«Я не ожидал, что у них будут сотни слабых мана-сердечек, которые они были готовы обменять на нашу помощь», — сказал я, когда мы шли за другим из Безмолвных.
Мое первое предположение, что Безмолвные были каким-то странным гаремом, оказалось совершенно ошибочным, учитывая, что он был мужчиной. Опять же, я не знал, как работает это общество, возможно, они колеблются в обе стороны. Кто я такой, чтобы судить?
«Это потому, что ты слишком защищаешься», — категорически добавила Фиона. — «Мартин рассказал мне интересную поговорку: с медом можно поймать больше мух».
Я проворчал: «Мне это знакомо. Мне просто не нравится, когда мне лгут и манипулируют».
«Я тоже, но тебе все равно следует стараться быть добрее к людям, по крайней мере, когда Мартина или меня нет здесь, чтобы сгладить ситуацию для тебя».
Я не мог этого отрицать, но я не открывался людям, которых почти не знал. Не после того, что случилось с Хавьером. Один раз укушенный, второй раз стесняюсь так сказать. Я знал, что был упрям, но это уберегало моих друзей от боли. Мне было нормально отталкивать других. Но эта ситуация была выбором Фионы, поэтому я поддержал бы ее.
Безмолвный остановился и указал на выцветшую линию, пересекающую мощеную улицу.
Я подошел, чтобы посмотреть, на что он указывает. Это напомнило мне те разделительные линии, которые в некоторых городах должны были сообщать вам, что вы перешли через какую-то воображаемую точку в следующую страну. Конструкция имела небольшой изгиб, и мне потребовалось некоторое время, чтобы оценить размер круга. По приблизительным оценкам, расстояние составляет пятьсот метров. Он был в плохом состоянии, так как чары стерлись за тысячи лет.
Из того, что я увидел, я не мог понять ни орел, ни решку. Во-первых, очаровательным был скорее геометрический дизайн, чем плавный стиль, который содержал рунический дизайн. Конечно, я мог бы использовать некоторую геометрическую стилизацию в своих проектах, но это было в основном для разделения рунических компонентов. Чары больше напоминали мне сложную мандалу, состоящую из пересекающихся прямых линий и магического письма, которое я даже не мог понять. И это был один из рабочих участков города, я даже представить себе не мог, насколько плохо обстоят дела с разбитыми участками.
Мы пришли сюда только для того, чтобы посмотреть, где находятся рабочие места, и Фиона подумала, что я смогу кое-что починить, чтобы у нас было больше шансов поймать дух.
Я встал и покачал головой: «Я ничего не могу сделать, даже если бы я понял этот беспорядок, — сказал я, указывая на землю, — он слишком поврежден, чтобы знать, с чего начать».
— Тогда это трудный путь, — сказала Фиона, как будто ожидала такого исхода с самого начала.
— Так у тебя есть план?
«Нет, не совсем», — ответила она.
Я остановился: «Что ты имеешь в виду, говоря «нет»?»
Фиона остановилась и повернулась ко мне лицом, затем пожала плечами. «Трудно планировать то, с чем ты никогда не сталкивался».
— Тогда как ты думаешь это осуществить? — спросил я в изумлении.
«Ну, сначала нам нужно проверить остальные магические круги. Тогда нам нужно посмотреть, сможем ли мы перехватить теневого духа, прежде чем он нанесет новый удар. В зависимости от того, как он отреагирует, мы можем планировать или бороться с ним, пока он не совершит ошибку и не войдет в одну из зон».
Я ущипнул переносицу и вздохнул: «Хорошо, но, возможно, я смогу увеличить наши шансы на успех».
Она подмигнула мне: «Я думала, у тебя может быть что-то в рукаве».
«Да-да, давайте просто проверим эти сайты, а я посмотрю, осуществима моя идея или нет».
Я раздраженно хмыкнул, когда она улыбнулась и повернулась, поспешив за нашим гидом.
Мне не особенно нравилось, когда меня ставили в тупик, чтобы спасти этих людей, но я размышлял над этим вопросом с тех пор, как Шеф рассказал нам об этом. Это будет не первый раз, когда я создаю что-то, влияющее на духов. Хотя это будет в гораздо большем масштабе.
Пока мы шли, я начал перебирать десятки возможных рунических комбинаций и рисунков предметов, которые могли бы помочь в этой ситуации. Выбор материалов будет невелик, но предметы не должны будут служить долго после включения. Проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что они окажут неблагоприятное воздействие на Безмолвных или, что еще хуже, на спящих духов.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Лучшим результатом было бы починить круги зачарования или создать новые с помощью рун, но у меня не было ни времени, ни стимула заходить так далеко. Еще одна идея пришла мне в голову, и я улыбнулся. Думаю, я мог бы помочь Фионе с захватом духа, а также с городом, без особых усилий.
***
Мугат поехал со мной в крепость, а Фиона осталась в Хуране. С моими сотрудниками ей не о чем беспокоиться, если на нее нападет дух, но мне нужна была мастерская, чтобы завершить необходимые предметы.
Мне пришлось не дать Мугату приблизиться слишком близко, когда я спешился с лошади и отключил защиту.
«Как летает что-то такое большое и тяжелое?» — спросил он, впервые взглянув на крепость.
«Магия», — просто ответил я, ухмыльнувшись ему.
Мужчина посмотрел на меня с невозмутимым лицом.
«Ну, я подумал, что это забавно. Оно зачаровано, но это максимум информации, которую я готов раскрыть.
— Очень хорошо, и ты уверен, что он сможет вернуться в город быстрее лошадей? — спросил он, скептически глядя на крепость.
