Я стоял на вершине крепости, наблюдая за баржей, пока она не скрылась из виду. Можно с уверенностью сказать, что я немного нервничал. Отдавать такой большой волшебный сосуд в руки двух детей, о которых я знал всего несколько недель, было рискованно, но я доверял шести обученным мужчинам на борту, которые справятся с любыми проблемами.
Я вздохнул, когда баржа исчезла вдали. Я был один и скучал. Мартин был занят своей политикой, у Фионы был Мартин, а Ска все еще гулял с группой людей Маршалла. Осталась крепость и работа на второй барже. Было бы идиллически, если бы я не знал, что существуют еще враги, с которыми мне не удалось справиться.
С того момента, когда мы охотились на Черного Дракона, Стигийского Ордена не было видно. Если бы они были такой группой, как Черный Дракон, я бы чувствовал себя комфортно, но это не так. Их отсутствие заставило меня нервничать, и я задавался вопросом, какую чушь они задумали.
***
Король Формус осмотрел огромные подземные пещеры, построенные за последние несколько недель. Быстро стало ясно, что в человеческом городе действительно есть украденные мана-пушки. Он сжал кулак, когда волна ярости прошла по его телу. Они поплатятся за свое высокомерие и оскорбление.
План был почти готов, и последняя взрывчатка была заложена на колонны, поддерживающие крышу пещеры. Гномы надевали доспехи и следили за тем, чтобы их оружие было наготове. Маги и целители тоже были готовы, накинув на свои бочкообразные сундуки ремни с легкодоступными зельями маны. Его клан не был новичком в вооруженных конфликтах. За свои восемьдесят лет он сражался в бесчисленных войнах против других гномов, орков, гоблинов, эльфов и людей. Хотя его силы сократились до двухсот человек, они остались в живых. Каждый знал, что делать, даже без подсказок.
Он подошел к двум ожидающим гномам. «Докладывайте», — приказал он.
— Последние заряды будут готовы в течение часа, мой господин.
«Хороший. Возьмите моего оруженосца, мне пора готовиться.
«Сразу», — гномы поклонились и убежали.
В отличие от лидеров других рас, члены королевской семьи дварфов делили линию фронта со своими подданными. Подбежал оруженосец и начал прикреплять полный доспех Формуса. Металл светился нежным бирюзовым цветом, когда чары вспыхнули к жизни. Формус двигался и перемещался, заставляя оруженосца поправлять детали, которые были слишком свободными или слишком тугими. В завершенном виде он представлял собой мощную силу из мускулов и металла. Он протянул руку и взял копье у ожидающего оруженосца.
Оно было короче человеческого копья, но давало ему значительно больший радиус действия и напоминало ему о тех днях, когда он не взял на себя роль короля. Формус был скромным копейщиком, пока не основал свой собственный клан. Благодаря упорному труду и самоотверженности он продвинул свой класс до Берсерка Лансера. Другим его классом был Король, но уровень этого класса зависел от предметов, и он упал до второго уровня из-за вмешательства этого человека.
Сегодня он вернет себе эту честь, избавив мир от себя, своих друзей и союзников в городе на севере.
«Закройте туннели!» он взревел.
Туннели через пещеру начали забиваться камнями. Это убережет гномов внутри от взрыва. Король двинулся к своей позиции, и стена за ним закрылась, пока маги пытались ее заблокировать.
***
У меня был потрясающий ночной сон. После скуки предыдущего дня я решил набросать для себя новый дизайн доспехов. Моя броня была хороша, но ее уже не хватало для опасностей, с которыми мне пришлось столкнуться. Щит маны был легко разрушен одной хорошей атакой или даже обойден людьми со статами второго уровня. И хотя пластины неплохо защищали меня, промежутков между ними было достаточно, чтобы с достаточной силой просунуть внутрь меч. К сожалению, я не был оружейником.
Я, вероятно, мог бы прилично работать с моими текущими навыками и со временем стать приличным оружейником, но у меня было так много других дел, что я не мог посвятить это время в данный момент. Я решил, что отнесу свой эскиз на базар и найду оружейника, который изготовит его для меня. Мне все равно нужно было туда пойти за кое-каким снаряжением для Хавьера и Марии. Это означало продать еще немного рунического снаряжения, так как я был разорен, поэтому остаток ночи я потратил на создание четырех предметов для продажи.
Я запер крепость и спустился по пандусу. Белла дремала в тени под крепостью на своем обычном месте, я оставил ее бродить, так как в последнее время она слишком много времени провела взаперти. Я только что сошел с трапа, когда услышал странный шум. У меня не было времени подумать, откуда это могло взяться, как вся парковка, половина заброшенного магазина и здания через дорогу поднялись в воздух, как будто кто-то надул воздушный шар, прежде чем все это рухнуло обратно вниз и в огромная яма, со мной покататься.
