Мы вошли в первый портовый город, никто и глазом не моргнул. Судя по всему, не так уж и странно было видеть двух людей и тушканчика, идущих вместе.
На первый взгляд я оценил город размером с Сент-Джун. И хотя это справедливо для размера, его нельзя было даже сравнивать, когда дело касалось чистой плотности людей.
Город был переполнен, из-за чего было трудно даже передвигаться по улицам из-за толп тел, движущихся то в одну, то в другую сторону. Я мысленно поблагодарил свою высокую статистику, пока мы втроем проталкивались сквозь толпу, чтобы добраться до рынка.
У нас были и другие места для поиска, но рынок здесь был первой остановкой.
Рынок был полон крытых прилавков и шум торговцев, пытающихся привлечь покупателей. Удивительно, но он был расположен в виде аккуратной сетки, в отличие от большинства городских тропинок. Атмосфера напоминала базар, но было более многолюдно. Хотя базары были огромными по своим размерам, они были настолько большими, что переполненность не была большой проблемой.
Я был озадачен тем, почему они загнали этот город в такое тесное пространство вместо того, чтобы позволить ему расти наружу. Не то чтобы на этом острове не было недвижимости.
Но опять же, за стенами могли обитать всякие противные монстры. Или, может быть, существа, которые жили в тумане и выходили наружу только тогда, когда туман был вокруг. Мне придется позже спросить об этом Баркоса или Хикалла.
Мы втроем разделились почти сразу же, как только подошли к входу на рынок. Мы ходили от торговца к торговцу и просили корень силицена недельной давности.
Я чувствовал себя полным идиотом, спрашивая об этом, и получил изрядную долю едких взглядов и непонимающих взглядов.
В первом городе это продолжалось две недели из-за огромного потока людей, через который нам приходилось проталкиваться, чтобы добраться до следующего торговца, и все эти усилия были потрачены впустую, поскольку мы не нашли женщину.
Так что, если только вам не нужен пожизненный запас корня силицена недельной давности, который меня уговорил купить один особенно настойчивый торговец, мы остались пустыми. Я обвинил в своей покупке человека, обладающего навыками. Что касается корня, то он, по-видимому, был полезен для решения семейных проблем. Хотя я бы предпочел маленькую синюю таблетку резкому мокрому запаху волосатого корня. Я не стал рассказывать об этом остальным, спрятав его… на всякий случай.
Я был рад покончить с этим местом и надеялся, что в следующем городе будет немного меньше людей.
Это оказался небольшой сельский городок, окруженный пологими холмами и небольшими фермами. Каждая ферма была окружена низкими стенами и напоминала мне европейские города из старых фильмов о войне.
Это был красивый город, даже идиллический, но люди были не очень гостеприимны. А может быть, они просто не доверяли посторонним. Не то чтобы пираты не могли совершать набеги на внутренние поселения. Благодаря дирижаблям атаковать их было так же легко, как и атаковать прибрежный порт. Единственный риск — быть пойманным патрулем и иметь меньше возможностей сбежать.
Черт возьми, если бы я был этими людьми, я бы тоже отнесся к этому с подозрением. Кто отправляется в какую-нибудь отдаленную фермерскую деревню в поисках торговца, у которого можно купить конкретный товар. Однако нам не пришлось долго задерживаться. В деревне было всего два купца, и оба имели постоянные магазины. Я был рад этому, так как мне надоело получать злобные взгляды от всех, мимо кого мы проходили.
Ни один из них не оказался этой неуловимой Эм’ой, поэтому мы вычеркнули второй город из нашего списка и направились в третий.
Эта деревня была немного больше предыдущей, но вокруг нее не было сельскохозяйственных угодий. Вместо этого он располагался вокруг откровенно огромного внутреннего озера. Пресноводное рыболовство становится основным товаром.
Они также, кажется, выращивали разновидность озерной водоросли, которая имела свойства, похожие на табак, только более сильные и с небольшой долей волшебства. Баркос, похоже, воодушевился этой новостью и купил запас сушеной травки и трубку.
— Ты не куришь это дерьмо внутри корабля, — прямо сказал я.
— Что, почему бы и нет? он застонал.
— Потому что от этого будет вонять весь корабль. Если хочешь, кури на верхней палубе, но я выброшу за борт весь твой запас и тебя вместе с ним, если застану тебя курящим внутри.
