— Есть идеи, кто или что это было? — спросил Мартин, глядя на искалеченный труп на столе коронера.
Мартин был рад, что в городе снова появилось электричество, иначе запах был бы невыносимым.
Курт пожал плечами: «Ваша догадка так же хороша, как и моя», — уклончиво ответил мужчина.
Мартин подавил желание придушить мужчину. С тех пор, как Мартин вступил в должность, он стал скорее вредом, чем преимуществом.
«Кто получил сообщение об убийстве?» – спросил Мартин, не позволяя разочарованию придать своему вопросу окраску.
— Один из охранников, почему?
«Пойди, выясни, кто это был, и посмотри, что им было сказано в сообщении».
— Хорошо, но я не вижу в этом смысла. Совершенно очевидно, кто их послал, — проворчал Курт.
— Просто делайте свою работу, шериф.
С последним раздраженным вздохом Курт вышел из комнаты. После того, как он ушел, Мартин повернулся к коронеру: «Он всегда был таким?»
Прежде чем ответить, коронер убедился, что Курта давно нет.
«Насколько я могу судить, этот человек всегда был ослом. Я никогда с ним по-настоящему не работал, но другие, кого я знал, говорили, что он получил свое положение только благодаря коричневому носу. Самое смешное, что этот человек достойно выполняет свою работу, когда хочет ее делать. К тому же он был одним из немногих офицеров, которые остались после смены».
«Достаточно справедливо», — ответил Мартин. — Что ты можешь рассказать мне о теле?
«Оно мертво», — заявил мужчина.
«Я вижу это», — раздраженно сказал Мартин, указывая на труп.
«Извини, я имел в виду, что он был мертв до того, как стал, хм… мертвым».
«Нежить… как зомби?»
Мужчина пожал плечами: «Понятия не имею, был ли это зомби или нет. Не то чтобы у меня была медицинская степень в области инопланетных видов и анатомии нежити».
— Хорошо, есть что-нибудь по этому поводу? — спросил Мартин, в отчаянии проведя рукой по волосам.
Мужчина указал ему на другой стол из нержавеющей стали, где лежали мертвые… или вновь мертвые, мужская одежда и предметы.
«В одежде нет ничего особенного. Или это уже не так. Я думаю, что повреждение, возможно, уничтожило все его чары, но это не моя область знаний, — начал бессвязно говорить мужчина.
— И другие предметы, — вмешался Мартин, у него не было целого дня, чтобы слушать отчет.
— Я думаю, эти два кинжала зачарованы.
Марин взял одно из ножен и применил к нему «Осмотр», свою версию «Идентификации».
Кортик потрошения
Качество: Высшее
Урон: 20-30 колющих, х5 критический урон.
Если это оружие используется для нанесения критического удара или удара по уязвимой области, оно вызывает кровоточащую рану, которую нельзя исцелить ничем, кроме святой силы.
Мартин осторожно положил опасное лезвие обратно на стол и мысленно отметил, что нужно взять несколько святых лечебных зелий. Следующий кинжал был столь же жестоким.
Кинжал из темноты
Качество: Отличное
Урон: 15-30 рубящего урона x4 критического урона.
Все атаки этим оружием по ничего не подозревающему противнику наносят критический урон.
Из того, что Мартин знал о классах скрытности или классах убийц, благодаря тому, что Пол и Ска внимательно читали их во время второго урока, он сказал, что большинство из них обладали способностью удвоить или утроить урон, нанесенный ими из скрытности. Это означало, что одна атака, вероятно, могла одним ударом убить любого, у кого выносливость ниже пятнадцати.
Имея только эти два оружия, Мартин знал, с какими людьми он имеет дело. Это были не шпионы, это были убийцы, посланные причинить вред. Проблема заключалась в том, что Мартин понятия не имел, сколько еще человек добралось до города. Мартин не был настолько наивен, чтобы поверить, что они послали только одного человека.
Еще было кольцо для хранения, но оно содержало лишь несколько ядов и предметов общего пользования. Мартин спрятал кинжалы на ринге и сунул их в карман. Ему хотелось, чтобы Ска вернулся с охоты, и он подозревал, что ему понадобится помощь Грималкина, чтобы найти остальных убийц. Кроме Фионы, он не знал в городе никого, кто умел бы выслеживать людей, умеющих скрываться.
