Следующие пару дней я провел, тренируя свою руку и свой посох. Я все еще не чувствовал себя комфортно из-за того, что могу соответствовать своим предыдущим способностям. Мне пришлось столкнуться с фактами, я боялся. Я боялся, что Рэнди Коттон последовал за Ской и Фионой в туннель. Насколько я мог судить, они все еще двигались, но это мало что значило.
Если бы он действительно следовал за ними, а меня заставили сражаться, я бы умер. В этом не было никаких сомнений. Умереть ради спасения моих друзей было благородным, но и тщетным делом. Я сомневался, что Рэнди Коттон остановится только на мне.
Мне нужно было использовать те преимущества, которые у меня были. Это означало ждать и волноваться, что Ска и Фиона не вернутся благополучно. Беспокойство съедало меня изнутри, и мне не раз приходилось вытаскивать из металлической руки деформированный кусок столовой посуды.
Сидеть и ждать меня убивало, поэтому я приступил к работе. Я подчинил мана-пушки в крепости одному элементу управления. Это не позволяло мне прицеливаться, но это было нормально. Это был просто еще один дополнительный уровень защиты.
Я провел два дня, настраивая оружие так, чтобы оно было нацелено на небольшую территорию, примерно в тридцати градусах от крепости. Мой план состоял в том, чтобы испарить любого, кто преследует Фиону и Ску после того, как они выйдут из туннеля.
Я понял, что в плане много дыр. Но это было лучшее, что я мог придумать на тот момент. Собрать местных жителей, чтобы они помогли отогнать Рэнди и его войска, было вариантом, но я не верил, что он сработает. Самые высокие уровни, которые я заметил, были четырнадцать. Достаточное их количество могло бы изменить ситуацию, но Рэнди без колебаний атаковал Восточный выход своими силами. Я должен был предположить, что у него достаточно людей, чтобы противостоять любой силе, которую я смогу собрать против него. Плюс я был почти уверен, что город все еще злится на меня за то, что я скрылся во время допроса.
Прошло еще два дня, и я не мог понять, движется ли маркер Ски и Фионы. Двигаясь дальше на юг, я мог бы получить более точные показания, поэтому я пролетел над крепостью на несколько часов южнее.
Я получил подтверждение, что очередь не движется. Прошло два дня с тех пор, как я изменил положение, и никакого движения не было. Все, что я знал, это то, что они все еще живы.
Я ходил по комнате, пытаясь придумать, как им помочь. Было очевидно, что что-то их удерживает, но я понятия не имел, что это может быть. Они должны были добраться до Мид-Пойнта. Единственное, о чем я мог подумать, это то, что они прятались в городе или им не давали уйти.
Это выкинуло весь мой план в окно.
***
Ска вздымалась от изнеможения. Злые люди преследовали их всю дорогу. Если бы не инфернальные порождения тьмы, Ска могла бы их потерять. Но ему не раз приходилось сражаться, когда существа нападали.
На нем все еще была кровавая рана, оставшаяся после того, как мужчины догнали его и Фиону. Ему едва удалось избежать этой встречи благодаря обучению, которое ему дали Пол и Мартин. Но эти люди были экспертами в смерти, и они не смягчились.
Ска не беспокоила рана, которая медленно заживала. Он бы использовал лечебное зелье, но его последнее зелье досталось Полу. Проблема заключалась в очевидном следе и крови, привлекавшей еще больше монстров.
Однако Ска был опытным охотником, и это был не первый случай, когда он был ранен чем-то, преследующим его. Он использовал кровь в своих целях и повел людей в веселую погоню через одну из больших пещер. Убедившись, что он привлек внимание обитателей тьмы, он перевязал рану, чтобы кровь не выдала его положение.
Фиона молча последовала за ним. Он был рад, что она здесь. Он чувствовал, как анималистическая часть его мозга кричит ему, требуя заявить о своих правах и вытеснить всех остальных претендентов. Для него это не было новым ощущением. Это всегда скрывалось в глубине разума грималкинов. Когда он оставался один, звук становился громче. Хитрость заключалась в том, чтобы не оставаться в одиночестве слишком долго, иначе первобытные побуждения возьмут верх. Присутствие Фионы замедлило перемены, но этого было недостаточно, чтобы предотвратить их. Хотя у него было время.
Он услышал крики вдалеке и зарычал от удовольствия. Мужчины попали в ловушку. Он надеялся, что монстров будет достаточно, чтобы убить их, но сомневался в этом. В лучшем случае это позволит им выиграть несколько часов. В туннеле было не так много путей, и еще меньше вели к Мид-Пойнту.
Ска решил остаться на главной дороге и торопился как можно быстрее, чтобы выиграть время.
Его заставили отдохнуть в нише в течение часа. Он сгорел от бега, и его дыхание стало прерывистым.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Как ты держишься?» — спросила Фиона с беспокойством в глазах.
— Я… буду… жить… — выдавил он, глубоко глотнув воздух.
— Я могу замедлить их для тебя, — предложила Фиона.
«Нет, не оставляй меня одну… иначе я не поступлю. Это место истощает мой разум гораздо быстрее, чем если бы я находился над землей.
«…Хорошо, — сказала она нерешительно, — я останусь с тобой».
«Пол…»
«Он еще жив», — тихо ответила она.
Он кивнул, и на его лице появилась дикая ухмылка. Теперь, когда он спас Пола, они были равны. Не то чтобы Пол уже не относился к своему как к таковому, но для грималкина это было важным отличием.
Через десять минут они снова двинулись в путь. Не потому, что он этого хотел, а потому, что падающий камень эхом разнесся по туннелю, предупредив его, что кто-то или что-то наткнулся на гальку, которую он разбросал. Он мог двигаться только медленным бегом, экономя силы.
