Мы выбрались из оврага и быстро направились к туннелю, ведущему к западному выходу.
«Мы следим за нами», — сказала Фиона, появившись рядом со мной.
Поскольку они уже знали о Фионе, не было причин скрывать ее существование здесь.
— Думаешь, они проверят овраг, чтобы узнать, что мы задумали?
— Да, — ответила она не колеблясь.
«Черт, нам, наверное, следовало дождаться, пока подземелье полностью рухнет, прежде чем уйти. Слишком поздно, чтобы изменить это сейчас».
Фиона кивнула, и мы вдвоем побежали, чтобы не отставать от Ски. Это была невозможная перспектива, поскольку Ска вложил свои очки в ловкость. Благодаря предыдущей схватке Ска смогла превысить предел ловкости. До сегодняшнего дня я даже не осознавал, что его ловкость достигла двадцати лет. Я не был уверен, смогу ли я победить его в нашем следующем поединке. Не то чтобы поражение было плохим, оно просто означало, что мой друг становится сильнее.
Мы исчезли в темном туннеле, а Фиона держала нас в курсе о подобранных нами хвостах.
***
Железный Коготь топтал по сухой каменистой земле, направляясь в долину. Работа, которая должна была принадлежать этой глупой человеческой женщине мисс Фарли. Они были полезны, если были правильно мотивированы, но их умение называть оставляло желать лучшего. Почему их нельзя было назвать Мохаи по их первому крупному достижению? Но она исчезла, когда стало известно о том, что этот проклятый Пол Фуллер и его приспешники сделали в глубинах.
Откуда эта группа узнала о подземелье орды, было неизвестно. Вероятно, их неземной друг. Проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что они очистили подземелье, не проинформировав Мохая о его существовании.
Услышав эту новость, совет немедленно собрался вместе. Они объявили этого человека и его команду вне закона и занялись их сохранностью и магическим артефактом, находящимся за пределами города.
«Хорошо!» — завопил Железный Коготь, приближаясь к объекту.
К нему быстро подбежал мужчина, одетый в черное.
— Советник, нас не предупредили, что вы приедете лично.
— Конечно нет, — выплюнул Железный Коготь, — как будто я хотел сказать лессеру, куда направляюсь. Вы получили доступ?
— Пока нет, уважаемый советник. Артефакт надежно защищен, и мы боялись повредить устройство».
— Бесполезно, уйди с моего пути, и я покажу тебе, как это делается.
Мужчина склонил голову, когда Железный Коготь поднялся по рампе, его длинные когти светились магией. Ни металл, ни земля не стояли на его пути с тех пор, как он был еще мальчиком, и сегодняшний день не станет исключением.
С ударом вниз три его когтя пробили металл двери, проделав длинную рану в толстом проходе.
«Смотри, — проревел он, — проще простого…»
Раздалась яркая вспышка и раскат грома, и все погасло. Железный Коготь проснулся через минуту, растянувшись на земле в десятках футов от объекта. Люди кричали, но у него звенело в ушах, и он ничего не слышал. Кто-то сунул ему в рот лечебное зелье, и он поперхнулся, оттолкнув людей и сел.
Его слух начал возвращаться, когда волшебство подействовало.
— Сэр, вы в порядке?
— Со мной все в порядке, что случилось?
— Сработало защитное заклинание.
Железный Коготь взглянул на свое здоровье и увидел, что его уровень все еще ниже трехсот пунктов. Должно быть, это было чертовски защитное заклинание, чтобы нанести такой мощный удар. Затем он увидел свою прекрасную руку. На его лице отразился ужас, когда он увидел, что его когти превратились в ничто. В отличие от других повреждений, когти не отрастали заново после заживления, поскольку это была мертвая ткань. Пройдут годы, прежде чем он снова сможет правильно туннелировать. Он взревел от возмущения.
«Заберитесь внутрь этой конструкции и разберите ее по частям. Мне нужны все его секреты, и я хочу их сейчас! Отправьте сообщение обратно в город. Убейте Пола Фуллера и его товарищей. Никакой пощады, — прорычал он, поднимаясь на ноги, когда его приказ был выполнен.
Его взгляд метнулся к дверному проему, когда один из мужчин повернулся, чтобы покурить, и вошел в открытую дыру. Вскоре после этого последовал крик, когда через поврежденный участок вспыхнул белый свет.
«Внимание, обнаружено нарушение. Протокол безопасности активирован! — раздался голос из конструкции, прежде чем потрескивающее электрическое поле накрыло все снаружи.
