Оказывается, мне пришлось ждать гораздо дольше, чем я думал, пока Маршалл придет ко мне. На три дня дольше. Я буду честен после того, как в первый же день выбросил два трупа в мусорный бак далеко от нас. Жалкая награда не стоила того, чтобы держать трупы под рукой. Я бы рассказал о них Маршаллу, просто чтобы он знал, что с ними разобрались.
— Доброе утро, Пол, — раздался голос сбоку.
Мне пришлось вылезти из-под грузовика, чтобы увидеть, кто это. Я не беспокоился о том, что кто-то подкрадется ко мне, Фиона следила за мной с вершины крепости.
«О, эй, Маршалл. Помоги мне?»
Маршалл протянул обветренную руку и помог мне оторваться от земли.
Маршалл указал головой в сторону грузовика: « Над чем работаешь?»
«Ну, я подумал, что это будет хорошей платформой для вашего автомобиля. Вы здесь, чтобы поговорить о дипломатической миссии?»
«Об этом.»
«О боже, поехали».
«Все не так уж и плохо. Мэр и его совет согласились на миссию».
«Я слышу но там».
«Но, — добавил Маршалл, — они еще не пришли к выводу, стоит ли платить вам за создание автомобиля. Они хотят провести оценку себестоимости».
— Ты шутишь, да?
«Как бы мне хотелось. Им потребовалось два дня, чтобы только договориться об использовании предлагаемых вами услуг».
«Подожди… это было два дня назад? Почему тебе потребовалось еще два дня, чтобы прийти ко мне?»
«Это другая проблема. Человек, которого я хотел послать с вами, пропал. Он и его команда ушли за наградой и еще не вернулись».
— Вы думаете, их убили?
«Нет. Этот человек осторожен. Я думаю, что их цели, возможно, покинули этот район, и он все еще идет по их следу. Проблема в том, что мэр хотел, чтобы вы ушли два дня назад. Я отложил это в надежде, что он вернется. Теперь мы они как бы в затруднительном положении».
«Да. Очевидно, я не создан для дипломатии, но… выслушайте меня здесь. А как насчет Мартина?»
Мужчина задумчиво потер подбородок. «Это может сработать, у этого человека есть манера поведения, которая нравится большинству людей. К тому же он достаточно высокого уровня, чтобы подтвердить любое свое заявление. Думаешь, он пойдет на это?»
«Я не понимаю, почему бы и нет. Ему было бы полезно отвлечься от того, что случилось с его сестрой, и вместо этого заняться чем-то продуктивным».
«Вот, пусть Мартин прочитает это. Это список того, чего мэр хочет от переговоров, и список уступок, от которых он готов отказаться, чтобы эта сделка состоялась».
Я взял предложенную папку и просмотрел содержимое. Я присвистнул, когда увидел, что предлагает мэр. «Он действительно хочет, чтобы эта сделка состоялась».
Маршалл кивнул: «Так и есть. Не то чтобы я не доверял Мартину, но вижу, что он понимает значение. Сейчас я уже в пути, скоро поговорю с вами».
Я вздохнул с облегчением, когда «Маршалл» скрылся из виду. Мне действительно не хотелось, чтобы в крепости оказался какой-то случайный человек. Нервозность усилилась за последние несколько дней. Настолько, что я только начал создавать автомобиль для Marshall. Когда он сказал мне, что этот человек не сможет прийти, я чуть не закричал от радости.
Я знала, что эти чувства иррациональны, но что-то в том, что в моем убежище находится человек, которому я не полностью доверяю, заставило меня волноваться. С заключенным, которого мы запихнули в складское помещение, все было не так. Я думаю, это было связано с тем, что я полностью контролировал ситуацию. И я не собирался запирать какого-то посланника на всю поездку, иначе я бы выглядел ослом.
Честно говоря, машина позади меня была готова на восемьдесят процентов из-за этого иррационального страха. Но работа оказалась не такой уж и сложной, я просто шлепал свои старые тарелки из дома. Единственное, что осталось сделать, это добавить линии управления и мана-сердце, чтобы все это привести в действие. Поскольку у руководства этого прекрасного города все еще была голова в заднице, я просто собирался поехать с Мартином в эту поездку.
Не похоже, чтобы грузовик куда-то собирался. Даже если бы все прошло хорошо, я пожелал идиоту, который пытался его украсть, удачи в течение тех пяти секунд, которые они проживут, прежде чем все это взорвется. Если грузовик отодвинуть более чем на несколько футов от скрытого рунического круга на тротуаре, взорвется дварфийская взрывчатка. И я знал, насколько они эффективны, еще со времени моего пребывания в Чикаго. В качестве меры предосторожности к обоим боковым окнам была приклеена табличка «Не прикасайся ко мне».
