Прошло меньше двух недель с тех пор, как мы предоставили остров самому себе. Поэтому я был немного удивлен, увидев в порту два пиратских корабля. Остерегаясь ловушки, я высадил Баркоса и Эм’а, чтобы они разведали обстановку, прежде чем мы пришвартуемся. К счастью, торговый корабль был кораблем Гильдии, и даже если это были пираты, они не были настолько глупы, чтобы атаковать судно Гильдии.
Баркосу не потребовалось много времени, чтобы подать сигнал об полной свободе. Устало пожав плечами, я приказал Хикаллу проводить нас.
Вскоре стало ясно, почему Баркос ясно дал об этом понять. Вдоль причала через каждые пять футов на шестах висели трупы пиратов. Население спешило, выгружая с кораблей добычу. Один из самопровозглашенных освобожденных лидеров ждал на причале вместе с Баркосом и Эм’ой.
Мужчина коротко кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним. Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился к залу заседаний.
Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ним, и я присел рядом с Эм’ой. — Что, черт возьми, здесь произошло? Я прошептал.
В ответ она пожала плечами: «Я думаю, они убили пиратские команды. Я предполагаю, что мы узнаем больше на этой встрече».
Нас провели в ту же комнату, где мы беседовали с рабами в последний раз, когда были здесь. На этот раз мы были на другом конце, за длинным столом сидели пять человек. Их разговор прекратился, когда мы вошли, и группа встала и поклонилась нам.
На моем лице явно читалось растерянность, я слегка поклонился в ответ.
Один из мужчин, насколько я помню, недоверчивый, заговорил первым. «Кажется, я потерял значительную сумму кредитов. Могу поспорить, что ты не вернешься и что все твои слова были ложью».
«Ты какой-то осел, не так ли. Я сказал, что вернусь, и так и сделал».
«Я предпочитаю считать себя прагматиком. Вы бы поверили вам на моем месте?
Мне не пришлось долго думать: «Нет, наверное, нет».
Мужчина понимающе улыбнулся. — Что ж, я рад видеть, что ошибся. Как вы могли видеть снаружи, мы предприняли шаги, чтобы гарантировать, что даже если вы не вернетесь, мы сможем выжить или бежать, если понадобится».
— Да, а как тебе удалось разобраться с экипажами?
Пятеро мрачно рассмеялись, и одна из женщин ответила. «Мы просто обманули идиотов. Мы сделали вид, будто мы оставленные пираты, а затем, когда они напились до оцепенения, мы нанесли удар. Многих мы убили во сне, остальных повесили. Некоторые из нас погибли, но цена того стоила: мы наблюдали, как жизнь покидает их глупые лица, пока они испускают последние вздохи».
Заметка для себя: держись подальше от этой сумасшедшей суки. «Впечатляющий.»
— И что теперь, — прервал его Баркос со скучающим выражением лица, как будто для него это был обычный день.
«Теперь у нас есть выбор», — заявил третий участник. «У нас есть два хорошо вооруженных корабля и торговое судно гильдии, готовое доставить припасы. Чего нам не хватает, так это людей».
Наступила пауза, когда среди пятерых послышалось бормотание и шепот. Казалось, они пришли к какому-то консенсусу, когда обернулись, и первый мужчина снова заговорил. «Мы хотели бы освободить больше рабов… с вашей помощью».
Я не мог с этим поделать, я застонал, а Хикал тихонько усмехнулся позади меня, потому что он знал… он знал, что я не хочу начинать восстание рабов, но здесь оно было в зачаточном состоянии. В этот момент я даже не мог их остановить, из-за этого я, скорее всего, раскачивался бы на веревке вместе с пиратами. К черту мою жизнь.
Оказывается, бывшие рабы, с которыми я встречался, не совсем откровенничали в том, что они мне рассказывали. От Эм’а я узнал, что рабы освободили третий пиратский корабль. Все освобожденные пиратские рабы были использованы для укомплектования этого корабля и получили рунические устройства, которые я раздал, чтобы перемещаться из порта в порт, освобождая других рабов.
Чем больше я слышал, тем сильнее у меня болела голова. Зачем им вообще понадобилась моя помощь, если они уже определились с планом действий? Я определенно не хотел подвергать свою жизнь риску, нападая таким образом на корабли и освобождая рабов.
