«Директор Толиш, вот еженедельные отчеты», — сказал его помощник, протягивая ему стопку бумаг.
«Спасибо, Ветор, что-нибудь примечательное, на что мне следует обратить внимание в первую очередь?»
— Я расположил их по значимости, директор, — прихорашивался мужчина.
Толиш улыбнулся, счастливый, что в этом странном новом мире у него есть такой компетентный помощник, как Ветор. Он слегка нахмурился, когда прочитал первую страницу. Это было БОЛО для местного чародея. Запрос поступил от другого представителя Гильдии, незнакомого Толишу.
— Расскажите мне об этом, лорд Вик’т? – спросил Толиш.
«Он из маленького дома, не пользующегося особой репутацией. Их семья потратила весь свой капитал и получила кредит Гильдии, чтобы прийти в этот мир и заявить права на один город. Единственная претензия их семьи на славу — это чары, имитирующие чтение мыслей. Гильдия развенчала это как салонный трюк и осудила за вводящую в заблуждение классификацию. Эти предметы позволяют пользователям видеть возможности только на несколько секунд вперед, и этому легко противостоять с помощью артефакта ментального блока.
— Хм, спасибо тебе за это, Ветор. А как насчет этого человека, которого они ищут?»
«На самом деле это более интересно, директор. Пожалуйста, посмотрите вторую страницу».
Директор схватил вторую страницу и просмотрел предоставленную информацию. Природный чародей? Это было довольно редко. Большинству чародеев нужен был класс, чтобы максимально эффективно использовать свои навыки. Уникальные изобретения, клонированные технологии и какой-то дирижабль. Толиш мог понять, почему этот Лорд Вик не хотел получить контроль над этим человеком, а не то, чтобы его особенно волновало, чего хочет этот Лорд.
Большинство людей за пределами Гильдии видели в ней единую монолитную организацию, но это было далеко не так. Это было скорее скопление враждующих фракций, которые согласились ограничить внешнее влияние магических технологий. Группа Толиша в основном занималась торговлей и не имела на своем счету каких-либо конкретных технологических достижений.
Это помогло им стать торговой организацией по умолчанию в Гильдии. В отличие от некоторых крупных домов, таких как Гномьи Олигархи и их мана-пушки или Сайлин и их рабовладельческая империя, построенная на контрольных ошейниках. Затем были Кораблестроители, которые контролировали самые популярные технологии дирижаблей.
Толиш не удивился бы, если бы Кораблестроители вмешались в этот поиск только для того, чтобы оставить себе неизвестную технологию дирижабля или полностью уничтожить ее. Это именно то, что большинство домов делали для сохранения своей монополии. Толиш же хотел бы договориться с этим человеком. По крайней мере, будучи дочерним предприятием, он будет защищен от большинства хищников Гильдий.
Но судя по информации, представленной в отчете, этот человек уже не любил Гильдию и был беглым рабом. Толиш усмехнулся, прочитав это, сайлины были бы в ярости, узнав, что кто-то разрушил их якобы нерушимые чары, а не то, чтобы они были или когда-либо были очень нерушимыми. Толиш не любил полагаться на рабов, к рабам обращались даже бывшие преступники, но это была цена ведения бизнеса. Чтобы сохранить конкурентоспособность своих затрат, ему приходилось использовать рабов, как и все остальные торговцы Гильдии.
Толиш изогнул бровь, читая остальную часть отчета. «Это точно?» — спросил он своего помощника.
— Это было трижды проверено, директор.
— Что ж, это интересно.
Судя по всему, этот человек летал по Островам Тумана на своем дирижабле и охотился на пиратов. Возможно, о встрече не могло быть и речи. «Сообщите нашим агентам и попросите их пригласить этого человека и его команду в Мохису на встречу. Также попросите их устранить любых агентов Гильдии, которые шныряют вокруг, или перенаправить их, если это возможно. Мне не нужна кучка домов, которые своими распрями запутывают мою торговлю».
«Да, директор», — мужчина слегка поклонился, прежде чем выйти из комнаты.
Толиш откинулся на спинку стула. В эту игру было опасно играть, когда в нее были вовлечены другие дома, но если бы он перевернулся и позволил их агентам бродить повсюду, они попытались бы взять под свой контроль, он не смог бы этого сделать. Что касается этого сфабрикованного лорда, то ему не составит труда раздавить его и его желание построить королевство. Было достаточно плохо, что сайлины уже основали империю на этой планете вместе с дюжиной других случайных домов гильдий.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Толиш улыбнулся, так как у него была идея, как привлечь на свою сторону этого Пола Фуллера, и это ему совсем не будет стоить.
***
Ту’Кат смотрел на полное разрушение своей базы. Он совершал набег на дормианский конвой, поскольку они всегда были легкой добычей, а когда он вернулся, вся пещера была разрушена, а потолок просто отсутствовал. Нетрудно было догадаться, что произошло, поскольку на каменном полу были отчетливо видны следы царапин. Чего он не знал, так это того, как это произошло.
«Обратитесь к нашим ближайшим контактам, я хочу знать, что здесь произошло, и я хочу знать это сейчас!» — крикнул он, заставляя свою команду броситься в бой.
«Сэр!» — крикнул один из его связистов: «Один из наших разведчиков обнаружил останки Горлы».
Ту’Кат стиснул зубы: «Где?»
