Мне пришлось удержаться от того, чтобы не перепрыгнуть через стол и не задушить пожилого мужчину на дальней стороне. Это было близко к чему-то, мою ярость едва сдерживало почти незаметное покачивание головы Фионы. Я тоже не сидел, предпочитая стоять, с доспехами и оружием наготове.
Я знал, что по большей части это остатки адреналина после моего боя, но под поверхностью всегда оставался кипящий котел гнева. Я так давно не давал волю своим эмоциям, что был готов взорваться. Я знал, что это вредно для здоровья, но после предательства Хавьера мне будет трудно вернуться к нормальной жизни. Это была еще одна причина этой поездки: бессмысленное насилие помогло мне схватить зверя в клетке и немного ослабить давление. Очевидно, недостаточно, если меня это завело после дружеской дуэли, даже если это было сделано без консультации с кем-либо из нас.
«Я понимаю твой гнев, чужак, но для того, чтобы ты смог нам помочь, мне нужно рассказать тебе кое-что, чему разрешено учиться только избранным людям».
— И зачем мне помогать тебе после того трюка, который ты только что проделал? — спросил я с жаром в голосе.
«Просто, потому что ты все еще стоишь здесь. Но сначала позвольте мне поговорить, а затем вы сможете решить, действительно ли вы хотите помочь, или вы можете просто идти своим путем. Если ты выберешь именно это, осуждения не будет».
— Давай выслушаем его, Пол, — добавила Фиона.
«Хорошо, но пусть оно того стоит».
Я увидел, как Мугат отодвинул свой стул и сел рядом со столом, как ни в чем не бывало. Его доспехи выглядели грубыми, но он не пострадал, поскольку матч подошел к концу.
— Хорошо, я начну… с самого начала. Хуран был основан четырнадцать поколений назад Хураном Мудрым, известным в свое время спиритуалистом. Он выбрал это место вдали от других городов и даже дорог по одной простой причине: здесь имеется достаточный запас духовной энергии. Его последователи помогли основать небольшую деревню, которая выросла до того, что вы видите сегодня. Но где-то люди потеряли связь с местными духами. Ну, большинство людей так или иначе это сделали. Как вы, возможно, заметили, Мон Ин — один из немногих людей, благословленных духовным наставником. И она получила это благословение только после того, как поднялась до двадцатого уровня.
— Я заметил, — пробормотал я, взглянув на белокурую красавицу, стоящую позади Шефа и в стороне.
Шеф проигнорировал мои слова и продолжил свой рассказ. «У нас уже два поколения не было по-настоящему благословенного ребенка, чей первый класс был бы тронут духом. Нельзя сказать, что Мон Ин или другие не являются драгоценными, хотя это, безусловно, так и есть. И не только из-за их уровня, я скоро доберусь до этого. Этот упадок был замечен десять поколений назад и считался результатом того, что люди забыли, почему они выбрали это место, и их неспособности должным образом почитать духов на земле вокруг нас».
«Почему я впервые об этом слышу?» — спросил Мугат, перебивая вождя, который посмотрел в ответ с неодобрением.
«Вы не прошли проверку. Теперь позвольте мне говорить, и вы узнаете полную причину».
Мугат раздраженно хмыкнул, но в остальном промолчал. Похоже, он был не намного более доволен сложившейся ситуацией, чем я.
«Поскольку сила защитников граждан ослабела, на нас напали другие группы. Это произошло восемь поколений назад. Защитникам удалось уничтожить нападавших, что привело к огромным потерям для духовных экспертов того времени. Казалось, это только ускорило упадок города. Итак, оставшиеся спиритуалисты и вождь собрались вместе и заперли знания от тех, кого не коснулись духи».
— Дай угадаю, город предал кто-то изнутри, и поэтому на тебя напали? Я вмешался.
«Таково было общее мнение в то время, как написано в истории, к которой имеет доступ каждый вождь и спиритуалист. По мере того, как поколения жили и умирали, спиритуалисты стали меньшинством среди населения, затем их число сократилось еще больше до нескольких сотен, а затем до нескольких десятков. Сегодня в нашем городе их всего пять. Даже я не вхожу в число этих хваленых немногих и посвящен в эту информацию только благодаря своему званию.
— Это отстой и все такое, но это не объясняет твоих действий, — категорически сказал я.