Я был так удивлен, что не смог отреагировать. Я врезался в щебень на дне новой ямы, которая когда-то была парковкой. Мое защитное ожерелье разбилось, и я застонал от боли, когда повреждения распространились по всему телу. Несмотря на это, я кашлял кровью.
У меня закружилась голова, когда я изо всех сил пытался встать среди обломков. Я услышал шум и огляделся, мое зрение заплыло, когда я слишком быстро обернулся. В стенах огромной ямы, в которой я сейчас оказался, открывались дыры. Из этих дыр вырвались разгневанные, вооруженные и бронированные гномы, и все они направились прямо ко мне.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, чего они хотят, и я использовал «Целительное прикосновение» и призвал свои доспехи и оружие, когда на меня посыпались заклинания. Я оглянулся и увидел, что крепость тоже упала, но лежала на боку, перекатившись и заблокировав дверной проем. Пятно крови под ним рассказало мне о дальнейшей судьбе Беллы.
«Ты, Мать Фу-!»
Волшебная стрела вонзилась в мой доспех, прервав мой гневный крик и заставив щит на доспехах замерцать. Я проследил путь, по которому он прошел, и увидел, как гном перезаряжает огромный арбалет.
Однако у меня больше не было времени уделять ему внимание, так как трое самых шустрых гномов уже были рядом со мной.
Я поскользнулся на шатающейся ноге, почти потеряв равновесие и голову, но моя высокая ловкость спасла меня, когда лезвие пролетело мимо моей головы. Я использовал спотыкание, чтобы откатиться назад и применить «Вой Банши» на троих. Все, кроме одного, рухнули в кучу обломков. Последний прыгнул ко мне, нанеся удар двумя зловещими кинжалами.
Несмотря на его боевое мастерство, я отбил их и с тошнотворным хрустом ударил металлической рукой по его лицу. Он упал на землю мертвый или умирающий. Я закричал в ярости, активируя «Победный крик», еще больше уменьшая получаемый мной урон. Мой титул «За Орду» еще больше увеличит мое снижение урона.
Взрыв сбросил меня с небольшой кучи, на вершине которой я стоял, и я рухнул на землю.
«Возьмите осквернителя!» Я услышал рев голоса откуда-то из ямы.
Каменная рука попыталась раздавить меня, но мне удалось уклониться от большей части атаки, когда я упал и поднялся на ноги, моя броня слегка дымилась от первой атаки. Я вздрогнул, почувствовав по крайней мере одно сломанное ребро от атаки каменной руки. Эти гномы не трахались, и я тоже.
Я выбрал «Поглощающую Бездну» в качестве своего любимого оружия, вероятно, из-за того, что был знаком с ее дизайном. Когда я наделил его, огонь и молния начали потрескивать по посоху. Сейчас не время сдерживаться или беспокоиться о последствиях. Я мог бы справиться с ними, если бы выжил. Я активировал Ауру ярости впервые за несколько месяцев, и сила моего тела возросла. Я обнаружил ближайшего нападавшего и шагнул вперед, моя скорость больше напоминала размытие цвета, когда я активировал Blink Step.
Когда мой посох обрушился на его шлем, из каждого отверстия в доспехах дварфа хлынул фонтан крови. Я не обратил на это внимания и врезался в следующего нападавшего. Крича от гнева на ходу.
Магия и дальние атаки теперь обрушивались на меня, поскольку гномы приспособились к моей тактике и скорости. Щит, встроенный в мою броню, уже был исчерпан, и мне пришлось лечить повреждения, пока я мчался вокруг, убивая ублюдков так быстро, как только мог.
Раздался хлопок, и меня подбросило в воздух. Боль была мучительной, но она была благословенно короткой. Какая бы атака ни ударила меня, она оторвала мне ногу. Мне удалось удержаться от столкновения со стеной на высокой скорости, расправив крылья.
Однако этого было недостаточно, чтобы полностью спасти меня, поскольку я приземлился с грохотом. Из положения лежа я выбросил быструю «Ледяную волну» и «Чародейскую стрелу», когда гном попытался воспользоваться моей травмой. Гном был заморожен, с дырой на месте его сердца. Я попытался встать, но мое исцеление на данный момент могло только покрыть рану. Восстановление конечности займет несколько дней. По крайней мере, это не была атака, основанная на судьбе, как моя рука.