Показательный пример: когда прибыло торговое судно Гильдии, какой-то чертов идиот решил, что им тоже не следует иметь рабов, и освободил нескольких членов их команды. Только для того, чтобы один из этих освобожденных людей напал на своего спасителя и задушил его, прежде чем кто-либо успел вмешаться.
Убийца сбежал прежде, чем кто-либо смог его остановить, хотя идти ему было некуда. Эм’а быстро смог найти освобожденного преступника и усмирить его. Однако проблема была не в этом, теперь я был посредником между разозленным капитаном и кучей освобожденных рабов, и ни одна из сторон не желала отступать.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Вы не имели права освобождать этих преступников из рабства!» — вскрикнул обиженный капитан, сжимая в руке меч и готовый вмиг вытащить его.
Почему они выбрали крикуна в качестве представителя бывших рабов, я не понимаю, но здесь он плюнул на пол под ноги капитану и пристально смотрел на него, заставляя его ответить. «Если они преступники, убейте их, ни один мужчина, женщина или ребенок не заслуживает быть рабом».
«А кто ты такой, чтобы делать мне заявления? Вы не представитель Гильдии, вы даже не член местного самоуправления, вы никто. Если бы тебя убили, это было бы милостью для мира.
Мне пришлось схватить капитана за руку, когда он пошел вытаскивать свой меч. Остановить его было достаточно легко, этот человек был торговцем, а не бойцом. «Давайте все сделаем несколько глубоких вдохов и расслабимся». Мне пришлось спросить себя, почему я вообще потрудился остановить этого человека. Ах да, потому что убийство представителя Гильдии, когда я думал о заключении с ними сделки, вероятно, было бы воспринято в плохом свете.
Капитан Гильдии смягчился, позволив своему мечу скользнуть обратно в ножны, в то время как бывший представитель рабов ухмылялся в необоснованной победе. Я решил, образно говоря, сбить ухмылку с лица мужчины, хотя буквальное снятие ее принесло бы мне больше радости. «Что касается тебя, то насколько тупым ты можешь быть? Знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы уговорить торговца прийти сюда? Нет, конечно, нет, потому что вы недальновидны и упрямы. Я не люблю рабство не больше, чем ты, но я знаю, когда не следует тыкать медведя. Это замечательно, что вы хотите, чтобы все рабы были освобождены, но, может быть, вам следует спросить себя, почему они вообще являются рабами? Или тебя не волнует, что один из твоих людей погиб, а человек, которого он освободил, теперь висит на столбе? Я акцентировал свое заявление, указав на этого человека.
Впервые я увидел, как дерзкий идиот действительно думает о действиях «своих людей», а не просто руководствуется мышлением мафии. К сожалению, это продолжалось недолго, прежде чем сердитая ухмылка сменила его задумчивый взгляд. «Если ты здесь не для того, чтобы помочь нам, то тебе следует просто уйти и взять с собой болонку Гильдии. Мы можем освободить рабов самостоятельно».
Мне хотелось рассмеяться этому человеку в лицо. Я раздал около дюжины рунических предметов, чтобы ускорить процесс освобождения рабов на острове. Но это не были предметы, рассчитанные на длительный срок службы. Я не мог себе представить, чтобы они освободили более нескольких тысяч рабов, прежде чем предметы перестанут работать. К тому времени этот человек либо приходил умолять меня о большем, либо пытался заставить меня зарабатывать больше. У них определенно было достаточно людей, чтобы сделать это, поэтому я или моя команда не могли облегчить им задачу.
Я решил пойти на третий курс. Я бы предложил им больше, но добавил бы некоторые условия для моей помощи. Мне по-прежнему нужен был этот остров как оперативная база, поэтому, несмотря на мое отвращение, требовалось поддерживать хорошие отношения с местными жителями.
— Капитан, если вы нас извините, мне нужно поговорить наедине с представителем острова.
Капитан неохотно кивнул и вышел из комнаты. Я вздохнул и повернулся лицом к разгневанному бывшему рабу. Я выключила фальшивую улыбку и пристально посмотрела на мужчину, заставив его вздрогнуть и схватиться за сломанную ножку стола, которую он использовал вместо дубинки. Хотя он и боялся того, что я могу сделать, он не был бесхребетным. Хорошо, я мог бы с этим поработать.
