С наступлением нового дня на городском стадионе вновь закипела жизнь. В зал хлынули толпы зрителей, их предвкушение и волнение почти осязаемы. Несмотря на то, что известие о внезапной кончине четырех старых дворян омрачило турнир, его не отложили. У трех герцогов и герцогини уже были назначены преемники, но, согласно правилам Deep Sea Palace, они не могли вступать в свои роли до завершения турнира. Это оставило места власти пустыми на следующие шесть дней, что усилило напряженную атмосферу.
Адитья снова оказался на турнире. Однако сегодня все было иначе. Сегодня он был в компании личной горничной Лауры, Кейт. У Кейт были хорошие связи, и благодаря ей Адитья смог получить VIP-места. Теперь он удобно устроился на плюшевых креслах с беспрепятственным обзором всей арены.
— Леди и джентльмены, — раздался звонкий голос, заглушая возбужденный говор толпы. «Пришло время для пятого матча отборочного раунда». Толпа замолчала, жадно ловя каждое слово. «Из группы А мы представляем вам, Лора». Толпа завопила, когда Лаура, воплощение грации и силы, вплыла на арену. «А из группы B у нас есть Triton». Тритон, грозно выглядящий Селки, также оказался в центре внимания, встреченный смесью возгласов аплодисментов и свиста.
«Давайте устроим им теплый прием!» Голос диктора эхом вызвал бурю аплодисментов и возгласов. Толпа была в восторге, а ожидание матча было на рекордно высоком уровне. Сегодня обещают быть незабываемым днем.
Лаура, каждое ее движение было плавным, как танец воды, пробилась в самое сердце арены. За ней следовал Тритон, его мускулистая форма и жилистая сила, которыми был известен каждый Селки, были очевидны даже на расстоянии. Энергия на арене была наэлектризована, когда два соперника вошли, готовые сразиться рогами.
«А теперь, ребята, пора ставить деньги в рот», — снова прогремел голос диктора, прорвавшись сквозь лихорадочные дискуссии и предвкушающий ропот. «Делайте ставки! Помните, мы не примем ничего меньше десяти монет из белого золота!»
Подобно приливной волне, толпа пришла в бешенство, бросаясь делать ставки. Деньги переходили из рук в руки с головокружительной скоростью, воздух наполнялся атмосферой безрассудного лихорадочного предвкушения. Такие ставки были обычным явлением на стадионе, каждый угол был наполнен собственным микрокосмом волнения и неопределенности.
Пока все это происходило, Адитья и Кейт просто смотрели на обезумевшую, играющую в азартные игры толпу с отстраненным весельем в глазах. Ни один из них не казался особенно заинтересованным в том, чтобы присоединиться к столпотворению ставок.
— Как вы думаете, кто победит? Прохожий не мог сдержать своего любопытства, обращаясь к, казалось бы, беззаботному дуэту.
Кейт ответила незамедлительно. — Очевидно, Лора.
Зритель кивнул, в его глазах отражалось понимание. «Ставить на Тритона было бы все равно, что выбрасывать деньги. Этот парень — культиватор Пика 4-го порядка, который едва прошел групповой этап. Но это раунд на выбывание. Это совсем другая игра. Это поле битвы для самых сильных и амбициозных. конкуренты. Мощь Лауры неоспорима, она является одной из абсолютных сил турнира. Шансы Тритон победить ее составляют менее 0,1%.
Вмешался другой голос, добавив: «И давайте не будем забывать о вчерашнем поражении Тритона в его третьем матче группового этапа. Было бы глупо ставить против Лауры». Окружающая толпа бормотала в знак согласия, их непоколебимая вера в доблесть Лауры.
—
—
«Начать матч!» Авторитетный голос разнесся по арене, резонируя с предвкушением и приподнятым настроением.
В тот момент, когда объявление закончилось, Тритон, противник Лауры, собрал все свои силы. Сосредоточенность, решимость отразились на его чертах, он начал заряжать концентрированный луч энергии, направленный на Лору. Каждый его мускул напрягся, все его существо было сосредоточено на атакующем движении. Толпа затаила дыхание, воздух наполнился ожиданием.
Но Лаура, безмятежная, как спокойное море, и быстрая, как нападающая акула, сократила расстояние между ними, прежде чем атака Тритона успела полностью сформироваться. Прежде чем Тритон успел даже моргнуть, она уже была перед ним. У него не было времени среагировать, защититься или атаковать, и ее удар, быстрый и мощный, попал прямо в него.
