По указанию Эмы Хикалл быстро смог доставить нас к месту, где в последний раз видели Курьера. Это было не то место, где на них напали, но это было нормально, поскольку мы знали, куда они направлялись.
Однако Хикалл был прав: мои руны или корпус заблокировали умение Эм’ы, поэтому ей пришлось оставаться на верхней палубе, пока мы искали нашу цель, используя радио для связи. Я хотел просто встроить эту функциональность в программу просмотра, но недостаточно хорошо разбирался в этом навыке, чтобы догадаться, как она работает. Я, конечно, не встречал никаких предметов, которые позволяли бы увидеть следы потревоженной маны. Мне придется еще немного подумать об этом или самому овладеть пассивным навыком, чтобы узнать больше. На данный момент это придется сделать.
Радио затрещало, когда Эм’а доложила. Несмотря на наше непростое начало, она быстро справилась со своей ролью, не жалуясь. «Я заметил тропу по левому борту, поворот на двадцать, и у нас будет прямой выстрел».
Я не понял половины того, что она только что сказала, но Хикалл, должно быть, понял, поскольку корабль слегка качнулся влево от своего предыдущего курса.
Хикалл следовал ее указаниям целый день, пока мы, наконец, не заметили маленькую точку на горизонте. Наша скорость была главным преимуществом, иначе попытки догнать этот корабль были бы бесполезны.
Хикалл был первым, кто это заметил. «Корабль обнаружен, капитан», — он указывает почти прямо перед нашим текущим курсом.
Я увеличил масштаб и действительно увидел, что это был корабль, удаляющийся от нас. «Эм’а пора спускаться вниз, у нас есть цель».
Она сообщила по рации, что входит внутрь, и я задействовал скрытность. Это был главный недостаток того, что она должна была находиться за пределами корабля: нельзя было использовать скрытность. Был шанс, что нас заметит вражеский корабль, но нам пришлось рискнуть. Я также узнал от Эмы еще один отрезвляющий факт. Судя по всему, «Возмездие» оставило за нами большой и легкий след.
Она сказала, что он напоминал корабль, в четыре раза превышающий его размер, и не понимала, почему это так. Я прекрасно понимал, почему это происходит, но держал информацию при себе. Ей не нужно было знать, что мой корабль может перезаряжаться, поглощая окружающую ману, поскольку она знала, что я заряжал его, сидя в кресле. В это было легко поверить, поскольку я всем это говорил, и технически это было правдой, поскольку я держал открытый путь зарядки в каждой консоли для экстренного использования.
— Как долго мы догоним? — спросил я Хикалла.
«Пара часов, если мы сохраним эту скорость. Может, захочется разбудить Баркоса.
Я вздохнул от этого. Баркос снова позволил себе излишества после столь долгого запрета на употребление алкоголя. В настоящее время он спал, и чем дольше я давал ему это, тем меньше у него будет головной боли, когда я Очищу это из его организма. «Я подожду, пока мы не подойдем ближе», — ответил я, когда Эм’а вошла в командную комнату.
Воздействие ветра со скоростью восемьдесят миль в час в течение почти целого дня, казалось, совершенно не повлияло на нее. С другой стороны, она могла бы просто изменить свою нынешнюю форму, чтобы исчезли любые признаки усталости. Она могла даже манипулировать своей одеждой, и у меня внезапно возникло неприятное ощущение, что она всегда была обнажена.
Не то чтобы я думал о ней так, просто это вызвало плохие воспоминания о другой женщине, которая всегда ходила рядом со мной обнаженной. Я стряхнул воспоминания и сосредоточился на нашей добыче.
— Есть идеи, кого мы преследуем? Я спросил двоих.
«Я не узнаю конфигурацию корабля, капитан. Он выглядит как уродливый гибрид парохода «Тушканчик» и дирижабля. Но я также вижу оперенные весла, так что это может быть один из немногих дормианских пиратов.
Насколько я понял, дормианцы — птицеподобная раса, обитающая на островах — не очень любили конфликты. Но всегда было исключение из правил, и некоторые стали полными социопатами и приняли кровопролитие, которое предлагала пиратская жизнь. И, судя по всему, их весьма опасались по нескольким причинам.
