терпела? Правильно. Невысокий человек, который был другом Тафеля, возможно, был где-то поблизости. “Как мы найдем ведьму?”
“Сначала мы должны пойти к королю, — сказал один из мужчин. Он все еще лежал на земле, свернувшись в позе эмбриона. “Это он оповестил империю о колдунье. Он должен был следить за местонахождением ведьмы, но даже если он не был настолько умен, люди вокруг него должны были знать, что нужно делать.”
— Хорошо, — сказала Мэри. “Но будет ли он сотрудничать с нами даже после того, что сделала с ним Священная Римская империя?”
Разве мы не сотрудничаем с вами после того, что вы с нами сделали? Мужчина хотел спросить, но он не хотел, чтобы его снова избили, поэтому он не стал этого делать. Светская часть и духовная часть Священной Римской Империи-это практически две разные сущности.”
Мэри подняла бровь. “Та женщина из прошлого выглядела очень недовольной, когда поняла, что ты из империи.”
“Это потому, что она не знала, кто мы такие,-сказал мужчина. Он сел-или попытался сесть. Его конечности были как желе, а тело не могло его поддерживать, поэтому он упал обратно, сделав половину приседания.
Мэри моргнула. — Узнает ли тебя король?”
“Ну конечно!- сказал мужчина.
“Даже если ты так выглядишь?- Спросила Мэри, как будто она не имела никакого отношения к их синякам.
Мужчина взглянул на своих спутников. Он не мог отличить их от слуг, которых приводили возить экипажи. “Возможно, нам придется подождать несколько дней, чтобы прийти в себя.”
— Несколько дней-это слишком долго, — сказала Мэри. “Разве нет какого-нибудь символа, который король узнает? Просто позволь мне самой справиться с этим.”
“Если ты скажешь королю, что тебя послал папа, чтобы поймать ведьму, он поймет, — сказал мужчина. “Я мог бы сделать это сам, но он может не поверить мне, увидев, в каком я состоянии. Хотя ты и побил нас довольно сильно, мы все еще самые сильные члены церкви. Такие травмы-ничто.”
Мэри прищурилась. — И все же никто из вас не может стоять. Как вы прошли обучение?- Она уперла руки в бока. “Я едва коснулся тебя своим мечом, но ни один из вас не смог выдержать больше двух ударов.”
Если ты знал, что мы не выдержим двух ударов, зачем же ты продолжал бить нас!? Мужчине хотелось плакать.