Взрыв отбросил меня в сторону ямы вместе с несколькими гномами, и это дало мне время оценить ситуацию.
Я увидел еще как минимум десять гномов, бегущих ко мне, один был облачен в полный доспех, светившийся магией, и держал в руках зловеще шипящее копье. Если мне пришлось догадываться, то именно отсюда и произошла атака, которая стоила мне ноги. Я использовал «Идентификацию» на гноме.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Король Формус | Берсерк Лансер/Король | Уровень 22/2
Этот парень не был легковесным, и, глядя на остальных, они тоже. Все были семнадцатого уровня или выше.
Я увернулся от серебристого шара, отлетевшего от одного из магов. Когда он ударился о стену позади меня, часть стены превратилась в пыль.
Я начал использовать Sunder Skill на всех магов и короля. Боль от потери навыка, казалось, только еще больше разозлила их. Я выбросил еще одну Чародейскую стрелу, прежде чем всадить инжектор маны в оставшуюся ногу.
Я не мог ускорить отрастание ноги, поэтому снова расправил крылья и выпрыгнул из ямы, приземлившись на участок сплошной дороги и спотыкаясь, чтобы остаться в вертикальном положении.
Я услышал первобытный крик ярости, но у меня были более насущные проблемы, поскольку боль в моем теле достигла предела.
Я выключил «Ауру ярости» и почувствовал, что обмяк. Мое тело с трудом выдерживало возросшую нагрузку, и я чувствовал себя так, словно тренировался, пока мои мышцы не превратились в желе. Если бы все гномы были достаточно близко, чтобы добавить очки к моей статистике, я не думаю, что мое тело выдержало бы такое напряжение. Я стряхнул с себя усталость, насколько это было возможно.
Мне нужно было найти помощь, я посмотрел в сторону города и увидел облако дыма, поднимающееся в воздух. «Черт возьми, они ударили по городу одновременно», — выругался я про себя.
Должно быть, это оставшиеся гномы с горы. Но как они узнали обо мне? Мы не оставили после себя никаких улик, вплоть до того, что забрали все найденные документы. Это была загадка, которую мне предстояло разгадать позже. Я услышал крики гномов внизу, и он приближался.
Я использовал посох как трость и, хромая, прыгнул по улице к зданию Маршалла. Это было в двух кварталах отсюда. Если бы кто-то еще был там, я мог бы получить помощь.
Я добрался до конца квартала, прежде чем энергетический заряд ударил в здание слева от меня, выбив кусок кирпича, швырнувшийся в мою броню. Я рискнул оглянуться и увидел, что четверо гномов уже очистили яму и бегут за мной по улице. Двое были магами, а один — королём.
Я снова попробовал использовать на них Sunder Skill и был вознагражден четырьмя новыми способностями. Система решила, что это новый бой, и я рассмеялся. Я также начал активировать Сферу Тьмы, прежде чем споткнулся за угол здания. Я научился хитрому трюку с шаром: я мог оставить его висеть в воздухе и приказать ему атаковать в любое время после того, как я его активировал. Поэтому я оставил его плавать за углом и помчался прочь так быстро, как только мог. Я использовал последний взмах крыльев, чтобы пролететь как можно дальше вниз по блоку, прежде чем гномы завернули за угол.
Король заметил мою атаку и бросился в сторону, но шар врезался в одного из несчастных магов. Маг был поражен «Проклятием лени», и он остался позади, а остальные трое бросились ко мне.
Я не собирался уходить на одной ноге, поэтому начал включать свою мана-пушку. При этом я выпустил еще одну Чародейскую стрелу, сумев попасть в безымянного воина, который был с королем и магами.
Болт отправил его обратно в здание. Но я увидел белое свечение и выругался. Это был не воин, а какой-то проклятый целитель.
Готовясь к бою, я воткнул себе в бок еще два инжектора маны и исцеляющий. Я подождал, пока они не подойдут на тридцать футов, прежде чем нацелить руку и выстрелить. Взрыв повалил меня на землю, но я услышал крик. Я не стал ждать, чтобы узнать, во что я попал, и активировал Blink Step и Charge. Я перенес весь свой вес на здоровую ногу и сбил остальную часть блока. Движение было в лучшем случае прерывистым, и мне пришлось использовать здание, чтобы удержаться в вертикальном положении, но каким-то образом мне удалось не упасть.
Достигнув конца квартала, я увидел вдалеке кофейню. Я попыталась позвать на помощь, но что-то твердое врезалось мне в спину, швырнув вперед и на улицу. Я попытался глотнуть воздуха, поскольку то, что ударило меня, прокололо легкое, но все, что я получил, это пенистая кровь, вытекающая из моих губ. Рана быстро закрывалась, поскольку я постоянно заживал, но все равно оставался уязвимым на улице.
