«Черт побери, Баркос, тебя бы убило, если бы ты сказал мне, что Хикалл был бывшим пиратом?» — пожаловался я, садясь в командную рубку.
Хикалл хмыкнул, но Баркос только пожал плечами. — Не мне было об этом говорить, кроме того, я не понимаю, как это что-то меняет.
Я потерла виски: «Конечно, это меняет дело. Возможно, не с командой, но это меняет то, как мне нужно работать в этом регионе. И вообще, какая у тебя история? Нет, подожди, дай мне угадать. Ты какой-то своенравный господин, которого нашли на произвол судьбы или отправили в изгнание.
Я хотел это пошутить, но поймал быстрый взгляд Баркоса на Хикалла и легкое покачивание его головы в ответ.
— Ох, черт возьми, ты шутишь, да?
— Ну, не лорд, но, думаю, нет смысла больше держать это в тайне.
Я рухнул в кресло и застонал, пока Баркос рассказывал свою историю.
«Итак, я четвертый сын в семье. Старшего сына дома обычно называют принцем, но мне никогда не нравился этот титул. Моего отца называли сувереном, и он вместе с четырьмя другими суверенами правил Протекторатом».
С каждым словом мне казалось, что мне в череп вонзают копье, и мои мысли возвращались к тем изобличающим словам, которые сказал мне член Стигийского Ордена. Это был еще один пример событий значительной важности, происходивших вокруг меня. Я мысленно вздохнул, снова настроившись на то, что говорил Баркос.
«После многих лет в Легионе меня отправили в Хилатти для отдыха и восстановления сил. Вероятно, они были правы, поступив так, в то время я был ожесточен и зол. Но через год мне пришлось покинуть остров. Я обратился к уходящему капитану Легиона с официальной просьбой вернуться и освободить его от моего поста. Когда прошли месяцы, а я не получил ответа, я попробовал еще раз».
— Дай угадаю, опять нет ответа? Я прервал его.
«Никто. Нет даже фразы «вам придется подождать, пока мы найдем кандидата», что мне показалось странным. Прошло еще два года, прежде чем я услышал какие-либо новости, и они пришли от приехавшего пирата. Он смеялся над моим затруднительным положением, и я был бессилен что-либо сделать или причинить ему вред, если он сначала не причинил вреда мне. Наконец, Хикал посетил остров. Этот ублюдок потребовал с меня королевский выкуп за доставку моего послания, но он доставил его. Через месяц я получил ответ, что в ближайшее время будет выслана замена».
Хикал усмехнулся этой части.
— Вот только оно так и не пришло? Я спросил.
— Вот только оно так и не пришло, верно. К этому времени я кое-что понял по кусочкам, что происходило и кто стоял за моей ссылкой. Это был мой старший сводный брат. Однако я так и не узнал почему, и вскоре к берегам Хилатти больше не прибывали корабли Легиона. Даже пиратские корабли высохли, поскольку это было неподходящее место даже для остановки и пополнения запасов, оставив меня одного, не имея ничего, кроме времени и выпивки, чтобы успокоить свой разум».
«Значит, ты хочешь отомстить этому брату, не так ли?»
Баркос покачал головой. «Какой в этом смысл? Я ничего не получу от его убийства, кроме, возможно, быстрой казни после этого. Я даже отказался от своей должности в Легионе, так что теперь я больше не связан с Легионом, который бросил меня на десятилетие, чтобы гнить. Я просто хотел покинуть этот проклятый остров. Вы не представляете, как мучительно было слышать одни и те же шутки изо дня в день на протяжении десяти долбаных лет. Я бы спрыгнул с острова семь лет назад, если бы у меня была физическая возможность сделать это и меня не остановила клятва».
Мне пришлось переоценить то, что сказал Баркос, до меня дошло. Мужчина рассмеялся. «Ох, чувак, ты бы видел свое лицо, ради этого стоило уйти с острова», — сказал он, допивая остатки бутылки.
Хикалл тоже посмеивался.
— Так это все правда или чушь? Я ворчал.
— Все правда, — сказал мужчина с отрыжкой, — все, кроме шутки. Можете ли вы представить себе, насколько тщеславным мне пришлось бы быть, чтобы подумать о самоубийстве из-за чего-то подобного? Черт возьми, нет, я хотел уйти, потому что алкоголь и компания — отстой. Вы пытаетесь быть рядом с людьми в течение десяти лет, которые разочаровались в жизни. Это чертовски угнетает».
«Хорошо, ты уехал с острова, зачем оставаться со мной?»
«О, это легко. Я ожидаю, что вы поднимете огромную волну, и я хочу быть рядом, чтобы принять участие в действии. Я немного любитель острых ощущений, если вы не догадались по моему уровню, — ответил он, подмигнув.
