Война – если ее можно так назвать – между Черным Драконом и нашей разношерстной командой из четырех человек продолжалась несколько недель.
У Черного Дракона было больше людей, чем я когда-либо мог себе представить. Каждый раз, когда мы думали, что уничтожили укоренившееся тяжелое вооружение, выбрасывалось еще больше, и битва начиналась снова.
Нас преследовали каждый раз, когда мы приземлялись, они даже нашли наш проклятый остров-убежище и разбили его в пыль дальнобойной артиллерией. В крепости царил беспорядок, но она держалась лучше, чем я мог надеяться.
Крепость плыла в сторону центра Чикаго, кренясь немного влево, где отнесло часть левитатора. И у Ски, и у Мартина были безволосые головы, и их плоть обжигала вспышка пламени, прежде чем я их исцелил. Шрамы исчезли, но волосы должны были отрасти сами по себе. Я надеялся, что Ска быстро отрастет, но без меха грималкины выглядели не очень хорошо. Это была смесь голого крота и морщинистого яичка.
Наш подход не вызвал возражений. В основном это произошло из-за моего плана «К черту все». Коридор из обломков окружал нас на протяжении двух кварталов в обоих направлениях. Сгоревшие танки и расплавленная артиллерия торчали из не одной груды обломков. Огромная воронка отмечена тем местом, где мы удачно попали в склад боеприпасов. Я не знал, где они взяли все это оружие, и на данный момент это не имело значения.
Я услышал выстрел одной из пушек, и взрыв разорвал еще стоящую часть здания. Ответного огня не было. Либо это хорошо, либо это ловушка. Я бы не исключал, что Рэнди попытается заманить нас в ловушку. Ему почти это удалось неделю назад. Я был полностью уверен, что мы уничтожили окопавшегося врага, когда взорвалось СВУ и почти уничтожило крепость. Это была атака, повредившая левитатор и поджарившая Мартина и Ску.
С тех пор мы стали особенно осторожны и не приближались слишком низко к земле. Мы плавали по району боевых действий, пытаясь определить лучший подход. Легких путей в высокие здания не было. Всегда была возможность выровнять всю территорию, но это было последнее средство. Прежде всего, я не думал, что это сработает, и не хотел, чтобы таракан убежал. Посылка взрывов в центр тоже не сработала. У него был какой-то щит, который поглощал атаки. Это было не так уж удивительно, учитывая его ресурсы. Я также был рад, что решил не использовать нервно-паралитический газ. Ветер с озера Верхнее унес бы его на юг, убив неизвестно сколько невинных людей.
Износ щита может занять несколько недель, если предположить, что мы сможем нанести ему достаточно урона достаточно быстро, чтобы уничтожить его. Судя по нашим немногочисленным исследовательским атакам, я пришел к выводу, что это невозможно. Я знал, что должно произойти, но мне не хотелось этого делать.
«Хорошо, я думаю, что эта фаза войны окончена, пришло время приземлиться и вступить в ближний бой».
— Разве они этого не ждут? — спросил Мартин.
«Ага, именно поэтому я собираюсь перевести крепость в режим патрулирования».
«Подожди, он может это сделать?»
«Ну, типа того. Чаще всего он просто летит по заранее запрограммированному маршруту. Я мог бы приказать ему лететь по произвольному пути, но из-за высоких зданий вероятность влететь в них будет выше».
«Они на это долго не попадутся, как нам пройти сквозь щит?»
«Канализация — это единственный путь, который я вижу, чтобы пройти».
«Вы знаете, что он прикажет их подстроить или защитить».
«Ага, поэтому нам нужно действовать быстро и жестоко, надеюсь, они этого не ожидают, и мы сможем их победить».
Ска зашипела со смесью отвращения и восторга. «Мне не нравятся вонючие канализации, но я с этим смирюсь, если это означает славную битву».
Мартин только закатил глаза: «Давай просто убьем этого придурка, чтобы я мог вернуться к чему-то стоящему».
Из всех Фиона выглядела самой нервной. Я ободряюще ей улыбнулась, и это, кажется, немного помогло.
***
Когда крепость скрылась из виду, за неразрушенным зданием и находившимся вне зоны боевых действий, мы прыгнули. Я нес Мартина, так как у него не было никакой способности выдержать приземление. Крепость отклонилась прочь, щит снова включился, как только дверь закрылась.
Мы тихо ждали, сбившись в переулок, пока не вернется Фиона.
