Обратная дорога была трудной как эмоционально, так и физически. Первым физическим препятствием стала сама баржа. Если мы возьмем его с собой, мы станем огромной мишенью. Оставлять это позади было бы расточительством.
Я решил убрать все ценное и оставить баржу в джунглях. Плазменный резак помог быстро разрезать панели. Удаление систем управления и рунических линий заняло больше времени, но за два дня все было разобрано, не оставив после себя ничего, кроме стальной оболочки. Я предполагал, что каждый, кто увидит океанскую баржу, стоящую в джунглях возле реки, едва достаточно большой, чтобы спустить на воду каноэ, будет в замешательстве.
По дороге домой Мария хранила молчание, и лишь время от времени с ее губ срывались всхлипывания. Ей было трудно справиться с тем, что произошло, или я подозревал, что сделал. Поэтому неудивительно, что мы прибыли в Сент-Джун, а она, не сказав ни слова, поспешила уйти. Ей нужно было время, чтобы скорбеть и осознать случившееся. Я надеялся, что она продолжит работать на меня, но не мог предположить, что так оно и будет.
За время нашего отсутствия в Сент-Джуне мало что изменилось. Стена была закончена, и третья – теперь формально вторая – баржа была готова.
Чарльз проделал фантастическую работу, поддерживая работу рабочих даже после того, как нас не было гораздо дольше, чем я думал. Почти целый месяц, а не неделю, которую я изначально планировал. Чарльз не спросил об отсутствующем Хавьере или пропавшей барже. Он был свидетелем того, как Мария со слезами на глазах поспешила уйти после того, как мы приземлились.
«Чарльз, ты можешь найти нового капитана?» — спросил я, еще не совсем готовый заменить Марию.
«Э… да, я смогу найти несколько желающих», — торжественно ответил он.
«Спасибо», — ответил я, похлопав его по плечу, прежде чем пойти на склад, где можно было выгрузить снаряжение, которое я снял с баржи.
Я нашел время, чтобы поразмыслить о битве. Раньше я не хотел этого делать, потому что убийство Хавьера было слишком свежо в моей памяти, а ярость, которую я почувствовала из-за его предательства, исказила мои мысли.
Я был зол во время этого боя, но я не убил их всех, не осознавая, что делаю. Мне почти хотелось потерять сознание во время ярости, это облегчило бы борьбу с этим. Я вздохнул и открыл меню, чтобы посмотреть, какие навыки я приобрел.
Большинство навыков были мусором, и я как можно быстрее выбрасывал их с помощью Void Lottery. У меня наконец-то закончились свободные слоты для навыков во втором классе, и я раздумывал, стоит ли мне снова поменять свой опыт или нет. На данный момент я просто оставил это и избавился от Призыва карликового козла и Разжигания гнева. Разжигать гнев – особенно с учетом моего психического состояния – казалось излишним и опасным. Теперь с моей новой броней было бы полезнее, но я вообще не использовал ее в бою на барже. Так что он просто занимал ценное пространство.
Я посмотрел на то, что получил взамен.
Шестигранный круг: нарисуйте магический круг вдоль земли на площади десяти футов. Союзники внутри круга получают прирост здоровья и маны на десять процентов, который сохраняется в течение пяти минут после выхода из круга. Враги теряют десять процентов маны и здоровья, которые продолжаются в течение пяти минут после того, как они входят в круг. Требуется волшебный мел. Длится неопределенное время или до тех пор, пока круг не будет поврежден. Стоимость 400 маны
Это была первая способность, которую я видел, требующая подготовки, она чем-то напоминала мне класс Тотема, который я мог выбрать. У меня была идея, которая могла бы сделать эту способность стоящей, но мне нужно было ее проверить.
Другим примечательным умением был барьер, который использовал лидер банды. Мне пришлось четыре раза вступать с ним в «бой», прежде чем мне удалось его получить. Хорошо, что удар ногой по потерявшему сознание человеку засчитывался как вступление в новую драку.
Клетка мести: возведите клетку разрушительной энергии, которая удерживает все внутри. Размеры клетки: 10 м x Int. Стоимость половины заклинателей полной маны. Клетка наносит урон, равный ИНТ, каждую секунду контакта, клетку можно уменьшить до половины ее площади за счет четверти полной маны заклинателя, увеличивая урон до 2 * Интеллект. Содержание клетки составляет половину запаса маны заклинателя или три четверти, если клетка уменьшилась. После освобождения клетки регенерация маны снижается на 50% для полной клетки или на 75% для меньшей клетки в течение 1 часа. Время восстановления 1 день
Заклинание было довольно мощным, но на самом деле оно забирало тем больше маны, чем выше становился ваш Интеллект. Тем не менее, это пригодилось бы, мне просто нужно было управлять своей маной, если бы я ее использовал. В результате у меня осталось пять бесполезных способностей, которые я собрал. Я решил добавить в этот список способность «Кипящее масло» и в течение следующих нескольких дней перерабатывать их, чтобы посмотреть, что у меня получится.