Я застонал, вызвав новый приступ смеха. — Хорошо, пока меня не втянут в какой-то план по свержению Протектората, ты можешь оставаться на борту. У меня достаточно дерьма, о котором стоит беспокоиться, но это не становится реальностью».
Баркос усмехнулся. «Не беспокойтесь. В любом случае, я бы не хотел править этими придурками, я никогда не был сторонником политики. Дайте мне клинок и укажите мне, куда вы хотите, чтобы я воткнул его, и я буду счастлив».
Я кивнул, отключив Баркоса и Хикалла, пока они болтали о старых временах. Пока что экипаж работал, но я знал, что нам понадобится хотя бы еще один член экипажа. Проблема в том, что я понятия не имел, где его взять. Я полагаю, что Баркос или Хикал могут знать, поскольку они хорошо осведомлены об этом районе и, вероятно, знают людей, которые будут заинтересованы и не вызовут проблем.
«Нам все еще нужен еще один член экипажа, есть кто-нибудь, кто может порекомендовать?»
Они прекратили разговор и внимательно посмотрели на меня.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— А что насчет Дилии? – спросил Баркос Хикалла.
Он покачал головой: «Убит пиратами. Однако Вашесс все еще жив.
Баркос поморщился. «Да, его трудно передать, он психопат».
Они ходили взад и вперед, называя полдюжины человек, прежде чем остановились на одном имени. Иликсианка по имени Эм’а. Мне пришлось спросить, кто такой иликсианец. Судя по всему, они были полужелатиноидной расой. И снова мне нужно было уточнить, что, черт возьми, такое полужелатиноид.
Хотя у иликсианцев было студенистое внешнее тело, у них все же были своего рода кости. Это ограничивало их формы, но эта Эм’а считалась очень востребованным шпионом, поскольку она могла менять свою внешность, чтобы соответствовать большинству гуманоидных видов. Однако они не сказали, связано ли это с ее классом или расой.
Я задал следующий логичный вопрос. «Хорошо, если она так хорошо умеет сливаться с толпой, как, черт возьми, мы ее найдем?»
«Это должно быть достаточно легко, я могу связаться со своим старым капитаном, когда я был в Легионе. Он в долгу передо мной и должен знать, где сейчас работает Эм’а, а также ее прикрытие».
— Ты уверен, что он отдаст это тебе, поскольку ты больше не работаешь в Легионе?
Баркос пожал плечами: — Он еще этого не знает. Я отправлю ему сообщение в следующем порту.
Почему-то я сомневался, что это окажется таким же быстрым и легким процессом, как когда мы вернули Ша’Стис, но я держал эти мысли при себе.
***
Мы прибыли в следующий порт, и Баркос отправил свое сообщение. Это был другой процесс, чем таблички с сообщениями, которые я использовал в прошлом, больше похожий на запрос личного времени через зеркало. Это напомнило мне, что у меня все еще было разбитое зеркало с тех пор, как на меня напали гномы. Хикалл сказал, что это тот же предмет, но он бесполезен без фрагментов-двойников, ну, не бесполезен, но вы сможете общаться только с этими другими фрагментами.
Я решил жестко подойти к этому вопросу, не желая, чтобы кто-нибудь из этих гномьих остатков знал, что я все еще здесь и пинаю ногами. Когда у меня была минутка, я вышел на палубу и просто выбросил зеркало за борт в океан. Если бы они еще не выследили меня с его помощью, то, вероятно, и не стали бы, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я не боялся, что они преследуют меня, просто в данный момент мне не нужна была дополнительная головная боль.
Мы пробыли в порту три дня, прежде чем Баркос получил ответ. Его старый командир сказал, что если он хочет поговорить, ему нужно встретиться в цитадели Легиона, которой он сейчас командует.
«Чувствую себя немного подозрительно», — категорически сказал я.
«Возможно», — ответил Баркос.
— Есть ли другой способ найти эту женщину? Я спросил.
«Нет, если ты все равно хочешь найти ее в этом десятилетии. Кроме того, я справлюсь со своим старым капитаном. Если вы двое сможете управлять кораблем, у нас все будет в порядке.
Я положил устройство, с которым возился, на стол камбуза. «А если они заставят меня руку?»
Баркос пожал плечами: «Делай то, что должен, капитан».
Я слегка нахмурился: «Лучше бы эта женщина стоила всех этих чертовых хлопот».
«Она будет, я работал с ней в прошлом, и она хороша в своем деле», — убежденно ответил Баркос.
— Баркос не ошибается, капитан. Возможно, она и шпион по профессии, но она лояльна, пока с ней обращаются правильно», — добавил Хикалл.
Я хотел подчеркнуть тот факт, что она была четырнадцатым именем, которое они обсуждали, но решил не начинать этот разговор. Как и в случае с Хихоллом и Баркосом, я бы воздержался от суждений. Я просто хочу, чтобы они не усложняли это так чертовски сложно. Я только утвердительно хмыкнул, когда Хикал вышел из комнаты, чтобы подготовить корабль.