«Больше не убегай, чертов трус. Это для моих собратьев по клану!»
Я активировал «Область отрицания» как раз перед тем, как меня ударило копье. Вместо того, чтобы пронзить мое тело, он отклонился от щита, слегка прижав меня к земле и расколов щит от удара.
Я услышал раздраженное рычание короля, когда он подбежал, чтобы схватить брошенное копье. Это поставило его на позицию для моей мана-пушки, и я выстрелил.
Я услышал ворчание, когда удар пониженной мощности заставил его упасть.
«Мой король! Вортес, иди вылечи его, я разберусь с этим хламом.
Я наблюдал, как целитель подбежал к поверженному королю, а единственный оставшийся маг медленно подошел ко мне. Сначала я подумал, что это потому, что он пытался выглядеть зловещим, но понял, что это потому, что он все еще страдает от воздействия Сферы.
Когда он подошел ближе, я услышал треск и сумел повернуть голову настолько, чтобы увидеть его. Он держал темно-красный шар потрескивающей энергии, который продолжал расти.
«Не волнуйся, человек, я не собираюсь тратить это заклинание на твой щит. Я подожду, пока оно закончится, а затем воспользуюсь им, но ты не узнаешь об этом, потому что умрешь мгновенно».
— Черт с тобой, — успел я выдавить. Я понял, что снова могу говорить, и применил Разрушение. Заклинание сработало, но маг-гном, казалось, был окружен заклинанием, которое успокоило землю вокруг него. Он презрительно взглянул на меня, поскольку мое заклинание ничего с ним не сделало.
Он был слишком далеко, чтобы я мог до него дотянуться, поэтому я сделал то, чего не делал уже давно. Я использовал Кулак Земли, чтобы подтолкнуть себя к магу. Он, казалось, был слегка удивлен моим поступком. Но мой щит лопнул, когда я схватил его за ногу и активировал «Развращающее прикосновение».
В отличие от воинов, маг носил только мантии. Он закричал от боли и попытался применить свое заклинание, но я активировал второе применение «Области отрицания», высасывая мою ману и отбрасывая гнома от себя. Я корчился от боли, потому что часть его заклинания все еще поразила меня, прежде чем барьер отбросил ее. У меня было такое ощущение, будто все мои мышцы пытались одновременно растянуть и сжать, и я почувствовал, как от перенапряжения рвутся связки. Это был урон, который я получил с уменьшением магии моей брони на 90% и тем небольшим уроном, который я получил от своего титула с тех пор, как закончился Победный Крик.
Все было туманом боли, когда мое здоровье упало до двадцати процентов. Маг лежал на земле и кричал, пока его нижняя половина гнила. Целитель был слишком занят спасением короля, чтобы прийти ему на помощь. Я видел, как он выпил несколько зелий здоровья, но это только укрепило его здоровье, но не остановило раковое распространение заклинания. В конце концов маг скончался от раны, разъедавшей его нижние органы.
Я мог только с удовлетворением наблюдать, как мое тело пыталось бороться с его чарами. Моя челюсть была стиснута так сильно, что я почувствовал, как у меня хрустнули зубы. Какое бы заклинание он ни использовал, должно быть, оно было усилено, потому что оно длилось, казалось, вечность. Когда боль наконец утихла, моему второму щиту оставалось всего десять секунд. Я пробормотал свои исцеляющие заклинания, слабо впрыскивая зелье маны прямо себе в руку. Я был слишком слаб, чтобы добраться куда-нибудь еще.
Сила и мана наполнили мое тело, но я не был уверен, что этого будет достаточно, поскольку увидел, как король начал подниматься на ноги. В его магической броне была чистая дыра, и я не смог сдержать ухмылку, увидев, что она больше не светится.
Я начал подавать ману в мана-пушку, готовя ее к следующему выстрелу. Король повернулся ко мне и взревел, заклинание разорвало землю перед ним, как будто кто-то произвел направленный взрыв. В результате атаки меня швырнуло в воздух и через стену здания. Однако мой щит выдержал. Я уже устал от того, что меня швыряют. Я целился в дыру, через которую прошел, ожидая следующей атаки короля, но мужчина удивил меня, пронзив другую секцию, как пушечное ядро, и побежал прямо на меня.