***
Следующая неделя прошла без особых событий. Я отправил сообщение Мартину и получил ответ, в котором говорилось, что они укрылись на ранчо Хорнуэлл. Эдвард Роузвилл занял пост нового мэра Хьюстона и уволил Маршалла Самнера. Роузвилл заменил Маршалла своим капитаном гвардии. Это не понравилось большинству людей Маршалла, и они поднялись и ушли, следуя за Маршаллом на север, к ранчо Хорнвелл, где их приняли с распростертыми объятиями.
Мартин рассказал, что после этого информация о Хьюстоне стала неоднородной. Некоторые люди говорили, что был введен карантин и людей выгоняли из города, если они не могли достичь какой-то неопределенной цели, поставленной Роузвиллом. Любой, кто пытался проникнуть внутрь, был обстрелян из мана-пушек, купленных у меня предыдущим мэром. Мартин также заявил, что был выдан ордер на наш арест или доказательство смерти. В общем, там все превращалось в настоящий пипец.
Вся работа, которую Мартин проделал для создания альянса, развалилась. Роузвилл не хотел ни с кем делиться своей властью и, по сути, был диктатором, избранным идиотами в городе. Мне было трудно их жалеть, но нужно было что-то делать с угрозой, которую теперь представлял Хьюстон. Находясь прямо посреди моих торговых путей, я не мог отправлять туда баржи, опасаясь, что они будут атакованы или конфискованы. Нападение на Хьюстон было бы слишком дорогостоящим и гораздо более опасным, чем нападение на Рэнди Коттона в Чикаго, благодаря всем мана-пушкам, которые он теперь имел в своем распоряжении.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Я дал понять Мартину, что нужно подождать, и посмотрю, что можно придумать.
Неделю я не сидел без дела, собрал все новые датчики и развернул их по городу. Теперь Тим работал над еще дюжиной благодаря людям Курта, привезшим обратно несколько фунтов мифрила. Парень по-прежнему большую часть времени вел себя как осел. Я думаю, он винил меня во всех своих бедах.
Моей целью было сделать Сент-Джун собственной крепостью, заставив любого дважды подумать, прежде чем нападать на него. Поэтому я составил для своих магов Земли план возведения двенадцати башен вдоль стены с коротким шпилем на вершине каждой из них, Курта я исключил из этого планирования. Затем я рассчитал центральную точку башен и приказал воздвигнуть массивный укрепленный каменный обелиск.
Теперь пришло время передать эту идею Курту.
«Вы хотите возвести щитовые башни?» — в замешательстве спросил Курт.
«Да», — ответил я.
«Я не знаю, это кажется излишним. До стены у нас не было особых проблем со зверями, но с тех пор, как она возведена, внутри города у нас не было ни одной проблемы. Так зачем нам нужен щит?»
«Существует множество опасностей, которые стена просто не остановит. Лучше подготовиться до того, как беда придет к вашему порогу».
«Я не знаю, — снова сказал Курт, почесывая подбородок, — не то чтобы я против того, чтобы сделать город более безопасным, но я не думаю, что мы сможем заплатить за что-то подобное».
«Я готов финансировать весь проект. Поскольку это будет моя штаб-квартира, я не хочу, вернувшись из очередного долгого путешествия, узнать, что весь город сгорел дотла».
Он коротко посмотрел на меня: «Я почему-то думаю, что в этом не было бы необходимости, если бы ты не переехала в город».
Я пожал плечами, скрывая раздражение: «Некоторые люди завидуют или боятся моего успеха и сделают все возможное, чтобы остановить его. Можете ли вы действительно сказать, что Святой Джун не процветал благодаря нескольким караванным путешествиям?
Курт уклончиво хмыкнул, но не ответил, обдумывая мои слова. «Хорошо, но в конечном итоге город решит, что нам нужно правительство, и если они решат, что ваши услуги не приветствуются, вам придется уйти».
«Достаточно справедливо», — ответил я, хватая чертежи и выходя.
Я не мог доверить свою судьбу прихотям каких-то дерьмовых бюрократов. К счастью, я знал кого-то, кто мог бы обеспечить себе место власти. Возможно, это разозлило бы Курта, но если бы этот человек был избран должным образом, у него не было бы права голоса в этом вопросе. Однако мне нужно было найти время, чтобы навестить его. Было слишком много дел и слишком мало времени.
***
Прошло еще две недели, прежде чем мне удалось найти время навестить Мартина и Фиону на ранчо Хорнуэлл. Я пролетел мимо Хьюстона, и внешний город, за стенами, находился в плачевном состоянии. Похоже, более половины жителей города были изгнаны из надежных стен и вынуждены постоять за себя. После ухода Маршалла и его людей монстры начали возвращаться в заброшенные здания, что сделало их еще более опасными.