Кстати, о гномьем оружии. Я до сих пор не взглянул на те дварфийские пушки, которые мы приобрели. Из моего опыта общения с ними я знал, что они чем-то похожи на мана-пистолет Мартина, только в гораздо большем масштабе. Вытерев руки полотенцем, я направился обратно в крепость в ста метрах от меня. Нет смысла рисковать быть слишком близко на случай, если взрывчатка случайно взорвется.
Возвращаясь, я помахал Фионе, не то чтобы я мог ее видеть, но я все равно знал, что она здесь. Она появилась рядом со мной, когда я проезжал через внутреннюю дверь.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Чего хотел Маршалл?
«О, он пришел сообщить мне хорошие и плохие новости. Плохая новость в том, что мэр и его окружение все еще обсуждают, хотят ли они, чтобы я сделал им это транспортное средство».
«И хорошие новости?»
«Что мне не придется летать с каким-то случайным незнакомцем. Маршалл разрешил Мартину выступать в качестве их представителя».
«Хм, и ты думаешь, что он пойдет на это?» — спросила она, когда внутренняя дверь щелкнула и открылась.
— Не понимаю, почему бы и нет. Ты же знаешь, как он обращается с людьми. Этот человек — как ловушка для мух.
«Думаю, нас тоже поймали», — сказала она со смехом.
— Ха, как будто, — подмигнул я.
В доме было тихо, и нас было только двое. Я вдохнул атмосферу, гостеприимный букет мокрых кошек и потных мужчин. Ладно, признаю, возможно, это не самый приятный запах. Но что-то говорило мне о доме. Я открыл вентиляционные отверстия, чтобы впустить немного свежего воздуха. Я также сделал пометку в своем блокноте, чтобы добавить больше скрубберов или просто освежителей воздуха.
«Можете ли вы сказать Мартину, чтобы он взглянул на это, когда он вернется?» — спросил я, кладя папку на стол.
Фиона, как и я, открыла его, чтобы заглянуть внутрь. «Ну, теперь… это что-то. Я уверен, что Мартин будет в восторге от возможности заключить эту сделку».
Я кивнул: «Я собираюсь принять душ и заняться чем-нибудь поделкой. Если у него возникнут какие-либо вопросы, скажите ему, чтобы он пришел ко мне».
«Звучит хорошо. Я вернусь наружу», — добавила она, проскользнув через бомбопровод.
Я закрыл ее за ней, не желая, чтобы что-нибудь выползло из-под корабля. В любом случае Фионе было бы комфортнее снаружи.
Я не принимала долгий душ, достаточно, чтобы смыть пот. Я был благодарен, что туалетные принадлежности не стали предметом первоочередной важности, когда настал конец света. В разграбленных магазинах осталось много мыла и шампуня. ТП пропал, но его можно было купить на базаре. Судя по всему, большинству видов нужно подтирать задницы, кто знал.
Одевшись, я подошел к своему рабочему столу и установил на него одну из мана-пушек. Как и в случае с манапистолетом, он не особо напоминал земной аналог. Во-первых, ствола не было. Это был всего лишь белый стержень длиной четыре фута и диаметром около шести дюймов. Первоначально он был установлен на подвижной основе, позволяющей прицеливаться. Я разобрал этот блок, чтобы проверить его. Стержень был довольно тяжелым, тяжелее стального куска того же размера.
Я понятия не имел, из какого материала он сделан. Материал имел мелово-белый цвет, но был гладким на ощупь. Внешнюю часть изделия украшали изящные узоры из мифрила, ведущие к мана-сердцу, встроенному в небольшое мифриловое основание на одном конце. Очевидно, это был источник энергии. И хотя я не знал точно, что это за чары, я был достаточно умен, чтобы понять, что они делают. Они сосредоточили и усилили ману в связный луч разрушения. Это было очень круто, не буду врать.
Я не мог рисковать и вмешиваться в работу устройства, поскольку оно было гораздо мощнее, чем ошейники, с которыми я возился раньше. Это не означало, что я не мог почерпнуть идеи для собственного дизайна. Я записал некоторые заметки и наблюдения. Испытание придется подождать, и нет необходимости сообщать местным жителям, что наш маленький летающий камень теперь хорошо вооружен.
Отложив этот проект, я создал другой проект, который начал. На данный момент я назвал это просто ускорителем. Это была открытая трубка шириной около десяти дюймов с маленькими пластинами, расположенными под углом в одном направлении.
Все это существо стояло на трех ножках, которые удерживали его от пола. Это был прототип, и он, вероятно, развалится после нескольких использований, но это было подтверждение концепции.