Путь к базе Легиона проходил через плотную зону с небольшими плавающими камнями, почти как плотные астероиды. Реального способа обойти территорию на этой стороне островов не было. Он простирался до поверхности океана и дальше в небо, чем «Возмездие» было способно летать без твердой земли под ним. А камни были слишком малы, чтобы дать кораблю дополнительную подъемную силу для маневра над полем обломков. Это было еще более трудным, поскольку камни имели тенденцию двигаться и сталкиваться с другими. Да, и я уже упоминал, что мы добрались до этого поля из камней как раз в тот момент, когда надвигался туман. Ура нам!
Дело шло, мягко говоря, медленно. Однако щиты подверглись тренировке, так как на нашем пути от них всегда отскакивало несколько камешков. Единственным преимуществом, которое у нас было, было то, что «Возмездие» было немного меньше большинства дирижаблей. Кроме того, он был более гладким, что позволяло нам скользить между камнями с большими зияющими дырами в них.
В какой-то момент на нас напала стая крупных птиц, похожих на птеродактилей, называемых Шикас. Но это были звери довольно низкого уровня, и оружия на борту «Возмездия» было достаточно, чтобы убить нескольких и прогнать остальных.
Весь путь занял две недели, и за это время туман накатывался и рассеивался трижды, замедляя наше продвижение с каждой волной. Я не знал, как Хикал справлялся со стрессом, я даже не пилотировал и у меня была нервная катастрофа.
Наконец мы очистили поле и увидели вдалеке остров базы Легиона. Это было похоже на то, что я оказался в эпицентре скалистого урагана, но я мог понять причину строительства базы в таком негостеприимном месте. Особенно, если вы хотели защитить что-то важное. Баркос никогда не был на этой базе, поэтому не знал, что в ней такого важного, да и не то чтобы это имело значение.
Из окна командной комнаты я мог видеть более двадцати кораблей Легиона, патрулирующих пространство вокруг острова. Когда мы обогнули остров, за нами следовали три корабля поменьше.
Я раньше не видел суда такого типа, поэтому спросил о них Баркоса. «Что это за дирижабли?»
Он оглянулся и изогнул бровь. «Я не уверен. Возможно, быстрые ударные корабли, их не было рядом, когда я в последний раз был на борту корабля Легиона.
Когда мы подошли ближе, я смог лучше рассмотреть корабли. Они имели двухпалубную конструкцию, причем вторая палуба была верхней. Я насчитал всего шестнадцать орудий с каждого борта судна, что делало их значительно менее вооруженными, чем любой пиратский корабль, с которым мы до сих пор сталкивались. Но исчез легко видимый воздушный шар, который использовался на большинстве кораблей Протектората, которые я до сих пор видел. На них также не было дымовых труб тушканских судов.
Хотя я мог сказать, что дерево было бронировано каким-то металлом. Тоньше, чем пластины, из которых состояла броня «Возмездия», но это имело смысл, если нужно было просто поглотить первоначальный удар, а дерево сделает все остальное.
Из-под корабля также исходило легкое голубое свечение, но его было трудно увидеть, если не подходить достаточно близко. Это почти напоминало волны тепла, но наоборот. Я предположил, что это было вызвано какими-то чарами, которые они использовали для замены стандартного воздушного шара.
Дизайн мне показался весьма интересным: нечто среднее между большой парусной лодкой и кораблем с двигателем внутреннего сгорания. Самая близкая к моему кораблю вещь, которую я когда-либо видел.
Когда мы подошли ближе к огромному порту, расположенному в большой бухте, я понял, почему это место настолько безопасно. Это была огромная верфь. Огромные пушки, установленные у входа в бухту, отслеживали «Возмездие», когда мы пробирались внутрь. Я даже не хотел думать о том, что произошло бы, если бы мы пролетели над островом или под ним, не похоже, что Легион здесь чем-то рискует. Я предполагал, что они позволили нам зайти так далеко, не бросая нам вызов, только потому, что знали, что мы приближаемся, или я надеялся, что именно поэтому.
Увидев орудия, я хотел обернуться, но, увидев все корабли, я не уверен, как далеко мы бы ушли, если бы туман не прикрывал наш побег. Кроме того, на лице Баркоса было скучающее выражение, поэтому я подумал, что если он не считает это проблемой, то и я не должен, но я чувствовал, и мои волосы были полностью подняты. Но теперь мы были заперты.
По мере нашего приближения я продумывал сценарии побега, и ни один из них не был очень обнадеживающим. Была одна возможность, я просто надеялся, что до этого не дойдет, поскольку я не проверял корабль в таких условиях.