Он поворчал, но согласился не курить внутри корабля. Я воспринял это как небольшую победу, поскольку шанс, что я смогу выполнить свою угрозу, был мал или вовсе отсутствовал.
Этот город тоже был разорен, там продавали рыбу и травку и больше ничего. Все остальное, что у них было, пришло караваном из других городов.
Я застонал, услышав это. Это означало, что нам, возможно, придется выследить эти караваны, если мы не сможем найти цель в одном из городов.
Два других небольших внутренних города также потерпели крах. Оба были земледельческими поселениями, в основном занимавшимися животноводством.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы начали поиски, и меня все больше раздражало то, как сложно найти одного глупого человека.
В следующем порту, который мы посетили, были крутые естественные скалы, защищающие внутреннюю часть острова, образующие V-образную форму и простирающиеся до края острова.
На вершине этих скал были возведены стены, что делало невозможным нападение на город внизу без серьезных затрат. Стены были усеяны большими круглыми башнями, равномерно расположенными по длине. Я мог видеть пушки, торчащие из-за стен этих башен, и иногда я мог видеть людей, идущих по вершинам во время патрулирования.
— Что с охраной, — пробормотал я.
«В городе есть военно-морская база», — ответил Баркос, услышав мое бормотание. «Пираты любят нападать на военно-морские базы, обычно чтобы попытаться украсть еще один корабль».
«Почему бы тогда просто не сделать его отдельным от обычного города?» Я спросил, но подозревал, что уже знаю ответ, и оказался прав.
«Это дает экипажу возможность расслабиться после долгого пребывания на борту корабля. В противном случае они просто взбунтуются, а не один пират когда-то был бывшим легионером».
Я хмыкнул в ответ. Я мог понять привлекательность. Больше не нужно следовать идиотским правилам, чтобы угодить какому-то недоумку-бюрократу, находящемуся на другом конце света. Только свобода и шанс заработать кучу денег. Хотя это означало измену, захват корабля в результате мятежа, если вы не были капитаном, и приговор верного экипажа к смерти. Но я полагаю, что если бы вы изначально хотели стать пиратом, эти вещи не были бы для вас большой помехой.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
***
Это был третий день в этом порту, и я раздавал торговцам свой нож, когда наконец получил желаемый ответ.
Я остановился и на мгновение раскрыл рот, прежде чем вспомнил ответный ответ.
Женщина из племени Лисы какое-то время смотрела на меня, прежде чем хмыкнуть. — Ну, следуй за мной.
Я был так рад наконец найти эту чертову женщину, что даже не стал задаваться вопросом, пойдя за ней в темный переулок.
Как только мы скрылись с улицы, она набросилась на меня. В неясном движении, которое поразило бы меня, если бы я не тренировался с Баркосом, она изменилась.
Однако ее действия все равно застали меня врасплох, поскольку я ожидал, что она будет дружелюбна с кем-то, кто ответит на ее дурацкую кодовую фразу. Прежде чем я успел что-то сделать, ее придатки превратились в толстые кнуты и обернулись вокруг моих рук, удерживая их с большей силой, чем я думал.
В тот день я также узнал кое-что важное. Если кто-то или что-то блокировало то место, где обычно находилась моя броня, я не мог заставить ее появиться на моем теле. Раздался сильный лязг, когда вся моя нагрудная часть упала на землю.
Женщина, которую, как я предположил, была Эм’а, замерла, взглянув на доспехи.
«Это не стандарт Легиона. Кто ты и кто тебя послал?»
Я не хотел вести с ней переговоры, пока меня прижали, но, похоже, она использовала другую способность, чтобы подавить мою. Это имело смысл, учитывая ее профессию. Я боролся, но не смог вырваться из ее хватки.
«Я ни на кого не работаю. Я искал другого члена экипажа. Вас рекомендовали Баркос и Хикалл.
Она толкнула меня к стене, вызвав у меня ворчание. «Для меня это звучит как чушь. Последнее, что я слышал, — Хикалл мертв, а Баркос заперт на Хилатти. Так что следующие слова, которые слетят с твоих уст, должны быть правдой, иначе я не буду вести себя хорошо, — прошипела она.