Я перенаправил прицел и выстрелил. Атака в основном не попала в короля, поскольку он применил некоторые навыки, чтобы попытаться избежать взрыва. Тем не менее, я ударил его по ноге, поскольку его безумный натиск промахнулся от меня на несколько футов. Он пробил заднюю стену здания. Я использовал то короткое время, которое у меня было, чтобы попытаться снова встать.
Я высматривал целителя, но его не было видно. Я слышал звуки драки снаружи. Кажется, наша ссора не осталась незамеченной. Я повернулся к дыре, через которую прошел король, и вытащил другой посох. Мой первый был где-то на улице. Я наполнил его ветром и землей, придав посоху большую скорость и вес.
Я был готов, когда король прорвался через другую часть стены. Я развернул голову льва, прочно прижавшись к боку приземистого короля гномов. Я не смог вложить в атаку всю свою силу из-за отсутствующей ноги, но посох приложил достаточно силы, чтобы во второй раз отбросить ублюдка обратно через стену. Здание зловеще застонало, и я вылез через одну из дыр за мгновение до того, как здание рухнуло, разбросав повсюду пыль и обломки.
Я кашлянул, когда пыль накатилась на меня. Улицу заволокла дымка пыли, настолько густая, что закрывала все, поэтому я активировал татуировку и просканировал местность. И как раз вовремя я заметил, как король снова бросился в атаку, на этот раз с копьем, возглавляющим атаку.
Наши орудия соединились, и ударная волна сбила пыль с нашей непосредственной близости. Я отшатнулся от удара. Король был силен, его сила легко уступала второму уровню, и он был усилен по крайней мере одним навыком, поскольку мои руки онемели от удара. Он также был более опытным, его копье наносило молниеносные удары. Я мог только поддерживать свою более высокую ловкость и использовать Содрогание Времени с большим эффектом.
Он начал меня отталкивать, и я терял равновесие из-за ноги, его только ранили, а моя еще отрастала. Я знал, что если споткнусь, то умру. Мой разум крутился в поисках способа победить, и мне пришла в голову опасная, но возможная идея. Но чтобы это сработало, мне пришлось принять удар.
Я оставил королю брешь, и он, не колеблясь, нанес удар, нанеся мне удар в плечо. Я стиснул зубы от боли и повернулся, зафиксировав копье достаточно долго, чтобы схватить его и активировать «Каннибализм».
Копье развалилось и вошло в мое кольцо, когда удивленный король двинулся вперед. Я схватил его за лицевую пластину своей металлической рукой и сжал со всей силой, которую только мог вынести, активируя Божественную мощь.
Король не стал молчать и ударил мясистыми кулаками мне в бока и голову. Мне удалось избежать большинства ударов с помощью Time Shudder. Остальные заставили меня задыхаться или сломать ребра, я исцелился от его нападения, когда он пытался бросить меня и даже раздавить своим весом. Однако я ни разу не выпустил шлем из рук и, в конце концов, почувствовал, как вся сила покинула его тело, когда его голова наконец прогнулась под давлением шлема.
Я пролежал там, запертый под трупом короля, пару минут, прежде чем услышал, как кто-то переехал.
«Он здесь!» — крикнул голос. Это не было похоже на гневный крик, скорее на облегчение. Из клубящейся пыли вышел маршал и несколько его людей.
— О боже, с тобой все в порядке, Пол?
— Я выживу, — выдавил я, — ты можешь отобрать от меня этого жирного ублюдка?
Потребовалось три человека, чтобы снять с меня гнома, и я, наконец, смог наполнить легкие воздухом. Они помогли мне подняться на ноги.
«Город?» Я кашлянул.
«Много погибших, но Мартин и Фиона смогли остановить разрушения и продержаться до прибытия новых охранников. Что с тобой случилось?»
«Они взорвали парковку, сбросив ее в воронку. Потом они окружили меня».
— Вы двое, идите и убедитесь, что поблизости никого нет.
Двое мужчин кивнули и ушли.
Маршал повернулся ко мне: «Это в отместку за то, что ты сделал с гномами в горе?»
Я поморщился: «Мартин тебе об этом рассказывал?»
— Он это сделал, но только потому, что я настоял на том, откуда у вас пушки. Я думаю, он хотел избавиться от этого. Я не из тех, кто обвиняет, и я понимаю, почему вы сделали то, что сделали, но почему они напали на город?»
«Я не уверен, возможно, это месть. Мне больше любопытно, как он узнал обо мне и о пушках.
Мы обыскали короля и нашли конверт из манильской бумаги, содержащий подробную информацию о том, что мы сделали с дварфийским комплексом.
«Как, черт возьми, они получили всю эту информацию?» — пораженно спросил Маршалл.
У меня была идея, и она не означала ничего хорошего.