Железный Коготь знал, что лучше не оставаться здесь, используя навык, чтобы поменяться местами с кем-то, кто находится гораздо дальше. Это было как раз вовремя, когда электрическое поле вырвалось из магической конструкции и убило всех, кто находился в радиусе двадцати футов.
Десять из двенадцати человек, находившихся здесь в совете, были убиты в результате нападения. Только Железный Коготь и человек, которому он отдал приказ, пережили атаку.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Внимание, обнаружены неизвестные сущности. Протокол возмездия активирован!
Глаза Железного Когтя широко раскрылись, когда вокруг конструкции открылись отверстия, обнажив мана-пушки. У него больше не было времени размышлять об этом, поскольку все пушки выстрелили, отправив его на землю.
Возле крепости не осталось никого, кто мог бы услышать следующие слова, поскольку отверстия пушек закрылись.
«Внимание, владельцы не обнаружены в радиусе действия, инициируем процедуру блокировки».
С этими последними словами силовое поле встало на место. С помощью этой процедуры крепость могла использовать оставшуюся энергию всех трех кристаллов, чтобы поддерживать поле активным до тех пор, пока оно не будет деактивировано или не закончится энергия.
***
Мы втроем замедлили безумный рывок из последнего туннеля. Какие-то призрачные фигуры все еще следовали за нами на расстоянии, но не пытались остановить или помешать нам. Некоторые даже вообще перестали следовать за нами, поскольку мы держали изнурительный темп и использовали зелья выносливости, чтобы бороться с недостатком сна и отдыха.
Несколько монстров, с которыми мы столкнулись, быстро умерли, и мы оказались на последнем участке туннеля, ведущем наружу.
«Будьте готовы, нам, возможно, придется пробиваться наружу», — категорически сказал я.
Ска и Фиона кивнули. Хоть я и помог городу защититься, неизвестно, какое будет настроение после того, как они узнают о подземелье орды. Насколько я понимаю, они были редкостью, по крайней мере, в других мирах, и из-за них шла острая борьба.
Когда мы миновали последний поворот, стал виден выход. Я мог видеть вооруженных солдат за баррикадами, подобно тому, что я видел раньше. Единственная разница заключалась в том, что перед баррикадой стояли четыре мохаи.
Мы остановились у выхода из туннеля, и я просмотрел собравшиеся лица. Я уже выхватил свое оружие, когда мы встретились лицом к лицу.
Одна пожилая женщина-мохаи (по крайней мере, я предполагал, что она старше из-за отвара на ее лице) шагнула вперед.
«Мистер. Фуллер, я советник Камнелом, то, что вы сделали, было несправедливостью. Тебе следовало уведомить кого-нибудь и сообщить об этом совету.
«Да… ребята, вы были не совсем гостеприимны».
«Мы осознаем свои недостатки в этом вопросе. Возможно, мы оба здесь не правы. Пытаясь изменить это, мы пришли к решению. Совет изгнал тебя и твоих друзей из нашего города. Любому, кто общается с вами, также запрещено использовать наш проход через Хребет. Мы были бы признательны, если бы вы с миром покинули наш прекрасный город, мистер Фуллер. Наши солдаты последуют за вами, чтобы убедиться, что вы и ваши друзья больше не причините вреда».
Вот и все. Женщина вернулась к остальным, и они ушли. Я был в замешательстве, но решил воспользоваться предложенным побегом.
Солдаты следовали за нами троими по обе стороны, пока вели нас к выходу. Некоторые люди выглядели странно противоречивыми, но капитаны-мохаи держали их в узде.
— Что, черт возьми, произошло? — спросил я, когда ворота за нами захлопнулись.
Ска пожала плечами, но Фионе было что сказать.
«Кажется, она чем-то глубоко опечалена».
«Ну, что бы это ни было, давай уйдем отсюда, пока они не передумали».
Мы быстро оставили город и его жителей позади и направились в долину, где я припарковал крепость. Ска был первым, кто почувствовал что-то неладное.
Он остановился, принюхиваясь к воздуху.
«Пахнет кровью и магией».
— Подожди, ты чувствуешь запах магии? Я спросил.
«Нет, просто последствия сильных заклинаний. Пахнет свежей грозой и обожженным камнем».
«Дерьмо. Думаю, я знаю почему, давай поторопимся.