Первым была их способность летать. Целая команда дормианцев могла атаковать другой корабль без необходимости приближаться к ним на расстояние досягаемости оружия. По сути, это были авианосцы. Они также имели тенденцию идти по пути магов, что делало их опасными на расстоянии, даже если вы их застали врасплох. Таким образом, они могли стрелять по вам с большого расстояния, высадить на борт вашего корабля подавляющее количество истребителей и почти всегда обогнать корабль благодаря своим более быстрым кораблям.
Судя по описанию Хикалла, я должен был предположить, что цель, к которой мы приближались, была изменена так, чтобы она была максимально быстрой.
«Ты уверен, что хочешь захватить этот корабль, если окажется, что это дормианские пираты?» – спросила Эм’а.
«Это будет непросто, но я думаю, мы справимся. Я пойду разбужу Баркоса и скажу ему, что будет.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Через несколько минут я вернулся в командный пункт, разбудив Баркоса. Мужчина находился на камбузе и пил воду от головной боли.
Я знал, что лучший способ справиться с пиратами — это застать их врасплох, но как только я сел, заговорил Хикалл.
«Входящие листовки».
И действительно, когда я поднял глаза, я увидел нечто похожее на крошечные точки, отдельные от корабля. Должно быть, они заметили, что мы преследуем их. Я выругался и сбросил плащ, задействовав щит.
«Хикалл, подведи нас на расстояние атаки этого корабля, я постараюсь не подпускать к нам летунов. Эм’а, вы с Баркосом должны держать нашу палубу свободной, пока мы не приблизимся на расстояние атаки.
«Чего ждать!» — крикнула она. «Это не то, на что я согласился».
«Не волнуйтесь, я сомневаюсь, что вам придется что-то делать с Баркосом там».
Кстати, Баркос вошел в командную комнату как раз вовремя, чтобы услышать мои приказы. Он засмеялся и схватил разгневанную женщину, потащив ее за собой. «Да ладно, с тобой все будет в порядке, все будет как в старые добрые времена», — услышал я его слова, когда они выходили.
Я бы тоже пошел, но нужно было кому-то укомплектовать оружие. Наши цели были небольшими, и обычные мана-пушки в этой ситуации были бы бесполезны из-за их падения. Но мои мана-лазеры представляли собой прямой луч энергии, летевший быстрее пули. Мне бы хотелось увидеть, как они уклоняются от их огня.
Точкам не потребовалось много времени, чтобы сомкнуться и превратиться в двадцать особей.
«Хм, — услышал я слова Хикалла, — это значительная цифра, и они не похожи на рабов».
Я должен был согласиться, это повышало вероятность того, что это пират-ветеран. Я также заметил, как вражеский корабль повернулся, чтобы вступить в бой с нами. Их корабль был быстрым. Большие лопасти с перьями вели его вперед, а со стороны, обращенной к нам, начали торчать орудия.
Однако они шли не прямо на нас, а скорее под углом, заставляя нас поворачиваться, чтобы продолжать приближаться, что замедлило бы нас или позволило бы им оставаться на внешнем краю их боевой зоны. И это было бы разумно, если бы они предположили, что у нас есть обычные пушки. Как только они поймут, что у нас есть только мана-пушки, они приблизятся, сразу за пределами нашего эффективного радиуса действия, и побьют «Возмездие» на расстоянии. По крайней мере, я бы так сделал, учитывая ситуацию.
Помня об этом, я ждал возможности использовать лазеры, привлекая летающих пиратов ближе. Это было легко сделать, поскольку большинство личных заклинаний и способностей имели ограниченный радиус действия. Тем не менее, вскоре от врага начали появляться заряженные стрелы и магические заряды.
Большинство просчиталось и пропустило нас, поскольку мы были быстрее обычных кораблей. Однако они быстро приспособились. Я решил больше не ждать и открыл ответный огонь. К сожалению, все враги находились за пределами угла обстрела моих нижних орудий. В результате у меня осталась только одна лазерная турель. Я переключил его в режим одиночного огня, что позволило мне стрелять каждым лазером в кластере отдельно.
