Спустя неделю следования по слабому следу покинувшего пиратскую гавань корабля мы наконец его догнали. Или, по крайней мере, там, где это остановилось. Это был еще один пиратский город, но, похоже, произошла масштабная битва.
Здания представляли собой не что иное, как сгоревшие останки, а тела были разбросаны повсюду. Было довольно легко понять, что произошло, поскольку повсюду валялись остатки сломанных рабских ошейников. Исключением были мирные рабы. Похоже, бывшие рабы-пираты относились к ним не слишком благосклонно. Используя их в качестве тренировочных манекенов, по очереди оскверняя их тела или просто разрубая их на куски, оставляя нетронутыми ошейники, лишая их возможности сопротивляться.
Я только покачал головой в ответ на бессмысленную бойню, которая произошла здесь. Никто не собирался скучать по мертвым пиратам, но я сомневался, что именно такую революцию имели в виду оптимистичные освобожденные рабы.
Видя, что больше нечего взять, поскольку бывшие рабы-пираты разграбили все ценное, мы покинули остров и снова начали пытаться их выследить.
Это было намного проще, поскольку теперь мы отслеживали три корабля вместо одного. Если эта новая угроза будет гноиться и расти, она не ограничится нападениями на убежища пиратов.
Чтобы наверстать упущенное, потребовалось еще три дня, и к тому времени количество трех кораблей выросло до пяти. Откуда взялись два других корабля, я не был уверен. Но это было больше, чем мне было удобно взять на себя. Если бы это были корабли поменьше, я бы не колебался, но каждый из них был большим военным кораблем, а самым маленьким был корабль с освобожденного острова.
— Что ты хочешь сделать, капитан? – спросил Хикалл.
«Каковы наши шансы?»
«Пятьдесят на пятьдесят. Наверное, меньше. Если бы это были корабли, управляемые рабами, я бы дал нам больше шансов, но теперь у этих людей есть причина сражаться, и они не сдадутся легко».
Я кивнул, зная, что его оценка, вероятно, была довольно точной, хотя я бы дал нам немного лучшие шансы, они все равно были невелики. Достаточно одного из вражеских кораблей, чтобы таранить нас, и даже прочный щит «Возмездия» рухнет под напряжением.
«Нам необходимо предупредить Протекторат и Федерацию об этой новой угрозе. Возможно, они отнесутся к этому достаточно серьезно и пошлют флот, чтобы разобраться с этим.
Хикалл кивнул, поворачивая корабль от нашего преследования к цивилизованному порту, который, возможно, сможет помочь.
***
На лице Чани появилась широкая жестокая ухмылка, когда он сдирал кусок кожи с одного из капитанов новых захваченных пиратских кораблей коротким изогнутым, довольно тупым лезвием. Острое лезвие сделало бы работу быстрее и проще, но он хотел, чтобы его цель пострадала. Страдать так же, как он годами страдал под командованием нескольких капитанов пиратов. За свою работу он получил прозвище «Палач» от своей новой команды. Он усмехнулся, ему понравилось это имя. Он никогда не заслужил прозвища безликого убийцы, когда жил на острове Горш. Время, о котором он все еще вспоминал с любовью.
Было довольно легко заставить их присоединиться, используя против них собственные уловки пиратов. Комбинация флагов означала, что вы хотите торговать. Конечно, пираты, как и все люди их натуры, были настроены скептически, но он быстро выделил несколько своих людей среди порабощенной команды и начал их освобождать. После этого было легко подчинить себе немногих оставшихся «пиратов», используя их в качестве подопытных для своего служения.
Выжившие пираты были скованы, поэтому не могли сопротивляться, но, тем не менее, каждой смерти было более чем достаточно, чтобы дать ему уровень от этих более сильных пиратов. Он поднялся с четырнадцатого уровня на восемнадцатый за считанные дни. И капитан здесь был его последним шедевром, и он наслаждался каждым последним моментом, прежде чем лишить этого человека жизни и, надеюсь, поднять себя до девятнадцатого уровня.
Кто бы мог подумать, что Чани, уличный мальчишка, ставший убийцей, станет пиратским капитаном с флотом из пяти кораблей. Ему повезло, когда эти идиоты на острове освободили его и повесили его бывшего капитана. О, как ему хотелось остаться среди овец и резать в свое удовольствие, но это было намного лучше. Эти люди были слабыми, и удовольствие от их охоты и убийства с глаз долой не могло сравниться с восторженной и стойкой аудиторией, как сейчас.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
От этой мысли по его спине пробежала дрожь возбуждения, а в пояснице запульсировало возбуждение. Он насытится последним выжившим обитателем этого дурацкого острова. На нее особо не на что было смотреть, но теплая дыра есть теплая дыра.
Его флот кораблей уже направлялся к следующей цели. Ожидание новых тел, на которых он мог бы проявить свои таланты, было ощутимым. Последним взмахом руки он оторвал нижнюю челюсть бывшего капитана, вызвав крик боли. Рукой он протянул руку к горлу человека, которому было кляпно, и мощно дернул его, выдергивая органы через рот мужчины.
Чани купался в сиянии восхищения, пока его жертва тряслась и закрывала глаза, медленно умирая благодаря исцеляющему зелью, которое Чани использовал на нем. Но у зелий были свои ограничения, и в конце концов тело мужчины поддавалось, и последний затвор доводил Чани почти до экстаза.