С тех пор, как я сбросил бомбы на гномов, я понял, что пластины левитатора можно использовать и для других целей. Конструкция оказалась довольно сложной в изготовлении и сложной в эксплуатации.
Я включил устройство, подав на него немного энергии. Слишком много — и оно бы оторвалось от земли, мало — и ну толком ничего не произошло.
Я нашел золотую середину и послушал тихое жужжание устройства. Медные провода, питающие пластины, не были идеальными, но для прототипа их хватило. Нет смысла тратить мифрил на что-то подобное.
Я достал шарик и бросил его во внутренний круг, отслеживая его продвижение к коврику внизу.
Он пролетел большую часть пути, прежде чем из-за смещенной тарелки он полетел через всю комнату. Я вздохнул: «Я думал, что решил эту проблему».
Вот почему я протестировал эту слабую версию. По крайней мере, на этот раз скорость мрамора увеличилась. Когда я впервые это проверил, шарик действительно замедлился, какое-то странное взаимодействие между полями остановило его на месте. Я нашел время, чтобы отрегулировать пластину, используя добавленный мной винт точной регулировки. Мой следующий тест увенчался успехом: шарик сильно ударился о коврик.
Тестирование более крупных объектов не увеличило скорость, но они ударили с большей силой. Я записал свои наблюдения и убрал прибор. До функционального оружия было очень далеко. Даже просто уронить кинетический снаряд под крепость будет мало пользы. Мне нужно было решить множество проблем, прежде чем я смог запустить снаряд горизонтально. На данный момент это было не более чем чем-то, чем можно было убить время.
Я переключился на свой следующий проект. Я зашел в тупик с татуировками для улучшения тела. Если не протестировать их на живом объекте, я не смогу продолжить работу. Хотя я не выбросил эту возможность из окна. Множество преступников для использования в качестве подопытных. Мне просто нужно было убедиться, что я не наделяю силой какого-то психопата.
В мою дверь постучали, прежде чем я смог слишком долго следить за этими мыслями.
«Заходите», — ответил я, подчищая некоторые из своих экспериментов.
Мартин открыл дверь, я увидел, что в одной руке у него папка.
«Так что ты думаешь?»
«Я думаю, тот факт, что мэр готов отказаться от полного контроля над базаром, чтобы эта сделка состоялась, говорит о многом. Но почему вы хотите, чтобы я это просмотрел?»
«Что, Фиона тебе не сказала… нет, конечно, не сказала», — категорически заявил я, закатывая глаза и представляя, как она посмеивается над этим. «Человек Маршалла уехал на миссию, но мэр хочет, чтобы это было сделано сейчас. Итак, я как бы… вызвался вас быть представителем».
«Ха, я… но… почему?»
«Позвольте мне спросить вас вот о чем. Каков ваш показатель Харизмы?»
Мартину хватило такта выглядеть смущенным, прежде чем ответить. «Семнадцать.»
Я знал, что этот человек не потратил много денег на Ловкость или Выносливость, но он, должно быть, не так уж много потратил на Восприятие, если не заметил, как его высокая Харизма влияет на людей вокруг него.
«Ага… мне одиннадцать. Разве ты не заметил, что всем нравится с тобой дружить?»
«Нет… подожди, ты поэтому со мной дружишь?»
Я покачал головой. «Нет, я считаю, что достаточно высокий показатель Интеллекта или Мудрости нейтрализует эффект вашей высокой Харизмы. Но даже если бы это было не так, я сомневаюсь, что это похоже на контроль над разумом. Скорее, люди готовы дать вам презумпцию невиновности. К тому же, я думаю, что до появления системы вы, вероятно, были симпатичным человеком, я прав?»
«Я имею в виду, я думаю, у меня в детстве было много друзей. Но все же, почему я?»
«Послушай, Мартин, все эти хандры и неуверенность в себе должны прекратиться. Да, твоя сестра умерла, и это отстой. Но вместо того, чтобы погрязнуть в жалости к себе и «а что, если… не отрицай этого, я» Я не слепой, — сказал я, прекращая его спор. «Вместо этого сосредоточьтесь на чем-то позитивном. Не превращайтесь в меня».
«Это было бы так плохо», пробормотал он.
«Для тебя — да», — уверенно сказал я. Я знал, что я беспорядок в человеке. Но Мартина не нужно было опускать до моего уровня, во всяком случае, его позитив помог мне подняться к его уровню.
«Хорошо… Я сделаю это один раз».
«Хорошо, мы сможем уйти, как только Ска вернется с охоты и тренировок», — сказал я, хлопая мужчину по спине.