Из глубины переулка послышался хриплый смешок, когда Баркос вышел из тени. «Если бы он не говорил правду, ты бы уже был мертв, Эм’а», — легкая улыбка на лице мужчины, но его рука легко покоится на единственном кинжале, который он носил открыто.
Она не сводила с меня глаз, но ее голова как бы раскололась, и часть ее повернулась, чтобы посмотреть на Баркоса, вроде того, как улитка может самостоятельно двигать глазами.
— Ба, — выплюнула она, наконец отпустив меня и приняв еще одну форму. На этот раз женщина немного постарше. «Они наконец отпустили твою пьяную задницу от Хилатти?»
Баркос проворчал себе под нос: «Я пил только потому, что больше нечего было делать».
Она засмеялась: «Так тебе и надо, что ты сошел с ума. Итак, что за ерунда о присоединении к команде? Я здесь был как бы в центре чего-то, а теперь все в порядке благодаря твоему другу.
Я потирал больные места на руке, доставая доспехи. Баркос объяснял нашу цель и зачем она нам нужна, пока я выполнял утомительную работу по установке доспехов.
Он мог попасть на мое тело только так, как вышел, или я так думал. Думаю, если бы он был заблокирован, а я все равно призвал броню, ее нужно было куда-то девать, но это означало, что мне пришлось вручную надеть ее обратно, прежде чем снова хранить. Я закончил надевать его и вернуть в кольцо, когда Баркос закончил объяснять.
— Так вот в чем суть — охота на пиратов.
«И ты не переставал думать, что то, что я делаю, важно?» она взглянула на Баркоса, у которого хватило приличия выглядеть застенчивым. «Ну, ты прав, эта работа чертовски отстой, давай убираться отсюда».
«…Эм, ок. Что ты вообще здесь делал? – спросил Баркос, когда мы следовали за женщиной.
Я воспользовался возможностью, чтобы опознать ее, и не должен был удивляться тому, что обнаружил.
Юлия | Швея | Уровень 14
Из нее не получилось бы хорошего шпиона, если бы она не могла скрыть свою личность. Я видел, как она повернулась посмотреть на меня после того, как я использовал «Опознать». Так что у нее был какой-то способ сказать, что я использую навык, чтобы идентифицировать ее, даже с моим улучшением, полезно знать.
Я не знал, куда она нас ведет, так как она не знала, где мы договорились встретиться, но всего через несколько минут мы безошибочно нашли Хикалла.
— Ты знал, что мы здесь, не так ли? Я спросил.
Она фыркнула. «Трудно не сделать этого, когда вы трое спотыкаетесь, как стадо Браци. Ни капли здравого смысла или скрытности среди многих из вас. Три идиота, слоняющиеся по острову, задают один и тот же глупый вопрос каждому торговцу. Слухи летают быстрее дирижабля».
«Кому нужна скрытность, когда можно сокрушить противника мастерством», — утверждал Баркос.
Когда мы уезжали из города, эти трое препирались взад и вперед, заставляя меня чувствовать себя немного обделенным, поскольку я не знал эту женщину и не имел большого представления о том, через что им пришлось пройти.
— Итак, какое у вас дело, капитан? Не могу сказать, что понимаю, чем так очарованы эти два дурака.
Я был удивлен, что ее вопрос отвлек меня от своих мыслей, поэтому ответил как можно красноречивее. «Хм?»
Я видел, как она закатила на меня глаза. «Зачем ты это делаешь? Я понимаю, почему эти два тупицы, — заявила она, ткнув большим пальцем в сторону Баркоса и Хикалла.
Оба жаловались на ее заявление, причем Баркос высказался по этому поводу более громко, чем Хикалл, который лишь вяло сердито чирикал. Эм’а, похоже, не был впечатлен их гневом и продолжал смотреть на меня, ожидая моего ответа.
«Вы хотите знать, почему я здесь, на островах, или почему я здесь ради вас?»
— Давай начнем с того, почему ты пришел сюда ради меня.
Я пожал плечами: «Я здесь никого не знаю, а Баркос и Хикалл рекомендовали тебя».
«Значит, ты просто веришь им на слово, ты ужасно доверчив, не так ли?»
«Нет, у меня есть способы справиться с тобой, если придется».
Она усмехнулась: «Мне так не показалось».
Ее отношение и резкость начали меня раздражать. Поскольку мы находились достаточно далеко от города, я решил показать ей небольшую демонстрацию. На этот раз удивив ее.