Я увидел, что в городе возведена третья стена, отгораживающая небольшой участок роскошных небоскребов. Новое место власти Эдварда Роузвилла. Я мог это сказать по тому факту, что более половины мана-пушек теперь усеивали вершину этой стены, а не защищали внешнюю стену. Это было не единственное: свет, казалось, танцевал на стенах, и я заметил видимые чары, покрывающие внешнюю часть зданий внутри комплекса.
Если Роузвилл присоединится к гильдии Чародеев, это только усложнит ситуацию в геометрической прогрессии. Нам нужна была информация, которой нам катастрофически не хватало. Мои мысли вернулись к тому, что сказал мне член Стигийского Ордена. Это было первое действие гильдии?
Если бы я был чрезвычайно мощной организацией, разбросанной по нескольким мирам, моим первым шагом было бы обеспечение безопасности всех городов вокруг Базаров. Даже если они не получат их все, это укрепит их власть. Мне придется присматривать за ними и лордом Вик’том.
Когда мы со Ской прибыли на ранчо, нас пришли поприветствовать Мартин, Фиона, Маршалл и Карлсон Хорнвелл.
«С возвращением, — сказал Карлсон, — просто хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах».
Я кивнул, пожимая мужчине руку и приветствуя Маршалла следующим.
«Прости за то, что с тобой случилось».
«Эх, я все равно был близок к пенсии, потому что стал слишком стар для этого дерьма».
— И все же это было неправильно.
Я обнял Фиону и хлопнул Мартина по плечу. — Надо было подумать, что ты не сможешь избежать неприятностей, — сказал я с усмешкой.
«Кто бы говорил. В любом случае, это лишь временная неудача. Роузвилл, возможно, и переиграл нас, но он недальновиден и отталкивает людей. В конце концов, его, вероятно, повесят собственные люди», — добавил Мартин.
Я хотел согласиться с Мартином, но не был в этом уверен.
«Ты продолжаешь это говорить, — ответила Фиона, — но прошло уже почти два месяца».
«Да, я думаю, Фиона, возможно, права на этот счет. Когда я пролетал мимо Хьюстона, я увидел внутренний комплекс, усиленный чарами. Я думаю, Роузвилл, возможно, присоединился к Гильдии Чародеев.
Мартин простонал: «Так что отчеты были точными, мы надеялись, что они ошиблись».
Я не стал поднимать разговор с агентом Стигийского Ордена, главным образом потому, что не доверял всему, что мне рассказал этот человек.
«Как насчет того, чтобы всем удалиться в столовую и поговорить?» — предложил Хорнуэлл.
***
На встрече обсуждалось несколько тем. Планы по избавлению от Роузвилла занимали центральное место в этой повестке дня, но большинство согласились с тем, что, если слухи верны, прямое нападение на него без четкого плана было обречено на провал.
«А как насчет вашего торгового маршрута?» — спросил Карлсон.
Я знал, что этот вопрос будет поднят, поскольку торговля остановилась на все время моего отсутствия и возобновилась только два дня назад, когда Мария наконец вернулась на работу.
Она по-прежнему отказывалась говорить со мной, но разговаривала с Чарльзом и остальными. Я уже дал Чарльзу обновленный маршрут путешествия, чтобы избежать Хьюстона, и у нас было достаточно приходящих и уходящих торговцев, поэтому потеря доступа к базару не была критичной. Однако я расширил наш маршрут на север, в Нэшвилл. Во всяком случае, мы могли бы выманить нескольких торговцев из-под носа Совета Мохаи. По крайней мере, наши торговцы могли бы пополнить запасы там. Однако это были краткосрочные решения.
«Да, извините, что не сообщил об этом, была проблема, с которой мне пришлось разобраться лично, и я потерял одного из своих капитанов. Маршрут снова на правильном пути, но он будет значительно медленнее, пока я снова не запущу еще одну баржу. Так что прикиньте две-три недели, пока он не появится».
«Мне жаль слышать о вашем капитане и проблемах», — добавил Карлсон.
«Думаю, мне следует рассказать, почему я проделал весь этот путь».
«И тут я подумал, что это просто визит к друзьям», — пошутил Мартин.
«Если бы у меня было на это время. Но я действительно пришёл к тебе, — я улыбнулся Мартину.
Он застонал: «Какую схему ты планируешь?»
Мне не потребовалось столько убедительных усилий, как я думал, чтобы уговорить Мартина и Фиону присоединиться ко мне в Сент-Джуне. Я тоже пытался уговорить Маршалла, но он мне отказал, сказав, что с ним все в порядке и он больше не хочет заниматься политикой. Я не мог спорить с этим человеком, да и не хотел в этом участвовать, поэтому нанял Мартина, чтобы тот сделал это за меня.
