Запах пламени феникса ударил Вура в нос, и его спящее тело дернулось, прежде чем перевернуться на бок, а его лицо указывало на источник пламени феникса. В животе у него заурчало, а глаза медленно открылись, когда пузырь соплей, выходящий из его ноздри, сдулся. Поскольку, пока он спал, поблизости было пламя феникса, это могло означать только одно. «Время ужина?» — спросил Вур, поднимаясь. Он моргнул и посмотрел на лист, который использовал как матрас. Он перевел взгляд перед собой на уставленную бутылками комнату дерева.
Тафель стоял перед Вур, а перед ней стояла эльфийская женщина с рыжевато-розовыми волосами, которую он никогда раньше не видел. Пламя Феникса парило вокруг Тафеля, а на другом конце комнаты Линдис и Эрин сидели за столом и смотрели на неизвестную женщину. Вур встал и обошел Тафель, чтобы получше рассмотреть происходящее. У демона был отпечаток, и розововолосая эльфийка смотрела на него, не моргая.
«Так?» — спросил Тафель. — Ты узнаешь мой отпечаток? Ее глаза сместились в сторону, и она помахала Вуру. «Доброе утро, Вур. Мы спали весь день, так что сейчас ночь.
— Доброе утро, Тафель, — сказал Вур и выглянул в дырявое окно. Листья и ветки мешали, но на улице явно была ночь. Он наклонил голову, глядя на Мальви. «Кто она?»
— Феникс, — сказал Тафель. «Сегодня тетя пошла пить, и у нее появился новый друг».
— Можешь обращаться ко мне Мальвина, Королева Леса, — сказала Мальви и нахмурилась, глядя на Вура. Ее брови нахмурились, когда она повернулась к нему всем телом, отвлекшись от отпечатка Тафеля. — Я заметил это раньше, но сейчас, когда он проснулся, это стало еще сильнее. Почему твой муж пахнет драконом?
— Это потому, что он дракон, — сказал Тафель.
Мальви замерла и повернула голову к Линдис. На лице проклятой эльфийки появилась широкая ухмылка, и Линдис отвернулась, от чего по спине Мальви пробежали мурашки. Замаскированный феникс наморщил лоб, встретившись взглядом с Тафелем. — Ты замужем за драконом?
— Как видите, — сказал Тафель, указывая на Вура, который все еще был в своей человеческой форме.
— Но… — сказала Мальви и наклонила голову. «Почему?»
— Вы только посмотрите на него, — сказал Тафель.
Мальви повернулась и посмотрела на Вура, все еще нахмурив лоб. Она смотрела на него, когда его правая рука обхватила его спину и почесала задницу. Мальви повернулась к Тафелю. Замаскированный феникс спросил: «Что именно я должен здесь видеть? Я еще больше запутался, чем раньше».
— Он лучший, — сказала Тафель и кивнула.
Мальви понятия не имела, как она могла увидеть это от Вура, почесывающего свою задницу, но феникс перед ней не выглядел так, будто она шутила. — А… твои родители знают, что ты замужем за драконом? — спросила Мальви, приподняв бровь.
— Конечно, — сказал Тафель.
— И они одобряют? — спросил Мальви. Ее тело двигалось и шевелилось, когда из ее кожи вырастали перья, а ее руки вытягивались, превращаясь в крылья. Мальви откашлялась, и ее тело снова стало эльфийским. «Извините, я был так сбит с толку, что забыл сохранить свою трансформацию». Мальвия указала на Тафеля правым указательным пальцем и на Вура левым. Она свела пальцы вместе и покрутила ими. «Позвольте мне получить это прямо; матч между драконом и фениксом… это нормально на Эрде?
— Да, абсолютно, — сказал Тафель с каменным лицом.
Глаза Мальви сузились. — Ты издеваешься надо мной, потому что думаешь, что я пьян?
«Ты пьян?» — спросил Тафель, не отвечая на вопрос замаскированного феникса.
— Я пьян, но это не значит, что я не узнаю отпечаток на твоем лбу, — сказала Мальви. — Ты часть семьи Маримы. Вздох сорвался с губ замаскированного феникса, когда она уставилась в землю. «Мне жаль.»
Тафель моргнул. «Извини?» она спросила. «Извините о том, что?»
— Марима погибла, — сказала Мальвина и закусила нижнюю губу. — Я был слишком слаб, чтобы защитить ее.
— О, — сказала Тафель и почесала затылок. — Э-э, тебе не нужно извиняться передо мной. Честно говоря, я даже не знаю, кто такая Марима».
Мальвина снова вздохнула, прежде чем выпрямить спину и посмотреть Тафелю в глаза. Замаскированный феникс положил руку на плечо демона. — Великий Канопи всегда будет приветствовать тебя с распростертыми крыльями, — сказала Мальви и повернула голову к Вуру. Она добавила шепотом: «Он тоже приветствуется, если вы можете пообещать, что он никого не укусит».
Тафель поджала губы и стряхнула с себя руку Мальви. Демон поднял бровь. «Грейт Канопи — это королевство фениксов?»
«Более уместно называть это королевством, — сказала Мальви, указывая на себя, положив руку на грудь, — и я королева».
— Если ты ее побьешь, ты станешь королевой, — сказал Вур.
Тафель и Мальви повернули головы и посмотрели на Вура. Стелла вылетела из его груди и показала демону большой палец вверх. «Бей ее!» — сказала королева фей, забравшись на плечо Вура и сев. Она свесила ноги, толкая их вперед. «Ты можешь это сделать!»
— Мысли вашего мужа довольно варварские, — сказала Мальви Тафелю.
— Но он не ошибается, — сказал Тафель, косясь на Мальви.
«Что?» — спросила замаскированная Феникс, нахмурив брови. — Что значит, он не ошибся?
Демон ухмыльнулся. «Ну, если я побью тебя, кто помешает мне объявить себя королевой Великого Канопи?»
Мальви моргнула, прежде чем улыбнуться в ответ Тафелу. — Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? — спросила она, прежде чем покачать головой. «Однако, боюсь, Великий Полог работает не так. Королева не самая сильная; она самая красивая».
Тафель поморщился, но прежде чем она успела что-то сказать, Вур заговорил первым. — О, — сказал он. «Значит, Тафель уже королева; она красивее».
— Чепуха, — сказала Мальви, глядя на Вура, когда лицо Тафеля покраснело. «Решение принимают несколько судей. Вы не имеете права голоса».
Вур пожал плечами. «Тафель все равно выиграет».
