Я схватил Хавьера за воротник рубашки и дернул его назад как раз вовремя, чтобы спасти его от раскола пополам гильотиной, выпавшей из щели в потолке. Он вел себя глупо, пытаясь снова произвести на меня впечатление.
Однако мне пришлось пришить несколько его пальцев.
— Через несколько минут с тобой все будет в порядке, — заверил я трясущегося подростка. «Просто дыши и помни, что я сказал тебе, когда мы впервые прибыли в темницу».
Он быстро кивнул, вдыхая и выдыхая, когда его трясло. «Всегда осознавать свое окружение».
Я кивнул, когда кожа вокруг его пальца зажила. Хотя ребенок был немного безрассудным, это не всегда было плохой чертой. Ему просто нужно было модерировать себя. «Это включает в себя потолок. И руководить вам следует своим оружием или чем-то одноразовым».
Он неуверенно кивнул.
— Как дела, Мария? — спросил я, переводя ее внимание с раны Хавьера на меня.
«Я в порядке, мистер Пол».
Я кивнул. Мария была немного более зрелой, чем Хавьер, но я видел, как ее лицо побледнело при виде крови, текущей из его пальцев. Было легко сказать, что ни один из них не подвергался смертельной опасности всю свою жизнь, если бы это не было очевидно по низким уровням.
Я предполагаю, что они выровнялись, только защищая свою деревню от атак монстров. Для большинства людей это было бы нормально, но я хотел, чтобы мои сотрудники понимали возможные опасности в мире. Вот почему я не вмешивался в подземелье, если только не ради того, чтобы спасти их от неминуемой смерти.
Казалось, это работает. Оба подростка уже получили по одному уровню каждый: Марии — девять лет, а Хавьеру — восемь. Кроме того, теперь они были более осторожными, что, на мой взгляд, никогда не было плохим.
Я залечил последние повреждения пальцев Хавьера, прежде чем мы перешли в следующую комнату. В центре камеры стояли четыре колонны, которые поддерживали куполообразную крышу павильона, которая сужалась до тех пор, пока не доходила до крыши камеры далеко наверху. Там также обитала дюжина отвратительных шипастых ящериц.
Существа были медленными, но их камуфляж позволял им сливаться со стенами и полом. Если бы ваше восприятие было недостаточно высоким, вы могли бы пропустить их и подумать, что комната пуста. Тогда они окружат вас и нападут все сразу. Острые шипы могли пронзить скалу, и ничто не могло помешать им разорвать вас на части, если не считать магической защиты.
Я наблюдал, как Мария произнесла заклинание, в результате чего фиолетовый туман покрыл пол на большой площади. Это вызвало крики четырех ящериц, которые заявили о своем присутствии и бросились в атаку. Набор навыков Марии в основном состоял из дебаффов и способностей, наносящих постепенный урон. У нее также была способность контроля, которую она пыталась использовать на одной из ящериц.
Он на секунду замер на месте и повернулся, чтобы напасть на одного из своих друзей. Двух других ящериц остановил светящийся белый барьер, возникший на их пути благодаря Хавьеру. Это не задержало их надолго, поскольку это была всего лишь плоская плоскость, но Марии хватило времени, чтобы произнести еще одно заклинание. Потрескивающий шар фиолетовой энергии вырвался из ее вытянутых рук и ударил рядом с одним из существ.
Ящерица визжала от боли, когда энергия медленно деформировала ее конечности, пока не раздались слышимые щелчки, когда кости сломались.
Последнее существо бросилось на Хавьера, который испуганно вскрикнул, прежде чем попытаться отступить. Я схватил его за плечо, чтобы удержать на месте. «Ты в порядке, ты справишься с одной ящерицей».
Я слышал, как он сглотнул, когда поднял руку и произнес быструю молитву. От него исходил золотой свет, ослепляя существо и заставляя его слегка дымиться.
Хотя этой атаки было недостаточно, чтобы убить ящерицу, она на мгновение оглушила ее, давая Марии время бросить в нее свое короткое копье. Усилие было слабым, но, похоже, оно сработало, поскольку существо упало замертво.
Последние двое едва не разорвали друг друга на части, а быстрый удар тростью Хавьера прикончил выжившего. После этого уборка комнаты пошла быстро. Я также сделал пометку, чтобы эти двое получили приличное снаряжение. Это будет наградой за их упорный труд.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Остальная часть подземелья, вплоть до комнаты с боссом, прошла без происшествий. Босс представлял собой массивную версию шипастой ящерицы, но вместо того, чтобы прятаться, как его меньшие сородичи, он гнездился в центре комнаты. Он также был ярко-красным, что означало его близость к огню. Не то чтобы для этого требовалась раскраска. Его тело излучало тепловые волны, которые превратили комнату в сауну.
В первый раз, когда я сражался с этим существом, я просто покрыл комнату льдом, используя Глаз бури. Это значительно ослабило зверя. Мне было любопытно посмотреть, как мои молодые сотрудники справятся с этой задачей, ведь у них нет ледяной магии.
Хавьер взглянул на меня с беспокойством, прежде чем начать произносить заклинание. Секундой позже к нему присоединилась Мария с одним из своих. Я знал, что ящерица не проснется, пока на нее не нападут, поэтому это была прекрасная возможность использовать заклинания, требующие более длительного времени произнесения.