«Дальняя сторона острова. Несгоревшие части корабля имеют огромные повреждения, поэтому похоже, что они участвовали в бою. Рядом с этим местом находятся взволнованные элементали, и нашему разведчику пришлось бежать, прежде чем присмотреться поближе.
Кто-то это сделал, это было ясно Ту’Кату, но кто осмелится напасть на его владения? Еще один пиратский флот? Нет, не было никаких признаков обычного мусора, связанного с таким типом боя. Всего лишь несколько обломков раздавленного корпуса, плавающие в океане под островом. Массивная каменная плита, упавшая в Океан, вероятно, оттолкнула все остальные обломки, но он так не думал. Его инстинкты подсказывали ему, что тот, кто напал, все еще был здесь.
— Собирайте разведчиков, пора охотиться, — прошипел он, его раздвоенный язык скользнул между клыками.
***
— Принц Ламин, минутку? — спросил мужчина, подбегая к нему.
Охранники Ламина напряглись, но расслабились, когда увидели, кто это был.
— Джард, я немного занят, может, это не подождет?
Мужчина незаметно покачал головой. — Я бы не хотел отвлекать тебя от чего-то важного, мой принц.
«Мои извинения, советник, кажется, звонит с работы. Я вернусь через мгновение после того, как разберусь с этим вопросом».
— Не нужно извинений, принц Ламин, не торопитесь, — сказал мужчина с улыбкой, которая не коснулась его глаз.
«Ты старая змея», — подумал Ламин, направляясь в охраняемую комнату через несколько коридоров отсюда. Как только дверь закрылась, он ударил мужчину пощечиной. «Дурак, зачем тебе торопиться на такую частную встречу. Если мир не приближается к концу, ты сохраняешь самообладание, я ясно понимаю?
Мужчина кивнул и потер лицо.
— Хорошо, а что такого важного, что тебе пришлось меня оттаскивать?
— Твой брат сбежал с острова.
Ламин вздохнула: «Как? Кто осмелится освободить его?»
«Кажется, на остров наткнулся какой-то посторонний, и твоему брату Баркосу удалось убедить его привести на остров замену. Затем ваш брат передал свои обязанности новому человеку и отказался от своих.
Ламин выругался, заставив мужчину отпрянуть от удивления. Он проигнорировал слугу и начал расхаживать по комнате.
Баркос был для него занозой на глазу с тех пор, как они были моложе. Всегда более талантливый, всегда более красивый, всегда более любимый людьми, несмотря на то, что его брат даже не был в очереди на престол. Оно всегда предназначалось для него или двух его младших братьев, а не для его четвертого брата, сына какой-то шлюхи-наложницы. Не то чтобы преемственность что-то значила за пределами дома. В отличие от традиционного королевства, протекторатом управлял комитет пяти великих домов. Вопросы решались по всему королевству большинством голосов членов.
Это заняло время, но Ламин нашел способ раз и навсегда избавиться от влияния своего брата, не убивая его. Это была бы безрассудно глупая идея. Если его брат и был кем-то, так это бойцом. Не то чтобы Ламину не хватало способностей сражаться, от всех наследников мужского пола требовалось хотя бы приложить символические усилия, присоединившись к легиону на год. Ламин сделал это, как и их покойный отец, но Баркос остался в легионе, несмотря на протесты отца. Но умение сражаться и жить в среде, где ваше ежедневное выживание было неопределенным, было другим. Когда этот человек наконец вернулся, он вернулся монстром в человеческой коже, что только укрепило решимость Ламина избавиться от него.
После смерти их отца Ламин сделал свой ход. Он назначил человека на Хилатти под предлогом того, что его брату нужно время, чтобы выздороветь после трудностей в Легионе. Его доводы были приняты военным руководством, и Баркос был переведен на должность начальника дока. Тот, которому он не слишком обрадовался, но принял его так, как и положено хорошему солдату.
После того, как его брат прибыл в Хилатти, Ламин заблокировал любую попытку заменить его. Это оказалось довольно легко, поскольку начальникам доков нужно было подать заявку в штаб Легиона, а затем ждать замены. Перехватить почту с отдаленного острова было не так уж сложно: Ламин просто заплатил единственному капитану, который ходил на эту скалу, чтобы тот выбросил корреспонденцию за борт.
Должно быть, Баркос в конце концов понял, что его почта не доходит. Коварному ублюдку удалось провести официальный запрос через представителя преступного мира, который время от времени посещал остров. Как этому Пирату удалось доставить это сообщение, Ламин так и не понял. Однако Ламин узнал о прибытии письма и прервал попытку покинуть остров, заплатив замену, чтобы скрыться. И в течение десяти лет это работало.
Не было никаких сомнений в том, что Баркос понял, что произошло во время его принудительного изгнания. Даже будучи отрезанным, контакты его брата в преступном мире продавали ему информацию. Ламин справился и с этим, убедив первого помощника пирата-Тушканчика напасть на своего капитана. Все пошло не так хорошо, как хотелось Ламину, и в этой части Протектората появился гораздо более жестокий пират. Но этот вопрос можно было решить с помощью судебной силы, что было легко.
Труднее всего было справиться с его братом-монстром. Теперь разозлённый монстр вышел из клетки, а у Ламина не было важной информации о том, где он находится и что он планирует, чтобы решить проблему.
— Расскажи мне все, что знаешь, — приказал Ламин.