Мы бежали по ущелью, пока не показалась крепость. Нам пришлось остановиться, поскольку земля вокруг крепости была изрыта воронками. Я также мог видеть обгоревшие тела возле крепости, где были задействованы другие защитные меры.
— Что случилось? — выдохнула Фиона.
«Идиоты пытались проникнуть в крепость, они, должно быть, активировали предохранитель и защиту».
Даже сейчас я мог видеть блеск силового поля.
«Вы двое подождите здесь, мне нужно обезвредить его. Вы должны быть в списке приемлемых участников, но магия активируется впервые, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Они кивнули, когда я направился к крепости. Я не полетел, решив не торопиться. Неизвестно, повредили ли они что-нибудь, пытаясь проникнуть внутрь. Я остановился на краю одного из кратеров: мана-пушки проделали потрясающую работу, превратив все вокруг крепости в руины.
Скатываясь по рассыпанным камням, я добрался до дна. Я вытащил свою идентификационную табличку. Хотя в этом нет необходимости, учитывая, что у меня есть татуировка, это не повредит. Я подождал минуту, но крепость не ответила, разнеся меня на куски, поэтому я двинулся вперед.
Подъем по рампе был, пожалуй, самым нервным занятием, которое я когда-либо делал. Я построил защиту так, чтобы она была эффективной, но я не ожидал, что она окажется настолько эффективной. Они меня даже напугали.
Я вставил планшет в углубление рядом с дверью, увидев повреждения, которые, вероятно, активировали защиту, и покачал головой.
Мой собственный голос говорил из скрытого динамика.
«Требуется голосовая аутентификация!»
— Открой, кусок дерьма.
«Голосовой код принят, блокировка отключена, протокол возмездия отключен, протокол безопасности отключен. Добро пожаловать домой.»
Я вздохнул с облегчением. Я знал, что волшебство сработает, но по понятным причинам не смог проверить протоколы.
Несмотря на очевидную жестокость защитных мер, используемые руны были довольно простыми. Я добавил руну-ловушку молний, соединенную с сенсорной руной, на самом деле это несколько разных сенсорных рун. Таким образом, защита может быть активирована любым количеством способов. Добавление мана-пушек в оборону произошло позже, и их нужно было вручную подключить к системе, чтобы они могли стрелять, и они могли стрелять только один раз. В отличие от других защит, которые были связаны с тремя сердцами маны.
Звуковое предупреждение было слишком громоздким, и я сделал мысленную пометку, чтобы изменить его позже. На самом деле это было сделано только для того, чтобы сдерживать товарищеские матчи, но я не думаю, что между предупреждением и активацией было достаточно времени, чтобы большинство людей могли сбежать. Обгоревшие тела были тому подтверждением. Это были не единственные защитные сооружения в крепости, но только они активировались.
«Хорошо, подходить безопасно!»
Я повернулась к поврежденной двери и вздохнула. Чтобы исправить это, потребуется время. Я активировал свою татуировку, и дверь открылась сама собой, но функция автоматического открытия была повреждена. Я просунул здоровую руку в одну из щелей и распахнул тяжелую металлическую дверь. Внутри была еще одна высохшая оболочка. Я не был удивлен. Я оторвал его мертвую руку от кнопки с надписью «Открыть внутреннюю дверь» и выбросил труп наружу. Я дождался остальных, прежде чем закрыть внешнюю дверь и проехать через внутреннюю. Без татуировки или одного из моих удостоверений личности тебе не так-то легко проникнуть.
Быстро установили, что больше ничего не пострадало, по крайней мере, внутри крепости. Камни щита и плаща были истощены в результате этой активности, но у главного камня силы все еще оставалось чуть больше тысячи маны. Это дало мне точную хронологию событий. Прошло менее трёх часов после того, как нас заметили выходящим из подземелья. Я отключил защитную программу, простой переключатель, который физически отключал подачу энергии к этим рунам.
— Они точно не теряли времени, пытаясь украсть у нас, — прямо сказал я.
— Ох, — сказала Фиона, подплывая и вставая рядом со мной.
— Да, менее чем через три часа после того, как нас заметили. Это заставляет меня думать, что они пытались проникнуть сюда некоторое время до этого.
«Я не сомневаюсь в этом, — ответила Фиона, — летающая магическая конструкция такого размера была бы ценным приобретением для любого города».
«Да, что ж, будем надеяться, что они усвоили урок».
«Ска, мы в безопасности?»
«Да», — радостно прошипел он.
— Хорошо, давай пристегнемся и уберемся из этой дерьмовой дыры.