Он рухнул, скорчившись, как поваленное дерево, потеряв сознание еще до того, как коснулся земли. Удар эхом разнесся по безмолвной арене. Тритон был без сознания, его запланированная атака растворилась в небытии.
«Матч завершается так же быстро, как и начался. Лоре понадобилось всего несколько секунд, чтобы закрепить победу. Какая потрясающая демонстрация силы!» Голос диктора, чистый и резкий, разнесся по ошеломленной арене.
Однако зрители были явно разочарованы. Они ожидали борьбы, столкновения сил, но борьба закончилась еще до того, как они смогли полностью погрузиться в нее. Не прошло и десяти секунд с момента начала матча.
Двое здоровенных охранников быстро направились к упавшему Тритону, с привычной легкостью подняли его бесчувственное тело и удалились со сцены. Тем временем Лаура со своей обычной грацией и самообладанием пошла назад, оставив позади арену, ошеломленную ее подавляющей силой.
«Ну, это было разочаровывающе», — заметил Адитья, в его голосе сквозила скука. Для него матч закончился слишком быстро, почти внезапно, оставив затяжное чувство разочарования. Он ожидал большего.
Минуты превратились в часы, и день продолжался, пока продолжался суровый раунд турнира на выбывание. Словно суровый прилив, сметающий все на своем пути, количество участников неуклонно сокращалось, постепенно уменьшаясь с крепких тридцати двух до худощавых двадцати восьми, затем до худощавых двадцати четырех и продолжало падать.
В конце концов шумная толпа участников уменьшилась до тех пор, пока не осталось всего шестнадцать доблестных бойцов, восемь из группы А и восемь из группы В. Арена ощетинилась от напряжения, когда вот-вот должен был начаться второй раунд этапа на выбывание головорезов.
Во время ожесточенных и упорных боев интерес Адитьи пробудил один конкретный боец. Водяной по имени Зефир, обладавший внушительным телосложением и мускулами, которые рассказывали истории о бесчисленных битвах и неустанных тренировках. Его уровень силы был на одном уровне с Лаурой, что делало его грозным противником для любого, кто осмелился пересечь его на ринге.
Его матчи, как и матчи Лауры, заканчивались за считанные секунды, оставляя многие его способности окутанными тайной. Схватки заканчивались прежде, чем кто-либо мог оценить его истинную силу, прежде чем кто-либо мог понять уловки, которые он прятал под рукавом.
«Зефир может стать занозой на пути Лауры», — размышлял Адитья, не отрывая взгляда от водяного. То, как сражался Зефир, резко контрастировало с изящной, но быстрой тактикой Лауры. Его стиль был безжалостным, обнажая клыки беспощадной агрессии на ринге. Казалось, он получал жестокое удовольствие от того, что терзал своих противников, тянул их за собой, прежде чем нанести решающий удар.
Вдобавок ко всему, Зефир был высокомерным бойцом, и его гордость была ясна как божий день. Он носил его как значок, каждое его движение кричало об уверенности и самоуверенном доминировании. Он действительно был противником, к которому нельзя относиться легкомысленно, потенциальным камнем преткновения на пути Лоры к победе.
Когда сумерки накрыли город пеленой, Адитья и Кейт постепенно смешались с рассредоточенной толпой, оставив позади насыщенный событиями день. Однако, без ведома Адитьи, на него была направлена пара острых глаз, в которых мерцал озорной блеск. Женщина, человеческая женщина, если быть точным, стояла незамеченной в толпе, ее дикая ухмылка дергала уголки рта, когда она смотрела на удаляющуюся фигуру Адитьи.
Дни мчались, как мимолетные тени рыб под освещенной солнцем водой. Ревущие волны турнира продолжали нарастать, их импульс был непоколебим. Во второй, третий и четвертый дни напряженного раунда на выбывание стадион был полон неустанных действий и тревожного ожидания.
Пока шли сражения и толпа ликовала, только двум воинам удалось выстоять, прорваться через ряды и стать сильнейшими. Лаура, очаровательная принцесса-русалка из группы А, и Зефир, безжалостный водяной из группы Б.
[Дамы и господа, вот и шестой день нашего грандиозного турнира. Сегодня мы станем свидетелями грандиозной кульминации этой незабываемой саги. Сегодня наш чемпион поднимется. Из огненных испытаний группы А мы рождаем Лауру, а из бурных сражений группы Б возникает Зефир. Давайте сердечно поприветствуем двух доблестных финалистов.]