***
«Этот чертов идиот!» Гол выругался. Кру’Ка только что встретилась с ним и рассказала историю смерти Балина. — А что насчет Налама?
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Я не видел ее после инцидента. Но никакого шума не было, так что она, должно быть, держится вне поля зрения.
Прошло еще два часа, прежде чем женщина наконец появилась. — Скучаю по мне, — промурлыкала она в возбужденном волнении.
«Почему так долго?» — спросил он, не обращая внимания на ее настроение.
Она фыркнула: «Я проводила разведку города».
— Это могло подождать, — фыркнул Гол.
— Возможно, но я полагал, что Кру’Ка расскажет тебе, что произошло, и таким образом я лучше пойму реакцию и готовность города.
Гол проворчал: «И что ты узнал?»
«У них не так много охранников, как мы опасались. И мирных жителей много. Должно быть довольно легко вызвать страх и посеять недоверие».
— Вы видели лидеров? — спросила Кру’Ка.
— Возможно, — сказала она, многозначительно подмигнув «Гольфину».
Она засмеялась, когда студенистый мужчина рефлекторно отодвинулся от нее.
«Достаточно!» Гол прошипел: «Поиграй в свои игры позже, сейчас у нас есть работа».
«Отлично, — надулась она, — я заметила шерифа и верю мэру».
«Ты веришь?» – спросил Гол.
Она пожала плечами: «Этот человек не был похож ни на одного городского лидера, которого я когда-либо знала, но описание, данное Ашламом, совпадает. Человек со светлыми волосами и красивый, — сказала она последнюю часть с мурлыканьем от восторга, от которого Голу захотелось свернуть мэру шею.
— Что-нибудь, кроме его внешности? — спросила Кру’Ка, меняя тему.
«Мне не удалось подобраться достаточно близко, чтобы опознать кого-либо из мужчин. Однако мэр выглядел внимательным и сосредоточенным, так что он не будет слабаком. С другой стороны, шериф больше походил на обычных городских стражников, с которыми мы столкнулись.
— Думаешь, мы сможем его обратить? — спросил Гол.
— Возможно, но это буду не я, — сказала она, нахмурившись.
«В мужчин?» — спросил Гол.
«Нет, ему определенно нравится женская фигура, но ясно видно его недоверие к чужакам по тому, как он смотрел на них с недоверием. Мужчина их либо боялся, либо по какой-то причине активно ненавидел».
«Хорошо, я смогу выдать себя за человека и оценить его реакцию».
«Тебе пора идти, мужчина в баре выпивает свои тревоги».
Получив указания и распределив задания, все трое снова разделились, чтобы начать ослаблять решимость города.
***
Прошло три дня после волнения за воротами, когда Ска вернулся с охоты. Он был доволен результатами. Ему удалось достичь двенадцатого уровня в классе Стража. Как всегда, он вложил очки в Ловкость, доведя ее до двадцати семи, но он также увеличил свои Восприятие и Выносливость до двадцати и решил, наконец, добавить очко в Интеллект, доведя их до двенадцати. Он не чувствовал себя умнее, но, возможно, понимал концепции немного лучше, чем раньше. Теперь ему нужно было только выяснить, как разблокировать второй уровень Восприятия и Выносливости до пятнадцатого уровня.
Как только он пересек ворота города, он почувствовал запах страха и неуверенности. Ему это не понравилось, и он отправился на поиски Мартина, чтобы выяснить, что стало причиной этого.
«Ска, ты вернулся!» — радостно воскликнул Мартин.
Ска согласно прогрохотал. «Я просто чувствую беспокойство из-за того, что происходит в городе».
«У нас есть враги, создающие проблемы в городе».
Ска чувствовал разочарование этого человека. «Почему бы не избавиться от них?»
Мартин слабо улыбнулся: «Если бы это было так просто, это уже было бы сделано. Нет, эти люди умеют скрываться и шпионить. Мы не смогли их найти или даже сказать, сколько из них находится в городе с тех пор, как они прибыли три дня назад».
— Почему ты не отправил мне сообщение? Ска зарычала.