Не все было гладко. Ска был вынужден обойти первую крепость. Он подвергся нападению существ. Это было обычным явлением для фортов, но он не мог позволить себе ждать окончания битвы. Даже если бы он это сделал, отдых здесь был бы невозможен. Если преследовавшие их люди догонят их, они могут устроить ловушку впереди.
Он продолжал двигаться, проталкиваясь к другому внешнему пути. Холодный ветер дул на гребень, на который он вышел. Местность была покрыта снегом и льдом, даже больше, чем тогда, когда они шли по этому пути меньше недели назад. Это его не остановило. Ска скатилась с горы, вообще избегая дороги. Ему было некомфортно на холоде, но этого было недостаточно, чтобы остановить его.
Разгневанный тундровый козел в ярости заревел, когда Ска пролетел мимо, преследуя его с горы. Ску это устраивало. Ему нужны были еда и вода, так как его запасы закончились. Кровь придется заменить.
Как только Ска приземлился у подножия хребта, он одновременно активировал Redirect Motion, Leap, Violent Slash, Debilitating Strike и Double Strike. Его движение изменилось на сто восемьдесят, и он застал козу врасплох. Его атака оторвала переднюю ногу и оставила длинный ряд кровоточащих ран, когда зверь упал.
Он бросился назад и вонзил зубы в монстра, наслаждаясь теплой кровью, вытекающей из сердца испуганного существа. Козел был всего лишь седьмого уровня, и Ска игнорировал его попытки встать, пока его жажда не была утолена. Он провел рукой по горлу блеющего существа, окончательно оборвав его жизнь.
Он ворвался в существо, не жалея времени, чтобы как следует одеть или почистить добычу. Он оторвал ноги и спрятал их в имевшемся у него кольце. Остальное он оставил, надеясь привлечь в этот район падальщиков или других опасных существ. Мы надеемся, что это снова замедлит движение мужчин.
— Ска, берегись!
Ска повернулся в сторону, когда лезвие пронеслось сквозь пространство, которое занимала его голова несколько секунд назад. Ска провел когтями по руке мужчины, когда тот отстранился, вызвав кряхтение боли.
Они их догнали, но как?
Ска мог видеть только одного из мужчин, его окружала дымка каких-то способностей. Они кружили друг вокруг друга, пока Фиона искала второго мужчину.
Ска что-то почувствовал, запаха не было, даже крови, которой мужчина должен был пропитывать землю. Он зарычал от досады.
«Ты — ложная проекция», — выплюнул он.
Вместо этого мужчина не ответил, нанеся удар мечом. Ска легко увернулся от удара и откатился в сторону фигуры. Когда он повернулся к нему лицом, Ска бросил в мужчину пригоршню песка, заставив его непроизвольно вздрогнуть.
Это было все, что нужно Ске. «Прыжок» и «Двойной удар» пронесли его мимо человека, который растворился в пыли. Однако его чувствительный слух уловил крик боли, доносившийся с вершины утеса. Он заметил обоих мужчин на выходе из туннеля, смотрящих на него и Фиону.
Он решил вырвать страницу из учебника Пола и показал мужчинам палец, прежде чем помчаться через долину к следующему входу.
Когда Ска добрался до следующего туннеля, ложных прогнозов больше не было. Он решил, что должны быть какие-то ограничения на этот навык, иначе человек применил бы его раньше. Он решил, что это способность прямой видимости.
Если спуститься с горы коротким путем, Ска проведет добрую половину дня с людьми. Тропа вниз с горы была скользкой и коварной, даже с его характеристиками. Даже если мужчины каким-то образом найдут дорогу в город быстрее, Ска знал, что они не смогут сравниться с его скоростью. Если бы они могли, они бы уже догнали. Ска сделал это только от отчаяния.
Он знал, что люди сильны, но не их уровень. Он мог бы получить навык идентификации, поскольку он не занимал ни одного из его драгоценных слотов для навыков, но он отказался от этого. Он рассудил, что если бы он знал, что его враг сильнее, это могло бы заставить его колебаться в бою. Это была слабость, и он поклялся не позволять слабости управлять собой. Если он умрет, то так и будет, это означало, что его противник более опытен, чем он сам.
Еще через два дня они добрались до Мид-Пойнта. Так близко к городу они встречали только мелких существ. К сожалению, Ска знал, что они не смогут покинуть город. Он был измотан четырьмя с половиной днями бега и боев. Он не мог прожить еще неделю без отдыха. Отдыхать в городе будет безопасно, но выход из города закончится плохо, как только люди его догонят, и он знал, что так и будет.
Ска и Фиона могли только надеяться, что Пол сможет оправиться от травм или собрать друзей на помощь и прийти за ними. Пока это время не пришло, они будут ждать в городе.
***
«Они добрались до города… что нам с этим делать?»
«Идите за ними. Они не смогут уклоняться от нас навсегда.
Раненый кивнул, его раны к настоящему времени почти зажили. Использовать конструкцию своей души было опасно, но он почти добился убийства. Если бы не этот проклятый призрак. И все же они знали, как с ней обращаться.
Двое мужчин пошли по тропе в сторону города. Ворота были открыты, люди приходили и уходили. В непосредственной близости от города и в большой пещере, в которой он находился, было множество сельскохозяйственных участков и животных. Патрули грязных кротов были повсюду, следя за тем, чтобы монстры не нападали, но они не выходили за пределы пещеры. Они могли бы устроить ловушку для двоих, но ему надоело гоняться за ними и ждать, чтобы нанести удар. Вместо этого они вызовут хаос в городе и вытеснят их.