При этом объявлении по зрителям прокатилась волну аплодисментов и возгласов, а рев толпы отражал нарастающее волнение на большой арене. Децибелы взлетели до небес, когда зрители, каждый из которых отдавал предпочтение своему любимому чемпиону, громогласно выразили свою поддержку, финальная битва вот-вот должна была начаться.
Со своего наблюдательного пункта среди моря зрителей Адитья и Кейт слушали бодрый голос диктора с небрежным выражением лица. Адитья слегка покачал головой, в его глазах отразилось неодобрение. «Без обид, Катя, — начал он, его тон намекал на серьезность его слов, — но весь этот метод определения следующего правителя, это просто… абсурд, тебе не кажется?»
Кейт посмотрела на Адитью, в ее глазах отражалось молчаливое любопытство, поскольку она предпочитала слушать, а не оспаривать его точку зрения. Она хорошо знала, что такие слова, произнесенные любым другим гражданином империи, вызвали бы бурную реакцию.
«Монархия должна основываться на системе иерархии, — продолжал Адитья ровным голосом, излагая свои мысли, — это должна быть власть, передаваемая от родителей к детям, а не игра на турнире».
Он сделал паузу, позволив своим словам осесть, прежде чем продолжить. «Сила, хотя и важная, не должна быть основным качеством правителя. Правителю нужны дальновидность, ум, мудрость и спокойствие перед лицом невзгод. в каждом гражданине.Они должны быть способны принимать трудные решения, действовать справедливо и честно и руководствоваться мудростью, а не грубой силой.
«Этот турнир, — Адитья широким жестом указал на арену, — не что иное, как колоссальная трата времени. Не каждый, кто выходит на эту арену, обладает необходимыми качествами, чтобы править, не каждый так уравновешен в своем уме, мудрости, спокойствии, и сила, как Лаура. Кончина вашего предыдущего правителя может быть напрямую связана с его высокомерием и отсутствием мудрости».
Его последние слова повисли в воздухе между ними, проливая новый свет на продолжающееся зрелище. Кейт молчала, переваривая его точку зрения, в то время как толпа вокруг них продолжала аплодировать, не обращая внимания на их торжественный разговор.
Адитья задумчиво потер подбородок, его глаза все еще были сосредоточены на захватывающем зрелище, происходящем на арене, но его мысли были явно где-то в другом месте. «Знаешь, я понимаю, — начал он, переведя взгляд на Кейт, — Традиции играют огромную роль в самобытности вашей Империи. Но я должен вам сказать, что не все традиции полезны, а некоторые даже могут быть вредными. Этот турнир, например, кажется одной из таких традиций».
Кейт молчала, ее глаза были прикованы к глазам Адитьи, очарованные его нетрадиционной точкой зрения. Она знала, что ее долг — защищать традиции своей земли, но искренность в голосе Адитьи заставила ее задать вопрос. Вместо того, чтобы спорить, она предпочитала слушать.
Адитья продолжил, откинувшись на спинку стула, его небрежная манера не совсем скрывала серьезность его слов. «Видите ли, я заметил, что этот турнир вызывает разногласия между различными расами, населяющими ваш мир. Он подобен невидимой стене, которая разделяет единство вашей Империи. Давайте задумаемся об этом на секунду. В этой Империи были водные эльфы? Почти никто, верно? Трон в основном занимали водяные и русалки».
Его слова были перемежаемы звуками толпы, их приветствия и улюлюканье создавали подходящий фон для их мрачной беседы. Адитья вздохнул, слегка покачав головой. «Честно говоря, я поражен тем, что Глубоководный Дворец все еще стоит, несмотря на такие ошибочные методы. Если бы подобные события происходили на земле наверху, ваш Дворец уже был бы захвачен и захвачен несколько раз».
Кейт молчала, тяжело сглатывая. Его слова задели, потому что они были правдой. Несправедливость и неуравновешенность были слишком реальны и смотрели прямо в их лица, и казалось, что она, как и многие другие, предпочитала игнорировать это. Эхо слов Адитьи оставило горький привкус, твердую пилюлю, которую служанка неохотно проглотила.
—————-
Действительно Большое спасибо всем тем, кто отправляет поддержку с ценными золотыми билетами. Я надеюсь, что мы будем продолжать в том же духе!!!