«Да, возможно, она не такая быстрая, как лошадь на полном скаку, но она не устает. Вот, храни здесь лошадей, — сказал я, бросая ему предмет для хранения, в котором хранил Беллу.
Он легко подхватил его из воздуха и растерянно посмотрел на него.
«Это похоже на кольцо для хранения, но в нем безопасно хранить животных».
«Ах», просто сказал он, слезая с лошади и прикасаясь ею к предмету. Оба существа исчезли на ринге.
— Как долго они смогут оставаться внутри? он спросил.
«Пока вы добавляете еду и воду, они могут оставаться внутри бесконечно долго. Хотя они все еще стареют, и для их темперамента не очень хорошо оставлять их взаперти слишком долго. Хотя несколько дней им не повредят.
«Очень хорошо», — ответил Мугат, присоединившись ко мне на пандусе и проследовав за мной внутрь.
***
Понятно, что Мугат нервничал по поводу полета, но преодолел большую часть этого страха и стал задавать мне вопросы о крепости. На большинство из них я не ответил, поскольку почти не знал этого парня. Через некоторое время он сдался, и остальная часть поездки прошла в молчании. Я припарковал крепость в нескольких сотнях ярдов от городской стены, и Мугат высадился.
После его ухода я отправился в свою мастерскую и приступил к сборке устройств, которые помогут Фионе.
Первые были простыми: небольшое устройство, излучающее ауру, скорее раздражающую, чем вредную для духов. Он был основан на конструкции моего оружия, но в форме расширенной ауры, а не сконцентрированной для атаки. При активации он покрывал радиус около ста футов в течение примерно трех дней, прежде чем руны сгорели сами. Если бы я использовал мифрил для рунических путей, устройства прослужили бы долгие годы, но это было быстро, грязно и дешево. Я сделал двадцать четыре устройства из металлолома, который был у меня в крепости.
Целью было окружить ими один из активных колдовских кругов, заставив существо бежать в этом направлении. Они были настроены с помощью простой руны удаленной активации, похожей на ту, которую я использовал на ключах от баржи. Таким образом, все они могут быть активированы или деактивированы одновременно.
Последний пункт был немного сложнее. И я использовал мифрил при его изготовлении. Он был замаскирован под простой фонарь, имитирующий те, которые, как я видел, люди носили с собой в Хуране. Это работало по тому же принципу, что и драгоценный камень, заключенный внутри Фионы. Но он мог лишь привлечь к себе духов-элементалей, заманить их в ловушку и автоматически освободить их, когда человек, несущий фонарь, входил в один из активных колдовских кругов в городе. Поскольку духи по большей части были скрыты от человеческих глаз, любой, кто нес фонарь, ничего не заподозрил. Это был бы просто еще один фонарь среди десятков других, которые городская стража несла в своих ночных патрулях.
Хотя, чтобы это сработало, им пришлось бы неосознанно оказаться на расстоянии ста футов от отвязного духа. У меня под рукой были материалы только для двух таких фонарей, так что этого вполне хватило. Я приступил к работе, прокладывая мифриловые дорожки на двух фонарях, которые я «одолжил». Я не собирался рассказывать об этом вождю, потому что не хотел, чтобы он преследовал меня, чтобы я сделал больше для города. Возможно, если бы между Сент-Джуном и Хураном были установлены дружеские отношения, можно было бы заключить какое-то торговое соглашение. Видит Бог, у них было много сердец маны для торговли.
Я спросил у вождя о тех, которые, видимо, росли в горячих источниках недалеко от города. Однако их сбор не был приоритетной задачей для города, поскольку в воде они росли очень медленно. Иногда на создание экземпляра, вмещающего более пятидесяти маны, могло уйти от двух до пяти лет. Все те, что он обещал Фионе и мне за эту работу, были еще меньше и содержали от двадцати до двадцати пяти ман. По сути бесполезен для большинства вещей. Но я знал, как объединить их, чтобы получить сердце маны гораздо более полезного размера.
Меня всегда интересовали мана-сердца. Единственные, кого я встретил, были боссами подземелий. Если бы это было единственное место, где они появлялись, стоимость магического снаряжения была бы еще выше, чем сейчас. Но обнаружение того, что существуют естественные сердца маны, имело гораздо больше смысла. Произвести хорошее впечатление и заключить выгодное торговое соглашение будет моим главным приоритетом для Мартина, когда мы вернемся. Я не мог позволить такому ресурсу ускользнуть из моих рук или сообщить о нем Гильдии Чародеев. Это одна из главных причин, по которой я согласился согласиться на безрассудный план Фионы.
Я быстро закончил свою работу и осмотрел фонари. У меня их было три, но только два были модифицированы, и я не увидел никакой разницы в предметах. Руны были спрятаны вместе с мифриловыми дорожками. Будут ли они работать, я не мог сказать. Я знал, что они должны работать, основываясь на моих знаниях о рунах, но это не всегда было гарантией. Фонари также служили резервной копией на случай, если первый план имел непредвиденные побочные эффекты.
Я вернулся в город, чтобы найти Фиону. Когда я догнал ее, она выглядела уставшей.
«Что с тобой случилось?» — обеспокоенно спросил я.
«О, не так много. Мне удалось догнать духа, и он разозлился на мое вмешательство. Мы немного поругались, прежде чем я вытащил оружие, которое ты мне дал, а затем оно убежало. С тех пор я пытаюсь его отследить.
— Подожди, так ты не спал три дня?
Она покачала головой в ответ.
«Иди поспи в крепость, у меня есть кое-какие вещи, которые помогут в охоте, но мне нужно, чтобы ты отдохнул, прежде чем я попытаюсь их развернуть».
— Хорошо, увидимся через восемь часов, — устало ответила она.