«Хорошо, я нашел вход в канализацию. Насколько я мог видеть, на нем не было никаких ловушек.
«Хорошо, поехали».
Заходящее солнце было нашим союзником, когда мы быстро пересекли улицу и направились к канализации. Я без особых усилий снял тяжелую металлическую крышку, стараясь сделать это как можно тише. Фиона уже была внизу, но Ска беззвучно спрыгнула в яму. Мартин был следующим и с трепетом смотрел на грязную лестницу.
Я был последним в вонючей дыре, закрывая над нами крышку люка. Темнота сгустилась, создавая ощущение, будто мы вошли в темное забвение. Не было произнесено ни слова, поскольку эхо разносилось по туннелям. Я услышал тихий хлопок, когда Мартин выпил зелье темного видения. Я активировал свою татуировку, но отказался от нее, так как она излучала слишком много света. Я вытащил такую же порцию из кольца и выпил. Это продлится десять минут. У каждого из нас было по три зелья. Ске и Фионе они были не нужны.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Ска и Фиона были на двадцать футов впереди. Я не хотел, чтобы Фиона заходила слишком далеко вперед, на случай, если там окажется ловушка, специально предназначенная для ее поимки или убийства.
Единственное, что нас встретило, это крысы. Я бы подумал об этих крысах-мутантах до появления Системы, но это были просто очень большие крысы. Они поспешили прочь, когда мы приблизились. Когда мы доезжали до перекрестка, Фиона шла немного вперед, а затем возвращалась.
Это был не самый эффективный способ сориентироваться, но он сработал.
Двигаясь по одному из коридоров, мы услышали приглушенный взрыв, за которым последовали голоса.
«Я же говорил тебе, что ставить мины в туннеле — плохая идея, проклятые крысы их постоянно поджигают».
«Это лучше, чем проводить весь день здесь, в этой вони».
«К черту это, давай вернемся на баррикаду и выпьем. Не похоже, что какое-то время мы увидим какие-либо действия. Я слышал, что этот проклятый летающий камень все еще летает по городу и ждет, чтобы выстрелить во все, что высунет ему голову.
«Да, просто надеюсь, что босс не поймает нас на безделье, ты же знаешь, как он это делает».
Другой мужчина усмехнулся. «Да, как будто он испачкал себя, придя сюда».
Голоса отодвинулись дальше, прежде чем их уже нельзя было отчетливо услышать.
Я посмотрел на Мартина и произнес Имп. Злая улыбка появилась на его лице, когда он тихо произнес заклинание.
Грязно-зеленое, покрытое бородавками существо выползло из черного смоляного портала в земле. Мартин указал на туннель и приказал существу двигаться дальше.
Через минуту прозвучал еще один взрыв, ближе к нам, чем в прошлый раз. Мартин кивнул, и мы продолжили путь по туннелю.
***
«Черт возьми, это последняя из шахт. Сколько здесь чертовых крыс, — задумался Дайлен.
— Тихо… ты это слышишь? — сказал Родни, подняв руку.
Дайлен успокоился и услышал плеск.
Они посмотрели друг на друга, когда звук стал ближе.
Дайлен бросился к установленному на нем пулемету и выдвинул затвор. Это не остановит сильного противника, но замедлит его.
Маленькое зеленое существо вышло на свет, и Дайлен не смог удержаться от смеха.
«Черт возьми, я весь разгорячился и забеспокоился из-за гоблина. Должен ли я вообще тратить пули?»
— Не беспокойся, я разрублю его своим мечом.
Родни вытащил клинок, и они вдвоем вышли из-за бункера из мешков с песком. Они находились в одном из городских технических помещений, шириной двадцать футов, с лестницей, ведущей на поверхность. К счастью, здесь не было сточных вод и воды.
Родни развернул свой меч и потопал, чтобы выпотрошить гоблина. Но он остановился, когда в комнату ворвались еще около дюжины, все бросаясь на него убийственными взглядами, все с острыми зубами и когтями. Когда они подошли ближе, он понял, что это вовсе не гоблины.
Он сразил двоих быстрыми взмахами клинка, но был быстро подавлен, поскольку существам, казалось, не было конца.
Дайлен бросил гранату в стаю существ, которые уже убили Родни. Он быстро понял свою ошибку. Взрыв убил дюжину существ, а на их месте появились двадцать четыре.