Появились мои доспехи и оружие, и прежде чем она успела среагировать, я ударил ее тремя последовательными Оглушающими порывами. Это было излишним, поскольку второй дал тот эффект оглушения, который я искал, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Ущерб был минимальным, потому что я просто постучал по ней концом посоха, но думаю, что привлек ее внимание.
Я стоял там, готовый к драке, пока она лежала на земле.
«Ну… я вижу, что ты не так бесполезен, как я думал».
Наша маленькая демонстрация вызвала смех у Баркоса и Хикалла, которые наблюдали за всем происходящим, не вмешавшись.
«Я допускаю большую снисходительность среди своей команды, но сомнение в моих способностях — это не то, с чем я готов мириться легкомысленно. Возможно, у вас есть навыки, которые меня удивили и которые помогут вам выжить в определенных ситуациях, но я сомневаюсь, что вы такой же боец на передовой, как я. Будет ли эта маленькая договоренность проблемой для вас? Если да, то ты можешь уйти прямо сейчас.
Я ждал ее ответа.
Она улыбнулась. «Нет, не проблема, капитан, мне просто нужно было убедиться, что я не подписываюсь на какого-то бесхребетного идиота. Не то чтобы я так думал, учитывая, что эти двое у вас в команде, но всегда лучше оценить кого-нибудь самостоятельно. Итак, капитан, какова моя роль в этом экипаже?
Хотя я все еще злился на нее, я должен был признать, что она неплохо разыграла меня, чтобы заставить меня взорваться. Я думал над ее вопросом и уже имел представление, как ее подогнать, исходя из ее навыков.
«У вас будут две главные роли. Поддержите нас с Баркосом, пока мы садимся на вражеские корабли, и помогите обнаружить нашу следующую цель, пока мы находимся в портах. Также было бы неплохо узнать, преследуют ли нас люди, учитывая выбранную нами профессию».
«Так что на самом деле больше того же самого. Думаю, это лучше, чем месяцы ожидания, чтобы раскрыть какую-то выдуманную чушь о военном перевороте. Я в деле, пока все на уровне. Если ты начнешь превращаться в пирата, я выйду.
Я кивнул, протягивая ей руку, чтобы помочь ей подняться: «Пойдем, нам нужно поймать пиратов».
«На этой ноте я имею в виду только одно. Накануне поступила информация о вывозе курьерского корабля. Я могу указать место происшествия, и найти пирата оттуда не составит труда.
«Почему Легион не пошел за ними?»
Она пожала плечами: «Наверное, кто-то смазал правые руки, чтобы они неделю не лезли в хвост. К тому времени по следу будет невозможно идти.
«Тащить?» — спросил я в замешательстве.
Она пристально посмотрела на Баркоса и Хикалла: «Вы двое его ничему не научили?»
«Этого никогда не возникало», — ответил Хикалл.
Эм’а вздохнула, потирая виски.
У Иликсиан были головные боли или она просто хорошо имитировала человеческих клещей?
«Корабли оставляют заметные следы в насыщенном маной воздухе».
«Подожди, так вот почему нам пришлось прятаться от той флотилии?» — спросил я Хикалла, опуская часть о том, что корабль способен маскироваться.
Он кивнул.
— В любом случае, — продолжила Эм’а, — эти тропы и в лучшие времена слабы. И со временем они быстро тускнеют. К счастью, туман только что рассеялся, так что по тропе будет довольно легко идти, если мы будем действовать быстро.
— Хорошо, а как нам увидеть эти следы?
«Пассивный навык Mana Sight позволит вам увидеть их. Но это работает только для совсем недавних следов. Вам нужен активный навык, чтобы заметить их, если они старше».
— И у тебя есть этот навык? — спросил я, когда наша прогулка превратилась в быструю пробежку.
«Да, но у этих двух идиотов должна быть хотя бы пассивная версия».
«Эй, — пожаловался Баркос, — я только что присоединился к команде и не знал, что у капитана нет мана-зрения».
«Если бы он это сделал, это не имело бы никакого значения, умение заблокировано его корпусом», — добавил Хикалл.
«Хорошо, давайте разберемся в этом вопросе, когда вернемся на корабль», — заявил я, решив закончить дискуссию на потом.