«Я пробовал, кажется, они подложили какое-то устройство, которое не дает этим чарам работать. Я бы послал гонца за тобой, но мы не знали, где ты охотишься.
Ска недовольно зашипел, он ненавидел увертки. — Что тебе от меня нужно?
«Нам удалось убить одного из мужчин, когда они пытались проникнуть в город. Можете ли вы найти их след или хотя бы сказать нам, со сколькими из них мы имеем дело?»
— Конечно, просто покажи мне, с чего начать, — добавил Ска с хищным рычанием, которое зародилось глубоко в его груди. Большинство людей поймут, что это такое, и убегут, но Мартин просто кивнул.
«Я позову одного из стражников, чтобы показать тебе, с чего начать. Берегите себя, насколько нам известно, не было ни одного случая смерти, но я подозреваю, что вскоре ситуация может измениться».
***
Ска оказался за стенами и обнюхал место, о котором ему рассказал охранник. Запах мерзкой нежити все еще тяжело висел в воздухе, что не удивило Ску. Мартин рассказал ему о существе, которое они убили. Видимые следы было легко проследить, но через три дня запах стал слабым. Ска все еще шла за ним вниз по плато к небольшой полянке в лесу. Здесь запахи стало еще труднее различать, но, к счастью, кто бы здесь ни был, он задержался на какое-то время. Он нашел следы как минимум еще двух человек и какой-то след, происхождение которого он не мог определить. Он наклонился и понюхал отпечатки, глубоко вдыхая пару минут, пока не был удовлетворен. Он тихо зарычал и выбрал одну из троп, по которым хотел идти.
Он пытался использовать «Нюх Охотника», но след был либо слишком старым, либо что-то блокировало навык. Но это не помешало ему использовать свои чувства, чтобы отследить это.
Тропа закончилась возле плещущихся волн океана, и Ска повернула к городской стене вдалеке. Хоть он и ненавидел храбрые воды, это был один из самых простых путей в город. Ска рассказал об этом Мартину.
Следующий след было труднее найти не потому, что запах был слабее, а потому, что он был странным. Он знал, что это какой-то звероподобный, по нескольким случайным волосам, которые он нашел на тропе, но казалось, что тропа начиналась и заканчивалась за случайными валунами. Он потерял его среди разбросанных валунов за городом. Ничего страшного, он вернулся, чтобы попытаться отследить последний след.
Этот след тоже был странным: сначала Ска подумал, что его оставило какое-то змееподобное существо, но среди следа были следы слизи. Кроме того, это был самый хорошо скрытый след, и Ска мог видеть, где предпринимались попытки скрыть его части. Но это только доказало Ске, что что бы это ни было, оно разумно. По этому следу ему удалось пройти до самой городской стены. Никакого шанса выследить его в городе не было, поскольку тропа была разрушена слишком большим количеством людей, переходивших по ней.
Ска раздраженно зашипел, отпугнув двух патрулирующих охранников. Тропы были холодными, но теперь он чувствовал их запах. Если бы он наткнулся на него в городе, его Аромат Охотника смог бы зафиксировать его.
***
Гол знал, что все шло слишком гладко. Во-первых, шерифа было легко настроить против города и мэра в частности. Простая гарантия того, что город и его жители останутся в безопасности, и этот человек был рад выплеснуть кишки. Немного ликера и простое зелье ускорили дело.
Гол почти почувствовал отвращение к тому, как легко этому человеку удалось повернуться. Гол наслаждался вызовом, а это едва ли стоило даже часа работы. Впрочем, это не имело значения: этот человек умрет до того, как лорд Вик не возьмет власть на себя. Никогда не выгодно иметь на ключевых постах слабовольных людей или предателей.
Однако Гола волновало не это, а Охотник, которого он заметил направляющимся в город. И не просто охотник, а охотник высокого уровня из семейства кошачьих и зверей. Гол хорошо рассмотрел этого человека и по его характеристикам мог сказать, что он больше похож на больших хищных кошек, чем на наследие Налама. Его второстепенным беспокойством было то, что Налам, увидев зверолюдя, влюбился в него по уши или, что еще хуже, попытался его соблазнить.
Ему нужно было вернуться к месту встречи, чтобы предупредить остальных.