***
Мы остановились в первом попавшемся порту и сообщили о том, что обнаружили, начальнику дока, который, казалось, совсем не интересовался тем, как пираты убивают других пиратов. Меня раздражало невмешательство начальника дока. Неужели ему было все равно? Думаю, нет. Даже Баркосу не удалось уговорить этого человека серьезно отнестись к нашему рассказу, хотя он и не очень старался. Не помогло и то, что начальник дока был хорошо осведомлен о том, кто мы такие, и о том, что Баркос был персоной нон грата, и за его голову едва не назначили награду за действия на верфи Легиона.
Каким-то образом остальные из нас проехали мимо, но это, вероятно, означало, что мы не получим никакой помощи от местного правительства.
«Сомневаюсь, что мы найдем сочувствующий слух», — пожал плечами Баркос после того, как начальник дока удалился. «Лучше было бы держать этих мужчин и женщин в качестве рабов».
Я посмотрел на мужчину, который нераскаянно пожал плечами и направился обратно на корабль. Я разозлился, но это было не направлено на него, по крайней мере, не полностью. Это была моя глупая вина, что мы оказались в таком беспорядке. Но с моим прошлым я просто не мог этого сделать. Убить их, конечно, я мог бы, но использовать их в качестве рабов — нет.
Мне нужно было где-то провести черту, даже если она была всего на волосок выше дна.
«Какие-либо предложения?» Я спросил двух других.
«У меня есть один, но он тебе, вероятно, не понравится», — ответила Эм’а. Я жестом предложил ей продолжить. «Если мы узнаем, что новая пиратская группа пытается сместить одного из королей, они должны вмешаться и разобраться с проблемой самостоятельно. Это будет означать усиление пиратской активности в этом районе, но проблему наших диких бывших пиратских рабов следует решить быстро».
— А если нет?
«Тогда пусть они насилуют и грабят, пока кто-нибудь в правительстве не поднимет задницу и не разберется с этим сам».
— Эм’а прав, капитан, хотя вы, возможно, и зажгли искру, вы не добавили трут в этот лесной пожар. Возможно, это сыграет нам на руку».
Я изогнула бровь, услышав ответ Хикалла: «Как так?»
— Ну, капитан Грулейн явно скрылся, иначе мы бы услышали о его нападениях, даже так далеко от его охотничьих угодий. Если вся провинция охвачена волнениями, он может просто рискнуть выйти на поверхность и воспользоваться ситуацией, чтобы еще больше набить свои карманы. Нам нужно только быть готовыми к тому, когда он это сделает».
Из-за тихого поведения Хикалла я иногда забывал, что он был хитрым бывшим капитаном пиратов. Его рассуждения были здравыми. И хотя мне было неприятно допускать ошибку, я запустил снежный ком, если защитников закона нельзя заставить помочь, то кто я такой, чтобы вмешиваться и делать за них их работу?
«Хорошо, но я думаю, что если мы собираемся использовать этот подход, то нам следует пойти ва-банк». Я взял еще несколько деактивационных жетонов и передал их Эм’е, которая выглядела так, будто я передал ей кучу мокрого дерьма. — Думаю, ты сможешь придумать, что с ними делать?
«Вам действительно плевать, если Протекторат нападет на нас из-за этого, не так ли?» — спросила она в ответ.
«Неа. К черту их, у тебя есть два часа, а потом мы уходим отсюда».
«Я не люблю рабство больше, чем любой другой человек, но это безумие», — тихо пробормотала она, поспешив прочь, исчезая в толпе.
— У тебя доброе сердце, — усмехнулся Хикал.
Я закатил глаза: «Брось это дерьмо, нам нужно быть готовыми к работе, прежде чем здесь все пойдет к черту».
Коротко кивнув и печально улыбнувшись, Хикалл побежал обратно по причалу к «Возмездию».
Я остановился на минуту, размышляя над тем, что только что привел в действие. Я не сомневался в своем решении дать рабам свободу, просто так, как это должно было быть сделано. Было бы здорово хоть раз стать героем, но это нужно было сделать так, чтобы никто не смог отследить это до нас. У меня было достаточно врагов и не было влиятельных сторонников, если бы то, что я начал, стало бы известно.
Даже если бы я не добавил эти жетоны, было бы уже слишком поздно возвращать кота в мешок этого восстания рабов. Поэтому вместо того, чтобы позволять ему тлеть месяцами или годами, пришло время добавить топлива и посмотреть, насколько горячим оно будет гореть. Люди и рабы умирали, но иногда это была цена свободы. В этом затруднительном положении хозяева должны были винить только себя.
Бросив последний взгляд на тихий шумный город, я повернулся и направился к своему кораблю. У меня закончилось сострадание и забота об этих людях после того, как на меня напали, предали и игнорировали. Неудивительно, что Федерация и Протекторат так сильно противостояли друг другу. По крайней мере, отношение граждан Федерации основывалось на культурной самобытности. Чем Протекторат оправдывал свое поведение придурками и придурками на каждом шагу?
Полагаю, власть росла самоуспокоенностью. Ну, неважно. Как только мы достаточно разозлим пиратов и местных жителей, я уверен, что моя цель наконец раскроется, тогда мы сможем уничтожить ее, и я уйду из этой области. Играть капитана-мстителя было весело, и чем дольше я оставался, тем больше меня втягивал в зловонный водоворот местной политики. Это было то, чего я хотел избежать любой ценой.