Он пытался отбиться от них, используя оружие и магию, но чем больше он убивал, тем больше их появлялось. Он отступал, когда споткнулся о бутылку с выпивкой, упавшую на пол в хаосе. Он закричал, когда существа навалились на него, разрывая его на части.
Через минуту в комнату вошли четыре человека.
«Черт побери, Мартин, каждый раз, когда я вижу этих маленьких засранцев, они впечатляют меня еще больше. Есть ли у них недостатки?
«Да, каждая смерть сокращает время работы этого призыва. У них осталось около десяти минут, прежде чем они исчезнут.
— Что ж, не будем терять времени.
Хотя наше появление не осталось незамеченным, количество бесов было достаточным, чтобы удивить защитников. Они преодолели первый барьер и второй, прежде чем исчезнуть. Это позволило нам расчистить путь внутри здания, из которого мы вышли. Это не была команда «А» Черного Дракона, но они не были глупыми. Бои становились интенсивнее, когда магия и звуки оружия наполнили воздух.
Ска перемещался среди врага, как призрак, нанося тяжелые ранения солдатам, чтобы вывести их из боя, даже на время.
Фиона сражалась рядом со мной, удерживая троих врагов, пока я сражался с четырьмя. Они продержались недолго, когда я активировал Unstoppable Force и Blink Step. Я просто использовал свой посох как таран, врезаясь в удивленных людей, как локомотив. Мой импульс передавался в мои цели, ломая кости и раздавливая органы.
Один мужчина думал, что сможет остановить меня, когда активировал какой-то навык, превративший его в ходячую кучу камней. Его кулак врезался мне в грудь, а его рука превратилась в пыль, пока я продолжал двигаться вперед, а затем протолкнулся сквозь него. Я думаю, что именно вид меня, залитого кровью, после того, как я буквально прошел сквозь кого-то, заставил оставшихся врагов решить, что это намного выше их уровня зарплаты. Выжившие попытались бежать, но Мартин прикрыл выход своим заклинанием «Дыхание порчи». Любой, кто выжил, был поражен его кнутом, Стрелой Пустоты или его мана-пистолетом.
Хотя он не путешествовал по приключениям уже месяц или около того, он не позволил своим навыкам ухудшиться. Никто из врагов не убежал, и я быстро осмотрел комнату и проверил местоположение нашей цели.
«Его нет в этом здании, я чувствую его через несколько зданий вниз».
«Они будут готовы к нам», — добавил Мартин.
Я улыбнулся: «Они не будут к этому готовы», — сказал я, поднимая протезную руку.
***
Рэнди стоял за столом, а его командиры носились вокруг, отдавая приказы. Каким-то образом этот подлый ублюдок обманул их и проник внутрь щита. Неважно, он знал, что между ним и этим маленьким гадом всегда будет драка. Он не боялся этого человека, однажды он уже легко победил его. Возможно, его силы здесь, в Чикаго, истощены, но как только он разберется с этим придурком, он вызовет другую группу из Нью-Йорка. Все там было стабильно, поэтому небольшой экипаж мог удерживать город, пока он не наберет новых людей. Всегда были люди, которые жаждали власти, и он мог дать им ее.
Здание тряслось, с потолка посыпалась пыль.
«Отчет!» он закричал.
«Сэр, у них есть переносная мана-пушка, и они взорвали вход в боковую часть здания, минуя укрепления».
«Черт возьми, эти ублюдки ничего не могут сделать, верно? Отправьте отряд, чтобы подкрепить их. Я поднимусь через минуту.
Мужчина кивнул и жестом пригласил четырех мужчин, охраняющих вход, пойти с ним. Рэнди надел свой меч и доспехи, еще раз проверив, что они на месте. Он слышал крики сверху, когда здание тряслось и продолжались бои. Он побежал вверх по лестнице вместе со своими последними членами, оставшимися после первого нападения на Пола Фуллера. Более половины из них были убиты при побеге из города и последующем возвращении в Чикаго. В конце концов, они убили всех кротов, которые упорно преследовали их. Но это не обошлось без затрат.
Когда Рэнди добрался до вершины лестницы, он осмотрел поле боя. Повсюду были убиты, но у него все еще было десять человек, сражающихся против четырех, и теперь он присоединился к еще трем. Их проклятая летающая крепость была вне поля зрения, но он не собирался недооценивать своего противника.
«Двое из вас займите эту сучку-призрак. Другой пойдёт со мной».