«Я согласился помочь вам, люди, потому что мне нужна была ваша помощь взамен. Твои сегодняшние действия поставили все это под угрозу, — сказала я, медленно обходя вокруг него, сложив руки за спиной и не отрывая глаз от мужчины. «Однако не прошло и месяца, как твои идеи вышли за рамки твоих средств. Вы даже зашли так далеко, что напали на корабль Гильдии. Монументальная вершина глупости, которую даже я бы не принял». Ну, технически это неправда, я несколько раз нападал на Гильдию, но ему не обязательно было это знать. «А для чего? Ваши люди освободили четырех человек, прежде чем их поймали. И из этих четырех только одного не выбросили с острова, и то только потому, что ваши люди поймали его и повесили. Если вы хотите, чтобы я продолжал помогать вам в достижении этих высоких целей по освобождению рабов, вам нужно быть умнее».
Видя, что я все еще привлек его внимание, я продолжил: «Хватит больше этой чепухи об атаке кораблей. Знаешь ли ты, сколько рабов на борту пиратского корабля не были бывшими пиратами или убийцами? Я ждал его ответа.
Он медленно покачал головой.
«Ну… я тоже, но я знаю кое-кого, кто знает, и они сообщили мне, что большинство, если не все, — бывшие преступники или пираты. Итак, позвольте мне спросить вас… на этом корабле, который вы отправили в веселый путь, вы посадили на него каких-нибудь доверенных людей для своего дела?
Он нерешительно кивнул. Я покачал головой от этой глупости. «Ну, с таким же успехом ты мог бы оплакивать их смерть. Я почти могу гарантировать, что освобожденные пираты убили этих людей и забрали корабль как свой. Я позволил своим словам проникнуть в толстый череп этого человека, наблюдая, как его лицо опустилось, когда к нему пришло осознание того, что они сделали.
«Я возьму свой корабль и отследю это судно, если сможем, чтобы проверить свои слова. Но я почти не сомневаюсь в том, что найду». Я остановился перед мужчиной, когда его прежнее грубое поведение растаяло, обнажив побежденного человека с обвисшими плечами. Я решил добавить морковку сейчас, так как палка сломалась. «Теперь вы лидер, и люди доверяют вам делать то, что лучше для всех. Иногда это означает, что вы не делаете чего-то, несмотря на то, что вам хотелось бы сделать. Я одобряю вашу цель и считаю рабство самым предосудительным поступком, который кто-либо может сделать по отношению к другому. Но я всего лишь один человек, а Мультивселенная огромна. Начните с малого. Возможно, однажды ваши усилия принесут плоды, и рабства больше не будет».
Увидев, что мои слова наконец дошли до мужчины, я вручил ему еще дюжину жетонов рун. «Эти вещи не вечны. Используйте их с умом, потому что я не всегда буду рядом, чтобы заработать больше. Возможно, в конечном итоге вам придется купить их самостоятельно… в Гильдии.
Увидев понимание в его глазах, он кивнул, приняв предметы и, шаркая, вышел через заднюю дверь в здание.
Я услышал позади себя тихие хлопки и, обернувшись, увидел Баркоса, прислонившегося к стене и прижавшегося к ней одной ногой. «Замечательная речь, капитан, я сам почти в это поверил», — сказал мужчина с бешеной ухмылкой на лице.
«Заткнись. Идите за остальными, нам нужно выследить корабль-изгой.
Весело отсалютовав, мужчина оттолкнулся от стены и исчез.
Я вздохнул внутренне. То, что я излил бывшему рабу, не было полной чушью, но я сомневался, что его бунт куда-нибудь пойдет. Мне просто нужно, чтобы эти люди прожили достаточно долго, чтобы я мог использовать этот остров, прежде чем они разозлили так много людей, что местные власти были вынуждены вмешаться и разобраться с ними. Это сделало меня ужасным человеком? Я думаю, возможно, я уже был ужасным человеком, я имею в виду, что я бессмысленно убивал людей только из-за того, что пренебрегал мной. Что было еще одной ложью среди сотен смертей?