Первой целью был маг, и он был застигнут врасплох, когда луч пробил ему плечо, отделив руку от туловища. Он вылетел из воздуха, крутясь вокруг. Однако я не уделил ему времени, повернул турель и снова выстрелил. Но враг не бездействовал: некоторые нырнули под корабль, другие начали беспорядочно двигаться, чтобы я не нацелился на них.
Я активировал нижние лазеры и тоже начал стрелять ими. Если бы не было времени переключить их в режим одиночного выстрела, попадание, скорее всего, испарило бы любого, кого ударил луч, и два удачливых пирата испытали именно это. Я даже сделал еще один выстрел по первой пораженной цели, поскольку он, должно быть, восстановился с помощью зелья здоровья. Жаль, что он потерял всю свою скорость и импульс, когда луч пробил ему голову.
Корабль начал раскачиваться по мере того, как начиналось все больше и больше атак. Но щит справился с задачей отразить несколько атак. И только когда вражеский корабль оказался в пределах досягаемости, я начал беспокоиться.
Полный бортовой залп четырех полных палуб орудий поразил наш щит, заставив «Возмездие» дико тряхнуться и сбить мою цель. Один из моих лучей пересек цель, но вызвал лишь серьезные ожоги, поскольку луч не успел оставаться на цели достаточно долго, чтобы нанести смертельный урон.
«Блин, подведите нас поближе к этому кораблю, нам нужно его вывести из строя, иначе он нас разорвет на части!» Я закричал.
Я знал, что Хикалл изо всех сил старается уклониться от огня, но вражеские артиллеристы должны быть хорошо обучены или обладать какими-то навыками, потому что в этом первом залпе ни один выстрел не промахнулся. Щит упал до семидесяти процентов и восстанавливался, но нам повезет сделать еще пять залпов, прежде чем щит рухнет.
Я почувствовал крошечные удары, когда пираты прошли сквозь щит и приземлились на палубу. Я видел блеск брошенных мешков, похожих на те, которые Легион пытался взять на борт. Это эффективно сделало небольшую часть щита проницаемой, пока они пролетали сквозь него. Я думал о том, чтобы использовать порошок в качестве оружия, но цена была бы астрономической, учитывая, что он был сделан из раздавленных сердец маны, и эффект был недолгим: щит возвращался на место, как только пыль проходила сквозь него.
За абордажников я не слишком беспокоился, двое из них уже лежали на палубе с торчащими из шеи кинжалами, а Баркос прокладывал через них кровавый путь. Эм’а тоже держалась, обманывая пиратов, принимая форму других пиратов, чтобы подобраться поближе. Я видел, что это не всегда эффективно, но у нее самой было два убийства. У нее не было оружия, но она умела превращать свои придатки в смертоносные костные шипы, которые умело нацеливала на уязвимые места.
Я снова сосредоточился на оружии, когда Хикалл крикнул, что мы в пределах досягаемости.
Я стрелял так же, как стрелял противник. Оба наших корабля дернулись от ударов, но, в отличие от щита возмездия, вражеский щит не выдержал массированного огня. Три моих луча пронзили вражеский корабль и вышли на другой борт. Однако ничего не взорвалось, поэтому атаки были не очень эффективными, за исключением, возможно, гибели нескольких вражеских экипажей.
Обстрелы продолжались взад и вперед, поскольку противник понял, что в этом бою они проиграли. Они попытались уйти из-под нашей досягаемости, но «Возмездие» смогло идти в ногу, не используя форсажные камеры. Баркос и Эма уничтожили абордажников, всего десять человек приземлились на палубу. Остальные либо попытались бежать обратно на свой корабль, либо погибли при первом нападении, либо скрылись за горизонтом.
Я проигнорировал их, пока мы преследовали вражеский корабль. Желая попробовать другой курс, я разбил их волшебные весла, значительно снизив их скорость. Затем я расстегнул ремни и направился к Баркосу и Эм’а. «Держите корабль в слепой зоне, мы нанесем им личный визит. Сбивайте все, что встретится на нашем пути».
Хикал кивнул, когда я вышел из комнаты.