«Я добираюсь туда», — огрызнулся мужчина. «Когда я увидел класс твоего друга, я подумал, возможно, ты сможешь помочь. Но чтобы помочь, мне сначала нужно было рассказать эту историю. И прежде чем это могло произойти, мне нужно было проверить твои навыки в соответствии с правилами, установленными и связанными магией задолго до того, как прадед моего деда ходил среди живых.
«Хорошо, достаточно справедливо. Итак, как вы думаете, чем мы можем помочь, учитывая, что вы прошли через все эти неприятности?
«То, что нападает на людей на улицах, — это дух тени, по крайней мере, так мне сказали Безмолвные. Он ищет хоста. Это первый дух, который активно ищет хозяина со времен наших самых ранних записей. Существовали магические проводники, предотвращающие подобную целеустремленную агрессию со стороны духов, но со временем обереги пришли в упадок, все, за исключением нескольких. Мы надеялись, что вы и ваш друг поможете направить этот разъяренный дух в одну из этих областей, чтобы мы могли определить, кто из нашего населения может стать подходящим хозяином».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это немного похоже на рабство… и что заставляет тебя думать, что кто-то из твоих людей в любом случае будет соответствовать этим критериям?»
«Это вряд ли рабство, дух и смертный — как две стороны одной медали. Чтобы один мог быть здесь, должен быть и другой, но мы не знаем, кто это. Наиболее вероятным подозреваемым был бы кто-то молодой и без образования, но я не могу отправлять детей на бессмысленную резню этому дикому духу. Если бы наш массив все еще был полностью работоспособен, дух и ребенок смогли бы чувствовать друг друга и сливаться в одно целое».
«Если это так опасно, почему бы не убить его и покончить с этим?» Я спросил.
Шеф и Мон Ин вздрогнули, как будто я дал им пощечину. «Это будет иметь ужасные последствия для всех жителей этого города. Хотя духи больше не присоединяются к горожанам, они все еще дремлют неподалеку в своих владениях. Они явно почувствуют смерть одного из себе подобных и заменят одну проблему многими, многими другими. Мы можем предположить, что наш переход в этот мир разбудил человека и заставил его искать свою вторую половину.
Честно говоря, я видел в большем количестве духов победу города. Это означало, что больше духов найдут тела для обитания. С другой стороны, без этих магических массивов многие люди, скорее всего, умрут прежде, чем эти духи найдут то, что им нужно. Это также заставило меня думать, что их почтение к духам было частью их первоначальной проблемы. Если все духи уснули, неудивительно, что они ни с кем не были связаны. Это также объясняло, почему они показывали себя только людям более высокого уровня.
Ждать? Означало ли это, что они заставили Мугата драться с кем-то намного выше его уровня? Как он вообще тогда выиграл? Если только она не боролась только в своей силе, чтобы соответствовать его силе. Означало ли это также, что Мон Инь закидывала меня мешками с песком? Я посмотрел на женщину, и она слегка ухмыльнулась мне в ответ.
Черт возьми, теперь я хотел реванша, не скрывая при этом своих полных уровней.
«Если его невозможно убить, как вы предлагаете загнать его в эти зоны и почему вы не попробовали сделать это сами?» Фиона задала вопрос, на который мне очень хотелось получить ответ.
Шеф выглядел неловко от этого вопроса, и это было хорошо. Если он ответил, это означало, что он серьезно настроен нуждаться в нашей помощи. Если бы он не поправился, мы бы уже двинулись в путь.
«Мы попробовали, и нам это почти удалось. Но этот дух не является родным для нашей родины, как предыдущие духи, о которых я упоминал. Хотя духи, кажется, обитают в одном и том же межпространстве, некоторые могут проникать только в очень специфические миры. Эта причуда была известна задолго до основания этого города. Именно из-за этой причуды эта земля так ценилась основателем-спиритом. Это была открытая купель для множества разных духов, способных войти в наше царство. К счастью, эта связь не прервалась, когда наше существование было искоренено и перенесено сюда. На самом деле, кажется, что открылось больше духовных каналов, позволяющих невиданным ранее духам приходить и уходить, когда им заблагорассудится».
Мужчина остановился, чтобы обдумать свои следующие слова, пока я наблюдал за ним.