Заклинание Хавьера подействовало, и температура в комнате, казалось, понизилась. Заклинание не атаковало ящерицу напрямую, но существо все равно зашевелилось, готовясь защитить свой дом. Прежде чем оно было готово, заклинание Марии вырвалось из ее протянутых рук. Кольца фиолетового и синего цвета, потрескивающие фиолетовыми молниями, расходились от нее, образуя все меньшие кольца, пока это не стало напоминать одну из тех игр с бросанием колец. Луч энергии, похожий на синяк, слился внутри колец и метнулся к ящерице, ударив ее в бок.
Ящерица возмущенно зашипела, из ее открытой пасти кипел жар. Он направил свой открытый рот на нас троих и выпустил струю перегретого воздуха, искажая наш обзор.
Я был готов вмешаться, но Хавьер тут же поднял магический щит. Щит вибрировал, когда воздух ударил по нему, но за атакой не было никакого реального веса. Щит не остановил весь жар атаки, окутывающий нас, но вместе с его смягчающим заклинанием он уменьшил урон от таяния кожи до горячего ожога второй степени.
Оба подростка закричали и вздрогнули, когда их обожгли. Однако это было скорее сюрпризом, чем ущербом. Моя Стихийная защита уменьшила урон до незначительного ожога. Оно заживет само по себе за считанные минуты.
Босс не спешил приближаться, так как заклинание Марии подействовало на его заднюю ногу. Это дало Хавьеру время залечить обе их раны, а Марии — наложить заклинание хаотической сферы. По крайней мере, мне нравилось это так называть.
Температура в комнате резко возросла, когда зверь издал пронзительный крик. Даже меня заставили заткнуть уши. После крика его тело начало светиться, и он бросился на нас неровной походкой.
Я решил вмешаться, поскольку мои сотрудники все еще не оправились от крика. Я использовал Frostwave, а затем Disruption.
Зверь пошатнулся, когда на него обрушился холод, но это только замедлило его. Разрушение отбросило его в сторону. Он лежал, истекая кровью, пытаясь встать на ноги, но в данном случае его шипы принесли больше вреда, чем пользы. Я исцелил Хавьера и Марию, и они смогли понизить оставшееся здоровье существа.
Оба повысили уровень существа с четырнадцатого уровня, в результате чего Мария достигла десяти, а Хавьера — девятого. Я поздравил их с тем, что они пережили первое путешествие по подземелью, и мы пошли, чтобы получить столь необходимую еду и отдых.
***
Остальная часть недели повторяла первый день, и к концу я мог сказать, что им обоим надоело снова и снова сражаться с одними и теми же существами. После второго дня это не было большой проблемой. Они знали ловушки и все слабости существ, включая босса. И все же все было не напрасно. К этому моменту оба достигли одиннадцатого уровня.
Если бы я продолжал использовать это подземелье, потребовалось бы еще несколько недель, чтобы довести их до пятнадцати. Нам придется это изменить, но это может произойти позже. Сейчас они готовились к полету без меня. Они будут поддерживать друг друга при управлении и перезарядке, и для этой поездки я нанял шестерых людей Маршалла.
Маршалл был рад помочь, поскольку это дало его людям возможность увидеть местность с высоты птичьего полета и показало им, чего они могут ожидать при посещении местных деревень, если они подпадут под действие пакта о взаимной обороне, над которым работал Мартин. С тех пор, как я запустил свой торговый сервис, все пошло гораздо гладко. Кстати о торговцах. На этот раз баржа была почти полна торговцев. Мне нужно было установить некоторые основные правила, прежде чем дети уйдут.
Я резко свистнул, привлекая всеобщее внимание.
«Хорошо, теперь, когда я привлек все ваше внимание, несколько правил. Некоторые из вас были в первом плавании и наслаждались возможностью торговать, не покидая баржи. На этот раз все меняется. У нас слишком много торговцев и недостаточно места для клиентов. Это означает, что все будут располагаться на земле».
Послышалось некоторое разочарование, но я продолжил.
«Это подводит меня к правилу номер два». Я помахал рукой Хавьеру и Марии: «Это капитаны этого путешествия. Для простоты их слово — закон… мой закон. Если они почувствуют, что вы создаете проблемы, и прикажут вам уйти, вы уйдете или вам больше никогда не будет разрешено торговать через мой сервис. Нам все ясно?
Раздались одобрительные кивки. «Хороший. И наконец, шесть охранников. Они здесь, чтобы защитить вас и баржу, а не ваш инвентарь. Если возникнут проблемы и вам прикажут вернуться на борт, вам лучше бежать. Я не жду от деревень особых неприятностей, но кто знает. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить безопасность всех. Если у вас есть жалобы, пожалуйста, приходите ко мне после завершения поездки. Желаю всем удачи в этой поездке. Хавьер, Мария, пожалуйста, взлетайте.
Баржа поднялась в воздух. Я подошел к двум капитанам и пожал им руки. «Вы двое получили это, не волнуйтесь».
«Спасибо за все, мистер Пол», — ответила Мария, и Хавьер кивнул.
Я помахал им на прощание, сошел с баржи и расправил крылья. Как только я вышел, щит встал на место, и баржа повернулась к своему первому пункту назначения.