«Хотя мы знаем, что такое теневой дух, это один из самых трудных для поимки духов, как вы можете себе представить. Способен ускользнуть в малейшую тень и снова появиться в любой точке города. Это одна из причин, по которой мне пришлось использовать эти колокольчики», — сказал он, указывая на безобидный на вид колокольчик. «Он может почувствовать, если скрытые духи подходят слишком близко. Несколько дней назад нас посетил этот скрытый дух, в то время, когда я…» Фиона подняла руку, останавливая речь мужчины.
Я не был уверен, что ей стоит признаться в том, что она тот самый скрытый дух, но это был ее выбор.
«Это… это была я, я разведывала ваш город», — заявила она.
— Ты, но как? — спросил он недоверчиво.
Она воспользовалась этим сигналом и исчезла из поля зрения, а всего через несколько секунд снова появилась на другом конце стола. Все время, пока она была невидимой, колокольчики тихо звенели.
«Один из многих моих навыков, связанных с моим духовным классом», — просто ответила она, обойдя стол, чтобы занять место рядом с потрясенным мужчиной и улыбнувшись Мон Инь.
«Ну… Подожди, это значит, что ты пришел из летающего камня?» — спросил он в изумлении.
Она кивнула, не предоставив никакой дополнительной информации по этому вопросу.
«Хм… Я не уверен, поможет ли это кому-нибудь, но вреда это не принесет. Наша главная задача — собрать дух, не раздражая при этом город. Достаточно плохо, что они уже что-то подозревают и думают, что я ничего не делаю для решения проблемы», — сказал он, глядя на Мугата. Мугат слегка вздрогнул на стуле.
Я знал о том, что произошло у ворот, благодаря отчету Фионы, поэтому понял, почему мужчина оборонялся.
— Вы многого просите, шеф. Вы хотите, чтобы мы помогли разобраться с духом, который почти невозможно поймать, не убивая его и не предупреждая город о его присутствии. И все это время предлагая мало взамен. Сейчас я считаю себя приличным бойцом, но мои навыки не заключаются в охоте на духов или их поимке. И я сомневаюсь, что у Фионы в этом отношении будет гораздо больше преимуществ. Так почему же мы?»
«Я понимаю вашу сдержанность и не ожидал, что у вас будет набор навыков, которые помогут нашим начинаниям. Но поскольку этот дух так сказать из вашего мира, его следует потянуть к вашему другу здесь. По крайней мере, больше, чем было с нашими Безмолвными», — ответил он.
Я заметил, что он не ответил на мой вопрос о том, что он предлагает взамен.
— Так ты хочешь использовать ее как приманку?
Мужчина ощетинился: «Я бы не стал использовать такой вульгарный термин для описания того, что мы делаем, но по сути да. Она будет действовать как маяк, помогая выманить дух, пока он не окажется в безопасности в наших все еще активных оберегах».
«Называйте это как хотите, она приманка, а вдруг этот дух решит напасть на нее?»
— Такого не должно произойти, обереги должны сдерживать гнев духа, пока мы не найдем избранных.
— …Угу, а разве ты только что не сказал, что твои защиты терпят неудачу, что, если тебе удастся только поймать разгневанного духа, а та часть, которая должна его усмирять, сломается, что тогда?
Мужчина что-то пробормотал, но ответа не нашел.
«Фиона, это твой звонок, поскольку именно ты здесь будешь в опасности».
«Не могли бы вы извинить нас на минутку, мне нужно поговорить с другом наедине?» Сказала она, вставая и направляясь к передней части дома, скрываясь из виду.
Я встал и последовал за ней.
«Хорошо?» — спросил я, поскольку мы находились достаточно далеко от слышимости, чтобы нас не услышали.
«Это риск, я не буду этого отрицать. Но…»
«Но что, этот человек даже ничего не предложил взамен, я даже не уверен, что он может предложить, чтобы оправдать наше время».
Она пожала плечами: «Нам просто нужно это выяснить. Кажется, они отчаянно нуждаются в этом духе, чтобы спасти, так сказать, их умирающий орден. Кроме того, если я буду в опасности, я могла бы воспользоваться твоим посохом, — прошептала она последнюю часть, едва достаточно громко, чтобы я мог расслышать.
Я приподнял брови: «Ты уверен?»
«Все должно быть в порядке, пока я не ударюсь им, не то, чтобы я был таким изящным, но все же я могу выдержать один или два удара».
«Хорошо, как я уже сказал, это ваше решение. Давайте вернемся, пока они не подумали, что мы передумали. Я позволю тебе договориться о награде.
